Светлая для Темного

Глава 25

Наверное, любой эмпат и телепат однажды задумывался: а что, если бы кто-то копался в моих эмоциях, побуждениях, желаниях… Б-р-р-р-р-р. Понимаю, от существа с моими способностями звучит в какой-то степени лицемерно. Но представить не могу, чтобы чужак влез в мое нутро: переживания, терзания, чаяния… Аж передергивает.

Вот почему стараюсь не применять дар без особой нужды, скажу больше – без жизненной необходимости. Никогда раньше не вторгалась в души и помыслы близких. Видела в этом чистоплотность, уважение личного пространства. Оставляя дорогим существам право сообщать, что хотят и скрывать то, что предпочитают утаить. Но вот сейчас с непонятным лихорадочным предвкушением махнула на собственные принципы и влезла в голову Дэла. Пришлось напрячь телепатию так, что началась мигрень, а холод сковал тело.

Думы небрис не громче шелеста листьев на ветру. Подключение к его мозгу равноценно провалу в черную дыру, поглощающую даже мои собственные мысли. Ненадолго в голове зависает звенящая пустота, медленно оживающая приглушенным шепотом… Стремясь уловить, сосредоточенно внимаешь, как если бы напряженно всматривалась в поисках блуждающего огонька во мраке. Одно неловкое движение, один неправильный шаг, и маячок пропадает из поля зрения, погрузив в кромешную мглу. Арий утверждал, будто так ощущается соприкосновение с магией проклятых – темной и плохо управляемой. Магией, когда-то взявшей истоки у самой смерти.

Потуги отозвались в висках гулким стуком, мигрень усиливалась, перед глазами заплясали черные кружочки. Ужасно неприятно, но оно того стоило.

Так вот почему древний варвар беспокоился, несколько раз просил запомнить – насколько с ним хорошо, комфортно, уютно! Дэл не все поведал о звонке Ария. Вернее, о том, что, по словам Ррула, пообещал беззанский монарх.

Эдгар высокомерно предупредил: мол, вскоре, стараниями приемного отца, я сама отвергну Видара. Такому стратегу, как флавелльский король, сложить два и два не составляло труда. Дэл полагал – Арий заставит меня выбирать между статусом принцессы Беззана, наследницы престола и любовницы сюзерена небрис. Больше всего на свете айн мечтал официально «сделать меня своей», взять в жены. Тепло разлилось в груди… Конечно, тут не без варварских заморочек. Жаждал поставить клеймо, представить всему свету как свою женщину. Но и официально нести за меня ответственность, разделить все, что имел…

Впрочем, древний варвар отлично понимал, насколько это непросто даже для фигуры его значимости в мире сверхов. Только чтобы просить руки принцессы Беззана, Дэл обязан получить согласие Бюро, законно опекавшего межрасовые браки. Если на многие другие «смешанные союзы» наша вездесущая организация смотрела сквозь пальцы, формально подмахивая бумаги, тут ожидать легкого одобрения не приходилось. До сегодняшнего дня, насколько я знала, таких прецедентов не было. Древний варвар слишком хорошо изучил нравы расы покровителя, чтобы не осознавать – мой титул и положение очень усложняли ситуацию. Если бы простолюдинка сайхийского происхождения выбрала небрис, беззанские аристократы, возможно, попытались бы проглотить горькую пилюлю. Или воспользовались случаем, напоминив всем, насколько плебеи неразборчивы в связях. Другое дело – наследница Ария… Такого скандала высокородные сайхийские мужи уж точно не переживут. Значит, против нашего с Дэлом союза восстанет вся беззанская знать. Айну на это было плевать с большой колокольни. Его беспокоила моя реакция…

Древний варвар мог гарантировать лишь статус жены по законам небрис. Не исключено, что могущества флавелльского монарха хватило бы на то, чтобы выбить признания нашего союза человеческими государствами. Тамошние власти предпочитали не ссориться с детьми ночи уровня Дэла. Очутившись меж двух огней – Бюро с его сайхийскими предрассудками и верхушкой небрис, которая почти наверняка поддержит айна, хотя бы из ненависти к светлым собратьям, люди, вполне возможно, примут сторону Дэла. По прикидкам древнего варвара, шансы неплохие. Моя организация предпочитала не ссориться с человеческими чиновниками, даже если те решают не в пользу сайхийского чистоплюйства. Есть надежда, что публичного скандала не будет.

