Вернуть Боярство 19

Глава 12

Я взглянул наверх, туда, где все ещё продолжался поединок между моими Душами и вражескими Архимагами. На поддержание облюбовавших мой внутренний мир сущностей мне приходилось тратить энергию, чего раньше замечено не было.

Правда, к счастью, тратить приходилось не ману, а Силу Души, причем не слишком много. А ещё они совсем не расходовали мой резерв маны, хотя как раз это было неудивительно. Они вообще с каждым разом использовали всё меньше моей маны для каких-то собственных действий, последние разы и вовсе обходились без неё, так что это закономерный итог…

Но главное — они явно прогрессируют. Становятся разумнее, всё лучше и лучше взаимодействуют между собой, применяют всё более сложные магические навыки, учатся осознавать обстановку и оценивать, какой именно они могут внести вклад в той или иной ситуации… А самое главное — всё активнее и охотнее мне помогают. Причем абсолютно по своей воле и инициативе.

Не скрою, у меня был соблазн начать их дрессировать, сделать послушными и перехватить над ними контроль, дабы использовать их по собственному желанию и в любой момент, а не полагаться на волю случая. Это было бы разумно и полностью рационально, так бы и поступил на моем месте любой чародей, но…

Но я помню, что им довелось пережить. И помню, сколько раз они выручали меня и спасали. Поэтому я решил оставить всё как есть, позволяя им самим решать, что делать. Решив, что просто не буду принимать их во внимание, принимая решения, и полагаться лишь на свои силы.

Многие сочтут это инфантилизмом, глупостью или даже слабостью, но мнение этих самых «многих» мне было неинтересно. А ещё у меня были свои принципы и они недвусмысленно говорили мне о том, что поступив с этими несчастными душами таким образом я буду немногим лучше, чем Цинь Шихуанди и его присные. Обман и силой принуждать их служить себе было бы подло, учитывая, что они не один раз помогали мне, причем абсолютно безвозмездно. А я, признаться, очень не хотел становиться похожим в этом вопросе на лишенную даже намека на человечность нежить.

Да, кто-то может хмыкнуть и напомнить мне о том, что я вообще-то тоже отнюдь не добряк. Что я без малейших угрызений совести приношу в жертву десятки тысяч пленников ради собственной выгоды.

Однако, во первых — разница колоссальна. Я отнимаю жизнь, да — но души я не трогаю. Во вторых — в жертву я приношу не мирное население захваченных городов, а врагов, с оружием в руках напавших на мою родину. Ну и в третьих, о чем уже упоминалось выше — на постороннее мнение мне плевать…

Тем временем Души быстро и уверенно одерживали верх. Теперь они уже не висели, образуя своеобразную картину звездного неба над головами врагов. Сейчас эти крохотные сияющие светлячки взяли вражеских чародеев седьмого ранга в полное окружение, образовав огромную сияющую сферу, внутри которой тесной группой стояли терпящие поражение волшебники.

— Они их убивают с концами или?.. — уточнил я у Маргатона.

— Эти малыши — удивительные создания, — ответил Владыка Крови. — Пребывание в твоей душе и контакт с Воплощением Магии изменил их и наделил удивительными силами и возможностями, обычным душам не присущим. Невероятно интересный феномен, надо сказать, я подобного никогда не видел и даже не слышал о таком… Что ещё загадочнее — они полностью свободны, и потому заключить магический договор со мной ты за них не мог при всем желании. Следовательно, я не должен быть в состоянии спасать тех магов, которых прикончил не ты… Однако они, явно зная о нашем договоре, используют в своих атаках твои Красные Молнии, что каким-то непонятным даже мне образом дает возможность исполнять наш уговор и брать в плен поверженных ими магов!

— Ну так Молнии-то всё ещё мои, — заметил я. — Может, всё дело в этом?

— Нет, — решительно опроверг мою теорию Маргатон. — Дело абсолютно точно не в этом — договора между магами и обитателями иных Планов работают не так, и ты это знаешь.

Действительно знаю, и предположил лишь скорее для проформы. Договор, заключенный мной, будет исполняться лишь при моём прямом участии, если загодя не оговорено иного. В теории, можно было заключить договор так, что это бы работало хоть на всех моих магах, но тогда цена бы выросла настолько, что даже предполагаемые пленники не окупили бы его.

— Чтож, главное, что всё работает, — пожал я плечами. — Разберемся позже, в чем тут дело…

— Маги Крови уходят, — напомнил Маргатон. — Выполняй уже свою часть сделки!

— Им уже не сбежать, — заверил я союзника. — Но ладно, не буду тебя нервировать…

Я потянулся к Душам, впервые явственно ощутив имеющуюся меж нами связь. Я и раньше догадывался, что она явно имеется, но теперь я мог её улавливать и даже использовать, а не просто подозревать о её наличии.

