Тлеющая надежда.

Глава 3. Исполнение мечты.

Холод вгрызался в странников, как голодный пёс вгрызается в кусок мяса. Нервы отчаянно посылали в мозг сигналы о переохлаждении, но, не дождавшись помощи, обрывали связь, свыкаясь со своей незавидной участью. Когда же Дзиль снова растирал пальцы, их пронизывали вспышки боли. Тахир периодически зажигал магическое пламя, да и сам Дзиль делал то же самое, но они могли позволить себе это лишь ненадолго. Слишком много сил приходилось тратить на подъём в горы.

Дорогу в конце одного из больших уступов перегородил валун. Правда, когда герои вышли на уступ, валун стряхнул с себя снег и оказался горой камней, которые быстро собрались в пятиметрового голема. Заклинание, рассказанное Мальином, сработало. Каменный страж рассыпался, и путники начали перебегать через уступ, но из-за снега голем собрался раньше, чем они успели. Огромный каменный кулак взлетел в небо, целясь в Элвиса, который шёл последним. Слишком занятый ходьбой и укутанный в плащ, он даже не заметил приближавшей смерти. И, несомненно, погиб бы, если бы не Нейтан, который бросился на него и сбил с ног, спасая от жуткой участи.

- Тахир! Чёрт тебя дери!

- Защити их! – Крикнул Тахир куда-то в сторону Дзиля.

Молодой маг шагнул в сторону голема, пытаясь сообразить, что происходит. В этот момент Тахир произнёс разбирающее заклинание, голем снова рассыпался на камни, и Дзиль едва успел остановить пару камней от падения на наёмников. Поднявшись и отряхнувшись, Элвис выматерился, что происходило крайне редко.

- Какая могла бы быть нелепая смерть. – Пробормотал он.

После этого герои всё же покинули злосчастный уступ. Дальнейший путь до Башни прошёл без происшествий. Мешала лишь поднявшаяся метель, но Тахир сотворил вокруг путников воздушный купол, не пропускавший снег внутрь. Дальше этого купола совершенно ничего не было видно, так что старому магу приходилось держаться скалы и прощупывать дорогу посохом.

Наконец подъём завершился. Грандиозное сооружение выплыло перед героями из белой пелены внезапно, ведь и сама Башня была выложена из белого камня. Лишь узкие витражные окна выделялись на почти идеально гладкой поверхности. Пара боковых башенок выходили из основной под прямым углом, и их остроконечные крыши из синей черепицы терялись в облаках вместе с основной громадой. Также по сторонам из снежной завесы проступали небольшие белые домики.

Тахир встал у голубых ворот и трижды ударил в них увесистым металлическим кольцом. Через минуту дверь открыли. Перед героями стоял молодой маг в красных одеждах. Лицо его было несколько округлым и красноватым. Дзиль ощутил, что потоки вокруг него вихрятся еле-еле. Парень явно не отличался силой.

- Добро пожаловать в Башню магов, единственную и неповторимую. – Приветствовал путников юноша вальяжно-ленивым голосом. – Назовите Ваши имена и скажите, с какой целью Вы здесь?

- Я Тахир из магов Бирюзового леса, что в Риссаэнелийской империи. Многие зовут меня Ведомым. Со мной мой ученик Дзиль Уоррен, а также Нейтан, фехтовальщик, и Элвис, алхимик. Мы здесь, чтобы сообщить совету важную информация о демонах.

- Хорошо. Я доложу о вас совету, но сперва позвольте проводить вас к комнатам. – Юноша пробормотал несколько слов, после чего через него начали циркулировать частицы магии огня. “Согревающее заклятие”. – Догадался Дзиль.

Послушник повёл гостей к одному из белых домиков в стороне от башни. Гостевые комнатки оказались небольшими. Из убранства в каждой из них было по две кровати, два сундука и один столик.

- В дальнем конце — столовая, а вон за той дверью — ванные. – Пояснил молодой маг. – Воду нагреваете сами. Ужин через два часа. Я сообщу, когда совет согласится вас принять.

- Не самый тёплый приём. – Пробормотал Элвис, когда путники остались одни.

- Как и само место. – Согласился Нейтан. – Хотя погодите. Вообще-то, в доме очень даже неплохо.

- Все дома зачарованы. – Пояснил Тахир. – Тут явно ощущаются чары прочности. – Маг подошёл к стене, приложил руку и закрыл глаза. Постояв так, он снова заговорил. – Очень хорошие чары прочности. Необразованные маги из центральных королевств просто укрепляют камень, используя, соответственно, лишь магию камня. Местные мастера использовали чары огня так, чтобы температура оставалась постоянной даже во внешнем слое камня, поэтому даже мельчайшие капли воды, проникшие в поры камня, не нанесут вреда при смене температур.

