Ткач Кошмаров. Книга 2

Глава 7

— Кто ты? — спросил я, стараясь звучать уверенно, хотя внутри всё сжималось от предчувствия беды. — Раз один не справился, решили послать другого убийцу?

Женщина выдержала недолгую паузу, но затем вдруг тихо рассмеялась.

— Прости-прости — она подняла руки. — Это была шутка, — сказала она, слегка наклоняя голову. — Я не имею отношения к Теневому Сообществу. Они мне также противны, как и тебе.

— Тогда клан Спика?

— Тоже нет. Можешь не гадать. Ты о нас не слышал, да я и не скажу тебе, чьи интересы представляю, в любом случае. Но могу заверить тебя, что мои намерения не столь зловещи, как ты мог подумать.

— Тогда для чего ты пришла? — спросил я, стараясь звучать как можно более уверенно.

Женщина сделала шаг вперёд, её глаза сверкнули в полумраке.

— У меня для тебя есть предложение, — сказала она. — Я могу исцелить твои ноги. Вернуть тебе возможность ходить и, соответственно, использовать Поток. Всё, что тебе нужно сделать, — это присоединиться ко нам. Поклясться в верности.

7. Я почувствовал, как моё сердце заколотилось. Исцеление… Это было то, о чём я мечтал с самого детства. Но вместе с надеждой пришло и сомнение. Кто эта женщина? Почему она предлагает мне такое? Что она хочет получить взамен?

— Почему я должен тебе доверять? — спросил я, стараясь звучать твёрдо. — Ты даже не говоришь, кто ты и что тебе нужно от меня.

Ночная гостья вздохнула.

— Я понимаю твои сомнения, — сказала она. — И я не буду тебя принуждать. Мне это не интересно. Но я не могу сказать тебе больше того, что уже сказала.

— Тогда я отказываюсь.

— Твою право, — пожала она плечами. — Но если ты передумаешь и захочешь связаться со мной, отправь на центральном почтамте пустое письмо до востребования на имя «Розовой Бабочки». И я снова приду к тебе.

С этими словами она начала растворяться в тенях. Её фигура становилась всё более размытой, пока не исчезла совсем. Я остался один в темноте, чувствуя, как мой разум переполняют вопросы.

Я лёг на спину, уставившись в потолок. Мои мысли путались, но я старался сохранять хладнокровие. Возможно, она была связана с Холодной Звездой или, может быть, представляла какую-то ещё организацию, о которой я вообще ничего не знал. Но одно было ясно — её предложение было слишком заманчивым, чтобы быть правдой.

Её появление и исчезновение, её загадочные слова, её предложение — всё это было слишком подозрительно. Я не мог рисковать, особенно сейчас, когда у меня наконец появились зацепки о Теневом Сообществе, и когда, с другой стороны, я оказался под их пристальным вниманием.

К счастью, похоже, настаивать на чем-то или торопить меня назвавшаяся Розовой Бабочкой не собиралась. А значит можно было отложить мысли о ней и сосредоточиться на более важном и насущном. Например, на информации, которую удалось получить от пленника.

Даже той обрывочной информации, что нам с отцом удалось выбить, было достаточно, чтобы понять: Теневое Сообщество было реальной угрозой, причём не только для семьи иф Регул, но и для всего клана в целом.

Действовать нужно было быстро и точно, не отвлекаясь на посторонние раздражители. Хотя, кое-что все-таки нужно было закончить. Яростная до сих пор умирала от яда.

Но это уже завтра.

Я закрыл глаза, чувствуя, как усталость снова накрывает меня. Но даже во сне меня преследовали образы: тени, шепчущие голоса, загадочная женщина, обещающая исцеление.

Я знал, что это только начало, и что впереди меня ждут ещё большие испытания. Но я был готов к ним. Я должен был быть готов.

На следующий день с раннего утра я уже снова был в лаборатории, продолжая работу над противоядием для Яростного. Одно противоядие я уже сделал накануне, но второе закончить мне помешал агент Теневого Сообщества и теперь все нужно было начинать сначала.

