Вернуть Боярство 19

Глава 21

— Итак, давайте суммируем, что мы имеем в итоге, — почесал я щетину. — По словам нашего демонолога, флот уже начал собираться и в самом скором времени выдвинется для активного участия в боевых действиях. У них десятки Магов Заклятий, сотни Архимагов и тысячи Старших Магистров, огромное количество боевых судов, множество линкоров — а линейные корабли бриттов по праву считаются вершиной морских технологий, уступающие лишь нашим чудовищным дредноутам — скрепленные договора с целыми Лордами Инферно, готовыми охотно предоставить свои армии для участия в этой войне. Плюс свой реинкарнатор, довольно сильный и умелый, надо полагать, раз поставил демонологию бриттов, итак считавшихся главными спецами в этом вопросе, на принципиально новый уровень.

— По словам Глостера, цитирую «он порвет вашего самоуверенного выскочку, как лист бумаги», — с легкой усмешкой сказал Федор Шуйский. — Британия полностью готова к войне и на днях, максимум через десять, мы будем иметь дело со всей мощью колониальной Великой Державы, веками безжалостно выколачивающей ресурсы с подконтрольных территорий. А колонии у них, надо признать, весьма богатые — одна Индия чего стоит. С её населением, которое можно пускать на темные ритуалы в промышленных количествах, а самых одаренных магов обвешивать клятвами верности и ставить себе на службу… Это серьезный противник, и они не простили нам помощь в войне за независимость их североамериканских колоний. САСШ бы никогда не возникло, как самостоятельное государство, если бы не наша помощь деньгами, оружием, артефактами и алхимией, а также если бы не «добровольцы» из числа магов, в том числе и высших, что помогали им в войне.

— Ну и если бы не тот факт, что тогдашняя государыня Екатерина не вышла к границам Индии, сосредоточив там огромные силы и вынуждая бринскую корону держать основные силы именно там — Ост-Индская компания приносит добрую четверть доходов их казне. Индия не зря зовется главным бриллиантом в британской короне, — добавил Долгорукий.

Не Лев Андреевич, а его отец, Андрей Святославович, второй Маг Заклятий их Рода и Главный Старейшина. Второй человек после самого князя Долгорукого, весьма влиятельный и могущественный боярин, чья власть и возможности превосходили многих Глав Родов. В том числе и Великих…

— Это всё, несомненно, очень интересно и познавательно, господа, — вмешался я пока совещание не скатилось в обсуждение событий минувших эпох. — Но давайте сосредоточимся на дне сегодняшнем. Итак, если всё так, как говорит пленник, то Тайная Канцелярия просто не может быть не в курсе происходящего — слишком огромен флот, о котором идет речь. И когда успели столько настроить, сволочи…

— За много веков, — пожала плечами Бутурлина. — Они ведь не списывают старые суда, вместо этого регулярно модернизируя и делая им капитальный ремонт, во время которого фактически перестраивают корпуса судов — выкидывают старые доски и металл, заменяя их новыми. Это дороже постройки судов с нуля, но при наличии заранее заготовленных материалов и специалистов занимает в несколько раз меньше времени. Помниться, когда-то над британцами смеялись, называя их дураками, за подобный подход… Особенно смеялись испанцы — а потом вдруг оказалось, что у островитян больше кораблей. И что теперь владычица морей вовсе не Испания… После этого смеяться перестали.

— Поучительная история, — кивнул я Магу Заклятий. — Но нам-то что делать? У них не только долбаный морской флот силен, это полбеды, корабли по суше не ходят… Но у них ещё и войск огромное количество и воздушный флот моё почтение. А Император и его огромное войско, похоже, в Прибалтику спешить не собирается.

— Зная характер Николая Третьего, он стянет к своей столице ещё больше войск и будет сидеть там, сосредоточенный на одном — лишь бы не рисковать самому! — презрительно процедил Морозов. — Вся надежда на тех дворян, для кого Отечество и государственные интересы не пустой звук да — вновь, попрошу заметить! — на нас, бояр! И не знаю, как остальным, но мне и моему Роду с лихвой хватило кампании против Четвертого Рейха, в которой Империя бросила нас один на один против пусть и самой молодой, но Великой Державы!

