Ткач Кошмаров. Книга 2

Глава 16

— Убить? — нервно переспросил я. — Нет-нет, не могу! Кого… кого убить⁈

Внутри, однако, у меня царила тишина.

Не то, чтобы подобная перспектива меня совсем не напрягала. Но, во-первых, я уже видел смерти, в том числе случившиеся косвенно по моей вине. А во-вторых, что бы там ни было, выполнять требование Мириа я не собирался.

Она тем временем, явно довольная произведенным эффектом, вознамерилась его усилить, не давая мне взможности оклематься.

— Старейшина Фудиан. Он стал… проблемой. — Она схватила меня за руку, разжала пальцы и вложила в них кинжал. — Убери его. Или я найду кого-то, кто уберет тебя. Не волнуйся, он не способен контролировать Поток. Для уровня Цунами, типа тебя, это будет легкая мишень.

— Я… я… — надеюсь, внутреннюю борьбу я играл достаточно натурально. — Я согласен. Когда?

Ее губы растянулись в улыбке.

— Сегодня. До полуночи.

Моя комната показалась невероятно неуютной. Даже привычный запах пергамента и чернил сейчас раздражал — слишком спокойный, слишком обыденный для того, что мне предстояло сделать. Ну, якобы предстояло, но все-таки.

Я бросил кинжал на стол.

Убивать по приказу Мириа нельзя. Она точно будет потом меня этим шантажировать и, даже если все обещания о благах и подарках ее покровителя окажутся правдой, все это потеряет смысл, ведь я буду у них на крючке. Убийство старейшины клана членом этого же клана — прямая дорога на плаху.

Так что план сложился быстро. Не убивать Фудиана, а заключить с ним следку, заставить его сыграть по моим правилам. И, разумеется, сделать так, чтобы Мириа не узнала правды. По крайней мере до тех пор, пока я не смогу дать ей достойный отпор.

Проблема была в том, что проще было сказать, чем сделать. Я потянулся к кувшину с водой, но рука дрогнула, и стекло звонко стукнулось о стол. Все-таки нервничал.

Ладно. Будем действовать постепенно. Я развернул самую детальную карту центра, какую нашел в библиотеке после ухода Мириа.

Старейшина Фудиан приехал в центр на несколько дней по делам, обычно он даже не жил в столице. И, разумеется, для таких важных персон в центре были отдельное место для проживания.

Спустя минут пятнадцать изучения карт сложился план, и довольно неплохой. Вот только коляску придется оставить в комнате.

Каменная стена гостевого корпуса была холодной и шершавой под пальцами. Лунный свет скользил по гранитным блокам, подчеркивая каждую неровность. Я прижался к ней, чувствуя, как нити Ананси тонкими щупальцами исследуют поверхность выше.

Третий этаж. Центральное окно с витражом — должно быть его кабинет.

Нити выстрелили с тихим свистом, впиваясь в мельчайшие трещины кладки. Мышцы спины напряглись, когда ноги оторвались от земли. Паутина, прикрепленная к разным участкам рук и спины, была обернута вокруг тела на манер альпинистского снаряжения, но это по прежнему было не слишком удобно.

На уровне второго этажа ветер донес запах жареного мяса и звон посуды — ужин охраны. Кто-то открыл окно в десяти метрах от меня и смачно харкнул в темноту. Я поморщился.

Внезапно снизу раздался скрип сапог по гравию. Сердце ударило в ребра. Нити мгновенно сократились, потдягивая меня выше с утроенной скоростью. Слишком близко. Нужно быстрее.

Последние метры я преодолел одним рывком. Витражное окно оказалось приоткрытым — старик проветривал комнату перед сном. Нити бесшумно подняли раму, пропуская меня внутрь.

Кабинет пах пергаментом, ладаном и лекарственной настойкой. В свете одинокой свечи я разглядел склонившегося над бумагами старейшину. Его перо, настоящее, то, что нужно было макать в чернильницу, скрипело по бумаге, когда мои ноги коснулись пола.

Странно было видеть мир с такого ракурса. Обычно я смотрел на все с высоты где-то на полметра ниже, но сейчас мое тело поддерживалось в вертикальном положении нитями.

— Не кричите, — прошептал я, прежде чем он успел поднять голову. — Я не убийца, наоборот, пришел вас спасти.

