Вернуть Боярство 19

Глава 14

— Итак, господа, могу поздравить нас всех со славной победой, в которую нам удалось одержать ценой весьма малой крови, — обратился я к собравшимся в пиршественном зале летающей крепости. — Почти ни одного погибшего высшего мага, всего шесть малых боевых судов не подлежащих ремонту, менее трех тысяч погибших бойцов… Это, без сомнения, одна из самых славных побед русского оружия за все годы этой войны. Настоящее чудо, если учитывать разницу в силах! Пожалуй, больший перевес в силах у наших врагов был только на Нежатиной Ниве!

Присутствующие ответили довольным и одобрительным гулом. Здесь собралось немало народу — все высшие маги моего корпуса, а также представители всех тех Родов, чьи отряды и корабли составляли основную массу войск моего корпуса.

Большинство Родов смогло выделить какое-то количество гвардейцев и магов, но относительно небольшое и без сильных магов — и винить их в этом было сложно, ибо, во первых, и дома дел было ещё немало, и война с Цинь изрядно проредила их ряды.

Так что пиршественный зал, который легко оборачивался в случае нужды, залом приемов — стоило только убрать столы, лавки и прочее, был заполнен под завязку.

Конечно, подавляющее большинство присутствующих ничего стоящего внимания из себя не представляло — командующие сотней-полутора гвардейцев Адепты, реже Мастера, я бы вполне мог пренебречь их присутствием. И никто бы не посмел даже пикнуть — всё же они, даже в своих собственных Родах никем особенно значимым зачастую не являющиеся (все действительно значимые Родовые чародеи сейчас на своих землях, помогают их восстанавливать) волшебники прекрасно понимали своё место в иерархии.

Однако я имел свое мнение на счет того, куда и кого звать. Мы одержали действительно славную победу, и они все внесли в неё посильный вклад. Мне и моему Роду ещё жить и жить в Александровской губернии, и вот такие мелкие, ничего мне не стоящие жесты внимания и признания заслуг соратников отлично работают на мою репутацию и имидж Рода. Мелочь, но именно из сотен подобных мелочей складывается влияние и нужный образ в глазах окружающих.

— Возьму на себя смелость предложить первый тост, — продолжил я, поднимая бокал с вином. — Дамы и господа, пусть мы и достигли славной виктории, к тому же обошедшейся нам относительно малой кровью… Однако всё же отнюдь не бескровно. Три тысячи сто тринадцать человек, отважных мужчин и женщин, до конца исполнивших свой долг и отдавших во имя Империи свои жизни — ровно столько храбрецов недосчитались мы после этой вероломной западни! Чьи-то родные и близкие, кормильцы семей, патриоты и верные защитники Отечества — первый тост предлагаю поднять в их память! В память о тех, чей подвиг ещё будет воспет — не чокаясь! Спите спокойно, братья и сестры — мы помним о вас!

Присутствующие поднялись и мы в торжественном молчании выпили. Немного постояв в тишине, отдавая последнюю дань уважения павшим, я сел, давая тем самым знак садиться и остальным.

Сейчас тут происходил, если хотите, пир в честь победы. С момента которой прошло уже больше суток. Устроить посиделки в летающей крепости сразу было не вариант — слишком много забот было после сражения.

Собрать всё, что было ценного с инсектоидов — требуха и хитин с сильных и средних тварей, разделать трупы высших демонов, заняться тысячами раненых, ремонтом многочисленных повреждений… Дел было великое множество и в основном они были неотложными.

Хельгу я заставил отправиться домой не слушая никаких возражений. И велел не показываться более — если бы чары Пространства, привязанные к Николаевску, не были, скажем так, на перезарядке, то мы бы вызвали сюда Алену. А уж она, со своими артефактами и личной мощью, изрядно проредила бы демоническую орду. И тем сберегла бы множество жизней… Ведь учитывая её силы, она бы в одиночку перебила бы всех вражеских высших демонов, превратив орду из равного противника и мишени по отработке боевой магии и артиллерии. Ну да будет мне наукой — я непозволительно расслабился, забыв, что вызов Алены это вообще-то мой козырь на случай вот таких вот попыток прикончить меня.

