Тайная миссия "Нибелунг"

Глава 21 Яникул

Яникул был еще одним миром Холмов без какого-либо уникального продукта, интересного галактическому рынку. Элита вертелась, как умела, используя те ресурсы, до которых могла дотянуться. А почти все конвертируемые ресурсы касались космического транзита. Ремонт, таможенные сборы, обслуживание. Государство забирало себе львиную долю поступлений через пошлины и налоги, остальные подбирали крошки. Отец Ника, к примеру, работая на таможне, смог скопить достаточно крупную сумму, чтобы эмигрировать на Барти и заделаться феодалом.

Посольство королевства Райдо учредили здесь недавно, после того, как мир Барти остался один на один со всей Галактикой, а король озаботился развитием международных отношений. Раньше большую часть подобных забот брало на себя королевство Гебо (что на Новой Австралии), теперь же маленькому окраинному миру пришлось опираться на собственные силы. Дипломатов отправляли в каждый мало-мальски развитый мир, обходя вниманием лишь религиозные или идеологические коммуны. Однако, как и в случае призыва дворян во флот, новые кадры Министерства иностранных дел отличались недостатком квалификации. Деревенщина, как правило, не изучала ни международное право, ни социологию, ни языки. Молодым дворянам, рекрутированным в МИД, приходилось учиться, что называется, на ходу. И одна из задач де Лаваля во время их нынешней миссии касалась оценки деятельности новобранцев.

Посол на Яникуле Леонард Спирс являлся одним из таких дипломатов. Молодой баронет все детство и юность провел вдали от Милады, на другом полушарии Барти, и не знал ничего, кроме традиционной охоты на кенгуру и скромных провинциальных вечеринок. Однако, среди изученных им дисциплин, как-то затесалась экономика, а кроме того он по какой-то прихоти выучил итальянский язык, почему король и решил призвать его на дипломатическую службу. Итальянский из всех холмов был в ходу только на Яникуле. Сюда молодца и определили.

Редко удавалось рассмотреть какую-то планету через иллюминатор, а не в виде синтезированного компьютером изображения на экране. Причиной тому являлось вращение корабля, при котором натуральный вид вызвал бы головокружение. А корабли на орбите вращались почти всё время, создавая на жилых палубах комфортную силу тяжести.

Но сейчас ради профилактических работ на внешнем корпусе, «Нибелунг» остановил вращение, и на корабле воцарилась невесомость. Пока паучки Ховарда проверяли соединения и швы, проводку и крепление антенн, все свободные от вахты офицеры собрались на королевской палубе где имелся самый настоящий обзорный иллюминатор.

Посмотреть было на что.

В сравнении с Квириналом Яникул выглядел удаленной провинцией. Но по меркам Северной дуги это был продвинутый мир.

Даже с орбиты можно было увидеть развитую транспортную инфраструктуру, крупные города, аккуратные круги орошаемых полей, инверсионные следы от воздушных лайнеров.

— Ваш родной город? — спросила Ломка, разглядывая Янус, планетарную столицу, когда «Нибелунг» медленно пролетал над этой частью планеты.

— Нет, — улыбнулся Ник. — Мой отец был чиновником, а они предпочитали более спокойные места, чем Янус. У нас был домик в городке под названием Трастевере, это вон за тем горным хребтом. Он состоит из застроенных под старину улочек, чем-то похожих на старые кварталы Милады, парков и многочисленных, но ненавязчивых заведений сферы обслуживания.

— Как же чиновники управляют государством, если живут так далеко от столицы?

— Ой, как будто на Барти по другому… — отмахнулся Ник. — Есть такое понятие синекура.

— Да, я слышала, — кивнула Ломка. — Это слово означает бездельников с высокой зарплатой.

— Вроде того, — согласился Ник. — Но на Барти все управление сосредоточено в имениях и городах. А здесь довольно развитый мир. Поэтому в так называемые присутственные дни, до столицы чиновники добираются по трубе.

