Тлеющая надежда.

Глава 8. Как понять духов?

Элвис, Нейтан, Дален, а также все учителя Дзиля собрались на полигоне, чтобы понаблюдать за его успехами. Тренировки определённо не прошли для молодого мага даром. Он ловко скользил на волне, попеременно отбивая заклятия, которые бросали в него наставники. Причём это были настоящие боевые заклинания, каждое из которых могло сильно ранить послушника. Тем не менее, в глазах молодого мага не было ни страха, ни даже намёка на беспокойство. Отточенные ловкие движения его рук и резкие виражи позволяли ему всякий раз либо отразить заклинание, либо уклониться от него.

Винстер взмахнул рукой и из пальцев выросло гибкое металлическое лезвие, которое протянулось от места, где он стоял, до скользящего на волне Дзиля. Заклинание стали изогнулось петлёй вокруг тела мага, грозя разрубить его пополам, но Дзиль перелетел через него.

- А если бы он не сделал такой кульбит, его разве не убило бы? – Спросил Нейтан у Далена. – Кажется, ваши всё ещё не умеют сращивать человека, разрубленного на две половины.

- Винстер рассеял бы лезвие, если бы понял, что Дзиль не успевает. – Ответил Дален.

- Впечатляюще. – Охарактеризовал зрелище Элвис. – Что думаешь, Нейтан? Может, не зря Тахир тащил его через весь континент?

- Зря или не зря, я не знаю, но взгляд у Дзиля наконец-то подобающий. – Ответил наёмник. – Теперь я вижу у него взгляд убийцы.

- Жаль только, его ненависть направлена не в ту сторону. – Пробормотал Элвис.

- В смысле? – Удивился Дален.

Перебив молодого мага, Нейтан ответил:

- Это будет уже не важно, если удастся дотащить Дзиля до поля боя. Там будет достаточно пространства для того, чтобы выпустить пар.

Элвис покачал головой.

- А что, если он снова устроит что-то вроде того, что было на перевале? Он стал сильнее с тех пор. Теперь его и семь магов не остановят.

Нейтан пожал плечами.

- Тогда он уничтожит и армию демонов, и нашу армию.

- Контроль над эмоциями — важная часть обучения боевого мага. – Вмешался Дален. – Винстер уделяет этому достаточно внимания. Он не позволил бы Дзилю проходить столь опасный экзамен, если бы не был уверен в его способности контролировать себя.

- А ведь верно. – Задумчиво проговорил Элвис. – Хочется верить, что и мы приложили к этому руку.

Фенгель направил на Дзиля волну огня. Это выглядело ещё опаснее, чем лезвие Винстера. Дзиль сформировал перед собой полусферу из воды, усилив её магией воздуха, что выдавали слабое мерцание и рябь на поверхности полусферы. Стихии столкнулись, и Фенгель заметное время не сбавлял напор, только поддавая огня. Дзиль усиливал свою защитную полусферу круговыми движениями рук. Лицо его было напряжено и максимально сосредоточено.

- Он точно успеет остановить заклинание, если Дзиль не справится? – Снова забеспокоился Элвис.

- Фенгель почувствует надлом в магических завихрениях вокруг Дзиля раньше, чем возникнет визуальный эффект, так что да. – Снова ответил Дален. – Экзамен всё равно считается опасным и не является частью обычной программы. Дзиль многое почерпнул от Тахира, да и сам по себе он весьма способный. Мастера не стали бы назначать экзамен, который, по их мнению, не будет сдан. Это было бы абсурдом.

В скором времени Фенгель взмахнул руками, и пламя перестало бить из его пальцев. Дзиль остался стоять на чистом участке плоскогорья, в то время как по ровному полукругу вокруг него камень почернел и оплавился. Фенгель поклонился юноше, тряхнув тёмно-русыми волосами. Дзиль поклонился в ответ. Так же поступили остальные наставники. После этого молодой маг вернулся к своим друзьям. На его лице были заметны крупные капли пота. Вблизи Дзиль выглядел куда более усталым, чем издали, но стальная уверенность в его взгляде никуда не делась. Дален кивнул другу.

- Молодцом. – Согласился Нейтан.

