Светлая для Темного

Глава 23

Проснулась снова под вечер. Да-а, перехожу на ночной образ жизни, главное, чтобы клыки не прорезались. Дэл лежал рядом.

Солнце ушло за горизонт. Почему-то чувствовала это, не будучи вампиром и не видя сумрачные улицы сквозь плотные серые жалюзи.

Айн открыл глаза, и в голове тут же всплыл вчерашний поход в деревню. Пережитое за последние дни вырвалось из закоулков памяти, ударяя по уставшим нервам, как хлесткий осенний ливень по асфальту и крышам. Замелькало ярким трехмерным фильмом. Молниеносно, вперемежку, точно в ускоренной перемотке. Лиловая кровь, кляксами расползающаяся по белому полу, кусок окровавленной плоти на стуле вместо Эдвина… Ухмыляющийся Стив, задерживающий на бедрах и груди взгляд – пошлый, голодный. Ступни и ладони заледенели, спазмы винтом скрутили каждую мышцу до ужасной боли. Ледяной пот выступил на спине. Стоп-кадр. Чудесный, умиротворяющий…

Дэл баюкает меня, словно малютку, утешает. По-своему, отчасти неловко, но проникновенно. Закрывает от кошмара реальности и увлекает в грубоватый, древний мир своего детства. Не раздумывая, впускает в надежды, мечты и веру.

Сколько же времени я не знала мужчины? Чего ждала все эти годы? Настоящей любви? Необыкновенного чувства, заставляющего изнемогать от нежности, подобно героиням женских романов? Взлетать к небесам на крыльях страсти? Снова ощущала себя чертовой идеалисткой. Разве секс не лучший способ расслабиться? Тем более с партнером, относящимся ТАК… Великолепным любовником, если верить молве.

– Что так смотришь? – удивился Дэл.

Не знала, как предложить. Слова не шли на ум. Неужто еще способна тушеваться из-за подобных вещей? Я не какая-нибудь малолетняя девственница, а взрослая женщина с пятнадцатилетним стажем брака! Однако внутренние увещевания не помогли побороть стыдливость…

Избегая взгляда айна, поцеловала его. Неловко, поспешно, робко. Но когда намеревалась отпрянуть, древний варвар поймал рот своим, прижался напряженным телом и принялся горячо ласкать. Здорово, что этому мужчине ничего не нужно объяснять. Вмиг стало легко и абсолютно естественно. Смущение отступило.

Казалось таким правильным чувствовать Дэла рядом, близко-близко, отмечать его очевидное желание, принимать быстрые и жадные прикосновения губ на щеках, шее, ключицах. Льнуть к нему, осторожно поглаживая мощную спину, отмечая волны дрожи, охватывающие айна от каждого касания.

Древний варвар навис надо мной, аккуратно снимая верх шелковой пижамы. Податливо выгнулась, позволяя ткани скользить по туловищу. Аккуратно приподняв, стянул с меня свободные брючки и за секунду избавился от одежды сам. Каждый мускул Дэла окаменел, легкие работали, как меха, будто небрис катастрофически не хватало кислорода, и это необыкновенно подзадоривало. Разнеженность уступила место… желанию. Впервые за годы жизни здесь.

Дэл поцеловал снова. Потрясающе! Во рту пылало, по коже скользили прохладные и обжигающие волны одновременно. Айн остановился – подумалось, он сразу возьмет меня. Лицо древнего варвара… преобразилось. Я не про клыки. Хотя они вытянулись еще сильнее, чем предполагала. Глаза горели, руки источали такой жар, будто не темный сайх гладил меня, а человек. Губы налились кровью…

– Я… ты… не пожалеешь, – просипел так, что с трудом узнала мелодичную речь флавелльского короля.

Дэл спустился к моим стопам. Целовал и целовал. Считала, подобное случается исключительно в романах, где женщины фантазируют на тему поведения настоящего мужчины в постели. Чудилось, Дэл везде, не пропускал ни единого миллиметра тела, поднимаясь все выше… Тепло… струйками пробегало по мышцам, подобно горячему душу после скрипучего мороза… Прежде не переживала ничего даже близкого. Тело принимало ласки так, как, вероятно, иссохшая земля принимает потоки дождя, воскрешающего, приносящего чистоту и свежесть. Порождающего новую жизнь, новые силы, дарящего цветение.

Разомлела, позволив делать, что пожелает. Айн добрался до того места, куда, полагала, войдет раньше. Инстинктивно свела ноги и напряглась. Несколько раз меня пытались ласкать таким образом, но из-за особенной чувствительности однокрылых было очень больно.

