В трех шагах

Глава 6

— Соединившись с японским «мобильным» флотом вице-адмирала Одзавы, мы будем представлять реальную силу в Индийском океане.

Командующий военно-морским командованием «Зюйдзее» адмирал Вильгельм Маршалл прошелся по салону своего флагманского линейного крейсера «Лотаринген», что прежде назывался французами «Страсбург», в честь столицы оттяпанной ими по Версальскому миру Эльзаса. Но после июньских побед 1940 года рейх сторицей оплатил Франции за поражение в 1-й мировой войне. В том же Компьенском лесу, в вагончике маршала Фоша, в котором было заключено в 1918 году перемирие, Гитлер продиктовал свои условия, по которым Французская республика была разделена на две территории — северную атлантическую часть оккупировал вермахт, а южная средиземноморская осталась во власти правительства маршала Петена. Но весной прошлого года с этой двойственностью было покончено раз и навсегда, и Франция окончательно прекратила свое существование, полностью став германским протекторатом. А лихим наскоком танковой дивизии Гудериан захватил в Тулоне французский флот, не дав экипажам ни малейшей возможности подорвать или затопить свои корабли. Этот эпический подвиг ему принес фельдмаршальский жезл, а кригсмарине пополнилось большим количеством кораблей, для укомплектования команд потребовалось призвать всех, кто служил в кайзерлихмарине, не смотря на их почтенный возраст, и провести три усиленных призыва, спешно начав подготовку тридцати тысяч новых моряков. Но на два линейных крейсера команды удалось набрать сразу — так что матросы и офицеры вполне освоили эти быстроходные корабли, на которых только заменили мелкокалиберную зенитную артиллерию, поставив 37 мм спаренные пушки и многочисленные 20 мм автоматы, включая шесть четырех ствольных установок «фирлингов».

Вообще-то линкоров было захвачено три, но «Прованс», который считался учебным кораблем, по решению Гитлера отдали туркам, но взамен забрали у них такой же старый линейный крейсер «Явуз», который до лета 1914 года именовался «Гебен» — знаменитому кораблю сразу же вернули прежнее имя. И отправили корабль в Триест на капитальный ремонт, турки довели его до безобразного состояния. Так что к будущей зиме «Гебен» преобразится — на него поставят новые котлы с турбинами, удлинят по примеру «Гнейзенау» носовую оконечность, усилят горизонтальную защиту дополнительными броневыми плитами, установят зенитную 105 мм артиллерию. Для снижения возросшего веса, по примеру итальянцев уберут обе диагональные башни, трех других вполне хватит, чтобы утопить любой «вашингтонский крейсер». Полного хода в тридцать узлов будет достаточно, чтобы при необходимости избежать боя с любым быстроходным британским линкором, которых осталось всего три, а у американцев новые линкоры не отличаются скоростью, от них даже старые «кавуры» удерут. Причем, «Цезаря» итальянцы передали в состав его эскадры, все же корабль может выдать 27 узлов, и способен поддержать главные силы в бою огнем своих десяти 320 мм пушек. И как только ремонт «Кавура» завершится, то он присоединится к эскадре — а это произойдет уже весной. Четыре линкора это сила, особенно если учитывать, что и японцы имеют здесь четыре тихоходных линкора с 356 мм артиллерией, способные хорошо наподдать в бою столь же старым британским «королевам». А других кораблей у англичан в Индийском океане вроде нет, по данным разведки они отозвали после «новогодней катастрофы» оба новейших линкора, «кинга» и «дюка».

— Авианосцы определяют победителя на море, а вот с ними у нас плохо, все надежды на базовую авиацию.

Адмирал тяжело вздохнул, подошел к открытому иллюминатору — вечерело, жара в Массауа стала спадать. А ведь в Берлине сейчас идет мокрый снег, и температура чуть ниже нуля. Здесь в тропиках стоит зной, напротив пустынный берег Аравии, где сейчас танки из корпуса генерала Неринга — местный король перешел на сторону «Оси», как и абиссинский император. И хотя дуче настаивал на возвращении этой страны под власть итальянской короны, в этом ему было категорически отказано. Исключительно из политических мотивов — все бывшие колонии фюрер стал объявлять независимыми государствами, но под протекторатом Германии. И правильно — немцы воюют, а плодами их побед хотят пользоваться итальянцы, которых англичане постоянно били. Да, «макаронники» союзники, но теперь никто не будет их поддерживать «просто так», дали Тунис во владение, и вернут утерянные колонии — Эритрею и Сомали, с куском британской части, и хватит Муссолини. Да и зачем дуче армия и флот, если нет возможности содержать их, ни желания сражаться должным образом.

Турки храбрее, однако, им корабли давать нельзя — в рухлядь превратят, сейчас хоть чему-то научились, а в прошлую войну у них «Гебен» вместо 27 едва 22 узла выдавал. Да и воюют в горах плохо — фронт на Кавказе совсем застыл, все бои идут в Персии, но там появились русские танки. И наступление войск фельдмаршала Роммеля сразу остановилось — и как знал адмирал, сейчас в Ирак перебрасывали эшелонами пополнение по Багдадской железной дороге, а также автомашинами через сирийские пустыни. Проблем с топливом не было, хотя англичане и русские бомбили нефтепромыслы в Киркуке. Но переброшенная эскадра «Зеленое сердце», вместе с ночными истребителями из ПВО рейха пока отбивали налеты, сбивая чуть ли не каждый день по десятку бомбардировщиков.

— Аден, мы должны овладеть Аденом — это даст флоту базу, Массауа совершенно не подходит для стоянки линкоров, здесь могут стоять эсминцы, даже крейсера трудно базировать.

Вильгельм Маршалл подошел к карте, стал внимательно ее рассматривать. Аден позволял кораблям выходить в Индийский океан, и сейчас броненосцы «Адмирал Шеер» и «Лютцов» прорвались на вражеские коммуникации между Австралией и ЮАС. Благо британская авиация понесла серьезные потери, но зато у Ройял Нэви есть авианосцы, которые в любой момент могут нанести удар — а им удалось потопить «Сехо». Зато будь его линкоры в Адене, последняя связь англичан с Индией будет потеряно, и главное — они уже не смогут обеспечить доставку грузов и подкреплений в Иран. Поневоле будут вынуждены начать отступление на восток, за Инд, бросив русских союзников, оставив их один на один с немцами и турками. И наоборот — уже германские корабли смогут войти в Персидский залив, и обеспечить снабжение войск фельдмаршала Роммеля. А после этого участь «сокровищницы британской короны» будет предрешена — местные народы поддержат победителей, а все английские войска будут вынуждены капитулировать…

Вермахт за годы войны получил больше трех с половиной тысяч таких 20 мм «фирлингов», не считая многих тысяч одноствольных автоматов, немало пошло таковых на корабли кригсмарине, что те напоминали ежа, ощетинившегося иголками. Потому преодолеть насыщенную скорострельными стволами противовоздушную оборону было крайне тяжело — в результате сбивалось множество атакующих самолетов, особенно много погибло штурмовиков ИЛ-2, которые «работали» на небольшой высоте. Именно наличие множества мелкокалиберных зенитных батарей в составе полевых и танковых дивизий позволяло воевать вермахту даже в 1944 и 1945 годах, в условиях полного господства в небе советской, американской и английской авиации…