Трофеи нам достались весьма славные. Не говоря уж о пленниках, одно только содержимое вражеского лагеря чего стоили! Пять походных жилищ чародеев восьмого ранга, особенно демонолога и гидроманта, стоили громадных денег. Большинство из них не обладали действительно выдающимся размером внутреннего пространства, все без исключения уступая в этом вопросе знаменитому шатру Багрянина, но зато в иных аспектах его значительно превосходили.

Магические системы обнаружения попыток скрытного проникновения высочайшего класса, способности к маскировке на местности и почти полного выравнивания магического излучения до средних значений окружающей среды, защитные чары, способные остановить даже группу Старших Магистров, а у демонолога — и нескольких Архимагов…

Хоть пространства, как я и говорил, там было и поменьше, чем у Багрянина, но причина была очевидна.

Если артефакт Сергея Юрьевича был задуман как смесь полевого дворца и штаба войска крупного военачальника, то эти жилища предназначались исключительно для того, чтобы их владельцы могли путешествовать с максимальным комфортом. Хотя они тоже были отнюдь не малы — от десяти до семнадцати комфортных жилых помещения каждое, со спальнями, бассейнами, разного рода хамами и прочими местами проведения культурного досуга.

И это не считая складов с разным добром, что могло бы понадобиться хозяевам в путешествии — рабочие помещения вроде малого жертвенного алтаря у демонолога, артефакторной мастерской у техномага, алхимической — у гидроманта и так далее. Склады с алхимией, артефактами, разного рода реагентами и заготовками под разные виды магии, библиотеки с книгами, невольники и невольницы для утех… Чего только не было в походных жилищах высших магов. Даже некоторое, довольно значительное в совокупности, количество банальных денег — монетами, драгоценными камнями, золотыми и серебряными слитками… Очевидно, на возможные путевые расходы. На вскидку — до нескольких десятков миллионов рублей. Деньги немалые, но деньги меня интересовали в последнюю очередь, поэтому из этой части добычи я решил сделать фонд для компенсаций семьям погибших бойцов — как моим, так и гвардейцев остальных Родов под моим командованием.

Так было не принято, ибо каждый Род сам заботиться о своих людях и их семьях, но, как я уже говорил, со мной в массе своей не слишком сильные и богатые аристократические семьи — война с Цинь оставила на всей губернии сильный отпечаток. Так что если правильно все преподнести, так, чтобы не задеть ничью гордость, они с благодарностью примут этот дар. А я ещё добавлю очков и влияния в свою копилку…

Причем совершенно даром для своего Рода — исключительно за счет самой малой толики добытых трофеев. Право слово, деньги среди этой добычи были самой скромной находкой…

Собственно, палатки Архимагов меня тоже не разочаровали — волшебники седьмого ранга тоже отнюдь не являлись рядовым мясом и людьми были обеспеченными просто по определению. Их переносные жилища тоже меня порадовали, пусть и ожидаемо в меньшей степени.

В общем, трофеев хватало, и мне ещё только предстояло их внимательно отсортировать, но этим я займусь позже. Пир надолго не затянулся — сражение, разбивка лагеря, возня со скоропортящимися трофеями из органики и прочие дела отняли у всех много сил. Так что просидев за столами буквально час, люди с моего позволения отправились отдыхать.

Те, кому предстояло бдеть во время отдыха основных сил, успели отдохнуть днем — их к основной работе не привлекали. Впрочем, то были исключительно мои людь, как понесшие наименьшие потери и сохранившие больше прочих сил. Их я тоже не забыл — для них были устроены отдельные посиделки ещё несколько часов, после чего они и отправились на посты. Выпили небольшой, но сплоченной компанией без лишних людей и в более раскованной обстановке — забывать своих людей и обделять их вниманием в угоду посторонним у меня и в мыслях не было. Сперва свой Род и его люди, потом все прочие — иного бы никто не понял… Включая меня, если уж откровенно.

