Ткач Кошмаров. Книга 2

Глава 2

— О чем? — я ощутил, как все мышцы в теле напряглись, приготовившись к чему-то.

Главная проблема была в том, что почти любое «что-то» при нынешних обстоятельствах было мне не по зубам. Ну, по крайней мере в моменте.

— Регул, — её голос был твёрд, как будто высечен из камня. — Ты мне поможешь.

Она не спрашивала. Она констатировала факт.

Я нахмурился, чувствуя, как напряжение в комнате продолжает нарастать. Несмотря на её усталый вид, Яростный не была тем человеком, с которым можно было спорить.

— Что вы имеете в виду? — спросил я, стараясь звучать как можно более нейтрально.

— За пару дней до боя с Черным Тигром меня отравили, — произнесла она, пристально глядя на меня, явно пытаясь понять мою реакцию. — Какой-то медленно действующий яд. Кто-то очень хотел, чтобы я проиграла. И этот кто-то скорее всего до сих пор здесь, на Арене. Благодаря почти сформированному Леднику мне удалось подавить отраву и выступить так, будто ничего не произошло. Но вечно держаться я не смогу.

Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Отравление Яростной? Это было куда более дерзко, чем моя попытка подставить Черного Тигра с Кровавыми Нитями.

— Надеюсь, вы не думаете, что это я? — спросил я осторожно, стараясь не выдать своего волнения.

Она фыркнула.

— Не притворяйся идиотом. Ты — единственный, кто точно вне подозрений. Черный Тигр мёртв, и ты в центре скандала. Даже если его последние слова — ложь, он бы не стал валить вину на тебя, если бы вы были заодно. Так что ты не можешь быть связан с тем, кто отравил меня. Поэтому, собственно, я сейчас говорю об этом именно с тобой. И поэтому же ты мне поможешь, даже если в голове сейчас прокручиваешь кучу иных вариантов.

Я молчал, переваривая её слова. Её заключения были верными. У меня не было причин желать ей зла, и моя репутация сейчас висела на волоске. Наше сотрудничество, не важно, в какой форме, было мне на руку.

— Что вы хотите от меня? — наконец спросил я.

— Я хочу, чтобы ты нашёл противоядие. Я не могу показать слабость перед администрацией Арены, скомпрометировав себя, я могу навлечь гнев тех из них, с кем у меня худшие отношения. К тому же не могу пригласить сюда никаких докторов или фармакологов, так как об этом мгновенно узнают. Общение с тобой же будет не таким подозрительным из-за того, что я, как чемпион, имею право принимать участие в расследованиях всех нарушений правил Арены гладиаторами, а ты — один из ключевых свидетелей по делу Черного Тигра и одновременно пока что единственный обвиняемый.

Я усмехнулся, чувствуя, как напряжение немного спадает. Атмосфера оставалась все та же, но осознание уязвимости Яростного, а также понимание того, что, несмотря на своей статус чемпиона, в этих апартаментах она почти как в клетке, значительно меня успокоило.

— Вы настолько доверяете мне? После всего, что произошло? После того, как Черный Тигр обвинил меня в отравлении?

— Я не доверяю тебе, — холодно ответила она. — Но у меня нет выбора. Ты — единственный, кто может помочь. По крайней мере единственный, кого я смогла придумать. И если ты сделаешь это, я помогу тебе со скандалом вокруг смерти Черного Тигра. Ты знаешь, что моё слово имеет вес.

— Тем более если этот вес не будет подточен ядом, — улыбнулся я. Яростный недовольно хмыкнула в ответ. — Если я помогу, мне понадобится помощь не только со скандалом Тигра.

— А с чем ещё?

— Потом узнаете. Но ничего сложного для вас не будет, уверяю.

Её предложение было заманчивым. Если Яростный встанет на мою сторону, это может значительно облегчить моё положение и вернет изрядно подпорченную репутацию. Да и сама она, почти перешедшая в сферу Сдвига Тверди, может стать большой поддержкой в моём плане по проникновению на стажировку в главную ветвь Регул.

— Идет.

— Тогда отлично, — кивнул я. — Я помогу. Но прямо сейчас я ничего не могу сделать. Как минимум мне нужно понять, что это за яд, а для этого вообще получше разобраться в этом вопросе. Я все-таки пока лишь начинающий фармаколог. Мне нужно время.

Она кивнула, её лицо оставалось непроницаемым.

— У тебя есть неделя. Если за это время ты не найдёшь ничего полезного, скорее всего будет уже поздно для экспериментов и мне придётся обратиться за официальной помощью Арены. Тогда тебе придётся разбираться и со своими проблемами самостоятельно.