Фудиан вскочил, опрокинув чернильницу. Черная лужа поползла по столу к его дрожащим рукам. Он потянулся к кинжалу на полке, но нити Ананси уже обвили его запястье и прижали нижнюю челюсть.

— Я не убийца, говорю же! — шепотом «воскликнул» я. — Хотя меня и правда послали убить вас, — я медленно поднял ладони, показывая, что нити не затянутся. — Я пришел с предупреждением.

Его глаза внимательно изучали мое лицо. Я видел, как зрачки расширяются, сужаются снова, перескакивая между мыслями и эмоциями. Наконец он кивнул и я убрал «кляп».

— Доказательства, — хрипло потребовал он.

— Нет, — покачал я головой. — Но я очень надеюсь, что вы — разумный человек, и не станете ждать доказательств в виде следующего после меня киллера.

Где-то в коридоре скрипнула половица. Я вздрогнул. Действительно нервничал. Хорошо, что держать себя в руках удавалось достаточно хорошо.

Старейшина опустился в кресло, его пальцы нервно барабанили по ручкам.

— Ладно, допустим, я вам верю. Хотя бы потому, что вы уже не первый и в предыдущие разы мне просто везло. Что вам нужно? — голос его дрожал.

— Сотрудничество. Мы подделаем вашу смерть, а после я по-тихому вытащу вас из центра. А вы, затаившись где-нибудь на время, поможете мне информацией.

— Как надолго?

— Не знаю, — пожал я плечами. — Но не думаете, что так лучше, чем погибнуть?

— Лучше, — кивнул он. — Но, оставаясь в безопасном месте, я не смогу слишком долго помогать вам. Все-таки информация ценна, пока она актуальна.

— А вы мне нравитесь, — улыбнулся я.

— Вы мне тоже, молодой человек, не ставший исполнять заказ на мое убийство, — улыбнулся Фудиан в ответ.

— Лейран иф Регул.

— Лейран? Лейран… — он явно пытался вспомнить. — А! Тот самый Лейран! Но вы ведь калека!

— Просто трюк с нитями, — пожал я плечами, беря себя за штанину и заставляя ногу качнуться, как маятник часов.

— Поразительный навык контроля Потока, — похоже, искренне восхитился старейшина. — А ведь когда-то я тоже…

— Пожалуйста, давайте обойдемся без ностальгии, — оборвал его я.

— Да-да, конечно.

Я протянул руку:

— Союз?

Его ладонь была влажной, но рукопожатие твердым.

— Общаться будем через моего внучатого племянника, он поступил в центр в этом году. Кайл ам Регул.

— Кайл? — я удивленно поднял бровь.

Тот парень, что зашел ко мне в первый день познакомиться? Бывают же совпадения.

— Да, вы его знаете?

— Встречались однажды.

— Хорошо. Он — смышленый малый, давно мне помогает. Если захотите что-то мне передать — скажите ему. Через несколько дней я найду способ передать ему, что жив и что это произошло благодаря вам. Но, Лейран, как вы собираетесь сымитировать мою смерть?

Я напряженно улыбнулся.

— Вам придется мне поверить и ненадолго умереть по-настоящему.

Тренировочный зал пах старым потом и металлом — едкий микс после сотен спаррингов. Я въехал под сводчатые потолки, где свет масляных ламп отражался в лужах пота и крови на полу. В углу дымился разбитый манекен: кто-то из новичков перестарался.

Кайл уже ждал у стойки с оружием, перебирая тренировочные стрелы в огромном ведре. Его белобрысые волосы слиплись на лбу, да и вообще он, похоже, только-только закончил долгую практику, но его дыхание не было нарушено, а сам он продолжал пристально осматриваться по сторонам.

При виде меня он кратко кивнул и отошел в сторону, как бы приглашая на приватный диалог.

— Фудиан передает привет, — я бросил фразу небрежно, будто обсуждал погоду, но следил за каждым микродвижением Кайла.

— Да, я уже в курсе, — кивнул он. — Даже не верится, что старика правда хотели грохнуть, а он молчал.

— Сможешь передать ему кое-что?

— Да, давай. Но у меня отгул только через два дня. Нормально?

— Нормально, кивнул я.

