Вне смерти

Глава 19

Шаман устало смотрел своими незрячими глазами в пустоту перед собой. Он сидел у себя за столом, в освещённом белым светом кабинете. В своём помятом из-за недавних событий сюртуке старик выглядел как дворецкий, которому не посчастливилось принять много гостей. Но всё же, его властная поза затмевала эту малопримечательную деталь.

Маг из раза в раз повторял произошедшие события у себя в голове. Он понимал, что тейлир и дракон связаны, ведь сам видел их связь аурным зрением.

«Кот мог позвать дракона в любой момент? Тогда почему он не сделал этого раньше? И каким боком здесь затесалась оседлавшая ящера девчонка?» — задавался вопросами маг.

Чтобы получить на них ответы, старик ранее послал за беглецами свою правую руку. Он должен был схватить и кота и девчонку, а с остальными поступить по ситуации.

Палач являлся профессиональным убийцей и выполнял более сложные задачи, но, несмотря на свой многолетний опыт, он умудрился погибнуть. Сей инцидент жутко раздражал хозяина городского криминала. Человека со схожим опытом ему вряд ли удастся найти в ближайшем будущем.

Между тем дверь в помещение быстро распахнулась, и из открытого проёма прямо в Шамана полетел дротик с красным оперением. У мага были все амулеты для защиты от магии, однако от физического воздействия они не оберегали.

Дротик, пробив тонкий слой одежды, вонзился в плечо старца и парализовал его. Всё произошедшее не заняло даже доли секунды. Поэтому Шаман не успел ничего предпринять. Если быть точным, кое-что он смог сделать, а именно отправить магический сигнал через артефакт связи, которую никогда не снимал. Связь должен был принять поверенный Палача, которого маг временно определил на его место.

— Всё-таки успел, — из темноты коридора внутрь комнаты шагнул Айнон.

Эльф был облачён в ту же серого цвета шинель, а лицо прикрывала маска. Опознавательный знак рыцарей пятерых он снял, так как ему нужно было оставаться анонимным.

Закрыв за собой дверцу, ушастик прошёл внутрь комнаты и сел напротив старика.

— Итак, человек, — начал говорить Айнон. — Мне известно кто ты и чем занимаешься. Твои дела меня не интересуют. Мне нужны лишь ответы на мои вопросы. Ты меня понимаешь? Если да, моргни один раз.

Старый маг быстро моргнул, понимая, в каком опасном для себя положении он сейчас находится.

Айнон подошёл к нему и воткнул в шею иглу, стараясь не задеть артерию. Эльф являлся артефактором, из-за чего от его зачарованных дротиков с ядом почти нельзя было увернуться.

После иглоукалывания Шаман получил управление над своим телом. Однако отравление от яда проходило медленно, он мог лишь более-менее внятно говорить, остальные части тела были ему недоступны.

— Постой! Давай договоримся, — залебезил маг, с трудом держа голову прямо. — Не нужно...

Айнон выхватив кинжал, со всей силы опустил его на левую руку старика и проткнул её вместе со столом. После этого маг тут же замолк, но не закричал, хотя даже, несмотря на паралич, боль никак не притупилась. Шаман лишь скривившись, сомкнул губы. Всё же его приучили выносить на порядок большие муки.

— Я знаю, что здесь пролетал дракон, — буднично, словно ничего не произошло, произнёс эльф и сел обратно на кресло. — Куда он улетел? Куда делась синевласая девчонка? И зачем они сюда прилетали?

— За своими дружками они прилетали, — будто выплюнул слова Шаман. — Ушли на юг.

— За кем именно они явились?

— Два человека и один тейлир, — хрипло ответил маг и склонил голову набок.

— Куда ты свои щупальца тянешь? — вперился глазами Айнон в слепые глаза старца, заметив как тот аурными конечностями пытается дотянуться до кристалла, заменявший здесь источник света.

Маг ничего бы не добился даже если и получил доступ к мане, в котором нуждался. Максимум отправить ещё один сигнал. Но эльф пресёк его попытку на корню, дав ему магическую оплеуху и заставив прекратить дальнейшие потуги.

— Откуда здесь взялся тейлир? — продолжил Айнон свой допрос.

— Пришёл, — коротко бросил маг.

