Вне смерти

Глава 8

Три искателя приключений понуро стояли, слушая своего главаря-заказчика. Они пришли сюда за лёгкими деньгами, которые обещал им эльф. Он даже заплатил аванс, только чтобы те без вопросов согласились принять его задание. Однако подробности заказа, мягко говоря, всех удивили.

— Нам придётся разделиться, — продолжал им объяснять эльф свой план. — Вы пойдете к дракону навстречу, а я зайду с тыла.

— Подожди! — остановил его обладатель двуручника. — То есть ты хочешь, чтобы мы пошли на корм дракону, а сам будешь наблюдать за этим со стороны.

Эльфу такое перефразирование не понравилось, и он резко ответил:

— Вы должны его отвлечь, а то я не смогу ничего сделать.

— И что же ты хочешь сделать? — спросила синевласая с озабоченным видом.

— Это вам знать необязательно, — отрезал он.

— Тогда мы отказываемся от работы, — подал голос, молчавший до этого бородач.

— Я что вам мало заплатил? — уже злясь, поднял голос ушастый.

— Не нужны нам твои деньги, если за них надо умирать, — ответил тот. — Можешь забрать свою предоплату.

— Если вы откажетесь, то получите статус отступника и будете приговорены к высшей мере, — решил он зайти с козырей.

— Да кто ты такой, чтобы нам угрожать? — ничуть не испугался бородач.

— Он разведчик! — ответил ему мечник. — Наверняка спящий агент.

— А ты очень внимательный, Себастьян, — осклабился эльф, вперившись в него глазами. — Так что выбор у вас небольшой.

— Она останется здесь! — не отвёл он свой взгляд.

— Нет, всё будет так, как я сказал! — отрезал он и добавил. — Я, конечно, тебя понимаю, твоя работа состоит в том, чтобы её охранять... но думай не только о ней.

Такая завуалированная угроза разозлила мечника, но он не подал виду. Эльф явно знал о них многое, и это злило его ещё больше.

— Себас, я пойду с вами вместе, — нарушила зловещую тишину синевласка.

— Как скажете, — вздохнул он.

Закончив разговор, эльф сделал два шага назад и побежал вглубь леса, на ходу натягивая капюшон.

Когда тот скрылся за деревьями, девушка обратилась к мечнику:

— Себас, мы же сможем отсюда сбежать?

— Боюсь, нет, госпожа, — ответил он, покачав головой. — Из-за этого не только у нас, но и у вашей семьи могут появиться проблемы.

— Прости, это всё из-за меня, — виновато опустила она глаза. — Ты меня предупреждал, а я не послушала.

— И что же будем делать? — вопросил бородач, который рискнул влезть в разговор двух важных особ.

— Керн... Ты и я выйдем вперёд, а госпожа Нея будет идти позади.

Бородач кивнул, хотя ему не особо нравилась роль становиться живым щитом для девушки. Но поделать с этим он ничего не мог и, чтобы отвлечься от предстоящих событий, взглянул на виновника их проблем.

Дракон взмывал над рекой и нырял обратно прямо как заправская морская птица. Керн не знал обычное это их поведение или нет. Драконы вымерли уже тысячи лет назад, если верить священным писаниям. А других источников информации о них он и не встречал.

Но затем случилось кое-что, чего бородач не ожидал: на поляне появилось ещё одно действующее лицо.

— Эй, гляньте-ка! — подозвал он девку с телохранителем.

— Тейлир? — удивилась Нея, взглянув на прогалину. — Что он тут делает?

— Заблудился, наверное, — со смешком ответил Керн. — Какая разница?

— Куда он идёт? Дракон же его поймает, — сказала она с волнением в голосе.

— Отлично! Будет отвлекать ящерицу за нас, пока эльф не сделает своё «важное» дело, — спокойно отозвался он.

Но к всеобщему удивлению кот, заметив дракона, не побежал прочь, а наоборот подошёл к реке, куда тот нырял. А потом ящерица вовсе приземлилась, и тейлир направился к нему.

— Что он творит? — потрясённо спросил Керн. — И почему дракон не нападает?

— Хм, — начал молчавший до сего Себас. — Не знаю, что тут происходит, но этот тейлир не так прост. Наша задача усложнилась.

— Что будем делать? — вопросила Нея, наблюдая за странной парой.

— Будем придерживаться первоначального плана, — ответил он ровным голосом. — Выходим через пару минут.

* * *

Я стоял рядом с Калией и невозмутимо смотрел на троицу, которая нас побеспокоила. Они тоже бездействовали. Но по их глазам я понял, что они не прочь свалить отсюда как можно дальше.

