Вернуть Боярство 19

Глава 18

— Не могу сказать, что горжусь этим фактом, но некоторым опытом и знаниями в данной области всё-таки обладаю, — закончил свою мысль Долгорукий. — Какое-то время в Роду я был частью охранки, а умение заставить пленного поделиться ценной информацией является одной из обязательных дисциплин для всякого члена Рода, что избрал для себя эту стезю. В нашем Роду считается, что хороший руководитель должен владеть на достойном уровне всеми навыками, которые входят в перечень обязанностей его подчиненных.

Приглядевшись к высокому, крепко сбитому мужчине с пышной бородой и усами, я увидел в его ауре слабые, весьма хорошо скрытые признаки того, что он помимо Земли, Воды, Металла и Природы не чужд ещё и магии Разума. А эта магическая школа является едва ли не обязательной для любого шпиона, контрразведчика (кроме входящих в боевое крыло членов данных организаций) и заплечных дел мастера. Мой Смолов, к примеру, в магии Разума был почти бездарен и не владел данной ветвью магического искусства. Собственно, это одна из главных причин того, что он не смог высоко подняться ни в одном из отделов Тайной Канцелярии, кроме её боевого крыла.

И среди захваченных и переподчиненных мне канцеляристов, что сейчас являются службой безопасности Николаевых-Шуйских, магией Разума владело чуть больше десятка человек, среди которых был лишь один Старший Магистр да два Младших. Собственно, эти четырнадцать человек были нашими главными специалистами по обнаружению всякого рода шпионов, диверсантов и даже бандитов в Родовых Землях, и берегли мы их особенно тщательно. Настолько, что к каждому из них был прикреплен свой Старший Магистр и несколько Младших.

К сожалению, из-за подобного дефицита с собой мы никого из них не взяли. Тут у нас война, на которой, как известно, всякое случиться может, и рисковать ценными специалистами без крайней на то необходимости мы не стали. Все же маги Разума, те из них, для кого эта ветвь является основной, как бойцы оставляют желать лучшего. Нет, против одиночного противника примерно одного с ними уровня или определенного количества слабых врагов, ну или в связке с боевым магом, с которым у них хорошая синхронизация, они весьма и весьма хороши, но война это отнюдь не только и не столько одиночные поединки — то удел Архимагов и Магов Заклятий, в битву же любых иных чародеев всегда велик риск, что ворвется кто-то ещё. Или накроют артиллерией, или попадет под площадные чары восьмого ранга, окажется слишком близко к месту столкновения Заклятий, его зашибет вражеский Архимаг, попадет под удар одного из бесчисленных Кругов Магов, что собираются из более слабых чародеев, его настигнет пилотируемый (или даже обычный) голем… Рисков было слишком много.

В общем, мага Разума у нас с собой не было. А в данном случае даже чародей пятого ранга, специализирующийся на Разуме, не гарантировал достижения нужного результата — и это с учетом антимагии и пыток. Так что Долгорукий меня, естественно, заинтересовал.

— Не сочтите за грубость или неуважение, Лев Андреевич, — обратился я к Долгорукому. — Сами понимаете, вопросы у нас к данным господам отнюдь не праздные и значение имеющие в масштабах всей этой кампании. А возможно, и всей войны в целом, а потому нам просто необходимо сделать все возможное, дабы получить всю возможную информацию.

— Что вы, господин Николаев-Шуйский, право слово, можете не объяснять, — любезно улыбнулся Долгорукий. — Прекрасно всё понимаю и полностью разделяю ваши опасения. Дело действительно важное, более того — совершенное, если позволите высказать мое скромное мнение, не терпящее отлагательств. Если позволите, я бы им занялся прямо сейчас, не теряя времени даром. Как гласит народная мудрость — делу время, потехе час. А в нашем случае это актуально вдвойне, а то и втройне. В конце концов, если британия вступила в войну и их войска движутся в Прибалтику, а высшие чародеи уже тайно прибыли и усилили собой армии шведов, то мы должны узнать об этом как можно скорее!