Мои руки уже дрожали от усталости, а глаза слипались, но я знал, что не могу остановиться. У Яростного в любой момент могли проявиться угрожающие жизни симптомы, и я не мог позволить себе промедление. Каждая минута была на счету.

Нимпус работал рядом со мной над своими препаратами. Если бы его помощь была полезна — он бы обязательно попытался помочь, но главная проблема приготовления этого противоядия была в точных дозах и таймингах, дополнительные руки были ни к чему.

Так что он просто продолжал ворчать себе под нос, время от времени бросая на меня недовольные взгляды, что заставляло меня каждый раз улыбаться.

Старик, несмотря на свою внешнюю грубость, явно беспокоился. Он знал, что я работаю на износ и, кажется, был готов в любой момент подключиться, если бы я его об этом попросил.

— Лейран, — наконец сказал он, прерывая тишину. — Ты выглядишь как смерть. Может, всё-таки отдохнёшь хоть час? Или хоть поешь что-нибудь? Ты же с утра ничего не брал в рот. Я закончу твою работу.

Я покачал головой, даже не отрывая взгляда от пробирки, которую держал в руках.

— Я сам, — ответил я. — Не обижайся, но это — моё дело, и я доведу его до конца.

Нимпус вздохнул, но не стал настаивать. Он знал, что меня не переубедить. Мы продолжили работать в тишине, прерываемой лишь звуками оборудования и редкими замечаниями старика.

Однако наше спокойствие длилось недолго. Дверь лаборатории распахнулась, и в помещение вошли несколько человек в униформе. Их лица были серьёзными, а взгляды — холодными. Я сразу понял, что ничего хорошего это не сулит.

— Лейран иф Регул? — спросил один из них, подходя ко мне.

— Да, — ответил я, стараясь сохранять спокойствие.

— Вам нужно пройти с нами. У нас есть вопросы, касающиеся смерти Черного Тигра.

В моей голове мгновенно пронеслись мысли. Уже не один день прошёл. Почему сегодня? Было ли это вмешательство Теневого Сообщества? Или, может быть, это последняя попытка Спика насолить Регул? Я не знал, но понимал, что это может быть ловушкой.

Нимпус тут же заслонил меня собой, будто от пуль.

— Мы заняты. Очень важным делом. — строго произнёс он. — Приходите потом, а лучше не приходите вовсе. Неужели ваше начальство не понимает, что парнишка не может быть виновен в передозировке стероидами того идиота?

Однако следователи, ожидаемо, были непреклонны.

— Это приказ, — холодно сказал один из них. — Если он не пойдёт добровольно, мы будем вынуждены применить силу.

Я вздохнул и поднял руку, чтобы успокоить Нимпуса.

— Всё в порядке, — сказал я. — Я пойду с ними. Ты ведь сможешь закончить?

Нимпус заскрипел зубами, но кивнул. Я видел, как его глаза полны гнева и беспокойства, но он ничего не мог сделать.

Меня вывели из лаборатории и повели по коридорам Арены. Штаб следственной группы находился прямо здесь, в одном из крыльев здания.

Это было мрачное место, окружённое камерами для временного содержания подозреваемых. Штаб был необходим для оперативного расследования инцидентов на Арене, таких как драки, подозрения в допинге или, как в моём случае, смерти гладиаторов.

Комнаты были тесными, с тусклым освещением и стенами, покрытыми слоем пыли и копоти. В воздухе витал запах металла и сырости.

Меня провели в небольшой кабинет с металлическим столом и двумя стульями. Один из них убрали и я занял его место, чувствуя, как напряжение нарастает.

Стены были голыми, лишь на одной висел старый плакат с общими правилами Арены. На столе лежала папка с документами, на полу были заметны пятна, которые, как я подозревал, были следами крови. Это место явно видело немало допросов, и не все они заканчивались мирно.

