Вернуть Боярство 19

Глава 6

Внизу проплывали леса и болота Эстонии. Время от времени появлялись крохотные огоньки, показывающие очередное поселение или городок, остающийся внизу. Из окна иллюминатора в моей каюте, весьма комфортабельном и роскошном, надо сказать, помещении, открывался воистину шикарный обзор.

Прочнейшее толстое стекло с односторонней проницаемостью, снаружи ничем не отличающееся от внешних броневых плит линкора, занимало добрую половину стены. Прежние хозяева судна знали толк в роскоши и свой комфорт весьма ценили, и надо признать — каким бы уродом ни был убитый мной Дорохов, но предназначенную Главе Рода каюта он обставил с чувством, толком и расстановкой.

Никакой излишней, кричащей роскоши вроде чрезмерного обилия драгоценных металлов и прочего, нет… Однако пол из белого мрамора, строгая мебель из ценных пород Разломной древесины, личный бар и широкая, массивная кровать, явно не предназначенная для того, чтобы владетельный аристократ коротал ночи в одиночку, впечатляли.

Сидя у огромного окна-иллюминатора, чьё стекло своей стоимостью достигало собственного веса в золоте, ибо было зачаровано так, что прочностью не то, что не уступало броневым пластинам судна, но пожалуй что и превосходило их, я развалился в кресле и понемногу отхлебывал красное сухое вино (французское, если верить этикетке, выдержкой в два с половиной столетия и предназначенное лишь для чародеев) прямо из бутылки и морщился.

Нет, само вино было превосходно, и второй глоток я сделал с маленькой благодарностью запасливости прежнего хозяина линкора, что ныне носил гордое имя «Николай Шуйский». Вот только поганая рана, вдоль которой то и дело пробегали тоненькие разряды Зеленой Молнии, периодически стреляла жгучими волнами боли.

Линкор я в честь отца переименовал — что-то я в последнее время совсем позабыл о своем обещании найти и прикончить его убийц. Впрочем, говоря откровенно, я только-только набрал достаточную силу и власть, чтобы заняться расследованием подобного масштаба всерьез.

И перед отправлением я таки поручил начать рыть в данном направлении — это истинная причина отсутствия здесь Петра. Никому, кроме своей правой руки, я поручить сей вопрос просто не мог… И сейчас всерьез задумывался — а так уж ли я был прав, оставив своего верного советника дома? Ибо каша, что начинала здесь закручиваться, мне очень сильно не нравилась — омерзительный запах интриг и заговоров, которые я так не любил, не уловить было невозможно. Боги и демоны, как же я ненавижу эту особенность Российской Империи — в ней столько сил, влиятельных аристократов, интересов различных групп влияния и прочего, что даже на войне волны этой бурой и дурнопахнущей особенности Имперской жизни так и норовят накрыть с головой.

Ну вот хотя бы сейчас — как бы я лично не относился к Валентину Романову и лоялистам в целом, как бы не ненавидел Тайную Канцелярию, но я планировал исполнить его приказ — всё же, по имеющимся сведениям, воякой он был не последним, и какой-никакой стратегический замысел у него имелся. Надо осадить Седу? Отлично, возьму эту дыру в осаду. Не слепо сунусь, разумеется, и буду соблюдать осторожность, но тем не менее дело сделаю.

Так я думал, пока не пришло сообщение от моего дражайшего родича, который предложил объединить силы и совместно двинуться к Кенигсбергу. Послание было доставлено письмом, врученным мне самолично посланником Рода Шуйских, чародеем в ранге Старшего Магистра с соответствующей свитой, что прибыл на эсминце буквально позавчера.

Сперва я рассматривал вариант переместиться напрямую к нему, пользуясь примерным пониманием того, где в данный момент летел флот бояр, однако Кристина оказалась впервые на моей памяти бессильна помочь мне в вопросах быстрого перемещения.