Но о том, чтобы появиться на беззанском приеме, зефратском, да любом приеме одного из сайхийских дворов в сопровождении мужа, даже просто заикнуться там о моем несвободном положении, и речи не было. Для мира приемного отца я останусь возможной партией для других королевских отпрысков и любовницей проклятого.

То, насколько оскорбительным станет для него откровенное пренебрежение правами на собственную жену, волновало Дэла в последнюю очередь. Господи! Мурашки прошли по телу горячей волной. Даже тут мои переживания, интересы, проблемы затмевали для айна его собственные. Для воина, собственника по натуре, могущественного короля небрис, к которому даже тринадцать не посмели бы обратиться неуважительно или снисходительно!

Однако ему не пришло на ум, что покровитель способен отказаться от дочери, лишь бы она не досталась врагу. Ультиматум шокировал древнего варвара не меньше, нежели меня.

Сперва я разозлилась на Дэла. Язвительные, обидные фразы едва не сорвались с языка. Ну, вот почему не предупредил, не намекнул хотя бы словом? Но тотчас пришло озарение: а что, собственно, он мог поведать? Дескать, Ррул кидался туманными издевками? Они заставили предчувствовать неладное, сделать далеко идущие выводы? Низкородный дворянин запросто мог солгать, желая позлить соперника, потрепать нервы, выбить почву из-под ног. Разумно ли будоражить меня смутными подозрениями, не имеющими реальной основы? Особенно, когда и так с трудом балансировала на грани истерии, а то и вовсе неадекватности.

Было страшно читать эмоции Дэла. Даже крошечные отголоски, долетавшие сквозь порванный эмпатический щит провоцировали дичайшую ломоту во всем теле… Но разве небрис не заслужил, чтобы его поняли? Услышали? Глубоко вдохнула и … пришла боль. Она поднималась от кончиков пальцев, устремилась в спину, плечи, шею, затылок. По лбу точно молотком ударили. Аж искры из глаз сыпались. Рваный пульс зашкаливал. Казалось, миллионы острых игл вонзились в грудь. Проникали все глубже, подбирались к сердцу, к легким. Тело будто прошивали насквозь, раз за разом, совершенно не заботясь о том, что оно все чувствует. Осознание – мукам нет конца и края, они не прекратятся никогда, ужасало, лишало воли и контроля, доводило до исступления.

Я посмотрела на Дэла. Айн застыл неподвижно, как умеют только небрис, в отличие от Ария, время от времени менявшего позу. Каменное лицо древнего варвара выглядело равнодушным, скучающим и только глаза сияли так, что сердце заныло, сжалось.

Беззанский властелин тоже не спешил выражать эмоции. Но в отличие от айна демонстрировал неприкрытую самоуверенность, превосходство над противником. Вздернутый подбородок, чуть выпяченная нижняя губа, грудь колесом и руки в карманах пиджака – незначительные мелочи для любого. Открытие неприятно резануло. Подумаю об этом после. Сейчас есть вещи поважнее!

Отключение от Дэла принесло облегчение. Невольный вздох нарушил тишину, спугнув ночную бабочку, приютившуюся на ветке, невдалеке от уха. Все мое существо наполнилось позитивом после пережитых страданий. Ух! Была не была! С неприятным предчувствием залезла в мозг Ария.

Король сайхов разрывался между желанием забрать дочь у мужчины, «не достойного его девочки» и долгом чести. Покровителем руководили злоба, ненависть, презрение ко всему проклятому роду. Дэлом … любовь и безудержное желание быть со мной. Рядом… в том качестве, в каком получится. Даже если для этого придется терпеть издевки, подковерные интриги, откровенные оскорбления злейшего врага и… мои сомнения.

Кошмар! Древний варвар, насиловавший, пытавший, убивавший без малейшего сомнения, без единого проблеска жалости, на поверку гораздо человечней и гуманней, нежели покровитель! Сайхийская стерильность в действии!

