Светлая для Темного

Глава 20

– Фиц пригласил меня на свидание, – с места в карьер заявила Дель, пряча глаза, будто скромница-старшеклассница, рассказывающая подруге о понравившемся мальчике. Реакция наследницы рода Медер не на шутку озадачила меня. Вначале подумалось – графиня ставит начальницу в известность о намерении закрутить интрижку с небрис – существом, принадлежащим к враждебной расе. Мало того, из-за последних событий находящимся, так сказать, под присмотром бюро … Но при взгляде на раскрасневшуюся Дель, наконец, дошло! Младшая Медер сконфужена из-за собственных эмоций по отношению к Фицу, по всей видимости, совершенно не таких, какие испытывала сайхийка к остальным кавалерам. Ничего себе открытие?!

Моя бравая сотрудница вовсе не юная прелестница с первой любовью к однокласснику, а четырехсотлетняя аристократка, к чьим ногам падал не один дворянин и даже не десяток.

Связи без обязательств, одноразовый секс и даже рождение детей вне брака у сайхов больше не считались чем-то аморальным. Раса Ария стремилась жить в ногу с человеческим обществом, где революция нравов случилась давно. Только проституция жителям параллельного мира все еще представлялась чем-то грязным, отвратительным и мерзким. Естественно, дело в извечной брезгливости сайхов, их чистоплюйстве. В высшем обществе почти каждый дворянин знал «кто, с кем и как», клиентура же женщин легкого поведения, ясное дело, не афишировалась. То есть уважающий себя сородич покровителя не мог знать предыдущего партнера «леди на ночь». А вдруг девушка делила постель с байстрюком, безродным или даже гибридом? К такой ни один уважающий себя знатный сайх и близко бы не подошел!

Отпрысков у младшей Медер нет, но несколько длительных отношений было.

Теперь же она смущается при одной мысли о рандеву с Фицем? Вот так та-ак! Открытие перевернуло мой мир с ног на голову.

Слишком бурно реагировала графиня на собственную симпатию к мужчине и его ухаживания, весьма банальные и штампованые. Следующее озарение ошарашило сильнее грома посреди ясного неба. Младшей Медер не с кем даже поговорить по душам! Сайхийское общество нравилось мне все меньше и меньше

– И ты согласишься на свидание? – спросила я без задней мысли.

– Думаю, – графиня изучала паркет.

– Дель… – меня опять прорвало, – Полагаешь, если бы Фиц воевал вместе с Дэлом и Хенгистом, не насиловал бы женщин? Думаешь, он меньше небрис? Или не такой небрис, как все?

Ну вот! Кто меня за язык-то тянул? Мы с Дель нашли новое значение фразы «женская дружба» – взаимные симпатии привели к тому, что каждая усиленно поливала грязью ухажера другой. Не из зависти или ревности. Не-е-ет… Из искреннего стремления помочь. Благими намерениями, так сказать…

Сайхийка укрепила во мне сомнения в Дэле, а прослывшая «эталоном деликатности» принцесса Беззана ответила той же монетой. В глазах Дель ясно читались эмоции, еще недавно повергшие меня в жуткое смятение. Но хуже всего не то, что я сказала лишнее, а то, что сказала на общем языке мира Ария! В комнату заглянул Дэл.

– Позволю себе заметить, – айн передразнивал сайхийские интонации и даже акцент настолько мастерски, что я невольно усмехнулась. В голосе Дэла звенел металл, сквозило пренебрежение к высокому слогу. Но он так лихо щеголял витиеватыми выражениями знатных сородичей Ария, будто всю жизнь общался подобным образом. Выучи айн древнефейрийкий – любого аристократа заткнул бы за пояс. – Триста лет назад несравненный и наисветлейший монарх всея Анарии Фицуотер Вайс перебил три стаи веров на территории королевства. Бедняжки имели роковую неосторожность подсесть на кровь небрис, стали абсолютно неуправляемы, жестоко убивали «детей ночи», коварно держали в плену, несправедливо пуская нектар… – айн хитро подмигнул мне и скрылся за дверью.

