Вперед в СССР! Том 2

Глава 9

Так-так, ну и где же этот настырный товарищ, жаждущий моей смерти? Хотя, скорее всего, он просто выполняет свою работу. Наёмные убийцы при любой власти процветают, и даже самый справедливый и гуманный социально-политический строй их не искоренит. Потому что, как ни старайся, всех ангелочками не сделаешь. Тут уж так природой заведено, и против этого не попрёшь ни с какой пропагандой и так далее.

Я попытался определить, где сейчас находится убийца. Городок-то маленький, прятаться особо негде, а я нехило так напитался энергией возле менгира. Да и чем ближе объект поиска, тем проще должно быть. По идее.

Вот только почти сразу стало ясно, что на деле всё обстоит совершенно иначе: киллера словно окружала защитная аура. И он её точно не сам выставил. Новы пси-энергией почти не владеют, а этот кадр прямо-таки упакован был в блоки, и весьма мощные. Кто-то очень тщательно над ним поработал, стараясь, чтобы парень оставался для одарённых ментальным невидимкой. Даже мне было пока не пробиться сквозь его кокон. А паразит, которого я в него подселил, не окреп достаточно, чтобы посылать устойчивый и яркий сигнал изнутри. И, к сожалению, скорость его развития от меня никак не зависела. Я не мог на расстоянии вкачать в паразита свою энергию и спровоцировать рост. Так это не работает. Сущность питается от носителя — в данном случае, киллера. А тот напичкан пси-блоками, и это здорово тормозит развитие ментальной метки. Парня хорошо подготовили к поездке в закрытый город.

Короче, я знал, что он где-то рядом, но выйти на улицу и найти его не мог. Как говорится, видит око, да зуб неймёт. И это напрягало. Я оказался в подвешенном состоянии: убийца мог появиться в любой момент, у него была возможность за мной следить, а у меня — нет. Это напоминало ситуацию, когда охотник ищет в джунглях тигра, но хищник его уже заметил и притаился. И стрелок не знает, что они поменялись местами.

Я, правда, знал, но чем мне это поможет? Остаётся лишь проявлять аккуратность в надежде, что убийца не доберётся до меня раньше, чем паразит окрепнет настолько, что я смогу «запеленговать» противника.

— Чу! — позвал я, садясь на кровать. — Явись передо мной, как лист перед травой.

На тумбочке материализовался фамильяр.

— Чего изволишь? — осведомился он и откусил кусок персика, который держал в лапе. — Чёрт, никакого вкуса! Зато как пахнет! Вот бы отжать у тебя все чувства разом — тогда я смог бы насладиться этим миром в полной мере!

— Ага, мечтай. У меня вот какой вопрос. Можешь поискать того мужика, который нас преследует?

— Тебя преследует, — поправил Чупакабра и снова впился зубами в персик. Жевал он смачно, щурясь и чавкая. — Не надо меня приплетать к своим проблемам. Если меня прикончат, ты не восстановишься и в другом теле не возродишься. А вот если грохнут тебя, я просто избавлюсь от надоедливого компаньона и не буду мотаться сюда по первому зову.

— И лишишься возможности чувствовать?

Чупа пренебрежительно махнул свободной лапой.

— Ну, найду ещё кого-нибудь. Для такого шикарного духа, как я, это не проблема.

— А найти киллера?

Чупа тяжело вздохнул и закинул остаток персика себе в рот вместе с косточкой.

— Ни секунды покоя… — пробормотал он. — В общем, поискать могу, но ничего не обещаю. Городок, хоть и маленький, но закоулков в нём предостаточно. И обшаривать придётся каждый.

— Ну, это лучше, чем ничего.

— Конечно, не тебе же по чердакам и подвалам ползать! А бедному маленькому зверьку, который готов ради тебя, проклятого эгоиста, на всё.

— Не нагнетай, — строго сказал я. — Это твоя работа.

— Угу. Эксплуатируешь меня, как раба на галерах! И ни капли благодарности. Ещё не доволен, что я иногда прошу крошечную награду. И то мешаешь мне ею наслаждаться. Я, вообще, планировал впитывать ароматы этого мира в отведённый срок, а не дышать крысиным и птичьим помётом!

— Может, тебе понравится. Я слышал, это терпкий аромат с нотками дуба.

Чупакабра фыркнул.

— За дурака меня держишь⁈ Обоняние у меня твоё, то есть, человеческое, а я что-то не слышал, чтобы люди говорили о дерьме с восхищением.

— Ладно, хорош трепаться. Иди уже.

— Слушаю и повинуюсь, — пробормотав под нос какую-то гадость в мой адрес, фамильяр исчез.

