Тайная миссия "Нибелунг"

Глава 33 Спасательная операция

Боты отвалили от рейдера уже через четыре минуты.

— Капитан, это ОКП, — раздался голос Софи Либерман. — Сигнатура Гоблина полностью совпадает с параметрами Мегалании-один.

— Спасибо.

Ивор вызвал инженерную секцию.

— Радж, что у нас с охлаждением?

— Довели до минус пяти градусов.

— Можно как-то ускорить процесс?

— Да, если поставить корабль так, чтобы южный борт оставался все время в тени.

Дело для королевского флота Райдо было новым и технологии пока ещё только опробировались. Небольшой плавник радиатора охлаждения топлива инженеры приделали «снизу», то есть на южном борту. Когда корабль не вращался и пролетал над дневной частью планеты, отраженный свет, равно как и свет звезды в восход и закат сильно снижал эффективность радиатора. А когда вращался, редко попадал в тень.

Ивор вывел на вспомогательный экран схему корабля в пространстве и активировал моделирование внешней освещенности. Пожалуй кое-чем он помочь мог.

— Внимание всем, приготовиться к невесомости, — объявил Ивор и повернулся к старпому. — Ник, остановите вращение и поставьте корабль южной палубой к зениту, а затем удерживайте так, чтобы нос всегда был направлен на пятнадцать градусов к зюйду относительно Крокуса.

— Да, сэр.

Всё это выглядело полумерами. Даже если Радж полностью охладит весь метанол до предельных минус семидесяти пяти (метанол хранился и использовался в водном растворе), это даст лишь небольшую прибавку к продолжительности полета в гипере. Так как самого метанола осталось немного и половину его запаса придется потратить на разгон. Если бы «Нибелунг» вместо выхода на парковочную орбиту начал с заправки, то очередь возможно уже подошла бы. Правда, в таком случае, они только сейчас начали бы заниматься делами на поверхности Пинчо. Тут оба конца скользкие, не ухватишься.

— Итак у нас появилось время, чтобы подкупить какого-нибудь шкипера и позаимствовать его транспондер, — подумал вслух Ивор.

— Не думаю, что сейчас кто-то уступит билет к свободе, — усмехнулся Маскариль.

— Полагаю, если бы принцесса выложила за услугу полную стоимость грузовика, согласились бы многие. Поэтому… мисс Норман, у вас приятный голос и вы умеете говорить на языке парней торгового флота. Отправляйтесь в секцию связи и попытайтесь охмурить какого-нибудь шкипера. Нам нужен транспондер и мы могли бы хорошо заплатить. Но, поскольку даже у мисс Норман шансов немного, да и калечить двигатели мы больше не будем… Ник, займитесь подготовкой корабля к бою.

— Да, сэр, — кивнул старший помощник.

— Ну а мне нужно решить куда мы отправимся дальше. Вариант с Кармином больше не актуален.

Ожидание закончилось. На мостике поднялась привычная рабочая суета. Операторы выводили на экраны программы, тестировали узлы и системы, негромко обмениваясь результатами. Ломка отвязалась от кресла и улетела к служебному трапу. Ник Тавиани изучал диаграммы различных боевых параметров корабля и цокал языком. Процентовка его не радовала.

Ивор размышлял, не обращая внимания на фоновый шум.

Выходить навстречу крейсеру, означало принять бой на разгоне. Правда, можно было бы повторить давешний трюк, прыгнуть через противника и затем продолжить разгон за его спиной. Тогда крейсер стрелять не сможет, пока не снизит скорость убегания до значений ниже скорости выстрела из орудия. Но и тут у «Нибелунга» будет преимущество. Проблема, однако, заключалась в том, что по этому вектору располагались сплошь оккупированные системы и основные силы повстанцев. В том числе Джало Санто и все окружающие его красные карлики. В любой из систем их наверняка будут ждать. Возможно будет ждать целый флот, если капитан крейсера отправит сообщение с местной почтовой станции. А ведь он отправит.

Если же удирать в противоположенном направлении, то у противника появится, как преимущество в стрельбе, так и возможность, не снижая скорость, легко догнать «Нибелунг» коротким прыжком. И даже если они оторвутся от крейсера, лететь им будет практически некуда. По курсу располагалось пустое пространство и условная граница между звездными группами. И хотя дальше начинается область Орхус, которую генерал пока не захватывал, запаса топлива у «Нибелунга» не хватит, чтобы разогнаться и перескочить в населенные области. А значит путь будет предсказуем и противник легко его перехватит. Это, пожалуй, самый гиблый вариант.