Древний варвар погладил возле пупка и шепнул:

– Я не сделаю неприятно. Доверься…

Решительно мотнула головой.

Айн поднялся, такой огромный, красивый, и выпалил:

– Клянусь, тебе понравится!

Не знаю, почему поверила. Меня не берет гипноз. «Совершенно негипнабельна», – вердикт многих известных врачей – моего мира и этого.

Не знаю, как описать. Внутри затрепетало, подобно крыльям мотылька. Так вот они, пресловутые «бабочки в животе», затертые романистами! Пришло желание – мышцы напрягались и обмякали так резко и часто, что поразилась. Айн продолжал. Я выгнулась дугой, запустив пальцы в гриву небрис, сжав в кулаках пряди золотистых волос. Дэл издал звук, напоминающий урчание.

Потрясающе! В голове туман, тело сотрясалось от горячих волн. Точно я ныряла на дно неглубокого озера, наполняясь восторгом движения, изумляясь диковинкам вокруг. Всплывала, с наслаждением глотая кислород, по которому скучало тело. Легкость воздуха после бремени воды окрыляла. Дрожь пробежала каскадом – от живота к груди, ногам, рукам – и снова вернулась в эпицентр. Пережитое сравнимо с тем, как сладко потягиваешься после глубокого и чудесного сна. Только в тысячу раз приятней.

Дэл подхватил и усадил на себя. Двигал сам, и я опять плыла… Летела. Неслась. В голове царила полнейшая неразбериха. Тело звенело гитарной струной. Руки непроизвольно гладили бугры мускулов на спине айна, путались в длинных белокурых локонах.

Контраст между прошлыми интимами с мужем и нынешним с Дэлом был равноценен контрасту между игрой на расстроенном пианино и отлаженном. Будто рояль, тронутый рукой умелого мастера, я звучала так, что ангелы не смогли бы спеть лучше. Потеряла счет времени и позам. Несколько раз айн орошал холодным семенем. Стонал и повторял мое имя, будто ничего прекрасней во Вселенной не существовало. Заканчивая, рычал и, судя по образу в моей голове, называл любимой на родном языке.

Тело отчетливо дало знать, что мне достаточно. Усталость налила мускулы свинцом, голова опустела… Дэл остановился.

– Выпей моей крови! Сразу восстановишься! – предложил суматошно.

Мотнула головой.

– Уверена?

– Да…

Я опустилась на кровать, распластавшись на мягких подушках, все еще вздрагивая от удовольствия. Айн лег рядом и несколько минут глядел так… Не знаю… стало не по себе. Казалось, вся нежность мира изливалась из глаз древнего варвара. Но память назойливо подсказывала, как эти голубые бездны еще недавно сверкали ненавистью, от которой в груди болезненно ныло, сжималось, замирало.

Отвернулась. Но тут же поняла, что обязана прояснить ситуацию. Кто-кто, а уж Дэл точно заслужил прямоты с моей стороны.

– Надеюсь, понимаешь – это только секс и никаких серьезных отношений я не планирую? Во всяком случае, пока, – обратилась к айну.

– Угу, – промямлил он невразумительно. Приподнялся на кровати, подперев голову рукой. – Эзра, – промычал тихо и глухо, – так странно… – в обрушившейся на нас тишине ожидала, когда небрис продолжит. Дэл осторожно провел ладонью по моей щеке: – Удивительно, как одни и те же фразы в устах разных людей находят совершенно разный отклик в душе. Услышав подобное от одной из любовниц, испытал бы облегчение… А сейчас… – помолчал. – Меня будто ранили серебряной пулей… Вот сюда примерно, –провел от горла до середины груди.

Я хранила тишину. Неуверенность, что смогу начать отношения с айном, сковывала. Особенно после увиденного во время допроса. Но вот теперь… искры понеслись по нервам. Яростные микроразряды. Небрис не произносил ни слова. Наблюдал. Не получив ответа спустя несколько минут, добавил.

– Мне нравится разговаривать с твоим телом. Оно такое… Гибкое, нежное, трепетное и знакомое. Звучит глупо, но факт. Будто миллиарды раз беседовал с ним… Ждал. Искал в миллионах чужих тел… Словно каждый изгиб, каждая родинка созданы специально для меня… Нравится общаться с твоими эмоциями. Они такие детские… восторженные и чистые… В них нет грязи, похоти, лицемерия… сайхийской стерильности… А вот общаться с твоим разумом совсем не люблю, – монолог древнего варвара звучал более чем странно. Он разделил меня на три ипостаси: тело, эмоции, интеллект. Но в рассуждениях сквозила поразительная логика.