Не удержалась и снова глупо хихикнула, но тотчас остановилась, заметив, насколько потрясена Дель.

Наш диалог, поначалу напоминающий задушевную беседу тинейджеров на пижамной вечеринке, приобретал все более драматичный уклон.

Откровенное паясничание Дэла не разряжало атмосферу, скорее, наоборот. Смех застрял в горле. В каждом великосветском выражении айна звучало неприкрытое отвращение к Фицу вообще и к тому, как англичанин прикидывается благородным, в частности. Если поначалу казалось – древний варвар просто скоморошничал, через пару минут осознала – флавелльский король демонстрировал отвращение к лицемерной галантности Вайса. Не знаю уж, чем они так друг другу насолили, но, похоже, эти двое враждовали сильнее, чем полагала.

Я застыла, не в силах вымолвить ни слова, зато продолжил театральные выступления Дэл:

– Не могу выразить, как неприятно сообщать подобное столь изысканному обществу, – на слове «изысканному» айн сделал акцент, сверкнув длиннющими клыками, и я вдруг поняла – древнего варвара взбесило, что его сравнили с Вайсом. – Но мои уши едва не отсохли, когда один из закадычных друзей рассказал, как Фиц потешился с несколькими верволчицами… Боже! Язык едва решается выговорить такое… Но я не могу не раскрыть вам сей страшной тайны, – Дэл остановился, словно бы оценивая впечатление. На лице айна читалось злорадство – глаза недобро блестели, губы скривились в презрительную ухмылку.

Мне стало ну очень не по себе… Нервно сглотнув, я обернулась к Дэль, надеясь, что та слишком погружена в свои мысли и не заметила взгляда хозяина дома, полного желчи. Слава богу, чаяния оправдались! Уф! Дэл заметил мою реакцию – стоило покоситься в его сторону, постарался изобразить улыбку и даже снова подмигнул. Хотелось отвести глаза, но айн едва слышно вздохнул, словно признавая, что переборщил. В комнате повисла звенящая тишина. Голова древнего варвара продолжала торчать из двери – он ждал моего ответа. Собравшись с духом нехотя кивнула. Лишь тогда Дэл скрылся из виду.

Дель присела на диван. С минуту поколебавшись, я примостилась рядом. Всегда позитивная и невозмутимая младшая Медер выглядела настолько подавленной, что захотелось поскорее успокоить ее даром. Сотруднице явно стало легче – сжатые в кулаки ладони расслабились, хмурое лицо посветлело.

– Понимаю, звучит наивно, особенно в мои-то годы, но не думала… что Фиц способен на нечто такое… Такое… – промямлила графиня.

Дель имела в виду «такое, какое сотворили с мамой».

– Послушай… – я почувствовала себя умудренной жизнью родственницей сайхийки, старше меня раз в десять, а то и больше. – Думаю, придется судить мужчин по их современным поступкам, по отношению к нам… – даже сквозь дверь ощутила удовольствие Дэла. – Ведь когда-то все сверхи творили немало плохого.

Подумать только! Убеждаю приятельницу в том, в чем не уверена сама! Однако мои колебания ничего не стоят, если настоящие чувства останутся погребенными под руинами прошлых ошибок и бед. А если Фиц и Дель созданы друг для друга? Звучит, конечно, в стиле женского романа, но вдруг им суждено быть вместе? Ну да, я верю в любовь! Что такого? Мысли сами собой устремились к нам с древним варваром. Еще не разобралась – мой ли он мужчина и хочу ли принадлежать ему без остатка, как требовало нутро Дэла… Только так можно строить отношения с айном, тут и сомневаться глупо. Либо отдаешься – полностью и безраздельно, прощаешь любые ошибки, как поступает он, принимаешь абсолютно все: плохое, хорошее, отвратительное, ужасающее и даже мерзкое… Либо и пытаться не нужно. Но стоит ли отказываться, даже не попробовав? Ведь пыталась с Ррулом, тогда, давно. Если бы влюбилась в Эдгара по-настоящему, а не просто восхищалась его красотой, как эстетикой статуи или картины, разве Арий разлучил бы нас?

