Вне смерти

Глава 21

Мы вчетвером сидели за столом и общались на непринуждённые темы. В трактире было полно народу, но мы как постояльцы смогли занять места до того как сюда привалил люд и нелюдь. Изнутри таверна казалась больше чем снаружи, но всё же не делала его таковой: разношёрстная толпа толкалась и бранилась, а двое вообще устроили словесную перепалку с последующим мордобоем. Однако их быстро разняли и выкинули с заведения, после чего народ немного притих.

Само заведение выглядело опрятно: десяток столов со стульями, освещаемые канделябрами, а выходящие на улицу окна, придавали цивильный вид данному заведению. На втором этаже находились комнаты для постояльцев, где мы и сняли комнаты. Благо денег хватало, даже не считая монет, которые мне достались от неудавшихся грабителей.

— Знаете, что я узнал от братвы? — вопросил порядком накидавшийся Керн.

Он единственный среди нас кто не стал сдерживаться в своих порывах. Бородач предложил подключиться на его волну каждого из нас. Я отказался, сославшись на завтрашний ранний подъём. Нея тоже не стала злоупотреблять с этим, а Себас просто раздражённо отмахнулся от него.

— И что же? — завалился я на спинку стула.

— Шамана убили! — широко открыв глаза, заявил он. — Зарезали у себя в кабинете. Там в городе сейчас такие страсти творятся...

— Кто? — вперился я в него глазами.

— Никто не знает, — развёл Керн руками. — И не интересно это никому.

— Кто это сделал неважно, — привлёк наше внимание Себас. — Важно то, что он смог убить мага на его территории. Раз он был щитом богов, то прикончить его мог лишь равный в силе, а такую силу могут позволить получить лишь сами небожители.

— Хочешь сказать, что это кара от богов? — хмыкнул я.

— Я не знаю, — сложил он руки в замок. — Всё может быть.

Смерть Шамана означало, что проблем от него можно больше не ожидать. Но меня беспокоил тот, кто смог провернуть такое дело. Чего он хотел? Просто разрушить преступность в городе или что-то ещё?

— И ещё кое-что, — отхлебнув, бородач снова приковал всё внимание к себе. — В Брайделе появились какие-то деятели, отлавливающие тейлиров. Пользуются тем, что на них всем плевать и считают себя спасителями города, очищающими его от «шерстистой чумы».

Похоже, мне повезло встретиться в правом районе города именно с такими деятелями. По их поведению и вообще виду, не скажешь, что они какие-то герои спасающие город. Больше похожи на грабителей, но их слова про дырки в шкуре наводили мысли о том, что только этим делом всё не ограничивалось. Им нужен был я.

— Говорят, что они снимают с них шкуру, — подтвердил бородач опасения и посмотрел на меня. — Так что Берт, лучше в правую часть города не ходить. Тебя же там не было?

— Нет, не было, — отрицательно качнул я головой, решив, что пусть произошедшее останется в неведении.

Всё равно нам завтра покидать город и лишние размышления о судьбе здешних обитателей и то, что я чуть не оказался в лапах садистов, просто будут мешать решать проблемы, на которые мы как-то можем повлиять.

Мне, конечно, было жутко от осознания того, что местные просто ловят котов как дичь и пускают их на меха. Но я не могу менять людей по собственному желанию и более того у меня нет стремления к этому. Даже если их предприятие по каким-то причинам загнётся, при условии что данная затея будет приносить прибыль, появятся другие и всё начнётся сначала. А если мы не можем контролировать окружение, остаётся контролировать только свою реакцию.

— Ну ладно, эта ситуация вне нашей власти, — решил я перевести тему. — Мне вот стало интересно... Вы, как путешественники, каким образом зарабатываете деньги на всё про всё?

— Обычно мы нанимались в охрану на торговые караваны, — ответила мне Нея, вынырнув из своих раздумий. — Так безопасно передвигаться и заработать можно.

— Хрупкую девушку в охрану? — задумчиво протянул я. — И они соглашались?

— Я не какая-то немощная девчушка и не боюсь вида крови! — взъерошилась она, глядя на меня. — Я с десяти лет училась фехтованию и ношу с собой меч не для красоты.