Началось все почти сразу. Следователь, мужчина с холодными глазами и резкими чертами лица, резко распахнул дверь, вошёл в комнату и сел напротив меня. Без «здрасьте» и «как ваши дела», он начал с:

— Вы знали Черного Тигра?

— Мы были знакомы, — ответил я, стараясь звучать спокойно.

— Знакомы? — он усмехнулся. — А не слишком ли это мягко сказано? Вы ведь готовили для него Кровавые Нити, не так ли?

Я почувствовал, как моё сердце заколотилось, но сохранил хладнокровие.

— Я не знаю, о чём вы говорите, — сказал я. — Мы лишь несколько раз пересекались на Арене. Ничего больше.

Следователь не отступал. Он продолжал задавать вопросы, пытаясь вывести меня на чистую воду.

— Вы утверждаете, что не имели к нему отношения? — спросил он, наклоняясь ко мне. — Тогда почему вы столько раз были у него в апартаментах? И почему несколько свидетелей показали, что накануне его боя с Яростным видели вас с большой деревянной коробкой, позже найденной в апартаментах Черного Тигра? Коробкой, в которой как раз может уместиться несколько Кровавых Нитей?

— Изготовление Кровавых Нитей незаконно, — ответил я, стараясь звучать уверенно. — Как сын семьи иф Регул, я бы ни за что не стал заниматься подобным. А то, что меня кто-то видел с какой-то там коробкой — это совпадение, не больше. Как помощник фармаколога, я постоянно ношу туда-сюда разные коробки с препаратами, вам ли это не знать?

— И вам неизвестно, откуда в теле Черного Тигра взялись дыры, подозрительно напоминающие следы от введения Кровавых Нитей, но в разы большего диаметра?

— С учётом того, что он умер от передозировки одного наркотического допинга, наличие в его теле следов использования другого допинга не кажется мне ни капли странным, — пожал я плечами. — И вообще, что я, что мой отец с самого начала заявляли, что последние слова Черного Тигра были не более, чем провокацией и попыткой переложить все с больной головы на здоровую, чтобы не прослыть после смерти торчком.

— Провокация? — следователь усмехнулся. — Очень удобно для вас, господин Регул.

— Вы что-то имеете против моей семьи? — я постарался как можно натуральнее сыграть праведный гнев. — Или, может быть, против моего клана? Мне кажется, или следователь должен быть беспристрастен?

— Ты мне поговори ещё тут, мальчишка! — рявкнул он, вскакивая и с силой хлопая рукою по столу. — Предупреждаю тебя! Если ты не сознаешься, мы посадим тебя в камеру с парочкой гладиаторов, обвиненных в излишней жестокости по отношению к противнику. Думаешь, ты выживешь там?

— Угрожаете сыну семьи Регул?

— Что вы, ГОСПОДИН РЕГУЛ, — усмехнулся он. — Как я смею! Просто у нас сейчас нет свободных камер и я беспокоюсь о вашей безопасности. Только и всего!

Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Угроза была реальной, но я не мог позволить себе сломаться.

Пойти сейчас у него на поводу означало не только уничтожить все, над чем я работал в последнее время, но и жестко подставить отца. А ведь ему ещё помогать мне избавляться от незавидной участи попадания в институт Регул.

— Я невиновен, — сказал я, глядя ему прямо в глаза. — И вы это знаете.

— Очень хорошо! Лейран иф Регул, вы арестованы по подозрению в убийстве Гапорта фон Спика, более известного как Черный Тигр! Уведите его!

Ничего себе. Оказывается, Черный Тигр был не просто подчиненным Спика, а настоящим членом клана. Правда, он не состоял в прямом родстве с главной семьей. Приставка «Фон» означала, что ему просто дали фамилию.

Тем не менее, Спика есть Спика. И не удивительно, что они так взбеленились после его смерти.

Появился агент следственной группы и уже взялся за рукояти моего кресла, как вдруг дверь допросной распахнулась, и в комнату вошла Яростный. Она выглядела бледной, на лбу были заметны следы пота, но её глаза горели решимостью.