— По трубе?

— Вакуумная труба с поездами на магнитной подушке, — пояснил Ник. — Даже богатеи предпочитают её индивидуальному транспорту. Полчаса и ты уже в кабинете, подписываешь приказы. Кстати, если капитан позволит, мы могли бы прокатиться. Я собирался предложить это Лоре, чтобы познакомить с дальней родней. Но мы можем прихватить и вас. Я покажу город, там есть любопытные места.

— Валяйте, Ник, — сказал Ивор. — Мы тут справимся. Ничего особенного не предвидится. В всяком случае здесь не водятся мегалании.

Впрочем, переговоры никто не отменял и самому Ивору пришлось поучаствовать в ряде встреч. Он как бы представлял на них флот, потому что ни королевская фамилия, ни МИД не вызывали доверия военных, а майор Венцель предпочитал держаться в тени. Однако и капитанский мундир Ивора с орденами не слишком помог переговорам.

— Вам-то какая корысть с союза? — спросил контр-адмирал Петрокароли, выделенный штабом флота для переговоров. — Вы, как у нас говорят, заключили мир с Марбасом и вооружаетесь так, что он вас скоро начнет бояться, ха-ха.

— На какие средства по-вашему мы вооружаемся? — спокойно спросил Маскариль.

— Это все знают, вы зарабатываете на уголовниках.

Кажется, контр-адмирал был невысокого мнения о королевстве Райдо.

— Не просто на уголовниках, а на содержании их подальше от населенных миров, но в относительно гуманных условиях.

— Допустим, — на лице Петрокароли отразилось непонимание.

— Что будет, когда Марбас перережет коммуникации, как это было во время первой кампании? — продолжил Маскариль. — А что если он начнет экспансию и захватит миры, которые поставляют нам заключенных?

Контр-адмирал думал около минуты и процесс логических операций его мозга можно было видеть в мимике на лице.

— Убедили, — кивнул он. — Тогда давайте посмотрим на дело с другой стороны. Что мы, я имею в виду Яникул, сможем получить от такого союза? Мы-то уголовников к вам не отправляем.

— У нас есть опыт войны, у нас есть сила, — сказал де Лаваль.

— Но ваш флот пока не дотягивает даже до того, что был у четырех королевств. Старые корабли, вспомогательные крейсеры.

— Мы создаем промышленную базу, — добавил Ивор. — В том числе военную. Даже главным образом военную.

Он уже понял, что ничего они здесь не добьются, но продолжал, что называется, отбывать номер. Положение обязывало. Оставалось лишь завидовать товарищам, что развлекались в родном городе Ника.

В разгар бессмысленных переговоров к министру де Лавалю подошел референт и, шепнув что-то на ухо, протянул карманный компьютер. Тот глянув нахмурился и кивнул.

— Прошу прощения, ваше превосходительство, — сказал он адмиралу. — У нас чрезвычайная ситуация.

Теперь уже беспокоился Ивор. Его коммуникатор, настроенный только на экстренный вызов, молчал. Это могло означать как то, что происшествие никак не связано с кораблем, так и то, что корабль утратил возможность вызова капитана.

Наскоро свернув общение с чиновником, они покинули конференц-зал штаба и только в коридоре де Лаваль рассказал, что собственно произошло.

— Катастрофа с шаттлом, на котором летела невеста короля, — быстро произнес он

— Вот чёрт! — выругался Маскариль.

— Принцесса? — уточнил Ивор. — Леди Далия?

— Из наших никто не пострадал, — ответил де Лаваль. — Это был личный шаттл Лены Лохманн. Погибла она и её пилот.

Известие стало неприятным сюрпризом. На королевской палубе, уже готовой к приему гостей, царило раздражение и уныние.

— Это неслыханно! — возмущенно произнесла принцесса.

— Как раз наоборот, — возразил Маскариль. — Очень даже слыханно. Ведь это уже вторая смерть. И третье происшествие, если учесть нападение мегаланий.