Новое прозрение всколыхнуло. Вот почему я так реагировала на прошлое Дэла! Нет! Не из-за совершенного им, не из-за полного отсутствия мук совести по этому поводу – не представляла, на что способен айн нынче! Каковы теперь его «границы дозволенного»?

Решение пришло само. Бессмысленно гадать на кофейной гуще. Во время допроса и расследования представится случай понаблюдать за древним варваром в естественной стихии. Так же как наблюдала за Ррулом, за Треем, за той же младшей Медер, когда выезжали на задания.

Графиня все больше поддавалась моему дару улучшать настроение.

– Ну и что сказать Фицу? – спросила, будто перед ней существо, куда более опытное в отношениях. Хотя у меня и романов-то было раз, два и обчелся, замуж вышла девственницей… Ну вот, снова вечеринка в пижамах. Задушевные девчачьи разговоры, такие странные в нашем возрасте и положении. Наверное, гормоны… А скорее, увы, глубокое одиночество в сверкающем белизной стерильном сайхийском мире…

Я грустно пожала плечами.

– Если он тебе приятен…

Премудрая сотрудница в очередной раз прожигает пол взглядом и отвечает на древнефейрийском:

– Кажется, приятен, – произнесла так, словно признавалась, что больна раком. Ничего себе! Как все запущено-то!

– Тогда попробуй. Вдруг Фиц изменился. К тому же ты сама говорила – он ведет себя подобающе…

– Я уже ни в чем не уверена, – протянула Дель. – С одной стороны, заявления Дэла можно списать на вымысел… Но… Похоже, айн слишком уважает тебя, чтобы лукавить. Скорее всего, у него даже доказательства имеются.

Я машинально кивнула. Способен ли древний варвар лгать мне? Никогда не задумывалась… Но почему-то в данный момент казалось – нет. Дэл всегда говорил правду, даже понимая, что осужу, шарахнусь в очередной раз.

– Дель, – произнесла как можно мягче. – Если Фиц тебе приятен, попробуй встретиться. Вдруг симпатия улетучится, стоит провести вместе пару часов?

Зря я так – наследница рода Медер посмотрела с надеждой и твердо заявила:

– Пойду на свидание!

Да, сваха из меня никудышная. Вот разлучница… Ирония опять заглушала сочувствие, хотелось сопереживать Дэль, но язвительность упорно брала верх. Пришлось в срочном порядке себя одергивать. Неужто так действовало общество айна? Или еще что? Откуда эта черствость? Отругала себя, порываясь извиниться перед графиней. Но она больше волновалась из-за предстоящего рандеву.

– Я сама отвезу Фицу наш вердикт, если ты не против, – предложила Дель. – И там решу окончательно.

– Только возьми пару сайхов… для виду…

– Непременно… спасибо, – растроганно выдавила младшая Медер. – И… подумай…

Я качнула головой. Ясное дело, сайхийка намекала на Дэла, но снова начинать тот разговор желания не возникало. Дель поняла без лишних слов, слегка приобняла за плечи и попрощалась:

– Ну, счастливо.

– И тебе.

Выскользнула за дверь, а через секунду вошли Дэл и Ррул.

Айн разместился рядом на диване и, как обычно, по-хозяйски положил мою руку себе на колено. Низкородный дворянин, скривившись, опустился в кресло напротив. Поспешно вернулся к прерванному Дель разговору.

Гибриды – не самые талантливые и смышленые ученики.

Выходит, киллеров натаскивали не один день и даже не месяц. И не какие-нибудь дилетанты! Матерые воины, владеющие малейшими нюансами древних сайхийских единоборств.