Я хотел им уже высказать всё, но меня опередила девчонка, которая вышла из-за спины широкоплечего:

— Привет.

— Привет? — вторил я, удивляясь такой наглости.

— Привет, — повторила она. — Ты же меня понимаешь?

— О, я тебя отлично понимаю, — лучился сарказмом я. — Только ума не могу приложить, зачем сюда припёрлись и напали на нас.

— Мы не хотели. Это всё из-за того эльфа, — указала она в сторону неудавшегося камикадзе. — Мы лишь должны были отвлечь.

— Для чего?

— Мы не знаем.

— Как это удобно не знать ничего, — нисколько не поверил я.

— Но это правда! — чуть ли не взвизгнула она.

— Слушай, парень, — отозвался молчавший до сего мечник и положил руку на плечо девице. — Мы сейчас просто уйдём, и ты нас больше не увидишь.

— Чтобы потом снова пришли такие как вы? — посмотрел я ему в глаза.

— По округе и так ходят слухи, что тут обитает дракон, — выдержал он мой взгляд. — Тебе и так не дадут спокойной жизни с ним.

Я сжал челюсть от досады. И ведь не поспоришь, дела обстоят хуже некуда. Нам нужно валить отсюда подальше и сидеть тише воды и ниже травы. Но куда лететь я не знал, и это нужно было исправить.

— С ней! — рявкнул я и впервые заметил проблеск эмоций в его глазах. — Никуда вы не уйдёте, пока я не узнаю ответы на все свои вопросы. И не вздумайте бежать, а то она сожжёт вас прямо с воздуха.

Вечерело, солнце опускалось за горизонт, но из-за теней деревьев, казалось, будто оно уже давно зашло. Мы впятером сидели у костра, над которым висел котелок, и варилось какое-то хрючево.

Калия лежала по правую руку от меня, положив голову на землю. Незваные гости же сидели напротив, на валежнике, который я притащил ещё в первый день ночёвки на поляне.

Троица, поняв, что я пока их убивать не собираюсь, осмелела и попросилась сгонять за вещами, которые оставили на стоянке. Вызвался бородач, но я, смекнув в чём дело, отправил туда мечника. Не хватало ещё гоняться за кем-то в лесу. А бугай бы не сбежал, было видно, что его приставили к девке, так как он не отходил от неё ни на шаг.

— Ну что ж начнём, — нарушил я тишину. — Кто вы такие?

— Мы искатели приключений, — сверкнула голубыми глазами девица.

Бородач фыркнул, мешая что-то в котле. Именно он варганил здесь стряпню, воняя разными специями.

— Ну что ж, вы их нашли, — продолжал я напрягать их. — Как к вам обращаться, уважаемые?

— Меня зовут Нея. Как ты мог заметить я из знатного рода, — приподняла она голову, но заметив моё непонимание, продолжила. — Это мой телохранитель Себастьян, — указала она на латника, а потом посмотрела в сторону повара, — а это Керн. Он наёмник, простолюдин.

Бородач хмыкнул, продолжая помешивать варево, а телохранитель всё так же продолжал сидеть на бревне в полном обмундировании. Однако свой меч он уже убрал за пояс, хотя и был готов в любой момент его применить. Но думаю, телохранитель всё же понимал, что железка ему не поможет.

— И почему же представитель знатного рода опустился до такого?

— Надоело сидеть дома и делать то, что от меня ожидают, — ответила она, будто скривившись от зубной боли.

— Ясно, — протянул я.

И вправду всё было предельно ясно: молодая девица и юношеский максимализм. Видать, девчонку отправили остепениться и повидать мир, но приставили охранника, чтоб не убилась.

— Про каких богов кричал тот эльф? — решил я сменить тему.

— Богов? — проговорила она на автомате, думая о своём. — А, ты о пяти богах основателях... Тут придётся долго рассказывать.

— Мне некуда спешить, — произнёс я, усаживаясь поудобнее.

Рассказывала моя новая знакомая про богов, об их подвигах и героических поступках как на одном дыхании. Данная тема ей нравилась. Видимо, эти истории были её отдушиной от «скучной» жизни дома и именно благодаря им она ищет приключения на свою голову.

В общем, из её рассказа я вычленил только самое важное. Этот мир когда-то раздирали войны между людьми и эльфами. Первые были рабами и отчаянно пытались изменить своё положение. После их бесплодных попыток, с какого-то перепугу, с неба спустились пять божеств и объявили всех живущих равными. Но эльфам такой поворот событий, ожидаемо, не понравился и закономерно поинтересовались у тех, кто они вообще такие, чтобы тут что-то заявлять. Однако им доходчиво объяснили, что слово бога закон и, сократив их численность в двух больших войнах, в котором божки топили за людей, «наградили» тех малой продолжительностью жизни. Малой, конечно, по меркам эльфов, пятьсот лет для человека недостижимая цифра. С тех пор началось Новая эра и длится она уже около полутора тысяч лет.

