Светлая для Темного

Глава 21

Днем нас охранял Трей.

Не знаю, как удалось Ррулу договориться с принцем на дежурство в то время, когда бодрствую… Скорее всего, Трей рассчитывал, что я, по обыкновению, буду спать ночью.

Почему «принцу и нищему» не помогали сторожить беглую принцессу другие сайхийские воины? Позже выяснилось – Трей выдвигал подобную идею, но айн и Арий отвергли ее. Почти все власть имущие сверхи знали об уединенном образе жизни древнего варвара. До меня его особняк посещали лишь Морган и Хенгист. С «прочими» Дэл предпочитал общаться на своих условиях и уж точно на нейтральной территории. Любовницы видели исключительно его кабинеты в барах, даже Полине путь в резиденцию создателя был заказан. Конечно, сайхи из кожи вон лезли бы, чтобы не наделать шума. Но соседи айна – небрис, причем некоторые весьма древние. Проще утаить последствия ядерного взрыва, чем скрыть от них внезапное оживление в особняке флавелльского короля.

Сошлись на Трее, Рруле и так называемом немертвом отряде быстрого реагирования. Команде отборных воинов – подчиненных Дэла, многие из которых плечом к плечу сражались с айном в прошлых баталиях.

Древний варвар заверил Ария – в наглухо задраенной машине небрис спокойно доберутся до места в любое время суток. Не предполагала, что столкнемся с бойцами Дэллана на самом деле. Да еще при таких обстоятельствах, о каких ни я, ни айн и подумать не могли.

В знаменательный день, когда мы с флавелльским монархом, «принцем и нищим» планировали отправиться в секретный отдел, сайхи кемарили по очереди.

Я открыла глаза около четырех, отметив, что Дэл еще в отключке.

Совершенно неподвижный, застывший, он напоминал каменное изваяние. Прежде не акцентировала внимание на морщинках, расчертивших высокий лоб айна почти ровными линиями и расходящихся от довольно больших для мужчины глаз. Сколько ему было на момент обращения? Восемнадцать? Двадцать? Двадцать пять? Передо мной лежал не юноша, а молодой мужчина, заматеревший и многое переживший. Когда же флавелльский сюзерен хмурился, длинные лучики, обычно незаметные, прорезали переносицу, делая его еще старше. Ясное дело – айны в восемнадцать-двадцать выглядели, скорее всего, как нынешние тридцати-тридцатипятилетние европейцы. Тяжелые условия жизни делали сородичей Дэла взрослыми в совсем нежном, по нынешним меркам, возрасте. Если верить истории планеты Ария, свирепые воины едва ли доживали до сорока. Пересекшие этот рубеж были дряхлыми развалинами, куда немощней и больнее, нежели восьмидесятилетние люди моего мира.

Никогда не задумывалась над тем, что встретив Дэла на родине, сочла бы его подростком, еще не нюхавшим жизни. Как же рано он повзрослел, непоправимо утратил беззаботность юности! Теперь порой чисто мальчишеские выходки айна, фразы, интонации голоса казались уже не такими контрастирующими с жесткой и почти непрошибаемой натурой беспощадного воителя. Немного взгрустнулось – этот парнишка, в современном мире только начавший бы жить, постигать реальность, так рано возмужал в свое жестокое время. Захотелось ну хоть чуточку позаботиться о нем, сделать хорошее, доброе, приятное. Все-таки материнский инстинкт – великая вещь.

По вине злого рока я не помнила – родила ли детей в прежнем мире. Как ни напрягала мозг, так и не удалось ответить на вопрос, будто нечто удивительно мощное закрыло доступ к нужной информации. Уж не знаю, вышла бы из меня хорошая мама или же нет, но сейчас мысли о нелегкой судьбе Дэла всколыхнули самые потаенные чувства.

Стараясь не потревожить сон айна, осторожно встала и проскользнула в ванную. Однако стоило выйти из душа, завернутой в полотенце, древний варвар открыл глаза.