Лучше всего уходить в сторону. Тогда крейсеру потребуется какое-то время и топливо на коррекцию курса. И стрелять на высокой скорости он сможет далеко не по всем направлениям. И преследовать с пустыми баками будет сложно.

И тут выбор однозначен. На одной стороне уже захваченная генералом система Шартрез с планетой Тестаччо, и туда лететь столь же рискованно, как возвращаться на Джало Санто. А вот по другую сторону еще не захваченная генералом часть Холмов. Небольшая часть. Ещё не граница звездной группы, но уже близко к ней. Кроме того, как раз по эту сторону от планеты сейчас располагалось местное светило Крокус. Что давало дополнительный бонус. Если придерживаться плоскости эклиптики, звезда прикроет малый прыжок, а там можно будет спокойно разогнаться до нужной скорости. Это наиболее перспективный вариант.

А еще можно подождать, когда вражеский крейсер направит двигатели в сторону Пинчо ради торможения. Сейчас его выхлоп направлен немного в сторону от планеты, а значит сенсоры чисты, но при подлете крейсеру придется погасить боковой снос. Тогда «Нибелунг» на короткое время попадет в слепую зону и сможет незаметно сойти с орбиты. Хотя дальнейший разгон все равно будет заметен.

— Что у нас по ту сторону Крокуса? — спросил Ивор Монаган.

Молодая баронесса нажала пару клавиш, выбросив в центр проекцию системы.

— На внутренних орбитах две планеты скалистого типа, — сказала она. — На внешней орбите холодный, но массивный газовый гигант.

— Отлично. Но я имел в виду доступные миры. Поправка. Доступные при наших скромных запасах топлива и недостаточном его охлаждении. То есть, примерно до… шестидесяти пяти петаметров. И… примерно в плоскости эклиптики местной системы, скажем… плюс-минус десять градусов. Больше мы не потянем.

Монаган вывела проекцию со схемой ближайших окрестностей Крокуса. Получился эллиптический конус с вершиной в Крокусе, основанием в виде эллипса и высотой (или в их случае скорее длинной) шестьдесят пять петаметров. Основание, то есть границу досягаемости Марта Монаган обозначила розовым. Видимо на зло Ивору. Или заигрывая с командиром, черт её разберешь.

Звезд на доступной дистанции оказалось достаточно.

— Вайда, белый карлик, — произнесла девушка, подсвечивая системы маркером нужного цвета. — Байрон, коричневый, Скарлет с одной «т», красный. Это те, что стабильны и пригодны для навигации.

— Что ж, по крайней мере у нас есть из чего выбирать, — Ивор задумался.

— Если прыгнуть к нестабильной звезде и нас слижет каким-нибудь протуберанцем, мы превратимся в легенду, — мрачно заметил Маскариль. — Люди Марбаса подумают, что мы смогли их перехитрить, а друзья будут искать нас подобно рыцарям Круглого стола, ищущим святой грааль.

Кажется, недавно королевский шут перечитывал что-то из исторической литературы. Ну как исторической? Скорее роман про любовь и предательство, потому что, как Ивору рассказывала всё тот же Маскариль, реальный Артур ничего особенного не совершил, все это более поздние фантазии романистов. Однако, упоминание легенды неожиданно подтолкнули мысль Ивора в нужном направлении.

— Так, — сказал он. — Мисс Монаган, а что если бы мы могли прыгнуть на полную дистанцию?

Масштаб конуса уменьшился, а основание удалилось от вершины, при этом добавились три новые искорки.

— Марсала, красный карлик, Бордо красный, Гавана коричневый.

— Обозначьте все шесть систем кодом «Архипелаг».

— Да, сэр, — изящные пальчики баронессы пробежались по клавишам.

План в голове начал понемногу складываться. Оставалось найти способ отвести глаз противнику. Обычные обманки тут не помогут. Стащить чей-то транспондер? Отобрать силой? Многое упиралось в сроки, а сроки зависели от работы спецназа. Если парни Венцеля затянут эвакуацию, план придется пересматривать и перекраивать. А если Гоблин подлетит ближе его уже не обманешь ничем.

Оставив на вахте Перкинса, Ивор отправился в секцию связи и попутно прикидывал запасные варианты. Пока всё, что приходило в голову несло слишком большие риски. Уж лучше бы Венцелю не накосячить.

— Что у нас с эвакуацией? — спросил он Лору Морган, которая сейчас лично следила за ходом операции. — Есть новости от ботов?