— Вторая смерть? Ах, да. Но на Надале был несчастный случай.

— Один раз случай, два раза — совпадение, три — система, — сказал Маскариль.

— Типун тебе на язык, Эдди. Ты что же, думаешь будет и третий труп?

— Я ничего не исключаю, моя дорогая. Возможно он уже дожидается нас на каком-то из миров, что мы еще не посетили. На кону если не корона, то родство с королевской семьей. А эти жуки, Первые дворяне, ещё при основании королевств предпочли чести богатство и спокойную жизнь.

Грай пребывала в раздражении, леди Далия выглядела не лучше. А когда две дамы королевских кровей раздражены, лучше направить их энергию в полезное русло.

— Давайте перекусим, ваше высочество, чем боги послали, и придумаем как нам действовать дальше, — предложил Маскариль.

Он всегда умел подобрать ключик к Грай, которую знал с детства.

Пока они рассаживались за столом полным закусок и вин, приготовленных к визиту первых дворян, пыл немного остыл.

— Не похоже на совпадение, — мрачно заметила леди Далия, подцепив пальцами канапе. — Это всё звенья одной цепи, попомните мои слова.

Она зубами стащила со шпажки закуску и медленно разжевала.

— Кто это может быть? — спросила Грай. — Ведь звенья вашей цепи, герцогиня, разбросаны по разным мирам.

— Кто это может быть? — переспросил Маскариль. — То есть, вырезать под шумок претендентов на членство в королевской фамилии? А ну-ка давайте прикинем.

— К чему вы клоните, Эдвард? — принцесса нахмурилась.

— Генерал! — провозгласил де Лаваль.

— Ну… зачем бы генералу уничтожать дворян? — возразил Ивор. — Нет, я в том смысле, что он уничтожает их оптом, а не в розницу.

— Их! — фыркнул Маскариль. — Вы теперь один из нас, дружище, и разделите нашу печальную судьбу.

— А может не случайно его крейсер вертелся возле Квиринала? — спросила Далия, в задумчивости съев еще одно канапе.

— Но как раз на Квиринале обошлось без происшествий, — возразила принцесса.

— Потому что сумасшедший граф не выпускал свою дочь из бункера, — парировала Далия, выставив вперед пустую шпажку точно настоящую. — И теперь я задумываюсь, такой ли уж он сумасшедший?

— Вы забываете о Хельге! — прорычала Грай. — Эта тварь, генеральская любовница, является законной принцессой Гебо. Она могла расчищать путь к ещё одному трону.

— Чтобы насильно жениться на бедном Фроди? — Маскариль рассмеялся. — А генерал будет смотреть, как его любовница кувыркается в постели с королем?

— Вы вроде бы изучали историю, Эдди, — спокойно заметила леди Далия.

Несмотря на видимое спокойствие герцогиня уничтожала канапе одно за другим и пред ней уже образовалась целая горка шпажек. Такой себе арсенал.

— Я изучал историю, — согласился Маскариль, откусив чуть-чуть от нанизанной на зубочистку маслины.

— В ней, в истории, то есть, полно случаев, когда мужья подкладывали королям жен, не то что любовниц, — закончила мысль герцогиня.

— В вашей стройной теории, леди Далия, остался неясным один момент, — с улыбкой сказал Маскариль. — Как они собираются уговорить Фроди? Добровольно он в петлю не полезет. А если генерал вдруг завоюет Барти, то зачем им этот спектакль?

— Им нужен формальный акт, не больше! — поддержала Грай Далию. — Эта тварь даже не возляжет с королем. Им достаточно объявить о браке. А там… бедного Фроди могут спокойно утопить в Ауре. А ребенка от генерала объявить наследником.

Герцогиня пожала плечами и потянулась к очередному канапе.

Аргументы Маскариля, время или кормление — что-то сыграло свою роль. Дамы начали мыслить более конструктивно. Грай отправилась в разведцентр и переговорив по закрытому каналу с послом Спирсом и какими-то местными чиновниками, вернулась уже менее нервная.