Впервые в жизни задумалась над философским, сложнейшим вопросом. Что хуже: инстинктивная жестокость, впитанная с молоком матери, как часть натуры или беспощадность по убеждению. Поняв, насколько Дэл дорожит мной, Арий даже «родную малышку» готов сделать разменной монетой в копилке собственной мести. В оправдание покровителя скажу – он и сам до конца не понимал творившегося в душе. Но со стороны, как говорится, видней. Я читала эмоции беззанского властелина подобно открытой книге. Если в переживаниях айна все еще путалась – уж больно тяжко переводить телесные муки в нечто конкретное, то расшифровать ощущения короля сайхов намного проще.

При всей любви к покровителю безумно захотелось прижаться к груди Дэла, утешить его – такого сильного, несокрушимого и такого ранимого. Раньше это не укладывалось в голове. Честно говоря, не укладывалось и нынче…

А! Плевать! В конце концов, ну, сколько еще буду пай-девочкой, благоразумной и воспитанной? Это благо уже на зубах вязнет!

Развернулась и, пока хватало решимости, неловко бросилась к флавелльскому монарху. Врезалась в него и застыла, лицом уткнувшись в мускулистую грудь. Айн дернулся и замер, издав нечленораздельный, пораженный возглас. Столько раз я пыталась вывести его из себя, шокировать, ошеломить. Теперь умудрилась, сама не желая.

Однако спустя какие-то мгновения Дэл обнял меня так крепко, что дыхание перехватило. Шепнул, коснувшись губами уха, опалив холодным дыханием:

– Эзра!.. Не пожалеешь. Я… не могу без тебя.

Признания… Мне доводилось слышать их и не раз. Но из уст айна, привыкшего говорить о желаниях, требовать и повелевать даже такие крошечные осколки любовной лирики звучали надрывно и откровенно. Мурашки побежали по спине, прохладными градинками спускаясь вдоль позвоночника.

Я знала, что Дэл и Арий сверлят друг друга взглядами, но сейчас хотелось сильней прильнуть к айну, ощутить мужчину, настолько жаждавшего обладать мной.

– Эзра! Ты хорошо подумала? – голос покровителя звучал неуверенно, растерянно, глухо.

Я попыталась отстраниться от древнего варвара, чтобы ответить приемному отцу. Поначалу не вышло. Точно Дэл не собирался отпускать свою женщину. Лишь спустя пару минут, ослабил хватку, и мне удалось развернуться.

– Говорят спасший принцессу сайхов и ее отца, имеет право забрать ее? Или не так?

Спиной почувствовала, как встрепенулся айн. Осознал, что мог давно заполучить меня, причем на законных основаниях.

Покровитель молчал, глядя на нас пронзительными рубиновыми глазами. На лице не дрогнул ни один мускул. Только губы заалели. Я повторила вопрос.

– Как истинный король, пример для подданных, ты не можешь не ответить! – уличила, сыграла на святом для расы Ария.

– Все так, – протянул он. – Но Дэл уже упустил свой шанс.

– Он спас меня снова. Вчера, в поселке гибридов! И тебя тоже, помогая раскрыть заговор! – не давая приемному отцу опомниться, обратилась к айну: – Ты ведь хочешь забрать меня?

Древний варвар внимательно посмотрел, будто спрашивая: «А ты не обидишься? Не примешься снова истерить, что приравнял к вещи?» Уверенный кивок, и Дэл бросил Арию:

– Я спас Эзру и забираю ее!

В мимике покровителя мелькнуло раздражение, злость. Губы вытянулись в тонкую полоску, поджались, как у обиженного ребенка. Скулы очертились, подбородок выдвинулся вперед. Очень сильная реакция для бесстрастного монарха Беззана, тысячелетьями шлифовавшего хваленый самоконтроль.

– Ты, и правда, хочешь принадлежать ему полностью и безраздельно? – покровитель запугивал.

– Уверена! Дэл не станет требовать такого, если и ты оставишь за мной право встречаться – с кем пожелаю.

– Да ладно тебе! Ты сказала Дэлу, и теперь он воспринимает мою дочь как собственность! Арий был предельно искренен, не на шутку встревожен, едва ли не в панике, что на секунду я усомнилась в разумности выбранной тактики. За спиной послышался мелодичный голос древнего варвара:

– Эзра для меня больше, чем предмет обладания, – айн с заметным усилием, чеканил каждое слово. – Принуждать не стану. Последнее слово всегда останется за ней.

