Возвращение рейдера «Нибелунг»

Глава 27 Игра началась

27.1 Демир

Чем дальше проходила армада противника по Северной Дуге, тем более плотной становилась оборона. Вместе с тем, ничего похожего на столкновение «стенка на стенку», как это любят красочно показывать в фильмах и шоу, до сих пор не случилось. Тактика обороняющегося предусматривала нападения из засады. И нападающий быстро понял, что его эшелоны уязвимы.

Это здорово походило на партизанскую войну. Корабли рассредотачивались по системе и тихо ждали удобного случая для удара. Их небольшая скорость в десять-пятнадцать километров в секунду, в космических масштабах ничем не отличалась от стояния на месте, но в случае необходимости позволяла быстро переместиться в рамках системы через гиперфазу. Если же противник разгонялся, уходил к соседней звезде, у защитников оставалось время и ресурсы, чтобы опередить его, взяв больший разгон, прыгнуть, затормозить и вновь занять выжидательную позицию. В ключевых системах на вечеринку приглашались пусковые на астероидах, что усиливало хаос.

Точно так же флот повстанцев действовал, когда преследовал ведомый «Нибелунгом» конвой в прошлую войну. Однако, в тот раз противник имел дело с тихоходными незащищенными судами. А теперь против королевского флота Райдо выступил боевой флот, превосходящий его по численности. Тем не менее, предварительные тактические наработки, особенно те, что родились во время семинаров, симуляций и моделирования в Военно-космическом училище, позволили роялистам сражаться на равных с превосходящими силами.

Ну, или почти на равных.

Понеся первые потери в системе Эму, противник отзеркалил тактику и тоже рассредоточил корабли. Отчасти ему это помогло. Но положение наступающего вынуждало повстанцев идти на высокой скорости, а кроме того проводить коррекцию, чтобы достигнуть следующей системы. В то время как корабли Райдо никуда не спешили, их затягивание сражения только устраивало. Они могли висеть в пространстве неделями и мало того, заранее распределяли точки ожидания, так что имели возможность обмениваться информационными снарядами, повышая тактическую осведомленность.

— Никогда бы не подумала, что подобная тактика применима в космосе, — заметила Ада Демир, изучая систему Хильди.

— Мы всего лишь используем астрографию, — ответил Вальтер. — В центральных мирах у любого флота будет сотня путей вторжения, а Северная Дуга вытянута. Мы знаем, откуда придет противник и способны подготовиться.

— Зато у центральных миров есть больше ресурсов чтобы перекрыть все пути, — возразила графиня.

— Это так, миледи, — согласился начальник штаба.

В тактическом смысле их борьба походила действие подводных лодок, в стратегическом это скорее напоминало тихоокеанскую кампанию Второй мировой, когда флот одной из сторон отвоевывал остров за островом. И аналогия выходила не очень хорошей, потому что Япония в той кампании проиграла, хотя и начала с триумфального разгрома флота противника.

Система Хильди могла стать их Окинавой. Или их битвой за Мидуэй.

Эскадра графини прошла Белоснежку транзитом и хотя на хвосте висел флот Марбаса, он уже не мог прыгнуть к Хильди с опережением. Её эскадра начиная с Новой Австралии целенаправленно выбивала вражеские танкеры, чтобы замедлить продвижение армады вторжения, а генерал Гоже скупал и выпускал в пространство весь метанол с коммерческих заправок. В системе Белоснежки череда тактическая уловок, наконец, переросла в оперативный выигрыш. Вражеский флот начал торможение и взял паузу, чтобы дождаться подвоза топлива. Хорошо, что адмиралы прислушались к Гоже и скупили метанол во всех системах сектора Майрхфен, а на случай если через них будет отступать королевский флот, там остались дежурить скоростные танкеры.

— Если бы мы догадались перехватить и коммерческие танкеры, везущие топливо к заправочным станциям, то могли бы еще больше затянуть время, — заметил Вальтер.

Так или иначе, возникла оперативная пауза. Хорошо, что времени на подготовку к обороне у них имелось достаточно, жаль, что адмиралы использовали это время не так эффективно, как хотелось бы.

— Последние распоряжения от адмирала Лэнга, мэм, — сообщил лейтенант Тримбл.