Все равно в сообщении, что я собирался передать его деду, не было ничего важного. Оно нужно было лишь для того, чтобы проверить самого Кайла. Доверяй, но проверяй, как говорится.

Ресторан «Золотой Лев» был пуст — только пара случайных посетителей клевала носом над своими блюдами. И не удивительно, на самом деле. Раннее утро в районе, изобилующим казино, барами, борделями и прочими чисто-ночными заведениями обычно было мертвым временем.

Впрочем, присутствие тут Кайла было странным вовсе не по этой причине. Письмо, что я ему отдал, он, выйдя из центра, отнес до какого-то случайного на первый взгляд почтового ящика на окраине столицы, не вскрывая.

Но затем неожиданно вместо того, чтобы вернуться в центр или же пойти насладиться своим отгулом, он пришел сюда, в «Золотой Лев», занял столик в углу у окна, заказал чайник чая и просто замер. Уже почти полтора часа он сидел почти неподвижно, лишь изредка попивая уже давно остывший напиток.

Я в это время был в своей комнате в центре. За Кайлом наблюдал Ан, сейчас сидевший под потолком ресторана почти прямо у парня над головой.

Я ждал, что к Кайлу кто-то подсядет или, возможно, передаст записку или типа того. Но вместо этого еще минут через десять Кайл просто встал, заплатил за чай и покинул ресторан.

Его дальнейший маршрут был совершенно нормален для обычного кадета центра в его выходной. И еще через час слежки я отозвал Ана. Вряд ли у парня было запланировано аж три подозрительных мероприятия на один день.

Но его сидение в «Золотом Льве» меня совершенно точно насторожило. Он что-то скрывал, определенно. С другой стороны, как будто бы это не было связано с Фудианом и нашим с ним соглашением, так что пока что я был готов спустить все на тормозах.

Через несколь дней, уже в собственный отгул, я въехал в лабораторию Нимпуса, отметив про себя, что после моего ухода старик снова начал уходить в творческий хаос, постепенно руша всю с таким старанием выстроенную для моего удобства систему распределения ингредиентов и реагентов по стеллажам.

Воздух здесь был густым, пропитанным кисловатым запахом чего-то перебродившего. Над чем работал старик на этот раз, я не хотел знать.

Сам Нимпус, сгорбившись над столом, встряхивал пробирку с густой жидкостью цвета запекшейся крови. Его пальцы, покрытые старыми ожогами и свежими порезами, двигались с хирургической точностью.

— А, привет-привет! — бросив на меня краткий взгляд, старик капнув из пипетки прозрачный реактив в пробирку. Содержимое вспыхнуло ярко-алым, затем стало черным. — А, черт! Мало! Проклятая нестабильность… Ладно, как раз тебе покажу, что у меня есть. Смотри сюда.

Нимпус схватил со стола небольшой свиток и развернул его с театральным взмахом. Внутри обнаружился флакончик с нежно-розовой маслянистой жидкостью.

— Формула «Сон Морфея». Две капли — и твой враг уснет на сутки. Четыре — проснется через неделю с головной болью. Шесть — не проснется вообще. Без судорог, без пены у рта. Как естественная смерть. Правда, есть минус. Принимать надо перорально.

Я взял флакон, подняв глаза на Нимпуса.

— Не хочешь, чтобы я валил кого-то в открытом бою, но по-тихому: в еду, воду или прямо в рот во сне — пожалуйста?

— Ишь ты, — недовольно поморщился старик. — Умный какой. Да, все верно. Я достаточно хорошо тебя узнал за последние полгода, парень, чтобы понять: ты не будешь использовать даже самую страшную дрянь из тех, что я тебе предложу, без острой необходимости. И я прекрасно понимаю, что в нашем мире случиться может что угодно. Но, как по мне, ты еще не дорос до того, чтобы в горячке боя принимать решения о том, кому жить, а кому умирать. Если попадется кто-то, кому, по-твоему, точно нужно сдохнуть, лучше сначала обдумай все еще десять раз. И только тогда уже можешь действовать, с присущей тебе аккуратностью.

— Ну, спасибо, — кивнул я, представив, как эта отрава стекает по нитям Ана, как капли падают на губы спящего врага… — За отраву и за совет.

— Ладно, не дуйся! — Нимпус хихикнул. — Вот тебе еще «подарочки».