– Твой разум жесток и беспощаден, – подытожил айн. – Режет на куски, не думая, что перед ним нечто живое, чувствующее каждый укол, каждый удар, каждую рану.

Древний варвар замолчал. Некоторое время смотрел на меня. Встал и протянул ладонь. Инстинктивно приняла помощь. Легким движением айн вытащил меня из кровати. Я потянулась, сомкнув веки от удовольствия. Поспешно открыв глаза, пораженно уставилась на древнего варвара. Дэл успел нацепить трико и футболку… Но дело не в скорости одевания… Айн выглядел рассерженным, погрустневшим, раздосадованным и… обалдевшим. Отчего? От моего вида? От разговора?

– Приму ванну, а ты можешь и к себе пойти, – попыталась уйти от серьезности момента.

– Когда выйдешь из ванной, буду здесь, – промычал Дэл.

Но стоило шагнуть в сторону уборной, обнял и притянул поближе.

– Слушай! – холодное дыхание опалило щеки. – Можешь внятно объяснить – в чем проблема?

– О чем ты? – уточнила рассеянно.

– О нас. Возможно, я не самый лучший лирик. Не умею изъясняться, как тебе хочется. Но… если и есть на свете любовь… вряд ли кто-то полюбит тебя сильнее…

Это слово… из уст айна звучало настолько странно. Меня точно кипятком окатили – кожа покрылась мурашками, сердце замерло, пропустив несколько ударов. Он что, признался в любви? Ноги подкосились, голова закружилась. Я плюхнулась на кровать, не находя сил отвести взгляд от древнего варвара. Дэл усмехнулся. Невесело. Без тени улыбки. С каким-то мрачным выражением лица.

– Не ожидала? Так и думал, – рот небрис изогнулся в гримасе боли.

– Не то чтобы…

– Да ладно тебе! – айн рубанул ладонью по воздуху. – Хочу предельной честности и откровенности! Не ожидала, что я способен на любовь, ведь так?

– Не знаю, – выдавила из внезапно пересохшего горла.

Дэл присел на корточки у моих ног.

– Объясни, – попросил тихо, вкрадчиво. – Я понял, что привлекаю тебя. Физически. Тем, что могу за тебя… да все что угодно могу… Но при этом отталкиваю. Чем?

Я покачала головой:

– Может, потом?

– Эзра! – потребовал айн. – Я не мальчик на побегушках! Понимаю. Это приятно. Свистнешь, и я прибегу, как собачонка. Ненавижу себя за это, но прибегу. Оскорбишь, а я все равно прибегу! Очередной раз оглоушишь своим «у нас нет отношений», а я прибегу. Это ж классно! Разве не так? Иметь меня в любой удобный для тебя момент. В любой удобной позе, в любом удобном виде. Снотворным! Утешителем! Любовником! Защитником! Что бы ни случилось… все равно приползу! Такова, видимо, кара… За всех женщин, любивших меня, использованных и отвергнутых. Теперь ты можешь пользоваться мной как заблагорассудится… И я ничего не в силах противопоставить. Когда смотришь своими глазищами и о чем-то просишь… Дьявол меня забери! Ни в чем не могу отказать. Когда боишься, скачу к тебе – успокоить сердечко… Когда не можешь уснуть! Что стоит проигнорировать? Но мчусь и утешаю. Я твой! Твой! Весь, с чертовыми потрохами – от крови до плоти! Иногда думаю, лучше бы уж сдох! Ты прекрасно понимаешь ситуацию и принимаешь все.

С каждым словом я ощущала себя все хуже и хуже – плохой, грязной, неловкой. Понимала айна. Душой. Небрис смягчился:

– Хорошо… не можешь любить так, как мне нужно. Допустим. Никто не управляет собственными переживаниями, и я смирился с этим! Сам не в ладах с эмоциями. Но ты же можешь, по крайней мере, объяснить – в чем проблема? А не отмахиваться фразами типа потом, завтра, когда-нибудь?

Я кивнула. В самом деле, вела себя эгоистично. Хуже того – по-страусиному. Стараясь не обсуждать темы, рождающие беспокойство, тревогу, лишающие равновесия. Но айн и впрямь заслуживал большего. И будь я проклята, если не пересилю себя и не выдам все, удерживающее от того, чтобы пойти ему навстречу.

Дэл взял мою кисть в своими, замер, медленно поглаживая.

Собраться с духом стоило немалых усилий.

– Ты… иногда говоришь и делаешь такое… от чего сердце замирает. И хочется попробовать, – впервые я призналась в этом вслух. Казалось, внемлю себе со стороны. Айн поцеловал мою ладонь, и от жеста на душе лишь потяжелело.