В общем, попрощавшись с вымотанными людьми, я со своими ближними тоже покинул зал.

— Чем порадуешь, Настя? — обратился я к бесшумно вставшей позади моего левого плеча чародейке.

— Пленники ещё доходят до кондиции, — отрапортовала чародейка. — Рассчитываем получить первые ответы приблизительно к обеду.

— А что по поводу глав крысы? — поинтересовался я.

— Во первых — как мы и предположили изначально, Зимину убил кто-то из своих, — начала волшебница, посланная Петром как глава моей СБ. — Теперь мы убедились в этом окончательно. Отметины, оставленные демонами, появились когда она уже почти лишилась жизни и являются попыткой замести следы убийства. Довольно качественной попыткой, надо сказать — без талантов господина Василия мы бы не сумели гарантированно убедиться в этом.

Представительница Канцелярии, как оказалось, не пережила битвы. Она находилась не на линкоре в момент нападения демонической орды, предпочитая передвигаться на нашей летающей крепости. Собственное судно у представительницы Канцелярии и её подручных отсутствовало.

Смерть далеко не самого слабого Старшего Магистра, учитывая, что она была единственным магом подобной силы, что погиб в этом неудачном нападении демонической орды, не могла не насторожить.

Нет, если бы у нас были бы ещё погибшие такого уровня, хотя бы трое-четверо, то это ещё можно было бы объяснить себе логически… Хотя нет, тоже не вариант — учитывая, что она погибла на борту «Ольфира», нашей летучей крепости, это вызывала массу вопросов в любом случае.

Ольфир, как в целом и все летающие крепости нолдийцев, уступал нашим линкорам мощью техномагических орудий, маневренностью и быстроходностью, но зато значительно превосходил в двух не менее важных показателях — грузоподъемности и мощи защитных систем. А учитывая, что ещё до выступления в этот поход по моему приказу было сделано всё, чтобы снабдить «Ольфир» максимальным количеством магической артиллерии, он сейчас был действительно самой мощной единицей нашей летающей флотилии.

Щиты «Ольфира» так и не были пробиты ударами высшего демона, а потому самые сильные из инсектоидов, обладатели шестых и седьмых рангов, не рискнули попытаться взять его на абордаж. Десяток тварей пятого, несколько дюжин четвертого и огромная орава второго с немалым количеством третьего — да, эти были. И доставить проблем защитникам крепости они сумели, но не так, чтобы прям очень серьезных.

Старший Магистр, сражающийся в подобных обстоятельствах, просто не могла погибнуть от рук демонов. Не имелось там врагов, способных на подобный подвиг, с учетом того, что волшебница билась далеко не в одиночку. Ну просто некому её было там прикончить — если только все пятиранговые разом не навалились на неё одну, но и тогда, учитывая не лучшее состояние демонов, у неё были все шансы не победить, так отступить точно. Это вообще была одна из сильнейших сторон канцеляристов — навыки удирать…

— Нет ни единого свидетеля, видевшего своими глазами её смерть, — продолжила Егорова. — У всех, кто хотя бы теоретически обладал достаточной силой, чтобы убить Зимину, железное алиби — мы проверили, все Архимаги и Маги Заклятий в момент гибели объекта были на виду, сражались с ордой.

— А Старшие Магистры? — уточнил я.

— Кроме меня и ещё четверых человек из числа ветеранов, коих обучали вы лично, все остальные не имели против неё шансов в одиночной схватке, — ответила она. — К тому же, будь это бой с равным, убийство не удалось бы так тщательно замаскировать. Да и окружающие не могли не заметить схватки такого масштаба, потому я считаю маловероятным вероятность того, что это обладатель шестого ранга. Честно говоря, я даже насчет Архимагов не уверена — разница в силах между шестым и седьмым рангом не настолько велика, чтобы последний смог победить без заметных усилий. Разве что лишь действительно очень сильные, выдающиеся даже среди себе подобных…

— Ты на кого это намекаешь? — прищурился Гриша. — Я во главе дружины весь бой с демонами рубился!

