Вернуть Боярство 19

Глава 22

Церемониальный зал Зимнего Дворца, в котором традиционно проходили все заседания Большого Имперского Совета, был настоящим шедевром магической ижненерии, артефакторики, ритуальной магии и чар Пространства.

Во первых, зал был способен вместить тысячи посетителей разом благодаря расширенному внутреннему пространству. Подслушать обсуждаемые здесь темы считалось попросту невозможным — человек мог слышать происходящее, лишь находясь внутри зала. Всевозможные шпионские чары, попытки пригнать сюда духов, чтобы те, находясь в астрале, могли шпионить, или прибегнуть к помощи любых иных сил — всё это было бесполезно и не могло помочь, ибо помещение было надежнейшим образом экранировано от любых возможных воздействий с любого плана бытия, известного людям этого мира. Магия Пространства как бы создавала в нематериальных планах бытия вокруг этого места огромную пространственно-временную аномалию, в центре которой, в так называемом «оке бури», и находился зал.

Также Зал Большого Совета обладал способность самостоятельно определять, имеет ли право тот или иной человек находиться на данном мероприятии. В его базы знаний, к которым был привязан могущественный дух, ставший хранителем, регулярно загружалась самая актуальная информация о всех хоть что-то из себя представляющих Родах Империи. Слепки ауры, образцы крови, проверка на отсутствие сторонних сущностей и структур в организме — и физической, и энергетической составляющих…

Перечислять все достоинства этого места можно было долго. Но если бы Николая Третьего попросили бы в двух словах описать истинную суть этого места, он бы не раздумывая заявил:

— Запасной бункер на случай глобальных проблем.

И это было не пустыми словами — Зал Большого Совета по уровню защищенности и укрепленности уступал разве что тому корпусу дворца, что был предназначен для проживания Императора и его семьи. И уступал или нет сказать было сложно…

Большой Имперский Совет не собирался вот уже лет двадцать. А по сколь-либо серьезному поводу его не собирали с самого начала правления Николая — больше пятидесяти лет.

На сегодняшнем собрании будут далеко не все, кто имеет право и по идее даже обязан здесь быть. Дай бог сорок процентов от общего числа фамилий — но даже так это почти тринадцать сотен фамилий, от Великих Родов до малых, едва способных похвастать хоть одним-двумя Младшими Магистрами и горсткой воинов. А именно сила в первую очередь определяла значимость и влияние аристократической фамилии… Так было раньше и так есть сейчас — особенно сейчас, когда Империя втянута в тяжелейшую полосу конфликтов почти по всем своим границам.

Николай Третий сидел на сверкающем драгоценностями троне, вырезанном из знаменитого Страж-Древа Разломных Земель. Такие представители флоры, способные в одиночку небольшую армию остановить, умеющие передвигаться и обладающие боевой в среднем мощью Мага с пятью-шестью Заклятиями, Обитали в непосредственной близости от Разлома, не встречаясь на удалении более ста километров от него. Страж, что пошел на изготовление этого трона, был весьма стар и силен, обладая силой уровня семи Заклятий… Его уничтожение обошлось в своё время немалой ценой и затратами. На трон пошла древесина из самой сердцевины, места схождения всех энергетических потоков Страж-Древа, и трон унаследовал немалую часть своих прижизненных свойств, которые позже были тщательно откалиброваны, приведены в нужную форму, местами значительно усилены и запитаны от десятков накопителей из драгоценных камней, украшавших его.

Игрушки, бессмысленные и многочисленные игрушки, на которые поколения Романовых тратили силы, время и ресурсы, считая что собирая подобные диковинки и преобразуя из них уникальные артефакты они наращивают мощь Рода…

С одной стороны тот, кто позволял называть себя Николаем, был весьма доволен доставшейся ему судьбой. Наследник, а затем и полноправный правитель самой могущественной Империи на планете, в мире, куда более богатом на ресурсы, чем его родной — более желанной, сладкой и легкой судьбы и пожелать сложно. Родиться сразу едва ли не правителем всего мира — это было очень удачно.

