Злодейство в наследство 3. Выбранный путь

2

То, что предстало перед нами простыми словами не описать. Вы когда-нибудь видели крысу с жабьей кожей? Нет? А вот нам такая честь выпала. Первым в комнату ворвался Гнулус. Видимо, он попал сразу под два проклятья: истинного вида и жабьей кожи. Перед нами стоял мужчина с крысиной головой и длинным хвостом. Вся его кожа была болотно-зелёного цвета с большим количеством бородавок. С вытянутой морды капала прозрачная слизь. Следом за ним шёл, а точнее постоянно падал, ещё один член Совета, на которого я раньше внимания не обращала.

— Что здесь происходит? — толи запищал, толи заквакал Гнулус, сверля нашу троицу взглядом крысиных глазок-пуговок.

— Прекрасно выглядишь, Гнулус, — отсмеявшись, проговорила Тана. — Твой истинный вид тебе очень идёт.

— Это — нарушение правил и магического равновесия, — завизжал тот. — Никто не смеет нападать на членов Совета, тем более в доме Совета. За это виновнику запечатывается сила и он ссылается на рудники.

— Ты прав, — кивнула она. — И, как тебе известно, «дом» сам находит виновника и наказывает его. Таково уж устройство этого места. Так что тебе нечего волноваться.

— Но ведь это они сделали?! — указал он на нас своей худой, кривой рукой.

— Если бы они применили в отношении тебя заклятье, то уже были бы наказаны, — Тана веселилась, наблюдая, как Гнулус выходит из себя. — А так, ты просто попал под действие детских шуток, которые и магией-то назвать нельзя. Таким забавляются одарённые детки, и это не считается преступлением. Сам же предложил такое правило. Забыл уже?

— Я всё прекрасно помню, — процедил он сквозь зубы и пулей вылетел за дверь. Не вышел, а вылетел, поскольку его сбил с ног тот, кто постоянно падал. Покатившись кубарем, Гнулус покинул зал, поджав хвост и пища, как загнанная в угол крыса.

— Помогите Духлу сесть, — попросила Тана, присутствующих. Дед мороз подцепил Духла под руки и усадил его в кресло напротив нас. — Спасибо, Гел, — поблагодарила она его.

Я принялась рассматривать этого Духла. Невысокий, но довольно плотный мужчина, с бородой как лопата и голубыми бездонными глазами. Довольно короткие ноги и очень большие руки выдавали в нём гнома. Однако, для своей расы он был достаточно высок.

— Прошу прощения, — устроился поудобнее в кресле Духл. — Мы лично не знакомы, а тут такой конфуз. Обычно я более устойчив. Просто сегодня не мой день.

— Всё хорошо, мой друг, — Тана положила на его огромную руку свою ладонь. — В этом нет твоей вины. Просто, эти милые нэити скучают, вот и решили немного повеселить себя и окружающих.

— Ну, веселье-то я люблю, — он усмехнулся. — Правда падать надоело, а так ничего. Забавно вышло, особенно, с Гнулусом.

— Через пару часов пройдёт, — немного виновато сообщила я.

— Всё нормально, я не в обиде, — улыбнулся он мне. — Вы лучше расскажите чего ещё надумали. Вы не подумайте ничего плохого. Я на вашей стороне, Тана знает. Мне и самому неприятны все эти подковерные игры, что здесь ведутся. Когда меня выбрали в Совет, всё было по-другому. Мы заботились о людях и нелюдях, а не о собственном благе. А потом, с приходом Заании, всё изменилось. Появились глупые законы, стали заключать договоры с демонами. Людям ещё ничего, а вот другим расам от этого всего стало ой как не сладко.

— И давно вы в Совете? — полюбопытствовала Аня.

— Да, поди уже — четыреста лет, — ответил он. — Никак приемника найти не могу, а своими потомками не обзавёлся, всё на потом откладывал.

— А почему вы не стали Главой Совета? — уточнила я. — Вы ведь один из старейшин.

— Так дело не в возрасте, а в силе. Я всего лишь гном-артефактор. Конечно, лучший и сильнейший среди своих братьев, но слабейший среди членов Совета. Меня-то и в Совет призвали только из-за того, что больше никто не смог совладать с «Аркой Вампиров». А я смог, — гордо отметил он. — И не только восстановил её здесь, но и закрыл от любого, кто не является членом Совета. Да, поди каждый второй артефакт в этом месте — моих рук дело.

