Вперед в СССР! Том 2

Глава 22

На этот раз товарищ Д’Азхра была одета в свободные штаны цвета хаки, заправленные в высокие берцы на толстой подошве, обтягивающую футболку, очень выгодно подчёркивающую её выдающиеся женские достоинства, и укороченную джинсовую куртку. Никакого официоза, в общем. И не подумаешь, что орочиха — агент КГБ. Больше смахивала на туриста, только фотоаппарата на груди не хватало. Сняв бейсболку, Кадахмира провела широкой ладонью по жёстким волосам, надела её снова и обвела взглядом пространство лагеря.

— Впервые здесь, — обронила она. — Неплохо ты устроился. Похоже на санаторий.

— Угу, — кивнул я. — Только отдыхать не очень-то удаётся.

— А ты отдыхать приехал? — поинтересовалась Кадахмира, оскалившись, что, видимо, должно было изобразить улыбку. — Или готовиться родину защищать?

— Второе, — честно ответил я.

— Тогда зачем жалуешься? Кстати, я немного опоздала. Прошу прощения.

Я понятия не имел, во сколько она должна была прибыть, но помнил, как Кадахмира рассказывала, что у гратхов немного задержаться считается хорошим тоном. Видимо, она хотела мне об этом напомнить.

— Ничего страшного, — ответил я. — Давайте покажу, где можно расположиться. Нам выделили для занятий аудиторию.

Орочиха кивнула и вытащила из машины сумку, которую повесила на плечо.

— Ну, веди… студент.

И наградила меня ещё одной жутковатой улыбкой.

Мы двинулись в сторону лекционного корпуса.

— А это твои друзья? — спросила вдруг Кадахмира.

Проследив за её взглядом, я увидел стоявших неподалёку Булкина и Мясникову. Видимо, они возвращались с каких-то тренингов, но, заметив нас, притормозили возле куста белой сирени.

— Мы вместе учимся, — ответил я и помахал им рукой.

Ни Булкин, ни Полина не ответили. Наверное, ещё дулись за то, что я свалил с вечеринки. А может, охренели от вида моей спутницы.

— У гратхов друзьями считаются только те, кто разделил пламя битвы, — сказала Кадахмира. — Дружба должна проверяться близостью смерти.

— Постараюсь запомнить.

— Лучше бы ты всё-таки записывал.

Мы вошли в лекционный корпус, где отыскали выделенную нам аудиторию. Небольшую, с двумя рядами парт, ноутбуком и интерактивным экраном.

Орочиха обвела помещение скептическим взглядом. Потрогала вертящееся кресло. Сказала:

— Маловато будет. Ладно, возьми себе стул.

Сама она расположилась на столе, предварительно проверив его на прочность парой толчков.

— Начнём. Как я понимаю, тебе придётся в нашем мире не просто по улицам болтаться и по сторонам глазеть, изображая туриста, а общаться с окружающими. Значит, нужно производить хорошее впечатление. Давай представим, что с тобой знакомятся. У вас не принято жать женщинам руку. У нас с этим по-другому. Наши женщины всегда были, в том числе, воинами, так что их нужно приветствовать так же, как мужчин.

— Чтобы показать, что в ладони нет оружия? — спросил я.

Кадахмира кивнула.

— Соображаешь. Теперь второй момент. Называй сначала фамилию, а потом — имя. Так ты покажешь, что, прежде всего, уважаешь свой род, а уж потом — себя. И третье: у нас раньше был обычай обмениваться в знак дружелюбия какими-нибудь предметами. Поэтому мы носили с собой всякую мелкую дребедень. Теперь вместо неё пользуются визитками, — она извлекла из кармана карточку и протянула мне. — А-а! Неправильно. Брать визитку нужно двумя руками.

— Дай угадаю, — улыбнулся я. — Чтобы показать, что не собираешься ударить ножом во второй руке?

Орочиха оскалилась.

— Именно. Нечасто мне попадаются толковые ученики. Когда возьмёшь визитку, обязательно её внимательно прочитай. Не суй сразу в карман. Это неуважительно. Гратх решит, что тебе плевать, кто он.

