Вернуть Боярство 19

Глава 10

Бой бушевал кровавой пеной, и чем дольше он продолжался, тем больше я убеждался в своей правоте. За демонами не просто кто-то стоит — этот кто-то явно выжидает подходящего момента для атаки. И несложно догадаться, каковы у них цели — прикончить меня и взять в плен Кристину. Причем в приоритете первое — всё же действительно поймать Мага Заклятий, специализирующегося на Пространстве, задача со звездочкой. Едва ли здесь имеется свой специалист схожего уровня — сомневаюсь, что враг, кем бы ни был, согласился рискнуть столь критически важным чародеем. Важным в стратегическом масштабе, куда более важным, чем даже пятерка боевых чародеев восьмого ранга.

Демоны, несмотря на своё количество, были слишком слабы. Слишком мало времени они провели в нашем мире, да и сам их вид был не самым лучшим — сильная сторона большинства инсектоидов это их численность, обычно они берут своё тупо закидав врага трупами. Здесь перевес в численности тоже был у врагов, с этим не поспоришь — вот только перевес этот был критически недостаточным для победы в такой конфигурации.

В то, что враг, способный организовать и блестяще провести столь сложную операцию, как призыв орды демонов на вражеской территории, притом не зарезав на алтарях пару-тройку миллионов человек (добрую половину той же Латвии), может быть идиотом, что выкинет на ветер такие ресурсы, я, разумеется, не верил.

Ведь чем бы не заменили миллионы жертв для срочного ритуала, это было нечто не просто дорогое, а неприлично дорогое и наверняка дефицитное. Цена за сплетение заклятий эпической мощи, способных дать бой полнокровной армии отнюдь не последних аристократических Родов, их воздушному флоту и целой ораве высших магов — от шестого до восьмого ранга — просто по определению не может быть низкой. А столь ценные вещи, стоимость которых просто невозможно измерить деньгами — такое не продается за презренный металл, лишь выменивается на нечто равноценное — просто невозможно получить глупцу.

Мои гвардейцы на линкоре действовали умело и слажено. Разбившись на небольшие группки по десять-двадцать человек, прикрывая друг друга и используя имеющиеся на палубе мини-укрытия как раз на случай вот таких вот ситуаций, они словно слаженный механизм, словно некая живая мясорубка попросту перемалывали в фарш слетающихся на нас инсектоидных инферналов.

— Учитель, ты уверен, что мне не стоит устраивать Призыв? — вновь обратился ко мне плетущий очередное атакующее заклятие Темный. — Ещё не поздно это сделать, и тогда ход боя быстро перевернется!

— Мы, по-моему, итак неплохо справляемся, — заметила на это Хельга. — Чего ты распереживался? Эти инферналы слабаки в сравнении с теми, что были в Приморье! Так что не отвлекайся по пустякам и выкашивай тварей, пока они так в тупую подставляются.

Подавая чародею пример, моя жена вскинула сияющую ослепительным золотым пламенем ладонь и с неё сорвался тонкий, сфокусированный в одной точке луч. Пробив настоящее облако тварей, закрывающих своими весь обзор, он в какой-то момент застыл, после чего от него отделились десятки тоненьких изогнутых «ветвей». Ещё секунда — и на них взбухли «листья», оборачивающиеся огненными взрывами. Десятки ветвей, от который отделялись все новые и новые, на которых возникали сотни и тысячи листьев — что уж говорить о Темном, я и сам застыл с открытым ртом, глядя это воистину тончайшее и элегантнейшее заклинание, яркий пример мастерства и высшей магии.

При минимуме сил относительно причиненного ущерба древо золотого пламени нанесло колоссальный ущерб нападающей демонической орде. Я ещё раньше отметил, что у них катастрофически мало высокоранговых тварей для подобной орды, а уж теперь воочию в этом убедился — будь у врага хотя бы минимум положенного количества высокоранговых демонов и эта атака бы попросту не прошла. Просто заблокировали бы голой мощью, приложив совокупные усилия нескольких инферналов седьмого при поддержке пары десятков шестого рангов. Однако жалкие усилия одной твари уровня Архимага, пытающейся каким-то отвратительным оттенком лилового залить, словно пожар водой, высокую магию моей жены, были совершенно недостаточны.