Однако очень быстро Николай осознал, сколь скучна подобная жизнь. Он какое-то время общался с кузеном и находил того на удивление интересным человеком с огромным потенциалом. Но затем их пути разошлись, и Николай деже испытывал некоторую досаду от того, как все сложилось. Одна небольшая промашка, унесшая жизнь не той женщины, и перспективный кузен, в которого он подумывал вложиться и сделать его по настоящему могущественным магом, превратился во врага. И ведь не объяснишь, что покушение готовилось на его жену Бестужеву, что слишком отрицательно влияла на него, вбивая мысли о сепаратизме и борьбе за трон…

В целом, нельзя сказать, что Николай лишь носил маску законченного эгоиста и гедониста, озабоченного лишь балами и развлечениями. Нет, это не было прикрытием — он мог иногда годами не влезать в управление страной, управление нескольких созданных им лично разведывательных организаций и многие годы пестуемой одной элитной ударной армии, численностью восемьдесят тысяч солдат, оснащенных по самому максимуму из возможного по всем показателям. Войско, в котором ни единого обычного человека — лишь маги и элитные гвардейцы, созданные курсами зелий Романовых, что он специально усиливал добавлением своей крови — так солдаты получали дополнительные возможности. А ещё это немного увеличивало лояльность — обмен кровью издревле считался способ побрататься.

В общем, он действительно являлся тем самым бездельником, бабником и прочая, что ему лепили, и это не было образом. Однако иногда периоды равнодушия сменялись периодами очень большой активности. Как вот сейчас, например — когда Николаю стали действительно интересны набирающие ход события. Когда ставки на геополитическом и военном столах возросли настолько, чтобы пронять даже его и заставить почувствовать угрозу себе.

Это бодрило и придавало серым будням его бытия настоящий смысл. Адреналин, которого ему так не хватало…

Стоящий чуть позади резного трона человек был малоизвестен широкой публике. Скромный служащий в ранге всего лишь тайного советника, в обычной униформе гражданского чиновника Империи, выходец из крохотного Рода Титовых — Василий Иванович Титов.

Один из нескольких действительно доверенных и посвященных в очень многие тайны даже не слуга, а соратник Императора, преданный ему до мозга костей. Маг девяти Заклятий, могучий боевой маг, вынужденный всю свою жизнь скрывать истинный уровень сил и лишь несколько раз за те семьдесят лет, что он служит своему государю, пускавший в ход всю свою силу по настоящему, в бою, а не на тренировках соратниками из числа доверенных лиц Николая Третьего.

Человек, руководящий действительно тайной, а не как Канцелярия, и никому не известной организацией. ИСВБ, Императорская Служба Внутренней Безопасности. Его вотчиной были дела внутри Империи — наблюдение за Великими Родами, за Священным Синодом, за боярами, за Тайной Канцелярией, за Императрицей… В общем за всеми, кто что-то из себя представлял на государственном уровне.

Было ещё две похожие службы. ИГРС — Императорская Генеральная Разведывательная Служба, работающая как раз по внешним объектам в мире. А третьей была Генеральная Служба Контроля и Надзора. ГСКН, что стояла над всеми организациями, служащими Императору в тени, и не позволяющая нам или другим организациям государя выходить за рамки и так далее.

В общем, Титов был крайне влиятельным и могущественным человеком, вот только этим влиянием в личных целях не пользовался почти никогда. Роду, конечно, помогал, но не за счет государственных ресурсов — к своему узкому кругу ближних сподвижников Император был по-настоящему щедр, и Титов имел достаточно средств, чтобы из своего кармана оплатить укрепление и усиление своего Рода.