Я нахмурился. Неделя. Это было мало, слишком мало. Но у меня не было выбора. Яд не попросишь отравлять помедленнее.

— Я сделаю всё, что смогу, — сказал я, стараясь звучать уверенно.

— Убедись, что это так, — холодно ответила она. — И помни: если ты попытаешься меня обмануть, как сделал это с Черным Тигром, я превращу твою жизнь в ад, даже если это будет последнее, что я сделаю.

Я кивнул, понимая, что это не пустая угроза. Яростный была не тем человеком, который бросает слова на ветер.

— Я понял, — сказал я. — Я не подведу.

Она посмотрела на меня ещё несколько секунд, как будто оценивая мою искренность, а затем кивнула.

— Хорошо. Теперь иди. У тебя есть дела.

Я развернул кресло и направился к двери, чувствуя, как её взгляд провожает меня. Когда я вышел в коридор, я почувствовал, как напряжение немного спало, но в голове уже начали роиться мысли.

Кто мог отравить Яростную?

Клан Спика, по словам отца стоящий за Черным Тигром? Или кто-то другой? Пока что моим приоритетом был сам яд, но я прекрасно понимал, что от устранения яда до обнаружения отравителя может быть всего один шаг.

Когда я покинул апартаменты Яростной, коридор казался пустынным и безжизненным. Только эхо моих колёс по бетонному полу нарушало тишину.

Архан вместе с Рыцарем Розы вернулись в его апартаменты. Просто стоять рядом с обиталищем Яростного было слишком палевно.

Я ехал, погружённый в свои мысли, пытаясь понять, с чего начать. Неделя — это слишком мало, чтобы разобраться в таком сложном деле. Но я не мог просто сидеть сложа руки.

Первым делом я решил обратиться к Нимпусу. Яростный ему явно не доверяла. Возможно из-за его принадлежности к Антарес, а может быть потому, что сейчас не доверяла вообще никому.

Но старик уже не раз демонстрировал мне свою надежность, к тому же ему не обязательно было знать все подробности. Ну и, в конце концов, несмотря на свою эксцентричность, был гением в области фармакологии и токсикологии.

Если кто-то и мог помочь мне разобраться с ядом, то это он. Я направился в лабораторию, надеясь застать его там.

И верно. Когда я въехал в помещение, Нимпус, как всегда, возился с колбами и пробирками. Его седые волосы торчали в разные стороны, а на лице красовалась довольная улыбка.

— А, Лейр! — воскликнул он, увидев меня. — Как раз вовремя! Я только что создал новую настойку. Хочешь попробовать?

— Не в этот раз, — ответил я, вздрогнув всем телом. — Мне нужна твоя помощь. Срочно.

Нимпус нахмурился, но его глаза загорелись интересом.

— О, это звучит интригующе. Что случилось?

— У тебя есть какой-нибудь справочник по ядам?

— Разумеется, — кивнул старик. — А что? Тебя интересует что-то конкретное?

— Скорее всего затянутый яд, — задумчиво произнёс я. — Такой, что смог бы повлиять даже на Сдвиг Тверди, но действовал бы медленно и не выявлялся сразу.

Нимпус задумался, потирая подбородок.

— Интересно, очень интересно. Тем более интересно то, что говорить подробностей ты мне явно не собираешься.

Я развёл руками.

— Прости, семейные обстоятельства.

В каком-то смысле я даже не врал. Помощь Яростному действительно могла оказать большую помощь семье, поскольку её поддержка, в свою очередь, могла отвадить от нас Спика.

— Допустим, я тебе поверю, — кивнул Нимпус. — Но яд, который ты описал, точно относится к числу крайне редких, и, вероятно, его производство незаконно. Так что в обычном справочнике о нем ничего не будет. Дай мне день, завтра я принесу тебе что-нибудь подходящее.

— Спасибо, — ухмыльнулся я. — Даже не знаю, чем заслужил такую твою поддержку.

— Тем, что не побоялся испытать мою мазь в первый день, — улыбнулся в ответ старик.

— Ну раз так, то я и в новом эксперименте поучаствовать не прочь. Только давай не в ближайшее время.

— Ловлю на слове. И, я так понимаю, тебе понадобятся отгулы?

— Ага, — кивнул я. — Минимум на неделю.

Покинув лабораторию, я направился в свой «кабинет» — давно потерявшую свою нужность подсобку, которую по моей просьбе и по приказу Кивана переделали в небольшую рабочую зону со столом и книжной полкой.

Нужно было обдумать следующий шаг. Яростный дала мне неделю, и я не мог позволить себе тратить впустую даже дня.

