Светлая для Темного

Глава 18

Я устала так, что не осталось сил даже мысленно съязвить, излюбленным способом сбросив гнетущие эмоции. Обычно при переезде первым делом маниакально распаковываю чемоданы. Бесят вещи в сумках! Будто в поход собираешься. Но сейчас энергии хватило лишь, чтобы бросить в гигантский гардероб белье и несколько комплектов верхней одежды. После чего я решительно захлопнула багаж, массивную дверь шкафа и была такова.

Натянула пижаму, умылась и нырнула в кровать…

Впервые за годы жизни в новом мире ночевала вне дворца Ария. Ощущала себя… ну очень не в своей тарелке. Нападение… балансирование на краю гибели… лечение… Стив… Последние события взвинчивали, током пронося беспокойство по измученным нервам. Тревога мерзкой гадюкой холодила грудь. Неровный стук сердца в висках разгонял дрему. Постель, шелковые простыни, теплое одеяло… по идее должны создать уют. Но мною владели совсем иные чувства.

В замке покровителя выпила бы молока с медом. Есть ли такие продукты в доме айна – небрис, которому человеческая еда вообще не нужна?

Перевернулась на бок и… услышала слабый стук в дверь.

– Да? – машинально натянула одеяло, приподнявшись на локте.

В комнату вошел Дэл с чашкой и розеткой в руках. Чего это он? Неужели принес молоко с медом? От неожиданности села, наблюдая, как айн опускается рядом, протянув питье и ложку. Тарелку поднес так, чтобы легче было зачерпывать сладость.

Ничего себе! Айн выполнял даже не высказанные желания. Я разрывалась от порыва обнять небрис и сковавшего по рукам и ногам смущения.

– Арий сказал – пьешь молоко с медом на ночь, если перенервничала… и пустырник. Все купил, – темный сайх молниеносно включил светильник под потолком. Некоторое время я жмурилась и моргала.

Ослепительная лампочка накрыла нас серебристым куполом.

Хозяин дома выглядел хуже прежнего. На бледном лице губы алели кровавым пятном, веки приобрели розоватый оттенок, на фоне которого синие прожилки вен смотрелись еще жутче. Ладно, мне, взбунтовавшаяся нервная система спать не давала. Но, судя по словам Дэла и Ария, айну для этого требовались титанические усилия. Покровитель однажды рассказал – пленные небрис, моложе пятисот лет, спустя несколько часов после рассвета падали и отключались. Те, что постарше в руки сайхов не попадались, но военные базы атаковали задолго до заката, приезжая в закрытых бронемашинах. Отличная стратегия, чтобы никто не подумал, будто древние «дети ночи» днем слабеют.

– Проверь – не слишком ли горячее, – попросил айн с легким сожалением, покосившись на чашку.– Перестал различать, уже не помню когда.

Я отхлебнула немного сладковатого молока, и поспешила ответить.

– То, что надо. Спасибо огромное.

Меня переполнила благодарность, мягким теплом разлившаяся по телу. Давно не чувствовала ничего подобного! Древний варвар заботился ненавязчиво, как мог только он. Айн не ответил на слова признательности. Вместо этого спросил:

– Тебя что-то конкретное тревожит?

Я глотнула еще, лизнула ложку с медом и пробормотала:

– Скорее, все сразу. У однокрылых нервы ни к черту, чтобы ты знал.

– Могу предложить свою кровь…

Меня словно молнией ударило. Вдох замер в груди. А вдруг Дэл проявил такую заботу и предусмотрительность лишь для того, чтобы подлить свою кровь в молоко?! Я перестала пить и медленно подняла на айна пытливый взгляд.

– Не подмешивал я ничего! – словно отвечая на немой вопрос, возмутился древний варвар и мотнул головой так резко, что человек заработал бы, в лучшем случае, растяжение шеи. На секунду замолк. – Слушай… Давай так. Клянусь, что не сделаю подобного без согласия – а ты перестанешь меня подозревать. Хорошо?

Глаза айна светились.

– Я даже руки помыл, зная, как ты чтишь гигиену, – добил небрис.

