Злодейство в наследство 3. Выбранный путь

23

В замок я вернулась в ужасном настроении. Хотелось рвать и метать. Естественно, я не стала дожидаться больного Вэла. Его ещё часа два чистить будет. Попросив Вирто выпустить всех и оставив присматривать за драконом Азура и Аню, я переместилась в свои покои, точнее в нашу с Аней гостиную. Непонятно зачем заглянув в спальню, в первую очередь я решила поговорить с его величеством. Необходимо было принять кое-какие меры до возвращения моего мучителя.

Спустившись по лестнице и свернув за угол, я постучала в дверь кабинета и, услышав приглашение, вошла. Рунан сидел за столом, всматриваясь в какие-то документы, но как только я переступила порог, тут же убрал их в сторону.

— Рад твоему возвращению, — поприветствовал он. Его величество выглядел уставшим и осунувшимся. — У тебя всё хорошо?

— Будет, с твоей помощью, — я села напротив него в кресло, закинув ногу на ногу. — А с тобой что? — Мы уже давно договорились, что наедине будем общаться на ты. Это устраивало и меня, и его.

— Чувствую себя плохо, — признался он. — Может, сказались последние события, а может, просто приходит время.

— Сейчас мы тебя подлечим, — я подошла к Рунану со спины. Положив руки ему на виски, сначала провела небольшую диагностику, после чего влила приличное количество силы. — Так лучше? — вернулась я на своё место.

— Намного, — улыбнулся он мне. Усталость и серый цвет лица исчез, как будто его и не было. — Чем я могу помочь?

— Всё очень просто, — подалась я вперёд. — Настало время уравнять права для женщин. Знаю, что ты уже много сделал в этом направлении, но настал момент действовать масштабно.

— Я не против, но боюсь, что народ воспримет это в штыки, — засомневался демон.

— Если это сделаешь ты, то возможно. А если это сделает Чёрный Совет, то никто и пискнуть не посмеет.

— С этим я согласен. Не найдётся ни одного желающего возразить.

— Вот и супер. Завтра же вечером нужно будет организовать бал невест. Явиться должны все девушки на выданье независимо от их статуса и материального положения. С женихами — то же самое. Перед началом бала ты зачитаешь несколько указов от имени Чёрного Совета и себя лично. Черновики принесу через час. Успеешь?

— Да, — кивнул он. — Но объясни, чего ты хочешь добиться?

— Сам всё поймёшь, — улыбнулась ему я. — Будет весело.

— Очень надеюсь, что эта твоя затея не закончится бунтом.

— Обещаю, — встала я с кресла. — И ещё одно. Мне необходимо осмотреть всех девушек до начала мероприятия. Так что невесты пусть явятся сегодня вечером.

— Хорошо, я всё организую, — ответил он, возвращаясь к документам.

— Я ещё хотела спросить, когда у нас бал в честь объединения вампирских земель и подписания договора?

— Через неделю, — не отрывая глаз от документов, сказал он. — Андрасу понадобилось время, чтоб навести порядок.

— А желающие переехать есть?

— Нет, никто не захотел покидать дом, хотя кое-где ещё встречается сопротивление новым порядкам. Ими Андрас сейчас и занимается.

— Хорошо, держи меня в курсе событий.

Я вышла из кабинета и направилась к Люсинде. Давно её уже не видела. Что самое ужасное, со всей этой суетой я даже ни разу не поинтересовалась, как она себя чувствует, как протекает беременность. Я обошла несколько её любимых мест, прежде чем отыскала королеву в саду. Она сидела в кресле-качалке и любовалось озером, поглаживая себя по еле заметному животу. В связи с беременностью Люсинда сменила наряды с облегающих на более свободные. Но меня больше всего удивило и порадовало, что это были фасоны Земли. Сейчас на ней был обыкновенный сарафан нежно-голубого цвета с широкими бретелями и завязкой под грудью.

— Привет, — подошла я к ней.

— Ой, привет, — обрадовалась она. — Я так рада, что ты вернулась, а то даже поговорить не с кем. Скучно тут без тебя.