Из списка звонков секретного отдела выяснилось – оттуда не раз связывались с офисом главы одного поселения полукровок. С кем конкретно – неясно. У градоначальника не меньше четырех помощников и десятка три подручных. Записи разговоров не велись.

Я вникала серьезно и сосредоточенно. Время от времени Дэл поглаживал мою ладонь будто хотел придать уверенности. Работало! Еще как!

Планировалось завтра наведаться в злополучный отдел, послезавтра – в поселение.

– Думаю, пора показать тебе поместье, – безо всякого перехода выдал древний варвар. – Для поправки здоровья нужен свежий воздух. Да и какой я хозяин, если не проведу экскурсию гостье? – он задорно хмыкнул.

– Может, она предпочтет мою компанию, – возразил Ррул.

– Пойду с Дэлом! – выдала я решительно.

Айн улыбнулся – мурашки выступили по всему телу, в груди и животе растекалось тепло. Ррул насупился, как сыч, усиленно пытаясь держать марку и не показывать бешенства. Только глаза яростно сверкали.

Боже! Как приятно рядом с айном, вдали от великосветских беззанских собраний! Сайхийские обычаи, церемонии, запирание эмоций внутри с самого начала были мне поперек горла. Но положение принцессы обязывало…

Казалось, постоянно хожу в тугом корсете, не в силах сделать нормальный, вдох полной грудью. Даже в доме Ария, общаясь с покровителем, приходилось вечно себя одергивать, осаживать, контролировать.

Приятно, что Дэл не ломал, не заставлял вести себя так, как требуют его представления о спутнице, подруге, женщине племени айна. Напротив, всячески культивировал действия и реакции, идущие от сердца и на эмоциях, принимал всякой. Чего нельзя сказать о сайхах, том же Трее. Этот не преминет оценить мои действия и озвучить. Не знаю, поддержит ли принц в любых обстоятельствах, но проверять совершенно не хотелось.

– Точно? Может, сопровождать вас? – настаивал Ррул.

– Я доверяю Дэлу, – улыбка айна стала шире.

Я и впрямь теперь доверяла ему. Даже правильней сказать – доверялась.

Давая понять, что препирательства излишни, небрис взял меня под руку и повел к двери. Испепеляющий взгляд низкородного дворянина осязаемо впился в спину.

Мы вышли из дома и обогнули его. Здесь буйно рос высоченный кустарник, а мохнатая трава доставала почти до икр. Как же здорово очутиться среди нетронутой флоры, которую никто не стриг, не вытягивал, не превращал в картину кубиста!

Впрочем, даже в этом уголке девственной природы человек навел свой, личный уют. Между гущами кустарника и деревьями, торчащими из них, как нос над пышными усами, были выложены дорожки из гравия, приятно хрустящего под ногами… Люблю, когда камушки массируют ступни и при этом все такие разные: округлые, приплюснутые, не понятно какой формы…

– Можем гулять здесь хоть каждый день, – произнес Дэл, заметив мое воодушевление.

Еще бы! Так осточертело сидеть в четырех стенах, что хотелось бродить и бродить по необъятным владениям древнего варвара – за час с лишним мы не обошли и трети! Положившись на айна, я погрузилась в думы, выпав из реальности. Дэл отличный спутник – ни разу не вторгся в мерное течение мыслей.

О чем задумалась? Не давали покоя странные, пугающие события, врывавшиеся в еще недавно спокойную и размеренную жизнь принцессы Беззана.

Арий… Почему не могла вспомнить этого раньше? Будто кто-то заштриховал графический набросок, замазав детали.

Взгляд покровителя при нашей первой встрече – ищущий, причем направленный не столько наружу, сколько в себя. Словно прислушивался к внутреннему голосу, каким-то шестым чувством пытался отыскать нечто важное. Замер с остекленевшим взором, а затем вмиг ожил, сосредоточившись на мне. Будто неведомый странник послал запрос в космос – и ему четко указали на умирающую бездомную.

Переживания возле портретов Эзри, частенько повторявшиеся, пока Арий лечил меня, отравленную ядом руккоя.

