Тайная миссия "Нибелунг"

Глава 22 «Принц Эгиль»

Ада Демир занималась разбирательством хозяйственных споров в Мармарисе, когда прозвучал срочный вызов. В списке коммуникатора имелось немного абонентов, которым позволялось пройти фильтр, поставленный на время заседания суда. Причем половина этих людей, если не больше, находилась за пределами системы Нафанаила.

Графиня объявила перерыв, вышла из зала заседаний в кабинет и нацепила гарнитуру.

— Графиня Демир? — раздался отдаленно знакомый голос. — Это барон Лойтхард по поручению короля. Вам нужно срочно явиться в штаб флота за новым назначением.

— Насколько срочно? — удивилась она.

Никаких срочных дел на флоте у неё не могло быть. И назначать её некуда. Разве что один из любимчиков Лосано свернул себе шею на кенгуровой охоте. Странным показалось и то, что с ней связался начальник гвардии, а не командующий флотом или кто-то из офицеров штаба.

— Вы что же ничего не знаете? — удивился Лойтхард.

— У меня тут дела, барон.

— Мы начали войну с Марбасом.

— Мы? — её немного задело построение фразы.

Во-первых, какого черта королевство начало войну? Заскучали там во дворце, что ли? А во-вторых, графиня не могла припомнить никаких признаков подготовки. А кто же начинает войну без подготовки? Оборону, конечно, крепили, но на то она и оборона.

Барон, однако, даже не подумал её просветить.

— Прилетайте, всё узнаете, — сказал он и отключился.

Ада раздумывала лишь мгновение. Вызвала помощника, а пока тот поднимался из-за стола и шагал до кабинета, связалась с усадьбой.

— Роберт!

— Слушаю, миледи, — сразу же ответил мажордом.

— Приготовь мой мундир, вещи в дорогу, прикажи заправить и проверить коптер.

— Да, миледи. К какому часу?

— Прямо сейчас.

— Прислать коптер за вами в поселок?

Она прикинула. По времени выходило быстрее, если она прямо сейчас отправится в усадьбу на лошади. Ехать по жаре не велико удовольствие, но душ все равно перед отлетом в столицу нужно будет принять. Так что она выиграет минут десять.

— Не нужно, Роберт. Но подбери кого-то из слуг, чтобы сопровождал меня в столицу. Я не знаю, как долго пробуду там.

— Да, миледи.

Подробности об атаке адмирала Реймонда и о его гибели она узнала уже в коптере, когда включила канал новостей. Это выглядело каким-то безумием. Причем, судя по новостям люди сразу же разделились на две разновидности безумцев — тех, кто приветствовал возобновление войны и тех, кто сперва погрузился в оцепенение, а затем начал паниковать. Её молодой слуга Леопольд, кажется, относился ко вторым. Он сидел в кресле неподвижно, точно застигнутая гадюкой мышь. А значит вскоре его страх прорвется через какую-нибудь глупую выходку.

— Спокойно, Лео, — сказала она. — Мы ведь не зря готовились все эти годы.

Её саму приготовления к войне отнюдь не успокаивали. Пусть королевство и вкладывало в оборону значительные средства, мир Барти был слишком ничтожен, чтобы быстро поставить на ноги военную индустрию.

— Миледи, нам дают посадку на Острове, — сообщил пилот.

— Отлично.

Кажется, её акции подросли за последнее время. Во всяком случае не придется добираться в штаб от аэропорта.

Сели благополучно. В штабе флота бурлила жизнь. Или видимость жизни. Новые назначения, согласования сорвали людскую лавину и вихрь документооборота. Старый адмирал склонялся к личным контактам, не доверяя электронным средствам связи и многие уже привыкли к его причудам. Графиня подумала, что теперь им предстоит переучиваться. Так как Оскар Лосано всякого рода общение не переносил на дух, предпочитая отдавать приказы и получать отчеты через флотскую сеть и круг ближайших помощников.