Дзиль слабо улыбнулся. Что-то странно-печальное мелькнуло в его взгляде, но юноша быстро вернул своему лицу непроницаемое выражение и поспешил к себе в комнату.

***

Удивительным было то, что перекатить через поле пятиметровую волну при помощи магии воды было не особо сложно. А вот заклинание, просушивающее одежду, требовало куда большей искусности. Нужно было зацепить мельчайшие частицы влаги и извлечь их из ткани. А если одежда уже замёрзла, это было ещё сложнее. Тем не менее, Дзиль продолжал усердно тренироваться. Старый маг с тростью по имени Кальман пристально наблюдал за Дзилем, то и дело давая ему новые советы.

- Разъедини свой разум. Сконцентрируйся не на конкретных частицах влаги, а на самой идее влажности. Я же уже даже заклинание прочёл. Соберись, Дзерен.

- Я Дзиль, мастер. – Пробормотал молодой маг, стуча зубами от холода.

Разумеется, просто намочить предмет одежды и дать его для тренировки было не в стиле Душителя. Кальман обливал ученика водой, наколдованной из снега, прямо на морозе и смотрел, как тот справляется.

- Дзиль, Дзерен — какая разница? Зима близится к концу, а в магии воды ты всё ещё не преуспел.

- Магии воды учатся годами. Да и так ли полезно будет это заклинание в борьбе с демонами, мастер? – Последнее слово Дзиль прошипел несколько ядовито. Кальман очень настаивал на этом обращении, и, когда Дзиль забывал про него, старик окатывал его магической холодной водой, от которой было избавиться ещё сложнее, чем от обычной. Причём такая вода должна бы исчезнуть вскоре после того, как Кальман прекратит поддерживать её существование, но вредному старику было не лень вливать в магическую воду силы, пока Дзиль мучается с осушающими чарами.

- Это базовое заклинание, необходимое для лучшего понимания течения частиц магии воды.

- Мастер Кальман, но Тахир настаивал на том, чтобы меня учили только тому, что понадобится непосредственно для войны.

- Судя по тому, как часто ты заглядываешь в алхимическую лабораторию, ты уже пренебрёг этим наставлением. К слову, раз уж ты об этом вспомнил, у меня есть для тебя ещё одно задание. В Башне живёт жрица по имени Лада. Она сама по себе не очень сильный маг, но отлично наладила общение с местными духами. Пообщайся с ней и попробуй тоже вступить в контакт с духами. Что бы ни говорил Тахир, это как раз может быть полезно на войне. Только если у тебя возникнут вопросы, не задавай их ей. Приходи с вопросами ко мне.

- Это ещё почему?

На Дзиля тут же пролился ледяной душ. Молодой маг скривился и начал судорожно сплетать согревающее заклинание. Получалось плохо.

- Потому что я так сказал. А наше занятие на сегодня окончено.

«Чёртов старик». – Думал про себя Дзиль, шепча слова заклинания. Со словами было несколько проще, хоть и дольше.

***

Лада оказалась довольно худой женщиной с длинными золотистыми волосами. На её лице блуждала спокойная, немного загадочная улыбка. Тонкие морщинки в уголках губ и глаз намекали на то, что улыбка была частным гостем на лице говорящей с духами.

Хоть Лада и была одним из постоянных жителей Башни, комната у неё была небольшая, без изысков. В глаза бросалась лишь арфа, струны которой перебирала женщина. Мелодия получалась тягучей и расслабляющей. Когда Дзиль вошёл, Лада прекратила играть и повернулась в его сторону.

- Молодой маг. Я знала, что ты придёшь.

Дзиль к новому заданию Душителя относился со скепсисом, так что ответил чуть резче, чем хотел.

- Хорошо, что мастер Кальман Вас предупредил. Иначе вышло бы неловко.

Лада ничего не ответила. Она вернулась к созерцанию струн арфы. Когда молчание затянулось, Дзиль кашлянул. Лада снова посмотрела в его сторону. В её глазах мелькнуло непонятно откуда взявшееся сострадание.

- Ты очень глубоко потерянный юноша. Сомневаюсь, что духи помогут тебе.

- И что же, мне так и передать Кальману?

- Нет. В библиотеке есть книга про духов. Тебе следует её прочесть.Она называется «Тайные течения незримой магии». После этого посети часовню, попробуй помедитировать одну ночь.

