Возвращение рейдера «Нибелунг»

Глава 33 Доктрина Фроди

Все высаженные капитаном Гарру у Карлика-481 добирались до Барти на торговом судне. Маскариль, принцесса Грай, министр де Лаваль, гвардейцы, морские пехотинцы, спецназ. Народу оказалось много. Фроди встречал сестру прямо на аэродроме. Ему нравился осенний ветер, шум постоянно взлетающих авиалайнеров, коптеров, шаттлов, ботов. Воздушное движение планеты росло с каждым днем.

Шаттл УМПТСК выпустил трап и страдальцы начали спускаться на бетон. Сердце Фроди дрогнуло, когда он увидел среди прибывших расстроенную Анну Норман. Но одновременно вдруг понял, что более не испытывает влечения к ней. Образ замарашки вытеснила медноволосая арестантка. Породистая возмутительница спокойствия. Коронная преступница. Кстати говоря, прибытие Маскариля и прочих свидетелей покушений на потенциальных невест, приблизило суд над семьей Акоста. Вскоре Доротею осудят на вечное заключение и отправят в высокогорный замок на Майрхофене.

А жаль.

— Я хочу выйти в отставку, если это возможно, ваше величество, — заявила Анна Норман, подойдя ближе.

Девушка явно ощущала обиду на то что её высадили с «Нибелунга» и отправили на попутках вместе с гражданскими.

Во время войны отставки не принимаются, но король мог сделать исключение. Тем более, у Ломки имелся запасной вариант, она имела право отказаться от дворянства и вместе с ним утратить обязательства перед короной. Фроди не хотел лишать её имения и возможности в будущем блистать при дворе или сделать карьеру на флоте.

— Леди Анна, я принимаю отставку, — официальным тоном произнес он.

Девушка улыбнулась и, картинно отдав честь, направилась в строну, к площадке на которой вот уже год с лишним дожидался её «Сто седьмой».

Всех остальных король отправил взмахом руки к терминалу, а сам решил пройтись рядом с сестрой.

— Рад, что ты вернулась, — сказал он.

— Что с моим женихом? — спросила Грай.

— Дожидается в твоей резиденции в Новом Замке.

— Как он тебе?

— Я не такой дурак давать оценку твоем вкусу, — улыбнулся Фроди.

— Пф. Вкус не играл никакой роли, я сцапала то, что оставалось на полке.

— Для сцапанного наспех он хорош.

— Ты успокоил меня, братец. Надо бы принести в жертву индейку за успешное окончание дела.

— С чего ты вдруг стала религиозна?

— Я много думала. Появилось, знаешь ли, время. И решила, что должна подыгрывать тебе во всем. Иначе нас раздавят.

Король был рад возвращению Маскариля и теперь таскал его на каждое мелкое заседание, не обращая внимания на желание шута немного отдохнуть.

— Отдыхать некогда, мой друг. Хотя… мы могли бы встретиться с кузеном в каком-нибудь ресторанчике. Что ты думаешь о «Раннамаари» на Литен Ринг?

— Хороший ресторан, — вздохнул Маскариль. — Хороший, чтобы покушать. Если же говорить об отдыхе, то я бы предпочел провести пару дней в имении.

— Не будь занудой, мой друг. У нас нет времени пьянствовать в имениях.

Фроди подозвал барона Лойтхарда (тот всегда находился рядом) и распорядился устроить встречу с военным министром.

Времена были тревожные поэтому барон сперва окружил ресторан агентурой, затем выкупил все столики вокруг того, что зарезервировал для короля и его гостей. И только потом сообщил о месте и времени встречи Борису Тиммермансу.

Пока кузен добирался Фроди спросил у товарища:

— Как думаешь, куда генерал двинется дальше?

— Смотря какую цель перед собой ставит, — ответил Маскариль наслаждаясь устрицами и креветками. — Если его аппетиты растут, вот как сейчас у меня, то самым подходящим является область Гамильтон. Она как бы в центре всего сектора Денеб, оттуда Марбас сможет ударить куда угодно, не слишком опасаясь за тылы. Если же он сперва хочет разделаться с нами, то постарается захватить группу Сангай. И отрезать нас вместе с Хризолитовым треугольником от остальной Галактики.