Он кинул на стол холщовый мешочек. Из него с глухим стуком высыпался десяток миниатюрных стальных гирек — каждая размером с фалангу пальца, заостренная на конце. С другой стороны от острия было небольшое ушко, как на старой пуговице.

Я поднял одну. Металл был неожиданно тяжелым для своего размера.

— Сплав вольфрама, — пояснил старик. — Не ржавеют, не тускнеют. Привяжешь к нитям — получишь метательные снаряды. Череп таким пробить — раз плюнуть. Заказал у кузнеца Арены. Считай, мой подарок на совершеннолетие.

— Ты, похоже, уже в курсе моего перформанса на церемонии, — хмыкнул я.

— Естественно! — довольно улыбнулся Нимпус. — Пользуйся на здоровье, только не злоупотребляй.

Я молча засунул мешочек во внутренний карман. Гирьки глухо звякнули, ударяясь друг о друга.

И снова ночь, и снова библиотека.

Мириа уже ждала на том же месте. Похоже, ей нравилось думать, что она производит «неизгладимое впечатление».

— Наконец-то. У меня были дела в эти дни, так что не обессуть.

— Понимаю, — кивнул я. — С кем не бывает.

— Как все прошло, расскажи? Как именно умер Фудиан?

— Яд, — кратко произнес я. — Я пробрался в его комнату и уколол нитью, на которую была нанесена отрава. Через пару часов его нашли мертвым.

— Ага, — кивнула Мириа. — А к следующему утру его тело пропало из морга.

— Мне об этом ничего не известно, — пожал я плечами. — Трупами не занимаюсь и не интересуюсь. А после того, как я его убил, я отправился в комнату отдыха, где провел худшую ночь в жизни.

— Это правда, — протянула Мириа.

Ну конечно правда. Я ведь специально поехал туда, где будут свидетели. Тело Фудиана, еще находившееся в состоянии, близком к клинической смерти, из морга вытащил Ан.

— А ты, что, проверяла меня?

— Тебя это оскорбляет? — хмыкнула она. — Заранее скажу: я и дальше буду тебя проверять. Но как минимум первую и самую важную проверку ты прошел. Радуйся.

— Ура! — намеренно наигранно вскинул я руки.

— Ты точно не в курсе, куда делось тело Фудиана?

— Понятия не имею, — покачал я головой. — Но, куда бы оно ни делось, я тому только рад, так как исчезла главная улика, по которой меня могли бы обвинить. Так что спасибо.

— Думаешь, это мы выкрали его труп? — удивленно подняла бровь Мириа.

— Нет-нет, — покачал я головой. — Я имел в виду, что благодарен тому, кто это сделал, кем бы он ни был. Только и всего.

— Что же, ладно, — хмыкнула она. — Все, вали.

— Как скажете, помощник наставника Мириа.

Коридор пах сыростью и старым железом — аромат, знакомый каждому кадету, кто хотя бы раз блуждал здесь после отбоя. Я притормозил у развилки, чтобы не дрифтовать на повороте, и вдруг услышал за спиной едва уловимый звук — подошва, небрежно шаркнувшая по каменному полу.

Коридор, когда я обернулся, однако, был совершенно пуст. Следят. Слишком громко для профессионала. Да и вряд ли настоящего опытного сыщика пустят сюда, в центр.

Не подавая виду, что заметил, я двинулся дальше, пока Ан, выползший из моего плеча, быстренько пробрался под потолок и затаился, выжидая и сплетая ловчие сети.

Долго ждать не пришлось. Преодолев следующий пролет и добравшись до еще одного поворота, в него я не завернул. Вместо этого вернулся обратно, чтобы застать барахтающегося в нитях кадета.

Долговязый, с бледным, как мел, лицом.

— Я просто выполнял приказ! — воскликнул кадет, едва меня заметив.

Я наклонился ближе, показав для устрашения кинжал, подаренный отцом.

— Чей?

— Мириа!

О как. Быстро сдал. Слишком быстро.

Внезапно из-за моей спины раздался голос.

— Прекратите немедленно!

Голос наставника Галлона. Я медленно разжал пальцы, освобождая нити, но не сводя глаз с дрожащего кадета.

— Все нормально, — пропищал мой пленник. — Просто тренировка…

— Да? Похвально, но не в коридоре. Разойтись по комнатам, продолжите завтра в тренировочном зале.