Однако новое назначение все же требовало личного контакта. Причем графине предписывалось стоять навытяжку при всем параде, а только что пересевшему в кресло начальника штаба Лосано зачитывать приказ.

— Итак, вы, графиня, получаете капитанские кольца и новенький эсминец, — закончил Лосано. — Король оказался столь милостив, что отдает вам «Принц Эгиль». Можете взять с собой несколько своих людей с «Айленда». Это будет кстати, так как команда на «Принце» не укомплектована. Мы ожидали его ввода в строй через месяц, но обстоятельства… в общем берите людей, где хотите.

— Да, сэр, — графиня собиралась уже покинуть кабинет и заняться свалившимися делами.

— Это не всё.

Графиня вытянулась.

— Вы назначаетесь командиром эскадры и одновременно командующим станции Новая Австралия. Как только туда доберетесь, конечно. А перед этим всем нам предстоит нанести удар по повстанцам в двух еще не освобожденных системах.

— Да, сэр. К какому времени я должна быть готова?

— Две недели. Это всё, что у нас есть.

Она вернулась к коптеру. Пилот дремал, слуга ходил вокруг машины кругами. Графиня подумала, что надо бы его озадачить каким-то полезным делом.

— Леопольд, — позвала она. — Возьмите оба моих мундира и отправляйтесь к портному Ларсену на на улице Гаммель Бро. Пусть переделает нашивки и знаки на капитанские. Можете взять роборикшу, чтобы не заблудиться.

Графиня на миг подумала, что если деревенский парень пропадет в незнакомом городе с её мундирами, ей придется принимать командование в гражданском платье. И улыбнулась. В данной обстановке это стало бы самой незначительной из её проблем.

— Затем отправляйтесь в отель «Корона» и зарезервируйте мне номер люкс. Не будет люкса — первый класс.

— Да, миледи, — с готовностью ответил Леопольд.

Она протянула ему платежный чип и они расстались.

Аде Демир пришлось выдержать целый вал новостей и изменений её собственного статуса. Повышение в звании, новая должность (даже две), назначение на новый корабль, приказ о предстоящем выступлении против повстанцев. Всё вместе чуть не выбило её из колеи. Она и новость о войне едва успела переварить. Однако, умение управлять сложным хозяйством помогло справиться с хаосом.

Хотя графиня формально командовала не только новеньким с иголочки эсминцем «Принц Эгиль», но и целой эскадрой, все остальные входящие в неё корабли, находились сейчас у Новой Австралии в системе Эму, а туда еще требовалось добраться. И не просто долететь, а выдержать по пути два сражения в рамках так называемой Реконкисты. Но может оно и к лучшему. Проблемы лучше решать поэтапно, а ей бы разобраться для начала с одним только флагманом.

Делать из шнелльбота флагман она посчитала глупой затеей. Этот тип корабля не предназначался для долгого боя, его электронные системы оставляли желать лучшего, а значит тактическая осведомленность и управление эскадрой с борта «Принца» будут затруднены. Но с приказами не спорят.

Во всем остальном корабль оказался хорош — он мог стать смертоносным оружием в умелых руках. Если только она за две недели найдет эти умелые руки. Принимать новый корабль в одиночку не имело смысла. Она просто увязнет в мелких вопросах и проблемах. Так что в первую очередь Ада Демир взялась за формирование команды.

К счастью штаб (под нажимом короля, как узнала графиня) назначил в экипаж «Принца» несколько ключевых людей, лично знакомых ей по войне или имеющих достойный послужной список. Когда графиня вошла в приемную покойного Реймонда, там, вместе с секретарем адмирала Фогелем, её ждала целая группа из четырех офицеров и флагмастера.

— Лейтенант-коммандер, шевалье Ив Лемэтр, — представил Фогель, — назначен на «Принц Эгиль» старшим помощником.

— Рад буду служить с вами, мэм, — произнес Лемэтр, протягивая ей руку.

— Взаимно, коммандер.