Что ж, шансы обнаружить нову это повысит, но полагаться только на Чупу нельзя. Как он справедливо заметил, поиски могут здорово затянуться. Киллеру явно кто-то помогает. Не мог он попасть в закрытый город без покровительства, причём, весьма высокого. Скорее всего, его сюда определили как какого-то специалиста. Было бы неплохо проверить, кто прибыл в город после меня, но под каким предлогом это сделать? Просто так мне ведь эти сведения не покажут. Можно попросить демона порыться в документах, но какова вероятность, что списки существуют на бумаге? Учитывая уровень технологий в городке, ничтожна. Я бы даже сказал, смешно такое предполагать. А в компах Чупа не шарит. Максимум — разбить может.

Мои размышления были прерваны звуком открывающегося замка, и через секунду дверь распахнулась, явив моему взору высокого тощего парня лет двадцати семи, одетого в длинную футболку, жилетку с кучей карманов, мешковатые штаны-карго и армейские бутсы. Волосы мышиного цвета были завязаны в хвост, а на носу красовались огромные очки в толстой пластмассовой оправе. Как будто с рыбалки вернулся, только удочки на реке позабыл.

При виде меня он застыл на пороге, а затем вдруг быстро шагнул вперёд и протянул руку.

— Здорово! Меня предупредили, что в комнате будет сосед, но я забыл, пока шёл, вот и удивился. Арсений.

— Владлен, — представился я. — Не против моего общества?

— Пока не знаю, — широко улыбнулся парень. — А ты нормальный?

— Надеюсь, что да.

— Очень жаль, — Арсений поставил большую спортивную сумку на пол возле своей кровати. — А то я смог бы тебя изучить. Я криптозоолог, — пояснил он, видя по моей недоумевающей физиономии, что его шутка не зашла. — Работаю с внеземными формами жизни.

Ах, вот оно что… Кажется, я догадываюсь, для чего он здесь, на базе.

— И с какой из них ты работаешь сейчас?

Арсений покачал головой.

— К сожалению, не могу сказать. Сам понимаешь — секрет.

Я решил не наседать: если мы трудимся над одним и тем же проектом, это и так скоро выяснится.

— Ладно, извини за любопытство.

— Без проблем. Я тоже не стану спрашивать, чем ты тут занимаешься. Как тебе, кстати, наши хоромы? Успел обжиться?

— Вполне. Кое-какие полки занял. Но старался не наглеть.

— Не дворец, но в тесноте, да не в обиде, как говорится. Ты прости, я тебя покину ненадолго — надо душ принять. А потом поболтаем.

Арсений скрылся в ванной, а я воспользовался моментом, чтобы поискать во внутренней сети ответ на вопрос, кто такой криптозоолог: хотелось получше понять, чем занимается мой сосед.

Оказалось, такая наука раньше считалась ересью, но после открытия порталов подобные специалисты вдруг оказались востребованы. Конечно, все они были настоящими учёными, получившими образование как биологи, но изучали не земную фауну, а жителей других миров. Не только животных, но и разумных обитателей. Тех же орков или дворфов.

А вот Арсению довелось поработать с эмиссаром. Потому что другого объяснения его присутствия на закрытом объекте не было.

Что ж, я бы с удовольствием послушал, каких успехов он добился в изучении физиологии этих тварей. Несмотря на молодость, он, видимо, был отличным специалистом. Но оба мы были пока связаны обязательствами держать языки за зубами.

Когда парень вернулся из ванной, я телефон убрал.

— Прости, но сколько тебе лет? — спросил Арсений, принимаясь распаковывать сумку и раскладывать вещи. — Интересуюсь только потому, что прежде не видел здесь таких молодых специалистов.

— Ну, ты тоже не выглядишь сильно возрастным, — ответил я.

Арсений усмехнулся.

— Это верно. Мне двадцать шесть, а здесь я уже третий год.

— Вундеркинд?

— Неспящий.

Ого! Неожиданно.

— А кровать тебе тогда зачем?

— Чтобы лежать. Отдыхать-то я должен. Мозг нет, а тело устаёт. Думаешь, я всю жизнь на ногах провёл?

— Ты прав. Глупый вопрос.

— Довольно частый, на самом деле. Многие люди превратно представляют себе существование неспящих. Кстати, ты как сегодня, занят? У меня выходной, так что можем прошвырнуться в город. Мне надо кое-чем закупиться. Покажу тебе пару классных магазинов. Ну, и вообще, город посмотришь.

— Спасибо, но я недавно был на ознакомительной экскурсии. А покупать ничего не собираюсь.

Правда, я обещал Чупе флакон духов, но не тащиться же ради одного этого по магазинам.

— Ну, как знаешь, — равнодушно пожал плечами парень. — Тогда увидимся вечером.

Закончив разбор вещей, судя по которым он на короткое время уезжал из города, Арсений переоделся и свалил.