– Почему не растолкала меня, когда проснулась? – спросил недовольно.

– Хотела дать нормально отдохнуть, – призналась как на духу.

Дэлу ответ понравился, губы тронула мягкая улыбка, голубые глаза просияли. За долю секунды очутился рядом!

– Спасибо за заботу, – проговорил медленно и задумчиво. – Хм-м-м, – промычал немного удивленно. – Даже не предполагал, что это так приятно… интересно… Но давай в следующий раз все же разбудишь, хорошо?

– Хорошо! – согласилась охотно. – А теперь выйди, мне надо одеться.

– Когда же это кончится?! – возмутился древний варвар, картинно всплеснув руками. – Я уже видел тебя голой!

– Вот и вспоминай, – я бесцеремонно вытолкала Дэла за дверь. Вернее, айн позволил себя вытолкать, не переставая заразительно хихикать.

Я припудрилась, заплела косу и оделась поудобней: темно-синие лосины, длинная белая туника до середины бедра, черные кеды – вот теперь готова идти на дело!

Айн дежурил у двери. Он успел принять душ, о чем явственно свидетельствовали влажные волосы, оставляющие мокрые разводы на светло-серой футболке. Ах да! Дэл еще и переоделся! Извечные джинсы – на сей раз синие – и тяжелые черные ботинки на толстенной подошве.

Ррул и Трей ждали на кухне в костюмах, напоминающих спортивные: темно-лазурных толстовках и штанах. Ни дать ни взять – олимпийская сборная сайхов… Кстати, любопытно увидеть Олимпиаду местных сверхов! Хотя бы пар выпустят не в драках и выражении презрения друг к другу, а в спорте. Да и зрелище должно быть невероятным! С их-то суперскоростью, силой, выносливостью… Даже интересно – кто победит… Например, сайхи наверняка более гибкие, нежели остальные. Зато небрис «сделают» всех стремительностью. Оборотни… теряюсь в догадках – в чем они искусней прочих? То ли дело фейри! Эти в палящий зной легко одолеют прочих на марафонской дистанции! Хотела бы понаблюдать какого-нибудь темного сайха, урожденного, скажем, галлом или древним римлянином – знаю парочку таких – на лыжах или конькобежной дистанции? Или гордых беззанских аристократов, гребущих на байдарках?

Чего это я? Снова за иронией спряталась от невеселых мыслей о предстоящем…

Сегодня еду разогревали «принц и нищий». Как и вчера, я села за стол, не выбирая место. Дэл опустился рядом, предварительно вытащив из холодильника бутыль донорской крови, другим же пришлось разместиться напротив.

Я с удовольствием поела жареную курицу с хрустящей корочкой. На десерт взяла яблоко, запила травяным настоем, явно заваренным Треем. Делать этот чай не умел больше никто! Даже Арий! В чем заключался секрет принца, понятия не имею, но получалось обалденно. Ароматно… свежо… нежно.

– Машина уже готова, – выдал Ррул так, словно намекал айну: дескать, пока кто-то спит, жизнь проходит мимо. Флавелльский сюзерен и бровью не повел.

– Я за рулем, – заявил безапелляционно. – Эзра рядом, вы – сзади…

Да-а-а! Дэл, как никто другой, умел продемонстрировать собственную значимость. У него черный пояс по опусканию ниже плинтуса! Как бы ни пыжились сайхи, до айна им далеко.

Мы выехали в черном джипе с тонированными стеклами и стальными шипами на капоте. Металлические украшения, сантиметров по двадцать каждое, напоминали клыки. Заметное авто! Разумеется, все соседи и просто зеваки должны были четко запомнить, на какой машине уехал древний варвар. Отлично придумано!

Всю дорогу айн поглядывал на меня. Еле удержалась от возгласа: «Дэл! Смотри на дорогу!»