— Всё, всё, — поднял я руки, понимая, что наступил на больную мозоль. — Извини, я просто имел ввиду, что обычно в охрану идут одни здоровяки с большими мечами, — глянул я на Себаса, — а женщин среди них обычно не видно...

— А женщины могут бояться крови? — заплетающимся языком перебил меня Керн, вклинившись в разговор.

От такого Нея побагровела, что было видно даже через капюшон, затемняющий её лицо. И встав со стола, аристократка отправилась на второй этаж в свою комнату.

— Ты что несёшь, Керн? — зло зыркнул я на него.

Себас тоже недобро смотрел на бородача. Ведь если девушка будет часто так поступать, он не сможет её защищать. Но телохранитель не спешил за ней следом, видимо посчитав, что опасность здесь минимальна.

— Да ладно вам, мужики! — наёмник попытался встать на ноги, но, не удержавшись, рухнул обратно. — Она завтра всё забудет.

— Это ты всё забудешь, — бросил я, понимая, что мои слова так и не достигнут адресата.

— Кстати о женщинах, — всё не унимался бородач. — Я тут с одной знакомой весело время проводил... только вот не знаю, может её маслом в следующий раз сдобрить, а то она была сухая как веточка укропа.

— Себас! — повернулся я к телохранителю. — Нам нужно отнести это тело в его комнату, иначе он устроит тут барагоз.

Ночь прошла без происшествий. Утром, наскоро собравшись, Нея с Себасом отправились на рынок покупать все, что необходимо в дороге, а я с Керном ждал их возращения у нашего транспорта. Бородач, конечно, удивился такому и, отпугивая всех перегаром, непонимающе задавал вопросы. Аристократка не стала отвечать на его расспросы, а просто молча ушла, оставив меня с ним сторожить дилижанс. Со мной она тоже не хотела разговаривать, а я не стал донимать разговорами.

Через час синевласая аристократка и нагруженный как вьючное животное телохранитель вернулись. Себас отгрузил весь скарб в карету, а Нея молча зашла внутрь. Керн, которому я уже успел объяснить ситуацию, на это лишь пожал плечами.

Решив, что все готовы к отбытию и кинув конюху монету за уход за лошадьми, бородач занял место кучера и наш транспорт тронулся с места. Я же, не собираясь больше привлекать к себе внимания, уселся на запятки кареты.

Выйдя за стены города, мы отправились к стоянке драконицы, где она осталась нас дожидаться. Но чем больше мы приближались к ней, тем больше у меня росла тревога — Калия не выходила со мной на связь.

Наконец, добравшись до места, я спрыгнул на землю и быстро направился в то место, где должна была находиться Калия. Как я и опасался, там никого не оказалось. Я нервно озирался по сторонам, совсем как в первый раз, когда меня чуть не забодал двухтонный баран. Раз за разом я пытался создать связь, но ничего не выходило, так как драконицы рядом не было.

— Калия! — крикнул я, вглядываясь на проплывающую вдоль берега реку.

— Она, что снова исследует глубины? — вопросил Керн, пробираясь через низкие ивовые кусты.

— Нет, здесь кто-то был, — произнёс Себас, осматривая глубокие борозды на берегу.

— Может она улетела и спряталась от них? — подала голос Нея, которая перестала играть в молчанку.

— Может, — коротко ответил он, внимательно рассматривая следы. — Или же её могли схватить. Здесь много следов сапог и широкая колея от телеги. Когда её катили сюда, она была пустая, — указал Себас на едва видимые следы колёс, тянувшиеся к берегу, — а здесь клетка стала тяжелее... и по глубине следа не похоже, что дракон улетал.

— Кто? — резко повернулся я к ним. — Кто будет в открытую нападать на дракона?! Ну, кроме вас, конечно...

— Это ты нам скажи! — насупился телохранитель. — Тот эльфийский маг охотился за вами.

— Мы... — со злобой стиснул я зубы. — Сбежали... из подземелья, где нас держали эльфы. И теперь они, видимо, охотятся за нами.

— И как вы там оказались? — вопросил Себас, обратив всё своё внимание на меня.

— Какая разница? — злили меня его расспросы. — Считай, что я там родился... в клетке с бешеными котами.

