Воля владыки. За твоим плечом

Глава 10

Наверное, стоило порадоваться, что сегодняшний завтрак так сильно отличался от вчерашнего официального обеда. Меньше людей, меньше желания пустить пыль в глаза и произвести впечатление на недругов и соперников, меньше витиеватых речей и искусственной сдержанности. Сегодня даже рассаживались не по статусам, а вокруг общего стола, на подушках. Лин — стараниями Ладуша, конечно — оказалась рядом с Асиром, причем даже сама не поняла, как это произошло. Вроде бы владыка с Назифом и Акилем присоединились ко всем последними. А Сардар так и вовсе умудрился исчезнуть, словно приходил только ради личной и неофициальной встречи с «братцем». Причем Лин ясно видела, что никто его исчезновению не удивился, разве что сам Назиф. Как будто здесь собралась компания давних знакомых или даже сослуживцев, прекрасно изучивших привычки друг друга, и только Назиф и Лин, новички на их корпоративных посиделках, выбивались из общего настроя.

Если исходить из такого впечатления, основное внимание должно было достаться как раз Назифу, вот только на себе Лин ловила заинтересованных взглядов даже больше. Те ощущались почти так же отчетливо, как прикосновения: осторожные, наглые, липкие… Кродахи! Разве могли они оставить без внимания единственную анху за столом? И плевать им на халасан и Асира, взгляды и мысли к делу не пришьешь.

Асир словно не замечал этого безобразия, поэтому Лин тоже прикинулась слепой, глухой, с отшибленным нюхом и куцыми мозгами. Деревянно улыбалась и очень внимательно слушала тех, кто обращался не к ней.

Больше других напрягал Акиль. Она не могла понять, предупреждение Сардара тому виной, или в самом деле владыка Нилата уделяет анхе своего друга слишком много пристального внимания? Но внимание это не было дружелюбным и, что более странно, не казалось сексуальным. Он не хотел ее как анху, но чего тогда хотел? От его взгляда по хребту бежало ледяное и колкое: опасность! Как будто она снова не анха во дворце владыки, а агент охранки в Трущобах, и то ли сама выслеживает кого-то пугающего, то ли ее вот-вот выследят, и… в водопад, да.

Лин попробовала отвлечься, размышляя, почему у владыки Наримана такой подавленный вид. Похоже, Лалия оказалась права: его гораздо больше всего остального занимал вопрос, у кого бы одолжить так, чтобы потом можно было забыть вернуть. А владыка Харитии при всей своей добродушной внешности совсем не был похож на человека, готового помочь ближнему материально. Вернее, помочь бы помог, но далеко не безвозмездно.

И если она еще не окончательно растеряла умение наблюдать и делать выводы, следующей жертвой баринтарца должен был стать Назиф. Самый безобидный и неопытный, он точно располагал к себе больше Акиля. К тому же мог банально постесняться отказать.

Асир, похоже, тоже все видел и осознанно устранился, с интересом наблюдая и ожидая развития событий. В этом Лин его понимала, но ее волновало другое: он вообще замечает, как его анху тут откровенно раздевают взглядами и чуть ли не лапают и трахают в откровенных фантазиях? А давящее внимание к ней Акиля — замечает? И то, что ей самой все сложнее держать себя в руках? Ладуш, наверное, ожидал чего-то подобного, потому и сел по другую руку от нее. Окажись на его месте кто-то из владык, стало бы совсем уж невмоготу. Хоть и правда забирайся Асиру на колени. Его запах был сильным, близким и так, и, пожалуй, только это и удерживало от какой-нибудь неуместной выходки. Но все же недостаточно близким, чтобы как следует отвлечься. Хотелось хотя бы уткнуться ему в плечо, всего на пару минут, почувствовать себя в безопасности, успокоиться.

Наверное, от отчаянья она совсем не справлялась с собственным запахом, потому что Асир вдруг обернулся. Взглянул внимательно, слегка приподняв бровь. Но спросил вовсе не о том, чего Лин боялась.

— Познакомишь владыку Назифа с Трианом? Он единственный, кому я еще не дарил анкара. Это нужно срочно исправить.

— С Трианом? Или с Адамасом? — Лин не видела сейчас свою улыбку, но была уверена, что та абсолютно хулиганская.

— С обоими, — согласился Асир, подался ближе, добавил, понизив голос, будто для нее одной, хотя, конечно, слышали все: — Но я не хочу, чтобы кто-нибудь остался без головы.

— Владыка Назиф не похож на человека, которого Адамас может так решительно не одобрить, — «а я давно без головы от тебя, владыка…» — А я буду осторожна.

— Владыке Назифу остается только позавидовать, — вдруг сказал Акиль. — Я бы тоже не отказался взглянуть на твоих анкаров в такой приятной компании.