Совсем уже разочарованный Дзиль спросил:

- Разве не мог Кальман послать меня сразу читать эту книгу?

Лада пожала плечами:

- Порой люди идут по жизни странными путями. Важен лишь итог.

«Что это должно означать?»

- Итог любой жизни — смерть. – Решил поддержать этот нелепый разговор Дзиль.

- Это весьма распространённое мнение. – Кивнула Лада с серьёзным выражением лица.

Тут уж Дзиль не нашёлся, что сказать. Попятившись к двери, он начал прощаться:

- Спасибо за разговор. Я тогда пойду за книгой. Не буду Вас больше отвлекать.

- Счастливо, молодой маг. – Кивнула Лада с приветливой улыбкой. – Заходи ещё, если духи ответят на твои призывы.

- Обязательно. Счастливо.

Дзиль выскользнул наружу. «Все маги сумасшедшие». – Пронеслось у него в голове. – «Я, правда, наверное, не сильно в этом от них отличаюсь». С такими мыслями Дзиль отправился в библиотеку.

***

В небольшом тренировочном зале внутри Башни задумчиво стоял Винстер. Он методично проводил большим пальцем по подбородку, а указательным приглаживал усы. Зал был выложен зачарованным камнем, покрытым рунными письменами по всеми периметру, к чему сам Винстер когда-то и приложил руку для исследования магии стали.

- Похоже, магия стали даётся не всем. – Наконец проговорил он. – Видно, что у тебя к ней нет ни малейшей предрасположенности. Если вдруг её будут использовать демоны, лучше уворачивайся. Не пытайся создать стальной блок в бою.

Дзиль послушно кивнул. Он и сам заметил, что с магией стали у него совсем не заладилось. Может, с большим количеством тренировок дело пошло бы лучше?

- Мастер, мне кажется, у меня бы получилось, если бы мастер Кальман не задумал научить меня общаться с духами.

- Вот как. – Винстер выглядел несколько заинтересованным. – А ты говорил с Ладой?

- Да, говорил.

- И что она сказала?

- Сказала читать книгу.

- Ну так читай. – Безапелляционно заявил Винстер. – В короткие сроки магию стали на достойном уровне тебе не освоить, а связь с духами может сильно тебе помочь.

*

Книгу Дзиль прочитал. Оставалось только задать вопросы Кальману, после чего приступить к медитации. Разговаривать лишний раз со старым сварливым магом Дзилю совсем не хотелось, поэтому он пару дней оттягивал разговор. Но после долгих размышлений юноша всё же пришёл к выводу, что это глупо и недостойно. После очередного занятия он всё решился.

- Мастер Кальман, я прочитал книгу, которую мне посоветовала Лада. У меня в самом деле возникла пара вопросов.

- Долго же ты. – Кальман сотворил под собой небольшой стул изо льда и с кряхтением уселся на него. – Ну что ж, задавай свои вопросы. Только быстрее. Вряд ли мои ответы сильно тебе помогут.

- Меня особенно заинтересовали два факта о духах. Первый — они требуют от тех, кто им служит, не только определённого поведения, но и порой вполне конкретных действий. Действия могут быть самыми разными. От «найти кого-нибудь и что-нибудь ему сообщить» до принесения жертвы. И всё же я так и не понял, зачем духам, чтобы люди эти действия совершали. Разве они могут иметь какую-то выгоду или удовлетворённость от того, что люди что-то делают или не делают.

Кальман поёрзал на ледяном стуле, уперев трость в снег.

- Это вопрос про саму суть духов. Думаю, его как раз лучше задать Ладе. Правда, не уверен, что хоть кто-то знает на него ответ. Что у тебя ещё?

«Да неужели! Не скажет ли она мне идти с моим вопросом к Кальману или прочитать ещё одну книгу?» - Подумал Дзиль, но послушно озвучил следующий вопрос:

- Порой духи делают что-то вроде предсказаний. Буквально сообщают будущее. Это меня несколько удивило. В первую очередь тем, что никто не попытался использовать эту особенность духов. Я решил заглянуть в пару других книг и обнаружил интересную закономерность. Сам факт того, что жрец узнал элемент будущего, как правило, побуждает его действовать таким образом, чтобы предсказание в том или ином виде исполнилось. Тем не менее я нигде не нашёл однозначного ответа на вопрос, все ли предсказания таковы.