Неожиданно начальников стало слишком много. До сих пор Ада Демир сама принимала решения (советуясь, конечно, со штабом, благо штаб в лице Вальтера Донавана нередко спал с ней в одной постели). Она уже привыкла, что за ней последнее слово и это было удобно, потому что большую часть логических построений она держала в голове. Подчиненные не требовали объяснений, они доверяли ей и довольствовались тем, что она сама считала нужным пояснить.

Теперь же приходилось доказывать точку зрения трем адмиралам и нескольким равным ей капитанам. Причем доказывать не столько лично, сколько по переписке, пересылая сообщения с помощью системы ретрансляторов и снарядов.

Её эскадра заняла позицию у астероида Форт-3 и графиня начала долгие переговоры с начальством. Она настаивала на том, чтобы распределить корабли по системе, как это уже не раз проделывала сама. В этом случае, пришлось бы делегировать инициативу на уровень капитанов. Но адмиралы пожелали сохранить начальственный контроль и, держа под рукой все возможные силы, сидеть в засаде у предполагаемых векторов выхода противника.

Вот только понятие вектора являлось довольно неопределенным. Главный вектор располагался на прямой от звезды к звезде в их актуальной позиции. Но бесконечное множество векторов располагались параллельно Главному вектору по всей системе.

А противник имел три крупных соединения и они могли выйти на миллиард километров южнее или севернее или сместить траекторию к галактическому центру или к окраине. Могли выйти из гипера далеко за Хильди, в центре или сильно не допрыгнуть до звезды. И никакой мудрый адмирал не смог бы просчитать замысел вражеского флагмана.

Адмирал Лэнг считал, что здесь всё пойдет не так, как в других системах, и в разделении нет надобности. Лосано покровительствовал ему. Хотя сам он заявил, что не будет вмешиваться в оперативную работу и даже прибыл в систему на яхте, мало верилось, что Лэнг не оглядывается через плечо в поисках одобрения.

Королевский флот развернул сеть ретрансляторов, устроил аванпосты на окраинах и крепости на астероидах в центральной части системы, чтобы те работали живыми сенсорами и пунктами наблюдения. А боевые корабли, по замыслу адмиралов, следовало держать на ближайшей к Белоснежке окраине в ожидании точных данных.

— Адмирал Лэнг забирает у нас «Новый Замок» и передает его Харрису, — сообщил Вальтер, прочтя последние распоряжения по флоту.

Графиня лежала в кровати не раздеваясь. Предыдущий день её измотал так, что она отключилась, едва коснувшись простыни. Однако, новость заставила её проснуться и мозги заработали, невзирая на усталость.

В общем-то это выглядело логично. Её эскадра даже после понесенных потерь была наиболее сильной, если не считать группу Лэнга. А у Вальха и Харриса в подчинении находилось всего по два корабля. Поэтому Лэнг довел их группы до трёх бортов, взяв один корабль у графини и передав один свой. У самого Лэнга осталось под командованием четыре корабля, включая два подлатанных кое-как крейсера.

Подобные перемещения на первый взгляд отдавали формальностью. Много ума не требовалось, чтобы распределить корабли поровну. Если действовать по науке, то сперва следовало выработать план, и уже под него формировать группы. Но план, если и имелся, то лишь в головах Лосано и Лэнга.

Ада Демир поступала точно так же во время подготовки обороны Новой Австралии. Теперь она казалась на позиции подчиненного и испытала весь комплекс неприятных ощущений. Наверное стоит больше рассказывать о замыслах своим людям, хотя бы на тот случай, если её саму выбьют из боя.

Она потянулась и, согнав Вальтера с кресла, уселась за вычислитель.

Кроме флагманского «Принца Эгиля» у неё остался «Черный Дельфин» Кречмана и «Король Йон» Пирсона. Ну и еще транспортный корабль «Монжуик» лейтенанта Вебера, про который адмирал похоже просто забыл.

С другой стороны, Лэнг передал Вальху новейший экспериментальный эсминец ПРО «Адмирал Реймонд» под командованием Райта. И графиню снедало любопытство, сделал ли адмирал так потому что собирался как-то использовать группу Вальха именно в таком составе, или он решил избавиться от непонятного нового типа корабля.

— Зато нам позволили сохранить позицию в центре системы у Форта-3, — нашла она повод для оптимизма.