— Так точно, сэр! — отсалютовал я.

Понятно, что наставник не поверил. Но по правилам центра, пока жизни и возможность использования Потока кадетов не оказываются под угрозой и не нарушается суббординация по отношению к наставникам, мы могли делать абсолютно что угодно.

Так проявлялось стремление клана к созданию идеальных Регул, способных не только сражаться, но и захватывать, и вести за собой.

Через пять минут я уже был у себя в комнате и, перебравшись на кровать, уставился в потолок, обдумывая произошедшее.

Слежка от Мириа была не удивительной, вот только предыдущую слежку, которая, очевидно, была, я не заметил. Скорее всего Мириа и вовсе не приставляла следовать за мной кого-то конкретного, а просто собирала информацию с многочисленных свидетелей, что находились у нее в подчинении.

А это преследование было настолько топорным, что мне было даже немного жаль парня, обладавшего такими скудными навыками, и тем не менее отправленного в разведку.

Да и, опять же, сдал он своего «нанимателя» слишком просто. С учетом характера Мириа и того, что она буквально недавно приказала мне сделать, вряд ли она была готова терпеть таких вот стукачей и слабаков в своем окружении.

Вывод напрашивался сам собой. Был кто-то, чья власть внутри центра была куда меньше, чем у Мириа, но кому я был настолько интересен, что он не погнушался организовать за мной слежку.

А имя Мириа, как нанимателя, было названо потому, что это было самое очевидное и не вызвало бы вопросов. И у меня бы не возникло, если бы преследователь не поторопился и не выдал бы имя девушки настолько быстро.

Тревожно. Таинственно. Интригующе.

Посмотрим, что будет дальше.

Запах ржавого металла и льняного масла висел в пыльной оружейной. Ей особо не пользовались, так как в рамках стажировки сражение реальным оружием запрещалось и доставали его только во время учений во внешнем мире.

Я сидел между двумя ящиками с потускневшими клинками, пальцы ритмично постукивали по рукояти кресла. Передо мной стяло пятеро.

— Вы здесь, потому что Мириа уже сломала вас однажды, — я надеялся, что звучу достаточно убедительно. — Но сломала не до конца.

Архан, прислонившийся к стеллажу с доспехами, резко засмея:

— О, это красиво. Ты что, проповедь читаешь?

Я не ответил. Вместо этого нить Ананси выстрелила в темноту, обвила меч на стене, дернулась — и лезвие вошло глубоко в притолоку над головой парня. Иногда моему дражайшему братику нужно было показывать его место.

Один из кадетов — коренастый, с шрамом через бровь — резко выдохнул:

— Чёрт… и правда Цунами…

— Теперь ваш ход, — я вновь обратился к ним. — Можете и дальше ныкаться по углам, боясь ее имени, но прибегая по первому зову. А можете присоединиться к нам и дать начало сопротивлению в ее рядах.

Тишина. Потом первый шагнул вперёд, одобрительно мне кивая. Потом второй повторил этот не совсем обязательный жест. Потом — третий.

— Я… нет, я передумал, — паренёк с перебинтованной рукой отступил к двери. — Это… это самоубийство.

— Ты думаешь, если уйдёшь — она тебя по головке погладит? — Кайл внезапно встал, блокируя выход. — Скорее уж сломает тебе вторую руку за то, что ты в принципе согласился прийти. Неужели тебя это не бесит?

— Бесит! С прошлого года бесит! Но со своим уровнем…

— Я помогу вам с тренировками, — включился я.

— Ты? Калека?

— Калека на уровне Цунами, — «поправил» его я. — Думаете, я на одном «хочу» этого достиг? Если присоединитесь к нам, получите знак перспективы к концу года.

— Ладно, — вдруг до сих пор молчавшая худощавая девушка шагнула вперед, с силой тряхнув кулаками, будто поддерживая саму себя. — Ладно, чёрт возьми!

Кайл довольно закивал.

— Ты? — перевел я взгляд на последнего оставшегося в сомнениях.

Ответить он, однако, не успел.

Дверь оружейной распахнулась и внутрь влетел Этан. В разорванной, окровавленной форме, с рассеченной бровью и свисающей плетью рукой.

— Лейр! Иву сейчас убьют!