Ради меня Дэл себя ломал! Это открытие поразило, заставив сердце колотиться с удвоенной силой. Поспешно уткнулась носом в грудь айна.

– Арий, я люблю ее! – выкрикнул древний варвар с уже не скрываемым надрывом, словно рассказывал о неизлечимой болезни. Обхватил и прижал меня так, что дыхание вновь затруднилось.

– Ой, ли? – усмехнулся покровитель. Айн выпрямился и напрягся. Мысли небрис пришли сами… Тихие, но прекрасно различимые. Впервые в жизни Дэл признался, что женщина дорога ему. Ни мать, ни сестра, ни небрис-дочь, чужестранка. Не нужна ради потомства или удовлетворения страсти, необходима, как никто другой. Презрение, с которым Арий воспринял его слова, оскорбило и унизило айна. Но он ничего не мог поделать. Древний воин, жестоко каравший за мельчайшую оплошность, едва уловимую небрежность тона, косой взгляд… проглотил обиду. Снова.

Потому, что понимал, а главное чувствовал – я не готова разорвать отношения с отцом. Господи! Никто и никогда не делал ради меня подобного! Сейчас, за считанные минуты Дэл поступился почти всем, что ценил и чем жил столетья… ради призрачной возможности быть моим мужчиной… Даже если никогда не станет мужем в глазах большей части сверхов и людей.

Но судьба не дала мне времени поразмышлять над этим. От наплыва эмоций, мыслей, пропитанных спорящей друг с другом энергетикой небрис и сайхов, почувствовала сильную дурноту. Создавалось впечатление, словно одновременно ела соленые огурцы, торт Наполеон и запивала подсолнечным маслом. Тошнота подступила к горлу, колючий комок начал подниматься из желудка.

Невероятным усилием заблокировала эмпатию и телепатию, укрепила щиты, но сразу же пожалела о сделанном. Настроение мужчин изменилось. Дэл окаменел, спина выпрямилась сильнее, словно проглотил шест. Руки, гладившие мои плечи, медленно опускающиеся ниже, замерли на полпути. На хмуром лице отразилось сильное беспокойство.

– Чувствую, – вторгся в беззвучие голос Ария. – Позаботься об Эзре.

– Пока я жив, с ней ничего не случится, – заверил древний варвар.

Не успела осмыслить происходящее, открыть рот, а мы уже неслись по ночному небу в сторону «Ледяной страсти».

– Дэл? Что-то случилось? – внутри все кричало об опасности, угрожающей Арию. Почему он остался во владениях айна, а мы заполошно покинули их? Дурное предчувствие холодной змеей скользнуло в душу, пульс сходил с ума. Пальцы похолодели, мышцы на ногах натянулись так, что икры пронзила тупая, противная боль.

– Тише, тише, – привычные слова успокоения Дэла не особенно действовали. – Все наладится. Арий сильный боец и мы поможем ему.

Я прижалась к айну, ощущая, что сейчас только с ним, только в стальных объятиях небрис нахожусь в безопасности. Дэл погладил по спине. Ветер бил в лицо, мешая нормально дышать. От холодного воздуха горло саднило, хотелось прокашляться. Внизу как в быстрой перемотке мелькали огни города, кроны деревьев, витрины, аптеки, торговые центры. Все размазалось в сюрреалистическую картинку, напоминающую мириады разноцветных комет, летящих в одну сторону.

Складывалось впечатление, будто не мы несемся, а голубой бар-айсберг стремительно приближается, как при взгляде в подзорную трубу. Только что он был еще далеко и неожиданно очутился подле, рукой подать. Дэл опустился на крышу, мы прошли внутрь. Правда, теперь айн не вошел в зал, а свернул в сторону рабочих кабинетов. Думала, мы направляемся в тот, где на двери табличка с именем владельца. Но нет! Айн вырулил к многочисленным подсобкам. В мгновение ока преодолев длинный коридор, остановился у тупика. Пнул стену с такой силой, что каменный пол дрогнул… сдвинул ее… и открылся тайный ход. Не выпуская меня из рук, Дэл заскочил внутрь, с ноги возвратив прежний вид. Не успели мои глаза привыкнуть к мраку, айн уже спускался по неширокой витой лестнице. Еще темный коридор – узкий, с низкими потолками, давящими на голову. Очередная витая лестница и мы в огромной просторной двухъярусной квартире. Свет зажегся, едва Дэл ступил на порог, а мне пришлось несколько секунд моргать. Яркая вспышка светильников на стенах и потолке резанула глаза, успевшие привыкнуть к тьме. С полупинка закрыв стальную дверь в потайной ход, айн поставил меня на ноги. Стопы утонули в мягком ворсе ковра, покрывающего пол целиком. Приятно…

Нелепое состояние, когда тело нежится, а душа разрывается на части.