Щеки горели. Стыд добрался до кожи, показывая, как неловко мне из-за несправедливых сомнений. Снова напрасно обвинила древнего варвара… снова… Проклятая мнительность, годами подогреваемая Арием и другими сайхами, все-таки пустила корни в подсознании и вылезала в самый неожиданный момент.

– Просто ты говорил…– промямлила, защищаясь.

– Я говорил о методах пятисотлетней давности, черт возьми! – Дэл сделал акцент на слове «пятисотлетней». – И уже признался в желании, чтобы сама захотела меня. Могу воспламенить страсть своим нектаром. А что потом? – айн глубоко вздохнул. – Действие крови постепенно заканчивается. Частый прием не полезен. Возненавидишь за насилие? Это хуже, гораздо хуже, чем сейчас… В общем… – древний варвар замолчал, лицо его окаменело.

– Я верю, – сказала как можно ласковей. – Надеюсь, не подведешь.

Зрачки короля небрис заблестели, уголки губ дрогнули в едва заметной улыбке -искренней и чистой, как у ребенка. Не ожидала…

– Тебя – нет, – протянул он. – Хотел бы, все равно не смог… Только не тебя.

Фразы, звучащие излишне пафосно и отчасти наигранно, в устах айна не вызывали ни малейшего сомнения. Слишком рвано и эмоционально онн говорил. Хотел опять спрятать глаза и все же удерживал зрительный контакт. Наплевал на то, как сильно нуждается в дневном отдыхе. Казалось, Дэл забыл обо всем, кроме меня.

Меня пронзила острая неловкость. Не знала, куда себя деть, что делать, нервно теребила одеяло. Несколько минут мы с айном избегали смотреть друг на друга. В комнате повисла напряженная тишина. Я допила молоко, и небрис забрал чашку, ложку положил в розетку и все вместе оставил на прикроватной тумбочке.

Я легла. Дэл подоткнул одеяло и присел:

– Давай побуду, пока неуснешь? – предложил неуверенно. – Или, хочешь, лягу как в доме Ария. Приставать не стану…

На душе было очень неспокойно и муторно. Поможет ли присутствие айна?

– Не знаю, – стушевалась я окончательно.

Древний варвар устроился рядом, положил мою голову себе на грудь и убрал с лица упавшую прядь.

– Испугаешься чего, буди, – сказал мягко. – Днем могу сразу не почувствовать. Если не среагирую, как следует тряхани… или сбрось с кровати.

Айн так спокойно предлагал растормошить его днем… Всего лишь из-за душевного дискомфорта, рядом с ним глупого и не оправданного. В чем в чем, а в этом я ни минуты не сомневалась. Убежденность поселилась в душе, крепла и росла с каждым часом. Присутствие Дэла, отношение, заступничество… рождали ощущение той самой каменной стены, которую женщины моего мира так отчаянно искали рядом с мужчинами и так редко находили. Айн делал для меня больше, чем кто-либо, потому, что это было его внутренней потребностью. Ему и в голову не приходило озадачиться тем, насколько нелегко придется самому. Многие известные мне мужчины начали бы требовать благодарности. Ну, или, по крайней мере, ожидали ее. Древний варвар – никогда. Однако, я четко понимала – если он чего-то не захочет, никто эту глыбу с места не сдвинет.

Рядом с огромным, чужим нечеловеком в душе разлилось необыкновенное умиротворение. Сердце забилось ровнее, веки сами собой закрылись.

«Хоть храпеть не будет!» – в полудреме ко мне вернулась обычная ирония.

Усталость, неполное выздоровление и нервное перенапряжение дали о себе знать – в сон провалилась как в глубокий колодец.

…

Открыв глаза, я огляделась – часов не видно. Дотянулась до веревки жалюзи и, приоткрыв их, впустила в комнату новорожденные сумерки. За окнами раскинулось полотно в горошек: синее, усыпанное крупными жемчужинами светящихся фонарей. Дэл уже бодрствовал. Неподвижно лежал рядом и смотрел так… Затрудняюсь описать… Как на того, в ком заключен весь смысл жизни, в тот самый миг, когда осознал это.

