Виноградов от неожиданности резко остановился.
Он тоже узнал Кристину.
— Вы знакомы, Кристина Дмитриевна?
— Немного, — девушка смотрела прямо на меня с лёгким смущением. — Встречались один раз.
— Я подожду на лестничной площадке, — менталист неопределённо махнул рукой в дальний конец коридора. — Не задерживайтесь.
Руководитель группы зашагал прочь. Вот что значит деликатный человек.
— Влад, — девушка требовательно посмотрела на меня. — Я тебе звонила, ты не брал трубку, а теперь… ты здесь. Даже не знаю, как такое возможно.
— Извини, что не отвечал, — поспешно ответил я. — Дурацкая история. В общем… это часть одного секретного проекта. У меня подписка о неразглашении.
Кристина понимающе кивнула. В любом другом месте мои слова звучали бы, как бред, но только не здесь.
— Все мы на подписках, — сказала она.
— А ты здесь какими судьбами? — задал я самый интересующий меня в данный момент вопрос.
— У меня отец… консультирует группу товарищей. Это связано с порталами.
Само собой.
— Секретные исследования?
— Вроде того, — уклончиво ответила Кристина. — Ты же понимаешь, здесь уникальные возможности. Сложно найти точку с большей концентрацией пси-энергии…
— Давай встретимся, — предложил я. — У тебя номер прежний?
Глаза девушки загорелись. Поняла, что я не бегал от неё.
— Отличная идея, — сказала она. — Ты в городе ещё не был?
— Пролетал на вертушке. Думаю, это не считается.
Кристина посмотрела на меня как-то странно. А, точно. Совсем забыл, что она может пробивать порталы куда угодно. И не обязательно воздушные. Я, кстати, до сих пор не понимал, зачем Козлову понадобился вертолёт. Или он его прихватил, чтобы к менгиру летать? Не топать же пешком по тайге…
— Как освободишься — позвони, — сказала Кристина. — Проведу для тебя небольшую экскурсию.
— А трубку возьмёшь?
— Главное, чтобы ты взял! — девушка звонко рассмеялась.
И, помахав мне на прощание, устремилась по своим делам.
Бывают же совпадения…
Какова вероятность, что два человека из многомиллионной Москвы встретятся в сибирской глуши, да ещё на секретном объекте? Ещё немного, и я начну верить в судьбу.
Виноградов ждал меня на лестничной площадке.
Здесь тоже имелись бронированные двери, которые мой непосредственный руководитель открыл кодом и пропуском. Поднявшись вверх на два пролёта, мы вышли в длинный коридор, прошагали по нему метров пять и остановились у безликой двери. Надпись на табличке гласила, что перед нами — лаборатория номер шесть.
И снова — пропуск.
Без кода.
— Запоминайте дорогу, юноша, — сказал менталист, пропуская меня вперёд. — Мы здесь ставим весьма интересные опыты.
— Что за опыты? — я осмотрелся.
Обычная комната. Ковёр, приглушающий шаги. Два кожаных кресла в центре, журнальный столик с пультом дистанционного управления. И большое чёрное кольцо, прилипшее к потолку. Устройство, природу которого я пока не понимал.
— Вас прислали из академии КГБ, — сказал Виноградов, усаживаясь в кресло справа. Я занял место напротив. — Значит, прошли уже некое… обучение. И слышали о спектрометрах.
— У меня же значок, — хмыкнул я.
— Конечно, — сам Виноградов носил на лацкане пиджака синий значок. Шестой ранг считался одним из самых крутых в иерархии менторов, хотя, как по мне, этого недостаточно для успешного взаимодействия с эмиссаром. — Но это устройство определяет разные параметры. Называется «детектор Свиридова». Сокращённо — ДС. Или «доска» на нашем профессиональном жаргоне.
Взяв пульт, Виноградов нажал пару кнопок.
По кольцу над моей головой пробежались разноцветные огоньки — красные, жёлтые, зелёные. Удерживая крестик в центре, руководитель группы менталистов выдвинул кольцо из потолка на добрых полметра. Кольцо оказалось полым цилиндром. Возникло гнетущее чувство — такое бывает, когда ложишься в томограф, отрезающий тебя от внешнего мира.
— «Доска» может определить несколько параметров, — сообщил Виноградов, вгоняя команды с пульта. Журнальный столик превратился в экран, на который проецировались непонятные графики. — Потенциал влияния для тех, кто умеет манипулировать людьми. Сила ментального удара при взломе чужой блокировки. Выявление подтипа конфигурации сети.
