В трех шагах

Глава 24

— Что творят, отрыжка пьяной коровы, что творят! Откуда их столько здесь, как мух на навозной куче, роями летают!

Адмирал Уильям Холси в словах не стеснялся, сыпал ими с угрожающей небесам частотой. И было отчего этому адмиралу так бесноваться на мостике своего флагманского авианосца «Хорнет» — в «Йорктаун» попало не менее трех торпед, и прямо сейчас, на глазах у потрясенных моряков, в мостик авианосца врезался груженный бомбой пикировщик — столб черного дыма встал над авианосцем, и что самое неприятное, из-под палубы стали вырываться языки пламени — судя по всему возгорелось топливо. Все моряки прекрасно понимали ярость адмирала — потерять авианосец в «затравке» генерального сражения никому не хотелось.

Японцы опередили с первым ударом, причем самураи воспользовались большей дальностью полета своих самолетов, сразу выпустив ударные авиагруппы со своих авианосцев. Однако количество самолетов в них было непропорционально огромным, и никак не соотносилось с их штатной численностью на четырех больших авианосцах. Ладно, пусть пяти — если считать еще один, меньше размерами, судя по всему однотипный потопленному англичанами «Сехо» — переделанной плавбазы субмарин. Если все подсчитать, то на круг выйдет три с половиной сотни самолетов, больше ангары кораблей просто не вместят, хотя японцы практикуют иметь в трюмах несколько самолетов в разобранном виде, на замену убыли. Но так их сборка занимает много времени, а потому в подсчеты они просто не следует принимать. Это только когда сражение закончится, потребуется подсчитать общую убыль. Но то будет завтра, а не сейчас, когда сражение только началось.

Холси продолжал расхаживать и ругаться сквозь зубы, одновременно ведя расчеты. За один раз выпустить с палуб каждый авианосец сможет три десятка самолетов, никак не больше, даже чуть меньше на «драконах». Потом необходимо поднять из ангара вторую ударную авиагруппу, подготовленную к вылету, на это потребуется два часа, не меньше, все зависит от числа подъемников на корабле, с тремя быстро, с двумя намного медленней. Плюс истребители воздушного патруля, они постоянно кружат над авианосцами, обеспечивая противовоздушную оборону — хвала всевышнему, что японцы до сих пор не установили радары, хотя у немцев они имеются. И если Гитлер их передаст, то ситуация намного ухудшится. К тому же у самураев появились специальные разведчики — давно отмечены в небе «кейты» с подвесными баками, что сменили привычные прежде гидросамолеты с тяжелых крейсеров. Этих «скаутов» на больших авианосцах полдесятка, не меньше, слишком большой сектор пытаются перекрыть и постоянно отправляют смену. Так что максимум, что могли выпустить в первой волне японцы, так не больше чем сто двадцать самолетов, а подсчитали их во время атаки чуть ли не с двести, шедших тремя большими группами с небольшими интервалами, что уже говорит о многом. О том, в первую очередь, что самураи явно решили сокрушить два тактических авианосных соединения US NAVY одним мощным ударом. И выпускают их «по дивизиям», сразу объединенными группами с двух больших авианосцев.

— Сэр, — совершенно спокойно обратился к Холси начальник штаба контр-адмирал Марк Митшер, по прозвищу «Пит», которое закрепилось за ним еще в период учебы Аннаполисе. Кадеты остры на язык, и метко подмечают характерные черты человека — тот же Холси давно был известен на флоте за свою непреклонную ярость и строптивость, как «буйвол». Вот и сейчас мечется по мостику как по загону, будто жаждет его разломать, машинально хватаясь за леера. Но такой адмирал сейчас и нужен — только неукротимые духом люди способны победить в бою серьезного противника, а «Кидо Бутай» таковым и является.

— Думаю, мы имеем дело со всеми шестью ударными авианосцами, потому «первая волна» у противника вышла столь мощная. Где-то поблизости от Цукухары шляются авианосцы Одзавы — «Дзуйкаку» и «Секаку», на них самые большие авиагруппы. С ними, возможно и «Рюдзе», на Цейлоне его не отмечено, там только пара «дзунье» с дымовыми трубами торчком. Если, конечно, верить англичанам, но они, вроде, не ошибаются…

Договорить адмирал не успел, как последовал доклад, в котором отчетливо прозвучали нотки радости:

— Мы суммировали радиограммы о результатах атаки, переданные командирами авиагрупп. Достигнуто семь попаданий в «Хирю», его вскрыли как консервную банку — палубы в носу нет, горит. Остальным авианосцам противника досталось по одной-две бомбы, «Дзуйхо» получил еще торпеду, на нем замечен сильный крен. Самолетов на палубах вражеских авианосцев не отмечено, лишь по несколько истребителей.

— Это плохо, господа, что палубы пусты. Значит, к нам сейчас направляется такая же свора. Джентльмены, на нас летят еще двести самолетов, и мы должны их «приветливо встретить».

Холси выругался, и прошелся по мостику, покосился на горящий «Хорнет», к которому подошли на помощь эсминцы. Пожар на авианосце самое скверное, что может случиться, там цистерны с авиационным бензином, пары которого, если доберется огонь до помещений, где есть утечка из трубопроводов (а во время разрывов вражеских бомб это более чем вероятно), способны разнести корабль.

— Фрэнка надо убирать с корабля, нечего ему делать на этом барбекю, адмиралу не место на раскаленной сковородке.

— Может, Флетчеру следует перенести флаг на «Уосп», — осторожно произнес Митшер, на что Холси только фыркнул:

— Четыре заслуженных адмирала на три авианосца это многовато, Марк, ты не находишь? Пусть перебирается на эсминец, прибывает на «Саратогу» или любой крейсер, и отправляется в полет на «Сенгамон», «Шенанго» или «Санти» — зря мы, что ли их сюда тащили вместе с «Колорадо». Вот и возглавляет «тактическую группу», пусть самую тихоходную. Это нашему Фрэнку наоборот добавит прыткости, он у нас деятельный.

Именно на три эскортных авианосца, которые строились в качестве эскадренных танкеров, и делал Холси определенную ставку. Все же на каждом три десятка самолетов, половина из которых истребители, и по силе они ничем не уступают японским легким авианосцам, за исключением скорости. Так что все вышло как нельзя лучше, хотя появление двух или трех вражеских ударных авианосцев, стало для адмирала неприятным сюрпризом. Но и три припасенных им самим «козыря», пусть из категории «мелких», станут для Цукухары и Одзавы неприятностью. К тому же у него имеется «джокер» — аэродром Хендерсон на Гуадалканале, названный именем погибшего в неудачном для US NAVY сражении, того самого, у атолла Мидуэй. Сейчас там базируется полторы сотни самолетов, которые еще сыграют свою роль в сражении. А теперь пора начинать вторую атаку вражеских авианосцев, и одновременно отправить разведчиков на поиск «журавлей» Одзавы…

В авианосец «Хорнет» врезается пикирующий японский бомбардировщик — но это еще не атака камикадзе, просто самопожертвование в бою японцы проявляли очень часто…