Стало не по себе. Жаркий душ мурашек пробежал по телу, щипками встряхивая расслабленные мышцы.

– Спалось нормально? – невозмутимо поинтересовался айн, подперев голову рукой.

–Хорошо, – призналась я. – Спасибо.

По обыкновению он только кивнул.

– Я приготовил тебе поесть… На кухне. Трей спит, Ррул дежурит в гостиной.

Имена сайхов древний варвар произносил с особой интонацией, но я свыклась и почти не обращала внимания.

– Спущусь попозже, а ты иди, – хотелось привести себя в божеский вид.

– Опять двадцать пять! – усмехнулся Дэл. – Я тебя видел спящей… Больной. Почти голой. Парализованной. Испуганной. Растерянной. Злой и недовольной. Все еще стесняешься?! Ну, где логика, на которую так любишь опираться?

– Логика женская! – выдала я твердо.

– Понял, – хмыкнул айн, поднимаясь с постели.

– Кстати, где я могу делать зарядку? – давно хотела спросить, но как-то не решалась.

– Делать что? – от удивления древний варвар замер на полпути к двери.

– Если небрис и сайхам не требуется поддерживать форму, это не означает, что другим повезло также, – в моем голосе звучал вызов и гордость за собственный труд над телом. – И я намерена, по крайней мере, три раза в неделю заниматься. Скажи, где!

– Где хочешь, – с растерянным видом пожал плечами Дэл. – Выбирай любую комнату, какая нравится.

– А вдруг твоя приглянется? – пробило меня на язвительность.

По губам айна поползла знакомая кривая ухмылка, в глазах заплясали бесенята:

– Тогда буду официально приглашен на зрелище, – довольно произнес небрис сквозь выскочившие клыки: – Думаю, оно того стоит…

– Ну конечно! – вспыхнула я, и отчеканила с чувством: – Раскрасневшаяся, извивающаяся на полу женщина, – возмущение сходило на «нет» – лицо айна менялось с каждым словом. От улыбки не осталось и следа. Взгляд с нескрываемым вожделением скользил по мне, крылья носа вздрагивали, губы налились кровью. В попытке утихомирить пыл темного сайха я брезгливо выплюнула: – Потная, пыхтящая… – подбирала самые неприятные описания, но не охлаждала , скорее подбрасывала поленьев в топку. Древний варвар неровно выдохнул, облизнул клыки, издав не то рык, не то стон. Жар ударил в лицо: – Куда уж краше… – закончила я с отчаяньем.

Не успела пикнуть – Дэл вмял в матрац так, что кровать жалобно скрипнула.

– Специально возбуждаешь? – сипло произнес в мои губы – прохладные потоки ласкали приоткрытый рот, будто поцелуй морозного утра. Найдя силы, нерешительно мотнула головой. Дэл уткнулся носом в висок, глубоко втянул воздух и замычал: – Обещал не торопить с ответом. Не принуждать к сексу… Насчет «не приставать» ничего не говорил, – уперся лоб в лоб. – Без этого не смогу,– его голос дрогнул. Онемев, смотрела в лихорадочно сверкающе голубые глаза айна и глупо хлопала ресницами. Сердце так сильно билось, будто пыталось достучаться до сердца Дэла, голова шла кругом. Небрис, продолжая гипнотизировать, едва уловимо коснулся моих губ своими: – Так что следи за языком! – пригрозил не зло и натянуто ухмыльнулся: – А не то прикушу!

Я непроизвольно закрыла рот и зажмурилась. Несколько минут напряженное, вздрагивающее тело айна плющило, лишая свободы, ледяные руки скользили по телу, оставляя обжигающие следы… Но что удивительно! Страх не вонзился в грудь, заставляя прокручивать рассказы сайхийских королей о сексуальных «подвигах» темного собрата на их землях. Прошлое осталось там, далеко. Есть здесь и сейчас… Вопиюще наглая выходка Дэла не отвратила – застала врасплох.

