Вне смерти

Глава 15

— ПОДЪЁМ! — резанул по ушам громкий голос, заставивший вынырнуть из царства Морфея.

Я разлепил глаза, борясь с сильным желанием убавить децибелы крикуна. Перед глазами предстал всё тот же убогий вид. Находились мы в той же общаге невольных работников, а проще говоря, рабов.

— ЖИВЕЕ! — всё не унимался голос.

Тут и там начали появляться огоньки света, разгоняя темень для человеческих глаз. Мне же и без огня было видно начавшуюся катавасию и человека, нарушившего всеобщий покой. Это оказался второй смотрящий, с которым мне ещё не доводилось иметь дел.

Встав с кровати, я немного покачнулся, чувствуя некоторую слабость. Что не удивительно, учитывая вчерашние приключения и нехитрую похлёбку из каких-то местных злаков, которым пришлось давиться за милую душу за неимением чего-то лучшего. Наблюдая за не до конца ещё проснувшимися телами, направлявшимися к выходу, я схватил свою изрезанную одёжку, которой во время сна накрылся с головой, чтобы хоть немного приглушить для себя храп невольников, и направился наружу.

— Стой, хвостатый! — остановил меня смотрящий, слепя лампой. — Что ты тут делаешь?

Всегда удивлялся тем, кто задаёт такие вопросы. Вот, что они хотят услышать? Всё-таки он должен догадаться, что я сюда не сам пришёл и не по своей прихоти нахожусь здесь. И чтоб было неповадно, решил включить дурачка.

— Стою перед тобой.

— Кто тебя сюда привёл? — раздражённо раздул он ноздри.

— Человек, — коротко ответил я.

— Какой человек? — рявкнул смотрящий, уставившись на меня широко раскрытыми глазами.

— Я не знаю его имени, — как будто всё идёт так, как и должно быть, спокойно отозвался я.

— Как он выглядел? — уже распалялся вертухай.

— Вы все для меня на одно лицо, — не повёл я ухом на его гневный вид. — Поэтому могу сказать, что выглядел он так же, как и ты.

— Стой здесь! — гаркнул он и быстрым шагом направился к лестнице на второй этаж.

Я же, сложив руки за спину, замер на месте, стараясь не выдать смешок и не спалиться. Однако чувствовал себя двояко: ещё день не начался, а уже проблемы. Может и не день, тут же всегда темень.

— Что уже проблемы? — раздался за спиной голос Керна, будто бы сумевший прочитать мои мысли.

Обернувшись, я со смешком ответил:

— Никаких проблем, просто местные не знают как со мной поступить.

— Ты бы так не радовался, — произнёс, приближаясь к нам Себас. — Наверняка, тебе не раз придётся выходить на бой.

— Что правда, то правда, — выдохнул я. — Но не плакать же из-за этого.

Сверху на втором этаже раздался глухой звук падения чего-то тяжёлого и последующий за этим гневный возглас.

Я поднял голову и, навострив уши, попытался разобрать, о чём там треплются двое смотрящих. Я более чем уверен, что там наверху сейчас находился второй вертухай, который меня сюда привёл.

— Какого хуя ты не следишь за своей беднотой? — раздался приглушенный бас смотрящего.

— Ты о чём? — спросил его ничего не понимающий голос. — Зачем скинул с кровати?

— О том блохастом! — крикнули ему. — Ты же в курсе, что тебе приказал Шаман?! Именно тебе, а не мне. Но почему-то я должен делать твою работу. Хочешь в Яму вместо него?

— Придержи коней брат, — вероятно, вставая на ноги, проговорил второй. — Что случилось?

Так эти двое оказываются братья. Тогда они не были тут рабами, как я изначально предполагал. Скорее всего их наняли из верхнего города, чтобы следить за невольниками.

— Зачем ты привёл его к рабочим? — отчеканил первый, еле сдерживая ярость.

— Мне сказали, если он не сделает всё, как того хотел Шаман, привести его к остальным, — попытался оправдаться второй.