Лемэтра графиня помнила, хотя и смутно — им пришлось служить на разных кораблях. Это был опытный офицер, пусть и без военно-космического образования. Как и многих других, его перевели на флот во время первой войны из Королевской конной милиции. Не обладая теоретической базой, шевалье, однако, приобрел значительный боевой опыт. Будучи начальником торпедной секции у Ника Тавиани на «Алькатрасе» он прошел с конвоем весь «путь карликов» по Северной дуге. А так как в новых эсминцах сделали акцент именно на торпедном вооружении, Ив Лемэтр стал ценным приобретением.

— Лейтенант Эвелин Форд. Назначена к вам начальником ОКП, — продолжил представлять Фогель.

Молодая девушка тоже прошла «путь карликов» в качестве юнкфрау на «Нибелунге». Она получила легкое ранение в том же бою, в каком сама Ада Демир получила тяжелое и по правде говоря, едва выжила. По этой причине графиня не помнила девушку в медотсеке «Нибелунга». Но как бы то ни было, они стали сестрами по оружию и пролитой крови. После войны Эвелин попала в первый выпуск ВКУ, почему её компетентность не вызывала сомнений. Ивор Гарру за год с небольшим сделал из всех кадетов грамотных офицеров.

Ещё двух «птенцов Гарру» первого выпуска ВКУ — Тримбла и Смита, штаб назначил на «Принца» командирами торпедной секции и секции связи. Их Ада Демир не помнила, но знала, что оба служили в нижних чинах и были возведены в дворянское достоинство после окончания училища, получив вместе с титулом лейтенантские патенты.

— Бредли Янг, флагмастер, назначен на корабль боцманом, — закончил представление Фогель. — Мы бы с радостью укомплектовали корабль одними только ветеранами, но где же их взять? Флот растет, как на дрожжах. Надеюсь, с таким боцманом вы быстро приведете команду в порядок, мэм.

На взгляд графини лейтенант Фогель слишком много болтал. После гибели адмирала ему пришлось заниматься делами, к которым обычно подпускали только старших командиров. Это, похоже, вскружило лейтенанту голову, раз он позволял себе делать замечания и обобщения, какие мог делать только тот, кто прошел мостик боевого корабля.

Тем не менее, в таком человеке, как Бредли Янг, корабль и правда нуждался позарез. Янг пришел на флот вместе с Ником Тавиани с почтовой станции и прошел всю войну. Под непростую задачу создать за пару недель функционирующую команду, требовался боцман с большим опытом за плечами. И Янг как раз являлся таким.

— Ну, с этим уже можно работать, — произнесла графиня — Буду рада видеть вас всех на борту. Мы встретимся у шаттла через два часа.

С заполнением остальных вакансий получилось куда хуже. Ни грамотных техников, ни электронщиков. Многочисленные предприятия, выросшие за время реформ Фроди, как цветы в пустыне после обильного дождя, вытянули всех мало-мальски квалифицированных специалистов. Каждую неделю на Барти прибывали мигранты из дальних миров и предприятия поглощали их без остатка. Завербовать кого-то на флот при куда меньшей сумме контракта было сложно.

Штатная численность команды на шнелльботе была меньше, чем на «Нибелунге» и даже меньше, чем на вспомогательном крейсере. Отсутствие орудий и уменьшение средств обороны требовало и меньше специалистов. «Принцу» требовалось около шестидесяти человек, включая полтора отделения морпехов. Но и такой малости не имелось.

Дело двигалось медленно, Янгу и старпому удавалось получить человека там и здесь. Многие из новобранцев прежде в глаза не видели боевой корабль. Друг друга люди не знали тем более. Всё это означало, что команда не успеет сработаться до вылета. Но графиня не отчаивалась, ей не привыкать. Она видела, как Гарру создал смертоносную военную машину из куда более сомнительного и разнородного материала.

— Придется выпотрошить «Роббен Айленд», — решила она.