— Нет, сэр, они только что вошли в атмосферу и сейчас вне доступа из-за плазмы.

Связь от плазмы прерывалась в том случае если точно над ботом не имелось спутника ретрансляции. Ивор заранее не позаботился об этом, а местные орбитальные группировки умолкли в результате саботажа.

Ивор присел за свободный терминал и набрал по внутрикорабельной связи инженерный отсек.

— Радж, как идет охлаждение?

— Минус десять по Цельсию, кэп. Работаем.

— Хорошо. Конец связи.

— Что слышно от Венцеля? — вновь спросил он Лору Морган.

— Вы бы шли на мостик, капитан, — посоветовала она с усталой улыбкой, я сразу подключу вас к линии, как только Венцель, Рик или Леона выйдут на связь.

Боцман Гарднер заглянул на мостик и вновь напомнил о запросе Ховарда на профилактику внешних устройств.

— У нас сейчас напряженные переговоры с поверхностью, — ответил Ивор. — Но… если мастер Ховард не будет приближаться к антеннам связи, пусть выпускает своих паучков.

— Да, сэр.

— Проследите за ним.

— Да, сэр.

Боцман ушел.

— Сэр, у нас срочный вызов от майора Венцеля, — сообщила Лора Морган. — Третья линия.

— Гарру, Слушаю.

— Капитан. У нас проблема. Мы забрали мальчика и его семью, но на втором объекте полный облом. Девочки в доме нет. Обнаружили несколько трупов. В одном из них опознали риттера Влчка.

— Он сообщал, что отправил дочь в убежище, — припомнил Ивор. — Постарайтесь его найти. Может сарай какой-нибудь рядом, коровник. Я свяжусь с принцессой и узнаю подробности.

Прежде всего он связался с Розенталем.

— Скажите, господин Розенталь, Слоф ещё у вас?

— Да, капитан.

— Отлично. Спросите, доставили ли ему базы данных с Пинчо?

— Да. Посол Олсон доставил блок накопителей, когда эвакуировался.

— Отлично! — Ивор взглянул на Маскариля.

— Мой друг, не могли бы вы смотаться в разведцентр и пробить по местным базам какую-нибудь недвижимость семьи Влчк. Может домик в горах, ангар или что-то такое.

— Да, сделаю. — Маскариль отстегнулся, но потом передумал и пристегнулся обратно. — Если вы мне выделите канал связи, я быстрее пробью отсюда.

— Связь, Лора, организуйте пожалуйста выделенную и изолированную линию между терминалом восемнадцать на мостике и терминалом четыре в разведцентре.

— Да, сэр.

Вскоре на терминале Маскариля расцвел символ соединения.

— Отлично. Итак, начнем с покойного риттера, — произнес он, быстро листая цифровые страницы. — Имение. Это то, которое подверглось нападению. Доли в компаниях… это не то, часть комплекса на астероиде ТМ-03, ну, туда еще нужно добраться, а небо закрыто. Нет. У Влчка пусто. Что там с матерью? Девичья фамилия Бурьянова. После развода вернула. На неё была оформлена недвижимость… квартира в Луккуле, продана, дом на Козьем озере продан. Некоторое время снимала у некоего полковника Фиори шале в горах. Кстати, недалеко от их имения. Теперь там живут другие люди. Здесь пусто… хотя нет, вот её небольшая компания по оценке предметов искусства. На компанию записан гостевой домик, причем тоже недалеко от имения Влчка. И что интересно, компанию не ликвидировали и не продавали, хотя хозяйка улетела с планеты много лет назад. Думаю это то, что мы ищем.

— Скиньте Венцелю координаты обоих шале и того что полковника, и другого, что на фирму, — Ивор активировал коммуникатор. — Связь, выведите терминал восемнадцать на канал Венцеля.

Чем дольше длилась операция морских егерей, тем меньше у «Нибелунга» оставалось времени на уход. Корабль противника пока не мог перехватить рейдер, он на большой скорости летел по иному направлению, почти перпендикулярно их предполагаемому вектору ухода. Но Гоблин тормозил. И когда он затормозит достаточно, то сможет броситься в погоню. А «Нибелунгу» ещё требовалось время на разгон. И кроме того он не мог соскочить с орбиты по нужному направлению в любой момент — мешала сама планета, а подходящее окно открывалось на сорок минут каждые два часа.

Ивор заглянул в ОКП. Обновлением тактической ситуации занималась здесь Софи Либерман, а брат Ломки Алекс следил сразу за тактикой, радиотехнической разведкой и противодействием, а также компьютерными атаками и безопасностью.

