Вперед в СССР! Том 2

Глава 18

Меня нисколько не удивило, что куратор так быстро вышла на связь. Разумеется, её уведомили о моём возвращении. Как же иначе? Наверняка и о том, что случилось в закрытом городке, сообщили. Может, разве что, без деталей.

Ответив на вызов, я прижал трубку к уху.

— Алло. Владлен Громов на связи.

— Майор Соколова. Привет, Владлен. С возвращением.

— Спасибо, товарищ Соколова.

— Ты сейчас где?

— В академии.

— Хорошо. Там и оставайся. Никуда не высовывайся.

Чёрт. Я, вообще-то, семью повидать хотел. Мать и сестра, конечно, не мои настоящие родственники, но они были мне симпатичны, и я не хотел заставлять их волноваться. Им и так приходилось нелегко. Из-за меня, между прочим. Да, они понимали, что Влад трудится на благо родины, и всё же.

Но спорить с майором было бесполезно. Да и не стала бы она по пустякам звонить. Это я отлично знал, так что ответил:

— Слушаюсь, товарищ Соколова. Надолго это?

— Сколько понадобится. За семью не волнуйся. С ними всё в порядке. Увидитесь позже.

Как будто мысли мои читала. Хотя что тут сложного? Конечно, человек хочет увидеть родных. Никакого волшебства.

— Завтра у тебя занятие с товарищем Д’Азхрой, — сообщила Соколова, резко меняя тему. — Помнишь такую?

Ещё бы! Как можно забыть огромную орочиху, наставлявшую меня, как вести себя в мире гратхов?

— Конечно, помню.

— Вот и хорошо. За тобой заедут.

— Во сколько?

— Во сколько заедут, во столько и поедешь, Влад. У тебя что, какие-то свои планы на весь день?

— Никак нет, — ответил я покладисто.

— То-то. Для тебя разработан персональный курс обучения. Нужно пояснять, что это значит?

Нет, пояснять было не нужно. КГБ решило готовить меня к какой-то миссии в мире гратхов. Конкретной миссии. И серьёзной. Это решение явно было принято с учётом последних событий. Хм… А как же спецотдел, о формировании которого мы говорили с Козловым? Если меня отправят к оркам, я в него не попаду?

Очень хотелось задать кучу вопросов, но я сдержался. Майор сообщала о том, что мне следовало знать. По мнению начальства. Вытянуть из неё лишнее всё равно не удастся.

— Я всё понимаю, товарищ Соколова. Служу Советскому союзу.

— Вот и молодец. Так держать.

И она повесила трубку.

Едва я положил телефон, раздался сигнал планшета. Пришло уведомление от инструктора Потаповой: Шушаника ожидала меня на тренировочном полигоне. Вот же неугомонная! Как будто почуяла, что я разговариваю с Соколовой, и решила напомнить о себе.

Недолго я прохлаждался. Уж, конечно, инструктор приготовила для меня какое-то каверзное испытание. Чтобы не расслаблялся и помнил, зачем я здесь.

Выйдя из комнаты, я поспешил на полигон.

Похоже, остальные студенты были чем-то заняты: я до сих пор не встретил ни одного. Либо сидели на лекции, либо проходили испытания. Интересно, отчислили кого-нибудь во время моего отсутствия?

Зайдя на полигон, я сразу увидел Шушанику. Девушка стояла в центре помещения, задрав голову, и настраивала с помощью пульта парящий под потолком шар.

— Здравия желаю, товарищ Потапова, — громко сказал я, направляясь к ней.

Инструктор обернулась. Смерила меня быстрым взглядом и кивнула.

— Привет. Выглядишь похудевшим. Тебя что, не кормили?

— Пришлось побегать, — ответил я расплывчато.

— Ага. Подожди, сейчас начнём.

Встав позади девушки, я спросил:

— Какая игра ждёт меня сегодня?