– Но… Пугает, что ты такой жестокий со… сделавшими плохо тебе или близким… И даже не столько это… Понимаешь, я ненавидела болезнь, убившую маму. Будь недуг человеком…

– Порвала бы на куски? – подсказал Дэл.

Кивнула:

– Меня ужасает, что делаешь кошмарные вещи совершенно хладнокровно…

Ну вот. Доволен? Больше нечего добавить! Айн ссутулился, уронив голову на грудь и задумчиво перебирая мои пальцы своими. Несколько шумных вздохов разорвали тишину, как выстрелы в тиши раннего утра. Ждала, что древний варвар скажет хоть слово, но он продолжал сопеть.

Ситуация давила.

– Сказала все как есть, – не выдержала я – беззвучие ложилось на плечи многотонным грузом. – Прости, если обидела.

– Обидела? – Дэл встрепенулся и посмотрел ласково. Так ласково, что мне вновь стало не по себе. – Чем? Правдой? Эзра! Ты опять меня с кем-то путаешь…

Поразительно. Несколько минут назад айн кричал, возмущался, негодовал. Сейчас… Прежде не видела такой нежности в глазах мужчины… Древний варвар снова поцеловал мою ладонь, осторожно убрал за ухо соскользнувшую на щеку прядь.

– Я делаю это не задумываясь, – было заметно, как старательно Дэл подбирает слова. – Привык поступать так. Если враг – надо убить, «язык» – пытать. Максимально эффективно. Если бы переживал из-за каждой отрубленной головы, из-за каждого допрашиваемого… Хм… меня бы инфаркт хватил еще человеком. Когда, выражаясь вашим языком, Хенгист проклял меня кровью небрис… это такой мир. Мы уничтожаем друг друга не задумываясь. Людей тоже, если мешают. Сейчас меньше. Типа стали цивилизованней. Могу постараться убивать и пытать меньше… если попросишь… Но не так хладнокровно, – древний варвар пожал плечами, и впервые за все время нашего знакомства вид у него был растерянный, беспомощный. – Мог бы покривить душой: «Попытаюсь». Но не только не хочу тебя обманывать… Почему-то это хронически не удается! По ощущениям – лгать тебе – ужасное кощунство.

Дэл коснулся губами моего рта.

– Давай постараюсь не убивать и не пытать без жизненной необходимости? Пойдет? – в голосе айна мелькнула надежда.

Положение было столь же комичным, сколь и душераздирающим. Суровый воин предлагал распоряжаться чужими судьбами. Шокирующе. Но то, что ради меня он готов усмирить нрав… трогало и даже восхищало.

Думаю, именно поэтому прониклась к айну теплыми чувствами. Открылась. Между нами не возвышались больше преграды сомнений и страхов. Я уткнулась в плечо Дэла и молчала.

– Могу понимать ответ как «да»? – уточнил он. – Ты дашь мне шанс?

– Да, – пробормотала невнятно.

Мы просидели так несколько минут. Что ощущала? Тепло. Комфорт. Уют. Нежность. Рядом с Дэлом было настолько хорошо и приятно… Трудно даже описать. Айн обнял за талию и гладил по спине. Догадался, что я это обожаю и в такие минуты готова мурлыкать. Только разнежилась, Дэл усадил на колени.

– Могу считаться единственным претендентом на твое сердце? – спросил очень мягко.

Звучит глупо, но выдавить из себя удалось только очередное «да». Айн усмехнулся:

– Помочь принять душ? Я изрядно измотал тебя… Раз уж крови не хочешь, подсобить?

Я отстранилась, внимательно посмотрев на древнего варвара. Неужели настаивает на продолжении? Я не чувствовала себя в силах. А вот флавелльский король… да. Айн издал смешок.

– Да не-ет. Просто думал сделать массаж в ванне. Я ж понимаю – ты не небрис, не сайх и не в силах выдержать такой марафон. Вот уж чего совсем не приемлю, так это секс только потому, что мне надо, – наши взгляды встретились. – Никогда не желаю такого, – он делал ударение на каждом слове. – Поняла?

Кивнула.

– Помассировать?

– Нет, спасибо… Полежу в ванне, порелаксирую.

– Тогда помоюсь, переоденусь и приготовлю тебе поесть, – Дэл встал. – Чего хочешь? Суп? Жаркое? Только не маленький кусочек хлеба и ветчины, как два дня назад!

…

Я залила ванну, бросила щепотку морской соли с лавандой и с наслаждением погрузилась в теплую ароматную воду.