— Коты сюда не ходят, а если и заявляются, то не в одиночку, — заметил эльф. — Видно ты не совсем со мной откровенен, но я знаю, как заслужить твоё доверие, — проговорил он и потянулся за пояс.

— Стой! — напрягся Шаман, не желая знать, что воткнётся в его тело на сей раз. — Это и вправду так. Кот с тёмной аурой пришёл сюда в группе с людьми.

— С тёмной аурой? — подался вперёд ушастый и нахмурился, вспоминая нападение на комплекс и странного тейлира. Однако через маску это было незаметно.

Айнон резко встал и, выхватив пригвоздивший мага кинжал, перерезал тому горло, затем отвернулся от заливающего пульсирующей кровью роскошные апартаменты криминального воротилы и отошёл подальше, одновременно создавая магическую связь.

— Командующий, есть новости, — эльф поднёс руку с браслетом к губам, когда связь была образована. — Как вы и предполагали, в побеге объекта замешан тейлир, который как-то сумел сбежать из комплекса. Я скоро настигну и ликвидирую цель.

Айнон справедливо предположил, что раз дракон перемещается вместе с группой, то нагнать его не составит больших проблем.

— Отставить! — поступил приказ от Сайрила. — Поступила новая директива: задержать объект и избавиться от всех свидетелей, контактировавших с ним.

— Командующий, у меня нет возможности в одиночку исполнить такой приказ, — мастер скрытности напрягся от таких перемен.

Айнон был уверен в своих силах. Он смог бы убить дракона, так как знал о его... если быть корректным, её слабостях. Эльф всё же был в курсе, кого охраняли под горой и изучил все данные, которые добыли, изучавшие дракона маги. Однако захватить и удерживать ящерицу на продолжительное время он не сможет.

— Я отправил к тебе опытного бойца, — продолжил псионик твёрдым голосом. — Ты её знаешь. Она скоро прибудет. Конец связи.

Как только связь оборвалась, в комнату без стука завалился Лог. Заметив перед собой незнакомого эльфа и уже переставшего дёргаться в предсмертных судорогах Шамана, он замер на месте.

Айнон убрал руки за спину, хватаясь за кинжал, но атаковать не спешил и продолжил стоять перед смотрящим.

— Ты убьёшь меня? — спросил дрожащий как осенний лист Лог.

Смотрящий был шире в плечах, но всё же понимал, что раз эльф смог прикончить самого Шамана, он намного превосходит его в силе. Тем более у Лога не имелось никаких аргументов против него кроме кулаков. Ведь меч он оставил в своей обители как ненужный балласт. И бежать ему было некуда, так как быстро затеряться в пещерах не выйдет.

— От тебя зависит, — мрачно ответил Айнон. — Ты видел меня?

Побелевший от осознания своей неминуемой смерти Лог выдал то, чему даже сам удивился:

— КТО ЗДЕСЬ?

Айнону стало забавно наблюдать за этой несуразной попыткой спасения жизни. Он направился к двери и, миновав смотрящего, который стоял, забыв как дышать, скрылся в темноте коридора. Эльф не видел смысла убивать человека. Скоро им всем станет не до него. Они начнут грызться между собой за власть, и про убийцу прошлого главаря никто просто не вспомнит.

Лог продолжал стоять на месте, ожидая удара в спину. Но проходили секунды, а он всё так же оставался невредимым.

— Лог, в чём там дело? — в голове смотрящего раздался голос его брата, который вернул ему подвижность.

Марк был в хорошем расположении духа. Скоропостижная смерть Палача позволила ему занять его место. Работы ему, конечно, прибавилось, но это имело и свои плюсы. Одним из которых являлось беспрекословное подчинение всех нижестоящих, в особенности его братца, которого он гонял в хвост и в гриву.

— Э... — только и смог выдать Лог.

— Что ты экаешь-то, хуй проглотил? — рассмеялся от своей же шутки Марк.

— У нас большие проблемы... — сглотнув комок, промямлил в ответ смотрящий.

* * *

Мы впятером, окружив небольшой костерок, сидели у берега реки. Разводить костёр было рискованно, но обдумав ситуацию и поняв, что от холода мы умрём быстрее чем от вероятных преследователей, всё же решились развести огонь. Точнее это сделала Калия, когда я понял, что где-то посеял своё огниво. Нам повезло, что берег находился в низине, откуда свет от костра и наши физиономии были незаметны.