— Хм, — я изобразил задумчивость на лице. — Но мы имеем дело не с людьми. Что вам даст подтип моей конфигурации?
Эти игры мне знакомы.
Шушаника выставляла блоки, я их пробивал, а она делала выводы о моём предполагаемом ранге. Всё это не применимо к эмиссарам. Единственная польза от эксперимента — Виноградов изучит нового сотрудника и сделает какие-то свои выводы. Вполне вероятно, что именно в этом и заключается его цель.
Что ж, поиграем.
— Блок выставлен, — сообщил начальник отдела. — Атакуйте.
Я сразу почувствовал подвох. Виноградов выставил блок, превышающий возможности О-ранга. Сила удара должна соответствовать уверенной «троечке», и это по минимальным прикидкам. Значит, Виноградов успел ознакомиться с моим досье, и это при том, что ему ничего не могли перекинуть по ОГАСу. Значит, состоялся интересный разговор с Козловым.
Удар я нанёс идеально выверенный. Такой, чтобы основательно пошатнуть, но не снести блок. Защита выдержала, детектор сожрал данные, на столешницу вывелись непонятные кривые в сочетании с потоком цифр.
На лице Виноградова отразилось разочарование.
Похоже, этот человек реально переживал за своё дело. И если ему поручили расколоть иномирное создание, представляющее угрозу для страны и человечества, советский учёный готов был трудиться на износ, чтобы выполнить задачу. Я был не просто выскочкой. Виноградов не понимал, зачем такого слабака притащили на секретный объект.
— Что с конфигурацией? — поинтересовался я.
— Подтип не определён, — менталист, судя по эмоциональному фону, решил, что «доска» глюканула. Сбой в настройках. Наверняка накатает докладную в технический отдел и потребует спеца, чтобы всё хорошенько протестировать. — Впервые такое вижу.
Я принял озадаченный вид.
И решил проявить «участие»:
— Попробуем ещё?
— Да нет, — Виноградов поднялся с кресла, одновременно нажимая что-то на пульте. Кольцо задвинулось обратно в потолок. — Мне хватило того, что я увидел. Без обид, Владлен, но я не верю, что вы справитесь.
— Ну, я и сам не очень-то верю. Но там, наверху, думают иначе.
Разумеется, я врал.
Анимансеры нужны именно для того, чтобы отлавливать, уничтожать и допрашивать эмиссаров. Я учился этому десятилетиями. Так что да, я справлюсь. Потому что больше некому.
Виноградов сказал, что тварь проспит несколько часов. У меня было время на отдых, и напрашивался звонок Кристине. Вот только мы рискуем не успеть на полноценную прогулку, ведь я не знаю, когда проснётся эмиссар. Меня выдернут в любой момент. Да и сама девушка вряд ли освободится до пяти или шести часов вечера. Так что я вернулся к себе в комнату, рассчитывая познакомиться с соседом. Который тоже не пришёл.
Что ж, почему бы не изучить местную базу данных?
Я по-прежнему очень мало знаю об этом мире. Имею смутное представление об альтернативной истории и понятия не имею, кто руководит государством.
Запустив компьютер, дождался загрузки, открыл корневой каталог и начал изучать директории. Выложенные в общий доступ папки и файлы были грамотно сгруппированы по отраслям знаний, а ещё имелась строка поиска, которой я и воспользовался. По запросу «Правительство СССР» я нашёл громадную статью в Большой Советской Энциклопедии, где чёрным по белому написали, что государством управляет Верховный Совет, который и назначает генерального секретаря. Здесь никаких сюрпризов.
Самое интересное началось после перехода по ссылке на генсека.
То есть, на действующего вождя.
Мне предложили не только статьи в разных энциклопедиях, но и подборку исторических исследований, монографий, статей в журналах и газетах, интервью на телевидении. Про нашего вождя были сняты художественные и документальные фильмы, написаны целые книги. Некоторые — им самим. Меня аж придавило всем этим многообразием. От просмотра документалок я отказался и сразу перешёл на статью в БСЭ.
Страной руководил Евгений Примаков.
Я дважды перечитал вводный абзац, не веря собственным глазам. В моей реальности Примаков входил в ближний круг Горбачёва, выступал против ГКЧП и летал к Меченому в Форос. Иными словами, приложил все усилия для того, чтобы помочь Горби развалить страну. И это при том, что в молодости был убеждённым коммунистом и восхищался трудами Сталина.