Поглазев на происходящее некоторое время и убедившись, что бой идет в нужном русле — демоны истребляются тысячами, у нас из крупных судов не потеряно не одно, хотя несколько эсминцев и больше дюжины судов поменьше уже оказались уничтожены — я начал потихоньку готовится к основному действу.

Маргатон задолжал мне весьма немало. И даже не за шведов — приснопамятное жертвоприношение в Родовых Землях тоже дало весьма немало, плюс тот факт, что я таки начал активно распространять знания о нем среди своих магов, тем самым увеличивая его присутствие в этом мире и даруя новые источники получения силы… За всё это он задолжал весьма много.

Прибегать к Призыву, который являлся одним из наших тузов в рукаве, доступный благодаря Темному, я не собирался. Не того уровня столкновения и не настолько опасен и силен враг, чтобы тратить практически ультимативную возможность.

Собственно, сам призыв Темному без моей помощи было бы просто не осуществить — в этом его заклятии он служил проводником и гарантом сделки, я же, а если точнее — Маргатон через меня, являлся источником необходимой силы и тем, кто, так сказать, «оплатит счет». Однако потребует это совершенно чудовищных расходов — даже весь нынешний долг Маргатона сойдет лишь как минимальная плата.

Зато можно было поступить иначе. Растратить примерно треть этого долга, чтобы временно купировать полученную мной от шведа рану и дать возможность использовать почти тот же уровень сил, что в схватке с Иваром — это пожалуйста. Моё Воплощение Магии вкупе с поддержкой сотни тысяч душ позволяло это, чем я и планировал воспользоваться.

— Всё же решил потратиться, друг мой? — раздался предвкушающий голос в моих ушах. — Да ещё и на редкость грамотно, в отличии от большинства предыдущих разов? Хвалю, Пепел, хвалю — вижу, к тебе возвращается здравый смысл. Итак, конкретизируй требования и сплети необходимые печати, друг мой — я всегда рад услужить, ты ведь знаешь.

— Угу, знаю, — усмехнулся я. — Ты работаешь по принципу человеческих банков. Это и радует, и бесит одновременно… Значит так — проращиваешь на временной основе вот эти и эти каналы маны, укрепляешь оба моих Источника и основные каналы, купируешь эту погань в плече и любые возможные последствия от использования моих сил…

Почти полминуты ушло на то, чтобы мысленно передать весь пакет (весьма огромный, со всеми подробностями того, что мне необходимо) своему союзнику, но я справился.

— Могу вообще окончательно исцелить эту погань в твоём плече, если хочешь, — предложил он, выслушав меня. — И тогда, возможно, не придется прибегать к столь сложным методам. Не заинтересован?

— Был бы заинтересован, если бы не понимал, что за подобную услугу ещё и должен останусь, — хмыкнул я в ответ. — А твоя сила мне понадобится ещё не раз, причем скорее всего в ближайшее время. Так что давай-ка, друг мой, лучше по моему плану.

— Ну что за жадный скупердяй! — раздался в моём разуме нечеловеческий смех. — Как пожелаешь, Пепел — хозяин, как у вас тут говорят, барин. Итак, сплети рунный комплекс малого Алфавита Крови — Ирд, Рину, Истаан…

Разряды Красных Молний складывались в путанные образы заковыристого Алфавита, с бешенной скоростью сплетая нужные руны. Я ощущал, как утекает сквозь пальцы отпущенное нам время, буквально чувствовал, что вот-вот начнется основное действо — к этому моменту уже стал очевиден замысел врага.

Они хотят разделить основные мои силы так, чтобы они были скованы боем и меня было некому прикрыть. Демоны навалились с такой силой и настолько не считаясь с потерями, что за последние полчаса линкор плавно оказался отделен от всех сколь-либо значимых очагов обороны — поблизости болтался один крейсер да пара фрегатов, вот и всё прикрытие.