В зале поднялся согласный гомон — бояре вполне разделяли позиции представителя одного из могущественнейших и влиятельнейших Родов, входивших в узкий круг тех, кто определял политику и действия всего их сословия по ключевым вопросам.

Эх, гаркнуть бы сейчас во всю мощь моей луженой глотки, стукнуть по столу и пройтись в адрес собравшихся недобрым словом, напоминая, что это совещание по поводу наших дальнейших действий в этой военной кампании, а не приятельские посиделки на которых можно бесцельно языком почесать…

И будь тут только члены моего, «экспедиционного», корпуса, я бы так и сделал. И меня бы не остановили ни знатность фамилий присутствующих, ни их личная сила — в рядах сторонников Второго Императора я сам и мой Род входили в четверку знатнейших и влиятельнейших фамилий, наряду с Бестужевыми, Ворониными и Родом нашего штатного демонолога-Мага Заклятий, забыл уж фамилию…

Но здесь и сейчас в помещении хватало тех, кто по любым меркам как минимум не уступал мне ни в чем (если отбросить вопрос чистой личной магической силы), а некоторые вообще могли похвастать большими могуществом, богатством, влиянием и знатностью. В первой десятке сильнейших Великих Родов Империи семь позиций принадлежали именно боярам — не просто ж так их совокупная сила оказалась больше, чем у отдельно взятой Великой Державы. И не даром же они до сих обладали полной автономией внутри государства…

Политика. Проклятая политика, то, что я ненавижу всем сердцем — но не могу избежать активного и продуманного участия в ней, ибо я не одиночка, как в прошлой жизни, а Глава собственноручно созданного Великого Рода. И я знал, создавая его, что это неизбежно — так что даже жаловаться теперь не имею право. Назвался горшком — полезай в печку, как говорится. Не ручаюсь за дословность, но суть фразы я передал точно. И ощущаю себя сейчас тем самым горшком, которому пришлось-таки залезть в печное пламя.

— Уважаемые судари и сударыни! — повысил голос с помощью магии Багрянин. — Полностью понимаю и разделяю ваше негодование по этим вопросам, но давайте все же вернемся к делам насущным. Перед нами стоит очень важный вопрос — делать-то нам теперь что?

На чародея обратилось десятка полтора недовольных взглядов, но бросающие их бояре высказать что-то в лицо Сергею Юрьевичу не решились. Всё же он был членом пусть и ещё не Великого, а пока только идущего к этому званию Рода, но зато его личная сила не подлежала сомнению. Маг Заклятий, хоть и взявший ранг относительно недавно и с помощью пересаженного сердца, но силу свою подтвердил недавним сражением с демонами. Пусть бояре и не видели сражения лично, но его ход секретом не был и за три дня, прошедшие с прибытия их корпуса у них было достаточно возможностей, чтобы составить полную картину произошедшего и узнать, кто как себя показал.

Багрянин себя показал, как хороший, надежный боевой маг, полноценно освоивший новый ранг. Новичок, но подготовленный и достаточно умелый… Бояре, учитывая их постоянную готовность и подготовку к войне, весьма ценили личную силу и уважали обладающих ей магов. Недовольными же взглядами моего бывшего командира награждали исключительно Архимаги и Старшие Магистры бояр…

А я вот рявкать пока не мог, ибо мои притязания на роль пусть неформального, но лидера для всех присутствующих всё ещё были лишь притязаниями и желаемый статус я ещё не получил. Но Творцом-Всесоздателем клянусь — будут продолжать меня бесить, и я пошлю в задний проход демонов Инферно всяческие политесы, которые в меня так старательно вбивали Алена и Хельга.

— А что тут думать? — кисло ответила Головина. — Надо возвращаться на свои земли и готовиться к долгой и сложной оборонительной войне — на Питер они пойдут вряд-ли, во всяком случае сразу, а вот на пару с турками прижать нас с двух сторон и уничтожить, чтобы исключить как фактор опасности в дальнейшей войне с Империей, им сам бог велел.