Я же посвятил остаток дня работе над собой. Нужно было использовать полученную вблизи менгира энергию, чтобы усилить ментальные узлы и потоки, восстановить часть контуров и создать пару новых блоков. В общем, работы было немало.

Сходил поужинать, потренировался в спортзале и снова занялся разбором полётов. Если я собираюсь сразиться с эмиссаром, потребуется не только общее усиление, но и несколько заготовок.

Сосед вернулся только к ночи, обвешанный пакетами. И ещё сходил к машине за несколькими коробками.

— У меня тут продукты и оборудование, — сказал он. — Не буду отвлекать, если распакую сейчас? Не хочу откладывать на завтра.

— Да без проблем, — кивнул я. — Всё равно ещё не ложусь.

— Ты не волнуйся. Я тебе мешать спать не буду. Так-то большая часть моей деятельности происходит вот здесь, — Арсений постучал согнутым пальцем по своему виску. — А это звука не производит. Шестерёнки не скрипят, — добавил он, улыбнувшись.

Это радовало, ибо я планировал ночью наведаться в душу к эмиссару. Что требовало сосредоточения. Лучше бы, конечно, мой сосед мирно дрых, но просто тишина тоже сойдёт. После неудачного штурма из прилегающей к менгиру зоны, я взглянул на проблему с иного ракурса. Дело не в энергии, а в том, что некоторые вещи мы делаем неправильно. Придётся менять тактику, если мы хотим взломать разум чужого.

Часов в одиннадцать я отправился в ванную, принял контрастный душ, хорошенько растёрся махровым полотенцем, почистил зубы, надел пижаму и вернулся в комнату, готовый к схватке.

Арсений лежал на кровати, сложив руки на груди, и пялился в потолок. Его губы едва заметно шевелились.

— Спокойной ночи, — сказал я, выключая ночник.

— Добрых снов, — отозвался мой сосед.

Ну, это вряд ли.

Натянув одеяло до подбородка, я закрыл глаза, проделал нехитрое дыхательное упражнение вроде тех, что используют для начала медитации, и мысленно воззвал к Чупакабре.

Темнота рассеялась, и я оказался в облицованной белым кафелем комнате, в центре которой сидел на цинковом столе фамильяр. В лапе он держал жестяную зелёную лейку, из которой деловито поливал ряд жёлтых, красных и фиолетовых цветов, торчавших из дощатого ящика.

— В садоводы решил податься? — произнёс я.

— Угу. Чувствуешь аромат? Роскошно, скажи!

— Очень смешно. Решил обзавестись собственной клумбой?

— Как видишь, — Чупа поставил лейку справа от ящика и потёр лапы. — Ну, что, ты готов дать жару?

Я кивнул, фамильяр растянул пасть в широкой жутковатой улыбке, щёлкнул пальцами, и комнату начало затапливать невидимой посторонним эктоплазмой. Когда чёрная жидкость заполнила всё пространство, мы помчались по туннелю — ну, прямо водяные горки в аквапарке, только вместо пластмассы непрестанно вращающиеся слои материи, переплетённые плещущейся энергией, служащей для неё и источником, и каркасом.

Вскоре началось вертикальное падение в бездонный колодец.

Сквозь его судорожно содрогающиеся стенки едва виднелись силуэты гигантских тварей — обитателей миров, через которые мы проваливались всё ниже и ниже. А может, это были только иллюзии, или вообще — образы, порождённые моим подсознанием.

Когда картинки пропадали, казалось, будто я не падаю, а завис в невесомости, превратился в насекомое, угодившее в каплю смолы. Жуткое ощущение, от которого мурашки по коже.

Но Чу уверенно вёл меня в пласт, где находилась душа эмиссара. Для него всё это было не хаосом, а привычной средой обитания. В такие моменты я вспоминал, что под личиной хомяка-переростка прячется демон.

Вскоре я уловил знакомые эманации.

Впереди показались нагромождения покрытых длинными шипами бесформенных масс, оплетённых сверкающими нитями, испускающими электрические разряды. Блоки!

Эмиссар не терял время даром и старательно заготавливал на нашем пути преграды. На полной скорости мы с Чупой начали сносить всё, что попадалось на пути. Мы прокладывали себе дорогу, буквально пробиваясь сквозь то, что понастроил эмиссар.

И на этот раз было проще. Что не могло не радовать. Как ни старался мой враг, он был всего лишь одним из множества, а анимансер — это вам не хухры-мухры. Даже находящийся лишь на стадии восстановления.

Наконец, мы с Чупой вывалились на знакомое кладбище. Могильные камни, слишком большие для человеческих захоронений, отбрасывали чёрные тени, очерченные бледным лунным светом.

Готический особняк возвышался перед нами во всём своём постоянно меняющемся величии. Только теперь я обратил внимание на то, что он состоит из множества плотно и искусно подогнанных друг к другу костей.

