Злодейство в наследство 3. Выбранный путь

7

Правители всех рас собрались на удивление быстро, ну, или благодаря другому течению времени в доме Совета, нам долго ждать не пришлось. Всего несколько часов, и зал собраний был забит до отказа. Для собравшихся Вирго — магия дома совета, организовала столы и кресла, расставив их кругом так, чтобы все присутствующие сидели лицом друг к другу. Вот честно, я даже не подозревала насколько разнообразна жизнь на Эрлизе. Драконами, оборотнями, эльфами и гномами меня уже не удивить. Но здесь присутствовали: гомункулусы — маленькие люди размером с ладошку и крыльями как у стрекозы; нефилимы — люди под три метра ростом; аконисты — очень красивые птицы с человечьеми головами; гианы — защитницы молодых лесов; фавны. Даже леший с кикиморой явились. Да всех собравшихся и не перечислишь, я вообще сомневаюсь, что смогу правильно произнести названия половины народностей. От клана вампиров — стрегоний прибыл Андрас, чему я была безумна рада. Были представители и других вампирских кланов, тех, кто продолжал питаться кровью. Вели они себя достойно и неагрессивно, хотя их красные глаза и клыки пугали меня до чёртиков.

Все собравшиеся расселись и с любопытством, а иногда и с неприязнью, поглядывали друг на друга, пытаясь понять зачем их здесь собрали. Ведь за стенами дома Совета многие набросились бы друг на друга с мечами и заклинаниями. А сейчас они вынуждены не только находиться в одном помещении, но и сидеть напротив. Многие скрипели зубами, выражая своё недовольство. Кто-то стонал, громко вздыхал и даже поскуливал. Были и такие, кто вполголоса высказывал своё раздражение.

Я заняла своё место во главе стола, и в зале повисла полная тишина. Все смотрели на меня, ожидая объяснений.

— Я благодарна вам за то, что вы прибыли на эту встречу, — начала я своё выступление. — Понимаю, что вас всех может немного смутить столь необычное соседство за столом, но сейчас, когда над Эрлизом нависла угроза, мы должны отбросить свои предубеждения и сплотиться во имя мира.

— О чём вы говорите? — перебил меня эльф. На вид ему было лет сорок, но его глаза выдавали тысячелетний опыт. Его белые как снег волосы каскадом спускались по белоснежным одеждам. Немного брезгливое выражение лица и замысловатая корона довершали образ. — О какой угрозе вы говорите, и чем нам могут помочь эти? — махнул он в сторону полунечисти.

— Они такие же жители Эрлиза, как и эльфы, — заявила я. — Они признаны Советом частью разумного мира и имеют право знать, что нам всем грозит. Только сообща мы сможем выстоять перед надвигающейся угрозой. Что же касается самой угрозы, то вам более подробно всё объяснит нуорри Духл. Прошу вас, — я взглянула на гнома, сидевшего рядом со мной.

Духл встал, махнул рукой, и в центре зала между столов появилось яркое облако, способное воспроизводить изображения. Он, как и нам недавно, стал рассказывать присутствующим о наличии миров, об их расположении и о том — откуда нам грозит опасность.

— Это конечно всё интересно, но откуда такая информация? — задал вопрос один из представителей кровопьющих вампиров. — Как мы можем быть уверены в правдивости услышанного?

— Нами был захвачен, подчинён и допрошен один из представителей параллельного мира, — сообщила я. — Из допроса мы и узнали о надвигающемся вторжении.

— Даже если это так, — продолжил он, — То нам какое до этого дело? Для нас даже лучше.

— Жаль, конечно, что вы смотрите на это именно так, — хмыкнула я. — Подумайте сами, что станет с вашим видом, когда будут уничтожены все остальные? Те создания, которые собираются на нас напасть, питаются не только душами, но и жизненными силами. Да, вы продержитесь дольше других, но в конце концов и вас постигнет та же участь. Неужели вы выберете рабство и смерть вместо той жизни, которая есть у вас сейчас?