— И «Око»? — заинтересовалась Аня.

— «Око» — нет, — ответил он. — «Око» даровала нам богиня Фрия, как и артефакт истинной суженой, так глупо испорченный людьми, или кто там пошёл против воли богини, я уж и не помню.

— А, это «Око», оно что показывает? — не унималась Аня.

— То, чему необходимо свершиться ради общего блага, — объяснил он. — Как с тобой. «Око» показало нам день и час, когда нужно будет объединить тебя союзом с тем, кто войдёт в зал.

— Так вы не знали, что это будет Азур? — глаза у Ани округлились. — А если бы в зал вошёл, ну допустим, чёрт. Вы бы меня с ним связали?

— Ну, примерно так, — кивнул Духл. — Только мы почувствовали приближение дракона ещё за час до начала церемонии. Ты хоть знаешь, на что он пошёл ради тебя?

— Честно говоря, понятия не имею, — задумчиво ответила она.

— Ну, вот и спроси у него, — ухмыльнулся гном. — Правда, думаю, он вряд ли расскажет, по крайней мере до рождения вашего первенца.

— Какого ещё первенца? — снова впала в шок Аня.

— Да, такого, — довольно ответил он. — А то ты не знаешь, откуда дети берутся. Может рассказать?

— Нет, спасибо, не нужно. Просто я не планировала. К тому же мы не женаты перед вашей богиней, и песню он не пел...

— А при чём тут песня? — удивился гном. — Песню поют, чтобы отыскать истинную, а он её уже нашёл, хотя пока и не знает об этом.

— А что по поводу меня? — влезла я в разговор. — Зачем меня нужно было связывать с Вэлом?

— С вами двумя — всё намного сложнее, — задумчиво произнёс Духл. — Его сердце боится и сторонится любви. Оно начало леденеть. У Дардориона долго не было наследников, и он обратился за помощью к Совету. Мы помогли ему, зная, что ожидает его сына. Поэтому взяли клятву, что если его сын не женится к своему трёхсотлетию, мы сами подберём ему пару. Правда, в этом случае он будет вынужден стать частью Совета и уже не сможет занять место отца. Да и с поиском истинной могли возникнуть проблемы, ведь не каждая добровольно откажется от силы дракона. Но, тут у нас появилась ты, и мы, так сказать, решили убить сразу двух зайцев. Благодаря твоему наследству и твоей силе, ты признана магией Главой Совета, а значит, свободных мест для дракона нет, что даёт ему возможность заниматься своими делами. А благодаря ему, никто не может оспорить твоё право. Плюс к этому, ты уравновешиваешь его внутреннего дракона и не даёшь тому полностью завладеть Вэлом, ведь в противном случае, у него ничего человеческого не останется, а это для драконов — самая страшная судьба.

— А сам Вэл знает о договоре и об его последствиях, — уточнила я.

— Для его же блага, всё всегда держалось в секрете. Надеюсь, так будет и дальше, — ответил Духл.

— И какая судьба ожидает нас дальше? — задала я следующий вопрос. — У него же, вроде бы как, есть истинная. Да, и я мечтаю о настоящей любви.

— Ваши судьбы пока не написаны, — пожал он плечами. — Вам решать, что будет дальше. Всё в ваших руках.

Наш разговор ещё не закончился, когда в зал ворвался очередной пострадавший. Он чихал так громко и часто, что казалось, у него глаза выпрыгнут наружу. Но мне его было не жаль, поскольку чиханием мучался мухомор. Подбежав к столу и схватив графин с водой, видимо, чтобы попить, он от приступа чихания не смог с ним справиться и вылил всю воду на себя. Затем он попытался что-то нам сказать, но так как мы довольно открыто веселились, до нас долетели только отдельные буквы. Махнув рукой, он сбежал из комнаты.

— Я даже боюсь спрашивать, чего ещё ожидать... - усмехнулась Тана.

— Ну, вам двоим бояться нечего, — ответила ей Аня, сделав пас рукой в сторону гнома. — На вас шутилки срабатывать не будут.