Я кивнул.

— Понял.

— В общем, когда отправишься в наш мир, запасись визитками. Ах, да, и не вздумай кланяться. Кланяются только рабы. У нас их больше нет. По крайней мере, там, куда тебя отправят. Скорее всего.

— И не собирался.

— Молодец. Обращайся ко всем «товарищ», и будет тебе счастье. Так, теперь что касается ресторанов. Уверена, тебе придётся их посещать.

— Да, я планировал питаться, — улыбнулся я.

— Никаких чаевых, — серьёзно сказала Кадахмира.

— Почему?

— Гратх воспримет это как намёк на то, что ему мало платят. И что его работа — говно. Страшное оскорбление.

— Знаешь, я, наверное, всё-таки начну записывать, — сказал я, включая планшет.

Кадахмира осклабилась. Боже, ну и жуткая же у неё улыбка! Как будто акула готовится оттяпать тебе ногу и испытывает от этого радостный восторг предвкушения.

— Наша культура сложнее, чем ты думал, да, человек?

Ещё около часа я слушал объяснения орочихи. И записывал. Потому что сведений становилось всё больше, и некоторые традиции гратхов казались настолько необычными, что запомнить всё уже не представлялось возможным. И конспекты придётся учить и повторять. Судя по всему, отправят меня на задание уже скоро, так что нужно быть готовым. Во всеоружии, так сказать.

Наконец, Кадахмира сказала:

— Ну, ладно, хватит пока. И так много информации тебе выдала. Осваивай и всё такое.

Я решил, что занятие окончено, и товарищ Д’Азхра уедет, но она порылась в сумке и достала из неё планшет. Что-то быстро ввела и замерла, словно ожидая ответа. Затем удовлетворённо кивнула.

— Пошли, товарищ Громов. Нас ждут.

Я хотел спросить, кто и куда, но решил, что и так скоро всё узнаю.

И оказался прав.

Едва мы вышли на улицу, нас встретила Потапова. Они с Кадахмирой обменялись рукопожатиями.

— Потапова Шушаника, — представилась инструктор.

— Д’Азхра Кадахмира. Рада знакомству, товарищ. Ваш подопечный проявляет немалое старание.

— Он способный, — подмигнула мне Потапова. — На редкость. Давайте покажу, где у нас тренировочный зал.

Мы двинулись через лагерь в молчании. Когда оказались в помещении, где отрабатывались навыки рукопашного боя, я с удивлением увидел Бойко. Инструктор размещал на стойке для холодного оружия образцы клинков, которые недавно мне показывал. Топора, правда, не было.

Кадахмира обратилась ко мне:

— Несмотря на то, что мой народ старается идти в ногу с прогрессом и активно перенимает правила советской идеологии, некоторые пережитки прошлого так и не изжиты. Один из них — поединки чести. С этим мы ещё не готовы расстаться. И тебе, возможно, придётся принять вызов. Бывает, что конфликт неизбежен. Не всегда это зависит от тебя. Не принять вызов — страшный позор. Если ты себя им покроешь, миссия будет провалена. Какой бы она ни была.

— Дуэль? — спросил я.

Кадахмира кивнула.

— Она самая. Поводом может послужить что угодно. Всего не предусмотришь.

— Например, чаевые? — улыбнулся я.

— Это не смешно, — серьёзно сказала Шушаника. — Гратхи учатся сражаться едва ли не с рождения. И они не стремятся избегать ссор. Ты должен быть готов к драке, — она указала на стойку с холодным оружием. — Для поединков чести используются только клинки. Раньше противники бились до смерти. Сейчас правила смягчились. В том смысле, что допускается схватка до первой крови. По крайней мере, в цивилизованных городах.

К нам, потирая руки, подошёл Бойко. Потапова представила их с орочихой друг другу.

— Спасибо за помощь, товарищ, — кивнула Кадахмира. — Вижу, вы собрали отличную коллекцию нашего оружия.