— Разве это можно назвать жизнью? — вскипел вампир. — Крови не хватает, и нам приходится питаться непонятно чем

— Думаю, этот вопрос мы сможем решить, после того как отстоим Эрлиз, — сказала я. У услышавшего эти слова вампира заблестели глаза. Наверное подумал, что я выделю ему на пропитание деревеньку другую. Ну и пусть так думает, сейчас они нужны мне как союзники, а потом возьмёмся за их перевоспитание.

— Я рад слышать подобные речи, — довольно протянул вампир. — И раз уж вы дали слово, что разрешите нашу проблему с питанием, то и мы готовы встать на защиту Эрлиза.

— Договорились, — согласилась я. — Теперь о главном. Сейчас вам будет предоставлена возможность лично задать вопросы нашему пленнику, дабы окончательно развеять сомнения в опасности вторжения. К тому же это поможет нам в дальнейшем решить, как мы будем действовать.

Духлус сделал несколько пасов руками, и в центре зала возникла клетка. Абас, не ожидавший перемещения и такого количества народа, начал нервно метаться и биться о прутья. Я приказала ему успокоиться и правдиво отвечать на любой заданный в этом зале вопрос. Скрежеща зубами, он согласился. И понеслось. Вопросы сыпались как из рога изобилия. Каждый присутствующий жаждал пообщаться с нечистью из другого мира. Его спрашивали не только о самом нападении и заговоре, но и о том, как устроен их мир. Кто там обитает, как живут, чем питаются и так далее. Большое внимание было уделено лесам и водоёмам, что в них водится. Я дала всем возможность удовлетворить своё любопытство. Тана несколько раз спрашивала меня, зачем я позволяю устраивать из допроса балаган, но я просила её не вмешиваться, отлично понимая, что каждый сейчас взвешивает за и против. Смогут ли они выжить после вторжения, и чем это для них обернётся. Понятно, что все разумные расы сразу приняли решение участвовать в предотвращении вторжения. Но есть ещё полунечисть, к которой, как оказалось, на Эрлизе принадлежит чуть ли не половина жителей. Я видела, что именно они испытывают наибольшие сомнения), так как остальные их и так не шибко жаловали, и мечтали истребить. И именно их нужно было убедить, что та жизнь, которую они ведут сейчас намного лучше той, что наступит в случае нашего поражения. Я не сомневалась, представители так называемой полунечисти довольно сильные маги, поскольку свои силы они черпали прямо из окружающей природы, и, следовательно, их помощь может сыграть ключевую роль. В их власти — болота, леса, дикие животные и даже растения. Бесспорно, эльфы тоже на такое способны, только их влияние ограничивается территорией эльфийских лесов).

— Нет! — вскрикнул водяной, когда все вопросы были исчерпаны, и клетка с Абасом исчезла. — Я на такое пойтить не могу. Не позволю осушить свои владения.

— Мне тоже идея с мёртвыми землями не нравится, — поддержала его гиана. — Мне, конечно, неприятно, что нас считают полунечистью, но уж лучше так, чем умирать без деревьев.

— Да, и в трясину никого не затащишь... - проскрипела кикимора. — Так, хоть красавец какой попадается. А если эти придут, то кого тащить? Они же сами на нас охоту устроят, похуже наших местных.

— Я так понимаю, все мы пришли к единому мнению, — перебила я говоривших. — Эрлиз нужно защитить любой ценой, — по залу прошёл гул одобрения. — Теперь необходимо решить, что мы будем делать. На всё у нас один месяц.

— А какие есть предложения? — поинтересовался вожак оборотней. — Что вообще можно сделать в данной ситуации?

— Для начала следует провести проверку в кланах, — ответила я. — Необходимо попытаться выявить как можно больше предателей и изъять камни, с помощью которых они собираются открыть порталы.

— Но всех же мы всё равно не найдём, — вмешался Дардонион. — Нападения это всё равно не остановит.

— Пока это максимум того, что мы можем сделать, — честно призналась я, хотя в моей голове уже зрел другой довольно сумасшедший план. — Духл изготовит для каждого правителя артефакт правды, подобный тому, проверку которым вы проходили перед началом Совета. Вы сможете довольно быстро и точно вычислить предателей. Так же хочу вас заверить, что будут предприниматься и другие шаги для решения этой проблемы, но о них вы узнаете чуть позже. Не хочу подвергнуть наш план угрозе разглашения и срыва.