- А почему бы им нанести вред при смене температур? – Спросил Элвис.

Тахир покосился на фехтовальщика с неприязнью.

- Поговори об этом с каменщиками.

Нейтан на всякий случай взглянул на Элвиса, но тот только пожал плечами. Дзиль тоже приложил руку к стене и попробовал запомнить ощущения, чтобы лучше понять, о чём говорит учитель. Тепло и прочность — так и ощущались эти магические потоки.

- Послушай, Дзиль, разогреешь нам воду для мытья? – Попросил Нейтан.

- Да, конечно. Тёплая ванна — то, чего нам всем не хватает.

*

Когда все отмылись, наступило время ужина. В небольшом зале, накрытом человек на двадцать, Дзиль насчитал ещё пять магов. Ни в одном из них потоки не выдавали большой силы. Остальные люди были слугами или наёмниками.

Кормили довольно сухим мясом и странным супом из чечевицы. Лучше вяленой конины, но ненамного. Во время ужина пришёл молодой маг, который встречал путников ранее, и сообщил:

- Совет примет Вас завтра после завтрака.

- Погоди. – Окликнул его Тахир. – Как тебя звать?

- Дален Меерен.

- Дален, совет же понимает всю серьёзность нашего дела?

- Да-а. – Протянул Дален со странной интонацией. – Все всё понимают. Вам определённо не помешает отдохнуть после тяжёлого пути. До завтра не так много времени. – Прежде чем Тахир успел что-то добавить, Дален, не дожидаясь ответа, спешно удалился.

- Каждая муха на нашем пути чинит нам препятствия. – Проговорил Тахир сквозь зубы. – Некоторые в самом деле годятся только на корм демонам.

Сидевший рядом маг с высоким морщинистым лбом, щетковидной бородкой и выпученными глазами повернулся в сторону героев и спросил:

- А чем вы, собственно, недовольны? – Тахир взглянул на внезапного собеседника полным презрения взглядом, после чего вернулся к еде. Элвис ответил за него.

- У нас очень важная информация про демонов, а совет заставляет нас ждать.

- Это вас ещё быстро приняли. Тут просто в последнее время много у кого важная информация про демонов. На самом же деле все просто надеются укрыться в самом защищённом месте на континенте. Важная информация про демонов — самый распространённый предлог. Некоторые люди тут и демонов ни разу не видели. Вон те парни, – маг указал на пару людей в очень ободранных куртках, явно не обладавших никакими магическими способностями. – вообще обычные бродяги, которые решили, что это неплохое место, чтобы покормиться и пожить за счёт магов. Надеюсь, скоро их отсюда выкинут.

- А как они умудрились пройти мимо голема? – Всё же вступил в разговор Тахир.

Маг либо не заметил предыдущего презрительного взгляда, либо просто не был обидчивым, так что ответил:

- На данный момент для меня это величайшая загадка Башни магов. Кстати, меня зовут Ирвин. А вы сами кто?

Герои представились. Тахира представил Дзиль, что было несколько неловко, поскольку Тахир сидел между Ирвином и Дзилем. Только после этого старый маг решил заговорить. Посмотрев на Ирвина с явным подозрением, он спросил:

- А ты-то демонов видел?

- Да. Я жил на границе Риссаэнелийской империи и Дрейдола. Моя деревня оказалась на пути у разъезда демонов. Я бежал в Дрейдол, поскольку путь вглубь империи был отрезан. Я думал вернуться, но, узнав от других беженцев, что творят демоны, решил остаться в Дрейдоле, но и там я не мог быть в безопасности из-за ненависти дрейдольцев. Пришлось бежать дальше. В конце концов я решил, что мне может найтись место в Башне. И вот я здесь.

- И как успехи? – Спросил Дзиль. – Ты уже говорил с советом?

- Я? С советом? Не-ет. Я же не претендую на наличие важной информации. Я просто надеюсь на какую-нибудь работу. На такого, как я, совет не стал бы тратить время.

- Здраво. – Заметил Тахир.

Рассказ Ирвина всех несколько приободрил. Выходило, что совет весьма серьёзно отнёсся к их заявлению, хоть и не так торопится, как того хотел бы Тахир.

*

На следующее утро путников в самом деле принял совет. Причём даже в большом зале. Пустили, правда, только Дзиля с Тахиром. Возглавлял совет старик в изумрудно-перламутровой мантии и со странными фиолетово-зелёными пятнами на лице — сам Кальт Рийский. Он осмотрел героев грозным, но не лишённым любопытства взглядом, и по залу разнёсся скрежет его голоса. Говорил он на относительно сносном имперском, а человек в голубой мантии рядом переводил на дуиданский.

