Ткач Кошмаров. Книга 2

Глава 9

Комната была погружена в полумрак, лишь слабый свет лампы на столе отбрасывал длинные тени на стены. Перед до мной стояла коробка с чем-то жутким, мои пальцы едва касались крышки.

Она была холодной, пожалуй, даже чересчур. Хотя, может быть тут дело было в моем воображении. Отец стоял рядом, его лицо было непроницаемо, но в глазах я читал напряжение. Мы оба знали, что внутри — нечто ужасное. Теневое Сообщество не шлёт подарки.

А то, что это было именно от них, почти не подвергалось сомнениям.

— Открывай, — произнёс он.

Его голос был низким и спокойным, но в нём тоже чувствовалось напряжение.

Я кивнул. Стараясь не суетиться, я поднял крышку, и в комнату ворвался резкий запах крови. Внутри лежала голова Кивана.

Его глаза, широко раскрытые, казалось, смотрели прямо на меня, полные ужаса и немого вопроса. На крышке коробки изнутри было выцарапано: «Следующий — ты».

Я почувствовал, как холодная волна пробежала по спине, но не позволил себе дрогнуть. Вместо этого я сосредоточился на деталях: бледность кожи Кивана, следы пыток на шее, засохшая кровь на краях коробки.

Это было не просто послание — это был вызов. И я понимал, что теперь мы в открытой войне.

— Риган будет разбит, — сказал я наконец, подавив рвотный порыв. — Серьезная угроза.

Отец посмотрел на меня, его взгляд был тяжёлым, но в нём я уловил тень уважения за мое сохраненное хладнокровие.

— Ты прав, — произнёс он. — И ты — их главная мишень, раз Киван умер по-настоящему, а Яростный умерла по-нарошку. Смерть Конрада их явно разозлила. Ты должен быть готов.

Я кивнул, усилием воли заставляя холодную ясность заполнить мои мысли. Страх остался где-то далеко, за пределами моего сознания. Теневое Сообщество сделало первый ход, но теперь очередь была за нами.

— Мы нанесём ответный удар, — наконец сказал я. — Обязательно. Но не сейчас. После такой посылки они наверняка ожидают, что мы будем действовать импульсивно, руководствуясь страхом или же желанием мести. Мы должны быть хитрее.

— Согласен, — кивнул отец. — Ты продолжи своё расследование на Арене, но теперь с удвоенной осторожностью. Я приставлю к тебе дополнстельную охрану. А сам займусь укреплением обороны.

Я кивнул. Теневое Сообщество думало, что может запугать меня, но они ошибались. Я не позволю им диктовать правила этой игры.

— Хорошо, — сказал я. — Но одним расследованием я не ограничусь.

Отец посмотрел на меня, и в его глазах я увидел что-то, что раньше замечал редко — одобрение.

— Ты становишься сильнее, Лейр, — произнёс он. — Увереннее.

— Приходится, — невесело усмехнулся я, еще раз глянув на голову Кивана.

Я закрыл коробку, отодвинув её в сторону. Запах крови всё ещё витал в воздухе, но я не позволил ему отвлечь меня. Вместо этого я сосредоточился на том, что нужно сделать.

— Я начну с кабинета Кивана, — сказал я. — Его уже обыскали, но не факт, что нашли, что хотели.

Отец кивнул.

— Будь осторожен, — предупредил он. — Они уже убили одного из нас. Не дай им шанса сделать то же самое с тобой.

— Конечно.

Выкатившись из комнаты, я почувствовал, как холодная решимость наполняет меня. Киван не был мне близок, позволил Теневому Сообществу забрать Миру, да и, судя по всему, он очень долго работал на них.

Но в конце концов, когда аптекарь донес ему на меня и Киван понял, что шила в мешке не утаишь, он поступил по-настоящему по-мужски. И было бы неправильно позволить этому его порыву пропасть втуне.

Кабинет Кивана был почти таким, каким я его помнил: строгим, почти аскетичным, с минималистичной мебелью и полками, заставленными книгами и свитками. Но теперь, когда его хозяина не было в живых, а после погрома тут прошлись уборщики, расставив все по местам, но лишив обстановку следов рук владельца, комната казалась втройне пустой, словно ее покинула душа.