Правители ещё долго сидели, строя планы проверки своих подданных, ведь сделать это нужно было не только быстро, но и незаметно, чтобы не спровоцировать изменников. К моему удивлению, интересную идею предложила кикимора. Она предложила разместить у входа в свой дом артефакт, который улавливал бы только два намеренья — измена и предательство. Того, у кого артефакт выявит такие мысли, должно тотчас накрыть заклинанием обездвиживания. Ну, а там — стража, клетка, допрос. Идея понравилась абсолютно всем. Даже надменный эльф согласился с тем, что лучшего никто не придумал. Единственной проблемой стал размер артефакта, он должен был быть довольно большим, примерно с локоть длиной, чтобы работал без сбоев. Но и тут нашёлся выход. Каждый сам выбрал, какой артефакт для его дома будет лучшим, и Аня с Духлом принялись за работу. У кого-то это был коврик, у кого — то — дверной обналичник. Эльфы вообще притащили для зарядки заклинанием резную арку. Но больше всего отличились нефилимы. Они приволокли дверь. Мало того, что она была огромной, так как и сами они немаленькие, так ещё и сделана из камня и покрыта металлическим узором. Чтобы её зарядить, пришлось и мне подключиться к работе.

Я смотрела на Аню, пока она работала, и не могла понять откуда в ней столько силы. Она без передышки заряжала одну вещь за другой. Я пару раз порывалась подменить её, но меня всё время отвлекали. Моё удивление улетучилось, когда я увидела Азура. Он подошёл к ней бледный как смерть, еле держась на ногах.

— Милая, — обнял он её. — Я, конечно, понимаю, что это необходимо. Но может ты мне дашь хотя бы несколько минут на восстановление?

— Ох, прости, — она испуганно посмотрела на него. — Я и забыла, что беру твои силы. Увлеклась.

— Сейчас поправим, — я подошла к ним сзади и положила руку Азуру между лопаток, подключаясь к его потокам. Теперь уже сила шла через меня к нему, а потом уже к Ане.

— Я бы и сам справился, — благодарным голосом произнёс Азур. — Не стоило волноваться.

— Мы делаем общее дело, — улыбнулась я. — К тому же, если что, то мы сможем подпитаться от твоего брата. Кстати где он?

— Он с отцом, — ответил дракон. — Отец уверен, что ты собираешься выкинуть какую-нибудь глупость, вот и промывает Вэлу мозги.

— И с чего он это взял? — я удивилась проницательности Дарданиона.

— А разве он не прав? — Азур пристально посмотрел на меня.

— Прав, конечно, — отозвалась Аня, закончив с очередным артефактом. — Сам посмотри на неё. Глаза блестят, взгляд бегает. Поверь мне — её идея нам не понравится.

— А отговорить, я так понимаю, не получится, — склонил на бок голову дракон, сверля меня взглядом.

— Без вариантов, — сказала Аня. Я аж краской покрылась. Вот зачем она меня сейчас с потрохами сдаёт?

— Значит не будем выпускать её из виду, — вынес он вердикт. — И поможем.

— Поможем в чём? — подошёл к нам Вэл, как всегда, с недовольным выражением лица.

— В её безумстве, — весело хлопнул брата по плечу Азур. — Будем надеяться, что хоть заранее узнаем, на что она нас толкает. А если живыми выберемся, то вообще супер будет.

— Ну да, есть у меня один план, — я сдалась под натиском любопытных взглядов. — Но, об этом я вам расскажу позже и не здесь. Мне ещё кое-что продумать нужно.

Благо, нефилимы притащили свою дверь. Это помогло мне избавиться от допроса и заняться работой.

Когда с артефактами было закончено, всех отпустили по домам. В доме Совета остались только мы с Аней, драконы и Самил. Я попросила его Самила не уходить, поскольку очень хотела обсудить с ним одну свою безумную идею. Подругу я пока в свои планы не посвящала, а уж Азура с Вэлом тем более. Мне и самой было не по себе от задумки. Представляю, какой шум поднимут они.