— Благодарю за понимание, Лев Андреевич. Тогда мои люди немедля сопроводят вас к пленникам.

— Всегда мечтал пообщаться поближе с этими островными кровопийцами, — воодушевленно потер ладони Долгорукий. — Эти британские снобы, незаслуженно обласканные Императором и покупающие дары Разлома даже дешевле, чем мы, бояре, всегда мне казались не знающими своего места выскочками, поднявшимися на тотальном разграблении своих колоний и самом циничным и бесчеловечным отношением к их населению. И вели себя всегда так, будто все, кроме них, люди второго сорта… Буду рад продемонстрировать этим «белым джентльменам» всю полноту русского гостеприимства!

Я коротким кивком велел Темному проводить нашего гостя к казематам. Не то, чтобы я подозревал Долгорукого в том, что тот может выкинуть какой-нибудь глупый фокус вроде попытки освобождения пленников… Но вот риск того, что ушлый боярин из самого, пожалуй, могущественного боярского Рода, да к тому же когда-то работавший в его службе безопасности, может умолчать о части информации, вполне допускал.

Нет, разумеется, о глобальных вещах вроде вступления Англии в войну, отправку ею флота и своих войск и так далее он молчать, само собой, не будет, не дурак чай. Но вот о вещах не столь значимых, но могущих быть использованными с выгодой для Рода, умолчит точно. Выставит за дверь охрану, отгородится звуконепроницаемым барьером да узнает всё, что нужно… Хотя тоже вряд-ли, слишком грубо, слишком подозрительно. Скорее заставит пленника отвечать ему в своем разуме, легко считывая оттуда информацию. А потом уже сообщит нам всё, что посчитает нужным. А остальным распорядится по своему усмотрению…

— Настаивай на том, чтобы допрос производился в слух, — отправил я телепатическое послание Василию. — Не дави и придерживайся рамок приличия, но будь тверд в этом вопросе. А лучше, если уверен в своей защите Разума, попроси взять его с собой в мозги пленника. Если будет заявлять, что это слишком большая нагрузка для него — предложи зелье Несокрушимого Разума, найденное в одной из палаток англичан. А лучше предложи его сразу, вместе с требованием взять тебя с собой. В таком случае он тебе отказать не сможет — это будет уже грубо, учитывая, что он здесь гость.

— Будет сделано, учитель, — ответил Вася.

— И позаботься о том, чтобы он не обвел вокруг пальца твой собственный разум, — напутствовал я. — Глубокая Тьма Разума должна быть активирована сразу.

— Знаю, наставник, — ответил он, уже находясь спиной ко мне и шагая к выходу из зала с Долгоруким.

— Так кто тебе помог справиться с отрядом британцев? — задала вопрос Ярослава. — Нет, ты, конечно, безусловный гений и великолепный боевой маг, но даже так — одолеть в одиночку отряд в три десятка высших магов, пятеро из которых Маги Заклятий, даже для тебя перебор. Тем более что при всей моей нелюбви к британцам в глупости их не упрекнешь — так что за тобой явно не слабаков посылали. Или ты… Ну, как тогда, на Нежатиной Ниве? Снова смог временно поднять свою силу до уровня, которым обладал в прежней жизни?

— Тут скорее что-то среднее, дражайшая тетушка, — усмехнулся я. — Послали они, конечно, не совсем уж откровенных слабаков, но действительно опасным, и то с натяжкой и оговорками, мог считаться лишь один. А я, в свою очередь, восстановил далеко не всю свою прежнюю силу, а лишь какую-то часть её, да вдобавок часть энергии, позволившей мне это сделать, пришлось направить на мою рану. Иначе ни о какой битве и тем более победе речи и быть не могло — слишком тяжелая рана, с ней я не могу толком использовать высокоранговые чары. Но даже этого хватило, чтобы одолеть врага. Лучше расскажи, как дела у вас? Не было проблем в пути? Может, случились какие-то стычки? А то мы, надо признать, и добраться толком не успели, как уже пришлось поучаствовать в хорошей драке.