— Только когда ты перестанешь нагонять страх и ужас на все живое, друг мой.

Все-таки заметил! Лин послала Асиру взгляд, полный благодарности, и спросила:

— Когда?

— Почему бы и не сейчас? Вы успеете вернуться к появлению наших новых гостей.

— Благодарю, владыка Асир, — Назиф легко поднялся и обернулся к Лин. — И почту за честь.

Остальные владыки не собирались расходиться, и Лин задумалась, не пожелал ли Асир зачем-то удалить Назифа. Обсудить «новенького» с прочими, например? Но тот, если и подумал о том же, вида не подал. Удивлен ли он тем, что показывать анкаров отправили анху, тоже было не понять. Шел молча, излучая ровный доброжелательный фон, и Лин вдруг подумала, что это она, анха повелителя, должна развлекать гостя разговорами. Манеры молчаливого и бдительного агента охранки сейчас абсолютно не ко времени.

Ну и о чем с ним говорить? Об анкарах? Рано, наверное.

«Каких вы зверей любите»? Банально и скучно. Лин вдруг вспомнила свой первый разговор с Асиром — о зверинцах. Свое резкое «я не желаю учиться у ваших анкаров». Невольно покачала головой: оказался прав Асир, а не она тогдашняя. И спросила:

— Вы тоже считаете, что нам есть чему поучиться у анкаров? Или в вашем зверинце в Шитанаре их нет?

— У нас и зверинца-то нет, в том смысле, в каком его обычно понимают, — ответил Назиф охотно, будто только и ждал, когда она заговорит. — Есть небольшой сад с птицами и грызунами для анх из сераля. Территория с боевыми хищниками для арен и отдельно — с ездовыми животными. Просто сходить, понаблюдать и полюбоваться ими не выйдет. Поэтому об анкарах я знаю не слишком много, но мне кажется, ими можно восхищаться.

— Они достойны восхищения, несомненно, — согласилась Лин. И, не удержавшись, добавила вполголоса: — В отличие от грызунов.

При слове «грызуны» в памяти возникали мерзкие трущобные крысы — возможно, тоже достойные восхищения своей живучестью и готовностью вцепиться в глотку, но Лин терпеть их не могла. Нет, она знала, конечно, что к грызунам относятся и милые пушистые кролики, и драгоценные шиншиллы, и забавные хомячки, которых наверняка любят изнеженные анхи, но сама предпочитала обойтись без грызунов в питомцах. Да и все равно нет никого лучше Исхири!

— Чем же милые пушистые крохи удостоились такой неприязни? — с улыбкой спросил Назиф, но ответа не ждал. — Единственный анкар, которого я видел несколько раз и выделял среди прочих, погиб несколько лет назад в бою, — он вдруг поморщился, будто вспоминать об этом ему не хотелось. — Анкар владыки Латифа, тоже подаренный вашим владыкой. Но я надеюсь, что теперь все немного изменится. Мне будет с чем сравнивать. Пока я видел только зверинец в Нилате. Владыка Акиль любит крупных хищников. А о зверинце Имхары говорят по всей Ишвасе. Владыка Асир в самом деле собирает самых разных зверей? Не только для боев, перевозок и развлечения анх?

И тут Лин поняла, что она как-то и не заходила дальше вольеров с анкарами…

— Зверинец владыки Асира огромен, и я, признаюсь честно, не видела всего. Я недавно здесь. Но знаю, что наш владыка действительно собирает самых разных зверей, не только тех, что красивы или полезны. — Она улыбнулась: — Однажды он сказал мне, что у анкаров есть чему поучиться. Тогда я не поняла, но теперь понимаю. Анкары владыки… да вы и сами увидите. Это драгоценный дар.

— Похоже, ваша любовь отдана не слишком подходящим для анхи зверям.

— Зато достойным.

Зверинец встретил привычным рабочим шумом. Зверей уже покормили, и сейчас клибы-смотрители чистили клетки, меняли воду в поилках, укротители школили верховых зверей и дрессировали бойцовых, а сами звери вели себя на удивление тихо: в дневную жару многие из них предпочитали спать. Разве что попугаи орали беспрерывно. Лин свернула к анкарам. Здесь было тише: Адамас никогда не рычал попусту, а мелкие уже наигрались и лениво валялись на рыжем песке, в скудной тени ограды.

Триан заметил гостей, отложил щетку.

— Доброго дня, госпожа. Вы сегодня не в обычное время.

— Здравствуйте, Триан. Я с гостем. Владыка Назиф, это Триан, смотритель. Триан, владыка Асир попросил меня познакомить владыку Шитанара с вами и Адамасом. Хочет подарить ему анкара.

— Приветствую, владыка, прошу меня простить, я не ждал таких высоких гостей, — Триан склонился в низком поклоне, но Назиф шагнул к нему, тронув за плечо. То ли еще не привык к таким церемониям, то ли вообще не желал их.