Но с чего начать? Хотя основной задачей был яд, было очевидно, что это только часть проблемы. Кто-то хотел, чтобы Яростный проиграла, и этот кто-то, скорее всего, был связан с кланом Спика, раз уж они, как стервятники, налетели, приманенные вонью трупа Черного Тигра. Хотя у меня не было доказательств, только догадки.

Первое, что нужно было проверить — это то, кто имел доступ к Яростному? Кто мог подмешать яд в её еду или напитки, или, возможно, ввести отраву через укол или распылить в воздухе?

Вообще, кандидатов было много. Апартаменты Яростного были «закрытой зоной», но при этом к ней, как к чемпиону, заходило немало народу. Слуги, репортеры, ВИП-гости Арены, администрация, другие гладиаторы и так далее.

Но у меня не было времени проверять каждого. Мне нужно было сузить круг подозреваемых.

Я вспомнил о Рыцаре Розы. Они с Яростным были близки, даже очень близки, раз Рыцарь был на короткой ноге с охраной её апартаментов. И попасть к ней он мне помог, если опустить мой небольшой шантаж, по сути, «бескорыстно».

Но мог ли я ему доверять настолько, чтобы быть уверенным в его непричастности к отравлению? Любовники-любовниками, но они ведь были и соперниками тоже. Титул чемпиона давал кучу привилегий. В мире Львиной Арены доверять кому-то было опасно.

С другой стороны, раз уж мы уже были связаны, можно было приехать к нему, якобы ради рассказа о результатах моего визита к Яростному, и попытаться прощупать почву.

Я направился к апартаментам Рыцаря Розы, размышляя о том, как лучше подойти к этому разговору. С одной стороны, он помог мне попасть к Яростной, и это могло говорить о его лояльности. С другой стороны, он был гладиатором, а в мире Львиной Арены доверять кому-то полностью было крайне рискованно.

Когда я подъехал к его двери и постучал, почти сразу услышал его голос:

— Входи.

Рыцарь Розы сидел за столом, разбирая какие-то бумаги. Он выглядел усталым, но его глаза сразу же загорелись интересом, когда он увидел меня.

— Ну что, как прошла встреча? — спросил он, откладывая документы в сторону.

— Неплохо, — ответил я, стараясь звучать нейтрально. — Яростный не будет действовать против меня, наоборот, хочет, чтобы я помог ей с одним делом.

— С каким? — его голос стал чуть более напряжённым.

— Это конфиденциально, — уклончиво ответил я, с подозрением оглядев гладиатора. Стоило попытаться развить тему. — Могу сказать, что это связано с её здоровьем.

— Как связано? — вопрос Рыцаря Розы был явно быстрее, чем стоило ожидать даже от любовника.

Вместо ответа я задал встречный вопрос.

— Кстати, вы давно знаете Яростную?

— Достаточно давно, — ответил он, не сводя с меня глаз. — Почему спрашиваешь?

— Просто интересно, — пожал я плечами. — Она кажется… сложной личностью. Не каждому удаётся с ней найти общий язык.

— Это правда, — он усмехнулся. — Но она ценит тех, кто ей предан.

— А вы ей преданы? — спросил я, стараясь звучать как можно более невинно.

Рыцарь Розы замер на мгновение, а затем медленно кивнул.

— Да. Настоящих отношений у нас не сложилось: мне было слишком некомфортно с женщиной сильнее меня, а её единственной серьезной жизненной целью была эта самая сила. Но я бы сделал для неё всё, что в моих силах.

Его ответ звучал искренне, но я не мог быть уверен.

— Хорошо, — сказал я, решив не давить дальше. — Тогда, думаю, вы будете рады узнать, что я тоже сделаю всё возможное, чтобы помочь ей.

— Я надеюсь, — ответил он, и в его голосе прозвучала лёгкая угроза. — И что там с её здоровьем? Какие-то проблемы?

— Все в порядке, — пожал я плечами. — С чего вы взяли?

— Если бы не было проблем, она бы тебе об этом ничего и не говорила.

— Логично. Но я все равно не могу сказать ничего больше.

— Ладно, но хотя бы скажи… — он замялся на секунду. — Она… не беременна?

А. Понятно, с чего он нервничал. Что же, если Рыцарь Розы только не был оскароносным актером, подозрения с него можно было снимать.

— Нет, можете расслабиться.

— Хорошо… — глубоко выдохнул он. — Ты ведь помнишь о нашем уговоре?

— Сейна ничего не узнает.

— Ну и отлично. Это все, что ты хотел?

— Да, пожалуй.

— Тогда я займусь своими делами.

