Ткач Кошмаров. Книга 2

Глава 19

Гниль и морская соль ударили в нос, как только мы ступили на прогнившие доски доков. Я ехал впереди, давая нитям Ананси выползти вперед — десять тонких щупалец поползли по ржавым балкам, выискивая ловушки.

— Седьмой склад в конце, — прошептал Кайл, протирая пот со лба. Его лук уже был наготове.

— Слишком тихо, — Залика сжала кулаки, и вокруг них завихрился слабый след ее Потока.

Доски скрипели под нами, но не от наших шагов — где-то в темноте плескалась вода, будто что-то крупное нырнуло в черную гладь между причалами. Я поднял руку, и группа замерла.

— Этан, правая сторона. Архан, за мной. Ива — тылы.

Ива кивнула и растворилась в тени, как будто ее и не было. Этан бесшумно двинулся вдоль стены. Архан шаркнул ногой — его дыхание было частым, неровным.

— Ты готов? — я не отрывал взгляда от темного проема дока.

— Да, — он проглотил комок в горле, но меч в его руках дрожал.

Нитям потребовалось три секунды, чтобы проверить периметр. Ни мин, ни триггеров — только старые цепи, болтающиеся с потолка, и лужи застоявшейся воды. Но что-то было не так.

Седьмой склад. Ворота висели на последних силах, одна петля уже оторвалась, оставив после себя рваные дыры в прогнившей древесине. Щель между створками — ровно в ширину плеч. Удобно для засады.

Я поднял руку — группа замерла. Нити Ананси выползли из рукавов, скользнули по ржавым металлическим скобам, проникли в щель.

— Тихо, — прошептал Кайл, будто это не было очевидно.

Слишком тихо. Даже для заброшенного дока. Ни скрипа крыс, ни плеска воды между досками — только мое дыхание и далекий гул прибоя где-то за спиной.

Нити доложили: пустота на три метра вглубь, дальше моя воспримчивость через них уже сильно снижалась.

— Архан, левый угол, проверь, — бросил я, не отрывая глаз от щели. Он кивнул.

Залика прижалась к стене.

— Заходим. Я первый.

Кайл хотел что-то сказать, но я уже пропихивал кресло. Дерево скрипело, как кости старика.

Тьма внутри оказалась гуще, чем снаружи.

Оказавшись внутри, я замер, прислушиваясь — мертвая тишина. Слишком тихо для места, где должны были прятаться люди.

Ива стояла в полушаге сзади. Повернувшись к ней, жестом показал на темный провал какого-то технического коридора слева. Она нахмурилась.

— Там может быть засада, — прошептала она.

— Тем более.

Я видел, как ее челюсть напряглась — хотела спорить, но сдержалась. Вместо этого резко провела пальцем по горлу: «Убью, если что».

— Не шуми.

— Сам не шуми, коляска.

Ее тень скользнула вдоль стены и растворилась в темноте. Пальцы сами сжали подлокотники — Ан ответил легкой вибрацией нитей, готовых к атаке. Где-то над головой скрипнула балка — ветер или чья-то нога?

Я провел рукой по холодному металлу кресла, проверяя скрытые отсеки. Все на месте. Осталось только войти.

Но сначала — дождаться Иву.

А тем временем я расширил зону покрытия нитей, продолжая прощупывать пол. Вонь морской воды и ржавого железа въелась в стены, и даже холодный ветер с залива не выдувал этот запах.

Архан стоял вполоборота, его плечи напряжены, будто готовые к удару. В тусклом свете факелов я видел, как его пальцы сжимают и разжимают рукоять меча. Раз. Два. Три раза — ритм неровный, сбивчивый. Его дыхание было слишком громким для такого тихого места.

— Ты готов? — спросил я, не отрывая глаз от черного провала дверей склада.

Архан резко повернул голову, будто я заорал на него. Его глаза — широкие, с бешеным блеском — метнулись к моему лицу, потом обратно в темноту. Он кивнул. Один раз. Резко.

Я знал этот кивок. Так кивают, когда слова застревают в горле, а внутри — только адреналин и страх.

— Хорошо, если так, — сказал я.

Вскоре появилась Ива.

— Чисто.

— Двигаемся дальше.