— Алекс, мне нужен поток с экшн-камер наших ботов? Связь и разведцентр тут бессильны, потому что мы не запускали ретранслятор. Сможешь что-то придумать?

— Можно организовать, хотя со связью сейчас на планете беда. Но пару спутников я постараюсь переподчинить на время.

— Мне просто нужно знать, как там идут дела?

— Всё понимаю, командир.

Алекс стучал по клавишам, вертел шарик управления курсором, возил пальцем по сенсорной панели. На трех рабочих экранах меняли друг друга таблицы, диаграммы частот и прочие не слишком понятные Ивору вещи.

— Готово.

На одном из боковых экранов возникло изображение. Хотя оно дергалось, Ивор отчетливо различил горный пейзаж. Но не такой суровый, как на Мархофене, а довольно привлекательный. Зеленые склоны, дрожки из камня, пасущиеся животные, домики с высоким острыми крышами (это значит, что здесь бывают сильные снегопады).

От домика на камеру бежала группа людей. По сторонам от неё передвигались люди в униформе с оружием в руках. Ивор узнал парней Венцеля.

— Кажется, всё в порядке, — сказал он. — А второй бот?

— Со вторым связи нет. — ответил Алекс. — Но судя по данным системы позиционирования, он уже в пути.

— Ладно, сойдет. Сколько оттуда лету?

— Ну, я не специалист, думаю где-то полчаса до нашей орбиты.

Ивор вернулся на мостик.

— Начать подготовку к отлету, — он вызвал ангар. — Ларри, приготовься к приему ботов. У нас будет крайне мало времени, возможно даже придется принимать машины на разгоне. Так что постарайся стреножить лошадок, как можно быстрее.

— Понял, командир, сделаю все что смогу.

Теперь Ивора беспокоил недостаток топлива. Его впритык хватит на осторожный без форсажа разгон до шестисот километров в секунду и, соответственно, на такое же торможение. А что делать потом? Тем более если за ними увяжется противник? А ведь он увяжется. И как прикажете сражаться без топлива? И нигде не заправишься. А без топлива корабли не летают… или… ну, вообще-то летают. При определенных обстоятельствах.

И тут его озарило. Потому что обстоятельства, позволяющие разогнаться без топлива, открывали и другие возможности. И теперь смутная идея, вызванная упоминанием легенды про поиск грааля, сформировалась окончательно.

— Вы что-то говорили про газовый гигант, мисс Монаган?

— Да, сэр, — охотно откликнулась баронесса и заглянула в лоцию. — Газовый гигант Эрос. Массой в три с четвертью Юпитера. Назвали его так из-за розового пятна, напоминающего… ну, впрочем сами можете посмотреть в телескоп или на фото, если желаете. Сэр.

Обращение «сэр» она добавила после некоторой паузы, словно вспомнив о субординации в последний момент.

— Подлетим поближе, — сказал Ивор.

— Вы так хотите увидеть эту… это пятно? — на лице баронессы возникла ехидная улыбка. — Сэр.

— Нет, у меня другая идея, мисс Монаган, — не поддался на провокацию Ивор. — Но для её воплощения нам нужно замаскировать интерес к Эросу какой-то логичной целью. И желательно, чтобы она оказалась в створе группы «Архипелаг». То есть… нужно найти цель с таким вектором разгона, чтобы «Нибелунг», направлялся в сторону Архипелага и пролетал мимо Эроса.

— Сейчас глянем, сэр, — Монаган активировала голосовое управление навигационным вычислителем.

Голосом для отдачи команд вычислителю пользовались редко, потому что на мостике часто бывало шумно, а любое слово вычислитель мог воспринять как приказ и учесть при создании проекции. Но прямо сейчас все уже отработали свои компетенции и молчали, а баронесса хотела чтобы Ивор мог вносить поправки.

— Вывести на главную проекцию схему системы и ближайших звезд, — сформулировала запрос Монаган. — Пропорции не соблюдать. Поправка. Показать действительное положение звезд с учетом времени прыжка на скорости входа…

— Шестьсот километров в секунду, — закончил за баронессу Ивор.

Как известно, то что люди видят на звездном небе не соответствует истинному положению светил. Всё из-за времени, которое свет преодолевает пространство. Причем от разных звезд свет летит разное время, и все это следует учитывать при навигации. Как следует учитывать и время, которое потребуется кораблю на достижение цели. Поэтому даже взаимное расположение звезд на проекции немного отличалось от астрономической звездной карты.