— К остальным бойцам! — снова крикнул на него первый смотрящий. — Думаешь, он не смог бы сбежать отсюда? Это не смиренно подчиняющиеся люди или эльфы.

— Он же всё ещё здесь?! — виновато понизил голос его брат.

— К твоему счастью! — процедил первый. — А мог и сюда нагрянуть пока ты дрых.

— Так тут же заперто... — начал оправдываться тот. — Постой... как ты сюда попал?

— Твой засов на двери можно поднять мечом снаружи, — снова начал орать смотрящий. — Иди и исправляй свой косяк!

Затем послышалась возня и быстрые шаги в сторону лестницы вниз.

— Что там происходит? — вопросил в пустоту Себас непонимающим голосом.

— А ты что не слышал? — повернул я голову.

— Нет, мы же разной природы.

— Странно, когда мы шли в лесу ты услышал того барана переростка. Хоть я уловил только неясный треск, — покосился на него.

— Это благодаря зачарованию на шлеме, — махнул он рукой, видимо, жалея о своей потерянной броне. — Некоторые маги могут и такое сделать.

Этот мир подбросил мне ещё вопросы для раздумий. Зачарования?! Как, интересно, это делается? Нужно ли его потом заряжать маной или он работает вечно? Так много вопросов... Но сейчас не до них, потому что источник глухого топота почти добрался вниз.

Два брата спустившись вниз, направились к нам. Смотрящий, который меня вчера привёл, имел помятый вид и не выглядел таким уж грозным как раньше. Хотя его братец, после разговора с ним стал ещё злее.

— Хули вы тут встали? — крикнул он, стоящим за моей за спиной бородачу с телохранителем.

— Постой Марк, — жестом остановил его брат. — Этих двоих тоже надо к бойцам.

— Да? — навис смотрящий над ним. — Это почему?

— Этот, — показал он на Керна, — вышел сразу против двоих и играючи с ними расправился.

— А он? — кивнув, показал Марк на Себаса.

— Он одним ударом сломал кадык сопернику больше себя в два раза и, как ни в чём не бывало, пошёл обратно к воротам.

Слушая всё это, мне оставалось удивляться, как этот он успел и меня к Шаману сопроводить и понаблюдать за боем Керна и Себаса. Может он, конечно, привёл меня сюда и двинулся обратно исполнять свои обязанности или же просто скинул это дело на ещё кого-то, который потом ему обо всём доложил.

— Тогда какого хрена они здесь? — вытащил Марк меч из ножен.

— Ну, так... — виновато протянул его брат и ещё больше поник. — За всем не уследишь.

— Я тебе щас веки отрежу, будешь и во сне за всем следить, — вылупив глаза, навис он над ним, потом указал мечом в нашу сторону. — А вы хватайте свои манатки и как утята следуйте за мной! И без глупостей.

Вещей у нас не было, поэтому мы просто двинулись за смотрящим и вышли наружу. Его разгильдяй брат шёл за нами, держа в руках такой же короткий меч.

Выйдя за дверь, я немного удивился тому, что увидел. Вся пещера оказалась заполнена мягким белым светом, наподобие того, что было в кабинете Шамана. Он шёл из кристалла маны, который висел на самом верху пещеры. Я мог видеть всю пещеру от одного конца до другой. Оказывается, здесь не всегда освещают только свечами и, видимо, невольникам для работы этого хватает. Хотя судить человеческие глаза и мои как-то неправильно. Мне-то всё видно, а им, скорее всего, такого с трудом хватает, если судить по тому, что сопровождающий освещает дорогу лампой.

Направились мы к задней стороне здания и остановились у ступеней, тянувшиеся вниз. Данный спуск напоминал вход в погреб. Может оно и являлось им когда-то, но уж точно не сейчас. В чём я убедился позднее.

— Стойте здесь! — приказал нам сопровождающий и посмотрел на своего братца. — А ты следи за ними!

Тот кивнул и встал с обнажённым мечом напротив нас, а Марк начал спускаться в «погреб», освещая себе дорогу.