Шли мы, разумеется, не одни. Короля играет свита, как говорится — и моя была при мне. Петя, Вася-Темный, Ольга Инжирская, она же Светлая, Алтынай, Гриша — все они сидели на пиршестве рядом со мной. И сейчас мы все вместе шли в мой рабочий кабинет, который я, к слову, посещал лишь раз, когда осматривал «Ольфир».

Ну а ещё, разумеется, с нами была и Кристина, куда уж без неё.

— Я не имела вас ввиду, господин Дорохов, — на ходу, прижав ладонь к груди, изобразила короткий поклон Егорова. — Да и вообще никого из присутствующих. Во первых, как я и упоминала, все вы обладаете железным алиби, а во вторых — провернуть такое в открытую из всех присутствующих Архимагов сумел бы разве что…

— Петя, — закончил за неё сам Темный.

Реакция присутствующих была разной. Темный остался спокоен, губы Ольги тронула легкая ироничная улыбка, говорящая что у неё своё мнение о том, так уж ли Петя превосходит остальных, Гриша и Алтынай почти синхронно пожали плечами, а Кристина кинула на парня удивленный взгляд. Наша специалистка по пространственной магии явно не ожидала столь высокой оценки боевых навыков оказывающего ей знаки внимания юноши.

Сам Петя слова Егоровой воспринял не менее спокойно, чем Темный. Без самодовольства, гордыни или попыток бахвалиться — он стал за прошедшее время взрослее.

Надо признать, за те месяцы, что были у парня в распоряжении перед нашим походом он изрядно спрогрессировал в своей боевой подготовке, освоив все знания, что я ему дал, подтянул теоретическую базу, изучив заклинания и затем смешав первое и второе, дабы получить уже свой личный результат — исполнение и стиль боя, созданный им под себя и для себя. Не без моей помощи, разумеется, но тем не менее. А ещё у него нынче имелся могущественный элементаль, да. В общем, он сейчас действительно был намного сильнее даже Темного, случись им сойтись в дуэли. Как ни крути, а уникального боевого опыта у парня было больше, чем у Благословенного Тьмой — ведь пока мой первый ученик тренировался, устраивал спарринги и ходил на охоту за сильными чудовищами вблизи наших границ, Василий был больше занят изучением и освоением своего весьма широкого спектра магических возможностей. И потому попросту не имел времени всё это отточить практикой — в спаррингах с иными Архимагами и боях с чудовищами. Эти он займется походу этой кампании…

Откуда Егорова это знала? Да потому, что перед нашим выступлением эта парочка обращалась к ней с просьбой организовать им место для пробы сил подальше от любых посторонних глаз, в том числе и союзных. О результате тех трех поединков был в курсе лишь я — Петя все три раза одолел своего соперника.

Впрочем, и он, и Темный, и уж тем более я понимали — преимущество Пети временно, и скорее рано, чем поздно этот монстр от темной магии оставит моего ученика далеко позади…

— Так значит, ты утверждаешь, что на «Ольфире» как минимум какое-то время находился неучтенный Архимаг огромной силы, который пришиб Зимину и либо сейчас прячется где-то на борту, либо сбежал, верно я тебя понимаю? — уточнила Кристина.

— Либо кто-то не столько могущественный как именно боевой маг, сколько умелый убийца, сумевший до самого последнего не раскрыть своё присутствие, нанести один-единственный удар и, обставив всё как гибель от лап демонов, вновь уйти в тень, — пожала плечами Егорова. — Но обе версии, по многим причинам, мне кажутся весьма сомнительными. Лично я считаю наиболее вероятной третью версию — Зимину убили свои же, после чего замели следы.