Боги разделили между собой власть, если так можно выразиться. Каждый из них правит своей страной, на которые они разделили старый мир, о котором не осталось никакой информации.

С приходом божков в мире появилась магия, которой могли пользоваться только избранные. Разумеется, избранные богами, только они могли дать доступ к источнику — хранилищу маны больших размеров и подпитываемый самими небожителями. Они находятся в крупных городах во всех пяти государствах. Но к настоящему времени эта система даёт сбой из-за кристаллов маны, которые можно зарядить в источнике и передавать другим лицам.

Так как боги не могут контролировать рождение чародеев, появились так называемые дикие маги, вроде того старика, с которыми нещадно борются. Кристаллы маны придумали сами боги и использовали их только доверенные им лица. Но местные умельцы, каким-то образом получив в руки оную вещь, скопировали его. Совсем как имитаторы из миллиардной страны моего мира, только тут копии были ничем не хуже оригинала. Из всего рассказа я понял, что ману можно пополнить только в определённых местах.

Нея рассказывала бы ещё долго, но я жестом остановил её.

— Как называется страна, в котором мы сейчас находимся?

Если на вопрос про богов она не удивилась, то сейчас искоса посмотрела на меня, но всё же ответила:

— Мы сейчас в стране Фетсил, находящийся под покровительством бога Алтея, недалеко от границы.

— От границы с чем?

— С государством Силрей, — уже не удивилась аристократка.

— Ясно, — протянул я. — А что на счёт магии?

— Как я и говорила, это дар богов...

— Я помню, — перебил я её. — Она как-нибудь разделяется по классам?

— Все знания о магии хранятся в академии, в стране богов Дейлок, — снова начала рассказывать Нея с рвением. — Она окружена всеми пятью государствами и её защищают стражи богов.

Значит, я не смогу получить знания о магии. Но мне нужно хотя бы заполучить ману. Кто знает, может именно она сможет мне помощь выжить в этом мире.

— Ты говорила, что в крупных городах есть источники, в которых можно восполнить ману.

— Да, — ответила она. — Но не каждый может это сделать, нужно разрешение от доверенного лица.

— И кто даёт разрешение?

— Как правило, телохранители аристократов могут им воспользоваться... — ответила она, а потом сделала удивлённое лицо. — Ты маг?

— Конечно, он маг, — подал голос бородач, усаживаясь на импровизированную скамейку. — Как бы он тогда захватил разум дракона.

Телохранитель посмотрел на него своим суровым взглядом и тот заткнулся, опустив глаза.

— Далеко отсюда ближайший город с источником?

— Полдня пути пешком, — ответила Нея.

Полдня не так уж и много. И если я не буду отвлекаться на всякую мелочь в виде неприятных встреч с местными бандосами, которая может случиться в пути, можно сделать всё в пределах одного дня. Но думаю, что эта троица через такие места не ходит. Поэтому решено.

— Значит так, — произнёс я и скрестил пальцы в замок. — Поможете мне с подзарядкой маны, и мы разойдёмся с миром.

— Ты хочешь, чтобы мы помогли дикому магу? — вопросила она, округлив глаза. — Нас же объявят врагами богов.

— Так будет, если всё раскроется, — произнёс я спокойно. — Скажешь, что я в твоей команде. Потом я подзаряжусь и исчезну, как тьма на рассвете.

Она глубоко вдохнула, посмотрела на своего телохранителя, затем коротко ответила:

— Хорошо.

— Отлично, тогда выдвигаемся утром! — хлопнул я по коленям и встал на ноги.

— Я бы предложил тебе отужинать с нами, но ты всё равно откажешься, — снова подал голос наёмник.

Я на это лишь усмехнулся и, ничего не сказав, направился к дубу. Всё же довериться им сейчас, значит пойти против своих принципов.

Уже с трудом стоя на ногах, я скинул сапоги. Битва с тем эльфом не осталась без последствий: всё тело болело и хотелось лишь быстрее уснуть. Подойдя к своему дубу, я под удивлённый взгляд троицы взобрался на него, так как желал оказаться подальше от своих неудавшихся противников. Всё же денёк был беспокойный, и даже иллюзия безопасности успокаивала. Хотя они всё равно не рискнут ничего предпринять с драконом под боком.

Улёгшись на своё место, я под свои тревожные мысли прикрыл глаза. Нужно было хотя бы немного отдохнуть перед завтрашним днём.