Впрочем, я помню этого товарища и в должности Председателя Правительства РФ, когда он фактически вытащил страну из дефолта. Умный мужик, возглавлял внешнюю разведку, был востоковедом-арабистом, академиком, членом Президиума РАН… вот только всё это — в альтернативной вселенной. Здесь, в футуристическом Союзе, которым правили одарённые, биографии Примаковых совпадали лишь частично. Оба родились в 1929 году, вот только родители здешнего Примакова были менторами, а сам он не умер в 2015-м… потому что был бессмертным.
Никто не понимает, как вождь ухитрился заполучить оба Дара. Мать и отец Евгения Максимовича были неспящими, и это было самое начало эпохи менторов, когда ещё не сформировались мощные линии, не укрепились толком Великие Рода. Имелось в биографии генсека одно тёмное пятно, когда его отец сражался в Сибири во время гражданской войны. Точных сведений не сохранилось, но некоторые исследовали думают, что якобы ушедший из семьи Максим Немченко на самом деде входил в состав экспедиции к менгирам и несколько месяцев провёл в непосредственной близости от аномальных зон. Так или иначе, его сын обрёл бессмертие. Мать Примакова в этой вселенной не переезжала в Тифлис, а осталась в Киеве и затем, уже в «семидесятых», перебралась в Москву. Соответственно, в Тбилиси будущий генсек вообще не жил, да и в Баку на моряка не учился.
А вот что реально происходило с этим человеком — это непрерывная культивация. Примаков не спал, накачивал себя знаниями, стремительно опережал сверстников и делал карьеру. Не ограничивался востоковедением и экономикой, а кандидатскую защитил на десять лет раньше, чем в моём мире. Ну, так он и школу окончил экстерном, перемахнув сразу через несколько классов. Не тратил время на работу корреспондентом, не сидел в редакции газеты «Правда». Много всяких «НЕ». В КПСС вступил в 1955-м и очень быстро поднялся вверх по головам. Что интересно, востоковед Примаков был свидетелем появления первых порталов и быстро оценил перспективы сотрудничества с иномирянами. В 1951 году, после установления контакта с орками, отправился в их мир в составе дружественной делегации. Участвовал в столкновениях с дикими племенами гратхов, внёс огромный вклад в приобщение орочьей цивилизации к марксизму-ленинизму.
Как и в нашем мире, здешний Примаков был прирождённым лидером, умеющим грамотно руководить разведчиками, учёными и партийными функционерами. Ухитрился заручиться поддержкой Великих Родов, вывести экономику страны на качественно новый уровень и значительно укрепить позиции СССР на международной арене. Активно развивал науку, делая упор на атомной энергетике, исследовании порталов и управлении климатом. Автор многочисленных трудов…
Книги Примакова я пропустил, но вывел на экран список руководителей страны и годы их правления. Получалось, что Ленин и Сталин в этой реальности были, причём первый заложил основы идеологии, но сверхспособностями не обладал. В нашем мире Сталин умер в 1953 году, здесь же благополучно прожил ещё десять лет, а полномочия с себя сложил в пятьдесят восьмом. И да, Иосиф Виссарионович был неспящим.
В списке я обнаружил знакомые фамилии Хрущёва и Брежнева, а вот дальше начиналось веселье. Вместо Андропова к власти пришёл Геннадий Свердлов, представитель известного Рода долгожителей. Случилось это в 1979 году, из чего я сделал вывод о преждевременной отставке Леонида Ильича. Продержался Свердлов всего пару лет — в 1981-м его сменил Молотов. Дальше — ещё несколько известных фамилий из ЦК КПСС. И такая чехарда продлилась аж до 1990 года, когда Евгений Примаков отжал пост у Бухарина. Несложно догадаться, что после отставки Брежнева кланы номенклатурщиков устроили между собой грызню, из которой победителем вышел совершенно неожиданный персонаж.
Значит, Примаков уже шестьдесят лет стоит у руля?
Сильно.
И нет никаких предпосылок для смены генсека. Страна процветает, партийная элита довольна, все отрасли укрепляются. Похоже, Евгений Максимович станет именно тем руководителем, который приведёт государство к окончательной победе коммунизма. Деньги, во всяком случае, уже превращаются в бессмысленный рудимент.