Оставив Аню и недовольных неведением драконов отдыхать, я пригласила Самила в зал, где проводились собрания Совета, предварительно защитив его от прослушивания со стороны подруги. А то, знаю я её. Уверена, она попытается всё разузнать. Такая вот она неугомонная и нетерпеливая.

— О чём хотела поговорить? — весёлым голосом поинтересовался Самил, после того как я закрыла дверь и проверила защиту.

— О твоих способностях, — напрямую высказалась я.

— Я ожидал что-то подобное, — всё его веселье улетучилось. Он смотрел на меня потемневшими глазами, пытаясь предугадать тему разговора.

— Прошу сначала меня полностью выслушать, — я устало села за стол, оставшийся после собрания правителей, и жестом пригласила Самила занять место рядом. — Ты говорил, что твой дар — создавать ситуации, при которых исполняются даже самые безумные желания. Больше всего на свете я хочу раз и навсегда предотвратить нападение. К сожалению, демоны уже нацелились на Эрлиз, и полагаю, что не прекратят своих попыток, даже если получат отпор в этот раз. Наш мир находится ближе всего и очень привлекателен для них. Так что рано или поздно, но они нас захватят. Для того чтобы этого не случилось, чтобы обезопасить Эрлиз нужно поработить их правителя, а точнее узнать его имя. Только так мы сможем победить и спасти Эрлиз. Самил молча смотрел на меня. В его взгляде читались сомнение и страх.

— По поводу моих способностей ты права, но ты должна понимать, что за каждое желание нужно платить, — тихо произнёс он. — Я не могу позволить, чтобы с тобой что-нибудь случилось.

— Но, это единственный шанс на спасение, — так же тихо сказала я. — С твоей помощью, или без неё, но я всё равно попытаюсь это сделать. К тому же, я — не одна. Драконы готовы помочь, да и Аня тоже. Я верю, что мы справимся.

— Драконы это — аргумент, — грустно хмыкнул он. — Ну раз они готовы, то и я не отступлю. Но, при одном условии.

— Каком? — спросила я, улавливая подвох.

— Если мы справимся, ты станешь моей.

— А давай по-другому, — я положила руку ему на плечо. — Если мы справимся, то я приму твои ухаживания. Пойми, я никогда не буду с тем, кого не люблю. Сейчас моё сердце свободно, и у тебя есть все шансы.

— Ты не скажешь мне да, даже если я принесу тебе имя демона на блюдечке? — удивлённо спросил он.

— Я хочу быть только с тем, кого полюблю всей душой и сердцем, и это должно быть взаимно, — я убрала руку. — Мне жаль, что ты не понимаешь этого и пытаешься добиться меня таким способом. Я готова умереть, ради спасения жителей Эрлиза, но на подобную сделку не пойду.

Я встала из-за стола. Было конечно грустно, ведь я рассчитывала на помощь Самила, но ничего сами справимся.

— Я помогу, — остановил меня он, когда я уже взялась за ручку на двери. Эти два слова стали для меня лучиками света в кромешной тьме. Я повернулась и посмотрела на джина с надеждой. — Я помогу, — повторил он ещё раз уже более уверенно. — Но, сначала мы должны разработать план, чтобы ты и твои друзья не пострадали.

— Спасибо тебе огромное, — с нежностью улыбнулась я. — Ты себе и представить не можешь, как много значит для меня твоя помощь.

— У меня только одна просьба. Когда всё закончится, я приглашаю тебя и твоих друзей к себе, и ты не можешь отказаться, — хитро улыбнулся он.

— И драконов тоже? — удивилась я.

— Ну, похоже, пока ты связана с одним из них, мне от них не отделаться, — весело ответил он. — К тому же твоя подруга вряд ли согласиться поехать без своего ящера. Так что, да. Приглашаю всех и даже обещаю не провоцировать их.

— Договорились, — я засмеялась, представив реакцию драконов. Аня-то с радостью согласится, а вот Азур и Вэл будут скрипеть зубами.

— Ну, раз компромисс найден, давай приступим к воплощению твоей безумной идеи, — напомнил Самил.

— И какой у нас план?

Самил провёл рукой по столешнице. По ней тут же пробежала рябь, как по водной глади, и она превратилась в зеркало, только слегка мутное.

— Сформулируй желание и прикоснись, — велел мне джин.

