В трех шагах

Глава 27

— Они встретили наши самолеты стеной огня — такого я не видел ни в Перл-Харборе, ни в бое у Мидуэя. Убийственно-точная стрельба зениток еще на подходе, мне казалось, что снаряды сами находят наши самолеты, моментально взрываясь. И это связано отнюдь не с людьми, так нельзя научиться стрелять, это какая-то штука с их снарядами, техническое новшество, нами пока не понятое. Потому потери велики…

Футида судорожно вздохнул, по бледному лицу тек пот, который он машинально вытер рукавом комбинезона. Не лучше выглядели и другие пилоты, совершенно вымотавшиеся — дальний перелет, потом бой с американскими истребителями, затем атака авианосцев, для многих оказавшаяся последней, и мучительно долгий полет обратно, на последних литрах бензина, которые плескались в баках после посадки.

— Я привел с собою авиагруппу с «Кага», самолеты с «Хирю» и «Дзуйхо» приняли «Акаги» и «Сорю». И вряд ли ангары снова будут полны — мы понесли ужасающие потери, господин адмирал.

— Но они того стоили, Муцио, поверь. Один из «хорнетов» отползает на восьми узлах и от «Харуны» с «Конго» уже не уйдет, как и другие поврежденные корабли. Но я никак не ожидал, что у американцев окажется семь авианосцев. Но все равно, пусть враг имеет перевес в силах — у нас осталось пять авианосцев против шести, и завтра драка будет яростной.

Особой уверенности в голосе Одзавы не прозвучало — авиация «Кидо Бутай» за день сократилась вдвое. Конечно, гидросамолеты с крейсеров и «летающие лодки», что вылетели для поисков с Бугенвиля, какое-то количество пилотов спасут, возможно, редкостных счастливчиков выловят из воды завтра, если их за ночь не сожрут акулы, но всех их будет немного, максимум два-три десятка, и не только пилотов, но и штурманов с радистами. Все истребители ведь одноместные, зато в пикирующих бомбардировщиков двое, а в торпедоносцах три члена экипажа. Именно для этих пилотов сейчас в ангарах собирают самолеты, которые предназначались для замены убывших, но их всего по несколько штук в трюмах. А вот с авиагруппами действительно плохо — в ходе двух налетов всеми авианосцами потеряно примерно полторы сотни самолетов, и три четверти из них пикирующие бомбардировщики и торпедоносцы. А это не просто плохо, а очень скверно — без ударных самолетов авианосное соединение превращается в «бумажного тигра», что с виду клыкаст и грозен, а на самом деле не опаснее котенка. Но к утру авиагруппы почти в полном составе будут готовы вылететь, доукомплектование за счет приземлившихся на палубу самолетов с «Каги», и резервных машин, которых к этому времени соберут, и остается только надеяться, что это будет проделано правильно. Сам вице-адмирал Одзава был противником такого «резерва», на его взгляд тут было больше вреда, чем пользы. Ведь при необходимости, плотно расставив внутри машины, более рационально, можно было принять на «журавли» семь эскадрилий по дюжине самолетов в каждой. Но даже в таком случае его авианосцы по количеству самолетов будут равны американским «хорнетам», которые на четверть меньше по водоизмещению, и лучше приспособлены для базирования авиации.

— Адмирал Ямамото спешит нам на помощь — «Нагато» и «Муцу» подойдут с рассветом к Гуадалканалу, и расстреляют аэродром. «Ямато» вместе с линейными крейсерами настигнет вражескую эскадру — так что у нас большие шансы на победу в генеральном сражении. А гибель «Кага» и «Дзуйхо» в таком случае не будет напрасной.