— Игры кончились, Влад, — не оборачиваясь, ответила Потапова. — Пришло распоряжение готовить тебя по-взрослому. Другими словами, интенсивно. Похоже, здесь ты надолго не задержишься. У начальства на тебя какие-то планы.

Говорила она с лёгким раздражением. Шушанике явно не нравилось, что её подопечного снова собираются куда-то забрать на неопределённый срок.

— Какие планы? — спросил я.

Мало ли: вдруг девушка в курсе, и эмоции заставят её сболтнуть лишнее.

— Откуда мне знать⁈ — огрызнулась Потапова. — Может, ты мне скажешь? Так, вроде, готово… Давай начинать.

Сунув пульт в карман, она, наконец, развернулась ко мне. Заговорила сухо, отрывисто:

— Значит, так. Сейчас ты окажешься в виртуальной симуляции. Ты в ней — советский оперативник. Твоё задание — получить от нашего агента важные сведения. Ты его не знаешь, а он тебя — да. Всё ясно?

Я кивнул. Это, и правда, что-то новенькое.

— Отлично. Действуй по обстоятельствам. Покажи себя. Эта симуляция предназначена для студентов старшего курса, так что сомневаюсь, что справишься. Но ты должен выложиться. На все сто. Времени на то, чтобы проваливать одну попытку за другой, у нас нет. Как я и сказала, курс будет сжатым.

Казалось, всё, что говорит Потапова, вызывает у неё недовольство. Даже проверять её эмоциональный фон не было нужды: это и так было видно.

— Начали, — обронила Шушаника и направилась к выходу.

Я остался стоять, где стоял. Как только инструктор оказалась за дверью, шар завертелся, замигал индикаторами, и вокруг меня пространство стало выстраиваться в помещение, заполненное людьми и звуками. Не прошло и тридцати секунд, как стало ясно, что я нахожусь в баре.

Полное ощущение присутствия и материальности окружения! Симуляция не походила на компьютерную игру — здесь всё казалось реальным. Наверное, даже запахи присутствовали, просто я их не чувствовал.

Около двух десятков столиков, справа — ряд кожаных диванчиков, прямо передо мной — стойка, за которой возвышается огромный мускулистый бармен-гратх. На высоких стульях — три орка, орочиха и двое мужчин-людей в костюмах и распущенных галстуках.

Примерно треть остальных посадочных мест тоже занимали посетители обеих рас. Гратхов было больше. Звучала странная музыка на непонятном языке. Надписи состояли из символов, похожих на… Да ни на что не похожих, если честно.

Так-так… Судя по всему, я находился в баре гратхов. И, вероятно, в их мире. Очень интересно.

Я снова окинул взглядом посетителей. Ну, и кто из них агент?

На меня поглядывали, но без явного интереса. Видимо, потому что я стоял у двери, пялясь на присутствующих.

Ладно, поиграем.

Я двинулся через помещение к стойке. Кивнул бармену и забрался на высокий стул. И всё равно, над стойкой торчала лишь моя голова. Не слишком удобно. Чувствуешь себя ребёнком, случайно оказавшимся в заведении для взрослых.

Бармен направился ко мне, остановился напротив, опершись огромными кулаками о стойку. Он нависал надо мной, словно чёрная скала с красными волосами.

— Привет, товарищ, — проговорил он низким рокочущим голосом. Слова выговаривал с лёгким акцентом. — Что тебе?

— Лимонад, — ответил я. — Всё равно, какой. Жажда замучила.

Орк усмехнулся.

— Лимонад? Ты что, ребёнок?

— Все мы, в каком-то смысле, дети, приятель. Есть апельсиновый?

— Нет. Тебе тут не Земля. Где ты видел фруктовые сады?

Я никаких садов не видел, ясное дело. Не факт, что за пределами бара вообще что-то существовало. Как-никак, я в виртуальной симуляции.

— Тогда на твоё усмотрение, — сказал я. — Удиви меня местной экзотикой.