Кальман покачал головой. На его лице отобразилась тень неудовольствия.

- Этого тоже никто точно не знает.

- Мастер, неужели никто не пытался это проверить?

- Пытались. Были маги, которые обращались к духам с запросами по поводу предсказаний в целях исследования, а не ради самих предсказаний. Все они утратили возможность общаться с духами до конца своих дней. Даже сама мысль об изучении духа затрудняет общение с ним. Мне жаль, но только что ты многократно понизил свои шансы на получение поддержки от духов. Об этом намеренно не пишут в книгах.

- Вот как. – У Дзиля с самого начал был скепсис по поводу духов. Частично, перенятый от Тахира. Теперь же стало очевидно, что ничего у него не получится. – Значит ли это, мастер, что теперь я должен прекратить попытки общения с духами?

- Нет. Попробуй помедитировать в часовне хотя бы несколько раз. Если это ни к чему не приведёт, тогда закончим с этим.

Дзиль сомневался в вежливости своего следующего вопроса. Тем более, что был почти уверен, что знает ответ, но всё же спросил — беречь чувства сварливого учителя магии воды он не собирался.

- Мастер, значит ли это, что сами Вы никогда не общались с духами?

- Нет. – Сухо отрезал Кальман. – Я общался с ними. Я как раз и был одним из тех, кто решился попробовать исследовать духов, в результате чего утратил их благоволение. Если у тебя больше нет вопросов, то на сегодня ты свободен.

- И что же, Лада ни разу не задавалась…

- Ни разу. – По тону Кальмана стало очевидно, что разговор он продолжать не намерен.

Дзиль вежливо поклонился и ушёл. Старый маг выглядел по-настоящему недовольным, обсуждая эту тему. Дзилю же оставалось лишь несколько раз помедитировать, чтобы все отвязались от него с этими проклятыми духами. Глупо было то, что именно такие мысли, скорее всего, и помешают ему достичь успеха, но что он может сделать с мыслями?

***

После ещё одногодолгого дня тренировок Дзилю хотелось только лечь в кровать и забыться во сне. В последнее время жизнь полностью превратилась в череду магических вспышек и выкриков учителей, сменяющихся беспамятством ночи. На небе уже зажглись звёзды. Они освящали небольшую часовню, в которую и направился Дзиль вместо того чтобы спать. Это было сравнительно небольшое здание, сужавшееся кверху, как яйцо. Вытянутые провалы окон источали слабый рыжеватый свет.

Лада и Кальман велели молодому магу отправляться ночью в святилище и попробовать помедитировать. Лада считала, что духи могут оказаться к нему благосклонны. Кальман, кажется, не особо в это верил. Возможно, его всё ещё занимала мысль об изучении духов, и он надеялся получить через Дзиля какую-нибудь информацию. К слову, это была ещё одна мысль, которая понизит шансы на успех. Да и медитировать у Дзиля не получалось от слова совсем. Ни в горах, ни в святилище. Он так толком и не понял, что от него вообще требуется. Лада рассказала ему про единение с магическими потоками и всякую подобную ерунду, но он и так чувствовал себя вполне объединённым с ними. Кальман также добавил, что надо глубоко заглянуть в себя и честно заявить, зачем Дзиль сражается и к чему стремится. Тогда духи якобы скорее откликнутся. Но Дзиль не мог точно и однозначно сформулировать ответы на эти вопросы. Он постоянно думал о том, как убьёт Тахира, когда война закончится, что едва ли красило его в глазах духов.

Дзиль толкнул тяжёлые створчатые двери из голубого дерева. Внутри был один большой круглый зал с постаментом в самой середине, на котором стояла чаша, наполненная водой. Рядом с ней стоял двойной медный подсвечник. В нём горела одна свеча, от другой остался лишь небольшой огарок. Вокруг постамента медленно прохаживался Нейтан, держа шпагу прямо перед собой. Словно зачарованный, он смотрел на гладкое серое лезвие своего оружия. «Новая». – Сразу определил Дзиль. Старая сломалась в бою с Сивтеленом.