— Я вернулась, и больше скучать не придётся, — улыбнулась ей.

— Я полагаю, ты опять что-то задумала? — она встала с кресла. — Давай прогуляемся, и ты мне всё расскажешь.

Около часа мы гуляли по парку, болтая обо всём подряд. Мои планы относительно перемен её порадовали, хотя я и услышала нотки сомнения. Так же я узнала о том, как обстоят дела на островах. Азана вполне счастлива. Нуриан оказался довольно хорошим правителем. Честным и справедливым. Сама Люсинда тоже счастлива. Беременность протекает спокойно, без каких-либо сюрпризов. Так же она рассказала, что мой салон по продаже готовых нарядов пользуется огромной популярностью. Сейчас там за всем присматривает Лирнея, под чутким руководством Яшана и Алсаса. Если бы не ограничения мага, то на моей земле и яблоку негде было бы упасть. За нарядами целая очередь. Многие мастера, конечно, пытаются делать что-то подобное, но подделку видно за версту. Также огромная очередь в школу, которую мы с Аней открыли. Многие готовы отдать последнее, лишь бы их чадо туда попало. Одним словом я богатею, забыв даже о своих прямых обязанностях. Хорошо, что мне есть на кого положиться.

Погуляв и поболтав вдоволь, я направилась к себе. Пришло время воплощать мой план в жизнь. А для этого необходимо подготовить ряд документов.

Несколько часов я провела над бумагами, после чего отправилась к Рунану. С ним мы рассмотрели множество ситуаций, чтобы ничего не упустить и довести документы до идеального вида. Когда указы были написаны, подписаны и заверены магией, я отправилась в большой бальный зал, где, по словам служанки уже собрались все претендентки. Девушек оказалось очень много, примерно человек пятьсот и стояли они, разбившись на группы. Первыми, ближе всего к царскому возвышению находились представительницы высших слоёв общества. Они были разодеты как куклы, блистая нарядами и украшениями. Да и вели себя вызывающе. Довольно громко хихикали и обсуждали тех, кто стоял за ними, возмущаясь, как вообще всякий сброд умудрились в замок пустить. Вторым рядом, небольшими группами стояли дочери торговцев, купцов и так далее. Их наряды, хоть и были попроще, но всё равно говорили о достатке своих владелец. Девушки переговаривались между собой, и делали это очень тихо. А вот те, кто находился в самом конце, пытались слиться с обстановкой, поодиночке вжимаясь в стены и прячась за колоннами. Это были представительницы простых рабочих, селян и так далее. Те, кому не посчастливилось родиться в обеспеченной семье. Платья на них хоть и были чистыми, но выдавали жёсткую ограниченность в материальном благе.

Я зашла в зал через тайный ход, за креслом его величества, спрятанный за гардиной и несколько минут дала себе понаблюдать за происходящим. Было интересно, как девушки поведут себя в одном зале с теми, с кем в обыкновенной жизни не привыкли общаться. Услышанное меня не очень порадовало, но ведь я и собрала их тут, чтобы исправить это положение и ввести новые правила. А кому моя идея не нравится — до свидания.

Глубоко вдохнув, я вышла из своего убежища и, обойдя царское кресло, посмотрела на собравшихся. Все замолчали, только первый ряд девушек уж слишком эмоционально показывал своё недовольство. Губки надуты, подбородки вздёрнуты, холодные взгляды, которыми они попытались меня удивить. Но не на ту напали.

— Я рада, что вы пришли, — начала я свою речь. — Как вам известно, завтра состоится бал невест. Подобные мероприятия проходят ежегодно, но этот и последующие будут отличаться тем, что право выбора на создание семьи даётся вам и потенциальным женихам. Отныне только вы будете решать, с кем связывать свою судьбу.

— Что это значит? — спросила стройная блондинка из первого ряда. — Многих из нас сговорили ещё при рождении.