— Там в радиусе более сотни километров такие помехи для пространственной магии, что даже мне не пробиться, — сообщила девушка. — Чтобы не сделали бояре, это весьма надежная защита от любых попыток использовать пространственную магию. Больше того, это не просто пассивное ограничение на телепортацию — если будет нужно, переместиться я туда, пожалуй что и смогу. Вот только я ясно ощущаю, что на страже любых магических путей к ним стоят силы, намного превосходящие человеческие. Младшие Боги и многочисленные духи-служители Языческих Богов зорко следят за происходящим, и любого незваного гостя ждет горячая встреча. Причем не ограниченная законами нашего мира — они готовы встретить и ударить по врагу прямо в пространственном коридоре, через который будет происходить перемещение. И там даже с твоими силами уцелеть шансов немного.

— Ну что ж, хоть кто-то учится на ошибках, — пришлось отложить мне эту идею.

Нет, можно было переместиться на неприкрытый участок земли перед или за их флотом и уже оттуда своим ходом добраться до боярского войска… Вот только я был не в лучшей форме, а разведчиками шведов местные края кишели, что твой дворовой пес блохами. И если меня вдруг обнаружат и доложат шведскому командованию, те могут попробовать оперативно перекинуть пять-семь Магов Заклятий к одному самоуверенному раненому реинкарнатору и быстренько его если не прибить, пока он без прикрытия, либо, если я возьму с собой внушительную свиту — устроить веселый вечер моей эскадре. Нет, основная часть судов — линкор с воздушной крепостью, крейсера и замки и даже, скорее всего, большая часть эсминцев скорее всего не пострадают… А вот десантным кораблям и боевым судам попроще могут нанести колоссальный урон.

Операция дерзкая, рисковая и не слишком вероятная, однако исключать её нельзя — устроить быстрый налет и сбежать раньше, чем Кристина пробьётся через поле помех для магии пространства, которое минут на пятнадцать гарантированно смогут поставить, причем зная о её наличии в наших рядах — не поскупятся и поставят высшего качества… И тогда я потеряю тысячи идущих под моими знаменами гвардейцев и младших чародеев из дворянских Родов Александровской губернии. Чего мне, разумеется, хотелось бы избежать.

— Все никак не можешь решить, сделал ли правильный выбор, отправившись навстречу Федору и проигнорировав приказ? — раздался вопрос с широкой и удобной кровати, к которой я сейчас сидел спиной. — Не замечала за тобой прежде подобной нерешительности. Не говоря уж о том, что ты всегда был большим любителем нарушать приказы.

— Прежде тени моего прошлого не являлись в этот мир, вооруженные сопоставимыми с моими объемами магических знаний, боевого опыта и сравнимым магическим могуществом, — ответил я, всё так же глядя вниз. — Даже там, во мраке и ужасе, творившихся на землях Приморья, всё было не так плохо.

— Насколько мне известно, на Нежатиной Ниве вам пришлось иметь дело не просто с магами, нежитью и демонами, но и с тварями, что в своих габаритах могли поспорить маленькой горой, — напомнили мне. — И даже тогда ты не испугался.

— Я и сейчас не испуган. Дело не в страхе, дело в том, что мне не нравится, как начинается эта компания. Опять какие-то интриги, опять меня кто-то пытается использовать в темную, как тот же Шуйский — нет бы послать кого-то, кто уполномочен полноценно вести переговоры от его лица, вместо этого просто письмо. Главнокомандующий наш тоже хорош — уже очевидно, что хочет он того или нет, но я главная ударная сила в этой войне, как и шведский принц. Вот только проблема в том, что вне битвы с ним я сходный уровень сил выдать не способен — значит, отправлять меня в составе пусть уже и не корпуса, а целой отдельной армии, если учитывать мощь нашей эскадры и количество высших магов, против одного из самых укрепленных городов под властью шведской короны, куда они в момент могут с любого направления перекинуть сколько нужно сил и средств — это слишком похоже на попытку сыграть мной в темную ради того, чтобы выманить значительные силы и основных магов Швеции с других направлений. Меня используют, как кусок сыра в мышеловке, и вероятность того, что я там тупо сдохну вместе со своими людьми слишком велика, чтобы я это не учитывал. Вот и выходит — и так не эдак, и эдак не так… Сложное положение, моя красавица. Сложное тем, что мне приходится делать то, что я больше всего на свете не люблю — думать не в контексте себя любимого и небольшого отряда своих, а как стратегу.