Ярослава, спокойно дожевав кусок жареной говядины и запив его хорошим глотком вина, заговорила:

— Да, о твоих подвигах уже все наслышаны. Сошелся в поединке с принцем шведов, прогнал его, правда получив рану в процессе, но зато пленив нескольких Архимагов и больше десятка Старших Магистров… Ну и сколько-то войска с магами, а затем их всех принеся в жертву. Многие одобряют твой поступок, несмотря на то, что это были пленники — мол, раз пришли с мечом и магией в чужой дом, то статус пленника служить им защитой не должен!

Сделав ещё глоток, на этот раз совсем небольшой, она продолжила:

— У нас все прошло почти без происшествий. В нашем флоте четыре линкора, девять крейсеров, три десятка эсминцев и сотня боевых суденышек поменьше. Плюс грузовозы и десантные корабли, разумеется. Пятьдесят тысяч отменного войска, не считая магов, двадцать один Архимаг, четверо Магов Заклятий, более чем полсотни Старших Магистров… В общем, весьма мощный такой кулак, способный вышибить зубы многим врагам. Вот только сутки назад нас атаковали неизвестные — трое Магов Заклятий с пятнадцатью Архимагами, все — воздушники. Били с большого расстояния, разделившись на три группы и с противоположных направлений. Неслабо, сволочи, били! Линкорам-то оно, конечно, было не страшно, да и крейсера, учитывая что на каждом по Архимагу было, тоже б сдюжили, но вот остальные — точно нет. И ладно б там ещё на суда помельче да эсминцы — в принципе, если бы сильно сгрудились, их вполне можно было бы закрыть линкорами, крейсерами и барьерами высших магов да спокойно лететь себе дальше на полной скорости. Но, к сожалению, с нами были ещё все эти грузовозы и транспортники, что сильно усложняло нам задачу. Кстати, а почему ты не подал сигнал о том, что вы попали в засаду?

Мне понадобилось секунд пять, чтобы понять, о чем она вообще. А затем я едва при всех не хлопнул себя по лбу — ну конечно! Ещё со встречи на приеме у Второго Императора у меня остался переданный Федором Шуйским одноразовый артефакт. Его мне передали уже позже приема, вместе с короткой запиской. Послание было простым — если срочно понадобится помощь, сломай и я узнаю об этом.

С тех пор он немало времени у меня лежит без дела.

— Признаться, к стыду своему я совершенно позабыл про переданный Федором артефакт, — со смущенной улыбкой сообщил я чародейке. — С момента как я его получил у меня и моего Рода столько всего случилось, что этот артефакт у меня просто из головы вылетел. Он сейчас вообще в Николаевске.

Ярославе явно хотелось сказать что-нибудь возмущенное в мой адрес, но Шуйская сдержала этот порыв. Да, тот факт, что мы вместе сражались и проливали кровь, а также то, что мы родичи, давало ей право общаться несколько более свободно, чем принято в таких случаях… Но это право было реализовано ещё с момента прибытия её отряда — и даже это было уже на грани дозволенного.

Однако насмешки, подколы, поучения и обвинения в серьезных вопросах Главы Великого Рода при посторонних это уже не шутки. Наедине или в кругу близких друзей вы можете общаться в любой удобной вам манере, в подобном случае неформальный стиль не возбраняется. Но на публике, тем более такой — за столом, помимо прочего, представители почти всех «золотых поясов», сиречь самых могущественных Родов боярства, и в такой компании действовали иные правила.

Если бы она возмутилась и бросила бы упрек, пусть даже легкий и не слишком всерьез, это было бы уже оскорблением. Даже что-нибудь вроде:

— Как можно было забыть столь важную вещь⁈ Тебе что, голова только чтобы в неё есть?

Уже бы поставило меня в положение, из которого лишь два выхода — проглотить или максимально жестко одернуть Шуйскую. И в первом случае это показало бы меня слабаком в глазах остальных Глав боярских Родов, легло бы тенью позора на мой Род — ибо что вы за Великий Род такой, что вашего Главу прилюдно оскорбляют, а он это терпит?