Сбоку от двери приютилась большая, квадратная кухня. Ошибиться было невозможно – у стены возвышался огромный холодильник, увенчанный громоздкой микроволновкой.

От центра холла шла лестница в две комнаты второго этажа. Мягкая ковровая дорожка покрывала ее и коридор между апартаментами наверху.

Напомнило дворец Ария, в груди беспомощно сжалось от дурного предчувствия. В отличие от основного здания, стены здесь было густо-серые или такова палитра без голубой подсветки?

Глухой, темный оттенок мрачной атмосферы не создавал, ассоциируясь со стальным щитом, надежно охраняющим от нападок судьбы. Забавно, но факт.

Гостиная была меблирована только огромным диваном из красного дерева – массивным, неказистым, грубоватым.

Не дав толком оглядеться, айн поспешно набрал несколько смс, развернув к себе за плечи.

– Надо переждать здесь, – голос древнего варвара сел, вздрагивал, и это не сулило ничего хорошего. – Надеюсь, все обойдется. Уже послал на помощь лучших войнов-небрис. Но тебя не покину.

– Да что стряслось-то? – всплеснула я руками. Эмоции копились, требовали выхода. Мною овладевала такая ненужная, но естественная паника. Арий? Что с ним? Как помочь? Вопросы роились, не давали сосредоточиться. Сердце бахало глухо, надрывно. Дэл нахмурился, обнял за талию и притянул к себе:

– Кто-то узнал, что Арий приехал ко мне, с тобой… – говорил медленно, осторожно. – У них три бронированных машины. Через охрану сразу не прорвутся. Но твоему папане с сайхами придется принять бой.

Я вздрогнула, как от пощечины! Мы бросили покровителя защищаться от целого отряда, наверняка вооруженных до зубов наемников! Айн понял без слов:

– Мои бойцы прибудут на место минут через десять. У Ария великолепный военный опыт. Уверен, за это время ничего страшного не случится. – поспешил заверить Дэл.

Ноги подкосились. Отец… Мы расстались не на лучшей ноте. Если произойдет непоправимое, я больше никогда не увижу его?! Если эта ссора – последний наш разговор?!! Я отшатнулась от Дэла и бессильно плюхнулась на диван. Слезы душили, мешали говорить, заливали лицо и одежду. Айн очутился рядом, прижал к груди, ласково поглаживал.

– Все будет хорошо, обещаю, – заявил так, словно решился на что-то. Вскочил и рванул к двери.

– Дэл! – мой крик резанул по тишине болезненно, как нож по плоти.

Айн замер в дверях.

– Останься, – просьба едва срывалась с языка, но я ощущала, что так правильно, необходимо сделать. Почему? Черт его знает! Зиждилась уверенность – древний варвар не должен покидать убежище. Он стоял в дверях, буравя пытливым взглядом.

– Команда быстрого реагирования выручит Ария. Твердо верю в это, – тщательно подбирал слова. – И ты должна. Могу броситься на помощь. Но скорее всего, успею лишь к шапочному разбору, – мотнул головой и со скоростью небрис вернулся на диван, вновь окружив мощными руками. – Я видел Ария в бою! Поверь, мало найдется сайхов, о которых скажу подобное! С ним не так легко справиться… Но почему остановила? – приподнял мою голову за подбородок и внимательно заглянул в лицо.

– Не знаю, – промямлила я. – Показалось, станет только хуже…

Дэл нахмурился:

– Подозреваю, твои инстинкты нащупали опасность. Выйдя отсюда, могу навести врагов на убежище. Ничего хуже и представить невозможно, – айн прижал меня посильнее, будто это отгоняло злые мысли.

В который уже раз за день уткнулась носом в грудь древнего варвара и затихла.

– Как узнаем новости? – робко прошептала через несколько минут.