Вдоль реки не росло никакой высокой растительности, лишь тянулся пологий каменистый берег. Но к нашему счастью здесь валялись сухие ветки мёртвых деревьев, которые вода вытеснила из себя. Именно они стали нашим спасением от холода.

Полночи мы ехали до безопасного места, куда нас вела Калия. Как потом сообщила Нея, они с драконицей расположились на небольшом овраге, недалеко от берега, где мы сейчас находились. Если учесть, что вокруг нет никакой высокой растительности или даже небольшой сопки, где можно было бы спрятаться, это оказалось разумное решение.

— Нам нужно будет купить новое снаряжение, — протянул Керн, протягивая дрожащие руки в сторону костра.

— Только не говори, что нам опять нужно в город, — устало выдохнул я и кинул мелкую ветку в огонь.

— Именно так, — кивнул он. — Ниже по течению есть город... Нет, это настоящая крепость, окружённая высоченной стеной. При помощи нашего транспорта, мы сможем добраться туда за день, — указал бородач в сторону кареты с лошадьми, которые стояли поодаль от костра и пугавшей их своим видом драконицы.

— Опять вы за своё, — проник в голову недовольный голос Калии.

— Мне самому это не нравится, — забывшись, произнёс я вслух, чем привлёк внимание.

— Ты кому это? — вопросила укутавшаяся в свой плащ Нея.

— А я не рассказывал, как мы общаемся с Калией? — почесал я затылок. — Короче говоря, мы можем общаться телепатически, без слов.

— Это многое объясняет, — задумчиво промолвила она. — А ты можешь так с другими?

— Нет, только с ней.

И вправду, будучи ещё в пещерах подземного города, я пробовал создать телепатическую связь. Но из этого ничего не вышло. А жаль. Была бы хорошая способность для работы в команде.

— Как артефакт связи, только общаться можно без слов, — заключил немногословный Себас, который свесив руки, сидел перед костром.

Меня заинтересовали слова телохранителя, однако я не хотел показывать своё любопытство. Вдруг местные аналоги мобильника каждому знакомы. А неудобных вопросов в свой адрес я сейчас не хотел.

— Было дело, пользовался ими пару раз, — оживился Керн. — Только заряжать их нужно часто и цена большая. Необычно, когда слышишь голоса в голове... А так — удобная вещица.

— И давно она появилась у криминала? — нахмурился бывший рыцарь.

— Несколько лет уже гуляет, — развёл руками бородач. — Ещё несколько и артефакты научаться создавать. Неважно вы свои секреты бережёте, раз их уже изготавливают дикие.

— Я никогда не оберегал знания богов, а лишь служил в их землях, — глядя в костёр, произнёс Себас.

— А у вас такие имеются? — всё же решился я спросить.

— Нет, — хмыкнул Керн. — Иметь магические артефакты незаконно. Но у Шамана точно такие имелись. Сложно управлять людьми, если не можешь им давать команды. Да и сам он продавал кристаллы маны благодаря захваченному источнику, поднимая на этом нехилые деньги, на которые мог позволить себе что угодно.

— А артефакт Неи и броня Себаса это законно? — удивился я.

— Моя семья служит богам, поэтому по праву мы можем применять все магические амулеты, — приняла на себя словесный марафон Нея. — Рыцари используют мана-оружие по долгу службы, а в отставке они или их просто отправили защищать определённых лиц, остаётся только догадываться.

— А как вы их заряжаете, не будучи магом?

— Через кристаллы маны. Чтобы зарядить амулет нужно лишь приложить его к нему, — протянула она дрожащие руки к языкам пламени. — Маги носят хранилище прямо на шее и питают артефакты напрямую через свой сосуд.

— Но тебе такое не нужно, — усмехнулся наёмник. — Ты же можешь сам восстановить свои резервы.

— ЧТО? — воскликнула Нея, от чего она вытянула голову из своего теплового кокона. — Такого не может быть! Без источника, кристалла или хотя бы разлившейся маны нельзя восстановить магию.

— Ну что же, деточка, впитывай новые знания, — произнёс Керн будто навеселе, но взглянув на телохранителя, сменил свой фамильярный тон. — Наш котофей давно бы уже загнулся без этой способности.