После того как второй смотрящий пропал в глубинах подземелья, стоящий против нас вертухай светя ему в лицо обратился к бородачу:

— Я думал, что вчера мне показалось... Ты же Керн? Бородку себе отрастил... Давно о тебе ничего не было слышно. Мне казалось, тебя убили.

Керн нахмурился и увёл взгляд в сторону. Было заметно, что разговор со старым знакомым ему неприятен.

— Я больше не занимаюсь такими делами, Лог, — с раздражением ответил он.

— Всё же помнишь меня! — ухмыляясь, протянул смотрящий. — Без твоих поставок свежего мяса тут дела идут не так бодро.

Я покосился на бородача. Похоже, он не был таким благородным главарём бандитов, как рассказывал и под «свежее мясо» тут явно имеется ввиду совсем другое. Неужели он ловил «работников» для этого подземного царства? Если бородач не поставляет им людей, понятно, почему чужаков вроде нас схватили и продали в рабство.

Керн хотел было ещё что-то сказать, но тут, разгоняя темноту, снизу показались Марк и один боец ямы. Это оказался человек на вид тридцати лет, без растительности на лице. Он был одет в тунику и выглядел не хуже смотрящих. И в его глазах не читалось никакого страха в отличие от обычных невольников-работяг.

— Вот эти новички, — приближаясь, указал на нас смотрящий. — Научи их вести себя здесь правильно.

— Эту троицу? — вопросил он, оценивающе осмотрев нас.

— Да... в особенности кота, — посветил на меня Марк лампой. — Он зачем-то понадобился Шаману.

— Всё понятно, — протянул боец и скрестил руки на груди. — Будет сделано.

Смотрящие, оставив нас под его ответственность, потопали обратно, видимо, решать свои повседневные задачи. После того, как свет их фонарей исчез за поворотом, боец встал перед нами.

— Что ж, сначала представлюсь. Меня зовут Драстен, однако все кличут Драс, чему я не против, — к моему удивлению вежливо начал он. — Вы уже знаете смотрящих Марка и Лога, они тут всем заправляют. Я же отвечаю за безопасность.

Я про себя хмыкнул, поняв, кто именно перед нами находится. Отвечает за безопасность? Наверное, за безопасность хозяев этого места. За здоровье местных рабов никто здесь и не почешется.

— И если вы подумали, что меня наняли сюда на работу сверху, вы ошибаетесь, — воззрился на меня Драс. — Я такой же, как и вы, без возможности покинуть сию дыру. Однако вместо того, чтобы мечтать о несбыточном, решил ужиться здесь. И моя работа следить за тем, чтоб никто отсюда сбегал. Хоть такого тут никогда и не случалось.

— И тебя это устраивает? — спросил Керн, почёсывая бороду. — Могут же ночью удавить.

— Меня это устраивает, — медленно, будто убеждая себя, проговорил безопасник. — И парни мои проверенные. Тот, кто попытался пойти на такой риск, уже сгнил в Яме. А немощные рабочие о таком и думать боятся.

Наступила зловещая пауза, которую нарушил Себас:

— И что же, мы будем патрулировать пещеру под твоим началом.

— Нет, конечно! — ухмыльнулся Драс. — Вы пока что простые бойцы и будете выходить в Яму. Если докажете свою верность, за вас на убой отправят какого-нибудь работягу, которого будет не жалко.

Я и не знал, что думать о нашем новом знакомом. С одной стороны нормальный человек, а с другой — полный отморозок. Но думаю, это место на любого будет действовать подобным образом. И мне нужно скорее отсюда свалить, чтобы тоже не потерять себя. Ну, оставшуюся часть меня.

— Если сократить до трёх слов: не сбегайте отсюда. Тогда вам не будет мучительно больно, — сказал он и задумался. — Через несколько минут выйдут мои парни, и вы пойдёте с ними на тренировку. И не думайте, что если вы выжили в первом бою, сможете уцелеть в следующем. Вам ещё многому надо научиться.