— Соглашусь. Прибалтика, к сожалению, уже потеряна — тут слишком много сепаратистов, что партизанят против нас, а так же перешедших со всеми силами и войсками на сторону шведов местных Родов. А те, что пока сохраняют лояльность, слишком ненадежны — отсиживаются на своих землях и в ответ на призывы выслать нам войска и помочь с продовольствием, алхимией и прочим шлют лишь отписки, отговорки и нытье на тяжелые времена. Битва за Прибалтику просто лишается смысла. Жаль, конечно, Кёнигсберг и Таллин с Родом Валге, но тут уж мы помочь бессильны, — дал Багрянину развернутый ответ Федор Шуйский.

Бояре опять одобрительно загудели, и я, как и обещал себе пару минут назад, забил на попытки улыбаться, играть в вежливость и нечеловеческую терпимость.

— Тихо! — гаркнул я, грохнув кулаком по столу. — Хватит после каждого высказывания галдеть, как на базаре! Вы не в корчме с товарищами брагу жрете, мы здесь совет держим!

— Вот именно — мы здесь совет держим, — ответил мне Максим Шереметьев, один из пятерки Магов Заклятий в боярском войске. — И каждый имеет право высказать своё мнение, а также обсуждать услышанное с присутствующими. Твои аллегории с базаром и торгашами, юный Аристарх, весьма оскорбительны… Видимо, в слишком юном возрасте ты отрекся от сословия предков и решил стать дворянином. Забыл, что бояре — люди свободные и…

— Если тебя не устраивает моё поведение, Шереметьев, — с ледяным спокойствием перебил я его. — То, следуя славным традициям боярского сословия — вызови меня на поединок. Для твоего душевного спокойствия я согласен принять условие, позволяющее тебе использовать Родовые Регалии. Вызови меня на бой, боярин, и я с превеликой радостью продемонстрирую и тебе, и всем присутствующим, каким образом я справился с пятеркой восьмиранговых и двадцатью пятью Архимагами.

Максим Шереметьев был Главой их Рода, и факт его участия в данной экспедиции был для меня настоящей загадкой. Остальные Великие Рода бояр послали своих Старейшин — некоторые из них были, конечно, восьмого ранга, но тем не менее Глав действительно сильных Родов, кроме Максима, здесь не имелось.

Вообще говоря, лишь мы с ним обладали формальным правом возглавить наши объединенные силы. Мы оба Главы Великих Родов, оба наших Рода могущественны даже по меркам Великих, по крови и происхождению я ему не уступаю, будучи из главной семьи Шуйских… И это не говоря уж о жене Романовой, одной из главных жемчужин их Рода за последние несколько поколений.

Его Род был древнее, знатнее и известней, а также богаче и влиятельнее, но я превосходил его в личной силе… и личной славе тоже. В общем — равенство, из которого и происходили наши трения. Определить вожака в стае хищников нашего уровня — дело архиважное. И пора показать этому типу, кто здесь альфа, кто бета, а кто вообще омега.

Он Маг одного заклятья. В их Роду имелся свой Маг Заклятий, чародей, превосходящий возрастом даже Федора, живущий уже около трех веков. Собственно, он постепенно угасал и готовился ко встрече с пращурами, но тут появился Федор и предложил вариант с сердцем. И Шереметьевы, приняв предложение, сумели как-то достать нужное сердце — их старик, собравшись с силами и вытряхнув из себя весь песок, лично прикончил тварь, исполнив ритуал полностью. Ещё бы — у старика был уровень восьми Заклятий…

Теперь старик, проведя пересадку, осваивался с новыми возможностями и под присмотром родовых целителей ждал, пока новое сердце полностью ассимилируется с его энергетикой и телом. Всё это я узнал ещё позавчера от Федора — тот вообще, к моему удивление, охотно поделился со мной огромным массивом информации разной степени полезности, касающихся раскладов в боярской среде.

Глава же Шереметьевых, тоже получивший желанный ранг тем же путем, видимо очень хотел увеличить свою личную репутацию и славу. Вот и бодается со мной сейчас — старик Шуйский сразу дал понять, что берет самоотвод.

— Не играй с огнем, молодой человек, — подался вперед и пристально уставился на меня Шереметьев. — Победы вскружили тебе голову и ты теперь считаешь себя непобедимым, но это далеко не так. Бившиеся против тебя враги не имели никаких артефактов, тянущих на Регалии древних Великих Родов… А вот я их имею — и поверь, сладить с их мощью, не обладая хоть чем-то того же класса, тебе не хватит сил. К тому же мы, если ты позабыл, всё ещё на войне и глупейшее, что мы можем сделать — это устроить дуэль и растратить силы двух ключевых магов нашей армии.