Мне сложно представить, как мыслит человек, не боящийся смерти и не умеющий спать. Человек, на полную катушку использующий ресурсы собственного мозга. Это, конечно, не бог. Но уровень интеллекта, опыта и эрудиции там должен зашкаливать.
Свернув все вкладки, я откинулся на спинку кресла.
Потёр виски.
Да уж, изучение местной истории — это как погружение в кроличью нору. Чем больше узнаёшь, тем больше видишь отличий от привычного Союза. И каких отличий! Такое и Стругацким не снилось.
— Чу! — позвал я.
Хомяк-переросток тут же материализовался на моей кровати.
— Давненько не виделись! — буркнул фамильяр. — Нет у тебя совести.
— Ой, всё! — хмыкнул я. — Если ты про энергию, то достану. Хочу предупредить, что мы перебрались в закрытый советский город. Здесь тебя видеть не должны. И у меня есть сосед по комнате. Так что…
— Будем встречаться у меня, — догадался фамильяр.
— Сечёшь.
— Жду в гости, — хомяк растаял в воздухе.
Я улёгся на кровати, закрыл глаза и активировал астральное восприятие. За несколько секунд выпал из окружающей действительности и начал погружаться в себя. Сразу нащупал канал связи и нырнул по нему в подпространство, проскальзывая сквозь ментальные слои. Получилось гораздо быстрее, чем в тот день, когда я активировал зародыш. Знакомая серая труба подхватила мою душу и вынесла в уютный карман, где обосновался прирученный демон.
Телевизор и кресло были на месте.
Чупа сидел в кресле, но вместо пива держал в правой лапе эскимо «Театральное». Я такие брикеты видел в Крыму. Очень давно, уже и забыть успел.
По телику крутили «Клуб путешественников» с Юрием Сенкевичем.
— У тебя что, доступ к старым каналам? — не выдержал я.
— Круглосуточный, — важно кивнул демон. — Если ты не в курсе, вся информация сохраняется в мире духов. Телепередачи тоже.
— Удобно, — оценил я.
— По делу или как? — Чупа забросил в пасть эскимо вместе с палочкой и глазом не повёл. — А то я, между прочим, заслуженно отдыхаю. Как истинный ударник труда.
— Отдых — это хорошо, — признал я. — Но он для тебя закончился.
Фамильяр чуть не подавился мороженым.
— Опять?
— Здесь в клетке держат эмиссара, — я перешёл на максимально серьёзный тон. — И его нужно допросить.
— Издеваешься, — Чупакабра искренне не понимал, что от него хотят. — Мы с тобой допрашиваем умерших, если что. Мёртвые души, как у Гоголя. С другими демонами я предпочитаю не связываться.
— Почему ты думаешь, что эмиссар — демон?
Хомяк вытащил из воздуха вторую порцию эскимо.
— Я не знаю, кто он. И откуда вообще берутся эти уроды. Но они очень опасны. И здесь, в мире духов, опаснее, чем у вас. По всем повадкам смахивают на демонов. Единственное, что смущает… я не понимаю, из каких слоёв они лезут. И с какого перепуга прутся к людишкам.
— Это нам и предстоит выяснить.
— Я пас!
— Нет, — качаю головой. — Всё очень серьёзно, Чу. От успешности допроса зависит слишком многое. Эмиссары интересуются менгирами, а такого в прежней реальности не было.
— Менгиры?
— Большие каменюки, распространяющие пси-энергию. Рядом один из них.
— О! — фамильяр заинтересовался новым фактом. — Куча дармовой энергии? Свозишь меня туда?
— Обязательно, — я нащупал слабое место этого ушлёпка. — Но сперва ты поможешь допросить эмиссара. Мы взломаем его душу отсюда, из подпространства.
— Подонок! — возмутился фамильяр. — А там правда много энергии? У менгира твоего?
— Вагон.
Хомяк ненадолго задумался.
— Хорошо. Я подумаю, как тебе можно помочь. Надо составить план, потом обсудим.
— Договорились, — кивнул я.
И тут же выпал из логова жадного духа. Пока он не потребовал за помощь что-то ещё, кроме обещания дармовой энергии менгира. С него станется.
Выпал, чтобы услышать звук поставленного в режим вибрации телефона.
На экране значился неизвестный номер.
— Да?
— Ноги в руки — и дуй к нам! — раздался взволнованный голос Козлова. — Тварь оклемалась.