Покачав головой, гратх подошёл к полке, взял с неё бутылку с красной жидкостью и налил полный стакан, после чего вернулся и со стуком поставил его передо мной.

— Держи. Наслаждайся, товарищ.

И вразвалку двинулся к другому концу стойки, где один из орков жестом показал, что ему нужно повторить.

Я скептически поглядел на красное пойло. От него поднимался подозрительный парок. Жаль, даже не могу понюхать, чтобы понять, что туда намешано. Но пить точно не стану. Оркам орково, так сказать.

Стенка за полками была зеркальной, так что можно было наблюдать за посетителями, не оборачиваясь. Чем я и воспользовался. Кто-то из присутствующих должен был найти повод со мной заговорить.

Я переводил взгляд с одного посетителя на другого, но все были заняты своими делами. Кроме сидевшей в дальнем углу девушки в кремовом платье. Вот она не сводила с меня глаз. Будь это реальный бар, я бы решил, что понравился красотке, но это виртуальная симуляция, а значит, дело не в этом. Если только симпатия не заложена программой.

Ладно, подождём и поглядим, что будет. Раз агент мне не известен, он должен сам проявиться. И едва ли станет тянуть.

Стоило мне это подумать, как один из мужчин в зелёной куртке и свободных штанах, заправленных в берцы, встал и направился ко мне.

Ага, началось!

Я наблюдал за ним через зеркало. Скуластое загорелое лицо покрывала густая сетка мелких морщин, словно его обладатель постоянно щурился на солнце. Ах, да, ведь в мире гратхов очень жарко. И ярко. Похоже, мужик провёл здесь немало времени. Из нагрудного кармана незнакомца торчали большие тёмные очки.

Подойдя, мужик влез на стул слева от меня. Покосился, кашлянул и спросил:

— Не помешаю?

— Нисколько, — ответил я, повернув голову.

— Отлично. Давно в городе? Что-то я тебя тут раньше не видел.

— Сегодня приехал, — ответил я, импровизируя.

— Студент? По обмену, что ли?

— Вроде того.

Мужик понимающе кивнул.

— Дело хорошее. Люди и гратхи — братья навек, — он сделал глоток из кружки. — Значит, ещё не успел ничего тут посмотреть?

— Так, обзорно, — ответил я, начиная сканирование собеседника.

Эмоциональный фон нестабильный. Человек был расстроен и подавлен. Но никаких блокировок. Не похоже, чтобы он что-то скрывал или держал камень за пазухой. Скорее — искал компанию. Спасался от одиночества. Мужику хотелось выговориться, поделиться болью. Так, поглядим, в чем дело… Ага! Жена бросила и подала на развод. Относительно недавно. Двое детей. Мой собеседник тосковал по ним.

В общем, не агент. Помеха, от которой нужно избавиться.

— А я тут уже два года, — поделился мужик, качая головой. — Инженер. Ирригационные системы. Всё строим, строим… Проклятая пустыня!

— Прошу прощения, мне нужно отлучиться, — сказал я, вставая.

— Ну, давай, — разочарованно проговорил посетитель и сделал знак бармену.

Я слез со стула и направился в туалет. По пути глянул в сторону девушки в кремовом платье. Она смотрела на меня. Улыбнулась и отвела глаза.

Похоже, надо её проверить.

Зайдя в туалет, я пустил воду, смочил лицо, вытерся и пошёл обратно.

К моему удивлению, девушки на прежнем месте не было. Но из бара она не ушла. Сидела за стойкой на моём стуле и болтала с печальным мужиком.

Хм… Интересно.

— Привет, — проговорил я, подойдя. — Извини, но это моё место.

Девушка улыбнулась.

— Знаю. Не хочешь пересесть за мой столик? Меня зовут Лена, кстати.

Мужик печально вздохнул и отвернулся. Я ощутил волну сожаления и разочарования. Нет, точно не мой клиент.

— Почему бы и нет? — ответил я, беря свой стакан.