— Я рад, что ты достаточно разумен, чтобы понимать высказанную тобой последней мысль, — кивнул я, давя злость. — И полностью с ней согласен. Прошу прощения за этот срыв, но тем не менее — господа и дамы, заткнитесь. Если охота что-то обсуждать между своим, тесным кругом — сделайте это после совета.

Ибо телепатией сейчас воспользоваться ни у кого не имелось возможности. У меня был один рискованный, граничащий с авантюрой план, и я намерен был изложить его на этом совете — а потому меры по защите от чужих ушей я принял максимально серьезные. Настолько, что теперь даже телепатия здесь не работала.

— Действительно, — подала голос Алёна, тоже вызванная сюда. — Судари и сударыни, давайте не будем мешать обсуждениям… Мой господин, думаю, настроения наших союзников уже достаточно понятно. Может, изложите свой план?

А вот теперь заинтересованность засквозила даже в глазах Шереметьева. Чтож, думаю, Алена права — я хотел это сделать позже и в присутствии командующего Прибалтийским фронтом, но придется сделать это сейчас. Иначе уже завтра больше половины бояр просто полетит назад…

— Друзья мои, мы уже пятый год в этой вязкой, изматывающей и бесконечной войне против практически всего мира, — прокашлявшись, начал я. — Мы одерживаем победу за победой, бьем врагов по всем направлениям, но…

Я окинул взглядом присутствующих и зло, недовольно продолжил:

— Этой войне попросту не видно конца. Каждая победа обходится нам в десятки, а иногда и сотни тысяч погибших. В захваченные и разграбленные крупные города, в десятки городов поменьше, в тысячи деревень и сёл, в разрушение промышленности в атакованных регионах, в почти полный крах экономики на местах — далеко ходить не надо, я собственными глазами видел, в каком состоянии Хабаровск и Магадан, что с Приморским краем в целом — а ведь там мы победили…

— То же можно сказать и о некогда самой густонаселенной, безопасной и процветающей губернии в Российской Империи, которая по своему людскому и экономическому показателям была сравнима с той же Испанией. Александровская губерния, которой не повезло пережить две полномасштабных войны… Особенно вторую — когда они оказались один на один с армиями Цинь. Или…

— Прости, что перебиваю, Аристарх Николаевич, — подал голос Федор Шуйский. — Мы поняли ход твоей мысли. Переходи, пожалуйста, от примеров к выводам и конкретным предложениям. Ещё раз прошу прощения за свой поступок, господин Глава Рода.

Да, что-то меня и правда немного понесло. Не привык такие речи перед такой толпой разношерстных и неподконтрольных мне аристократов произносить. Кивнув Федору, я продолжил:

— Мысль моя проста — война всегда идет на нашей территории. И всегда в результате враги теряют лишь некоторое количество воинов, техники и магов, а мы теряем население, экономический и производственный потенциалы. Мирное население, которое и порождает миллионы низших магов в войска, отдает часть урожая в уплату налогов, идет в солдаты и так далее… Мне надоело, что полем боя и затем выжженной землей становятся наши земли, и ко мне пришла одна простая, логичная и очень интересная мысль — а почему, собственно, не ответить врагу ударом не по его армиям, готовым к схватке, а туда, в его тылы, в мягкое подбрюшье, оставшееся почти беззащитным?

В зале стояла полная, абсолютная тишина. Все, что бояре, что дворяне, ждали продолжения. И я их не разочаровал:

— У нас есть большое количество сильных, умелых и опытных боевых магов высшего ранга и, что более важно в этой ситуации — у нас имеется Маг Заклятий с основной специализацией в магии Пространства. Маг, способный мгновенно перекинуть нас в нужный регион, а затем также мгновенно в нужный момент вернуть обратно. Так отчего бы нам, господа, не наведаться в славный город Стокгольм и не полюбоваться его архитектурой в той её части, что отвечает за оборону этой шведской помойной ямы⁈

Теперь к темам, затронутым в комментариях к последней интерлюдии. Больше всего недоумения, судя по отзывам, вызвало несколько тем — количество Магов Заклятия, размер флота Британии, количество их сухопутных войск и срок жизни чародеев, обозначенный мной.