Я почувствовал, как нити Ананси дрогнули в воздухе, уловив движение. Где-то внутри склада что-то скрипнуло. Не ветер. Не доски.

— Пахнет кровью, — прошептала Залика.

Я кивнул. Запах был слабым, но спутать его нельзя было ни с чем. Нити скользили по полу, цепляясь за пустые крюки для тросов. Когда-то здесь строили суда, теперь же пространство напоминало скелет гигантского зверя — голые металлические ребра каркаса, прогнившие доски вместо кожи.

— Движемся к дальнему углу, — приказал я. — Анван, прикрой тыл.

— Уже там.

Нити внезапно натянулись. Что-то металлическое лежало в тени под развалившимся ящиком. Я замедлил движение кресла.

— Ловушка? — прошептал Кайл.

— Нет. Просто нож. — Я поднял его нитью. Лезвие было чистым — слишком чистым для брошенного хлама.

Архан резко обернулся:

— Слышали?

Тишина. Потом — едва уловимый скрип где-то в глубине склада.

— Они здесь, — выдохнула Залика.

— Или это Дарган, — нахмурился я. — Меняем план. Этан, Ива — вправо вдоль стены. Остальные — за мной.

Этан сглотнул:

— А если это…

— Тогда нам повезло, — я тронул вольфрамовые гирьки в кармане. — Наконец-то можно будет задать пару вопросов лично.

Скрип повторился. Ближе.

— Пошли.

Мы двинулись в темноту, оставляя за спиной бледный прямоугольник двери.

Тишина в складе становилась гуще с каждым поворотом колес, как будто само пространство затаило дыхание. Я замер, замерли и мои нити.

— Слышали? — прошептал Архан.

Я поднял руку, требуя тишины.

Сначала — только скрип старых балок над головой. Потом — еле уловимый хриплый звук, будто кто-то пытался крикнуть сквозь тряпку, зажатую в зубах.

Стон повторился. Теперь отчетливей.

— Вон там, — Анван кивнул в сторону узкого коридора между штабелями пустых бочек.

— Держите дистанцию, — предупредил я. — Если это ловушка…

— То мы уже в ней, — закончила Залика, но все же отступила на шаг.

С каждым метром звук становился четче. Не просто стон — прерывистое, хриплое дыхание.

— Дарган…

Мы продвигались медленно, пока коридор не вывел нас к тяжелой железной двери с заржавевшей петлей. Стон доносился именно оттуда.

Я прислушался. Ни шагов за дверью, ни звяканья оружия. Только тяжелое, прерывистое дыхание и слабый стук — возможно, кандалов о металл.

— Готовы? — обернулся я к остальным.

Архан кивнул, его лицо было бледным, но решительным. Залика показала кастеты, Анван — перехватил два тонких клинка, Кайл наложил стрелу на тетиву.

Я толкнул дверь нитями, одновременно откатываясь в сторону на случай выстрела.

Дверь со скрипом поддалась. Тьма внутри пахла свежей кровью. Я вкатился первым, нити Ананси уже метались по комнате, выискивая угрозы.

— Чёрт…

Дарган висел на цепях, его руки неестественно вывернуты за спину. Рубаха превратилась в кровавые лохмотья, обнажая полосы вздувшейся кожи — следы плетей. Лицо опухшее, один глаз полностью заплыл, но второй, когда я приблизился, медленно приоткрылся.

— Жив, — бросил я через плечо.

Кайл тут же занял позицию у двери. Залика и Анван обыскивали углы, но я уже знал — здесь никого нет. Только мы, Дарган и запах крови от его ран.

Я подкатил ближе, нити скользнули к замкам кандалов.

— Держись, — прошипел я, нащупывая механизм.

Дарган застонал, когда цепи ослабли. Его тело рухнуло вперед, и я едва успел поймать его.

— Он… — Дарган захрипел, пытаясь говорить. Кровь и слюна пузырились на губах. — Ло… ловушка…

Его голос сорвался в кашель. Я прижал его ближе, ощущая, как хрустят ребра под тонкой кожей.

В этот момент за спиной скрипнула дверь.

— Лейр… — предупредила Залика, но я уже знал.

Нити Ананси взметнулись вверх, готовые к атаке. В дверном проеме стоял Шейзан. За его спиной — отряд из двадцати с небольшим человек. Откуда они взялись, было решительно непонятно.