— Ну, не совсем я, — скромно ответил Бойко. — Но я слежу за тем, чтобы образцы оставались в рабочем состоянии. Выбирайте, что нравится.

— Спасибо, товарищ, — кивнула Кадахмира и направилась к стойке.

— Погодите, вы что, собираетесь со мной драться? — спросил я.

— В поединке с гратхом ты должен учитывать преимущество противника, — сказала Потапова. — Угадаешь, какое?

— Видимо, разницу в росте, — ответил я, глядя в спину удалявшейся орочихи.

— Именно. Никакой тренировочный бой с человеком тут не поможет. Кроме того, любой гратх физически сильнее тебя. Даже самый мелкий. Иди за клинком.

Когда я приблизился к стойке, Кадахмира уже проверяла оружие на баланс.

— Возьму это, — сказала она, выбрав длинный кривой меч с широким лезвием.

Я бы такой даже двумя руками не потянул. Ну, разве что таскать смог бы. Но Кадахмира выглядела с ним вполне аутентично.

— Какова вероятность, что в случае чего мне достанется оружие, которое я смогу поднять? — поинтересовался я.

— Поединки чести это не уличная драка, — сказала Кадахмира. — Они организовываются весьма тщательно. Тебе предоставят подходящий клинок.

— Рад слышать.

Я выбрал один из мечей с односторонней заточкой. Глаз не обманул — оружие оказалось подходящим по весу и балансу. Наверное, один из детских клинков, которые показывал мне Бойко.

— И что, до крови будем драться? — спросил я.

— Нет, — ответила орочиха. — Это ни к чему. Главное — чтобы ты понял, какие использовать свои сильные стороны, и какие — слабые у противника. Даю подсказку: из-за веса мы не так быстры, как люди. Чаще всего.

Кадахмира направилась в центр зала. Мы заняли позиции.

— Начинайте по моей команде, — предупредила Потапова. — И, товарищ Д’Азхра, постарайтесь не покалечить нашего подопечного. Это на пользу обучения не пойдёт.

Орочиха оскалилась.

— Сделаю, что смогу.

Так себе обещание, конечно.

Не знаю, как мы смотрелись со стороны, но я точно не выглядел, как серьёзный противник для огромной чернокожей женщины со здоровенным мечом в руке. Она легко крутанула его, рассекая воздух и разогревая запястье.

— Готовы? — поинтересовалась Потапова.

— Гратхи всегда готовы к битве, — отозвалась Кадахмира.

Моего ответа инструктор дожидаться не стала.

— Начали! — кивнула она и отступила на три шага назад.

Издав громкий рык, орочиха ринулась на меня, занося клинок над головой.

Сразу стало ясно, что блокировать бесполезно: у меня просто не хватило бы сил остановить нацеленный в мою голову меч. Кадахмира раскроила бы мне череп, и на этом всё закончилось бы.

Фехтование у нас было. Это считалось обязательным курсом, идущим в комплекте с управлением экзодоспехом. Опять же, ещё в прошлой жизни я научился ловко управляться с клинками, выдвигающимися из демонической руки. Но сейчас мне нужно было использовать скорость и ловкость, а это не про бронированные доспехи.

Я метнулся влево, пропуская меч орочихи. Сталь разрубила воздух в паре сантиметров от моего плеча.

Твою ж мать! Страшно представить, что было бы, не сориентируйся я мгновенно.

Мой клинок устремился к Кадахмире. Я метил в предплечье. Орочиха резко развернулась и отбила его, да так, что я едва удержал оружие в руке.

Моя противница немедленно атаковала косым ударом. Пришлось пригнуться.

Ага, вот оно!

Кадахмира была слишком высокой. Да, мне будет непросто дотянуться до её груди — во всех отношениях великолепной — однако и ей непросто из-за разницы наших размеров. Чтобы ударить меня ниже пояса, ей придётся нагибаться. Орки к такому явно не привыкли. Этим и нужно воспользоваться.

Когда Кадахмира снова ударила, я упал на пол, ушёл в перекат. Вскочил, сделал выпад.