— Не нужно. Мне не за что прощать вас. Приветствую, господин Триан.

И тут подал голос Исхири. Наверное, услышал Лин или почуял. Протяжный и возмущенный еще не рык, скорее возмущенный мявк заставил Назифа дернуться и быстро осмотреться, а Триана укоризненно покачать головой.

— Терпению и сдержанности мы друг друга точно не научим, — рассмеялась Лин. — Пойду объясню, как вести себя перед высоким гостем.

— Лучше вы, госпожа, чем Адамас, — усмехнулся Триан, и, словно в ответ, над зверинцем пронесся могучий, низкий рык матерого анкара. — Видите, он тоже не одобряет.

— Это… воспитательный процесс? — с заминкой спросил Назиф, продолжая прислушиваться. Но растерянности в нем не чувствовалось, только интерес.

— Пока еще нет, но сейчас будет, — пообещала Лин. — Простите, владыка Назиф. А впрочем, вы ведь все равно пришли на них посмотреть.

Исхири стоял у ограды вольера на задних лапах, закинув передние на край, тянул голову, высматривая Лин. А увидев, коротко взмявкнул и резко сел.

— Ну прости, я не по форме, — развела она руками. — Играть не будем. Если ты изорвешь этот наряд, нехорошо получится, не может же анха повелителя оказаться перед его дорогими гостями в драном? Даже если кое-кто был бы совсем не против такого зрелища.

Исхири снова вскочил, завертелся, потянулся к Лин.

— Да-да, я тоже скучала, — она подбежала к ограде, погрузила пальцы в мягкую шерсть. Чесала Исхири под горлом, а он мурчал и норовил лизнуть в ответ. — Я приду, как только смогу. У владыки гости, это важно. Был бы ты взрослый и рассудительный, как твой отец, наверное, мог бы иногда там присутствовать. Хотя вряд ли тебе понравилось бы, уж поверь!

Исхири презрительно чихнул: мол, какая разница, понравилось бы или нет.

— Предки, — негромко сказал Назиф. — Он похож на своевольного мальчишку-кродаха, которому не дают того, чего хочется.

— Владыка, госпожа, входите внутрь, — Триан распахнул калитку. — Я сейчас приведу Адамаса.

— Внутрь? — переспросил Назиф, с изумлением глядя на Лин. — Вы пойдете прямо туда? К ним?

— Прямо туда, — рассмеялась она, входя первой. — Прямо здесь хорошо. Мне нравится.

Исхири кинулся обниматься в своей манере, бухнул лапы на плечи. За несколько дней, что Лин к нему не приходила, он вырос еще больше, теперь удержаться на ногах под его обнимашками стало сложно.

— Веди себя прилично, у нас гости! — за рыжим меховым боком мелькнуло напряженное лицо Назифа: кажется, тот думал, не пора ли спасать глупую анху. — И я же сказала, эта одежда не для игры! Сядь, балбес!

«Балбес» терся мордой о ее лицо, мурчал утробно. Соскучился. Даже стыдно стало, что бросила «братца» скучать, пусть и по понятным причинам. Лин чесала его и гладила, сама не слишком думая о сохранности драгоценного наряда. Если не выпустит когти, все обойдется.

— Никогда не видел ничего подобного, — раздался задумчивый голос Назифа. — Даже представить не мог.

А Исхири вдруг прижал уши и чинно замер у ног.

— Наконец-то решил показать воспитанность, — проворчала Лин. — О, а вон и Адамас. Ты поэтому так присмирел?

Но если примерное поведение Исхири и могло ввести кого-то в заблуждение, то уж точно не его отца. Весь вид Адамаса говорил об исключительном неодобрении. И смотрелось это слегка пугающе. Для тех, кто его знал. А тех, кто не знал… — Лин покосилась на шитанарца, — и вовсе должен устрашать.

Назиф замер на месте и будто даже дышать забыл. Только чуть подрагивали ноздри, видимо, он пытался разобраться в запахе этого огромного зверя, разложить его на составляющие. Адамас также замер напротив, слегка наклонив морду, внимательно смотрел на гостя исподлобья, загораживая калитку. И Лин лишь слегка угадывала за ним Триана. Клиба не вмешивался, да и бояться на самом деле было нечего, но приди сюда Назиф со своими советниками, возможно, они бы решили, что это не меньше чем покушение на жизнь их владыки. Так и до дипломатического скандала недалеко.

Интересно, кинулись бы защищать, или… поддержали начинание Асира?

Адамас вопросительно рыкнул. Лин улыбнулась: сама она не сразу начала различать его интонации, но теперь не понимала, как можно их спутать. Но новый человек, конечно же, не смог бы определить, когда Адамас раздражен, когда в недоумении, а когда просто предлагает оставить его в покое.