Выдох, подобный порыву ветра в лицо – и тяжесть возбужденного тела пропала. Я жадно глотнула воздух и, распахнув веки, села. Дэл белее снега, с потерянным видом, замер возле двери.

– Черт! – негодуя, развернулся и ударил ладонью в стену. – Прости, – голос айна вибрировал. Повисшая тишина оглушала. Древний варвар покосился на меня. Сжал зубы с такой силой, что я услышала не то скрип, не то скрежет: – Не сдержался! – айн помотал головой, будто прогонял наваждение: – Лучше пойду, успокоюсь, – комнату покинул со скоростью небрис.

Меня окатило холодом, тело сковало, будто нырнула в прорубь. Спровоцировала, доигралась… Шутки шутками! Он прав, в «таком» лучше не забываться. Впредь, буду осторожнее, осмотрительнее с фразами.

Интересно, почему сейчас оцепенение не перешло в ужас? Кхм… очень любопытно.

…

Я приняла душ, нацепила любимое спортивное белье и серое трикотажное платье до пят. Ничего под него бы не надевала, но в доме Дэла неловко…

Как же приятно распутывать локоны настоящим гребнем из слоновой кости! Он скользил по прядям, бережно укладывая каждую на свое место, деликатно расплетая узлы. Я собрала низкий хвостик, припудрилась, надела балетки и вышла.

Айн по обыкновению ждал, подпирая стену богатырским плечом. На Дэле красовалась изумрудного цвета футболка и джинсы на несколько тонов темнее. Никогда таких не видела.

– Вам подать руку, мисс? – игриво спросил древний варвар настолько невозмутимо, будто недавно не произошла … щепетильная ситуация. Краска бросилась в лицо, но ласковое рукопожатие Дэла, извиняющийся взгляд сделали свое дело – я расслабилась.

– О да, сэр, и соизвольте сделать реверанс, – подхватила тон собеседника.

– Не вопрос! – айн изобразил реверанс. Без пресловутой сайхийской грациозности, изысканности в каждом движении, но… и весьма недурно, как выражаетсяАрий. Ничего себе! Древний варвар – шкатулка с сюрпризами.

– Случалось при дворе, – хмыкнул Дэл и подал руку.

В холле караулил Ррул, свободно развалившись на высоком сером диванчике, рассчитанном на существ немалых размеров, как и остальная мебель в доме. Когда вчера заходили в особняк, вещи сайхов оставались в машине. Судя по тому, что Эдгар переоделся в светло-бежевую тунику и кремовые брюки – «принц и нищий», так в шутку окрестила Дель беззанских гостей особняка небрис – забрали чемоданы позже. Ярко-зеленые глаза Ррула прожигали меня с Дэлом.

– Как спала? – сквозь зубы спросил сайх.

Не хотелось, чтобы Эдгар догадался о ночи проведенной с айном…

– Если тебя не звала на помощь, значит, хорошо, – грубо бросил Дэл.

– Вообще-то я спросил Эзру! – тем же тоном заметил сайх, поднимаясь с дивана и расправляя могучую спину.

Они снова сошлись лицом к лицу.

Почти одинаково мощны.

Почти одинаково красивы.

Почти одинаково разозлены.

Идеально лежащие золотые локоны Ррула и разметавшаяся по плечам грива Дэла… Крепко сжатые кулаки сайха… и скрещенные на груди руки короля небрис. Я залюбовалась на этот праздник мужественности.

Очнись Эзра! Не время нюни распускать! Еще немного – и драчуны опять вцепятся друг другу в глотки. Я поспешила встать между Дэлом и Эдгаром.

– Ребята, умоляю! – произнесла тоном, демонстрирующим все эмоции по поводу происходящего. – Только не снова! Ррул, мне нормально спалось.

– Эзра, когда обращаюсь к тебе, хочу, чтобы отвечала ты! – возмутился Эдгар.

– Или чё? – из-за моей спины выпалил айн.

Черт! Ну, все! Довели! Достали! За-дол-ба-ли-и-и-и! Новая истерика нахлынула внезапно, накрыла с головой, вызвала нервную дрожь в ногах и руках.