— Это значит, что ты можешь заряжать артефакты, — взглянув на меня, задумчиво произнесла аристократка. — Попробуй-ка! — и протянула мне кулон с каплевидным голубовато-серым камнем.

— Погоди! — не торопился я выполнять её просьбу. — Ты же помнишь, что случилось с источником?

Во взгляде Неи появились сомнения, но поразмыслив пару секунд, она всё же осталась при своём.

Я взял в руки артефакт, осторожно схватив его за цепочку. Такой риск по всей логике вещей был не оправдан, однако меня самого сейчас терзало любопытство, и я хотел увидеть результат.

Я коснулся камня на цепочке и тут же прекратил контакт, остерегаясь непоправимых инцидентов. Но, на моё удивление, ничего не произошло. Камень не переливался и не вибрировал. Потом зажал его в руках — тоже ничего.

У меня зародилась мысль, что нужно не просто касаться камня, а направить туда ману. Я чувствовал её потоки, когда выходил в режим, однако в обычном состоянии она будто растворялась по всему телу. Тем не менее, я не собирался просто так сдаваться. Сконцентрировавшись, я попытался вспомнить пережитые чувства и представил, как мана течёт из правой руки прямо в артефакт.

Сначала ничего не происходило, но повторяя из раза в раз, я заметил некоторые изменения: камень стал светлее, приняв более голубоватый оттенок. Поняв, что двигаюсь в правильном направлении, и ничего плохого не происходит, я направил на камень постоянный поток магии. От этого артефакт в руке стал истощать ярко-голубой свет, чему я и остальная часть команды, наблюдавшие за моими усилиями, удивились.

Я прекратил напитывать артефакт маной, отчего та стала терять свою яркость. И поняв, что она не представляет опасности, вернул его владелице.

— Артефакты всегда светятся при зарядке? — спросил я, чтобы разбавить тишину.

— Не всегда, — тихо произнесла Нея, рассматривая свою бижутерию. — Когда маны много, артефакты начинают светиться, чтобы не разрушиться. Но из-за этой особенности они теряют свой заряд, даже когда ими не пользуешься. Кристаллы лишены подобных свойств и при сильном напитывании маной разрушаются, выделяя накопившуюся энергию.

Я вспомнил, что напавший на меня эльф взорвал свой кристалл, пытаясь навредить Калии. И я очень сильно сомневаюсь, что ушастый был диким магом.

— Ты только представь, какие открываются перспективы, — мечтательно протянул Керн. — Можно целое состояние поднять.

— Тебя только деньги и интересуют, — бросила синевласка.

— А то! — не стал отпираться бородач. — Наверное, это единственное, что во мне возбуждает интерес, если не считать женщин, разумеется.

— Ой, всё, я пошла отсюда, — резко встала на ноги Нея.

— Ты куда? — вопросил наёмник, наблюдая, как та направляется в сторону дилижанса. — Ты же там замёрзнешь.

— Я ночую на берегу уже четвёртый день, — сообщила она на ходу. — Это вы замёрзнете без нормальной одежды.

Аристократка зашла в карету, которая стала её опочивальней и закрыла за собой дверцу.

Себас, будучи телохранителем девушки, думаю, даже одобрил такое решение. Там всё же было безопаснее, чем снаружи, хоть и ненамного.

— Ну ты конечно трепло, — усмехнулся я, глядя на непонимающе наблюдавшего за аристократкой Керна. — Совсем довёл бедную девушку.

— А что такого? — развёл руки бородач. — Сказал как есть. Что не так?

Я снова усмехнулся и не став отвечать, просто лёг и растянулся на камнях. Холода я особо не чувствовал, всё-таки шуба у меня что надо. Могу спать хоть на голой земле.

— А вы подружились, — пробрались ко мне в голову мысли, расположившейся рядом Калии.

— Ты тоже с Неей не разлей вода, — нашёл я её взглядом.

— Скажешь тоже. Я просто хотела найти тебя, — продолжила драконица. — А она знала, где искать.

Я хотел было сказать, что товарищи обычно так и появляются. Сначала тебе что-то нужно, а потом другому потребуется помощь... Но подумав, что это будет звучать как нравоучение, решил промолчать. А затем драконица выдала то, из-за чего я потерял сон на всю ночь:

— Рада, что ты со мной...