Мы двинулись в дальний конец бара и уселись за столик, на котором стояла большая кружка с недопитым кофе.

— Я подумала, что нужно спасти тебя от этого нытика, — почему-то шёпотом проговорила, подавшись вперёд, девушка. — Он тут уже всех посетителей достал.

— Спасибо, — я кивнул. — Очень выручила. Владлен.

— На здоровье, Влад, — она подняла кружку. — За знакомство?

Я взял стакан, и мы чокнулись. Лена сделала глоток.

— Чем занимаешься? Надолго сюда?

— Пока не знаю. Как пойдёт.

Что именно говорить, значения не имело. Это всего лишь симуляция. А вот что нужно, так это определить, является ли девушка агентом, который должен мне что-то передать.

Начав сканирование собеседницы, я машинально поднёс к губам стакан, забыв, что решил не пробовать местное пойло, и почти сделал глоток, как вдруг ощутил напряжённость, исходившую от красотки. Она явно чего-то ждала. И нервничала. Нужно копнуть глубже, чтобы понять, из-за чего.

Мы встретились глазами. Девушка улыбнулась одними губами. Во взгляде таилось нечто нехорошее… Враждебное.

— В чём дело? — спросила Лена. — Задумался о чем-то?

Нетерпение. Как будто я должен был что-то сделать. Хм…

Когда стекло коснулось моих губ, девушка вдруг испытала облегчение.

Стоп!

Сколько она провела возле моего стакана? Минуту? Вполне достаточно, чтобы бросить в него что-нибудь.

— Нет, — ответил я, опуская стакан. — Разве что о том, почему такая красотка решила меня спасти.

Собеседница растянула полные губки в улыбке, но облегчение сменилось приступом злости и разочарования. Так-так… Ей точно очень хочется, чтобы я хлебнул красного пойла. Зачем это той, кто пришёл передать информацию? Нелогично. Похоже, эта милашка тут вовсе не за этим. Скорее, ей поручено меня отравить. Или что-то в этом роде.

Я поставил стакан.

— А ты чем занимаешься?

Попытка подавить раздражение.

— Работаю. В газете. Новостной раздел. Ты так и не выпил за наше знакомство.

— Да, действительно, — кивнул я, изображая задумчивость.

От девицы следовало избавиться. Она явно — агент-провокатор. Враг.

— Что-то не нравится мне этот напиток. Странный вкус. Непривычный. Из чего его делают?

— Не знаю, — ответила девица. Раздражение. — Может, не распробовал? Тут все это пьют, и ничего.

Я отодвинул стакан.

— Нет, не хочу, — взглянул на часы. — И вообще, извини, но мне пора.

— Как⁈ Уже уходишь⁈ — всполошилась Лена. — Так быстро? Я думала… мы ещё посидим.

Растерянность. Почти паника. Судорожные попытки придумать, как меня удержать.

— Может, закажешь что-нибудь другое?

Ага, и ты мне туда тоже что-нибудь добавишь. Но идея неплохая. Уходить-то мне, на самом деле, рано. Нужно сначала выполнить задание.

Девушка вдруг накрыла мою кисть ладонью.

— Не уходи, — сказала она сладко. Взяла себя в руки. — Мы ведь только встретились.

— Ладно, — я улыбнулся. — Пойду возьму что-нибудь другое.

Поднявшись со стула, я направился к барной стойке. Садиться не стал. Просто поманил бармена и, когда тот подошёл, сказал:

— Кофе, хотя бы, есть?

Орк хмыкнул.

— Кофе есть. Чёрный, с молоком, со сливками? У меня целый аппарат, — он указал на сверкающую хромом и красным пластиком бандуру, стоявшую в дальнем конце стойки. Сначала я решил, что это холодильник. — Есть даже капучино. Что б я знал, что это за хрень такая!

— Вот его мне и налей, — кивнул я.