Хотя инстинкты у короля Флавеллии – лучше не бывает, и вряд ли он не справится с управлением. Небрис ездил с той же бешеной скоростью, что и сайхи. Кто бы сомневался! Деревья за окнами мелькали кадрами из фильма в ускоренной перемотке, смешиваясь в зелено-коричневое полотно и придавая новое значение фразе «лесной массив». Какой же сверх не любит быстрой езды? Убеждена, все дело в неуязвимости. Адреналиновые развлечения становятся куда привлекательней, если твердо уверен, что не убьешься!

Я лишь диву давалась, в какой глухомани мы пересаживались – местные небрис организовали шпионские игры по полной программе. Подданные Дэла сработали идеально.

Айн останавливался, например, в лесной чаще, и к нам мгновенно подлетало другое авто. Из него вылезал малоизвестный небрис и менялся с нами транспортом. Древний варвар удостаивал подданных только слабым кивком, сайхи хмурились. Ррул и Трей никак не ожидали увидеть подобную дисциплину и отточенность действий у темных собратьев. Да-а-а, не многим дано перещеголять народ Ария в любимой забаве: ни шагу вправо, ни шагу влево, прыжок на месте запрещен, как попытка взлететь. Дэл излучал удовольствие.

Всякий раз, когда мы пересаживались, открывал передо мной дверцу и придерживал за руку.

Наконец, родной белоснежный офис. Не то чтобы я очень скучала по сверкающим чистотой коридорам… Но слабая ностальгия по тихим временам, когда жизнь принцессы Беззана не была разменной монетой в борьбе за власть, щекотала нервы.

Мы вошли. Три богатыря и… я. Охранники поздоровались. Я ответила, мужчины не удосужили их и взглядом. Дескать, альфа-самцы с плебеями не общаются.

Ррул и Трей шествовали первыми. Понятия не имела, где секретный отдел, слышала лишь, что занимается внутренними расследованиями и отчитывается исключительно перед Арием.

Дэл держал меня за руку и поглаживал ладонь. Очень кстати. Сердце колотилось как сумасшедшее, тело потяжелело, стало ватным, чужим. Через считанные минуты столкнусь лицом к лицу с врагом! Нервы накалялись с каждым шагом, с каждым вздохом. Я из последних сил сосредотачивалась на дороге.

Лифт. Пятый этаж. Переход. Снова лифт. Десятый этаж. На предыдущем лифте в эту часть здания мы бы не доехали. Длинный коридор. Еще один лифт.

Только теперь мы никуда не поехали.

На стенке висел кодовый замок в виде круглого циферблата, похожего на механические часы. Ррул набрал нужную комбинацию цифр, и внутренняя часть кабинки ушла вверх. Перед нами раскинулся офис секретного отдела, внешне в точности такой же, как и мой.

Секретники – так прозвали работников отдела – уставились на нас так, словно нежданно-негаданно выяснили, что их королем стал смертный негр, рожденный вне брака, чья мать жила с небрис.

Впрочем, я и Трей имели почти неограниченные полномочия, еще вчера официально подтвержденные Арием. Начальник отдела, невысокий сайх, вышел навстречу.

То ли от того, что он был альбиносом, то ли из-за изящного телосложения, но вел себя местный «царек» довольно вызывающе. Окатил Ррула и Дэла взглядом господина, взирающего на рабов, пробудив у меня сильное желание осадить нахала.

В противовес фильму «Люди в черном» секретники носили только белое. Я-то думала – это прерогатива Ригорна… Видимо, отдел настолько секретный, что даже мимикрировал на фоне стен.

– Эзра, Трей, чем могу помочь? – руководитель, в классическом костюме и шелковой жилетке, едва склонил голову. «Едва» – ключевое слово.

–Ты кто? – выдал Дэл.

Напыщенный индюк с деланым удивлением посмотрел на меня, на принца, как бы спрашивая: «Это что за ком с горы? Что за клыкастое чудо тут раскомандовалось?»