Я как ошпаренная, выскочила из холла на кухню, наполненную потрясающими запахами, которые даже человеческий нюх улавливал без труда. Некоторое время беспомощно вертела головой, скованная очередным ступором.

Обставленная по-спартански, столовая рождала де жавю с кухней Ария. Несколько массивных стульев, тяжелый дубовый стол, стальной холодильник от пола до потолка – клон отцовского, двойняшки шкафы-солдатикии гигантская микроволновка, хоть целого кабана разогревай. В доме Дэла все под стать хозяину – огромное, мощное, крепкое, основательное. Отделка дубом и красным деревом усиливала впечатление. Как я ни старалась погасить эмоции созерцанием, внутри неумолимо закипало, в висках пульсировало, руки тряслись.

Надо отвлечься едой, иначе новая истерика. Боже! Да что же со мной творится? Из гостиной раздалось рычание. Вот именно, не спор, не крики, а рычание:

– Слышь, ты, сайхийское отродье, впредь никогда не указывай мне, что делать! И не смей обсуждать меня с… женщиной… с Эзрой в моем же доме!

– Слышь, ты, проклятый! Буду делать, что хочу и когда хочу! Тебя не спросил!

Раздался оглушительный грохот, будто столкнулись две скалы. Я выглянула в холл – каждая мышца сотрясалась, в горле клокотала то ли обида, то ли злость, то ли еще что, стук сердца дятлом вдалбливался в барабанные перепонки. Мужчины катались по полу, колотя друг друга точно так же, как в замке Ария.

Дэл ревел, страшно оскалившись, лицо Ррула исказила такая гримаса, что страх прошелся по позвоночнику каскадом спазмов, спина окаменела. Казалось, острые зубы Эдгара стали вдвое длиннее, но укусить айна у сайха никак не выходило. Широкая ладонь темного собрата уперлась в горло Ррула, не давая ни единого шанса применить знаменитый яд.

Ах, вот вы как! Ну ладно! Психоз превратился в чистую энергию, все истеричные нервные импульсы собрались воедино, и вместо очередного недомогания… случился взрыв. Я схватила из холодильника две бутыли с клонированной кровью, каких там стояло десятка два, и выскочила из кухни, держа сосуды в руках, как солдат гранаты. Сначала, что есть силы, долбанула по голове Ррула – он оказался ближе, а затем досталось и Дэлу.

Мужчины прекратили драку, и обалдело уставились на меня. По их лицам и волосам стекала бордовая жидкость, липкими сгустками падая на одежду.

Первым очнулся древний варвар. Еще бы! Ему, видать, не привыкать! Легким движением стряхнув с головы стекло, как ни в чем не бывало, поднялся с пола:

– Иди есть, ты бледная как полотно. Мы отмоем эту дрянь и присоединимся.

Следующим встал Ррул, по его лицу ясно читалось – у сайха просто нет слов, одни чувства! Ну и пусть себе! Я гордо развернулась и величаво прошествовала на кухню. Выброс эмоций мгновенно снял психоз, в душе разлилось спокойствие, какого давно не испытывала.

Я вернулась в столовую и проинспектировала щедрые запасы еды. Квадратный благородно-бежевый стол ломился от яств – и рота солдат объелась бы. Дымящееся тушеное мясо, курица-гриль с прозрачной золотистой корочкой, ароматное рагу из злаков и овощей, душистый хлеб, сыры десяти видов, как минимум…

Простенькие настенные часы показывали половину шестого. Не так плохо, как я думала – по крайней мере, не восемь или девять. Отыскав в шкафчике чашку, заварила зеленый чай и только села трапезничать, явился Дэл. Быстро же он привел себя в порядок! Джинсы и футболка на небрис были точь-в-точь как предыдущие. Но явно только извлеченные из гардероба.

Айн спокойно опустился рядом, хотя за огромным столом свободно уместились бы человек пятьдесят, причем, не впритык друг к другу. Не сходя с места, протянул руку и достал из холодильника бутыль клонированной крови.

– Ты меня удивила! – усмехнулся криво.