Вот только, как и сам тайный советник Титов, его Род, начав подниматься, довольно быстро ушел в тень. Для осуществления многочисленных проектов государя его помощникам требовались надежные, исполнительные и лояльные подчиненные. А где таких найти проще всего?

Правильно, среди родичей. А потому Род Титовых, в котором уже насчитывалось трое Магов Заклятий (правда, два других были слабосилками, поднявшими восьмой ранг только и исключительно благодаря зельям, кои появились отнюдь не при Распопове, как это официально считалось, а куда раньше. Двое других Магов так и застыли на уровне трех Заклятий, что тоже было приличным результатом… Но не фоне их родича) был полноценным Великим Родом могущественнее очень многих, вполне достойный быть в первой десятке, тоже был в тени.

— Насколько готова первая гвардейская армия? — поинтересовался Император, глядя как постепенно заполняется зал.

— Она уже прошла полный цикл слаживания, отработала за последние несколько лет ряд тактик и стратегий. В войска поставлены в полном объеме тяжелые пилотируемые големы в количестве ста единиц, имеется своя эскадра из пяти линейных кораблей, двадцати тяжелых крейсеров и восьмидесяти эсминцев. Каждой дивизией командует Маг Заклятий — к сожалению, из тех, кто достиг этого ранга с помощью нашего зелья, и потому слабые на фоне других чародеев этого ранга, но их целых одиннадцать, если считать и командующего армией! Все бойцы и офицеры имеют лучшие из возможных защитных артефактов, оружие и доспехи высочайшего класса, дообучены за счет ваших Родовых знаний… Первая Гвардейская, Ваше Величество, в одиночку государства средней руки способна захватывать. Однако её подготовка, снаряжение и обучение нам встали, как пятнадцать армий. Имел ли смысл так тратиться? Ведь можно было значительно нарастить численность Имперской Армии и…

— Бывают битвы, где рядовых магов и солдат просто недостаточно для победы. Сколько бы их ни было, им не под силу нанести решающий удар, ибо враг совсем в иной весовой категории. Какой-нибудь дракон восьмого ранга например — ну наплевать твари на низшую магию и стрелковое оружие! Ему даже на большую часть артиллерии плевать, и он безо всякой магии разгонит напирающих букашек… А вот Первая Гвардейская такого дракона за минуту почти без потерь уработает. Элитные силы на и элитные… В общем, я доволен. Теперь по нашим пиявкам — как там Тайная Канцелярия и наш неумелый любитель Высшей Магии Крови? Что по Залесскому?

— Канцелярия и руководящие ей кровососы вроде Залесского удивили меня своим поведением. Он свернул почти все операции, направленные внутрь страны, прекратив терроризировать наших дворян и бояр и направил усилия вовне. Предсказал сбор английской армады и ошибся лишь пять дней, устроил ряд диверсий в Британских колониях, из-за которых бритам пришлось значительно сдвинуть сроки своего вмешательства в конфликт. Многие их отряды быстрого реагирования из магов высших рангов были заняты беготней и подавлением мятежей, устроенных канцеляристами.

— Я так понимаю, что поражения турок в войне с испанцами тоже не обошлись без его участия? Всё же Османская Империя одна из Великих Держав, пусть и не чета нам и островитянам, а Испания слишком долго была в упадке, чтобы даже наличие одного реинкарнатора вновь подняло их на эту ступень в короткие сроки.

— Да, наша пиявка, после устроенное вами взбучки начал работать на редкость эффективно, — позволил себе смешок Титов. — У него имелось семеро Магов Заклятий, да и сам, надо признать, весьма могуч… И хоть у них и не имеется Мага Пространства уровня Заклятий, однако Архимагов данного направления целых пять. Так что быстрое перемещение по миру себе и своим элитным силам он организовать успел, и османский Ислам-паша в генеральной морской баталии при островах Торто оказался неприятно удивлен полусотней Архимагов и пятью Магами Заклятий во главе с самим Залесским. Почти выигранная морская кампания обернулась для осман тяжелым поражением, и теперь испанцы, усиленные в том числе и захватом тяжелых судов осман и захваченными тремя воздушными линкорами с двумя десятками крейсеров, резко набрали импульс и мощь. И это вынудило Францию пересмотреть свои взгляды — вместо того, чтобы идти громить и делить нашу Империю им вдруг пришлось осознавать, что теперь они не гегемоны в собственном регионе. Испания, которая должна была окончательно ослабнуть, набрала сил, и французы решили не ждать, когда соседи переварят полученный кусок пирога и наберуться сил.