Количество Магов Заклятий — у британии могущественный реинкарнатор, родившийся прямо в правящей семье и имевший почти полвека на подготовку.

Как вы наверняка заметили, все ключевые, сильнейшие реинкарнаторы обладают возможностью, скажем так, помогать чародеям достигать седьмого и восьмого рангов и усиливать тех, кто уже на данной ступени магических сил.

Да, в некоторых случаях эти способы делают несколько более слабых высших магов, нежели те, кто достиг данной силы общепринятым путем, но разница не столь значительна, чтобы отказаться от этого пути. Так что общее количество Магов Заклятий в Британии — более ста тридцати, если считать тех, кто в поход на нашу Империю не отправляется, оставшись удерживать владения островитян по всему миру.

И да — около половины из них, а в случае Архимагов и вовсе большая часть, достигла своих рангов благодаря демонологии. Я пока не очень показал этот момент, но в Британии, и особенно в этих трёх флотилиях, огромное количество демонологов. Их больше половины — и я это ещё обязательно покажу.

Плюсы и минусы связей с демонами я расписал ещё в арке противостояния с Цинь. Кому интересно — можете открыть и пролистать до тех глав, когда Аристарх вез пленного демонолога в штаб Магаданского фронта.

Размер флота — ну это уже элементарно. Как вы могли заметить, я немного (как мне кажется, возможно что и очень сильно) страдаю гигантизмом. У меня Российская Империя на начало войны имела более пяти сотен миллионов жителей. У Британской Империи населения в разы больше — не засчет их несчастного островка напротив Франции, нет. У них во владении Индия и огромный кусок Африки, Австралия и окружающие её архипелаги, часть Южной Америки… Это миллиарды человек. Именно их маги, в том числе и высшие, регулярно идут под нож на теже Кровавые Кристаллы — а это, поверьте, не единственная статья расходов человеческого ресурса у островных джентльменов и леди.

Сухопутные войска и даже большинство младших магов в них — это отобранные на службу в Британской армии жители колоний. Я ещё пропишу позже их мотивацию служить ненавистным бриттам, но она есть, поверьте.

Свои низшие слои населения и младшие чародеи традиционно служат в Британском Флоте — туда набирают лишь своих. И в морском, и в воздушном — по понятным причинам туземцам не доверяют и не подпускают их к сложным военным технологиям. Их участь — умирать в сухопутных сражениях… Так что поверьте — пять миллионов только во флоте принца это ещё очень мало. Он бы и вдвое, втрое больше мог взять — но куда на остальных десантных кораблях разнообразные твари, выведенные химерологами, которых тоже в карман не уберешь.

А ещё они не первый век потихоньку готовились оспорить у Российской Империи звание и положение доминирующего над всеми прочими Великими Державами гегемона. А последние лет тридцать, под влиянием своего реинкарнатора, они и вовсе сосредоточили на этом все силы и ресурсы. Огромные, по любым меркам, силы и ресурсы…

И, наконец, срок жизни магов. Господа, перечитайте первые тома Пепла — там четко обозначено, что Архимаги живут до ста тридцати-сорока максимум, в самом лучшем случае, а Маги Заклятий — до трех с половиной веков.

Указанные вами новые сроки жизни касаются (пока что) только тех магов Российской Империи, которым повезло получить новое сердце по технологии, дарованной Пеплом. Только и исключительно они… Ну ещё и Залесский с его наиболее приближенными слугами. А также ещё демонологи в случае удачного ведения дел… Ну и ещё пара вариантов, не упомянутых пока в книге. А так — все, кто не входит в число перечисленных мной групп чародеи живут стандартно — седьмой ранг в среднем лет сто десять-двадцать, восьмой — триста.

Так. Тем, кто дочитал все пояснялки, ещё одна новость. Передайте её, пожалуйста, и остальным — завтра, скорее всего, проды не будет. Я напишу эпилог к этому тому и хочу разом хотя бы две главы на старте двадцатого тома дать, поэтому беру перерыв на сутки. Надеюсь на ваше понимание.

И да, на всякий случай — я не перестану выкладывать системно, просто на один день такой перерыв ради того, чтобы дать разом больше чтива.)