После этих слов он удалился обратно в свою обитель, вероятно, звать своих подчинённых. Те появились через пару минут и направились к месту тренировки, демонстративно игнорируя нас. Похоже, они считают, что мы будущие трупы и контактировать с нами ниже их достоинства. Мы же, не обращая на это внимания, просто шагнули за ними.

Тренировались мы до упаду несколько часов. Наши новые «товарищи» учили нас фехтованию, сменяя друг друга. Из-за деревянных мечей я уже перестал чувствовать руку. Не знаю, что сказал им Драс, но эти типы истязали нас нещадно.

Однако благодаря такой тренировке, я продвинулся в своём изучении магии. Мой боевой режим, как я его про себя назвал, работал при эмоциональных переживаниях. В особенности, когда сильно злился, а если учесть моё положение, этой эмоции хватит ещё надолго. Интересно получается: для того чтобы не испытывать никаких эмоций, нужно сначала прочувствовать их.

Сейчас мы отдыхали от нашей изнуряющей пытки, вместе со всеми усевшись на импровизированных стульях. Я не рвался обзаводить новые знакомства, только с осторожностью поглядывал на новые лица, да и сами бойцы держались особняком. Только Керн, в своём репертуаре, разговорился с одним, а Себас просто делал вид, что их не существует.

Всё шло хорошо, пока мою идиллию не нарушил внезапно появившийся Драс.

— Пора тейлир, — обратился он ко мне. — Иди за мной!

Моё самочувствие, которое и до этого было не очень, теперь оказалось на уровне хуже некуда. Всё это время я старался не думать о предстоящем и держал все мысли на задворках сознания. Однако, если ты не думаешь о чём-то, не значит, что его нет.

Я встал и в полном молчании направился за удаляющейся спиной бригадира. Мы последовали в подвал, где обитали бойцы арены. Внутри она оказалась не такой большой, как я думал, но интерьер был лучше чем у работяг.

В отличие от рабочих, у которых имелись лишь одни нары, у здешних обитателей были добротные кровати. Только подвесная лампа с дрожащим пламенем, уже успевшая закоптить потолок, сильно контрастировала с общей обстановкой.

Драс, не замедляя своего темпа, направился к закрытой двери напротив входа и потерялся за ней. После, оттуда послышался шорох, будто он что-то искал. И пока я оценивал обстановку в помещении, бригадир вышел обратно и кинул мне какой-то бесформенный предмет. Рефлекторно я поймал его и с интересом начал рассматривать, что же именно держу в руках.

Это оказался видавший виды серый гамбезон с короткими рукавами. Не бог весть что, но хоть какая-то защита.

— Сапог нет, даже не проси, — произнёс Драс, кинув на меня взгляд, и прислонился спиной к стене. — Как тебя угораздило здесь оказаться?

— А как обычно сюда попадают? — ответил я вопросом на вопрос, вертя в руках стёганку. — Спустился сверху.

— Я понял, из-за чего ты здесь очутился, — протянул бригадир, продолжая так же стоять. — За плохие манеры.

— Благодарю за подгон. Постараюсь вернуть его лично, — после недолгих раздумий осознал я, о чём он говорил. Однако задавать ему похожий вопрос я не решился.

— Хм, да... ты уж постарайся, — усмехнулся он, затем оттолкнулся от стены. — Пора, тебя ждут.

На улице у входа и вправду стояли три бойца. Это оказались не те люди, с которыми мы фехтовались, а другие, видимо, в рабочей смене. Вооружены они были короткими кинжалами, которые сейчас покоились на поясе, а броня и вовсе отсутствовала. Однако это не делало их менее опасными.

Короткий марш-бросок до арены, который мне ничем не запомнился, и вот я снова нахожусь у ворот. Моя голова сейчас занята раздумьями о предстоящем бое, и даже время, кажется, идёт с рывками.