Как же здорово! Закрыв глаза, несколько минут медитировала, пока не ощутила, что спину бережно и умело разминают сильные пальцы. Это… волшебно. Разумеется, Дэл все-таки решил по-своему. Но как же приятно! Каждый мускул рассыпал по телу мириады восторженных импульсов. Напряжение ушло. – И как? – прозвучал над ухом шепот айна.

Открыла глаза – древний варвар в одних «боксерах». Душ уже принял – влажные пряди ниспадали на рельефную грудь. По-турецки сел на пол и начал массировать мою левую руку, свешивающуюся с бортика ванной. Длинные ловкие пальцы перебегали от ладошки выше, к лопатке, шее… Нежно, осторожно, словно перед ним хрустальная ваза.

– Дэл… – вырвалось у меня.

– Ты долго не спускалась, – спокойно произнес айн. – Минут пятнадцать, а то и больше. Решил проведать.

Господи! Я даже не услышала, как древний варвар вошел. А если бы ворвался убийца?

Дрожь прошла по телу, сердце заметалось, будто птичка в клетке. Заметив мою реакцию, древний варвар напрягся, брови сошлись на переносице.

– Что? – спросил требовательно.

– Не слышала, как ты вошел, – еле выдавила из пересохшего горла.

Быстро привстав, айн уперся руками в бортики ванной:

– Никто, никто, понимаешь, не обидит тебя в моем доме. Я здесь. И порву на части!

Теперь меня не пугали ни клыки, ни сумасшедшая ярость, заигравшая в ледяных от безжалостности голубых глазах. Наоборот. Нахлынуло безмятежное спокойствие.

– Ну, вот видишь, – смягчился древний варвар. – Все хорошо, успокойся.

И… залез в ванну. Приподнял меня, как пушинку, усевшись сзади. Устроил между своими крепкими бедрами, вытянув длинные ноги по бокам. Одной рукой придерживал, чтобы не отклонилась вперед и не напрягалась, пытаясь сохранить позу, другая – бродила от лопаток до ягодиц. Мышцы становились податливыми… мягкими… в то же время наполнялись мощью. Айн добрался до бедер. Мускулы наполнялись силой и в то же время становились даже томными. Закончив, незаметным движением развернул к себе лицом.

– Ну и как? – поинтересовался лукаво, дескать: «Поняла, глупая, от чего отказывалась?»

– Обалденно! – призналась с удовольствием. Захотелось отблагодарить нежнее – обняла и поцеловала в губы.

Айн прижал к себе и впился так, будто намеревался съесть. Но прикосновения языка не были грубыми. Капельку настойчивыми – может быть, чересчур бесстыдными – не исключено. Очередная волна новых переживаний захлестнула. Впечатлений на грани удовольствия и боли. Невероятно! В сильных руках могучего воина пришло полное умиротворение. Айн оборвал поцелуй, опять пленив мой взгляд:

– А теперь скажи внятно… будешь моей?

– Я…

Древний варвар убрал с моего лица прядь волос – обожаю такой ни к чему не обязывающий жест.

– Спрашиваю не из желания добиться своего, как может показаться. Не из намерения добиться во что бы то ни стало. Не в этом дело… Просто…Я… люблю… тебя… Пока готовил еду… Решил, раз уж мечтаешь услышать глупую пафосную фразу… – он коснулся моей щеки. По телу пробежала дрожь – будто током пронзило. Айну с таким трудом далось признание! Но он преодолел себя, уверенный: заветные три слова – предел мечтаний дорогого существа.

– Чего молчишь? – настаивал флавелльский король. – Будь я проклят, если когда-нибудь хоть одна женщина значила для меня так много…

Нервы накалились до предела. Клетки вибрировали, в животе образовалась пустота, в шее зарождались неведомые мягкие волны, пронзающие насквозь, почти до передергивания.

– Не молчи, – попросил небрис.

– Ты близок мне, – выдавила через силу. – И… почти люблю тебя. Когда…

– Не пытаю и не убиваю, – закончил айн.

Кивнула. Дэл выдохнул и крепко обнял.

– Никому не отдам тебя, – прошептал едва слышно. – Не отдам. Я тебя не искал и не ждал. Не мечтал… любить. Но ты моя. Моя. И никогда, никогда не будешь принадлежать другому… Или придется меня убить.

Айн замолчал, крепче сжав тугое кольцо рук. Я испытала нечто… невероятное – полностью растворилась рядом с мужчиной. Все вокруг стало чудесным и прекрасным. Мир заиграл новыми красками, засверкал, как ограненный алмаз в бесшабашных солнечных лучах.

Дэл снова ладонями исследовал мое тело. Я отдалась прикосновениям. Нет. Отдалась ему.