— Предки, — выдохнул Назиф, осторожно переступая с ноги на ногу. — Я странно себя чувствую. Хочется поклониться ему. Как равному. Это очень глупо, да?

— Это правильно, я думаю, — серьезно ответила Лин. — Вы можете даже рассказать ему, зачем мы сюда пришли. Он поймет.

— Владыка Асир считает, что я достоин роскошного дара, — медленно произнес шитанарец, обращаясь к Адамасу. — Он хотел, чтобы я увидел молодых анкаров и… тебя? вас? Эмм… госпожа Линтариена, скажите, у них с владыкой Асиром и правда… связь? Как в древних легендах? Я никогда не верил, но сейчас…

— Надеюсь, это не секретная информация, — пробормотала Лин. Пожала плечами и ответила честно: — Я прискорбно невежественна по части древних легенд. Но о возможной связи со зверем владыка рассказывал мне, как о реальности. Правда, говорил и о том, что сейчас она встречается редко и совсем не на том уровне, что раньше. Но с Адамасом они росли вместе. — Это точно не было секретом, не могло быть, слишком многие должны помнить детство владыки.

— Да, я знаю, сейчас все иначе. Владыка Акиль рассказывал, что у него в юности была возможность связать себя со зверем, но он не рискнул. И все же мне казалось, что это скорее дань традиции, чем реальное взаимопонимание. Но сейчас я не могу в это не верить. Удивительно.

Чуткие уши Адамаса двигались, будто он вслушивался в человеческие слова, потом, слегка склонив голову, он воззрился на Назифа с тем выражением, с каким смотрел иногда на своих детей — словно решал, достойны ли, не посрамят ли его и свою честь. Насколько знала Лин, такой пристальный интерес к чужим он проявлял исключительно редко. Похоже, владыка Назиф и в самом деле был неординарным молодым человеком.

— Это что-то значит, да?

Ответить Лин не успела. Адамас обошел Назифа, слегка задев боком, и устремился в глубину вольера, где развалились в тени остальные разморенные жарой молодые анкары. Обернулся на людей, и Лин перевела выразительный взгляд:

— Он приглашает знакомиться. Идите, владыка.

— А вы?

— А я давно с ними знакома, как и они со мной. Идите, ведь это вам предназначен сегодня драгоценный дар.

«И у меня есть Исхири», — она погрузила пальцы в густую шерсть на загривке.

Бесшумно подошел Триан. Сказал так тихо, что и она едва услышала:

— Молодой владыка Шитанара действительно достоин этого дара. Он понимает. Или еще не совсем понимает, но поймет.

Лин только кивнула, слова были необязательны. Молодые анкары под внимательным взглядом Адамаса принюхивались к гостю, не так пугливо, как когда-то к Лин: они уже достаточно выросли, чтобы осознать свою силу и желать испробовать ее. Чтобы и в человеке рядом искать такого же сильного. Назиф стоял неподвижно в их бело-рыжем мельтешении и вдруг неуловимо быстро припал на одно колено, положил ладонь на холку темно-рыжей самочки. Лин с Трианом услышали:

— Ты. Дэва.

— Он дал ей имя? — прошептала Лин. — Вот так, сразу? Это что, связь?

— Пока нет, — неторопливо ответил Триан. — Пока… а там — кто знает?

Дэва, огненная демоница. Интересные имена раздает этот шитанарец!

Самочка потерлась о его ногу. Приняла? Его рука уверенно прошлась по рыжей спине, приглаживая шерсть.

Адамас лег рядом и следил за происходящим так внимательно, что Лин невольно снова вспомнила тот день, когда сама знакомилась с Исхири. Вот так же, почти на том же самом месте. Она тогда еще очень многого не понимала и не чувствовала, но помнила и острую радость, и переполнявшую благодарность. И собственную неуверенность — сможет ли? У Назифа неуверенности не было и в помине. Да и объяснять ему не требовалось, сам знал все о связи, пусть и считал ее легендой. А Лин так и не поняла бы, и не поверила, если бы не Асир. Она тогда была как слепой котенок, и как же повезло, что нашелся человек, кродах, который взял за руку и провел единственным, наверное, подходящим для нее путем. Позволив спорить и возмущаться, спрашивать и самой искать ответы. И только благодаря ему и, пожалуй, ради него приняла и этот мир, и себя новую, и продолжает принимать. Каждый день. «И даже жаль, что не каждую ночь», — усмехнулась собственным мыслям.

— Пойдемте, владыка Назиф, — сказала, еще немного подождав. — Вы сможете вернуться позже, если захотите. Иначе мы рискуем пропустить приезд новых гостей.

— Да, — ответил тот, с явной неохотой поднимаясь на ноги, и добавил, обращаясь почему-то к Адамасу: — Нам пора. Хотя, видят предки, я предпочел бы задержаться.