— Что за цирк? — спросила она, её голос был резким и властным. — Я, кажется, уже предоставила свой отчет главе следственной группы о том, что Лейран иф Регул не может быть виновным! Почему вы вдруг допрашиваете его?

— Появились новые улики, о которых вы не были в курсе, — хмуро произнёс следователь. Ему появление Яростного явно порушило все планы. — В их свете, даже если причастность парня к убийству Черного Тигра остается недоказанной, по крайне мере их связь становится очевидна, что перекрывает ваш отчет.

— Эти улики — показания свидетелей про коробку в моих руках? — фыркнул я, не собираясь просто сидеть и наблюдать.

— КОРОБКА⁈ — голос Яростной, сейчас полностью соответствующий её псевдониму, заполнил допросную. — Вы арестовали его из-за гребаной КОРОБКИ⁈

— Это не обычная коробка! — попытался возразить следователь. — Мы показывали её свидетелям и все как один подтверждали, что видели именно её в руках пацана! А потом она таинственным образом оказалась в апартаментах Черного Тигра!

— Если ты ещё хоть раз скажешь: «Коробка», — прошипела сквозь зубы Яростный. — Я найду её в хранилище улик и запихаю тебе в глотку целиком. Отпускайте Лейрана, иначе вам придётся иметь дело не только со мной, но и с руководством Арены!

Следователь скорчился от недовольства, но в конце концов кивнул.

— Ты все приготовил? — тихо спросила Яростный, когда мы вышли из штаба следственной группы.

Я кивнул.

— Меня прервали на середине процесса, но Нимпус должен был закончить второе противоядие. Как ваши симптомы? Что-то уже проявилось? И, кстати, спасибо большое за помощь!

— Не за что, — недовольно вздохнула Яростный. — Да, проявилось. Но давай не здесь. Забери противоядия, я буду ждать у себя.

— Хорошо, — кивнул я и мы разошлись.

Вот только ещё до того, как я открыл дверь лаборатории, стало понятно, что что-то очень сильно не так.

— Сука, сука, СУКА!!! — рёв Нимпуса было слышно даже в коридоре. — Ублюдок мелкий, возомнивший о себе невесть что идиот, гандон штопаный! Надоело, надоело, надоело!!! Как же надоело это терпеть!!!

— Что такое⁈ — воскликнул я, так быстро, как только мог, прокатившись между стеллажей и добравшись до лаборатории.

Судя по куче осколков пробирок, мензурок, реторт, банок и склянок, и рассыпанным повсюду порошкам и ингредиентам, Нимпус буянил тут уже довольно долго.

— Парень! — увидев меня, старик как-то резко обмяк, после чего тяжело вздохнул и опустил голову. — Прости, я не смог закончит то противоядие, что ты тут варил.

— Как так?

— Мне помешали. Этот ублюдок Конрад завалился сюда в очередной раз, как к себе домой, начал заливать мне что-то про недостаточные объёмы поставок. Я попытался его спровадить, сказал, что очень занят. А он в ответ просто смел все со стола и заорал, что, когда он со мной разговаривает, то я должен слушать. СУКА!!! Он уже не в первый раз показывает мне зубы, явно наслаждаясь тем, что я не могу ему ничего ответить. Но на этот раз он зашел слишком далеко! Я к Наргану пойду, а если он ничего не сделает, то к самому Дазбарну, но не успокоюсь, пока этого молокососа не поставят на место!

Нарганом звали главу Арены, а Дазбарном — главу всего клана Регул.

— Успокойся, пожалуйста, — вздохнул я, потирая переносицу.

Было очевидно, что визит Конрада иль Регула сейчас, когда изготовление противоядия было почти завершено, не было совпадением. Он явно понял, что я пытаюсь спасти Яростного.

Но сделать с этим что-то уже было нельзя. Противоядие нужно было готовить заново.