Впервые окончательно и бесповоротно. Еще недавно думала – не смогу снова заняться любовью в ближайшее время. Сейчас… внутри образовалась сжимающаяся пустота, впервые настолько сильно и трепетно. Во мне возродилась женщина – жаждущая мужчину. Знающего, опытного, страстного. Умеющего одним прикосновением доказать, что мое тело истосковалось по ласкам – показать: он мой мужчина! Мой мужчина… Пробуя это древнее, архаичное выражение на вкус, хотелось снова и снова произносить его вслух.

Айн вытащил меня из ванной и осторожно вытер. Секунда – и мы на кровати. Я приподнялась к древнему варвару, нависшему сверху.

– Ты – моя! – заявил он торжественно.

Закинул мои ноги себе на плечи и принялся ласкать бедра языком. Внутри стянулось и обдало жаром – этот огромный нечеловек открыл новые грани чувственности.

Дэл вошел медленно, осторожно. Остановился, будто бы утверждая свои права на разум, тело, чувства принцессы Беззана, и встал с постели, держа на весу – ногами инстинктивно обвила торс древнего варвара.

Айн ухмыльнулся. Двигался то неспешно и плавно. Будто паромщик, управляющий плотом, знающий, где и как пройти реку. Не позволяющий шальному течению унести прочь, но при этом не в силах полностью сдерживать стихию – она подхватывала, качала, кружила… То ускоряясь, насаживал резкими толчками, будто становился сам необузданной стихией – стремился заполнить всю без остатка… Внезапно во мне проснулась игривая кошка. Было потрясающе! Дыхание перехватывает, сердце останавливается. После мгновения тишины выдает один, сильный толчок. Ускоряется, необузданно пускается вскачь. Прерывается и вновь оглушает сильным толчком.

Айн зарычал, когда я впилась ногтями в его спину и укусила за ухо. Как же здорово, что он так реагирует! Повторила и снова услышала довольное полурычание-полуурчание.

– Любимая, – шептал древний варвар на своем языке. Я ударялась о твердый пресс, и внутри всякий раз словно раскалывалось, взрывалось что-то, вновь собираясь в тугой узел. Наслаждение, граничащее с болью, от которого впадала все в большую эйфорию. Удовольствие пульсацией рассыпалось по мускулам. Невесомыми поглаживаниями прошлось по коже, щекоча подобно мягкой шерстке.

Айн зарычал снова, оросив холодным семенем. Не отпуская меня, стремглав метнулся в ванную и в считанные секунды вымыл – слова произнести не успела. Уложил в кровать. Надел свои черные футболку и джинсы, брошенные на тумбочку, и выскочил из комнаты. Едва успела нацепить белье и темно-синий сарафан, Дэл вернулся с подносом, полным еды.

– Я тебя утомил, поешь. И еще, – прокусил запястье и кивнул. – Выпей. Правда, быстрее восстановишься. Ты уже отдалась мне, нечего опасаться. И – клянусь – ты давно не человек.

Я подчинилась Дэлу. Плюнула на обещания Арию, на отчаянные предостережения. И уже в который раз от этого стало легко-легко, приятно-приятно. Осторожно лизнула сладковатую густую жидкость, стекающую по руке древнего варвара.

– Больше, – потребовал он. Я сделала три-четыре глотка и отстранилась.

– Мало, – айн опять прокусил запястье – ранки уже зарубцевались – и протянул. Послушно выпила еще немного и вновь отклонилась.

– Моя упрямица, – улыбнулся Дэл.

Силы не просто вернулись. Нет! Они ворвались в меня. Ничего себе! Казалось, могу вмиг подпрыгнуть до небес и сорвать звезды! Усталость исчезла. Все вокруг засверкало новыми красками. Словно еще недавно смотрела на компьютере фильм с приглушенным цветом. А затем вдруг поставила яркость на максимум. Но и это не все. Каждый тон рассыпался на несколько оттенков, не так много, как видела в момент перерождения, обнимая Ария, но гораздо больше, нежели раньше. И пускай палитра расширилась не настолько, зато отчетливо различала мельчайшие колебания светотени. Звуки в первый момент оглушили. Сравнивать слух возле дворца Ария и теперь было очень интересно. Обнимая покровителя, начала внимать тончайшим переливам нот, но «громкость реальности» выросла не так сильно, как нынче! И если у замка приемного отца меня будто накрыло пленительной мелодией, теперь насилу избежала шока, захваченная оголтелой какофонией.