- Путники из Риссаэнелийской империи, приветствую Вас от лица совета в великой и неповторимой Башне магов. Мне сообщили о том, что Вы хотите сообщить нам важную информацию о демонах. Мы отнеслись к Вам с особой серьёзностью, поскольку имя Тахира Ведомого, хоть и понаслышке, но всё же известно некоторым из нас. Кроме того, я ощущаю в Вас немалую силу. Тем не менее, должен предупредить Вас о том, что мы постоянно сталкиваемся с разного рода сообщениями о демонах, и пустая трата нашего времени на общеизвестные факты была бы крайне неуместна. Прошу Вас, расскажите, что Вам известно об этой напасти.

Тахир кратко изложил всё основное из рассказа Эрреста Самоуверенного. Потом добавил про демонесс, подчиняющих себе волю лордов в разных королевствах. Наиболее подробно передал разговоры со странным магом по имени Базель и события, произошедшие в Сей-Каумире. И лишь едва коснулся истории про Сивтелена.

- Также я могу письменно изложить особенности тех демонов, с которыми мы встречались в боях. Я видел более двух десятков разных видов, чьи способности мне скорее понятны, чем нет. И это не считая демонических героев, которые, судя по всему, все уникальны.

По совету магов прошёл шёпоток.

- Это было весьма содержательно. Прошу Вас, садитесь вместе с нами. – Кальт указал на свободные места в амфитеатре, где расположился совет. – Мы обязательно вернёмся к демонам и к Вашему путешествию, но сперва нам всем было бы интересно подробнее узнать о смерти Сивтелена, которого послали Вас убить. Искренне сожалею о друзьях, которых Вы потеряли на этом пути.

Тахир нахмурился, так что Дзиль решил взять неприятную для старого мага часть рассказа на себя:

- Сивтелена убил Нейтан. Наш фехтовальщик. Собственно, для этого он нам и нужен. Сивтелен ждал магов, а появился обычный человек. Излишняя самоуверенность сделала возможным поединок этих двоих, благодаря зельям, полученными нами от гномьего тана, Нейтан сумел взять верх.

- Речь идёт о зелье застывающей крови. – Добавил Тахир.

- Разрешите нашему мастеру по артефактам осмотреть меч Сивтелена. – Кальт указал на высокого старика с холёной бородой и густыми бровями.

- Разумеется. – Ответил Тахир. – Но у меня есть просьба к совету. Фактом является то, что Чёрный маршал, самый сильный из демонических героев, носит доспех, защищающий от большей части известной Вам магии. Потому я прошу Вас составить специальный курс по боевой магии для Дзиля. Ведь он — единственный известный мне маг с предрасположенностью к магии света, которой однажды получилось ранить Чёрного маршала. Кроме того, я хотел бы участвовать в разработке плана борьбы с демонами, как человек, сражавшийся с ними с самого начала их вторжения в самых разных местах мира.

- Ваши упоминания о магии света в самом деле интересны. Мы готовы исполнить Вашу просьбу, если Дзиль продемонстрирует свои необычные способности. Правда, чтобы посвятить Вас в наши планы, нам надо будет получше познакомиться. Тем более, с учётом того, что Вы рассказали о демонах, неотличимых от людей. В случае успешной демонстрации Вашим учеником займутся Винстер Острый — мастер боевых искусств и один из лучших исследователей магии стали, Мадар Ускользающий — маг воздуха, Фенгель Цветок — маг огня, Кальман Душитель — маг воды, Дельт Бушующий — маг земли и Луидан из Раима — алхимик и профессиональный учитель основ магии. – Кальт по очереди показал на шестерых из собравшихся магов.

- Благодарю. – Кивнул Тахир. – Правда, основам я моего ученика уже и сам обучил, а тратить ограниченное время на алхимию кажется мне нецелесообразным. Так что в помощи мастера Луидана Дзиль, скорее всего, нуждаться не будет.

Кальт не стал возражать.

- В любом случае, сперва демонстрация, а потом всё остальное.

На этот раз совет решил не тянуть и полным составом направился на полигон. Дельт и Мадар довольно долго творили заклинание воздушно-каменного щита, который должен был остановить большинство обычных заклинаний. Тем более, пущенных более слабым магом. А затем Дзиль развернулся во всю.

Луч света, наполненный мерцающими золотыми частицами, пронзил щит насквозь. Прожёг, словно бумагу. И это при условии того, что из-за туч солнца вовсе не было видно. Дзиль смог сотворить всего пару заклинаний, от которых, однако, сильно устал, но маги, наблюдавшие за демонстрацией, всё равно остались под большим впечатлением. Место для героев в Башне было обеспечено, а это значило, что весь путь и все жертвы были не зря. По крайней мере, так считал Тахир. Дзилю же теперь предстояло долго учиться. Кажется, когда-то в этом и была его цель. Как давно это было? И вот, его будут учить одни из лучших магов мира. Почему-то он не ощущал эйфории. Было просто странно и немного неловко.