— В клетке? — задумался бывший рыцарь. — Каждого из вас держали отдельно, да? Там висел круглосуточно освещающий источник, сводящий с ума?

— Да! — искоса посмотрел я на него, понимая, что он что-то знает. — Это из-за него у них мозги оказались набекрень?

— Нет, это просто источник маны, — помотал он головой. — Ты находился в комнате дознания. С ума их свёл псионик, пытаясь заполучить от них нужную информацию. А ты значит потерял память...

От этого факта мне самому стало не по себе. Что было бы, задержись я там на несколько дней? Думаю, божок не смог, да и не стал бы помогать сумасшедшему. Он же сам говорил, что я попался ему случайно. Что мешает ему выбросить сломавшуюся шестерёнку и установить новую?!

— Всё это уже не важно! — отрезал я, всем своим видом показывая, что его допрос меня раздражает. — Нужно найти Калию!

— Спокойно! — ровным голосом произнёс Себас и снова указал на следы. — Видишь, клетка никуда дальше не перемещалась. Значит, её погрузили на корабль, а плыть против быстрого течения, которое начнётся вверх по реке, похитители не смогут. Ниже находится Брайдел...

— А там из-за бюрократии корабль так просто не проплывёт и остановится на день или два, — закончил вместо него Керн.

Я сел на рядом лежащий валун, не зная, что делать. Мне не было известно, где именно находится Калия и как ей помощь. За всё недолгое время, что мы вместе, она то и делала, что спасала меня. Теперь была моя очередь ей помогать, а я не знал как это сделать.

— Мне нужна помощь... — устало протёр я глаза.

— Ты о чём? — удивилась Нея. — Ты и она — часть нашей команды! Мы должны помогать друг другу.

Малость наивные представления аристократки о мире вышли бы ей боком в суровом человеческом обществе. Однако именно такие незамутнённые плохим опытом убеждения и дают надежду на лучшее.

— Она меня пугает, но не настолько как моя судьба останься я в Яме, — произнёс Керн, убрав руки за спину.

— Я твой должник, — коротко сказал Себас, видимо, имея ввиду ситуацию, когда я спас Нею от попадания в лапы стражников-оборотней. — Так что мы с тобой.

— Спасибо...

Вскоре мы вернулись в город и оставили карету у того постоялого двора на удивление работающего там конюха. Он сморозил какую-то шутку на счёт нашего возвращения, но заметив, что мы, а особенно я, не в духе, мигом потерялся из виду. Керн тоже не стал медлить и пошёл выяснять информацию о приплывших в порт кораблях, а мы втроём остались в комнате гостиницы в ожидании вестей.

Я не мог усидеть на месте и исходил вдоль и поперёк комнату с аскетичной обстановкой, насчитывающий четыре необходимых предмета: кровать и стол с двумя стульями.

Про себя я надеялся, что Калию никто не похищал, и она скоро объявится. И поэтому, сначала даже хотел остаться её дожидаться. Но голос разума в лице Себаса объяснил, что если с ней всё в порядке, то волноваться не о чем, а если что-то стряслось, нужно быть готовым и во всеоружии.

— Слушай, давай ты перестанешь уже мельтешить перед глазами, — нарушил тишину сидящий у окна Себас, которого стали раздражать мои метания по комнате. — От этого ничего не поменяется.

Я рухнул на табурет на противоположной стороне от телохранителя, но всё равно не мог успокоиться и стал когтями царапать поверхность стола. Это Себасу тоже не понравилось, но прежде чем он успел озвучить своё недовольство, заговорила Нея:

— Мне всегда было интересно, как тейлиры управляются с хвостом.

Я перевёл взгляд на аристократку, разместившуюся на кровати. Она сидела, сняв свою накидку, так как в комнате не было чужих глаз. Только сейчас я заметил, что волосы она собрала в хвост, благодаря чему они оказались не столь заметны для окружающих, как было до этого. Видимо, к словам Вила девушка прислушалась.

— Как и с другими частями тела, — ответил я, понимая, что девушка просто хочет отвлечь меня от неприятных мыслей. — Только с дверями нужно быть осторожнее, — вспомнил я свои неловкие моменты со створками, когда обретался в подземелье.

— А как ты его ощущаешь?

— Как хвост.