Я хихикнула:

– Не очень больно? – кивнула на уже затянувшиеся ранки на лбу Дэла.

– Царапины, – отмахнулся айн. – Мне даже понравилось! Ты очень сексуальная, когда злишься и бьешь посуду… Уверен, такого развлечения у сайхов не дождешься?

– Мне давно не хватало разрядки, – призналась я, пока Ррул не слышит.

– Так в чем проблема? – искренне удивился древний варвар. – Ты у меня дома, ни в чем себе не отказывай! Круши! Ломай! Бей, что под руку попадет. Захочешь еще раз врезать мне по башке, поверь, это куда лучше, чем… – Дэл замолк.

– Чем что? – уточнила я, но сразу поняла сама. Айн все же закончил:

– Лучше, чем вчерашнее… Пришла бы и врезала как следует. Это быстрее заживает, – небрис застыл, некоторое время пил кровь, глядя перед собой остекленевшими глазами. Сказал лишнего? После нескольких минут звенящего безмолвия повернулся ко мне:

– Так как тебе предложение?

– Не люблю драться. Просто… накопилось.

– Понимаю. Эзра… хотел сказать… – айн осекся.

В столовую зашел Ррул, переодетый в двойку пронзительно канареечного цвета. С ума сойти! Выйдешь на улицу – никаких фонарей не надо! Волосы, наверняка, высушил феном и уложить не поленился. Это тебе не Дэл – расчесал и пошел. Эдгар демонстративно сел по другую сторону от меня.

Ну, вот опять они!

– Ребята, – мой возмущенный возглас привлек внимание. – Если не прекратите, уйду есть в другую комнату, – я встала и пересела напротив мужчин.

Дэл поморщился, Ррул возмутился:

– То есть ему можно, а мне нет?

Айн хихикнул, недружелюбно оскалился. Ррул ответил в том же духе. Назревала новая драка.

– Вы дадите мне спокойно поесть? – вскрикнула я.

Мужчины утихомирились, лишь изредка бросая друг на друга взгляды, какие выдержат не всякие нервы.

– Я купил тебе фрукты, – подал голос древний варвар и снова не вставая достал из шкафа гигантскую корзину, полную разноцветных плодов. Спелые желто-красные манго, зеленовато-оранжевые ананасы, глянцевые сливы с яблоками, бархатистые персики соседствовали там с кучей малоизвестных мне фруктов, напоминающих то ощетинившихся ежей, то звезды, то мини-бумеранги.– Мытое! – подмигнул флавелльский король.

– Спасибо за заботу, – улыбка просилась на лицо. Слабый кивок Дэла, как всегда на слова признательности.

– Тебе чего-нибудь нарезать? – предложил Ррул.

– Спасибо, сама.

– Ты должна нормально поесть! – вступил в разговор айн.

Я снова почувствовала раздражение из-за его командирского тона. Древний варвар смягчился:

– Тебе надо набраться сил.

– Поем сколько захочу, – я посмотрела сначала на Ррула, затем на Дэла. Ответила напряженная тишина – мужчины стоически сдержали возражения. Хорошие мальчики!

Пока я жевала, айн отхлебнул еще бордового напитка и позвонил по сотовому.

– Немедленно приезжайте и уберитесь! – выдал тоном, не терпящим возражения.

Умолк и огрызнулся:

– Либо сейчас же, либо найду другую уборщицу! Считаю до трех… раз… Так-то лучше. У вас двадцать минут!

Такое обращение с прислугой покоробило. Арий, конечно, тоже не особенно церемонился, но, по крайней мере, командовал челядью более деликатно. Эдгар и бровью не повел. Не такие уж небрис и сайхи разные. Если соскрести с народа Ария внешний лоск и великосветские манеры… они окажутся не меньшими варварами, нежели король Флавеллии.

Следующий звонок Дэла предназначался Морган. Айн заявил, что очень занят, и дочери придется самостоятельно управлять клубами, взяв в помощь Полину и какого-то Рената.

Я положила на хлеб ломтик красной рыбы и вернулась к чаю.