Мой вопрос был прост — если я отлучусь, оставив их здесь, это им не помешает? Не требуется ли им моё постоянное присутствие рядом, чтобы оставаться и действовать в материальном мире?

Ответ меня порадовал. И самим фактом того, что появилась возможность полноценно и в любой момент общаться, а не как прежде — от случая к случаю и лишь посредством мыслеобразов (это всё же больше способ общения нематериальных сущностей, нам, людям, он не слишком подходит по целому ряду причин), и его содержанием. Ибо меня заверили в том, что расстояние между нами в реальном мире для них значения не имеет.

Сенсорные чары и собственные глаза показали, что дела у моей эскадры в этом сражении идут отлично. Прибывшее на помощь нашему корпусу подкрепление с Плана Крови создало большой перевес сил в нашу пользу, что было весьма заметно — теперь именно мои войска вместе с нашими иноплановыми союзниками начали наступать, оттесняя орду демонов-инсектоидов. Конечно, бой ещё не окончен и враг пока не сломлен — слишком мало прошло времени — но этот миг настанет очень скоро. Как только я разберусь с последней группой устроивших на меня покушение чародеев и смогу сосредоточиться на демонах.

Маги крови уже успели преодолеть дистанцию в полтора десятка километров. Могли бы, кстати, и больше, но вместо этого почему-то замерли на месте, теряя драгоценное время. А оно в их случае было бесценно — раз уж они не стали бросать своего раненого коллегу восьмого ранга и драпать, используя что-нибудь заковыристое вроде если не магии Пространства, то каких-нибудь её аналогов из доступных им способов быстрого преодоления больших дистанций, то лететь они должны были быстрее пули и не зная отдыха.

Порталы на действительно большие расстояния и для больших групп людей или товаров могли использовать лишь маги, чьей специализацией было Пространство. Однако вот переместиться на куда более скромную дистанцию, причем лишь небольшой группой и с совершенно чудовищными отрицательным КПД могли многие высшие чародеи из тех, что выбрали иные ветви магического искусства. И в иной ситуации они бы не преминули этим воспользоваться — пусть магия Крови и не имела своего способа телепортации, но ничего не мешало использовать что-то из стихий, к примеру. Основные стихии все имеют нечто подобное — те же Врата Ветров стихии Воздуха, например. Да, это отнимет много сил и перенесет в лучшем случае примерно на полсотни километров — расстояние, которое любому нормальному магу седьмого-восьмого ранга проще преодолеть своим ходом, что с их скоростью займет от пяти до десяти минут… Учитывая расходы по мане к подобному старались не прибегать, однако в экстренных ситуациях, как способ спасти шкуру, этот способ был весьма хорош.

Правда, не сказать что сильно распространен — подобными чарами владел в лучшем случае каждый пятый Архимаг. Вот Маги Заклятий им владели все поголовно — но это и неудивительно, чародеи, способные достигнуть восьмого ранга, все поголовно были гениями в деле изучения магии. Архимаги ребятами тоже были весьма одаренными и талантливыми, однако… Отнюдь не все среди них были способны изучить и освоить подобные чары, и не все те, у кого имелись подходящие для изучения способности, обладали доступом к этим знаниям… Однако члены отряда, посланного на подобное задание, не могли не иметь в своих рядах хотя бы одного человека с подобными чарами — пять Архимагов и Маг Заклятия это слишком ценные боевые единицы, чтобы не иметь подобной подстраховки.

Да чего уж там — я уверен, что у группы имеются, помимо этого, ещё и специальные артефакты, возможно даже не одноразовые, позволяющие им дать дёру или замаскироваться на местности.

Но они всё ещё здесь… Хотя и сокрыты на твёрдую пятерку — если бы не моя энергия в организме волшебника восьмого ранга, я имел все шансы упустить их. Просто потому, что решил бы — сволочи успели воспользоваться либо артефактом или какими-нибудь Вратами Ветра. Это было бы логично. После чего я бы плюнул на них и отправился помогать своим…

Хороший план. Несущий в себе определенную долю риска, конечно же, но с высокими шансами на успешную реализацию. Вот только говнюки просчитались в одной маленькой детали, что я им сейчас и продемонстрирую… Сейчас только скрою свою ауру и использую чары невидимости — мало ли, вдруг они, ощутив моё приближение, решат не рисковать и откроют какой-нибудь портал?

Оказавшись в небе над той точкой, где ощущался маг Крови, обещанный мной Маргатону, я начал вглядываться вниз и сканировать всё своим восприятием. Какое-то небольшое болото, коих в Прибалтике великое множество. Ничем не примечательное — ни источников магии, ни сколько-то сильных магических животных я не заметил.