Такое было недопустимо и отнюдь не потому, что я или мой Род сильно боялся чьего-то там осуждения, хотя и это тоже не слишком приятно. Просто если в тебе начинают видеть податливого слабака, не способного даже за оскорбление спросить, то всем резко начинает хотеться тебя поиметь — и иногда даже в наглую.

Например, постараются продать тебе некачественные товары, взяв за них полную стоимость. Без спроса устроить на твоих Родовых Землях охоту за Разломными тварями, попытаться навязать тебе невыгодный договор, обманывать, тянуть с оплатой услуг или товаров…

А это уже настоящие, со всеми вытекающими последствиями, проблемы. Конечно, обломав рога самым наглым я восстановлю репутацию, но во первых — зачем мне этот геморрой, а во вторых — с этой парой-тройкой Родов отношения будут испорчены.

Конечно, из-за одной лишней фразы подобное сразу не начнется. Это просто создаст неприятный прецедент, который отметят в голове все присутствующие. И расскажут о нем своим Главам, уже для которых это будет поводом понемногу, по мелочам начать испытывать меня на предмет характера, а это тоже неприятное явление, особенно с учетом моего малого опыта и мастерства в играх знати, особенно высшей.

— А возможность передать сообщение обычными методами отсутствовала — факт наличия орды инферналов, недавно призванных в наш мир, напрочь лишал возможности послать весть через Астрал, путем особо усиленного телепатического послания или ещё каким-нибудь способом. Инферналы, недавно пришедшие из родного измерения, несут на себе отголоски тамошней энергетики, сильно загрязняющей окружающий магический фон. Да и право слово — ситуация была не столь скверна, чтобы я прибегал к посторонней помощи. Лучше расскажи подробнее, что там у вас стряслось? Как всего три шестерки чародеев могли повлиять на столь мощный флот, как ваш? Четыре линкора да при четырех Магах Заклятий с двумя десятками Архимагов — да вы их должны были в одно мгновение смести!

— И смели бы, рискни эти трусы принять бой! — недовольно ответила Ярослава. — Вот только эти островные крысы вовсе не собирались с нами честно сражаться. Они явно тянули время, и теперь понятно почему — всё ради того, чтобы к вам точно не успела прийти подмога. Они наскакивали с разных сторон, били издалека по самым уязвимым кораблям — сначала по транспортникам с грузовозами, потом по отдельным эсминцам и корветам с фрегатами, вынуждая постоянно носиться наших магов, дабы закрывать бреши на наиболее уязвимых участках флота… При малейших попытках навязать честную схватку эта погань сразу же удирала, и догнать их, учитывая что все они были воздушниками не представлялось возможным — во всяком случае, в короткие сроки. А стоило бы нам лишиться хотя бы одной группы из Мага Заклятий и Архимагов, отправленных в погоню, то общая защита над флотом просела бы достаточно сильно, чтобы оставшиеся две группы получили хороший шанс на успех. Высылать же погоню за всеми тремя разом означало двойной риск — в резерве вполне могла находиться ещё одна группа, только и ждущая такого подарка. Увлекутся наши погоней, и они либо ударят в тыл одному из отрядов преследования, либо с гарантией и почти без риска посбивают кучу наших судов. Вот и пришлось несколько часов, сбавив скорость до черепашьей, терпеть их постоянные уколы.

Дальше разговор подхватили уже прибывшие с Ярославой представители Великих Родов. Ничего важного или хоть сколько-то примечательного — вопросы о моих похождениях в Приморье, особенно о Нежатиной Ниве и её героях — Добрынине и остальных. О моей схватке с Цинь Шихуанди, о которой я рассказал максимально обтекаемо, об Инферно, о самых эффективных способах борьбы с его порождениями, о том, как определить чернокнижника, с ними связанного и так далее — бояре безошибочно и влёт считали мое нежелание вдаваться в подробности поединка с сильнейшей нежитью этого мира.

Об Инферно и его порождениях я рассказывал куда охотнее, даже не думая ничего скрывать на тему того, как лучше бороться с его тварями и их прихвостнями. Этими знаниями я бы как раз-таки охотно поделился бы вообще со всеми и каждым — чем больше людей на планете будут знать и уметь давать отпор этим тварям, тем лучше.