Посреди этого безмолвия я ощущал, как холодный воздух проникает под кожу. Шейн остался в коридоре, наблюдая за дверью, чтобы нас не застали врасплох. Я был один, если не считать Ананси.

Проникнув в его разум и взглянув на мир его глазами, я принялся за обыск.

После поглощения Ледника Яростного мой проводник потока не показывал каких-то особых изменений кроме увеличения в размерах. Даже качество его нитей не особо изменилось.

Однако я продолжал ощущать в разы увеличившуюся энергию внутри него. Ледник не мог пропасть бесследно. Так что, похоже, ему просто нужно было время, чтобы «переварить» ядро Потока чемпиона. А до тех пор я мог просто продолжать использовать его в том же стиле, что и раньше.

Его тонкие лапки заскользили по полу, почти бесшумно. Своими глазами я наблюдал, как он движется, словно алый фонарик, и параллельно его глазами осматривал пространство.

Все-таки увеличение размеров Ана имело один моментальный бонус. Его физическая сила заметно увеличилась, так что теперь такие трюки, как отрытие дверец зкафов и ящиков не представляли труда.

Начал с книжных полок, методично перебирая каждую книгу, каждый свиток. Ничего. Затем перешёл к столу, открывая ящики один за другим. Внутри были только документы, связанные с делами Арены: отчёты, контракты, списки гладиаторов.

О смерти Кивана тут, разумеется, пока ничего не знали, так что после погрома все просто вернули на места, как смогли, рассчитывая на то, что хозяин кабинета вернется и продолжит работу.

К сожалению, тут не было ничего, что могло бы указать на связь Кивана с Теневым Сообществом. Но я знал, что он не был глупцом. Если он что-то скрывал, то это было спрятано хорошо. Осмотр очевидных мест был так, скорее для проформы.

Следующим этапом нужно было изучить сам кабинет: пол, потолок и стены.

И когда Ан остановился у задней стены, а его лапки коснулись деревянной панели, я почувствовал слабый импульс через нашу связь. Что-то было не так.

Я подъехал ближе, перегнулся через подлокотник кресла, провел пальцами по стене. Панель казалась цельной, но под давлением слегка поддалась. Ловушка? Возможно. Но у меня не было выбора.

Я нажал, и панель со скрипом отъехала в сторону, открывая небольшой тайник. Внутри лежала папка, её обложка была потрёпана, но аккуратно сложена. Я взял её, ощущая вес в руках.

Вообще я не был даже близко уверен, что это сработает. Просто вспомнил мысль из одного сериала, который видел на Земле: «При обыске шансы найти то, что искал, в самом последнем месте, такие же, как найти это в самом первом. А значит, если вверх дном перевернуто вообще все, то скорее всего тот, кто проводил обыск, ничего не нашел».

И, неожиданно, это оказалось хорошим советом. Потому что в моих руках было именно то, что я искал.

Открыв папку, я увидел списки: имена, даты, суммы. Финансовые отчёты, планы отравлений, убийств. И самое главное — имена.

Лица, связанные с Теневым Сообществом. Это был компромат, который мог разрушить не одну карьеру. Я почувствовал, как холодная волна удовлетворения пробежала по спине. Киван, похоже, готовился к этому не один год.

— Похоже, он рассчитывал вернуться, — пробормотал я себе под нос, листая страницы.

К сожалению, судьба распорядилась иначе. Но, Киван, ты можешь не волноваться. Может быть не сегодня и не завтра, но я найду твоему труду достойное применение.

Я закрыл папку, чувствуя, как вес её содержимого давит на меня. Это была не просто бумага, это было оружие.

Если я использую его неправильно, это вызовет хаос и скорее всего погубит и меня, и отца. Теневое Сообщество не остановится, чтобы уничтожить меня. Но если я буду действовать осторожно, то смогу по полной использовать это против них.

— Лейран, — раздался голос Шейна из коридора. — Кто-то идёт.

Обыск в кабинете мы, разумеется, проводили без согласований и разрешений, так что палиться не стоило.

Я быстро спрятал папку в карман на кресле, закрыл тайник и отозвал Ана, после чего выехал из кабинета, закрыв за собой дверь.

— Что нашли? — спросил мой телохранитель, за последний месяц ставший если не другом, то по крайней мере надежным союзником.

— Достаточно, — ответил я. — Но сейчас не время обсуждать это. Мы должны уйти.