— Голова нам только кушать, верно? — рассмеялась Хельга.

Моя теперь уже жена прибыла на судно час назад. Вообще-то искажения пространства на немалой области вокруг наших судов поддерживались чарами Кристины, и попасть сюда с помощью магии было задачей нереальной даже для Магов Заклятий — во всяком случае, я бы снаружи сюда не пробился. Однако дома был оставлен специальный маяк, привязанный к моему Чертогу Чародея и Великому Источнику Магии под моим замком в Николаевске. Маяк и амулет, который его активирует — и это наше совместное творение было способно подать сигнал Кристине. Сигнал, с помощью которого чародейка могла бы открыть портал в Николаевск практически под любыми искажениями и помехами, вот только, к сожалению, это чудо магических технологий не годилось для переброски больших масс войск или серьёзной логистики — пропускная способность подобного прямого канала была крайне серьезно ограничена. Через него можно было отправить лишь одного, максимум двух человек — у нас был выбор, вносить ограничения на транспортировку по принципу веса или объема магической силы.

Учитывая, что там у нас был запрятан козырной туз в рукаве в виде Алены, который в любой момент могло понадобиться вытащить из рукава, мы решили наложить ограничения на массу.

И вот сегодня моя жена воспользовалась амулетом, дабы выйти на связь и попросить использовать маяк и транспортный коридор по назначению. Причем даже сумела это обставить так, что не возразишь — маяк, во первых, стоило по настоящему испытать, во вторых — она хотела отчитаться о том, как идут дела на Родовых Землях и узнать все последние новости.

И, надо сказать, она была изрядно озадачена и встревожена, когда мы остались одни и оказались на кровати. Даже пришлось на какое-то время отложить исполнение супружеского долга, пока я не объяснил в подробностях, откуда у меня это украшение на плече…

И вот теперь растрепанная блондинка лежала, совершенно не стесняясь своей наготы, на моей кровати и без зазрения совести пила шампанское из бара. Притянув к себе бокал и бутылку телекинезом, все ещё мокрая от пота девушка забавлялась тем, что пила без использования рук, одной лишь силой мысли управляя бокалом.

— В общем, ты не доверяешь и недоволен решением генерал-фельдмаршала и не слишком, отчего-то, доверяешь своим родичам, — рассмеялась она. — Почему, кстати? Не то, чтобы я сама сильно верила боярам, но в последние годы они показали себя с наилучшей стороны, в очередной раз продемонстрировав, почему прежние Императоры после Петра Великого особо не пытались кардинально решить проблему с ними.

— Они не пытались не потому, что полагали бояр полезными, а потому, что цена подобной попытки даже в случае победы родичей твоего отца обошлась бы Империи в совершенно чудовищную цену. Такую, что после этого Англия, Цинь и Османская Империя сожрали бы её с потрохами, — возразил я девушке. — Но да, бояре в очередной раз показали всем, что в трудное для страны время они для неё способны сделать едва ли не больше, чем весь Императорский род со всем дворянством. Не хочу даже думать, что было при таком подходе Императора к защите своего государства с Россией, если бы боярские Рода не сломали хребет Рейху…

— Не о том речь, дорогой, — напомнила Хельга, мягко ступая по мрамору.

— Да, прости, — опомнился я. — В общем, чем большее доверие во мне старательно пытается вызвать Федор Шуйский, тем больше я начинаю подозревать что-то не то.

— Ты в чем-то подозреваешь старика?