— Итак, в первую очередь, следует прояснить ситуацию с этой катастрофой, — сказала принцесса. — Я договорилась с Полицейским управлением, что они допустят к материалам дела наших экспертов. Но дело деликатное, а нам нужен кто-то с техническим образованием.

Грай обвела взглядом всех сидящих за столом.

— Я остановилась на вашей кандидатуре, Гарру.

— Я не эксперт, — возразил Ивор. — Отправьте Анну Норман, она разбирается в шаттлах лучше всех прочих на корабле.

— Это исключено, — отрезала принцесса. — Девочка не допущена к секретам такого уровня.

У Ивора создалось впечатление, что за отказом стояло что-то ещё. Он пожал плечами.

— Нужно лишь взглянуть, нет ли в деле каких подтасовок или умолчаний, — более примирительно добавила Грай. — Нам вполне будет достаточно вашего беспристрастного взгляда, капитан.

— Как скажете, ваше высочество.

После этого обе дамы занялись поисками замены. Они уселись за терминал и Грай вставила в гнездо свой секретный чип.

— Из основного списка на Яникуле больше никого. Из запасного списка только одиннадцатилетняя девочка. Паола Риньери, графиня. Хотя нет, ей уже двенадцать, но все равно до брака ждать пять стандартных лет.

— Пять лет её придется держать во дворце в золотой клетке, — подумала вслух Далия. — А за это время она ведь может и передумать. Это в детстве мечтают стать принцессой, а в семнадцать ей вдруг захочется уйти в бизнес или в политику. И кроме того, мы не можем себе позволить столько лет нестабильности.

— В любом случае, нам еще посещать дюжину миров, — сказала Грай. — В крайнем случае вернемся за девочкой на обратном пути.

Ивор подумал, что на обратный путь отложено уже слишком много всего, а он бы не хотел повторять маршрут.

— Что до тебя, моя дорогая, то нужно встретиться с Марко Джанни.

— Он всего лишь риттер и старше меня на десять лет.

— Значит имеет опыт.

Принцесса фыркнула. Затем они принялись обсуждать детали сватовства, словно забыв, что рядом сидит капитан «Нибелунга».

Слушая их разговор, Ивор подумал, что далеко не все так легко и приятно в королевской жизни. Все эти взвешивания доли эльфийского мода, родовитости, титулов. Будь он сельским жителем, то, наверное, сравнил бы процесс с племенным животноводством. Но как выходцу из городских трущоб, где люди ценились исключительно по личным качествам, ему все это казалось блажью. А тут еще и шаттлы падают неожиданно.

Весь следующий день Ивор провел в полицейском управлении изучая документы в обществе ведущего дело следователя Стюарта. Шаттл, принадлежащий эдле Лене Лохманн, относился к престижному классу «Мнемосина», довольно популярному на Яникуле среди богатых семей. Он упал в труднодоступной местности, среди скал, фактически врезался в одну из них. Следов взрывчатых веществ, воздействия лазера или поражающих элементов, на обломках не обнаружили. Следов диверсии не обнаружили тоже.

Этот тип машин почти не отличался от «Тизании» с которой Ивор успел познакомиться. Те же размеры, аэродинамическая схема. Разве что двигатель другого производителя и отделка в ином стиле. Он на миг вспомнил шаттл графини, расписанный котиками и вздохнул. Разрыв с Адой Демир особенно остро ощущался вдали от дома. Как-то по-глупому они расстались, не попытались даже поговорить. Но что сделано, то сделано. Он попытался сосредоточиться на задании.

— Черный ящик не получил повреждений? — спросил Ивор.

Он обратил внимание на четкие графики и хронометраж. Никаких лакун в записи, никаких нечетких сигналов, которые можно было бы трактовать двояко.

— У нас в основном используют удаленную систему. Так что поток телеметрии шёл в центр хранения информации до самого конца.