Трехмерная проекция возникла посреди мостика, как облако тумана. Схема отображала планеты системы Крокус, малые тела, а также ближайшие звезды, в интересующем Ивора секторе Архипелаг. Масштаб и пропорции, понятно, были изменены для лучшей визуализации.

— Скрыть планеты и малые объекты системы. Оставить только Эрос и Пинчо, — произнес Ивор.

Все ненужные значки потускнели. Осталась лишь плоскость эклиптики с сетью координат, центральная звезда Крокус превратилась в точку, в тумане светились лишь маленький шарик Пинчо, большой шарик Эроса. В отдалении обозначались искорками звезды Архипелага.

— Допустим мы пойдем напрямик. Что там у нас по прямой? Марсала, красный карлик и… Байрон, коричневый.

— Вычислитель, зафиксировать схему, — Ивор повернулся к Монаган. — Что есть на этих карликах?

— Ничего, сэр, — ответила Монаган. — Только заправочные станции.

Этим никого не обманешь.

— А дальше? — спросил Ивор. — Поищите мне подходящую цель на расстоянии максимального прыжка с полным запасом охлажденного топлива с коррекцией у Марсалы или Байрона.

— Осмелюсь напомнить, что мы не располагаем максимальным запасом топлива, — заметил Ник Тавиани.

— Но противник об этом не знает, — возразил помощнику Ивор. — Мне нужно чтобы он проглотил наживку, мы всё равно туда не полетим.

Баронесса посмотрела на свой экран и ввела несколько запросов вручную.

— Ну, там дальше есть несколько обитаемых миров. Например, Хокинг. Это уже за пределами Холмов, в группе звезд Орхус на самой периферии.

— Вычислитель, показать Хокинг.

Сфера проекции уменьшила масштаб. На краю загорелась еще одни искорка.

— Никогда о таком не слышал.

— На Хокинге-3 небольшая сельская коммуна, — пояснила баронесса. — И больше ничего.

— Религиозная?

— Понятия не имею, сэр. Об этом нет данных.

— Ладно. Итак, сделаем вид, что летим на Хокинг через Марсалу и Байрон. С нормальным ускорением. Не думаю, что противника полностью убедит такая цель, но пусть поломает голову. Пусть думает, что мы хотим прикупить риса, или что там они выращивают? А перед этим мы прыгнем на ту сторону Крокуса и начнем разгон так, чтобы в итоге оказаться у Эроса примерно на скорости… пятьсот пятьдесят километров в секунду.

— Хотите использовать гравитационный маневр, сэр? — первым догадалась мисс Монаган.

— Именно.

— И что это нам даст? — возразил Ник Тавиани. — Чтобы получить прибавку скорости от Эроса нужно сперва прыгнуть к нему и только получив от него импульс разгоняться на своих двигателях. А если мы сперва разгонимся, а потом пролетим мимо гиганта, то эффекта не будет.

— Верно.

— И даже если мы сперва прыгнем, то с такой массой Эроса прирост скорости будет, ну… пятьдесят километров в секунду, в лучшем случае. Это не позволит нам оторваться от крейсера.

— Мне нужна вовсе не скорость, Ник, хотя и скорость не помешает. Мне нужен манёвр, скрытый от глаз противника.

Ник наморщил лоб и кивнул с пониманием.

— Ангар! Ларри, что там с ботами? Есть связь?

— Уже вышли из атмосферы, командир. Но нас им догонять еще четверть часа.

— Ник, сколько времени до оптимальной точки схода с орбиты?

— Двадцать минут.

— Ларри, у тебя будет всего пять минут на прием ботов. Потом мы выдадим ускорение. Тратить время на ещё один оборот вокруг Пинчо мы не можем себе позволить, а на лишний манёвр у нас нет топлива. Ты понял?

— Да, командир.

— Вытащи людей, закрепи боты прямо в ангаре, в общем придумай что-то.

— Да, сэр.

— Мистер Гарднер, — вызвал Ивор боцмана.

— Да, сэр.

— Надеюсь, Ховард закончил с работами на внешней стороне корпуса. Потому что мы собираемся уходить.

— Да, сэр, все в порядке, сэр.

— Ладно, Ник, давайте убираться отсюда.

— Да, сэр, — старший помощник активировал микрофон. — Экипажу приготовиться к ускорению!

На мостике вновь возникла привычная суета. По кораблю разлетались команды, звучали сигналы. Несмотря на боевую обстановку работа многих успокаивала.