Я успел закончить значительно раньше, чем основная угроза оказалась поблизости. Из-за страшной кутерьмы, царящей вокруг, множества смертей, залпов орудий линкора и безумия сталкивающихся чар разобрать, что я тут творю не представлялось возможным — я сделал всё, чтобы сокрыть масштабность происходящего, и мне это удалось…

Чтобы не выбиваться раньше времени из образа раненного, загнанного в угол самоуверенного выскочки я рванул в схватку сам. Действовал Копьём Простолюдина — носился в потоках желтых и золотых молний, раскидывал заклятия четвертого-пятого ранга, бился непосредственно оружием, на всякий случай корчил зверскую, полную боли рожу — вдруг у врага всё же имеется какой-то неизвестный мне способ наблюдения за происходящим…

Копьё вонзается в сочленение хитиновых пластин особенно крупной твари, приземлившейся на нашу палубу. Быстрая, крепкая антропоморфная тварь под два метра ростом, несмотря на свои относительно скромные габариты обладала аурой шестого ранга и билась весьма недурно.

Похожая на богомола, с четырьмя верхними конечностями, что ниже локтевого сустава являлись настоящими хитиновыми косами, она за две секунды раскидала отряд из десятка моих гвардейцев, убив шестерых и тяжело ранив оставшихся. Последним на её пути оказался Адепт, командовавший десятком и отвечавший за магическое прикрытие — два хитиновых лезвия устремились к попросту не успевающему защититься бедолаге, ещё не отошедшему от грубо пробитого защитного заклятия, но тут в схватку вступил я.

Наконечник копья входит с влажным хлюпаньем, но богомол успевает чуть провернуть корпус — я занят одновременно несколькими делами плюс стремлюсь выдавать максимально низкую боеспособность. Пока я мчался на врага, успел метнуть четыре заклятия в разные стороны и подставить защитный барьер в одном месте, защищая зазевавшегося Мастера из числа своих — и потому богомол ранен, но не убит.

Зло зашипев, эта тварь отмахнулась засветившимся блеклым темным светом лезвием конечности-косы, метя в моё горло, однако я легко отклонился корпусом назад, пропуская удар мимо себя.

Мой ответный срубил две правые руки монстра. Богомол оттолкнулся спиной назад и вверх, раскрылись полупрозрачные крылья, напоминающие стрекозиные — однако улететь тварь не успела по нескольким весьма прозаическим причинам.

Во первых, врезалась в своего пытающегося приземлиться сородича… Во вторых Драконья Стрела, атакующее заклятие по одиночной цели, чары уверенного шестого ранга, дезинтегрировали верхнюю часть торса чудовища и улетели дальше, убив ещё с десяток тварей.

Я только хотел скорчить очередную болезненную гримасу, как ощутил приближение тех, кого и ждал всё это время. Что ж, я не ошибся — это действительно была засада с двойным дном. И устроившие её враги не поскупились на силы и средства…

Пять групп аур на огромной скорости приблизились и заняли позиции со всех сторон от линкора. Мощнейшие чары блокировки пространства — первое, что словно гигантским пузырем сковало всё вокруг моего судна.

Мы словно оказались в здоровенном пятикилометровом пузыре, отрезанном от всего мира — уверен, сейчас сюда снаружи и Кристине не пробиться. Не с теми силами, что у неё остались точно, и уж тем более без должной подготовки…

А затем пять групп мощных аур возникли со всех сторон. Две за кормой, по одной с каждого борта и одна перед носом — «Николай Шуйский» оказался взят в пентаграмму, причем неправильную — каждая группа висела на своей высоте… Вот только эта неправильность, учитывая состав атакующих, явно была намеренной, а не допущенной по ошибке.

Пять Магов Заклятий и двадцать пять Архимагов — этого состава с лихвой хватило бы на даже не раненого… Меня того, что был до схватки со шведом, но никак не меня сегодняшнего.