Я кивнула, подтверждая полномочия айна, еле скрывая радость от того, каких усилий стоило альбиносу держать себя в руках.

– Герцог Селен, – вскинул голову «царек».

– Король Дэллан, – передразнил айн.

Я давно перестала удивляться поведению древнего варвара, но брови Трея вздернулись. Однако принц был слишком хорошо воспитан, чтобы высказаться по этому поводу. Ррул издал изумленный возглас, схлопотав негодующий взгляд Трея.

– Есть отдельный кабинет? Надо поговорить с каждым сотрудником! Конфиденциально! – Дэл командовал, как у себя в баре. И – самое удивительное – ни Трей, ни Ррул не успевали возразить. Не то что негодовать, даже рот открыть.

Селен глядел на меня широко открытыми красными глазами, выражавшими почти все мысленные эпитеты альбиноса в адрес древнего варвара. Еще один невозмутимый сайх, читающийся мной на раз.

– Ну, что стоите? Выполняйте! – вроде бы получилось изобразить командный тон.

Айн пожал мне руку, как бы поздравляя с успехом. Полагаю, должна гордиться похвалой такого мастера жанра.

– Следуйте за мной, – пораженно буркнул Селен.

Мы пересекли офис и зашли в отдельную угловую комнату, неожиданно маленькую для сайхийского интерьера. Откровенно мрачную и пугающую, с низким потолком, почти ощутимо давящим на плечи.

За прямоугольным столом два стула напротив друг друга и несколько кресел вдоль стен. Помещение без окон освещалось тусклым светом четырех светильников у потолка. Я будто очутилась в американском боевике своего прежнего мира. Для полноты впечатления не хватало только настольной лампы, которую можно направить в глаза свидетелю.

– Отличная пыточная, – хмыкнул Дэл.

– Мы не пытаем сотрудников и уж тем более посторонних, – зло пробормотал Селен.

– Вот так всем и говори, – невозмутимо парировал айн.

Я опустилась в кресло, подальше от «свидетельского стула», готовясь «читать» допрашиваемых. Трей и Ррул посмотрели на айна, похоже, ожидая, что он начнет оспаривать место за столом.

Но небрис очутился рядом со мной и застыл, подперев стену плечом. У сайхов вопросов о субординации не возникало – все решала знатность.

Трей сел на «место следователя», Ррул – справа от него.

– Звать подчиненных? – уточнил Селен.

– Только сам выйди, – небрежно бросил Дэл. Прямо и без обиняков.

Думаю, герцог так и остался бы стоять в дверях, ошарашенно уставившись на нас, если бы айну не вторил принц:

– И нам еще бы ключи от двери…

Нехотя Селен извлек из кармана брюк связку с ключами, снял один и протянул Трею с видом глубоко оскорбленной невинности.

– А поприсутствовать нельзя? – спросил, теряя самообладание.

– Тебе же объяснили – закрой дверь с другой стороны, – выпалил Дэл с довольной улыбкой. Глаза «царька» не вывалились из орбит только благодаря изысканному воспитанию. Герцог посмотрел на меня, как бы говоря: «Можно высказать этому варвару все, что думаю, или предпочтете сначала заткнуть уши?» Я мотнула головой.

Селен исчез, а его подчиненные начали по одному посещать комнату.

Сперва все шло спокойно, буднично и даже скучно. Трей сыпал вопросами по поводу нападения, а я, за спиной допрашиваемых, считывала реакцию. В очередной раз убедившись, что подопечный «чист», отмахивалась, словно отбиваясь от назойливой мухи. Обнаружив диверсанта, затеребила бы мочку уха. Ничего лучше в голову не пришло, слава богу, меня не видели подопечные. Почти задремала, слушая витиеватые мысли секретников, как же неприятно присутствие небрис на дознании. Дескать, покусившийся на принцессу Беззана либо полный идиот, либо душевнобольной, и вообще отвратительно и мерзко, что всякие там выскочки, типа Ррула, делают вид, якобы равны древним «фамилиям». Первые семь опрошенных сайхов абсолютно ничего не знали ни про снятие охраны с поста, ни про команду гибридов-убийц.