— Не хотелось бы оказаться в блокаде. Мы в любом случае должны усилить форпост на том фланге. Но, знаешь, мы кое-что узнали о его планах. Более дальних планах.

— Вот как? — заинтересовался Маскариль.

Фроди вытащил наладонник и дал Маскарилю прослушать фрагмент записи.

— Откуда вы раздобыли их?

— Неважно.

— Империя, экспансия, все это выглядит слишком пафосно. Но с космосом он здорово придумал. Не попав на орбиту не построишь корабль. Впрочем и тут ничего нового. Индейцы не могли переплыть океан, чтобы напасть на Британию, Испанию или Францию. Метрополии погубило иное.

— Маркиз высказался в подобном духе. А изоляция планет по его мнению, сдержит потенциальный конфликт, которым мы можем воспользоваться. Вряд ли генерал обрисовал своим людям такое будущее.

— Мне кажется, его модель неработоспособна. Он правильно определил приоритеты. Но его сословия будут конфликтовать. Он поставил повозку впереди мулов. В основе должна лежать экономика, а экспансия это просто идея. Он ограбит сотни миров, чтобы колонизировать другие сотни. И в чем смысл? Рано или поздно его «умникам» и «торговцам» придет в голову, что ресурсы можно потратить более полезно.

— Возможно. Но всё это пока далекая перспектива.

Кузен прибыл в костюме канареечного цвета и клетчатой кепке. Он занял свободное кресло и сразу же принялся выковыривать мясо из морской улитки.

— Ты готов выступить защитником Доротеи и её семьи? — спросил его Фроди.

— Да, мой король.

— Хорошо. Но я позвал тебя не за этим. Что нам делать с Чёрной эскадрой? Мы не можем возвращать на флот наемных офицеров. К тому же многие из них уже имеют высокие звания.

— Мы подумали об этом, сир, — сказал Борис, высматривая в тарелке очередную жертву. — Есть несколько вариантов. Первый — предложить офицерам дворянство, а нижним чинам контракты. Тогда они просто вольются в наш флот. Тут есть и плюсы, и минусы. Второй вариант — придать им статус союзников. И третий — использовать как отдельную силу вне структур флота, но в его оперативном подчинении. Вроде частной военной компании или Иностранного легиона.

— Мы купили эти корабли, — напомнил Фроди. — Будет выглядеть странным возвращать им обратно. К тому же, как союзники они могут попасть под репрессии Марбаса в случае пленения, ведь их мир капитулировал. Так что этот вариант мимо. Что до остальных двух, предложим им самим выбрать между наемниками и дворянством. Селить их на Майрхофене наверное будет не слишком удачной идеей, там холода, снега и пурги. Не их привычная среда обитания. Но! У нас как раз освободилось поместье Реймонда у самого Песчаного пояса. Рыжие Прерии! Они огромны. Будет справедливым разделить их на пару дюжин поменьше, чтобы раздать новым дворянам.

— Надеюсь это не вызовет расового конфликта, — заметил кузен.

— Насрать. Мне еще не хватало думать об этом.

— Их слишком мало, чтобы вызвать серьезное напряжение, — заметил Маскариль. — Но я бы все же склонился к отдельной структуре. Черная эскадра неплохо звучит. Это позволит им действовать вместе, сохранив свои наработки и традиции, а не растворяться среди нас.

— И будет сложнее их контролировать, — добавил Борис.

— Что есть, то есть.

— Ладно, Борис, устрой мне с ними встречу, — сказал Фроди. — На ней и решим.

Разговор вышел долгий. Фроди интересовался жизнью на Виминале, устройством тамошнего флота. Затем вручил парням медали за сражение при Хильди. Он предложил им на выбор подданство (для офицеров дворянство, для нижних чинов вид на жительство) или долговременную контрактную службу в особом подразделении, которое еще предстоит создать.

Неожиданное предложение сбило с толку опытных космических волков. Они переглянулись, но не станешь же обсуждать варианты во время аудиенции?