— Да… — кивнул, несколько раз глубоко вдохнув и выдохнув, Нимпус. — Я спокоен. Не переживай, мы приготовим новую порцию. Я тебе её сам приготовлю в лучшем виде, зуб даю!

— Тогда рассчитываю на тебя, — кивнул я. — А я пока кое-куда отлучусь, узнаю, может быть его и вовсе не надо готовить.

— Давай-давай, — махнул рукой старик. — И прости ещё раз.

— Ты ни в чем не виноват, — улыбнулся я. — Не переживай.

Через пятнадцать минут я уже снова был у апартаментов Яростного. Первая пара охранников пропустила меня, когда я снова завел шарманку про следствие насчет Черного Тигра. Вторая пара расступилась передо мной сама.

— Она тебя ждет, — кратко пояснил один из них.

— Яд распространяется быстрее, чем я предполагала, — «поприветствовала» меня Яростный. — Если ничего не сделать, я скорее всего не доживу до завтра. Ты принёс противоядие? Нужно то, которое от эпилепсии.

Я почувствовал, как сердце сжалось.

— Не принёс. Нимпусу помешали его закончить. Мы приготовим новое так быстро, как только сможем. Он уже этим занимается.

Яростный, на лице которой при моём появлении появился отблеск надежды, вновь нахмурилась.

— Кто помешал?

— Конрад иль Регул, — я не видел смысла скрывать от неё правду. — И у меня есть все основания предполагать, что он и к вашему отравлению приложил руку.

Она усмехнулась, но в её глазах читалась усталость.

— Суки… неужели все из-за того, что я не захотела светить сиськами во время боев и сниматься полуголой на рекламные плакаты? Если выживу, я откажусь от контракта с Львиной Ареной, — сказала она. — Плевать, чего это будет мне стоить.

Отговаривать её я даже не собирался. Однако и упускать такого союзника было нельзя. Задумавшись на мгновение, я предложил:

— Перейди к нам. Мой отец сможет помочь тебе справиться с последствиями от расторжения контракта, да и работу подыщет, достойную мастера сферы Сдвига Тверди.

Яростный рассмеялась, но её смех был горьким.

— Твой отец? Поможет мне?

— Да, конечно?

— Раскрою тебе маленький секрет, — улыбнулась она, — мы уже больше пяти лет как любовники. Познакомились тут, на Арене, когда я ещё не была чемпионом. Но он никогда не предлагал мне помощи. Даже когда я в этом реально нуждалась. Думаешь, моим выбором было так тщательно скрывать, что я — женщина, почти не появляться на публике, запереть себя в апартаментах? Это было условием контракта с Ареной, на которое твой отец вполне мог повлиять, но не захотел. И мне пришлось пять лет провести в добровольном заточении. Хорошо ещё что стричься под мальчика или грудь перетягивать не заставили.

— Пайра, — недовольно буркнул я, даже без объяснений понимая, откуда у такой пассивности отца, обычно бывшего крайне решительным, если только дело не касалось главной ветви, растут ноги.

— Пайра, — кивнула она. — Даже после того, как их отношения испортились, он не решался открыто помогать мне, не желая окончательно рушить брак.

— Но теперь всё может измениться, — сказал я. — Пайры больше нет.

— Возможно, — согласилась Яростный. — Но я не уверена, что он изменится. Но я подумаю над твоим предложением. А теперь иди. У тебя есть работа.

Я поспешил обратно в лабораторию, чувствуя, как время ускользает. Из-за срыва процесса мне пришлось начинать всё заново. Нимпус помогал мне как мог: готовил ингредиенты, следил за температурой и даже подбадривал меня, хотя и в своей привычной манере.

— Если ты упадёшь замертво, я тебя не откачаю, — ворчал он, но я видел, как он беспокоится.

Мы работали до поздней ночи, не обращая внимания на усталость. Когда противоядие было готово, я бросился к Яростному, надеясь, что ещё не слишком поздно. Остановился я у её двери, чувствуя, как сердце бьётся в груди. Всё зависело от того, успел ли я вовремя.