А еще… изменилось осязание. Такого прежде не случалось. Задев ладонью шелковую простынь, различила рельеф переплетения нитей! Кисть Дэла… представлялась шершавой, грубоватой, но не везде прохладной. В местах моих прикосновений кожа стала почти горячей, обжигающей. Неудивительно, что немертвые легко возбудимы, если каждое мимолетное притрагивание ощущают с такой силой. Древний варвар медленно провел по моей руке… Я казалась себе оголенным нервом, только что получившим порцию невиданного позитива. Маленькая ласка, прежде почти незаметная, воспринималась не хуже, чем недавний потрясающий массаж. Появилось желание замурлыкать, точно кошка, поглаженная хозяином.

Удивленно уставилась на Дэла.

– Знал, что тебе понравится, – ровно сказал он.

Усевшись на кровати, принялась уплетать любимую камбалу.

Айн устроился рядом.

– Слушай, – осторожно начал. – Понимаю, терпеть не можешь, когда указывают, настаивают, принуждают.

Я отставила еду и посмотрела на древнего варвара.

– Продолжай, – ласково предложил он.

– Сыта,– заявила честно.

Небрис покачал головой:

– После сильных волнений ты мало ешь. Бывают люди с похожим устройством. И меня это очень беспокоит.

– Дэл! Я прожила в своем мире сорок лет с таким устройством – и ничего… еще семь с лишним здесь, – пока возражения лились из меня рекой, брови айна вздернулись, медленно опустились и сомкнулись на переносице. – Ваша раса долго живет? – уточнил темный сайх.

Выхода не было – призналась:

– Понятия не имею! Года полтора назад сайхийские ученые брали у меня анализы и обещали исследовать особенности однокрылой. На Родине о нас почти ничего не знали.

– И что? – Дэл заметно волновался. Ноздри вздрагивали, голос потерял привычную уверенность и твердость, мышцы окаменели.

– Пока жду.

– Надо потрясти стерильных зануд! – возмутился айн.

Я положила ладонь на его руку:

– Я не старею, во всяком случае, пока. Не переживай.

– Да как тут не переживать? – воскликнул айн, всплеснув руками. – Впрочем, обращу тебя, если что, – добавил тихо, отвернувшись в сторону.

– Дэл!

– Нет! – мой взгляд привычно оказался в плену голубых глаз древнего варвара. – Если начнешь заметно стареть и захочешь превратиться в сайха, смирюсь. Какая разница, если ты моя. В противном случае сделаю небрис.

– Но…– мне снова не дали возразить.

– Проси все что угодно! Абсолютно все! Без ограничений, – заявил древний варвар. – Деньги, головы врагов, кусок бизнеса, дом… Дам все, что могу. И постараюсь подарить даже то, чего не имею сейчас. Добыть для тебя, моей женщины. Это великая честь для воина. Но не требуй того, чего я дать не в силах. Не могу полностью поменять свою натуру, знаешь прекрасно. Но выполню обещанное насчет убийств. А вот то, что сейчас хочешь… мне не под силу, – небрис уставился в окно. На скулах задвигались желваки.

Я осознала, насколько глубока привязанность Дэла. Проблема крылась вовсе не в том, что древний варвар всегда действует, как пожелает, как считает нужным, как левая нога дрыгнет, наконец. Не в том, что не принимает мнение женщины всерьез и руководствуется исключительно собственным. И не в том, что привык получать желаемое в полное распоряжение и наслаждаться долгие годы. Нет! Дэл не мог вынести даже мысли о потере своей женщины. Неловко погладила густую золотистую гриву айна.

– Злишься? – тихо спросил небрис.

Я покачала головой.

– Хорошо, – выпалил Дэл облегченно. – Но мне надо сказать кое-что еще… Понятное дело, Арий поставил тебя во главе операции из-за телепатии и эмпатии. Именно они помогли вычислить предателя. Но, возможно, дальше доверишься мне с сайхами? Мы продолжим сами? – я снова намеревалась возразить, но Дэл сделал резкий отрицательный жест: – Я воевал тысячу раз! Человеком и небрис! Привык доверять инстинктам! И ни разу не пожалел об этом! Вот сейчас кожей чувствую – там, куда планируем ехать, очень опасно. Скажу больше! От этого места ощущение, будто от мясорубки, куда иногда попадаешь на поле брани. Физически ты как человек, и поэтому, возможно, лучше не искушать судьбу. То есть… там слишком опасно, – древний варвар вздохнул.

Я приобняла Дэла за шею, вмиг очутившись прижатой к нему.

– Моя помощь важна, – произнесла как можно тверже. – Ну, правда! Я умею влиять на настроение разных существ. Людей, сайхов, гибридов, небрис. Да кого угодно! Лет пять назад с Арием тренировалась вгонять в депрессию, наводить страх и ужас. Потом только успокаивать. Первый навык еще никогда не пыталась применять в реальной жизни. Но уже созрела!