Дэл поставил передо мной коробку конфет и несколько тортиков. Не люблю сладкое. Отодвинула и взяла из корзины с фруктами ароматное манго. Обожаю его! Айн выхватил фрукт на полпути, за считанные секунды очистил и нарезал, вытащив кость.

Ррул покосился на древнего варвара и взял ананас.

– Не очень люблю ананасы, – заявила я.

Сайх нахмурился:

– Сразу бы сказала, что любишь манго.

Дэл хмыкнул, встал и все равно сел подле. Ррул хотел подняться, но я применила власть – удовольствие то еще, но тестостероновое противостояние не оставило выбора:

– Пожалуйста, только не начинай! – осадила я Эдгара. – Ладно, Дэл, он в своем доме. Давай, хоть ты веди себя нормально.

Айн довольно усмехнулся и присвоил мою руку, лежавшую на колене, поглаживая пальцами. Черт! Опять игра на грани фола. Если заметит Ррул, новой ссоры не миновать. Древний варвар снова почувствовал мои сомнения.

– Эзра, – проговорил мелодично. – Все зависит от тебя. И я, и он, – айн кивнул в сторону сайха, – хотим знать, с кем лучше принцессе… Возможно, пока ты не в состоянии выбрать мужчину. Но если драки поперек горла, выхода только два. Либо разграничить общение с ним и со мной. Либо определиться – кому позволишь больше.

В комнате повисла гнетущая тишина, я совершенно растерялась.

Боже! Как все сложно! Меня швыряло из стороны в сторону, как утлое суденышко в шторм. Отказаться отбеззаботного, дружеского общения с Эдгаром, этого надежного тыла? От одной мысли голова шла кругом, пульс бил рекорды, воздуху становилось тесно в груди. Отвергнуть притязания древнего варвара? Сердце ухало в пропасть, ныло, тянуло, внутри что-то обрывалось, слезы просились на глаза. Я растерянно переводила взгляд с Ррула на Дэла.

– Думаю, она сейчас не в состоянии решить,– вздохнул сайх. – Как бы нам ни хотелось.

Айн хранил тишину, продолжая держать мою руку.

– Хочу поговорить с тобой наедине, – выдавил после недолгой заминки.

– А потом я! – добавил Ррул.

Ну вот! Разборки! Только этого и не хватало! Я угрюмо побрела за Дэлом в одну из многочисленных комнат первого этажа.

Внимание привлек округлый потолок, в противовес плоским в предыдущих. Выкрашенное в бледно-сизый цвет, помещение напоминало то ли кабинет, то ли зал для отдыха и, как ни странно, уступало по размерам моей спальне.

Ожидаемо куцая меблировка изяществом не баловала: прямоугольный черный диван, два кресла под стать и низкий стеклянный стол на железных ножках типа журнального. Все.

Я примостилась на краешек дивана, айн плюхнулся рядом, положил мою руку себе на колено и накрыл ладонью. Складывалось впечатление, что для Дэла нет ничего естественней.

Какое-то время мы сидели так, почти неподвижно, нарушая тишину лишь сдавленным вздохами. Я не знала, что сказать, в очередной раз, потерявшись возле хозяина дома. Хотела бы обнять, но не могу! Этот жест воспримется карт-бланшем на любые действия в присутствии Ррула. Древний варвар уставился перед собой невидящими глазами. Наконец, он заговорил:

– Эзра… наше проживание бок о бок с сайхами надолго. Завтра поедем на расследование. И я не собираюсь… держаться от тебя подальше. С некоторых пор это… невыносимо, – последнюю фразу Дэл произнес с таким чувством, что я захлебнулась воздухом, в груди екнуло.– Что так смотришь? – кивнул айн. – Будто ничего не понимаешь, не знаешь, как действуешь на меня… Да и, кажется, все слишком очевидно, чтобы ты сомневалась, – он замолчал. – Не давлю на тебя, – добавил быстро.– Не думай, что загоняю, как добычу. Не хочу этого, уж поверь. Не хочу… Но держаться подальше, не сметь взять за руку или что-то еще можешь потребовать от меня только ты! Ты! Не Ррул и даже не Арий! Скажи сама!