— Не торопитесь, — улыбнулся Фроди, как раз на такой эффект и рассчитывая. — Давайте сделаем так. Год, я имею в виду стандартный год, вы будете в статусе наемников. Мы сохраним за вами структуру эскадры, ваши бывшие корабли останутся при вас, а семьи поселятся в Миладе или любом другом городе. У нас их теперь четыре. Присмотритесь к нашим обычаям, людям, слетаете в гости к дворянам. А через год мы вернемся к разговору и, если вас все устроит, быстро решим вопрос.

Маджалива и его офицеры сразу же согласились подумать.

После их ухода король принял Горского.

— Маркиз, у нас же осталась агентура на Виминале? — спросил Фроди.

— Во всех населенных мирах Холмов, ваше величество. Где лучше, где хуже. Но везде.

— Я хочу чтобы за год вы пробили о наших новых друзьях всё, что сможете. Не хотелось бы пригреть на груди гадюку, которая укусит в самый неподходящий момент.

— Вы подозреваете в Черной эскадре диверсию Марбаса?

— Это ваша работа подозревать, маркиз, — усмехнулся Фроди. — Я хочу получить лишь итог проверки этих подозрений.

— Да, ваше величество.

Маркиз склонил голову.

В малом конференц-зале штаба флота собрался весь цвет космических сил. Начальник штаба Лосано, командующий флотом Лэнг, капитаны Гарру, Демир, Вальх, Тавиани и несколько других. Начальник войск космической обороны советник Дейч, начальник училища коммандер Райт, командующий морской пехотой полковник Исбреен. Начальники управлений штаба флота: разведки коммандер Барнет, по технике и вооружениям инженер Кинард. Военный министр Тиммерманс, король Фроди, королевский шут Маскариль.

Возможно по причине неопределенности, никого из офицеров Черной эскадры не пригласили на совещание. Оно задумывалось как эпохальное мероприятие, должное выставить ориентиры для развития флота на ближайшую и среднесрочную перспективу. Всё, от конструкций кораблей, организации флота до стратегии, тактики и боевого расписания, военные чины и власти собирались обсудить в комплексе. Ибо от тактики зависела конструкция кораблей, а от имеющихся возможностей зависела тактика. Стратегия зависела от ресурсов королевства и внешних факторов. Все вместе влияло на структуру управления и подготовку кадров. Это был клубок в котором не знаешь за какую ниточку потянуть.

Поэтому начали с разбора полетов.

Обсуждение военной кампании и ключевой битвы у Хильди затянулось на целый день.

Графиня обрушилась с критикой на адмирала Лэнга, обвинив его в некомпетентности, в следствие чего флот потерял три корабля группы Харриса. Кроме того, она заявила, что королевский флот преждевременно покинул систему Хильди, фактически сдав её противнику без боя.

Лэнг возмущенно отверг обвинения, утверждая, что момент неудачной атаки выбрал сам Харрис. Что до преждевременного ухода, то защита Майрхофена всегда оставалась в приоритете.

На что Ада Демир заявила, мол, вот как удобно сваливать вину на погибших, ведь они не могут ответить. А для защиты Майрхофена хватило бы и половины наличных сил.

Запахло скандалом, но Фроди не вмешивался. Совещание и затевалось, как разговор начистоту, что называется, без чинов, и если уж графиню пригласили, она имела право высказать все, что накипело. Посторонних сюда не звали.

Лосано встал на защиту Лэнга. Он сказал, что в боевой обстановке всякое бывает. И что сама графиня потеряла до этого два корабля. И что повторная атака Вальха, напротив, привела к успеху и обошлась без потерь со стороны королевского флота. И если уж обвинять адмирала Лэнга в первом случае, то надо отметить и во втором. И что важнейшей задачей битвы являлось не допустить противника к Майрхофену. И эту задачу флот выполнил.

Затем Лосано обрушился на Гарру. Семь свежих кораблей, по его мнению, следовало переправить к Барти ради создания последнего рубежа обороны. Перелет через Пустошь он назвал авантюрой за пределами здравого смысла.

— Если бы не её высочество, мы потеряли бы шесть из семи кораблей без какой-либо пользы, — сказал он.

Гарру ответил, что никто не мог заранее знать, что именно задумал противник. А «Нибелунг» с Черной эскадрой могли склонить чашу весов в том случае, если бы генерал Марбас решил дать в системе Хильди бой, а не прибегнуть к трюку. После чего славный капитан поддержал графиню в том смысле, что так рано выводить силы из системы не следовало.