Я закрыла глаза, сосредоточилась, формулируя текст, и коснулась зеркала. На ощупь оно оказалось тёплым. Открыв глаза, я увидела, как в зеркале, очень быстро меняются изображения. Оно показывало то праздники, то обычные дни. Пустые поля, лес, разрушенный замок, пепелище сменялись лицами счастливых детей, ярмарками и балами. Постепенно смена изображений замедлилась, пока не остановилась на одном. В зеркале я увидела опушку леса, которая была мне до боли знакома. Немного помучив мозги, я поняла, что это именно то место, где я когда-то жила и где потеряла родителей. Самил смотрел в зеркало не отрываясь и глубоко дыша. Мне даже показалось, что он забыл о моём существовании, но мешать ему я не собиралась. Я ведь не знаю, как у джинов работает магия.

— Твоё желание исполнится, — через некоторое время произнёс Самил. — Я не могу сказать где и когда, так как это запрещено. Могу только сказать, что всё начнётся после большого праздника. Держись ближе к подруге, вам придётся объединить силы, и прими подарок от того, кто жаждет встречи с тобой на балу, это будет основой. Тебе придётся отпустить дракона и пожертвовать собой. И, самое главное, никому не говори о том, что задумала.

— Это всё? — поинтересовалась я.

— Да, — кивнул он.

— Но как я пойму, что всё идёт как надо?

— Поймёшь, — улыбнулся он мне. — Просто действуй, не задумываясь. А всё остальное — моя забота. Тебе предстоят нелёгкие испытания, но ты справишься.

— Ладно, поверю тебе на слово, — не стала я допытываться. — Только скажи, мы успеем предотвратить нападение?

— Да, — кивнул он.

— Это утешает. Значит, всё начнётся с большого праздника? А ты на нём будешь? Он ведь уже завтра.

— Меня там не будет, — немного грустно сообщил он, — И ты не увидишь меня, пока не исполнится твоё желание, таковы условия.

— Что за условия? — не поняла я.

— Я говорил, что за любое желание нужно платить, — он опустил взгляд вниз. — Твоё желание меняет ход судьбы всего мира и требует огромной платы. Я взял эту плату на себя. Не спрашивай, чем и как я заплачу за твоё желание, просто знай, что так будет лучше и для тебя, и для Эрлиза.

— А для тебя? — испугалась я за джина.

— Я выживу, если ты об этом, — посмотрел он на меня. — Это — мой выбор. Всё будет хорошо.

— Но может есть возможность поделить плату? Или я могу чем-нибудь помочь?

— Уже ничего не переделать, — он коснулся моей руки. — Просто помни об обещании. Я буду тебя ждать.

— Хорошо, — я улыбнулась, хотя сейчас мне было совсем не до веселья. Осознание того, что кто-то будет платить по моим счетам, мучило меня, тем более что я представляла какую плату обычно требует магия. Если бы оплата касалась только меня, я бы не переживала. Справилась бы как-нибудь. Но Самил решил за нас двоих сам, взяв всё на себя. Мне было больно и страшно за этого джина.

— Ну что, давай прощаться, — он обнял меня. — Не переживай, всё будет хорошо, и помни о том, что я сказал. Держись ближе к подруге, прими подарок и отпусти дракона. И самое главное никому ничего не говори.

— Я всё поняла, — сказала я. — Спасибо.

— До встречи, — он отошёл от меня на несколько шагов. — Я жду тебя в гости, когда всё закончится.

— Обязательно буду, — ответила я. — Но как мне попасть к тебе? — я вспомнила, что понятия не имею, где живёт Самил.

— Всему своё время, — подмигнул мне джин и вокруг него образовался вихрь. — До встречи.

Вихрь превратился в смерч, поднимаясь к высокому потолку и раскидывая мебель. Я еле устояла, стараясь не упасть от слишком сильных порывов, закрывая глаза и прикрывая лицо рукой.

Всё закончилось так же быстро, как и началось. Резко стихло. Я осмотрелась и поняла, что Самила уже нет. Смерч забрал его, оставив после себя разбросанные вещи. А ещё я поняла, что кто-то очень усердно ломится в дверь. Та уже трещала от натиска. Я сняла заклинание, и в зал тут же ввалились Азур и Вэл. Аня с испуганным лицом стояла чуть дальше.