— Наконец-то, — сказал он.

Я не отпускал Даргана, чувствуя, как его слабый пульс бьется под моими пальцами.

— Ты заплатишь за это, — сказал я.

Шейзан только улыбнулся.

— О, Лейран. Это только начало. — Его палец ткнул в Даргана. — Я надеялся, что хаос на арене ослабит вас с Мириа куда больше. Но ты сам сглупил, явившись сюда такой малой группой, только услышав о похищении пацана, без плана и прикрытия. Шансов сбежать у вас нет и не будет. Так что выбора у тебя нет. Ваши жизни — в обмен на секрет твоего Потока.

— Я не торгуюсь с убийцами, — бросил я, и нити взметнулись в воздух.

Шейзан рассмеялся.

— Жаль. Я надеялся, что ты будешь умнее. — Один из бойцов сделал шаг вперед, его меч вспыхнул синим пламенем клана Каус. — Последний шанс, мальчик.

Я оценил расстояние до двери, расположение противников, состояние Даргана.

Нити рванулись вперед, атакуя ближайшего бойца.

Шейзан даже не дрогнул.

— Убейте всех, кроме калеки.

Его подчиненные бросились вперед, а сам он отступил к двери, сохраняя невозмутимое выражение лица.

Десять вольфрамовых гирек со свистом рассекли воздух. Вот только защита бойцов Шейзана была в разы сильнее, чем у тех безумцев, которых он натравил на нас на арене. Снаряды лишь заставили рванувшихся на меня врагов сбить шаг.

Ребята тоже атаковали, но, судя по используемым Буйствам, минимум треть человек в отряде Шейзана находилась на уровне Шквала, а двое и вовсе были на уровне Бури.

Боевая подготовка кадетов клана Регул заслуживала лишь восхищения. Поодиночке, несмотря на преимущество уровня, бойцы Шейзана скорее всего проиграли бы любому из них даже двое против одного.

Но в замкнутом пространстве с численным преимуществом врага, способного на более продвинутые Буйства, никакая подготовка не могла быть достаточно эффективной.

А значит, нужно было что-то изменить.

За эти месяцы я не только разрабатывал вместе с Юданом модификации для моего кресла и тренировался в использовании гирек Нимпуса. Мои собственные навыки и техники также совершили немало шагов вперед.

Во-первых, мое собственное тело.

Я продолжил тренироваться по рекомендациям Найлы, и сейчас уже вполне мог пройтись на руках с креслом, пристегнутым к ногам. Благодаря этому нагрузка, оказываемая Потоком на организм, значительно снизилась, и доступная за раз мощь пропорционально возросла.

Во-вторых, яд Ана.

В результате множества экспериментов стало понятно, что сама способность паука создавать яд не была заложена в нем по умолчанию. Он обрел эту способность из-за того, что поглотил уже насквозь пропитавшийся отравой Ледник Найлы, научившись воспроизводить ту отраву, ну или по крайней мере ее свойства, в очень неплохом приближении.

Однако этот момент стал своего рода катализатором для качественного изменения. Сейчас Ану были доступны восемь вариантов разнообразных ядовитых веществ, которые он мог производить по моему желанию.

Процесс добавления нового яда в арсенал был долгим и утомительным. Нужно было буквально замачивать паучка в лохани отравы по несколько часов в день на протяжение нескольких недель.

Так что рос арсенал не быстро. Но, например, спасение старейшины Фудиана удалось благодаря тому, что Ан сумел очень точно воспроизвести ту комбинацию, что мы с отцом ввели Найле, чтобы инсценировать ее смерть.

И так как теперь я мог использовать одновременно куда больше Потока, создание этих ядов уже не требовало столько времени. Нужно было всего несколько секунд.

В-третьих, достижение уровня Бури и расширение арсенала Буйств позволили мне повысить боевой потенциал куда больше, чем по идее должно было быть доступно обычным пользователям Потока.

Энергия не могла быть пропитана сразу несколькими Буйствами. Так что даже самые умелые бойцы в лучшем случае могли использовать два-три Буйства, так как четко делить свой Поток на большее количество частей в разгар боя было затруднительно.

Я мог использовать хоть десять Буйств разом, по одному на каждой отдельной нити. И так как нити можно было сплетать вместе без особых проблем, в результате могли получаться уникальные и невероятно полезные комбинации.