Как бы то ни было, приказы отданы, позиции утверждены, фигуры расставлены. Королевский флот приготовился к бою. Система Хильди станет последним рубежом обороны перед Майрхофеном. А систему Адлер решено защищать наравне с домашним миром, ибо Майрхофен недавно присоединили к королевству. Пока же его оборона состояла лишь из нескольких новейших боевых платформ, причем их эффективность еще предстояло выяснить. Если же Майрхофен падет… согласно компьютерным моделям Дейча, системная оборона Нафанаила способна без помощи флота выбить не больше десятка боевых единиц размерности эсминца или легкого крейсера. Так что если через Хильди и Майрхофен прорвется немного больше вражеских кораблей, они, в конце концов, захватят домашнюю систему. А по приблизительным оценкам противник сохранил боеспособными около трех десятков боевых единиц. Против тринадцати бортов королевского флота.

Перед флотом стояла задача ослабить армаду вторжения настолько, чтобы парни Дейча справились с остальными. Любой ценой.

27.2 Гарру

Королевская палуба опустела. Ни слуг, ни придворных, ни гвардии, ни принцессы. Ивор несколько раз пролетал по коридорам, борясь с желанием заглянуть в каюту Грай. Это казалось ему неприличным и он стыдился желания, хотя как капитан имел полное право на инспекцию пустых помещений, а принцесса вряд ли оставила нечто компрометирующее. Что вообще могло скомпрометировать Грай? Тем не менее какие-то застарелые комплексы удерживали его от любопытства.

Прыжок длился недолго, учитывая, какое расстояние они преодолели. Стандартные три недели.

— Даже вспотеть не успели, — сказала по этому поводу мисс Монаган.

И вот уже таймер отсчитывал последние минуты, а команда приготовилась к любым неожиданностям после выхода корабля из гипера. Людей стало меньше, поэтому никто не бездельничал.

— Есть распад поля, — сообщил техник. — Контур разомкнут.

Они «всплыли» в системе Хильди. Звездные трекеры быстро подтвердили правильность расчетов, коммуникационные лазеры понемногу нащупали партнеров. Все корабли оказались на месте с погрешностью от запланированного не больше двадцати тысяч километров. Сейчас это не имело значения, потом что они заранее построили ордер с большой дистанцией между бортами.

Однако через два часа, когда эскадра прошла всего в пятнадцати миллионах километров от бакена-ретранслятора и Нибелунг отправил код запроса (Ивор воспользовался идентификатором яхты «Хильдисвини»), он не получил ни единого сообщения, кроме подтверждения привычного навигационного кода. Код означал всего лишь, что бакен работал и находился на своем месте. Отсутствие сообщений означало, что их никто не отправлял. Что в свою очередь означало, что враг ещё никак не проявил себя.

— Вряд ли мы опоздали, — предположил Алекс. — Эфир бы переполняли остатки радиопередач и отраженных сигналов.

Всю зону возможных боевых действий радиоволны волны пролетали за пять-шесть часов. А разного рода отраженные сигналы могли блуждать неделями. И случись тут сражение, ретранслятор всяко не стал бы молчать, а сбросил бы им кучу пакетов.

— Будем считать, что мы успели вовремя, — подвел итог Ивор.

Внешне после выхода из гипера ничего не изменилось. На рейдере по-прежнему царила невесомость, энергетический реактор работал на минимуме, чтобы радиаторы не сильно светились в инфракрасном диапазоне. Потребление электроэнергии ограничивалось минимальным расходом. Радары, радиопередатчики не работали. ОКП использовал только пассивные сенсоры и вычислители. Даже бытовые отсеки без принцессы и её свиты потребляли куда меньше энергии.

И пусть ничего не изменилось, людей не покидало ощущение, что враг скрывается где-то рядом. Одно из следствий неосведомленности. И хотя друзья скрывались в той же самой пустоте, команда прежде всего ожидала врага.

27.3 Демир

За время первой войны, в перерыве между войнами, во время вторжения в Холмы повстанцы многому научились. Теперь их труднее стал вычислить по радиопереговорам, включенному навигационному радару или горячим радиаторам. А когда корабли врывались в систему без активации двигателей и электронных средств, они оставались невидимыми.

Однако, лететь по баллистике всё время не имело смысла. Рано или поздно противник вынужден был начинать торможение или коррекцию. Вопрос, в каком месте он мог появиться и как быстро отреагируют на манёвр защитники?