Он кивнул, и мы двинулись по коридору, оставляя кабинет Кивана в тишине.

Мы с отцом сидели в его кабинете, запершись на все замки. На столе перед нами лежала папка, её обложка казалась невзрачной, но её содержимое могло перевернуть если не все, что мы знали о Теневом Сообществе, то точно очень многое.

Я открыл её снова, и запах старой бумаги, пыли и чернил заполнил комнату. Страницы были пожелтевшими, некоторые углы потрёпаны, словно их листали много раз. На некоторых листах виднелись зашифрованные записи, символы, которые я не мог понять, но которые явно указывали на что-то важное.

— Смотри, — сказал я, указывая на печать в углу одной из страниц. — Это герб главной ветви клана. Киван не просто собирал информацию — он документировал их связи.

Отец наклонился ближе, его глаза сузились, когда он изучал печать. Его лицо оставалось непроницаемым, но я видел, как его пальцы слегка сжали край стола. Он понимал, что это значит. Мы оба понимали.

— Это не просто компромат, — произнёс он, его голос был низким, почти шёпотом. — Это бомба. Если это станет известно, клан разорвёт себя изнутри.

Я кивнул, листая страницы. Каждая из них была кусочком пазла, который складывался в ужасающую картину. Теневое Сообщество не было просто группой заговорщиков — оно было глубоко вплетено в структуру клана Регул, и не только его.

— Мы не можем использовать это сейчас, — вздохнул отец после получаса изучения материалов, — Если мы попытаемся обнародовать это или как-то угрожать им информацией, нас сожрут с потрохами. Иф по сравнению с Иль как ребенок перед воином.

— Для контратаки — возможно, — кивнул я. — Но, если сыграем правильно, мы сможем убрать их с пути, не вызывая открытого конфликта.

Отец поднял на меня взгляд, было видно, что он сомневается.

— Это риск, — сказал он. — Если мы ошибёмся, они уничтожат нас раньше, чем мы успеем что-то сделать.

— Риск есть всегда, — ответил я, закрывая папку. — Но если мы не сделаем ничего, они убьют нас в любом случае. Киван уже мёртв. Мы — следующие в списке.

Отец задумался на мгновение, его глаза были устремлены в пустоту, словно он взвешивал каждый возможный исход. Затем он кивнул.

— Хорошо. Но мы должны действовать осторожно. Один неверный шаг — и всё рухнет.

Я был согласен. Это будет сложно, все равно как балансировать на лезвии ножа. Но у нас не было выбора. Нельзя было просто безропотно снести такую очевидную провокацию, как отрубленная голова моего кузена.

Вот только нельзя было просто связаться с кем-то из этой записной книжки и сказать: «Отстаньте от нас». Нужно было показать себя как минимум на одном уровне с ними, если не выше. А значит и сообщение передать нужно было максимально эффектно.

И я как раз знал кое-кого, кто такую эффектность мог обеспечить.

Комната была тёмной, лишь слабый свет луны пробивался сквозь плотные шторы. Я сидел у окна, чувствуя успокаивающую прохладу ночного ветерка. Но вот уже минут десять я не мог избавиться от ощущения, что за мной следят. И я знал, кто это был.

— Так и будешь прятаться в тенях? — спросил я у пустоты.

— Ты не умеешь ждать, — раздался голос из темноты. Он был мягким, почти музыкальным, но в нём чувствовалась стальная твёрдость. — Я думала, ты будешь более терпеливым.

Я не повернулся. Вместо этого я продолжил смотреть в окно, ощущая, как её энергия заполняет комнату. Розовая Бабочка, кем бы она ни была, обладала силой, равной, а то и превосходящей отца. Но я не собирался показывать, что это меня беспокоит.

— У меня к тебе дело.

— Ты согласен на мое предложение?

— Нет.

Она засмеялась, её смех был лёгким, как шелест крыльев настоящей бабочки. Но в нём не было тепла.

— Ты играешь с огнем, Лейран, — произнесла она и я услышал, как её шаги приближаются. — Ты ошибаешься, если думаешь, что я буду это просто терпеть.

Я наконец повернулся. Все та же вуаль тьмы, не дающая разглядеть черт лица или хотя бы контуров тела.

— Ты и сама должна понимать, что предложения вроде твоего выглядят максимально подозрительно. Сама бы согласилась, будь на моем месте? Да и вряд ли ты сама рассчитывала, что я так просто соглашусь.