— Именно об этом я и говорю. Если вас устраивает тот мужчина, которого вам подобрали в мужья, то, пожалуйста, создавайте союз — никто не против. Но если он вам не мил, то, начиная с завтрашнего вечера, вас никто не вынудит выйти за него. Отныне вы сами в ответе за свою жизнь и замуж можете выходить по любви и за кого хотите.

— Даже если он торговец или пекарь? — уточнила блондинка.

— Да, — ответила ей я. — Отныне для создания союза ни статус, ни материальное значение роли не играет. Главное — ваше обоюдное согласие.

После моих слов у блондинки в глазах появились искорки. Видимо, несмотря на все правила этого мира, красавица отдала своё сердце тому, с кем до перемен быть не могла. Да и другие девушки приободрились, начали переглядываться и переговариваться. Я дала им несколько минут для осмысления информации.

— А зачем сюда позвали эту чернь? — услышала я из толпы.

— Кто это сказал? — девушки дружно расступились, и я увидела невысокую, полноватую девушку с мышиным цветом волос. Судя по её надменному виду, о равноправии она никогда не слышала и сейчас была безумно возмущена таким соседством — девушки ниже её по статусу.

— А это ещё одно новое правило, — в упор посмотрела я на неё. В дни невест все девушки, независимо от родословной и положения в обществе — равны. Они будут присутствовать на балу на тех же правах, что и вы.

— Да кто вы такая, чтоб заставлять нас терпеть рядом с собой эту чернь? — фыркнула мышастая, сложив руки на груди.

— Глава Чёрного Совета, — я начинала выходить из себя. Мне и так целый день приходилось сдерживаться, чтоб не сорваться. Один дракон постарался. А тут эта со своими замашками королевы. В общем, разозлила. Я почувствовала, как вокруг меня заструилась сила, и начали искрить волосы, выбиваясь из косы. По словам Ани, вид у меня в такие моменты очень пугающий. — Если тебя что-то не устраивает, то тебе и на балах делать нечего, лет так пять. Вон отсюда, — махнула я рукой в её сторону. С пальцев сорвалась магия и, подлетев к девушке и окутывая её, поволокла в сторону выхода.

— Нет, простите, — сопротивляясь моей силе, завизжала, словно поросёнок, хамка. — Я должна быть на балу. Это мой последний шанс выйти замуж. Простите.

Я, как и все присутствующие, молча наблюдала, как магия вытаскивает её из зала. Девушка пыталась хвататься за тех, кто оказывался рядом, но никто не пришёл ей на помощь. Может, побоялись оспаривать моё решение, а может она просто многих достала. Судя по её поведению, я бы поставила на второе.

— Ещё желающие высказаться будут? — спросила, когда стихли вопли. Ответом мне стала тишина, девушки боялись даже пошевелиться. — Отлично, — улыбнулась я. Злость уже прошла и я опять нормально выглядела. — Надеюсь, все усвоили урок. Представительницы высшего сословия могут идти домой и готовиться к балу, — весь первый ряд присел в поклоне и чуть ли не бегом покинули зал. Я осмотрела второй ряд. — Поднимите руки те, у кого есть достойное платье для завтрашнего бала, — поднялось две трети рук из второго ряда. — В таком случае, не смею вас задерживать, — улыбнулась я им. Девушки поклонившись, как и первый ряд так же быстро исчезли из зала. Я сошла с возвышения и подошла к оставшимся. Бедняжки напряглись, не поднимая глаз от пола. — Вы имеете такие же права на счастье, как и все остальные, — обратилась я к ним. — Завтра вы сможете найти себе пару, но для этого нужно правильно себя подать. Главное оружие любой девушки — это красота и гордость. С первым я помогу, а вот о втором должны позаботиться вы. Не стоит вешаться на первого встречного, не нужно думать, что если завтра вы объявите о желании создать пару, то обратного пути не будет. С волей выбора приходит и ответственность за поступки и решения. Надеюсь, это всем понятно? — девушки молча закивали. — Теперь о красоте. Сейчас вас проведут в швейные мастерские, где для каждой подберут наряд на завтрашней бал. Это подарок от королевы.