В принципе, у белого карлика типа Хильди противник мог проводить манёвр на самой окраине системы. Скажем, в трех миллиардах километрах от звезды, а то и больше. Если бы он шел на невысокой скорости, допустим, пятьсот километров в секунду, коррекция на Адлер (Майрхофен) заняла бы у него всего пару часов. Защитники могли просто не успеть на перехват. Правда, они все равно зафиксировали бы манёвр и отправились бы в систему Адлер с опережающей скоростью. Так что игра не стоила свеч.

Но то, что предпринял противник удивило даже Аду Демир.

— Сообщение от Форта-3, мэм, — сообщила из ОКП Эвелин Форд. — Неизвестная группа активировала двигатели. Восемь кораблей класса эсминец.

База на астероиде имела более продвинутое оборудования и получала полные данные раньше шнелльбота.

— Полная эскадра, — заметил Вальтер.

Повстанцы по какой-то причине придерживались такой численности эскадр и пополняли выбитые борта кораблями резерва. Поэтому в каждой новой системе они появлялись точно свежие силы.

— Обозначить группу как Бродяга-1. Есть ли какие-то подробности?

— Прямо сейчас поступают, мэм. Группа вышла из гипера по вектору с Карлика-215 и проводит коррекцию предположительно на вектор Адлера. Скорость… около двух тысяч трехсот.

— Сколько? — она не поверила и подумала, что уставшая Эвелин оговорилась.

— Две тысячи триста километров в секунду, мэм, — подтвердила начальник ОКП.

— Сколько им понадобится на коррекцию?

— Предположительно четыре часа мэм.

— Прекратить вращение!

В неподвижном положении проще было координировать действия секций и точнее работали сенсоры.

Едва заметно сработали маневровые двигатели и на «Принце» наступила невесомость.

Подготовку к возможному изменению силы тяжести на корабле провели заранее, сейчас ограничились лишь коротким сигналом. Во время боя нет времени проверять привязные ремни, противоперегрузочные кресла и всевозможные крепления.

— Дайте мне на них все, что сможете с помощью пассивных сенсоров.

— Да, мэм.

— Пеленг одиннадцать градусов ноль восемь минут на зюйд-ост-тень-зюйд. Дистанция приблизительно двести тридцать миллионов.

— Довольно близко, — произнес Вальтер и начал что-то считать на своем вычислителе.

— Нет, что-то здесь не так, — произнесла графиня.

— Что именно, мэм? — спросил Лемэтр.

— Не знаю, — графиня задумалась. — Смотрите, если они хотели пойти прямо на Майрхофен, то зачем делать такой крюк, да еще через систему в которой, как им известно, собраны значительные силы нашего флота? Им проще было идти от Белоснежки через 948, а еще лучше идти сразу от Карлика-501 через 948. И быстрее и блох, то есть нас, собрали бы меньше.

— Восемь бортов это серьезно, — сказал Вальтер.

— Только если они знают, что у нас в системе Адлера нет ни одного корабля, а лишь слабая системная оборона.

— Они словно нарочно дразнят нас беззащитным тылом, — догадался Лемэтр.

— Именно, старпом, как та рыба из книжек с фонариком перед ртом.

— Полагаете мы получим приказ на атаку?

— Тремя кораблями? — фыркнула графиня. — Надеюсь, адмиралы придумают что-нибудь получше.

Она вздохнула. Что тут придумаешь? Их наверняка будет прикрывать второй эшелон. Это обычная тактика командоров Марбаса.

— ОКП, попытайтесь найти второй эшелон, — сказала она. — Начните с двухсот миллионов километров.

— И конечно только пассивными сенсорами, мэм? — хмыкнула по переговорному устройству Эвелин Форд.

— Только ими. Задействуйте Форт-3 и другие наши корабли.

Гипотетически существовало много способов засечь корабль противника даже если он не включал двигатели и хранил радиомолчание. Например, если взорвать ядерную боеголовку с сильным радиоэлектронным компонентом. Отражение волны от объектов можно зафиксировать сенсорами. Однако такая подсветка палка о двух концах. Во-первых можно выдать себя запуском торпеды, во-вторых, подсветить собственные корабли. Это ничем не лучше включенного радара. Поэтому ОКП больше рассчитывал засечь эмиссию маневровых двигателей или покрытие кораблями звезд. Если знать в каком месте искать шанс на успех отличался от нуля.