— С чего её убивать своим? — слегка удивился я. — Чем она могла провиниться? Вроде бы на контакт с нами не шла, предавать Канцелярию не планировала… Или она оказалась заодно с нападавшими, подчиненные это поняли и сами организовали и скоропостижное отправление на тот свет, дабы исключить риск обвинений в адрес конторы, да и свой собственный?

— Или наоборот, — ответила Егорова. — Тайная Канцелярия отвечает за разведку и контрразведку в этой кампании, а тут они не углядели ловушку подобного масштаба — пятеро высших демонов с целым войском, для призыва которых необходимы черномагические ритуалы огромных масштабов. Подготовку, а затем и проведение столь масштабного жертвоприношения они пропускать просто не имели права — всё же это территории под контролем Империи, в тылу фронта. Здесь они должны контролировать каждый куст, каждую травинку — а в итоге происходит подобное… И это не считая той группы Магов Заклятий и Архимагов, с которой расправились лично вы. Подобный провал не лучшим образом скажется на их, и без того изрядно пострадавшей в последние годы, репутации, а ответственным за Прибалтику генералам Канцелярии подобное может и вовсе карьеры стоить. В лучшем случае — всего лишь карьеры.

— При всей моей нелюбви к канцеляристам, не могу не отметить — в этом случае у них почти не имелось возможности прознать о ловушке на нас, — заметил я и пояснил на удивленные взгляды своих. — Враги сумели обойтись без стандартного набора — массовых и продолжительных человеческих жертвоприношений, которые сложно укрыть. Им это обошлось весьма дорогой ценой, но тем не менее.

— Аристарх Николаевич, в таких делах истинное положение дел далеко не всегда имеет первостепенное значение, — возразила Настя. — Вы вполне в своем праве обвинить их в некомпетентности, да что там — в преступной халатности, а то и откровенном предательстве. Это полностью их провал, лишают должностей и званий, иногда и вместе с головой, и за меньшее. Вы — Глава Великого Рода, да к тому же вы одержали весьма убедительную победу, так что вас более чем услышат.

— Что толку, что меня услышат? Канцелярия и я по разные стороны баррикад, и столица с государственным аппаратом на их стороне.

— В обычной ситуации так бы и было, но случай необычный по многим причинам. Но даже отбрасывая всё прочее — хотя поверьте, вы напрасно рассматриваете данную ситуацию в черно-белых красках — вы совершенно не учитываете фактор конкуренции между различными высокопоставленными членами самой организации. Поверьте, если вы поднимете этот вопрос, то обязательно найдется желающий занять кресло своего начальника, скинув того с теплого местечка. И это ещё самые простые, лежащие на поверхности и очень примитивно, обобщенно описываю возможные расклады.

— Но что меняет убийство Зиминой? — не поняла Алтынай. — Чем это может помочь её начальству?

— Дает возможность заявить, что вся информация о происходящем ей была передана заранее, — ответил за Егорову я. — И свалить на неё всю вину.

— Да кто в это вообще поверит?

— Поверят или нет, самое главное — её уже не спросишь, — сказал Темный. — А устраивать большое, подробное и детальное расследование сейчас не будут. Заочно объявят, что продалась врагу, и забудут — других дел хватает. Это будь она ещё живой и имейся возможность всё выбить из неё напрямую, кто-то ещё стал бы возиться, а так — объявят, что расследование откладывается до окончания боевых действий. За её начальником, конечно, после этого будут смотреть особенно тщательно, но не более. Ладно, господа и дамы, никого более не задерживаю.

Я направился в свой кабинет, готовясь к весьма важному занятию — обсуждению с Маргатоном вопрос дележки кристаллов и судьбы пленников. Своим безопасникам я пока отдал лишь парочку Архимагов, все остальные томились у Владыки Крови.

А после этого загляну к наконец пришедшему в себя богатырю, что умудрился оказаться в эпицентре моей дуэли с Кровавой Ладонью.