— А если кто-то схватит? — всё не унималась она.

— Никто не хватался за него, — уже не знал я, как реагировать на расспросы девушки.

— А если я схвачу? — прыснула Нея, наблюдая, как после этого дёрнулся мой хвост.

— Тогда мне в отместку придётся дёрнуть за твою, — фыркнул я и, заметив её непонимание, указал на новую прическу.

Поняв о чём я говорю, девушка рассмеялась. Мне тоже стало после разговора чуть легче и я немного успокоился, хоть со стороны, наверное, это было не заметно.

— Наконец у тебя уши стоят прямо, — разрушила мои догадки Нея. — А то ходил опустив их как наказанный кот.

Всегда забываю про особенности нового тела. Я не особо любитель показывать эмоции и, будучи человеком, тоже ходил с покерфейсом. Из-за чего окружающие не понимали, иду ли я им навстречу чтобы прибить или просто поздороваться, что меня сильно забавляло. А сейчас же меня читали как открытую книгу.

В двери три раза постучали и, не ожидая ответа, сразу зашли в комнату. Это оказался запыхавшийся от беготни Керн, который сходу начал докладывать.

— Короче дела обстоят так, — набрал он воздуха в грудь, остановившись в центре комнаты. — За вторую половину вчерашнего дня и первую сегодняшнего в порт приплывало пять кораблей. Трое из них не представляют интереса, там лишь товары для продажи и возможно немного запрещёнки. Двое — чужаки. Непонятно что перевозят и куда. Они откупились от проверки судна, и ожидают её окончания в причале. Но с одним есть странность: оттуда ночью отгрузили какой-то большой ящик и направили на заброшенный склад на окраине города, где местные даже опасаются появляться.

— И, по-твоему, это коротко? — поднял брови Себас.

— Докладываю, как могу, — попытался оправдаться Керн. — Я же не спецом обученный вояка.

— Тогда нужно было сказать, что будешь говорить во всех подробностях, — не отставал он от него.

— Хотя бы уступили место уставшему человеку! — послышалось недовольство в голосе наёмника. — Только претензии и слышу.

— Так значит склад окраине, да? — произнёс я и встал на ноги, освобождая табурет для измотанного наёмника. — Значит нам туда...

Я вздрогнул, не успев договорить. Нея, незаметно подойдя сзади, дёрнула за хвост, что стало неожиданностью для меня. Керна это позабавило, а Себас как обычно оставался невозмутимым.

— Ну вот, — победно улыбнулась она. — Ушки снова стоят прямо.

Прежде чем я успел хоть как-то среагировать на происшествие, телохранитель вернул всем прежний настрой:

— Ты знаешь местность в данном регионе? Расстановку сил?

— Примерно, — кивнул наёмник, занимая свободное место.

— Хорошо, — протянул Себас, вставая со стула. — Нужно выдвигаться ночью, так у нас будет больше шансов.

— У нас же мало времени! — начал я снова раздражаться. — А если мы не успеем?

— Не успеем до чего? — вопросил он, попутно снимая портупею с мечом. — Не спеши! По моему опыту такие погибали всегда первыми.

Я уже был готов немедленно сорваться на поиски драконицы, но всё же спешить и вправду не стоило. Там может оказаться враг, который нам может оказаться не по силам.

— Не волнуйся, Берт, — вполголоса заговорила Нея. — Мы спасём Калию.

— Нет! — отрезал телохранитель, повернувшись в её сторону. — Если вы пойдёте с нами, я не смогу вас защитить.

— Я сама могу о себе позаботиться, Себас, — нахмурила она брови и скрестила руки на груди. — Более того, это я спасла вас в Сайроме.

— Здесь другая ситуация, — пытался он её вразумить. — Моя задача оберегать вас от опасности.

— Ну уж нет! — всё упиралась девушка. — Если я хотела бы отсидеться в безопасности, осталась бы дома. Я иду вместе со всеми.

— Хорошо, — тяжело вздохнул Себас. — Только держитесь сзади и не лезьте на рожон.

Получив то, что хотела, аристократка согласно кивнула, после чего обратно уселась на кровать.

— Нам нужно отдохнуть перед отбытием, — снял шлем с головы бывший рыцарь. — И подготовиться к операции.