– Не знаю, – промямлила я. Противоречия рвали на части, сомнения глодали, тревожные мысли не давали покоя. Очень мешали вечно путающиеся под ногами сайхи с их настойчивыми науськиваниями против всех небрис планеты. Только я сосредотачивалась на айне, он сцеплялся с кем-нибудь из моих стерильных охранников. Я злилась, бесилась, и эмоции шли в другое русло. Меня начинала всерьез беспокоить перспектива проживания с этими гладиаторами хотя бы две недели, как предполагал Арий. Складывалось впечатление, что они либо покалечат друг друга, либо доведут меня до нервного истощения. Поразительно!

– Ответь себе и мне на вопрос, – Дэл снова проникся моими метаниями: – Если бы не эта сладкая парочка чистоплюев, тебе было бы приятно, когда беру за руку, сажусь рядом? – голубые глаза древнего варвара сейчас казались целыми вселенными. В них умещалась дикая злоба, абсолютный цинизм, затаенная боль…И что-то еще. Я боролась с эмоциями небрис за преграду эмпатии, а они ломали ее, корежили и прогибали под себя. Что-то еще… Ощущение, словно горячий дождь монотонно, неумолимо каплями прожигает органы и устремляется к сердцу. Оно замирает в ужасе и расцветает, как подснежник весной. Бред какой-то! Фантасмагория! Но только так могла описать переживания, внезапно вырвавшие кусок из моего щита от чужих переживаний. Я в панике начала восстанавливать его. Айн добавил:

– Давай исходить только из твоих чувств! Если неприятно… – Дэл замер, будто впал в простой. Спустя несколько закончил, выдавливая каждое слово: – Скажи в лицо!

– Я…

Мысли и эмоции беспорядочно роились в голове в судорожной попытке найти несуществующий ответ, подсказку. Закрыла глаза, глубоко вздохнула. Дэл не торопил, не звал, молчал и ждал. Долгожданное расслабление помогло связно думать. Очищение… мозга и… сердца. Образ айна. Моего отчаянного, никогда не требующего благодарности защитника… Единственного, с кем смогла заснуть и не беспокоиться ни о чем. И… кого надеялась увидеть, открыв глаза. Так неожиданно и просто всплывшая истина, поразила . Вот это да!? Кто бы мог подумать! Но признаться Дэлу в таком духу не хватало…

– Не уверена, – тихо протянула я. – Но мне комфортно, что ли, как бы… – продолжала мямлить, – уютно… с тобой. Хорошо… приятно.

На лице айна мелькнуло слабое разочарование. Ожидал иного ответа?

–Тогда плевать хотел на мнение сайхов! – выпалил Дэл. – И либо ты сама им объяснишь, либо драки неизбежны. Меня это совершенно не колышет. Но если тебе не в радость видеть, как месим друг друга, придется сказать Ррулу и Трею, что БУДУ брать за руку и находиться очень близко. Пока сама не поймешь, что от этого больше неприятно.

– Попробую, – я тяжело вздохнула, предчувствуя неприятный разговор. Очень захотелось проявить ласку, нежность, благодарность. Я робко погладила руку айна пальцем – на его лице расцвела улыбка, резкие черты смягчились.

Медленно древний варвар поднес мою ладонь ко рту и, неотрывно глядя в глаза, как в прошлый раз, поцеловал-облизал каждый палец.

Знакомый огонь зародился в районе живота, охватывая тело, натягивая мышцу за мышцей, словно катапульту перед выстрелом. Дышать почти перестала, сердцу стало тесно в груди. Громко и протяжно выдохнув, Дэл качнулся навстречу, губы уже почти коснулись моих – пришлось мотнуть головой. Ррул ждет! Помедлив несколько минут, словно бы ожидая – не передумаю ли я, айн нехотя встал и, прежде чем успела попросить окликнуть Эдгара, хрипло гаркнул:

– Ррул!

– Понадобится помощь, зови… – подмигнул мне, проходя мимо, появившегося в дверях сайха.