Хотя оба адмирала покраснели, как раки, напор капитанов они всё же сдержали и король милостиво разрешил переходить к более общим вопросам.

По вопросу переосмысления стратегии выступили Ивор и графиня Демир. Причем графиня прочла целую лекцию о необходимости насытить флот небольшими кораблями в размерности фрегата с возможностью стрельбы из пушки и пуска торпед. Ситуационная осведомленность по её мнению будет играть все возрастающую роль.

Споры вновь разгорелись, когда речь зашла о перспективах передовой ПРО. Капитан Гарру высоко отзывался об эффективности противоракет и настаивал на увеличении их производства. Он считал, что корабль ПРО сыграл ключевую роль во время атаки Вальха, иначе королевский флот понес бы более существенные потери. И тогда неизвестно, чем все закончилось бы.

Лосано и Лэнг возразили, что специализированные корабли ПРО заставят формировать плотные ордера кораблей, чтобы они оказались под зонтиком, а это сделает их уязвимыми перед электромагнитным импульсом, шрапнелью, ядерными фугасами, тем более перед термоядерными, когда они появятся на вооружении противника. Одно дело защищать отдельный корабль, говорили они, и совсем другое прикрывать системой ПРО целый флот. По мнению адмиралов было лучше снабжать противоракетами все корабли, пусть и за счет атакующих возможностей.

Фроди решил, что они могут пойти обоими путями. Это была та технология, которой королевство владело. У других она могла появиться ещё не скоро, даже на уровне идеи. А сколько нужно от идеи до воплощения? В военное время год-два. За эти год-два королевство наладит серийное производство, а противник только начнет испытания. В общем, это одно из тех преимуществ, которыми не следует пренебрегать.

Тот же аргумент был применим и ко многим другим идеям. Вслед за Ивором Гарру выступил Джонсон, с предложением развить атакующие возможности шнелльботов. Он представил собранию доклад о развитии противоракетной темы. Дейч рассказал о новшествах в системной обороне, в частности об оперативной связи и массивах сенсоров.

В общем, споры развернулись нешуточные. И по их итогам король заключил, что на флоте сформировалось две школы, два подхода к стратегии и тактике, хотя изначально противоборство возникло на личной почве. Джонсона, Дейча, Гарру и Демир Фроди определил как новую волну. И чаще склонен был вставать на их сторону.

Во второй части мероприятия вновь выступил инженер Джонсон с презентацией новых типов боевых кораблей, платформ и вооружений.

Специализация давала преимущество. Хотя без фанатизма (опыт графини Демир, которая осталась на шнелльботе без связи, разработчики учли). Все прочие флоты держали универсальные корабли просто потому, что не имели ни опыта, ни внятной стратегии их применения. Их держали на все случаи жизни. А флот Марбаса состоял в основном из трофеев и даже если он сам понимал необходимость смена парадигмы, инерция обязательно затянет процесс перевооружения.

Таким образом Джонсон предложил сосредоточиться на строительстве четырех классов боевых кораблей. Крейсеров для работы в качестве флагманов и крейсирования, атакующих эсминцев, эсминцев ПРО и патрульных фрегатов.

Почти полный отказ от корабельной артиллерии вновь вызвал споры. Но верфи не могли выпускать всё сразу, к тому же требовалось строить и суда обеспечения и флот для морской пехоты. А данные типы позволяли быстро нарастить преимущество.

Кроме того, группа инженеров Джонсона развила идею мобильных платформ для войск космической обороны. Они спроектировала платформу-трансформер, которая загружается в сложенном виде в трюм грузовика и выпускается в нужной системе. Там фермы раскладываются, Все это занимает не больше часа, а при необходимости платформу вновь можно свернуть и перебросить на другой театр.

По итогам совещания Фроди распорядился создать три флотских округа с центрами на Барти, Майрхофене и Карлике 481. Командовать ими назначили капитанов Вальха, Демир и Гарру. Черную эскадру он решил пока держать в резерве и под присмотром.