– Они позвонят или напишут смс, – тон айна звучал неуверенно.

– Стало известно, что живу у тебя? – спросила, будто древний варвар провидец. Однако интуиция и тут не подвела.

– Судя по разговорам, нет, – Дэл пытался скрыть нотку облегчения в голосе. Неужели айн услышал беседу нападавших издалека? Я подняла глаза на флавелльского монарха.

– Да, услышал, – давно пора перестать удивляться уникальным способностям Дэла и тому, как он читает мои мысли. Нечто очень крепкое, незыблемое, мощное связало нас.

– Не переживай, моя… женщина, – назови он меня любимой, единственной, незаменимой, фраза не прозвучала бы нежнее и мягче. – Все будет хорошо.

Бледная кожа, розоватые сосудики вокруг глаз, голубых и чистых сейчас, как прозрачные воды моря… резкие черты, массивный подбородок… казались еще красивей, родней.

– Так вот, – древний варвар явно пытался отвлечь от плохих мыслей, и я определенно позволила это сделать. – Судя по диалогу мерзавцев, они думали, якобы ты, Арий, сайхи приехали ко мне по делам бюро. Слава богам! Значит, никто по-прежнему не станет искать нашу строгую начальницу в особняке короля Флавеллии. Если… от него еще что-то останется, – Дэл облегченно усмехнулся, будто ему глубоко плевать, в каком виде найдем коттедж. Насколько изучила айна, у него несколько уровней важности вещей и людей. Когда опасность грозила кому-то или чему-то, бесконечно ценному для древнего варвара, остальные, даже весьма дорогие вещи отходили на второй план.

– Ты… – слова замерли на губах. Я снова потерялась рядом с этим мужчиной.

– Ерунда, – невесело ухмыльнулся айн. – Если бы для твоего спасения понадобилось лишиться всего, я бы не думал над выбором. Вот почему помогаю Арию, пытавшемуся нас разлучить, отнять у меня женщину, которая нужна. Только из-за тебя! Хотя точно знаю – он будет вставать между нами снова и снова… – на долю секунды Дэл запнулся, будто переводил дух. – Но не стоит обольщаться, что теперь перестану убивать или пытать… – голос небрис сорвался. – Знаю, тебе хотелось бы, чтобы я изменился… Проникся гуманизмом. Добротой к врагам, но… такое невозможно. Не хочу… не в силах… не переживать из-за того, что, увидев «оборотную сторону» Дэла-айна, снова отшатнешься, осудишь, сбежишь… – он замолчал. Скулы и шея предельно напряглись, сосуды вздулись, глаза изучали стену. Я повторила жест Дэла, развернула лицо айна за подбородок.

Древний варвар поддался.

– Что хочешь услышать? – спросил угрюмо.

– Ничего, – я поцеловала Дэла. – Обещаю и постараюсь не шарахаться, – протянула не слишком уверенно, зато от всего сердца.

– Надеюсь, – горько усмехнулся айн. – Очень надеюсь.

Звонок телефона отозвался в теле мелкой дрожью. Я подскочила, и Дэл, в очередной уже раз ободряюще погладил по спине.

Я наблюдала за лицом флавелльского короля, чья мимика ясно говорила о сильном волнении. Желваки задвигались, глаза остекленели, свободная рука сжалась в кулак. Да… Новости явно не слишком обнадеживающие. Безотчетно дрожала, пока айн внимательно слушал доклад с другого конца города. Дэл натянуто улыбнулся и подмигнул.

Арий жив-здоров! Абсолютно точно! Древний варвар никогда бы так не повел себя, если бы отец погиб. Однако, раз он все еще серьезен, даже суров, значит, у нас потери…

– Спасибо, остальное позже, – прогремел айн в трубку, будто не благодарил, а ругал и отключил мобильник.

– Арий цел? – уточнила я.

Дэл кивнул, буравя загадочным взглядом.

– Трей или Ррул? – вопрос сорвался с губ шелестом.

Понимала – айн опасается моей реакции на известие, судорожно пытается смягчить неминуемый удар. Но он слишком опытен, филигранно изучил человеческую натуру, чтобы понимать: деликатные слова, равно как и философствования на тему неизбежности потерь – не смягчат ситуацию, не избавят от боли.