Сманить слишком много кадров со своего прежнего корабля она не могла. Право такое имела, но имела и совесть. Людей там вообще служило немного — транспорт есть транспорт, а ведь «Айленду» предстояло отправиться на войну вместе с остальными. С другой стороны, атакующий корабль имел большее значение для успеха. Поэтому почти половине операторов и техников пришлось сменить койки. Во всяком случае на этих людей графиня могла положиться полностью.

Офицеров не хватало тоже, и сманивать их оказалось уже не откуда. Оставалось прибегнуть к старому трюку и заполнить вакансии непрофессионалами из числа дворян, что будут царствовать в отсеках, но не управлять ими. В первую очередь она вспомнила о шевалье Деккере, с которым встречалась время от времени и который послужил причиной её разрыва с Гарру. Не то чтобы парень был в чем-то лучше, даже наоборот, но его веселый нрав после хмурого Гарру Аде пришелся по душе. К сожалению, Ивору её склонность разнообразить общение не понравилась.

Деккер, как и многие дворяне, после совершеннолетия записался в Королевскую конную милицию, где и пребывал до сих пор в звании лейтенанта, не желая менять, ни место службы, ни место жительства. А жил он неподалеку от имения Гарру, но еще на старых дворянских землях.

Идея, что можно держать любовника под боком на корабле, выглядела весьма привлекательной, так что графиня быстро набрала нужный код.

— Привет Ларс, не хочешь перевестись на флот? Я могу это мигом устроить.

— На флооот? — кажется парень был удивлен и даже расстроен. — Ада, милая, что же мне делать на флоте?

— Я бы взяла тебя к себе на корабль. Помощником, например.

— На «Роббен Айленд»?

— Нет конечно. «Роббен Айленд» это судно, его лишь из вежливости называют кораблем. А мне дали эсминец. «Принц Эгиль»! Новенький, еще краской пахнет.

— Боги тебя упаси, Ада! — воскликнул Ларс. — Ты что же, собираешься на войну?

— Я уже там была, ты не забыл? Ну так, что? Я могу записать тебя адъютантом, мне теперь положен адъютант, представляешь? Или, если хочешь, устроим перевод в морскую пехоту. На борту у нас половина взвода и в основном они следят за порядком.

Веселый нрав её парня мигом улетучился, он начал что-то мямлить про важные обязанности, которые должен выполнять на Барти. Что его мутит от невесомости, что казенная пища вызывает у него запор и всё в таком роде.

Ада прервала разговор и в расстроенных чувствах отправилась с обходом по кораблю.

На ударных эсминцах, которые с легкой руки покойного адмирала прозвали шнелльботами электронные системы свели к минимуму. Задача корабля заключалась в том, чтобы дать залп и побыстрее слинять с линии огня. Чуть ли не половину полезного объема занимали пусковые и арсенал боеголовок. Проект предусматривал их замену во время полета, без того чтобы вытаскивать торпеду из пусковой. Так что теперь не приходилось ломать голову, как правильно распорядиться средствами поражения.

Другим новшеством являлся криогенная топливная система. Она не имела своего контура охлаждения, как на «Нибелунге» (сведения о модернизации рейдера довели до старших офицеров), не имела этого смешного анального плавника. Но переохлажденный метанол, заправленный с танкеров (которые системой охлаждения как раз располагали), позволял находиться в гипере гораздо большее время. А также совершать кроткие прыжки с горячим реактором.

Существенным недостатком, который она уже отмечала, являлся тот факт, что эсминец не проектировался для службы в качестве флагмана. Здесь не только не нашлось места для адмирала, но и капитану особенно развернуться было негде. Небольшой ОКП, небольшая секция связи. Отдельной секции РТР и РЭБ вообще не предусматривалось. Мостик крохотный в сравнении с рейдером или нормальным эсминцем. Впрочем, на вспомогательных крейсерах графиня все эти нюансы успела прочувствовать, пусть и не выполняла тогда роль флагмана. Теперь она постаралась использовать все ресурсы, которые имела под рукой.