Мой клинок почти коснулся её пояса, но орочиха резко ударила по лезвию мечом.

Проклятье! Запястье пронзила боль. Я не выронил оружие каким-то чудом.

Моя противница пошла в наступление, осыпая меня градом ударов. На этот раз она двигалась на полусогнутых ногах: разгадала мою тактику. Недолго музыка играла, так сказать. А может, она с самого начала знала, как действовать, и просто прикидывалась? Уж наверное, я был не первым её подопечным, которого она готовила к отправке в мир гратхов.

Пришлось отступать и уворачиваться. Кадахмира не оставляла мне возможности для контратаки. Она казалась недосягаемой целью.

Вдруг женщина остановилась.

— Сосредоточься на том, как достать меня! — сказала она резко. — Ты не победишь, только избегая ударов. Иногда нужно и принять атаку. Какой бы пугающей она не была. Используй инерцию моего тела.

Я кивнул. Легко сказать. С противниками большего размера мне сражаться, естественно, приходилось, но с помощью магии, стрелкового оружия и демонической руки. Здесь же условия были иные.

— Поехали! — обронила Кадахмира.

Мы снова скрестили мечи. Снова зазвенела сталь. Было что-то в этом варварском обычае первобытное, чистое. Только сила, ловкость, опыт. Я постарался погрузиться в это ощущение, забыть о том, что прежде пользовался иными средствами для достижения победы.

На мгновение мир вокруг исчез, остались только я и Кадахмира. Звук ударов металла о металл заполнил пространство. Чувствуя силу в каждом движении противника, я отступил назад, поймал момент, когда орочиха открылась после длинного выпада, и нанёс точный, стремительный удар.

Но Кадахмира успела его блокировать в последний момент.

— Неплохо! — оскалилась она.

Мы отошли друг от друга, оценивая ситуацию. Я видел, как огромная женщина ровно дышит, готовясь к следующему ходу. Я решил изменить тактику. Атаковал быстро и часто, почти не вкладывая в удары силу. Каждый мой выпад был не просто физическим напряжением, а смесью стратегии и реакции.

Теперь моей противнице приходилось не только блокировать и отбивать клинок, но и уклоняться. Спустя несколько секунд она контратаковала. Я почувствовал, как её движения становятся более уверенными: она начинала читать меня.

Каждый удар, каждый блок, каждый новый маневр мы отрабатывали так, словно этот опасный танец никогда не закончится.

Наконец, я понял, что начинаю уставать. Мы продолжали обмениваться выпадами, но стало ясно, что скоро мне придётся уйти в защиту. На большее не хватит сил.

Можно было воздействовать на Кадахмиру ментально, но мне показалось, что это было бы неуважением к противнику. Хотелось выдержать до конца — вот так, мой клинок против её.

Вдруг орочиха остановилась.

— Хватит, — сказала она. — Прогресс налицо, но работы ещё много.

Я с облегчением кивнул, опуская меч.

Мы направились к стойке, чтобы оставить там оружие. Только теперь я заметил капельки пота, блестящие на матово-чёрной коже Кадахмиры.

— На сегодня мы закончили, — сказала она. — По графику следующее занятие завтра в это же время. Спасибо за содействие, товарищ Потапова, — орочиха протянула инструкторше огромную ладонь. — Я понимаю, что вторгаюсь на вашу территорию, но это не моя инициатива.

— Никаких проблем, товарищ Д’Азхра, — кивнула Шушаника. — Может, вдвоём нам удастся сделать из этого охламона человека.

Я бы сказал — орка.

Но уж лучше промолчать.

Бойко осмотрел возвращённое оружие. Провёл большим пальцем вдоль заточенных кромок и с сожалением покачал головой. Видимо, после нашей схватки лезвия придётся править.

Спустя двадцать минут мы с Потаповой провожали орочиху.

— Почему ты не воспользовался своим Даром? — спросила Шушаника, когда машина с Кадахмирой отъехала в сторону ворот.

— Хотелось испытать себя. Проявить уважение к противнику.

— И что ты узнал?