У ворот меня уже дожидался Лог, который ухмыляясь, протянул мне деревянный меч. Я быстро усмирил зарождающуюся ярость и выхватил деревяшку. Сейчас не время для бессмысленной истерики. Всё равно я ничего с этим не поделаю.

Громкий выкрик-команда для отворения ворот и вот я иду навстречу неизвестности. Свою маломальскую броню я уже давно напялил на себя, а изрезанную эльфийскую форму завязал на поясе, отчего со стороны меня, наверное, можно было принять за бывалого бойца арены.

Места для зрителей оказались полны людьми, также как и в первый раз, однако сейчас посередине массы тел, издающей какофонию звуков, вальяжно расселся Шаман. Он был в окружении стражи в поблёскивающих доспехах чёрного цвета, видимо, своих телохранителей, которые не позволяли приближаться к криминальному авторитету всякому отребью. Бьюсь об заклад, сделал он это для того, чтобы разозлить меня. Ведь моё первое сражение старик видел, хоть и не сидел тогда на троне как король.

Мысленно послав мага в пешее эротическое путешествие, я сосредоточился на главном, а именно на вышедшем из-за противоположных ворот субъекте.

Это оказался широкий в плечах бугай, облачённый в кольчужный доспех со стальным нагрудником поверх и закрытым шлемом, из-за чего было непонятно кто передо мной. Вооружён был мой противник двуручным мечом длиной чуть ли не в мой рост. И этот боров, защищённый бронёй как навозный жук хитином, грузным шагом направлялся ко мне.

Я закрыл глаза, вдохнул пыльный воздух и вошёл в режим. Открыв их, я уже увидел перед собой не свою погибель, а лишь проблему, которую нужно было решать.

Воин в кольчуге, приблизившись ко мне, сжал покрепче меч и рванул в мою сторону, намереваясь разрубить пополам. Однако я легко увернулся от удара, резко рванув в сторону. Но стоит признать, если в меня попадут — это будет финиш.

Я разорвал расстояние между нами и внимательно следил за тем, как громила будет действовать дальше. Найдя меня взглядом, он повернулся и повторил свой выпад как в прошлый раз. Из этого я сделал вывод: или громила хочет меня вымотать, или же он не особо умён и опытен. Будь у меня настоящий меч, я уже поразил бы его через сочленение доспехов. Бугай, конечно, видел, чем я вооружён, но всё же у него должна была выработаться привычка не подставляться под удары. Поэтому второй вариант более вероятен, исходя из которой, я и выработал план.

Ещё раз отдалившись от громилы, я стал ждать, когда тот атакует вновь. Он снова сделал выпад, даже особо не целясь. Я нырнул под его меч, который казалось двигался в замедленной съёмке, и оказался у него за спиной. Не теряя драгоценные мгновения, пока гладиатор не догадался, куда подевался юркий кот в лице меня, я запрыгнул ему на спину и засунул деревяшку под шлем. Благо у меня не было обуви, благодаря чему я смог зацепиться когтями за кольчугу. Далее, используя меч как рычаг, я напряг конечности и сковырнул шлем своего неприятеля и поспешил ретироваться.

Железка, утянув за собой подшлемник, с глухим звуком упала наземь, обнажая лысую голову.

Громила резко повернулся назад и показал своё необременённое интеллектом лицо, затем размашисто махнув двуручником, заорал как дикое животное и кинулся на меня.

Я же, зная о предсказуемых телодвижениях, увернулся и снова оказался за его спиной. Схватив деревянный меч за рабочую часть, я со всего размаху засадил его гарду в место соединения головы с шеей, немного выше позвонка атланта.

Вздрогнув, гладиатор выронил свой меч и немного постояв, рухнул на землю, издав грохот металла. Я, как ни в чём ни бывало, вытащил своё орудие, гарда которой была наполовину всажена в плоть, и потопал обратно.

Вернувшись обратно за ворота, протянул окровавленную деревяшку молчавшему Логу, отчего тот сделал шаг назад. Но потом, похоже, вспомнив, кто он такой, резко выхватил меч и приказал идти вперёд.