— Что ж, пиявка действительно полезна, — усмехнулся Император. — Есть у подлеца талант набирать людей и делать неожиданные ходы, есть… Главное время от времени напоминать, кто в доме хозяин.

Радужки глаз улыбающегося Императора на миг обрели свой истинный, насыщенный лиловый цвет. Все шло весьма неплохо, игра, рискованная, будоражащая кровь игра стремительно шла к самым интересным событиям. К событиям, когда он сможет открыто сбросить маску, что стала уже прирастать к коже. Когда он выйдет на битву, в которой сломает хребет главного конкурента Империи, после чего можно будет наконец добиться первой из его глобальных целей. После которой можно будет приступить ко второй…

Зал, наконец, оказался заполнен. Одна из его многочисленных особенностей — пространство в нем не было статичным. Оно подстраивалось под количество присутствующих людей.

Сейчас в зале находилось тысяча триста семьдесят два человека. Почти все — главы Родов или их представители, но кроме них была и ещё одна группа допущенных лиц. Лиц, что всегда были привилегированным классом в любом государстве — Маги Заклятий. Тридцать семь чародеев восьмого ранга, большая часть лоялистов из числа волшебников высшей ступени.

— Судари и сударыня, — закинув ногу на ногу и даже не думая вставать с трона заговорил Николай Третий. — Рад приветствовать вас всех на, пожалуй, первом имеющим реальное значение Большом Имперском Совете. Знаю, прежде любое мероприятие, организованной мной, оказывалось клоунадой и бесполезно потраченным временем. Извиняться за это я не собираюсь — Императоры не просят прощения.

Собравшиеся в зале аристократы зашептались, на лицах некоторых из присутствующих появились улыбки — где ироничные, а где и откровенно презрительные. Несмотря на слова государя собравшиеся, изначально уверенные, что и сегодня всё обернется очередным фарсом, после его слов окончательно в этом уверились.

Они были лоялистами, да… Но это вовсе не означало, что они уважали государя. Просто при слабом правителе было очень удобно обстряпывать свои дела, были налаженные связи и понятные перспективы. В основной массе сторонниками государя являлись дворяне Центральной России, которые не имели прямого доступа к ресурсам Разлома и при этом не обладали такой автономией, как боярство, позволявшей последним эффективно наращивать экономическое и военное могущество. Независимость от центральной власти, дарующая многочисленные возможности, при грамотном использовании этой власти могли позволить достичь выдающихся результатов… Правда, при плохом управлении могли и полностью всё разрушить, но бояре дураками не были, будучи всегда готовыми к войне с центральной властью они распоряжались своими свободами и ресурсами весьма грамотно, поставив во главу угла пользу общему делу над личной выгодой меньшинства.

Центральная же Россия нашла свой путь к счастью в слабой центральной власти. И потому Второй Император, что открыто заявлял о своих целях — приструнить потерявшее берега дворянство, решить проблему торговых договоров, по которым Империя недополучала огромную прибыль и многое другое… Он обещал стать сильным правителем с крепкой рукой, а большинству дворян Центральной России подобное совсем не нравилось.

И потому Николай Третий не был их лидером. Не был авторитетом в их глазах — он был лишь их символом, удобным знаменем, вокруг которого они собирались. Однако само знамя при этом уважением не пользовалось… Они, конечно, соблюдали все формальности, стремились подкладывать своих дочерей под этого человека, надеясь на преференции, и крутились вокруг него — но государственника в нем не видел никто.