Одзава кипел от ярости — вторая атака американцев на соединение Цукухары оказалась ужасной по своим результатам. Поврежденный «Дзуйхо» был безжалостно добит пикирующими бомбардировщиками, которые всадили в несчастный корабль не менее десятка бомб. А вот «Кага» досталось три торпеды, плюс несколько бомб — этого хватило для потопления большого авианосца, на котором произошла катастрофа — возгорание цистерны с авиабензином, и последовавшим затем страшным взрывом. Зато «Хирю» повезло — с исковерканной носовой частью авианосец в сопровождении крейсера и двух эсминцев эскорта смог уйти, оказавшись вне зоны досягаемости американской авиации. А вот «Дзуйкаку» оправдал свое прозвище «счастливого» в очередной раз — хотя по нему отбомбились, но не попали. А двум другим авианосцам досталось только от близких разрывов, повреждения минимальные, на боеспособность не повлияли.

А вот американцам досталось гораздо меньше — Футида видел только два разрыва на втором «хорнете», и это все, хотя пилоты были уверены, что добились не менее десятка попаданий. Но ошибки понятны — в пылу боя чего только не увидишь, особенно когда пытаешься изо всех сил уничтожить врага. И, к большому сожалению, не всегда это получается.

— Мы слишком поздно заметили три новых авианосца, но вряд ли от них будет исходить очень серьезная угроза. Судя по коротким корпусам, это переоборудованные транспорты, а потому на всей троице вряд ли больше сотни самолетов, но скорее меньше. Но все равно они отвлекут наши силы, Муцио — шесть кораблей, это шесть кораблей. Все равно нам нужно драться до конца — отход равнозначен поражению в этой войне.

Футида только кивнул, он был полностью согласен с адмиралом. Одзава был настроен решительно, как никогда — в этом сражении уже не стоило беречь ни корабли, ни самолеты. У американцев всего четыре больших авианосца, и все здесь. И если их потопить, пусть не все, а хотя бы три, но US NAVY моментально потеряет позиции на тихом океане. Даже если они переведут «Рейнджер», то у них будет всего пара авианосцев. Конечно, они что-то строят — но вряд ли больше десятка тяжелых и легких авианосцев. Но вступать в строй корабли будут не сразу, а с интервалами, и так же вводится в бой. А это дает определенные шансы потопить их поочередно, не дав возможности действовать всем скопом. Для чего вести постоянные наступательные операции и устраивать набеги, да на те же Гавайи — рано или поздно американцы перестанут прятаться и выйдут в море для боя, как произошло при Мидуэе и сейчас, у Гуадалканала.

Имеющихся в «Объединенном Флоте» сил вполне достаточно, чтобы сосредоточить на двух океанах нормальные авианосные соединения. К тому же в течение полугода в строй войдут четыре легких авианосца, что были носителями гидросамолетов перед войной, а сейчас спешно переделывались. Через год большой «Тайхо» с бронированной полетной палубой, через полтора-два года еще три «дракона», которых заложили прошлым летом. Все эти корабли быстроходные, специальной постройки, способные бросить вызов американским кораблям подобного типа. И начато спешное переоборудование сразу трех пассажирских лайнеров, ставших войсковыми транспортами, в эскортные авианосцы, к тем трем, что уже имелись. Да, ход в двадцать узлов не позволяет их использовать при эскадре, но в отдельных соединениях они могут действовать вполне успешно. А больше пригодных кораблей просто нет — скорость должна быть не меньше 18–19 узлов, чтобы самолеты смогли взлететь с палубы набравшего полный ход корабля.

Кроме того, два германских корабля, застрявшие с началом войны в японских портах лайнеры, также переоборудуют в авианосцы, но войдут они уже в состав кригсмарине. Из Германии недавно прибыли кораблестроители и инженера, которые будут наблюдать за переоборудованием, экипажи для них, и летчики авиагруппы, для которой «хозяева» передадут свои лучшие самолеты. И такой «обмен» между союзниками выгоден — немцы предоставили противотанковую артиллерию, радиолокационные станции для кораблей и самолетов, и много чего другого, в том числе новейших разработок, что окажет на русских и американцев ошеломляющее воздействие…

Эти японские двухмоторные бомбардировщики американцы именовали в обиходе «ронсонами» — по наименованию известных зажигалок. Дело в том, что японские авиаконструкторы «выжимали» хорошие летные данные из своих машин за счет резкого снижения надежности и живучести — у большинства созданных ими машин не имелось протектированных бензобаков…