Я и сам в ответ интересовался, как дела у их Родов, кто чем занимается, кто в чем испытывает нужду или хотя бы просто нехватку, не скрывая, что у меня имеется немало разного магически активных ресурсов на продажу. Не забывал интересоваться и тем, что у них самих имеется предложить на продажу или обмен…

Всё это не в формате предварительных договоренностей — ни они, ни я сам решать такие вопросы уполномочены не были. Вопросы экономики находились в ведении моей жены и целого штата подчиняющихся ей управляющих, бухгалтеров, экономистов и прочих деятелей на поприще товаров и финансов. Надо сказать, Хельга и её команда весьма недурно справлялась с экономикой Рода — за те месяцы, что прошли с момента когда она прибрала все эти вопросы в свои изящные ручки Николаевы-Шуйские перестали постоянно уходить в минус, а в этом месяце даже сумели впервые выйти на чистую прибыль — пусть пока и мизерную в масштабах Великого Рода, всего каких-то семьдесят тысяч рублей, но лиха ль беда начало! Главное, что Николаевы-Шуйские наконец перестали жить исключительно в основном на трофеи, добытые нами в Приморье. Ну а суммы доходов будут только расти — с каждым днем производства все увеличивают выпуск, открываются новые предприятия, все больше налогов приносят земли, спрос на наши товары на внутреннем рынке губернии только растет — в общем, всё отлично.

Участвовали в беседе и другие — бояре не сидели, исключительно мне в рот заглядывая. Они говорили в основном с моими людьми и парой Магов Заклятий, Багряниным и Каменевым, заметно меньше — с Архимагами из других Родов Александровской губернии. Оно и не удивительно — мало того, что дворяне, так ещё и даже не из Великих Родов, в отличии от бояр. В их глазах они особого внимания и не заслуживали, и не игнорировали их, как по мне, только ради того, чтобы не создавать неловкости за столом и не оскорблять меня — в отличии от дворян я точно знаю боярскую кухню касаемо подобных вопросов. А значит, по их мнению, сам ныне являясь дворянином на подобное пренебрежение моими людьми (на время похода, пока я командующий) и представителями одного со мной сословия мог отреагировать отрицательно.

В общем, происходил вполне нормальный, полностью соответствующее духу магократическо-феодального процесс — представители старых, давно сформировавшихся и достигших высшей планки могущества Родов приглядывались к Главе новичка среди Великих (да и вообще среди аристократии как таковой, учитывая, что Николаевым-Шуйским даже жалкого десятка лет нет с момента получения аристократического статуса) Родов. Заодно и старались себя и со своими Родами выставить в наиболее выгодном свете…

Им нужно было понять, какой у меня характер, в чем моя сила, каковы слабости, насколько я умен или глуп, сдержан или наоборот, как к чему отношусь, что уважаю, а что презираю — и ещё добрую сотню всякого иного.

А ещё им предстояло составить по увиденному здесь мнение о том, что из себя представляет мой Род. Сколько в нем стоящих внимания магов, каков средний уровень этих самых магов, какого качества артефакты, ими используемые — хотя бы те, что относительно на виду, доспехи и оружие.

Приглядется, насколько сплочены мои вассалы и члены Рода, насколько преданы мне, что из себя представляем и я, и они… Великое множество вещей необходимо было понять этим чародеям и всем тем, кто прибыл с ними — а именно представители Великих боярских Родов были теми, кого представляли здесь больше одного человека на фамилию. Ну и меня в беседе не забывали, чего уж там.