— Какого черта тут происходит? — зарычал Вэл.

— Не понимаю, о чём ты? — я удивлённо посмотрела на него.

— Только о том, что сначала от двери шёл огромный поток непонятной силы, а потом мы услышали странный шум, — спокойно пояснил Азур вместо брата. — И заметь, всё это время мы пытались докричаться до тебя. Даже пытались воспользоваться вашей с Вэлом связью. Но, ты была словно в другом мире. Мы не чувствовали тебя. Может объяснишь, что это было?

— Да, ничего особенного здесь не произошло, — отозвалась я, стараясь не смотреть в глаза драконам. — Просто поговорила с Самилом и попрощалась.

— Значит, он ушёл? — ехидно заметил Вэл. — Я даже рад, что его больше не увижу. Пусть и дальше прячется в горах с себе подобными. И без него проблем хватает.

— Ты не имеешь права так о нём отзываться, — перебила я Вэла. Меня взбесили его слова. — Ты ничего о нём не знаешь.

— А я и знать ничего не хочу, — рыкнул он на меня. — Хватило одного разговора.

— Брат, успокойся, — Азур подошёл к Вэлу и, честно говоря, правильно сделал. Ещё немного, и мы бы вцепились друг другу в глотки. Я, конечно, понимаю, что знакомство этих двоих вышло, мягко говоря, не очень. А так же то, что Вэл не в курсе, на что пошёл Самил ради меня. Но, это всё равно не даёт дракону права отзываться о джине плохо. И вообще, мне уже надоели эти непонятные приступы ярости. Быстрее бы он нашёл себе пару и отстал от меня. С этим драконом можно просто с ума сойти.

— Что успокойся? — прорычал Вэл на брата. — Она ведёт себя как неразумный ребёнок. Ты же знаешь, как на нас действует эта связь. Ей похоже всё равно, что творится с моей силой, когда происходит подобное. Я и так себя едва сдерживаю.

— Прости, что причиняю тебе неудобства, — тихо проговорила я и направилась к подруге, так и продолжавшей стоять у двери с испуганным выражением лица. — Надеюсь наши совместные мучения скоро прекратятся. Я тоже не в восторге от нашей связи.

По большей части я говорила это для себя, но Вэл услышал. Простонав что-то, наподобие «зараза», он пулей вылетел из зала, оставив нас втроём.

— Не обижайся на него, — догнал меня Азур. — Ему сейчас очень тяжело, и ваша связь только всё усложняет. Его дракон привязывается к тебе, а он этого не хочет. Вот и идёт борьба.

— Я тоже не хочу, чтобы его дракон ко мне привязывался, — отозвалась я. — Быстрее бы всё это закончилось.

— Не хочу забегать вперёд, но возможно совсем скоро всё разрешится, — хитро посмотрел на меня дракон.

— О чём ты говоришь? — мы подошли к Ане, и Азур обнял её. — Что значит всё разрешится?

— О чём это она? — посмотрев на меня, Аня взглянула на своего дракона.

— Так, девочки, давайте без допросов, — засмеялся он. — Скоро всё сами узнаете. Вы лучше скажите, что дальше делать будем?

— Сейчас отправляемся в замок и готовимся к празднику, — сообщила я.

— Ну, в замок, так в замок, — кивнул дракон. — Здесь кроме нас уже никого и не осталось. К тому же я не прочь потанцевать с самой красивой нэити на Эрлизе, — он поцеловал Аню, полностью забыв, что они не одни. Я отвернулась, чтобы не начать завидовать. За подругу я была безумно рада, но ведь и мне хотелось почувствовать себя любимой и желанной.

Пока эти двое целовались, я обратилась к дому Совета, поблагодарив его за оказанную помощь и пообещав, что не отступлюсь от выбранного пути. Получив в ответ ощущения ласки и поддержки, я открыла портал.

— Эй, влюблённые, я ухожу, — прервала я поцелуй Ани с Азуром. — Вы со мной или здесь останетесь?

— Уже идём, — смущённо ответила подруга, шагая следом за мной в обнимку с драконом.