Пока я произносила, как мне казалось умную и важную речь, то заметила среди девушек третьего ряда нечто удивительное. Она стояла дальше всех, да и её платье выглядело совсем печально. Я бы и не обратила на неё внимания, если бы она не подняла на меня взгляд и не замерла в том же удивлении, что и я. Девушка была чуть худее меня, да и цвет волос другой. Но во всём остальном это была моя копия. Я отправила вместе со служанками всех, кто находился в зале, кроме неё.

— Как тебя зовут? — подошла я к девушке, когда мы остались вдвоём.

— Оления, — тихо ответила она, глядя на меня с испугом и удивлением.

— Откуда ты, кто твои родители?

— Я сирота, госпожа, — так же тихо ответила она. — Да и сюда пришла не ради балов и нарядов. Я ищу работу.

И вот тут в моей голове созрел план. Может и коварный, но весёлый. Теперь осталось только заручиться согласием и поддержкой Олении. Я рассказала ей о своей идее. Девушка долго понять не могла, зачем мне всё это, но в итоге согласилась, так как я пообещала ей не только защиту, но и сделать своей компаньонкой. К тому же я отлично помнила, что мой дорогой, волшебный друг Самил видел в своих пророчествах меня рядом с собой в качестве жены. А может, вовсе и не меня? Ведь по всем раскладам на сегодняшний день, замуж выйти за кого бы то ни было, кроме Вэла, я не могу. Во-первых, он не позволит, убьёт любого, драконья блин любовь. А во-вторых, я не смогу так поступить, зная, что если разорву нашу связь, то просто убью в нём человека, а взбешённый дракон без человеческой сущности — та ещё проблема. Его свои же будут вынуждены уничтожить. Так что мне остаётся только жить под гнётом обстоятельств и веселить окружающих, издеваясь над Вэлом за столь радужные перспективы. Что же касается Самила, то я в любом случае к нему отправлюсь, но уже с Оленией, и могу голову на отсечение положить, что она и есть его суженая.

Уговорив девушку на участие в такой авантюре, направились в мою комнату. Ани ещё долго не будет, так что успеем подготовиться в тишине и спокойствии. Я отправила Олению отмокать в ванну с травами и магическими маслами. Было необходимо её не только отмыть, но и восстановить цвет и увлажнённость кожи. Одежду Олении приказала сжечь, выдав ей свою. Позже нужно будет заняться гардеробом для новой подруги. Последним пунктом в преображении была окраска волос. Когда Оления высушила волосы и оделась, отличить её от меня было практически невозможно. Ну, может она чуть худее. Но это не страшно. Мясо нарастёт при нормальном питании. Я посадила её на диван, всунув в руки кружку с чаем и пирожками, принесёнными служанкой, пока девушка мылась, и направилась в гардеробную комнату, подыскивая нам наряды.

— Привет, я вернулась, — услышала из гостиной голос Ани, после негромкого хлопка. — Ну ты, мать, даёшь. Зачем же так жестоко?

— Что? Я? Это не я, — донёсся тихий голос Олении. Я стала прислушиваться.

— А кто, я, что ли? — удивилась подруга. — Он, конечно гад и всё такое, но признаюсь, мне его жаль, — судя по приближающемуся звуку, Аня направлялась прямо ко мне. Как только она переступила порог, замерла в удивлении, глядя на меня огромными глазами. Потом сделала шаг назад, заглянув в гостиную, и опять перевела взгляд на меня. — Слушай, Оль, я не знаю, какого чёрта тут творится, но ты и там, и тут, — удивлённо сказала она.

— Нет, Ань, я только тут, — засмеялась, не выдержав её смешного выражения лица. — А вот там моя компаньонка, Оления.

— Что? — не поняла она, и на всякий случай, подойдя ко мне, ткнула пальцем в плечо.

— Приходи в себя, — похлопала я её по плечу и, обойдя, вышла из гардеробной. — Присоединяйся, я всё тебе расскажу.