— Ясно.

Данные с черного ящика не показали каких-то признаков неисправности. Шаттл словно развалился в воздухе, сразу же потеряв несущие плоскости. А затем врезался в горный склон. Всё случилось так быстро, что в кабине не прозвучало ни звука, хотя бы испуга или предупреждения, даже система аварийного спасения не успела среагировать.

— Крылья нашли? — спросил Ивор следователя.

— Да. Во второй папке есть экспертиза излома, — ответил Стюарт.

Следователь не слишком обрадовался чужеземному флотскому капитану, но приказ пришел с самого верха, так что парень решил, что проще будет побыстрее разделаться с помехой, и оказывал чужаку всяческое содействие.

Ивор нашел нужный файл и вывел на экран. Снимки крупным планом, трехмерная модель, выводы экспертов. Анализ составов отдельных деталей. Все соответствует нормативам и не противоречит моделированию катастрофы. Для разрушения от усталости материала оснований не имелось. Шаттл был недавнего выпуска, эксплуатировался не особенно интенсивно, сдержался в хороших условиях.

— Вот медицинская экспертиза, — произнес Стюарт, открывая файлы на экране.

— Я больше технарь, — ответил Ивор.

Смотреть на трупы ему совсем не хотелось.

— Как скажете. Ну, если коротко, то следов отравления или употребления наркотиков в теле пилота патологоанатом не обнаружил.

— Да крылья и не отваливаются от наркотиков, — заметил Ивор.

— Это точно, — вздохнул следователь. — Висяк, как он есть.

— Пилот был один?

— Лена Лохманн всегда летала только с ним.

— Между ними была связь?

— Я смотрю вы шарите не только в технических вопросах, — усмехнулся следователь. — Может быть и была. От нас такое обычно скрывают. Эти благородные семейства точно черные ящики. Но не те, что записывают параметры, а в философском смысле.

— А почему её не сопровождал никто из родичей? — поинтересовался Ивор. — Всё же Лене предстояла важная встреча.

— Она всегда летала одна, так нам сказали, — Стюарт пожал плечами. — Это был её личный шаттл. Родственники собирались прибыть на упомянутую вами встречу отдельно. Кстати, что за мероприятие, нам так и не соизволили объяснить. Не можете ли пролить свет?

— К сожалению, не уполномочен.

— Вот видите, как тут расследовать? — скривился Стюарт. — В общем могу сказать одно: так как шаттл летел близко к поверхности, основной версией будет ТЯН — турбулентность ясного неба, то есть необычайно мощный восходящий поток. Но, если честно, за всю практику, я не помню достаточно мощных потоков, чтобы оторвать крылья шаттлу. Он же, черт возьми, рассчитан на вход в атмосферу!

Следователь выключил компьютер.

— Ну что, поедем в ангар?

Ивор кивнул. В ангаре разложили обломки шаттла. Все что он видел на фото теперь предстояло рассмотреть воочию. Все равно ему ехать на космодром, почему бы и не взглянуть?

Стоящие у входа морпехи, отдали честь. Ивор вспомнил что на нем униформа и вернул приветствие. Это было не просто протокольным жестом. Военные разных миров чувствовали родство. Обычно именно они гибли за общественный интерес. Сегодняшний день стал исключением, погибла молодая девушка.

Всё он что смог, это подтвердить квалификацию экспертов и непредвзятость следствия. Будь с ним Ломка, она пожалуй и смогла бы что-нибудь обнаружить в обломках. Но принцессу без серьезных аргументов переубедить невозможно.

— Спасибо, мистер Стюарт.

— Хотите, слетаем на место? — не слишком охотно предложил следователь. — Тут минут сорок на коптере.

— Думаю, нет смысла, — ответил Ивор. — Свидетелей же на месте не было?

— Ни единой души.

Трехмерная компьютерная модель вполне заменяла осмотр местности. Свидетели могли видеть дым или выстрел, но что скажут камни?

— Тогда на этом всё.