Айн взглянул удивленно и восхищенно.

– Сколько же еще загадок таится в моей женщине? – усмехнулся криво. – Тогда поклянись, что будешь слушаться, если начнется месилово!

– Обещаю, – протянула я.

– Нет! Поклянись, – взгляд древнего варвара проникал в самый мозг.

– Клянусь!

– И еще! – потребовал он. – Перед походом выпьешь моей крови и дашь немного своей.

– Зачем? – уточнила я. Обмен кровью с небрис… проклятая цепь, кажется, так это называлось. Вещь довольно странная, противоречивая и непонятная. А главное, при одной мысли об этом у Ария всегда начиналась истерика. И это у короля-то сайхов, больше походившего на прекрасное изваяние, нежели на живое существо.

– Затем! – передразнил Дэл. – Процедура сделает тебя намного сильнее, быстрее и выносливей человека. Улучшит слух, зрение и регенерацию на случай ранения, – голос слегка дрогнул на последнем слове. – По кровной связи мигом пойму, если с тобой случится неладное. Мы станем как единое целое. Ты и так часть меня. Обмен лишь укрепит близость, – уговаривал айн.

Я задумалась. Я не человек, не сайх и даже не гибрид, как Полина. Уж если ученые-сайхи никак не разберутся в однокрылых… Разве можно предсказать последствия кровной связи этих «загадочных зверьков» с небрис? Особенно учитывая мою эмпатию и телепатию. Что станет с блокировкой способностей, которую и так пришлось утроить, а то и учетверить? Вдруг она слетит вовсе… Такое даже представить страшно! Меня накроют переживания всех и вся! Атакуют мысли десятков людей и сверхов! Господи! Так и с ума сойти недолго!

Дэл не подозревал о причинах моего беспокойства. Древнего варвара тревожило другое: долголетие, жизнь, целостность дорогого существа… Об остальном он не думал. Неожиданно эмпатический щит прорвался. Меня затрясло с такой силой, будто охватила нервная лихорадка. Пришлось судорожно латать преграду чужим эмоциям! Не-ет! Чувства небрис не для меня! Вот уж когда: прощай, рассудок, – здравствуй, психушка! Я посмотрела на Дэла. Как он это терпит? Как выдерживает? Чудилось, ребра всасываются в пустоту, в вакуум. Грудь как стальным обручем перетянута… А вместо сердца многотонная плита, тянущая вниз, пришмякивающая на месте. Я поправила щит, укрепила посильней, как учил Арий.

– После обмена успокоить, поддержать будет раз плюнуть, – настаивал древний варвар.

– Дай подумать, – произнесла честно. – На меня слишком многое свалилось в последние дни. Соображаю очень плохо и медленно. Не дави, пожалуйста, – айн попытался возразить, но я приложила палец к его рту. Небрис понравилось. Он поиграл пальцем губами, а потом поцеловал.

– Мне нужно время, – начала я. Айн, как обычно, намеревался вставить слово, я покачала головой: – Верю тебе. Не раз убедилась, что твои навыки и военный опыт не сравнимы ни с чем. Но решать с бухты-барахты не могу! Необходима передышка… И хочу узнать все о проклятой цепи!

Айн вздохнул, на его лице так и читалось: «Как же с тобой тяжело». Я усмехнулась. Он тоже.

– Ладно, все расскажу, – произнес немного расстроенно. – Днем звонил Арий. Велел Трею и Ррулу ехать на базу гибридов через четыре дня. Сайхи доложили ему диспозицию, и твой папаня попросил взять четверо суток для обдумывания ситуации. Скорее всего – так сказал Ррул – нам дадут сайхийское подкрепление. Я не особенно доверяю вашим воякам, боящимся запачкать белы ручки – видел многих в драке, – древний варвар презрительно фыркнул. – Поэтому вызвал подчиненных. Короче, с нами поедут, по крайней мере, двадцать верных небрис. Включая Морган и Родриго – моего наперсника в войне с сайхами. Увидишь, он великолепный боец.

Я представила счастье Ария и его сородичей при виде очередного темного собрата, насиловавшего и убивавшего в их городах. И радость самого Родриго от встречи с бывшими врагами. Да-а-а… Чую, будет весело. Надо бы льда наморозить. Так, на всякий пожарный.

– И уж если ты решил меня просветить, – хмыкнула я. – Желаю прогуляться.

– Можем даже слетать в «Ледяную Страсть», – предложил Дэл. – Там нас точно никто не выследит. Ручаюсь, в полете тоже. Что скажешь?

– Надоело сидеть дома!

– Заметано! Собирайся!