— Что он попытается убить меня, подставить под удар или ещё что-то такое же — вряд-ли, — признался я, чокаясь с присевшей на подлокотник моего кресла девушкой. — Но он не просто так меня обхаживает, это уже давно очевидно. Вот например поход в Приморье — как я узнал от Петра, а тот, в свою очередь, выманил это из Ярославы, так что не доверять этой информации сложно… Так вот — отправка её лично и части боярских войск вообще в тот поход с нами было инициативой именно Федора. Он вообще, насколько мне известно, обрел огромный вес среди нашего боярства — пожалуй, он сейчас самая весомая в нем фигура. Неформальный лидер Рода Шуйских, один из сильнейших магов страны и тот единственный, кто владеет секретом, позволяющим плодить новых Магов Заклятий, которых никто не ждал — сложно не стать центральной фигурой ослабленного боярства. Он связывает договорами и долгами остальные Рода и помогает им создавать новых чародеев восьмого ранга, причем поверь мне наслово — те скороспелые заготовки на восьмой ранг, которых сейчас расплодилось немалое количество среди дворян, что лоялистов, что сепаратистов, сильно уступают своим коллегам из числа бояр.

— Откуда такая уверенность?

— Они происходят из Родов, которым десятки веков, — просто ответил я. — С соответствующими знаниями и традициями, даже те из них, что века назад утратили право зваться Великими, все ещё хранят огромное количество знаний и умений. Которые просто некому было осваивать вот уже многие столетия — но теперь, когда у них появились Маги Заклятий, всё это идет в ход. Думаю, Романовых ждет неприятный сюрприз — количество Великих Родов резко возрастет не только среди дворянства, но и среди бояр. Просто последние пока что не хотят светиться, прячут истинные силы… И вот, стоило мне оказаться в Эстонии, третий, пожалуй, по влиянию человек в стране, Федор Шуйский, самолично возглавил поход к нам на помощь. А теперь ещё и призывает плюнуть на все приказы и двигаться к нему навстречу, отказавшись сообщить об истинных причинах подобного предложения.

— М-да, а ты действительно стал умнее и проницательнее, дорогой, — отметила девушка, оказываясь у меня на коленях. — Раньше ты столь сложные мысли складывать, как мне кажется, не умел. Всё больше превращаешься в себя прежнего, из прошлой жизни?

— Я ненавижу интриги, но нельзя прожить на свете три века, стать сильнейшим магом своей эпохи и пережить величайшую войну в истории родного мира, не умея чуять их мерзкую вонь, — со вздохом признался, чувствуя, как тоненькие пальчики с острыми ноготками бережно бегают по краю грубой, неровно сросшейся раны.

С аккуратных ноготков моей жены стекали тоненькие змеи белого пламени, аккуратно проникая внутрь и причиняя мне изрядную боль. Однако я не подавал виду и даже благодарно приобнял девушку — пусть по капельке, по долям процента, но её чародейство выжигало поселившуюся в моём теле и энергетике чужеродную скверну. Она была слишком слаба, чтобы по настоящему повлиять на рану и исцелить её, но даже так — результат её действий ускорял потенциальное исцеление на десятки минут, а то и на целые часы в перспективе. Правда, давалось ей это весьма нелегко — по виску блондинки потекла первая тоненькая струйка пота, капнувшая мне на грудь, за ней вторая… Резерв девушки стремительно истощался, и я, оставив бутылку парить в воздухе, аккуратно сжал её пальчики:

— Не трать силы, дорогая, — мягко отстранил я её пальцы, прерывая чародейство. — Мало ли что, они ещё могут тебе понадобиться. А эту гадость я исцелю сам.

— Если бы я уже, наконец, шагнула на восьмой ранг, то выжгла бы эту дрянь за пару часов, — поджала губки Хельга.

Ответить я банально не успел — по внутренним коридорам и помещениям прокатился гулкий, раскатистый звук боевой тревоги.

— Что такое⁈ — немедленно связался я капитаном судна, прибегнув к телепатии. — Шведы?

Однако прежде, чем он успел ответить, в мой разум ворвалась мысль-послание от Пети, что находился на летящем в авангарде «Змее»:

— Наставник, здесь инферналы!!!