В стрельчатых окнах царил непроглядный мрак — будто за ними не было ничего, кроме бескрайнего космоса.

На пробу сил я изменил арку входа, превратив огромные двустворчатые двери в обычную одностворчатую. Прекрасно! Моё влияние на разум эмиссара стало сильнее. Для этой трансформации почти не требовалось прикладывать усилия.

Особняк попытался восстановить прежний вид, но я ему не позволил.

Мы с Чупой двинулись через кладбище. Чувствовалась борьба эмиссара, но с каждым шагом я всё больше перестраивал фасад здания, так что, когда мы добрались до крыльца, дом уже походил не на убежище древнего вампира, а на самое обычное жильё.

Но главное — я изменил его планировку, превратив особняк в ловушку. Как и в прошлый раз. Только теперь моё влияние на сознание эмиссара было гораздо сильнее, и он практически не мог вносить свою лепту.

Будем играть по моим правилам, тварь!

Убрав напрочь ступеньки, я потянул ручку в виде львиной головы и вошёл внутрь.

Как только фамильяр переступил порог, дверь захлопнулась, и мы оказались заперты вместе с монстром.

Однако разница имелась, и весьма существенная. В этот раз не я менял созданное эмиссаром пространство, сплетая из Нити Ариадны причудливый лабиринт, а ему предстояло попытаться трансформировать его.

Но имелся и минус: чем сильнее я подстраивал особняк под себя, тем больше информации о моём подсознании получал противник. И он мог это использовать. Поэтому сегодня я намеревался попробовать кое-что новенькое. Ментальную паутину.

— Запрыгивай, — сказал я, вытягивая руку.

— С удовольствием, — отозвался хомяк и пружинисто сиганул на моё предплечье.

Он начал обвиваться вокруг моей плоти, превращаясь в светящиеся жгуты, пока не стал подобием перчатки. Я двинулся через холл, увешанный картинами в золочёных багетных рамах, внутри которых двигались изображения каких-то людей. Некоторые казались смутно знакомыми. Пока я шёл, они постепенно менялись, превращаясь в уродливых чудовищ: притаившийся в недрах здания эмиссар пробовал свои силы, пытаясь модернизировать особняк.

Распахнув пинком двустворчатые двери, я вошёл в большой вытянутый зал, уставленный застывшими фигурами. Приглядевшись, я понял, что это изваяния моих врагов из прошлого — как далёкого, так и недавнего. Зал славы, так сказать. Проекция воспоминаний о тех, кого я когда-либо побеждал.

Стоило сделать десяток шагов, как фигуры начали приходить в движение! Они поворачивались ко мне, превращаясь в жутких монстров с несколькими руками, когтями, широкими клыкастыми пастями и выпученными глазами. Некоторых покрывала шерсть, других — шипы или колючки. Эмиссар решил обратить мои воспоминания против меня же.

Что ж, пришло время опробовать технику паутины. Не сражаться же со всей этой оравой.

Остановившись, я сосредоточился на пространстве, наполняя и пронизывая его ментальными нитями. Фамильяр засветился сильнее, вкачивая в меня энергию, служа проводником и аккумулятором одновременно. Во все стороны брызнули сверкающие струны, и я начал быстро плести пальцами ментальный узор.

Зал пришёл в движение. Он стремительно перестраивался, превращаясь не в обычный лабиринт, а в замкнутое на себя пространство, состоящее из кольцевых коридоров, сквозных колодцев и множества лестниц, как на гравюрах Макса Эшера.

Не прошло и двадцати секунд, как наступающие на меня чудовища оказались в хитроумной ловушке, из которой просто не было выхода. Они бродили вокруг меня по ступенькам и переходам, проваливались в шахты и появлялись почти там же, откуда начинали путь. А я находился в центре этой сотканной из пространственной паутины петли, в основе которой лежал принцип ленты Мёбиуса. И монстры не имели никакой возможности добраться до меня, хотя отлично видели свою цель.

Пройдя через организованное мной пространство-западню, я открыл ещё одни двери и вошёл в огромный, уходящий вверх и вниз колодец, в стенах которого было устроено множество ниш. И внутри этих ниш мерцали разными цветами воспоминания эмиссара. Сотни, тысячи ячеек гигантской картотеки!

Пока я шагал, передо мной возникали каменные плиты узкого моста, простирающегося над бездной, в глубине которой даже мигания огоньков не было видно. Добравшись до центра, я сотворил в воздухе квадратную платформу, на которой мог подниматься и спускаться, чтобы исследовать хранилище памяти эмиссара.

И в этот момент со всех сторон донёсся быстро нарастающий стрёкот — словно множество насекомых разом вылетели из ниш и устремились ко мне!