Невероятное перерождение в момент прощания с приемным отцом, когда на несколько минут превратилась в другое существо, видящее, слышащее, осязающее по-новому: лучше, тоньше, чище!

События неуловимым образом связывались с Арием. Неужели именно он – ключ ко всему происходящему, зацепка, ответ?

Но тогда как же объяснить два совершенно не вяжущихся с подобной теорией случая моего «мерцания»? В машине Трея, и вчера в присутствии Дель… Они абсолютно не вписывались в схему и никакой связи с покровителем не имели и иметь не могли. Или могли? Да нет, причем тут приемный отец? Его не было рядом, мы не общались ни по телефону, ни лично. Бр-р-р-р… Кожей чувствовала приближение чего-то нехорошего.

Оно связано с Арием? Причина в нем или во мне? О чем хотел сказать нашим отъездом из королевских владений? Об этом или я приняла желаемое за действительное?

Вспомнился еще один факт.

Года два назад я в шутку заявила приемному отцу: мол, если начну работать с небрис, рискую подсесть на секс и кровь темных сайхов. Нашло саркастическое настроение, не удержалась, каюсь. Приемный отец изменился в лице, помрачнел, осунулся и, наверное, битый час требовал от меня клятвы никогда, ни при каких обстоятельствах, если только речь не о жизни и смерти, не пить кровь небрис. Особенно если у нас был интим.

Еще в подсознании засела фраза Дэла: «Оживлялки сайхов не действуют даже на фейри»… Как же вышло, что однокрылая, из расы – эволюционного ответвления людей, выкарабкалась благодаря зелью Ария?

Глодал изнутри вопрос: а вдруг покровитель использовал на умирающей бездомной магию, века назад сотворившую небрис? Может и я частично проклятая?

В довершении, мучили странные подозрения, что негативные эмоции окружающих все же как-то влияли на меня. Нет, в крепости эмпатического щита сомневаться не приходилось. Когда чужеродные переживания наталкиваются на него, каждый уголок преграды отвечает, и сразу ясно – она на месте.

Однако что-то явно не так! Сначала не замечала этого, но в последнее время, используя дар улучшать настроение, обнаружила загадочные «побочные эффекты».

Я преображалась от большой порции страха, отчаяния, боли, особенно пришедшей от нескольких людей или сверхов сразу. Не могу подобрать слова… Но менялось сознание, отношение к окружающим, ситуации, появлялось слабое, непривычное чувство пофигизма, что ли… равнодушия… Сравнимое только с впечатлениями от лошадиной дозы успокоительного, когда любая неприятная вещь извне – что слону дробина.

Долго ломала голову, и так и сяк тасуя информацию. Когда же признала собственное поражение, мы с Дэлом уже брели вдоль границы его владений – недалеко от забора.

– Не стоит приближаться к ограждению, – звонкий голос айна впервые за нашу прогулку нарушил мое мысленное уединение. – Оно под высоким напряжением.

Кивнула.

– Утомилась? – айн заглянул в лицо.

– Немного, – только обратилась к ощущениям в теле – ноги заныли, тело потяжелело.

– Тогда держись! – прежде, чем успела сообразить, Дэл подхватил меня, и мы полетели к дому. Теперь абсолютно не хотелось сдерживаться. Как же здорово! Насвистывание дуновения в ушах… Свобода! Свобода! Свобода! Тишина, накрывшая с головой, разрушаемая настойчивым пением легкого ветерка. Облака, очерченные неверным светом Луны и звезд, похожие на призраки! Глубоко вдохнула и отдалась полету. Мы сделали несколько таких виражей, какие знаменитым летчикам и не снились. Я взвизгнула от радости! Закричала, прижавшись к груди Дэла, позволив шквалу рвать волосы, скручивая в причудливые жгуты. Без предупреждения небрис свернул, описав спираль. Аж дух захватило. Казалось, вихрь увлек нас, закружил, толкая выше и выше, бережно обняв невидимыми руками. Я сильнее прильнула к древнему варвару.