Однако восьмой… Представился Эдвином. Из баронов… На приемах наверняка пользовался уважением благодаря утонченным чертам лица, не лишенным мужественности, и темно-каштановым кудрям. Глаза немного подвели – цвета фиалки. Лет тридцати на вид, значит, по возрасту раза в два младше Ария. Даже в джинсах и футболке он смотрелся шикарно.

Зашел с невозмутимым лицом, но на километр фонил негативом. Сначала решила – как и остальные, просто недоволен учиненным расследованием. Но… На стандартный вопрос Трея:

– Что слышал о покушении?

Посыпался град мысленных эпитетов в наш адрес, поспоривший бы даже с лучшими шедеврами Дэла и… допрашиваемый явно что-то знал, мысли его метались от желания поскорее уйти от «цепных псов Ария и его безродной дочурки» к скомканным «об этом и думать не стоит». Даже если не уверен, копаются ли в мозгах – перестрахуйся!

Я подала знак, и Трей перешел в наступление:

– Кто тебя нанял?

Эдвин обалдел от вопроса. Однако теперь он прочно удостоверился – среди нас чтец мыслей. Барон всеми силами пытался не думать, на кого работал, и лишь ругал неловких киллеров, «не сумевших уложить хилую девку». От следующих пышных пассажей в адрес «приблудной принцессы» на меня накатила сильнейшая дурнота. Машинально вцепилась в руку Дэла, будто в спасательный круг. Сердце колотилось от возмущения, краска бросилась в лицо, обжигая кожу, в горле клокотала обида. Айн понял все.

Секунда – и он рядом с Эдвином. Еще один миг – древний варвар возле Эдвина, не успела моргнуть – крутит жалобно заскрипевший стул, оказавшись лицом к лицу с… предателем. Ррул подходит с изящным сайхийским ножом.

– Будешь говорить, скотина? – рычит Дэл сквозь выскочившие клыки.

– Не тебе, проклятое отродье, – лицо Эдвина преображается. Презрение, ненависть, злоба… просто фонтанируют из фиалковых глаз, острые зубы сверкают в оскале. Небрежным жестом айн сдавливает шею Эдвина смертельным захватом, даже слышится жалобный хруст костей. Усмехается так, что по позвоночнику бегут мурашки. Вверх-вниз. Вверх-вниз. Все быстрее и быстрее. С той же простотой отрывает парню ухо. Думала, хлопнусь в обморок. Кровь отхлынула от лица, оставив ощущение головокружения. О боже… О боже… Неужели это происходит взаправду? Неужели не кошмарный сон?

Наблюдаю творящееся в комнате будто со стороны.

Свидетель заходится в крике. Но вопли прерывает ровная реплика Дэла. В такие минуты жутко смотреть на древнего варвара, слушать, даже находиться рядом. Машинально вжимаюсь в кресло… Айн повторяет вопрос:

– На кого работаешь, тварь?

Глаза небрис… остекленели. Этого взгляда я и опасалась. Он ужасал! Всегда! Всегда! Всегда!

– Ничего не скажу, прОклятая мразь! – визжит Эдвин – и второе ухо летит прочь. Орган, напоминающий резиновую игрушку на Хэллоуин, проскальзывает по полу, отвратительно трясясь и оставляя темно-сиреневые разводы. Допрашиваемый не настолько знатен, как Арий, и кровь у него не голубая… Я задыхаюсь. Катастрофически не хватает кислорода. Голова чугунная, пустая.

Дэл утробно рычит подобно дикому зверю, скалится так, что не узнаю красавца-айна. Прекрасное лицо Ррула тоже превращается в морду озлобленного монстра. Эдгар ковыряет острыми ногтями кровоточащую рану на месте оторванного уха Эдвина и требует:

– Говори! Не зли!