Фехтовальщик двигался плавно и осторожно, будто в замедленном танце. Его тяжёлые сапоги легко скользили по серым и белым завитушкам на полу. Их странный рисунок напоминал то ли очень абстрактно изображённое море, то ли вьюгу, то ли просто был диковинной визуализацией витающих в воздухе магических частиц.

Повернувшись в сторону Дзиля, Нейтан не стал опускать шпагу.

- Здорово. И ты тут. Какими судьбами?

- Меня Лада послала медитировать. – Ответил Дзиль. – А ты что здесь делаешь?

Нейтан снова посмотрел на шпагу и перехватил её левой рукой, после чего продолжил двигаться по кругу вокруг чаши, но уже в другом направлении.

- Меня послал их кузнец — мастер Текив. В знак уважения за убийство Сивтелена маги сделали для меня новую шпагу и наложили на неё несколько чар. Для прочности и остроты. Они сказали, что чары будут лучше действовать, если я проведу с ней ночь в часовне. Наверху есть небольшое отверстие, через которое внутрь проникает вода. Я должен ловить шпагой капли, пока горит первая, маленькая, свеча, а потом не спать и оставаться здесь, пока горит вторая. При этом нельзя позволить каплям упасть с лезвия. Они вроде должны выветриться за это время.

- Испариться. – Поправил Нейтана Дзиль. – И что, тебе не сказали ничего про то, что ты должен полностью сосредоточиться на шпаге или на том, зачем она тебе нужна?

Нейтан продолжал смотреть на капли воды на лезвии, которые теперь заметил и Дзиль.

- Да, что-то такое упомянули. Но, знаешь ли, когда пытаешься не дать каплям упасть со шпаги больше часа подряд, едва ли можно думать о чём-то другом. А что касается того, зачем она мне нужна, то тут тоже много думать не надо. Это же шпага. Она нужна, чтобы убивать.

- Зачарование должно быть скреплено духами? – Уточнил Дзиль.

- Вроде того. Вот уж не знаю, что из этого выйдет, но клинок добротный. Баланс идеален. Куда лучше, чем у моей предыдущей ковырялки. Ты сказал, что должен тут медитировать.

- Да. – Дзиль тихо прошёлся к одной из стен и встал у небольшой ниши под одним из узких окон. Там ощущалось лёгкое дуновение ночного ветра. – Лада сказала, что я должен хотя бы попробовать ощутить касание духа. Только ничего не выйдет.

- Почему же?

Дзиль пересказал разговор с Кальманом.

- То есть получается, что твоя проблема в том, что ты слишком умный? – Усмехнулся Нейтан. – Вот уж не знал, что это может помешать магу.

Дзиля несколько разозлила эта шутка. Настроение и так было ни к чёрту. Зацепив магией стали шпагу Нейтана, он дёрнул её, наклонив в сторону.

Наёмник вывернул руку, стараясь уберечь капли от падения. Одна из них зависла на самом краю, но, вместо того чтобы упасть, проскользнула по острию на обратную сторону и там застыла. Нейтан бросил на мага недовольный взгляд, но тут же вернулся к клинку.В тот момент, когда капля должна была упасть, у Дзиля возникло знакомое ощущение.Нечто подобное он пару раз чувствовал, когда Лоур колдовал или молился. Дзиль так удивился, что даже прекратил злиться.

- Кажется, как минимум один дух обратил на тебя внимание.

Нейтан недоверчиво взглянул на Дзиля.

- Хочешь сказать, что это не ты толкнул шпагу сейчас?

- Я, но кто-то помог тебе удержать капли.

- Я сам их удержал, умник. – Ответил Нейтан.

Дзиль пожал плечами.

- Неожиданно. Не думал, что духи помогают и обычным людям, которые даже общаться с ними не могут. Даже не ожидал, что встречу этого духа снова.

- Может, он и с тобой заговорит?

- Скорее, это она. И, скорее всего, не заговорит.

Несмотря на весь свой пессимизм, Дзиль всё же уселся в позу для медитации и просидел так несколько часов кряду. Ему удалось на некоторое время слиться с магическими вихрями и ощутить бурные потоки силы несколько иначе, чем обычно. В медитативном забытьи он даже не заметил, как Нейтан ушёл. Тем не менее, ни один дух так и не заговорил с молодым магом.