Единственное — я совершенно не обнаружил никаких следов людей. Даже ровно в том месте, где они сейчас находились. Следовательно, что? Правильно — здесь весьма недурственные, качественно наложенные знатоком своего дело иллюзии, расчитанные обмануть даже Мага Заклятий.

Теперь понятно, почему они решили отсидеться остановиться. Расчет был прост, но абсолютно верен — разобравшись с демонической ордой и отправившись на их поиски, рассчитывая настигнуть их как можно скорее, я бы просто пролетел над болотцем, в лучшем случае удостоив его мимолетным взглядом. Потратив некоторое количество времени и так их и не обнаружив, я бы вернулся к основным силам, решив, что враги успели использовать какой-нибудь хитрый артефакт и оказаться на безопасной территории.

Они же просто посидели бы тут два-три дня, что ушли бы у нас на извлечение трофеев, ремонт на скорую пострадавших судов, погребение павших и заботу о раненых, а затем, когда наша эскадра отправилась бы дальше, спокойно покинули бы своё укрытие и уже по настоящему удрали бы. К тому же вполне может статься, что в лагере оставалось немало ценного добра — как их собственного, так и менее удачливых членов отряда. Умно, умно… Вот только не в этот раз, умники.

Я соколом рухнул с неба, устремившись туда, где сейчас находился главный маг Крови врагов. Иллюзорный барьер, кстати, как оказалось обладал ещё и ментальной составляющей, причем тоже весьма впечатляющей — он внушал любому, кто окажется слишком близко к его границам, мысли обойти прикрытую иллюзией территорию. Не только неодаренным — внушение работало и на магов, вплоть до Старших Магистров включительно.

Чары незаметно внедряли цели необходимую мысль, и тот просто шёл по краю барьера, не заходя за незримую черту. Причем жертва была бы уверена, что ничего не обходила и прошла насквозь данный участок, не обнаружив ничего стоящего внимания. Очень мощный ментальный полог — повлиять на разум чародея не самая простая задача сама по себе, наша магия защищает нас от подобного. До определенного предела, разумеется, но всё равно. И чем выше ранг чародея, тем сложнее ментальной магией повлиять на его разум — а тут аж целому Старшему Магистру могло мозги в нужную сторону выкрутить. Лихо!

Надеюсь, за этот эффект у них отвечает артефакт. Очень хотелось бы прибрать такую штуку к рукам, чтобы передать её Петру — уверен, в моей службе безопасности подобной игрушке быстро найдут массу работы!

Разумеется, на меня подобное хоть повлиять не имело ни малейшего шанса. Мне даже не требовалось прикладывать сколь-либо сознательных усилий для защиты от подобного — меня не так давно целый Маг Заклятий школы Разума пытался одолеть и оказался бессилен, куда уж там этой ерунде! Однако саму попытку и посыл, который она несла, я ощутил и отметил.

За миг до приземления я резко сбросил скорость и выправил полёт, изменив положение тела в воздухе. Мгновение — и я аккуратно приземляюсь перед небольшим палаточным лагерем, разбитым на крупном куске твердой суши. Ровно тридцать палаток и шатров — разных форм, оттенков, с различными гербами, схожие лишь в том, что каждая была дорогостоящим артефактным комплексом, позволяющим богатому и сильному аристократу в любом путешествии, при любой погоде и обстоятельствах наслаждаться комфортом и уютом, лишь немногим уступающим их собственным особнякам. Парочке из них позавидовал бы и сам генерал Багрянин с его знаменитым шатром, слывшим предметом зависти даже некоторых Великих Родов. Зависти и раздражения — ибо заставить его продать этот предмет не имелось никакой возможности. То был дар Второго Императора своему верному вассалу, и на попытки с помощью давления вынудить того расстаться с этим даром могли вызвать вопросы у одного из самых влиятельных людей Империи.

Сами враги, разбившиеся на две группы, были весьма заняты. Настолько, что даже не сразу обратили внимания на тот факт, что я их уже взял за задницу. Причем на этот раз окончательно и бесповоротно.

Один из Архимагов был занят оказанием помощь лежащей на заботливо расстеленном плаще чародейке — именно она и была лидером группы и Магом Заклятий. Доспехов женщины было не видно, похоже, те обладали свойствами, схожими с моими. Либо снимались сами и хранились в пространственном кармашке, что пусть маловероятно, но вполне возможно, либо обладали свойством трансформации в одежду или, к примеру, в небольшое металлическое украшение вроде кольца, серег или кулона с цепочкой.