Я кивнул, понимая, что этот разговор продолжать нет смысла.

Покинув его апартаменты, я направился в библиотеку Львиной Арены. Если Нимпус обещал принести мне справочник по ядам, то мне нужно было подготовиться и изучить всё, что могло быть полезным.

Библиотека была тихим местом, где я мог спокойно подумать. Я нашёл уединённый уголок и начал листать книги по токсикологии, пытаясь найти хоть что-то, что могло бы помочь мне понять, с чем я имею дело.

Через несколько часов я почувствовал, как мои глаза начинают слипаться от усталости. Я отложил книгу и закрыл глаза, пытаясь упорядочить свои мысли.

Кто мог отравить Яростного? Клан Спика? Или кто-то другой? Может быть, это был внутренний конфликт на Арене? Яростный была чемпионом, и её поражение могло открыть дорогу другим гладиаторам.

Я вздохнул, понимая, что у меня больше вопросов, чем ответов. Но одно я знал точно: мне нужно было действовать быстро. Даже не из-за ограничений, поставленных Яростным, а потому, что след виновников с каждым часом остывал.

Внезапно мне в голову пришла мысль: Киван. Он был опытным человеком, знал Арену изнутри и, возможно, мог дать мне совет или хотя бы подсказать, с чего начать.

Но я не мог рассказать ему об отравлении Яростной. Это было слишком рискованно. Я должен был найти способ получить информацию, не раскрывая своих карт.

С этими мыслями я покинул библиотеку и направился к его кабинету. Киван был занят, как всегда, но, увидев меня, он отложил бумаги в сторону и жестом пригласил внутрь.

— Лейран, — сказал он, слегка улыбаясь. — Что привело тебя ко мне? После вчерашнего боя Арена гудит, как растревоженный улей, так что если это не что-то срочное, то…

— Мне нужен совет, — ответил я. — И это действительно срочно.

Киван нахмурился.

— О чем идёт речь?

— У меня есть подозрения, что на Арене и без меня хватает отравителей, — осторожно сказал я. — Мне нужны подозреваемые, но нельзя себя выдать.

Киван задумался, его пальцы постукивали по столу.

— Это серьёзно, — наконец произнёс он. — И ты уверен, что тебе нужно лезть в это?

— У меня нет выбора, — ответил я. — Это может быть важно как для моей безопасности, так и для всей семьи в целом.

— Тогда тебе нужно действовать осторожно. Версия с твоим отравлением Черного Тигра выглядит абсурдно в том числе потому, что ты — просто одинокий парень без мотивов, связей и ресурсов. Настоящий отравитель должен иметь это все, и в немалых количествах.

— Я знаю, — вздохнул я. — Но у меня нет времени на осторожность. У меня есть всего неделя.

— Тогда начни с самого очевидного: проверь, кто имеет доступ к критическим зонам. Слуги, повара, гладиаторы, члены администрации — все, кто мог бы быть связан с твоими подозрениями.

— Я уже думал об этом, — сказал я. — Но у меня нет доступа к этим данным.

Киван улыбнулся.

— У меня есть. Можешь использовать моё имя, если только нужная тебе информация не будет затрагивать внутренние секреты самой Арены.

Я почувствовал облегчение.

— Спасибо, Киван, это точно поможет.

— Не за что, — ответил он, но в его глазах мелькнула тень сомнения. — Лейран, будь осторожен. Ты не знаешь, но на Арене не всё так просто, как кажется. Есть силы, которые лучше не тревожить.

— Что ты имеешь в виду?

Киван вздохнул, как будто взвешивая свои слова.

— Просто помни, что не всё, что происходит здесь, подчиняется Регул. Есть те, кто играет в свои игры, и лучше не становиться их пешкой.

Его слова заставили меня задуматься. Киван явно знал больше, чем говорил, но я понимал, что сейчас не время давить на него.

— Я понял, — сказал я. — Спасибо за совет.

Он кивнул, и я покинул его кабинет, чувствуя, что стал на шаг ближе к разгадке.

Но теперь у меня появился новый вопрос: что за силы имел в виду Киван? И как они могли быть связаны с отравлением Яростной?

Поглощенный этими мыслями, я на автомате неторопливо ехал к своему кабинету, и едва не столкнулся перед ним с Дарганом.

— Господин Лейран, как я рад, что поймал вас! — воскликнул парень. На его лице читалась паника.

— Что такое?

— Я не знаю, к кому обратиться! Отец говорит, что ничего страшного, но я уверен, что происходит что-то не то!

— Успокойся и объясни, в чем дело.

— Моя мама! Она пропала!