Объятия айна окрепли. Флавелльский монарх взмыл резко, как стрела. На макушку обрушился ливень свежего воздуха – щекотал ноздри, плутал в волосах, легкими хлопками пробегал по телу.

– Дэл, давай, уже приземляться, – попросила я с сожалением. Наши взгляды встретились:

– Уверена? – уточнил небрис.

– Да! – и древний варвар мягко опустился возле дома.

– Спасибо…– протянула я еле слышно.

Айн, по обыкновению, кивнул.

Мы зашли в особняк, и ощущение измотанности догнало меня в полной мере. По мышцам разлилась неприятная слабость, тело потяжелело, хотелось одного – плюхнуться в постель и отключиться.

– Тебе нужно поспать, – констатировал Дэл.

Ррул ждал возле пятых дверей, нацепив традиционную сайхийскую маску под названием: «Ничто вокруг не стоит переживаний беззанского дворянина».

– Пойду отдыхать, – бросила я ему и направилась к лестнице. Взгляд Эдгара опять вонзился в спину так, будто материализовался. Айн нагнал меня, проводил до комнаты и, минуту поколебавшись, зашел следом.

– Принести молока? – спросил, прислонившись к дверному косяку.

– Если не сложно…

– Не сложно, – передразнил Дэл и исчез.

Как же приятно переодеться в пижаму и нырнуть в кровать. Развалиться на матрасе, расслабиться и закрыть глаза. Усталость, блаженство полета и теперь полная релаксация. Потрясающе!

Айн вернулся быстро – с чашкой молока и розеткой меда, как и вчера.

Я опустошила кружку и съела пару ложек густой, тягучей сладости. Небрис привычным жестом поставил посуду на прикроватную тумбочку и спросил:

– Остаться?

– Думаю, и так хорошо засну, – неуверенность тона говорила лучше любых убеждений.

– Проще остаться. Скоро рассвет, я отрублюсь и могу даже не услышать, как зовешь, – настаивал айн.

Что тут возразишь? Устало кивнула. Дэл лег рядом, устроив мою голову на своем плече.

…

Я бежала… нет… летела… нет… скользила. Никак не выходило описать и понять это чувство… Тело было невесомым и массивным одновременно. Ноги будто бы не касались земли, и в то же время каждый шаг уносил далеко-далеко. Картинки вокруг менялись так стремительно, что едва удавалось разглядеть общие детали пейзажа. Сосновый лес, наполняющий легкие запахом горячей хвои, хруст шишек под ногами и… Озеро, глубокое, студеное, понятия не имею откуда, но это знала точно… Ступни задевают воду и… Сахара накрывает колышущимся маревом раскаленного воздуха. Барханы вздымаются подобно золотым курганам, но едва ступаю на один из них… Зима, ненавистная еще с прошлой жизни ледяная пустыня северных мест. Снежные заносы, сверкающие на полуденном солнце мириадами бриллиантов, и сосульки, острыми клинками свисающие с мохнатых еловых веток… Ноги нехотя притрагиваются к холодной рыхлой поверхности и … вокруг ничего. Пустота, черная и живая, осязаемая и поглощающая даже звук голоса. Ору что есть мочи. Не от страха, просто хочется…

Крик мгновенно затухает в тугом полотне мглы и… стою посреди поля васильков… Синего-синего, синее самого безоблачного неба… Сочные травы и пышные соцветья щекочут ноздри медово-пряными ароматами…

Жутко хочется набрать васильков, побольше, побольше, побольше. Как заведенная, ношусь по полю, срывая цветы, такие изящные, такие совершенные в своей миниатюрной красоте.

Боль обжигает руку – вместе с васильком я случайно захватила травинку, и та оставила на ладони длинный разрез. Не страшно, просто надо выдавить немного крови – во избежание заражения… голубая капелька выступает между ровных краев ранки… Голубая? Или в глазах рябит от васильков? Предзнаменование, шестое чувство, пророчество?