Ни размениваться на переговоры, ни щадить своих союзников и переживать о дружественном огне враги даже не подумали. Со всех пяти стороны разом ударило по Заклятию, брошенному чародеями восьмого ранга, в то время как Архимаги совместными силами держали защитные чары вокруг своих патронов.

Копье из туго переплетенных меж собой энергий Хаоса и Инферно устремилось к носу. Справа-сверху на нас обрушился огромный, сияющий внутренним светом айсберг, ущерб от которого отнюдь не сводился к голой физике… Хоть и это впечатляло бы, ибо ледяная глыба, падающая на наши головы, была в пару раз больше самого, довольно немалого, линкора.

Слева снизу к нам устремилось нечто небольшое, скорее даже крохотное — восприятие уловило нечто на основе сплавленных в нечто весьма причудливое некромантии и гравитации, намеренное прошить насквозь судно и ударить в меня снизу.

Четвертое Заклятие врага было на стыке Магии Крови и малефицизма — довольно искусный в этой области волшебник пытался напрямую, минуя всю мою защиту, наложить ослабляющее, ядовитое проклятие прямо на мою кровь. Ловкий ход, надо признать…

Но самым первым на нас обрушились иные чары — там, за бортом, находился представитель ещё одной весьма редкой для чародеев восьмого ранга школы волшебства — техномаг. Который своим Заклятием попросту взломал все системы безопасности и предохранители от чужеродных воздействий, что должны были уберегать систему управления защитными куполами судна — и они, мигнув, исчезли, оставив нас наедине с приближающейся смертью.

Это был отличный план, реализованный как по нотам. Отразить подобный шквал я бы не сумел… Да собственно, почти никто на моём месте не сумел бы, если бы не все перечисленные выше «но».

Однако история не терпит сослагательного наклонения. Засияли багровым все вены и капелляры на моём теле, вспыхнули алым, вместо привычного ультрамарина, глаза, а сочащуюся гноем рану покрыло толстым слоем запекшейся крови — я наконец активировал сотворенное по моему заказу Маргатоном усиление.

Первым делом всё судно окуталось сплошным полем Фиолетовых и Красных Молний. Первое вышибло прочь и частично спалило к хаосу незримые щупы техномага, освобождая от ещё магии наше судно — поганец, вернее поганка, явно примеривалась перехватить полное управление судном. Не тут то было, дорогуша — не в мою смену!

Красные Молнии столкнулись с почти легшим на меня проклятием мага крови — и на этом поле я ожидаемо оказался сильней, низведя его чары до незримого праха. Лишь горечью полыни на кончике языка я ощутил сокрушенное заклятие — но отвлекаться не было времени.

В ледяную глыбу, что рушилась на нас, острым концом метя практически прямо в меня, ударили Синяя и Золотая Молнии, сплетаясь в диком танце разрушительной магии. Одновременно с этим смесь магии хаоса и инферно встретила на своем пути сигментированный щит магии Света — в данном случае она подходила лучше моих собственных способностей…

Айсберг ещё какую-то долю секунды продолжал падать — усиленная Золотом Синяя Молния будто бы впиталась в чужие чары, растворившись в них бесследно. Однако это было обманчивым впечатлением — крохотный миг спустя единая, монолитная глыба разлетелась миллионами крохотных снежинок и мокрых капель, окатив водопадом теперь уже безвредной воды палубу. Пришлось приложить своих Гравитацией, чтобы никого за борт не смыло.

Щит Света встретил в лоб атакующую магию неизвестного мне чернокнижника-демонолога, и хоть и покрылся многочисленными трещинами и даже пробоинами, удар сдержал.

Не забыл я и помесь гравитации и некромантии — огромная, в десяток метров в обхвате Фиолетовая Молния рухнула с ночного неба, перехватывая чужеродные чары и буквально уничтожая саму их структуру.

— Добрый вечер, дамы и господа! — оскалился, перехватывая Копьё поудобнее. — Рад приветствовать вас на линкоре Великого Рода Николаевых-Шуйских!