Волшебница была в довольно вызывающем платье, изначальный цвет которого я не брался определять — сейчас оно было насквозь пропитано кровью хозяйки. Спустив его с плеч красотки примерно до уровня пояса, волшебник седьмого ранга с сединой в волосах, держал одну руку между грудей магички, а другой сжимал короткий посох.

Маги Крови сами по себе довольно неплохие врачеватели, уступающие лишь целителям — специфика школы волшебства располагает. Тот, чья магия связана с кровью и жизненной энергией живых существ, просто не может не разбираться в том, как помочь раненому или больному живому существу.

Вот только сейчас вражеский эскулап замахнулся на задачу не по своему плечу — урон, нанесенный моими Красными Молниями и всё ещё содержащий отголоски моей силы, успешно сопротивлялся всем его попыткам хоть немного исправить ситуацию. И, кстати, теперь окончательно понятно, почему они не использовали никакой пространственной магии — подобные переходы создают определенную нагрузку на энергетику человека. Здоровому от неё ничего не будет, максимум немного ухудшиться самочувствие, а вот для того, у кого такие раны, как у лежащей на земле женщине, подобное могло оказаться фатальным. И ранг тут никак не поможет — у неё, в первую очередь, ранена энергетическая система организма, и внешнее давление на неё грозит несовместимыми с жизнью осложнениями.

Конечно, давление бывает разным — тори путь Кристина или кто-то её уровня, и никаких проблем бы даже у столь израненной персоны не было. А вот если использовать порталы на основе других магических сил эффект будет весьма значительным. А у артефактов обычно отсутствовала возможность что-то сделать с этим самым давлением — всё же магические предметы, даже самые лучшие, сильно уступают человеку в гибкости. Даже будь у них артефакт переноса на основе Пространства — это бы ничего не изменило.

Троица же оставшихся чародеев находилась на соседнем сухом островке, занятая деконструкцией здоровенной магической фигуры, от которой так и несло демонами и Инферно. Фигуры, в центре которой лежало на светящихся незнакомых мне рунах одиннадцать кроваво-красных кристаллов.

От которых я ощущал столь чудовищные эманации боли, страха, ужаса, отчаяния и горя, что на миг растерянно отшатнулся и сделал полшага назад от неожиданности. То, что я чувствовал, значительно превосходило какофонию нечеловеческих страданий, что мне довелось ощутить от артефактов Цинь, наполненных плененными душами.

— Что это, мать вашу, за мерзость⁈ — голос сам собой сорвался на злой, хриплый рык.

От моего вопроса чародеи вздрогнули, с испугом уставившись на нежданного гостя. Впрочем, это не помешало им сходу начать активно действовать. Возившийся с раненной волшебник тут же накрыл себя и свою пациентку куполом защитных чар, тогда как троица его коллег, бросив своё занятие, рванули к нам.

Двое мужчин стремительно сплетали совместное атакующее заклинание, выглядящее как сияющая багровая сфера. Третий, вернее, третья на ходу активировала какой-то артефакт перемещения — правильно оценив ситуацию, они поняли, что единственный шанс на спасение для них это рискнуть жизнью своей предводительницы и все же переместиться подальше отсюда.

Волевым усилием, без сплетения чар, я надавил на начавший активироваться артефакт — смесь из моей маны и Силы Души прервала процесс, просто задавив, сковав магию предмета превосходящей грубой мощью.

В багровую сферу ударили Красные Молнии — я вмешался в не успевший завершиться процесс формирования атакующего заклинания магии Крови собственной магией этой же школы, просто дестабилизировав его и заставив рассеяться в яркой, но безвредной вспышке.

Защитный купол Архимага тоже ещё не успел сформироваться до конца — а потому потому мой пинок, усиленный чарами, разнес его вдребезги. А уже следующим движением я пяткой копья сломал волшебнику руку и отбросил от тела их предводительницы.

Троицу, что всё ещё летела к нам, вбило прямо в болотную жижу рухнувшими сверху Сине-Фиолетовыми Молниями. Содрогающиеся от боли тела скрылись в глубине вонючей трясины — я ударил далеко не в полную мощь, и тела Архимагов, весьма крепкие сами по себе и обладающие неплохой природной сопротивляемостью к магии, да ещё и защищенные соответствующей их рангу броней, не пострадали.

Я же застыл, с трудом гася вспыхнувшую в груди ярость.

— Пепел, я, конечно, не сомневаюсь в твоей разумности, но на всякий случай повторю — все шестеро мне нужны живыми, — напомнил мне об условиях нашей сделки Маргатон.

— Только поэтому я их ещё не поджариваю в своих Молниях, друг мой, — ответил я. — Только поэтому…