— Нам будут нужны дополнительные каналы связи, — сразу решила она. — Поэтому, мистер Янг, подумайте, какие пару лазеров обороны нам лучше передать связистам, превратив их в коммуникационные.

— Но у нас и без того слабая оборона, миледи, — заупрямился Янг.

— Оборона нам не понадобится, — отрезала графиня. — С метеоритами справимся тем, что есть, а отражать боеголовки мы так и так не сможем.

Ада вспомнила, что Джонсон планировать выпускать и корабли противоракетной обороны, они пришлись бы кстати сейчас. К сожалению, до их серийного выпуска дело так и не дошло. А единственный экспериментальный корабль всё ещё висел на орбите недостроенным.

Командующие эскадр с флаг-капитанами, у кого они были, и старшими помощниками собрались на крейсере «Город Милада», что выполнял роль флагмана второй эскадры и всего флота. Помимо адмиралов Харриса и Лэнга, эскадрами и станциями выпало командовать простым капитанам. Эрик Вальх, как и графиня, получил четвертую полосу на рукав совсем недавно. Также внезапно его назначили командиром эскадры и начальником станции в системе Адлер. Ему в подчинение передали только два корабля. Зато оба уже находились при нем.

В комнате для совещаний флагманского мостика возникла проекция Северной Дуги и адмирал Лосано представил им план операции.

— План простой, — сообщил он. — Мы захватываем слету систему Адлер, оставляем там группу Вальха для контроля и прикрытия высадки войск на Майрхофене, а сами не останавливаясь, производим коррекцию и летим к Адонису, где атакуем Волчицу. Войска распылять не будем, генерал Гоже против. Поэтому в системе Адониса мы высаживаться сразу не станем. Захватим орбиту и подождем пока генерал разделается с негодяями на Майрхофене. В системе останется группа Харриса. Затем мы разделимся. Графиня Демир отправится принимать командование к Новой Австралии, а мы с Лэнгом вернемся на Барти, чтобы организовать защиту домашней системы.

То как Лосано спланировал операцию Аде не понравилось. Она невольно сравнила его подход со стратегией Гарру. Тот не стал бы действовать столь прямолинейно. Наверняка постарался бы зайти в систему Адлер с двух векторов, скажем от Чихуна и Ворчуна, чтобы поймать противника в клещи и обеспечить своим силам всеракурсную стрельбу. Кроме того, одной из первых целей Ивор поставил бы захват почтовой станции. Потому что если позволить противнику отправлять сообщения, то позже, в системе Адониса их уже будут ждать, а вектор с Адлера перекроют в первую очередь.

Но Оскар Лосано сделал ставку на внезапность и быстроту натиска.

— Обходной манёвр через упомянутые вами красные карлики затянут наше продвижение на целую неделю, миледи, — ответил на её предложения адмирал. — Кроме того, при выдвижении с двух разделенных систем, мне сложно будет синхронизировать удар.

Что касается перекрытия ракурсов стрельбы, то мы решаем эту проблему выдвижением двух эшелонов. Второй пойдет на значительном отдалении и сможет легко контролировать всю систему.

На вопрос с почтовой станцией Лосано отвечать не стал. Это было в его духе, проигнорировать все неудобное и сосредоточиться на том, что можно использовать. Впрочем, признала графиня, иногда это давало результат. Она же сдаваться не собиралась.

— И все же что на счет почтовой станции, адмирал?

Он посмотрел на неё с улыбкой.

— Как вы полагаете, графиня, куда отправит первую капсулу станция?

— Кто может знать?

— Полагаю на Новую Австралию. А там уже находятся наши силы.

— Он может отправить и вторую.

— Для разгона первой капсулы потребуется несколько часов. Мы успеем захватить систему за это время.

— Если все пойдет по плану.

— Не сомневайтесь графиня.

Что ж, она сделала все, что могла.