— И чего ты хочешь?

— Немного искренности с твоей стороны. Помоги мне кое с чем, и я хотя бы пойму, что ты готова идти на сотрудничество. Помоги мне передать сообщение Теневому Сообществу, — я показал ей запечатанное письмо.

— Наглость — второе счастье, — захихикала она, на этот раз как будто искренне. — Почему я должна тебе помогать?

— А почему ты тогда вообще пришла?

— Может быть, мне просто интересно, — её голос был игривым, но в нём чувствовалась скрытая угроза. — Ты не похож на других. Ты… особенный.

Я почувствовал, как холодная волна пробежала по спине. Она знала что-то обо мне, чего не знал я, точно знала. Что именно?

— Если ты хочешь что-то сказать, говори, — сказал я, ощущая подступающее раздражение. — У меня нет времени на игры.

— Ты слишком серьёзен, — отмахнулась она. — Но я понимаю. У тебя много врагов. И ты думаешь, что я — один из них.

— А это не так? — спросил я, мои глаза не отрывались от её лица, пусть я даже не мог его рассмотреть.

Она задумалась на мгновение, её глаза блестели в темноте.

— Может быть, да, может быть, нет, — сказала она. — Но я могу быть полезной. Если ты захочешь. И не только в таком банальном деле.

— Что ты предлагаешь? — спросил я, мой голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась лёгкая угроза. — Помимо исцеления моих ног.

Мне показалось, что она улыбнулась.

— Пока ничего, — сказала она. — Но я буду наблюдать. И если ты окажешься тем, кем я думаю, мы ещё поговорим.

Прежде чем я успел что-то сказать, она исчезла в темноте, оставив после себя лишь лёгкий аромат цветов. Письмо из моей руки исчезло, сам не понял в какой момент.

Я остался в тишине. Холодный воздух больше не успокаивал, а резал ножом. Я должен был выяснить, что она обо мне знала. Но сейчас у меня были другие приоритеты.

Неожиданно я ощутил резкий укол в районе солнечного сплетения, будто огромной иглой. Поспешно вывел Ана на руку.

Вот только паук, даже появившись в реальности, не захотел вставать на лапки. Он просто лежал на моей ладони и его тело слегка пульсировало, как будто он дышал.

Это было чем-то новеньким, но явно не чем-то хорошим. Попробовал вернуть его в тело и создать нить паутины. Не вышло.

Энергия, которая обычно текла между нами ровно и предсказуемо, теперь была беспокойной, как бурлящий поток. Она будто сопротивлялась моему контролю, вырываясь из-под власти.

— Спокойно, — прошептал я, больше для себя, чем для паука. — Это временно. Я справлюсь.

Но слова, разумеется, не помогали.

Энергия внутри Ана продолжала нарастать, в какой-то момент начав выливаться в мое тело против моего желания. Я почувствовал, как жар разливается по моему телу, словно жидкий огонь.

Потом жар сменился холодом, ледяным и пронизывающим. Мои пальцы онемели, а голова закружилась. Я закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться, но мир вокруг меня начал расплываться.

— Это лишь ещё одно препятствие, — сказал я себе, сжав пальцы. мой голос звучал спокойно, хотя внутри я чувствовал, как страх пытается прорваться наружу. — Я справлюсь.

Я попытался направить энергию обратно в Ананси, но это было все равно как пытаться задуть воздух обратно в воздушный шарик через пробитую дырочку.

Моё дыхание участилось, а сердце билось так громко, что я почти не слышал собственных мыслей. Но я не мог позволить себе паниковать. Паника — это слабость. А слабость — это смерть.

— Ан, — прошептал я, чувствуя, как мои силы начинают иссякать. — Держись.

Вот только мои силы были на исходе. Я чувствовал, как моё тело начинает поддаваться, мышцы слабеют, а сознание затуманивается. Уже даже позвать на помощь было невозможно.

Перед глазами поплыли тёмные пятна, и я понял, что теряю сознание. Последним, что я запомнил, была вспышка света, ослепительно яркая, как молния в ночи.

Она пронзила тьму, и на мгновение я почувствовал, как энергия возвращается, стабилизируется. Но это было лишь мгновение. Потом свет погас, и я погрузился в пустоту.