— Спасибо, — поблагодарил её гном. — Приятно всё же быть просто наблюдателем в подобном веселье, а не участником.

— Это ещё что... - хихикнула подруга. — Вечером можно будет посмотреть запись происходящего. Это Оля придумала.

— А нас пригласите? — хитро поинтересовался Духл.

— Конечно, — согласилась я. — Правда, комнатки у нас — маленькие, и будет слегка тесновато.

— Тогда приглашаю вас к себе, — сказал он. — Там и перекусим. Я угощу вас настоящей гномьей настойкой, а не той гадостью, что наливают повсюду.

На этом мы и договорились. Затем я и Аня отправились к себе в комнаты немного отдохнуть.

— Ты сегодня сама не своя, — сказала как бы между прочим Аня, входя следом за мной в мою комнату. — Что с тобой?

— О чём это ты? — не поняла я, задумавшись о своём.

— Вот об этом! — она ткнула пальцем мне в лоб. — Постоянно где-то витаешь, о чём-то думаешь. Такое впечатление, что ты вообще не здесь.

— В этом ты права, — я села на кровать. — Я не могу вспомнить.

— Что? — она присела рядом.

— Если бы я только знала, — обречённо выдохнула я. — Вот точно знаю, что что-то должна вспомнить, а вот что именно, не помню. Только знаю, что это — что-то очень важное.

— Есть надёжный способ, — тихо заметила она. — Выкинь из головы мысль о том, что что-то должна и сразу вспомнишь. Это — как искать потерянную вещь. Как только прекращаешь поиски, она сразу же находится.

— Легко сказать, да трудно сделать, — вяло улыбнулась я.

— Хватит хандрить, — подруга встала напротив меня. — Давай лучше посмотрим, что там записали камни. Вдруг есть что-то важное.

Это предложение показалось мне весьма разумным, поэтому я согласилась. Уже через десять минут мы вглядывались в камень, показывавший довольно чёткие картинки происходившего. Звук тоже был, но слишком тихий, так что слов мы разобрать не смогли, особенно, когда Гнилус достал из кармана чёрный камень и стал что-то нашёптывать на него, идя по коридору. Именно в этот момент, сработала первая магическая бомба, поменявшая ему цвет кожи. Гнилус подскочил от неожиданности и стал нервно засовывать камень в карман, оглядываясь по сторонам и пытаясь понять, что происходит. У него почти получилось спрятать камень, но второй взрыв заставил его дёрнуться, и камень в последний момент выпал из прорези в кармане и покатился в сторону. Судя по тому, как отреагировал Гнулус, он даже не заметил потери, зато заметил изменения в своём облике и бросился в комнату отдыха. Духл, увидевший происходящее издалека, поспешил следом за Гнулусом и попал под действие ещё одного магического шарика.

Мы посмотрели и другие записи. Все члены Совета начали передвигаться по дому с большой осторожностью, прощупывая пространство вокруг себя магией. Это выглядело до ужаса смешно. Помните мультик про дюймовочку и братьев кротов. Так вот, здесь происходило практически то же самое. Все ходили кучками, держались друг за друга, постоянно оглядывались. Одним словом, повеселили.

— Не знаю, как тебе, а мне очень не понравилось поведение Гнулуса, — заметила Аня, когда мы всё просмотрели.

— Мне тоже, — согласилась я. — Давай сходим и поищем тот камень. Может он ещё не понял, что потерял, а нам удастся выяснить, что он задумал.

Мы отправились на поиски. Камень действительно так и лежал, закатившись за колонну.

— Не думаю, что брать его голыми руками — хорошая мысль, — сказала я, когда Аня уже хотела схватить камень. — Мало ли что это такое. Давай лучше этим, — я достала из пространственного кармана кусок материи и щипцы. Аня взяла у меня предложенные инструменты и подняла камень. Присмотревшись к нему повнимательней, я почувствовала нехороший магический фон. От камня веяло холодом и страхом.

— Давай покажем его Тане и Духлу, — предложила Аня, заворачивая камень в тряпку. — Они-то точно смогут понять, что это такое.

Проверив по магической карте местонахождение нужных нам магов, мы немедленно отправились к ним. Хотелось побыстрее понять, с чем мы столкнулись.