Правда, на практике я тоже обычно ограничивался пятью Буйствами одновременно, иначе мозги начинали вскипать даже при синхронизации с Аном. Но даже это было больше, чем было доступно Найле в ее бытность Яростным.

А еще, в-четвертых, был сам Ледник, запечатанный внутри Ана.

Пока мой проводник сам не достигнет этого уровня, полноценного контроля над энергетическим ядром Найлы мне было не видать. К тому же ее Ледник был незавершен, по сути являясь лишь очень объемным хранилищем Потока.

Но это не значило, что я не мог его расширять. По мере развития Ана мой контроль над энергией рос. И после достижения уровня Шторма я понял, что могу насильно запихивать в Ледник все больше и больше Потока.

Это требовало максимального сосредоточения, но по ощущениям пределов насыщения у Ледника Ана попросту не было. А значит, продолжив этот процесс, я мог накопить едва ли не бесконечные запасы энергии, за счет которой в теории мог бы сражаться долгими часами.

Сейчас, конечно, это были лишь мечты. За уже год с лишним, прошедший с получения Ледника, я смог увеличить его объем всего процентов на семьдесят. Но это уже было неплохо.

Как минимум потому, что среди изученных мной Буйств было одно под названием «повышение энергии», и еще одно, «распределение энергии». Добавить к ним Буйства силы, прочности и упругости — и получались настоящие канаты из пяти переплетенных нитей, обладающие невероятной поражающей мощью.

— Врассыпную! — воскликнул я.

Ребята послушались, а вот бойцы Шейзана — нет.

И очень зря. Активировав синхронизацию, я резко пригнулся, схватив себя за колени. Четыре переплетенных каната выстрелии из спины подобно щупальцам, ударив по потолку и стенам.

Полусгнившее дерево, даже укрепленное стальными скобами, такого надругательства не выдержало. Во все стороны полетели щепки и обломки, а над головой вместо низкого потолка комнатки, в которой держали Даргана, открылся высоченный потолок дока.

Что делать дальше, Кайл и остальные поняли без слов. Быстро выскочили наружу, разрывая дистанцию с бойцами Шейзана.

Теперь у последних было два выбора: пытаться атаковать меня, защищающего Даргана, но при этом открыть спины для моих ребят. Либо рассредоточиться и связать каждого из них боем, рискуя не справиться с кадетами центра стажировки Регул в отдельных сражениях, да и меня тоже надо было учитывать.

А затем я заметил, как по коридору, по которому мы сюда добирались, несутся Этан и Ива.

— Ты должен был захватить человек сто, Шейзан! — заорала девушка издали.

Лицо старейшины скривилось. В сопровождении нескольких бойцов отступил к боковой двери.

— В следующий раз я буду готов к твоим трюкам, — прошипел он. — И одним избитым братиком ты не отделаешься!

— Поймайте его!

Этан и Ива кивнули, устремляясь за старейшиной.

Сам я вновь активировал синхронизацию и не отменял, несмотря на боль и истощение, до тех пор, пока все бойцы Шейзана не были нейтрализованы.

— Говорил же, — выдохнул Кайл, возвращаясь в развороченную комнатку без потолка и стен, — что это ловушка.

У него была сломана рука и рассечена грудь. Остальные тоже не остались без подарков на память от отряда старейшины.

Нормально использовать Поток сейчас мог только я, несмотря на то, что тоже был покрыт кровью, в том числе и своей. Но никаких травм, что могло бы в дальнейшем повлиять на их способность контроля энергии, я не заметил.

Я скрипнул зубами.

— Зато теперь мы знаем — ресурсы Шейзана, как члена Теневого Сообщества, более чем конечны. Иначе он бы притащил и сюда кого-нибудь на Сдвиге Тверди, как сделал это в центре. И тогда нам настал бы каюк.

Залика перевернула труп ногой:

— Может быть он и ограничен в ресурсах, но явно готов на все. Этих он даже не пытался спасти.

В комнату, тяжело дыша, вошли Ива с Этаном.

— Упустили? — вздохнул я, глядя на их недовольные лица.

— Ага. Поток он использовать не может, но подчиненными разбрасывается, как перчатками. Как Дарган? Живой?