— Что ж, желаю удачи, капитан.

— Взаимно, мистер Стюарт.

Ивор не успел вернуться на «Нибелунг», как прозвучал вызов.

— Капитан Гарру? Это Леонард Спирс, посол. Вы ещё не взлетели?

— Нет, советник, но уже сажусь в шаттл.

— У нас срочное сообщение с Барти. Однако, мне не хотелось бы передавать его по открытой связи. Не могли бы вы заскочить в посольство?

— Да, советник, я подъеду.

Ругаясь на чем стоит свет, Ивор выбрался из уютного кресла второго пилота. Почему нельзя бросить кодированную линию в секцию связи «Нибелунга»? Или даже в чертов разведцентр, где шифруют даже сводки погоды. Он вздохнул. Наверное по той же причине, по какой сам Ивор не желал, чтобы дипломаты ходили по его мостику и нажимали на блестящие рычажки.

— Рик, вам придется помариноваться здесь еще некоторое время, — сказал он пилоту. — Но будьте готовы к взлету. Я не знаю, что там случилось, но, судя по всему, что-то серьезное.

Хотя, какая новость с Барти могла быть серьезнее убийства невесты короля?

Ивор взял такси и через полчаса уже был в посольстве, где застал принцессу с леди Далией и министром Лавалем, а также с подобающим числом гвардейцев во главе с Беком. Все уже были в курсе новостей, так что посол Спирс обратился только к нему.

— Капитан. Вынужден сообщить, что королевство Райдо опять находится в состоянии войны с генералом Марбасом.

Ивор сделал глубокий вздох. Новость вызвала в нем противоречивые чувства. С одной стороны ему захотелось прямо сейчас оказаться там, на Барти, во всяком случае, немедленно отправиться домой. С другой стороны, возобновление войны выглядело какой-то нелепицей. Зачем генералу понадобилось нарушать слово?

— Есть какие-нибудь подробности?

— Нет. Только сообщение, что адмирал Реймонд внезапно атаковал Новую Австралию. И захватил её. На поверхность высадилась морская пехота, идут бои.

Это было ещё более невероятно. В вероломство генерала он ещё мог поверить, но в глупость Фроди, который сам хотел избежать войны? Это никак не вписывалось в его представление о короле.

— Спасибо, советник. У вас нет для меня приказа короля свернуть миссию?

— Нет. Решение предоставлено на усмотрение её высочества дофины Грай, леди Далии и министра де Лаваля.

Ивор повернулся к своим пассажирам, которые одновременно являлись начальством. Дуализм иерархии раньше вызывал лишь раздражение, а теперь мог стать настоящей проблемой.

— Корабли повстанцев шныряют где-то в этих местах, — произнес он. — Мало того, мы пересекались с самим генералом у Квиринала и он знает, куда мы отправились. Я бы предложил немедленно свернуть миссию.

Конечно, никто из высокопоставленных членов посольства не собирались бежать поджав хвост.

— Это исключено, капитан, — заявила Грай. — Я должна вернуться в королевство с невестой для короля и женихом для себя.

— Но возобновление военных действий…

— Тем более нам нужно подумать о наследовании престола. Мало ли что.

— Генерал знает, что вы на борту «Нибелунга», а значит вы становитесь желанной добычей.

— Зато он пока не знает о возобновлении войны, — сказала Грай и повернулась к послу. — Сколько у нас времени?

— Судя по всему остальные узнают об этом не раньше чем на Надаль придет какой-нибудь торговый корабль с Новой Австралии, который стал свидетелем атаки, — ответил Спирс. — Насколько я понимаю, маркиз Горский благоразумно заблокировал отправку почтовых сообщений с Барти.

— То есть у нас есть где-то три недели, — подсчитал Ивор.

— Не больше, — согласился с ним Спирс.

— А что потом?

— Ну, мы находимся на нейтральной территории. Однако за пределами обитаемых систем, любой корабль генерала будет считать вас законной добычей.