— Что победить гратха очень непросто. Хорошо, что они на нашей стороне.

Потапова усмехнулась.

— А если тебе встретится их одарённый? Шаман? Он не станет миндальничать и использует всё, что имеет, для победы.

— Тогда и я поступлю так же.

Девушка покачала головой.

— Ты не имеешь права рисковать, Владлен. Даже поединок чести не твоё личное дело. На тебя возлагаются большие надежды, как я понимаю. Одна неосторожность, один просчёт, и миссия пойдёт прахом. Так что в следующий раз будь добр, не выпендривайся. А теперь пойдём — тебя ждёт ещё один урок.

Чёрт, а я-то рассчитывал на передышку. Но, похоже, сегодня для меня заготовлен интенсив. Означает ли это, что момент моего отправления в мир гратхов уже близок? Очень хотелось на это надеяться. Если поначалу, когда я попал сюда и получил шанс на новую жизнь, у меня не было цели, кроме как понять, что делать дальше, а затем — пройти тест на лояльность, но теперь я точно знал, для чего судьба занесла меня в эту реальность — продолжать непримиримую борьбу с эмиссарами. Не дать им открыть портал и впустить в человеческий мир полчища сеющих смерть некродов.

Потапова привела меня на полигон. Под потолком висел проекционный шар.

— Что, ещё одна симуляция? — спросил я, глядя на него.

— Именно так, — отозвалась инструктор, начиная настраивать гаджет. — Не беспокойся, на этот раз ничего шпионского. Просто небольшая проверка твоих успехов на занятиях с товарищем Д’Азхрой. Но всё равно постарайся не облажаться. Как ты уже, наверное, понял, агент может погибнуть или провалить миссию, даже не столкнувшись с противником Советского Союза.

— Из-за случайной ссоры, — кивнул я.

— Вот именно. Тебе придётся быть всё время настороже. Это не экскурсия. У тебя нет права на ошибку. Итак, начнём. Сейчас ты окажешься на официальном мероприятии. Открытие выставки сельского хозяйства. Знакомства, банкет — все дела.

И она включила шар. Пространство вокруг меня начало быстро меняться.

— Что, и всё? — спросил я. — Больше никаких вводных?

Теряющая чёткие очертания Шушаника пожала плечами.

— Ориентируйся по ситуации.

Ну, класс!

Ещё пара секунд — и я оказался внутри большого, отделанного красным мрамором холла, наполненного гратхами. Один из них отделился от группы и направился ко мне.

Как ни странно, виртуальная симуляция, во время которой приходилось знакомиться, жать руки и вести «светские» беседы, следя за тем, чтобы не ляпнуть лишнего, вымотала меня больше, чем все предыдущие события дня. Зато я понял, почему Потапова заставила через неё пройти: придётся мне драться в мире гратхов или нет, большой вопрос, а вот общаться с представителями иной культуры с кучей своих особенностей предстоит точно.

Когда инструктор сказала, что на этом пока всё, и я могу передохнуть, я вздохнул с облегчением.

— Справился неплохо, — проговорил она на прощанье. — Но пару раз был на грани. Я уже и не думала, что выкрутишься. В общем, учи конспекты и следи за языком.

Я отправился к себе. Настроение после поглощения негативной энергии было так себе. Вот теперь мне было жаль, что я не посетил вечеринку Булкина. Позитивные эмоции одногруппников могли бы хоть немного сгладить эффект.

И ещё — очень хотелось узнать, когда меня планируют перебросить на задание. А главное — в роли кого я должен буду отправиться в мир гратхов, если в курс включили светские мероприятия. Так что по пути к жилому корпусу я решил позвонить Козлову. Тот ответил почти сразу.

— Виктор Викторович, к какой роли меня готовят? — спросил я прямо.

Собеседник помолчал прежде, чем ответить.

— Это не телефонный разговор, — выдал он секунд через пять. — Нужно увидеться лично.

О-па! Даже так…

— Когда и куда мне приехать, Виктор Викторович? — спросил я.

Похоже, на задание меня отправят совсем скоро.