Королевский флот имел в наличии пятнадцать боевых кораблей. Их разделили поровну между тремя округами. На стапелях заложили корабли новых серий — Джонсон, наконец, получил дополнительные мощности по производству панелей контура и тюбингов прочного корпуса, а также линию по производству противоракет. Так что через год-два ожидался бурный рост численности флота.

Со временем каждый округ должен был получить по боевой эскадре из 11 кораблей, а также корабли и суда снабжения, силы системной обороны и прочее.

Вопрос упирался в подготовку или вербовку нужного числа людей.

Училище расширялось. Теперь в башне обитал только выпускной курс, а первый год обучения проходил в новом здании, обычном по конструкции. Кроме того наконец запустили курсы флотских мастеров.

Дворянство до сих пор не рвалось на космический флот. Пропаганда на них не действовала, аристократы были себе на уме и воспитывались в поместьях. Спасали эмигранты. Их миры остались под оккупацией, а вернее сказать, оказались погружены в первобытный хаос.

Вторым ключевым моментом были финансы. В самом лучшем случае Барти и Майрхофен будут приносить королевству ежегодно около 50 миллиардов крон с пенитенциарной ренты.

Считалось, что затраты на обслуживание боевого корабля в мирное время составляли десять процентов от его стоимости. Во время войны они доходили до четверти цены и даже больше. Учитывая все прочие расходы, в период затишья флот, вместе с Черной эскадрой и вспомогательными судами обходился в три миллиарда крон в год.

Строительство новых кораблей требовало еще три-четыре миллиарда, увеличивая понемногу и текущие расходы. Крупных затрат требовали войска космической обороны. Кроме того расширялась армия. А помимо военных расходов, король настаивал на дальнейшем развитии промышленности и экономики в целом. При этом какие-либо налоги он вводить отказался.

В общем, в спорах с министрами финансов Левиным и военным министром Тиммермансом, Фроди и Лосано определили верхний лимит флота в пятьдесят боевых кораблей. На который они собирались выйти за десять лет.

Однако при любом развитии флота или промышленности королевство оставалось уязвимым, так как основной источник дохода располагался за его пределами. И этот источник зависел от множества факторов, на которые королевство влиять не могло.

— Так что союзников у нас нет, — развел руками министр иностранных дел де Лаваль. — Клиентов становится меньше. И генерал Марбас вроде бы не собирается останавливаться. Значит, будет срывать миры, как спелые фрукты один за другим.

— Хуже что он понемногу изолирует нашу часть галактики, — заметил Маскариль. — Уже сейчас единственный безопасный путь лежит через Хризолитовый треугольник. Благо мы ставим на тюремные корабли криогенные системы. Но сколько этот путь продержится, сказать невозможно.

— «Астропоиск» нащупывает решение, — сказал король. — Возможно, через пару лет мы получим скрытые тропки в другие звездные группы.

— Эти пути хороши для военных, — возразил Горский. — Но как сохранить тайну, если по скрытым путям начнут шастать торговцы? А без свободной торговли мы загнемся.

— Можно создать государственную торговую компанию, — предложил Маскариль.

— Это не покроет всех наших потребностей, — возразил маркиз. — Она будет неповоротливой, неэффективной. Нет, нам нужно решение, чтобы как-то проводить по тайным путям караваны из свободных торговцев?

— У меня есть идея, — сказал король. — Мы создадим службу лоцманов. Отберем особо доверенных лиц, которых можно посвятить в тайну. Они и будут проводить караваны.

— Лоцманскую службу? — маркиз задумался и кивнул. — Вариант.

— А на счет сохранения пенитенциарной ренты, мы сделаем вот что. Провозгласим, что будем защищать миры-клиенты как свои собственные. Когда-то существовал такой принцип в морском праве защиты торговли или что-то такое…

— Да, — подтвердил маркиз.

— Ну вот, — обрадовался Фроди. — Объявим это во всеуслышание, и не просто объявим, а будем на самом деле посылать эскадры на помощь. Тогда может они сто раз подумают, прежде чем разрывать контракт…

— Защита торговли? — воскликнул де Лаваль. — Хорошая идея. Только надо её хорошо подать. Доктрина Фроди! Отлично. Мы раскрутим её!