Разумеется, узнать ответы на все эти вопросы они должны были не за один день. И, разумеется, я сам буду максимально держать язык за зубами о важных вещах да выставлять себя исключительно в выгодном свете, и до своих людей доведу мысль поступать так же. Сегодня я с этим уже опоздал, не успел… Да хотя чего себе врать — не сообразил сразу это сделать, вот только недавно дошло. Насчет обладателей седьмого ранга из числа своих учеников и членов Рода я не переживал — Пете указание по максимуму отмалчиваться или отвечать предельно кратно я сразу дал, Алтынай и без моих подсказок больше молчаливо улыбалась и налегала на вино, ловко избегая сетей в общении с окружающими. За Инжирскую же с Гришей и вовсе не имело смысла переживать, шанс самому выболтать лишнее был выше, чем шанс, что опростоволосятся именно они. Одна много лет была хозяйкой борделя, вынужденной подчиняться сильным аристократам и потому прекрасно знающей, когда нужно держать язык за зубами, второй же сам очень много лет был членом одного Великого Рода и сейчас, перейдя в другой, прошлого опыта общения в высшем обществе отнюдь не утратил. О Кристине я уж и вовсе молчу.

К счастью, прибывшие не то на подмогу, не то на разведку, не то всё сразу аристократы границ не переходили. Впрочем, иного было бы и ожидать странно — все присутствующие за моим столом гости были пожилыми, опытными Старейшинами своих Родов. Глазами и ушами своих Глав и Советов Родов в этом нашем походе. Они ещё найдут более удобное и подходящее время и место для того, чтобы попытаться разговорить моих людей. Подобные вещи не терпят спешки, градус разговоров должен подниматься постепенно, по чуть-чуть…

Так мы просидели ещё часа два, после чего я, наконец, объявил пил завершенным. Раньше было нельзя, как бы не хотелось — для гостей готовились комнаты. Больше всего, кстати, боярам было любопытно, где производят такие диковинки, как наша летающая крепость и пара виденных ими замков, на что я честно ответил, что это технологии наших новых рогатых соседей по губернии.

Персональные комнаты достались, разумеется, отнюдь не всем. Собственно, лишь самой Ярославе, остальным же пришлось довольствоваться помещениями на четверых-шестерых человек. Наиболее просторные и комфортные достались Старейшинам Великих Родов вместе с их сопровождающими, те же, что попроще — их менее знатным коллегами. Шуйских, кроме самой Ярославы, в отряде не имелось.

— Слушай, а зачем было рисковать вашими жизнями, отправляя вас сюда, учитывая, что британская троица до сих пор вами не поймана и они вполне могли подловить вас на достаточном удалении от вашего флота? — задал я ей вопрос когда Старейшины и их сопровождение ушли вслед за слугами к выделенным им покоям.

— Мы были одновременно и посланы проверить, как у вас дела, и в качестве приманки, — легко пояснила моя родственница. — У меня при себе имеется два серьезных одноразовых артефакта — в одном особенно мощное защитное заклинание на случай, если нас перехватят, а второе способно открыть портал, по которому обладатель второй части артефакта может прийти в одно мгновение. Тройка наших во главе с Федей сидели наготове в ожидании, что портал сработает.

— А смысл? — удивился Петя, которому было по пути с нами. — Вы ж их в первый раз догнать не сумели, толку второй раз пытаться?

— Толк в том, что в первый раз они были слишком далеко, чтобы их прицельным Заклятием или, на худой конец, просто чарами восьмого ранга зацепить, — пояснила женщина. — Да и возможности увлекаться погоней не было, я ж говорила — надо корабли защищать. А вот в этот раз всё было бы иначе — один остался бы защищать корабли, двое прыгнули бы, включая Федю, и этой троице был бы кирдык. Ну, по меньшей мере двум из них, я б своего может и не догнала бы.

— А если бы британцев оказалось больше, чем вы думали? — не унимался парень. — Это ж риск, к тому же если бы вы попались в такую ловушку, то ваш флот бы потом просто догнали бы и разнесли к чертям.

— С одним Магом Заклятий и четырьмя линкорами? — фыркнула моя родственница. — К тому же у артефакта два заряда — в нем заложена возможность возвращения назад. Мы, парень, тоже не вчера родились…

Зайдя к себе в покои, я, раздевшись, забрался под тонкое одеяло. Маги моего уровня почти не нуждаются во сне, но именно что «почти» — последние пару дней выдались слишком насыщенными, и разуму требовался отдых, чтобы сбросить напряжение и «перекипеть».