Парень на моих руках, я схватил его в разгаре боя, чтобы отвлекаться по минимуму, хрипло застонал в ответ. Его пальцы судорожно сжали мою руку.

Впервые я позволил себе внимательно его осмотреть. Ссадины, порезы, синяки — это мелочи. Ребра целы — хорошо. Но живот… Там зияла дыра размером с кулак, из которой сочилось что-то темное. Не просто кровь.

— Черт.

Я засунул в рану свернутый клочок ткани, оторванный от его же рубахи. Дарган закричал. Звук был хриплым, оборванным — будто рвали бумагу.

— Ты его добиваешь⁈ — Кайл схватил меня за запястье.

— Заткнись и держи.

Второй полосой перетянул живот. Кровь сразу пропитала ткань, но течь замедлилась. Надо было торопиться — Шейзан еще мог вернуться с подкреплением.

— Носилки. Сейчас же.

Архан и Анван уже ломали доски от разбитых ящиков. Залика сорвала с себя плащ, бросая его мне под ноги.

— Он выживет? — спросила она.

Дарган снова застонал.

— Выживет, — я намеренно сказал громче, чем нужно. — Потом разберемся.

Когда подняли его на носилки, с досок закапала кровь. Капли оставляли жирные черные пятна на пыльном полу. Я провел рукой по лицу — пальцы прилипли к коже. Только сейчас понял, что весь в его крови.

— Пошли. Быстро.

Архан шел первым, выставя меч вперед. Я прикрывал тыл, нити Ананси все еще дрожали в воздухе — готовые к новой атаке.

— Лейр… — Дарган прошептал мое имя, и в его голосе было что-то, от чего сжалось сердце.

— Молчи. Экономь силы.

Но когда он снова потерял сознание, я впервые за долгие годы… испугался.

— Тут есть больница в трех кварталах, — сказал Кайл, когда мы выбрались из дока. — Если побежим — успеем.

— Бежать он не выдержит, — Ива поправила хватку, когда Дарган слабо дернулся.

— Да твою-то мать! — рыкнул я, подхватывая носилки нитями и ими же начиная подтягивать себя вперед. — Показывай дорогу!

Улица была пустынна. Лужа крови под носилками растеклась темным пятном.

— Еще квартал, — прошептал Кайл.

Мы ускорили шаг.

Я въехал в палату, ребята вошли следом. Дарган, уже прооперированный, лежал на койке, бледный как мел. Его грудь едва поднималась под окровавленными бинтами.

— Прогнозы? — спросил я врача, хотя ответ был очевиден. Слишком очевиден.

— Неутешительные. Мальчик чудом выжил, но даже после операции неизвестно, придет ли он в себя. И даже если придет, Потоком уже пользоваться не сможет. Вы… думаю, понимаете, что это значит.

Я знал. Без Потока Дарган стал бы пустым местом в нашем мире. Инвалидом в самом страшном смысле этого слова.

Архан прислонился к стене, его пальцы впились в штукатурку.

— Шейзан…

— Не только он, — покачал я головой.

Дождь стучал по запотевшему окну, когда врач наконец ушел. Ребята тоже ушли где-то через полчаса. Они рисковали ради Даргана жизнями, так как я это приказал, но по факту он был для них никем.

Лишь Архан был с ним достаточно хорошо знаком, остальные видели от силы пару раз, когда он приходил ко мне в гости. К тому же им надо было обратно в центр.

После пожара у наставников и администрации были дела помимо того, чтобы заниматься нами. Но теперь, когда все уже скорее всего устаканилось, нас скорее всего будет ждать допрос относительно диверсии на арене, а также наказание за побег.

Мне тоже по хорошему стоило отправиться с ними. Но я не был готов уйти прямо сейчас.

Дыхание Даргана было поверхностным, губы — синеватыми. Я подкатился ближе, разглядывая черные прожилки на его запястьях — следы использования какого-то яда.

Даргана схватили потому, что мы были близки. И хотя я не считал, что напрямую виноват в этом, ответственность за него и то, что с ним произошло, лежала на мне.

Калека, не способный использовать Поток. Как знакомо. Это при условии, что он вообще очнется.

Что же, раз уж это моя ответственность, то и спасать парня я буду своими методами.

Похоже, спустя год пришла пора провести еще один ритуал создания проводника.