Мне плохо. Пот льется ручьями. Ползет по спине, по ногам… Кажется, еще немного – и он капелью польется на пол. Сердце то замирает, сжимаясь в тугой узел, то пускается вскачь. Стискиваю подлокотники кресла, и ноющая боль в суставах принуждает ослабить хватку. Двое мужчин, еще недавно настолько близких, безопасных, продолжают пытать барона с таким хладнокровием…

С тем самым, яростным блеском, сверкавшим в глазах Дэла, когда он рассказывал об истреблении народов. С которым рассуждал о насилии над женщинами, как обычной и ничем не примечательной разрядке после боя…

Травмы и раны у сайхов заживают не только быстро, но практически бесследно. Способны ли они отращивать части тела и органы, подобно небрис? Понятия не имею. Не исключено. Ни разу не встречала сородичей Ария с увечьями, разве только со шрамами. Хотя многие древние сайхи пережили войну сверхов и пытки темных собратьев.

Но… вытворяемое айном и его случайным подручным, даже зверством назвать мало…

Боже мой! Истязать жестоко, без единой капли сочувствия, без единого проблеска стыда – рядовое событие для древнего варвара!

Дель, моя милая, моя чудесная, моя проницательная Дель! Вижу, как говоришь о темной стороне его натуры… Права, все права, до последнего слова…

Стараюсь не смотреть. Отворачиваюсь. Упираюсь взглядом в стену. Но резкий запах сайхийской крови, похожий на смесь аромата крови смертных и попкорна, пропитывает воздух. Окружает, ударяет в нос, не давая сделать вдох.

Эдвин скулит, как щенок, избиваемый хозяином, и лишь повторяет, что ничего не расскажет.

Дэл вырывает у него ногти, с хрустом ломает пальцы – каждую фалангу по очереди, выворачивает суставы наизнанку. Ррул делает надрез на коже свидетеля и дергает вниз, будто освежевывает убитого на охоте зверя. Звук рвущейся плоти бьет по ушам. Эдгар брезгливо стряхивает с лица и рук сливовые брызги, напоминающие капельки фруктового нектара. Эдвин медленно превращается в бесформенный кусок окровавленной плоти… Визжит и извивается, плюя и отбрыкиваясь из последних сил. Лиловые кляксы ложатся на стены, пол, дверь… Они повсюду… Запах истязаний, боли, отчаяния. Он ввинчивается в мозг, заставляя вздрагивать от каждого звука, будто меня бьют по лицу. Сайхийская кровь… Крики. Стоны. Рычание. Скрежет ломающихся костей и суставов, щелчки лопающихся жил…

Эдвин странно хрипит, айн легким движением… протыкает пальцем его шею …

Умираю!… Все в тумане. Кровавое месиво на стуле… Сиреневые разводы повсюду. Запах железа и попкорна… Два оскалившихся палача. Дэл и Ррул. Боже! Неужели это те самые парни, с которыми ужинала. Шутила! Гуляла!

Спина Ррула маячит впереди неясным пятном. Яркий отблеск клыков Дэла разрывает окутывающую меня мглу.

– Дожми его, – слышится словно издалека голос айна.

– Не сомневайся, – неестественно протяжно звучит ответ Трея.

Погружаюсь в темноту, будто в зыбучий песок… Последнее, что помнит отключающийся мозг – Дэл выносит меня из кабинета. И мы летим, летим, летим…

Я едва дышу. Свежий воздух, ворвавшись в легкие, на несколько мгновений возвращает к реальности.

Айн мотает головой, стремясь освободиться от дурмана сайхийской крови. Быстро и часто дышит, избавляясь от сладковатого запаха, лишающего небрис разума. Смотрит на меня… В моих глазах снова чернеет, накатывает обморок.

Провал… Тишина…