— Ага. Минуту. Кстати, — бармен вдруг бросил взгляд мне за спину. — Зря ты с этой бабой воркуешь. Она до тебя с другим парнем болтала. Похоже, ей всё равно, с кем. Смекаешь? — и он подмигнул.

— Может, мне тоже всё равно, — улыбнулся я.

Гратх пожал широченными плечами.

— Дело твоё. Значит, капучино?

— А что за парень? — спросил я.

Если меня тут поджидают враги, то они, конечно, в курсе, зачем я здесь. И едва ли стали бы подсылать красотку, если бы советский агент присутствовал здесь же. Значит, нужно было его предварительно убрать. Так сказать, расчистить сцену.

— Да не знаю, — отозвался бармен. — Просто парень. Человек. Вроде тебя. Только волосы рыжие.

Обернувшись, я быстро окинул взглядом заведение. Может, не заметил такого посетителя сразу?

Девушка в кремовом платье помахала мне. Да-да, помню про тебя. Не суетись.

Нет, рыжего не было. Глаза меня не подвели. Хорошо, что Чупа забрал в этот раз только осязание и обоняние.

— И где он? — спросил я.

— Ушёл в сортир, — сказал орк. — Давно уже. Ты его там, кстати, не встречал? — он гоготнул, из чего можно было сделать вывод, что это была шутка.

— Не встречал, — сказал я. — Как насчёт капучино?

— Да-да, уже иду. Ты ж сам про рыжего спросил.

И он двинулся вдоль стойки к автомату.

Ждать пришлось недолго. Минуты две, и гратх поставил передо мной большую кружку.

— Спасибо.

Я направился обратно к столику.

— Прости, задержался.

— Ничего, — улыбнулась девушка.

В руке она явно что-то держала. Видимо, таблетку. Или капсулу с порошком. Наверное, сейчас пытается сообразить, как меня отвлечь.

— Горячий! — проговорил я. Как будто у меня имелось осязание, и я мог чувствовать температуру кружки. — Схожу в туалет. Пусть пока остынет.

— Ты же там был недавно, — заметила Лена.

В её голосе послышалась настороженность. Наверное, решила, что бармен рассказал мне о рыжем.

— От местной пищи у меня что-то с животом, — поморщился я. — По дороге сюда съел в ларьке какую-то гадость. Извини, я скоро. Никуда не уходи.

— Не знаю, не знаю, — игриво ответила девушка. — У меня начинает складываться ощущение, что ты не в восторге от нашего знакомства.

— Я в полном восторге, — улыбнулся я. — Дай мне минуту, и я весь твой!

— Ладно уж, иди! — усмехнулась Лена.

Пока мы разговаривали, я просканировал её глубже, чем в первый раз. Прошёл слой эмоций и копнул воспоминания. Да, бармен не наврал: рыжий тут был. Минут за пять до моего появления. Девушка к нему подкатила, но он её сразу отшил, заказал какой-то сврахт — вот он, кстати, до сих пор стоит нетронутый на стойке — и ушёл в сортир.

Толкнув дверь с наспех намалёванным условным изображением мужчины, я снова вошёл в туалет. В прошлый раз я не обратил на кабинки внимания. Теперь же видел, что одна из них — дальняя — занята. К ней я и направился. Кроме как там, агенту (если рыжий — тот, кто мне нужен) быть негде.

Остановившись перед фанерной дверью, я слегка толкнул её. Да, заперто. Я забарабанил костяшками.

— Эй, приятель, ты там заснул, что ли⁈ Тебя какой-то мужик в зале спрашивает. Говорит, у вас встреча.

Тишина. Хм…

Ладно, я могу и по-другому проверить, есть ли кто по другую сторону двери. Запустил ментальное сканирование.

Что за чёрт⁈ Никакого отклика… Как будто в кабинке никого нет. Но кто-то же запер её изнутри.

Зайдя в соседнюю, я встал на унитаз и заглянул через перегородку.

Твою ж мать! Чего я только ни ожидал увидеть, но только не это!