— Молчать, — негромко, но властно бросил Император.

Аура Императора, не сдерживая ничем, раскрылась на полную мощь. Не ложная аура пусть и сильного, но обычного Мага Заклятий уровня примерно семи Заклятий, а настоящая, истинная аура. Та самая, от которой могущественный, достигший уровня десяти Заклятий Илья Залесский дрожал, как лист на ветру. От давления мощи которой он рухнул на колени и впервые испытал страх перед тем, кого считал безвольной, инфантильной тряпкой, которая думает не головой, а головкой…

И от давления этой ауры в зале установилась гнетущая, пугающая тишина. Конечно, давление даже столь мощной ауры, воздействующей не на одного человека, а на такое количество разом, не было столь же гнетущим… Для Магов Заклятий и Архимагов со Старшими Магистрами, подавленными, но выдержавшими его. А вот Младшие Магистры и Мастера, которых в зале было большинство, с трудом дышали, содрогаясь от мощи, что обрушилась на них.

Воздух в зале дрожал и искрился от давления Императора, и глядящим сейчас на Императора аристократам чудилось, что спокойно сидящий, закинув ногу на ногу и подпирающий кулаком щеку на своем резном троне человек словно бы обратился в великана. Он и его трон в их сознании стали огромны, и лиловые глаза Императора Российской Империи глядели на них, как на скучных, надоедливых букашек, с которыми этому высшему созданию приходится иметь дело едва ли не против воли.

Десять секунд продолжалось это чудовищное давление, а затем оно пропало — столь же внезапно, как и появилось. Однако ауру государь не прятал, просто перестал ею давить… Однако все и каждый теперь ощущали эту могучую, непредставимую для них силу. Ощущали и трепетали…

Вот теперь аристократы посмотрели на государя совершенно иначе. Образ ничтожества, лишь формально считаемого правителем Империи, дал чудовищную трещину, и им ещё предстояло пересмотреть свою картину мира…

Слишком резко и внезапно случились перемены в их правителе. Слишком неожиданно… Теперь в зале стояла гробовая тишина, и можно было быть уверенным — больше не найдется глупца, что рискнет шептаться во время речи Николая. Да и после, если он не даст разрешения, наверно тоже.

— Надеюсь, мне больше не придется прерывать свою речь, — заговорил государь. — Вижу, вам нужно многое обсудить и осознать, судари и сударыни… Поэтому буду краток — Российская Империя объявляет войну Британской Империи. Наши армии двинутся в Прибалтику. Часть из вас должна присоединиться к армиям, двигающимся туда. Другие обязаны будут отправиться в Александровскую губернию и перейти под командование Павла Александровича Романова, тамошнего генерал-губернатора. Третьим предписано явиться с войсками и боевыми магами, под командование Григория Ефимовича Распопова. По выходу из зала вы получите официальные, подписанные мной и заверенный Большой Императорской Печатью предписания — каждому Роду своё. И да, чтобы избавить вас от соблазна исполнить мой приказ чисто формально, отправив самый минимум сил — в каждом указе имеется прописанный минимальный размер воинского контингента, который вы обязаны выставить. Не беспокойтесь — для каждого Рода прописаны свои требования, учитывающие ваши реальные возможности. Ничего невозможного от вас никто не потребует. За сим, судари и сударыни, объявляю Большой Имперский Совет закрытым.

Государь встал и вместе с Титовым зашагал прочь из Зала, провожаемый ошарашенной тишиной и почти полутора тысячами потрясенных взглядов. Взглядов людей, вдруг начавших осознавать, что вся эта война, которая шла где-то там, далеко, и не имела к ним, казалось бы, никакого отношения, вдруг постучала в их дом.

Двадцатый том тут — https://author.today/reader/422993/3917950