Воля владыки. За твоим плечом

Глава 12

Лин вымоталась так, как не выматывалась в самые горячие деньки в родном управлении. А бесконечный день никак не заканчивался, все длился и длился, хотя время уже и перевалило за полночь.

Асир увел Наримана, и почти сразу же к Лин подошел Акиль. Витиевато и равнодушно высказался о красотах заката в Имхаре, Лин даже вникать не стала — очевидно, это была одна из банальных, вежливо-безликих фраз, которые помогают завязать разговор.

Разговаривать с ним не хотелось. Ни о красотах заката, ни о чем-то более серьезном. И дело было совсем не в иррациональном страхе, уж брать себя в руки и не обращать на страх внимания старший агент Линтариена умела. Но она слишком устала, а без Асира еще и слишком неуверенно себя чувствовала. До сих пор на подобных сборищах приходилось бывать только в качестве охраны, молчаливой, незаметной и бдительной, а сегодня весь день ощущала на себе пристальное чужое внимание. Внимание кродахов! Она научится с этим справляться, раз уж взялась, раз согласилась заменить Лалию. Но на сегодня хватит.

— Закаты здесь и вправду красивы, — сказала Лин, даже не пытаясь изобразить улыбку. — Но, уж простите, владыка Акиль, я слишком устала сегодня, чтобы оценить их в полной мере. Прошу, дайте мне возможность немного побыть в одиночестве.

Рядом возник Ладуш, и Акиль, поймав его предупреждающий взгляд, кивнул и отошел. Подхватил под руку Назифа. А Ладуш спросил чуть слышно:

— Ты не воспользовалась отваром?

— Не понадобилось, — так же тихо ответила она.

— И как себя чувствуешь? — поинтересовался с легким скепсисом.

— Устала. Спать хочу. Слишком много впечатлений.

— Спать? — почудилось, что Ладуш, то ли всерьез, то ли в насмешку, просит уточнить, и она уточнила, вспыхнув:

— Одна!

— Вот как. Ты интересный случай, Лин. Но потерпи это общество еще немного. Скоро они вспомнят о том, что сераль владыки открыт для дорогих гостей, и отправятся выбирать себе анх для достойного завершения ночи. Тогда и тебе будет прилично покинуть высокое собрание.

— Но спать все равно не придется, — едко усмехнулась Лин. — Сераль угомонится разве что к рассвету. Хотя можно, конечно, закрыться в оружейке, маты достаточно мягкие, чтобы на них выспаться.

Ладуш покачал головой:

— Не стоит, если не желаешь дать повод для вопросов и сплетен. Впрочем, зайдем ко мне, угощу тебя настойкой. Крепкий здоровый сон гарантируется.

Словно из ниоткуда рядом возник Сардар, спросил резко:

— Где владыка?

— Полагаю, в кабинете, — ответил Ладуш. — С Нариманом.

— Значит, не мешать, — от первого советника полыхнуло бешенством. — Веселый денек. А уже завтра нам придется принимать нижайшие извинения за Кадорима.

— Как не вовремя, — бесцветно проговорил Ладуш. — Исключительно не вовремя.

— Пойду, дождусь его у кабинета.

Лин в этом коротком диалоге поняла только то, что завтрашний день будет не легче сегодняшнего. Асир не посвящал ее в свои дела, это было понятно, но досадно. Хотя сегодня, с Нариманом, вроде как начал?

«Кадорим», — повторила она про себя. Пока стоило запомнить очередное имя, а дальше… дальше будет видно.

Она на мгновение прикрыла глаза. Тут же окружающий гул голосов стал слышнее, ввинтился в уши, заставив поморщиться и, кажется, даже покачнуться.

— Тебе и в самом деле нужно поспать, — Ладуш подхватил под руку. — Пойдем, отправлю тебя с евнухом.

— Настойка отменяется? — Лин через силу улыбнулась. — Спасибо, господин Ладуш. Для одного дня и правда слишком много.

Поймала на себе внимательный взгляд Акиля, но осталось ощущение, что тот не единственный заметил мгновение ее слабости. Очень уж характерно защекотало между лопаток.

— Кто пялится мне в спину? — спросила, едва разжимая губы.

Ладуш чуть сместился в сторону. Покачал головой:

— Уже никто. Но там собралась занятная компания. Вахид, Джад и Шарух, советник Назифа. Еще несколько клиб, но вряд ли стоит подозревать их в бесцеремонном любопытстве.

Они продвигались к двери медленно и осторожно, словно лодка среди дрейфующих льдов, и Лин вдруг вспомнила еще об одном, что требовалось обсудить с Ладушем. И, судя по словам Асира, достаточно срочно. Но уж точно не здесь.

Дверь открылась и закрылась за спиной, отсекая шум голосов и тяжелую, удушливую смесь запахов. Лин вдохнула полной грудью, воздух в коридоре был свежим и прохладным, из распахнутых окон доносился кружащий голову аромат ночных фиалок. Евнух ждал под дверью, как пес, знающий, что в любой миг может понадобиться хозяину.

— Отведи госпожу Линтариену в ее комнату, — велел ему Ладуш, — дай снотворной настойки и проследи, чтобы никто не побеспокоил ее.

— Мы можем поговорить утром? — быстро, пока он не вернулся в зал, спросила Лин. — Владыка велел обсудить… кое-что.

У дверей застыли стражники, не стоило болтать лишнего.

— Утром, — кивнул Ладуш. — В любом случае я должен оценить твое состояние, прежде чем разрешить еще один настолько же тяжелый день.

— Хорошо, значит, до утра. Легкой вам ночи, господин Ладуш.

Путь до сераля показался слишком коротким. Блаженная тишина, ночная прохлада, чистый, душистый воздух. В серале все это сменилось тем же убойным коктейлем, что и в Лазурном зале: голоса, разве что в другой тональности, густой приторно-сладкий аромат духов, смешанный с таким же густым запахом возбуждения. К Лин кинулись, сгорая от любопытства и ожидания, всей толпой, как хищники на добычу.

— Что там?

— Где же гости? Придут они сегодня?

— Не глупи, Кифая, конечно же, придут! Но скоро ли?

— Да, когда уже?

— А ты, Лин…

Евнух цыкнул, отчеканил:

— Госпожу Линтариену не беспокоить! Приказ господина Ладуша.

— Я в купальни, — сообщила ему Лин.

— Я принесу вам туда халат и настойку, госпожа. Ужин не желаете?

— Нет, — вздохнула она, — только спать.

Смыть с себя неприятные запахи, залпом выпить приторную настойку, завернуться в одеяло с головой — все это Лин проделала почти не осознавая. Евнух встал в дверях, охраняя ее сон. Прихода в сераль высоких гостей она уже не слышала.

Казалось, прошло всего мгновение, как над ухом раздался тихий, но настойчивый голос евнуха:

— Госпожа Линтариена. Проснитесь, госпожа Линтариена. Господин Ладуш ждет вас немедленно.

— Что? — Лин с трудом выдиралась даже не из снов, из вязкой чернильной темноты. — Ладуш, зачем? — и тут же вспомнила: сама ведь вчера попросила о разговоре. А когда ему, если весь день при посольствах? — Да, спасибо, что разбудили, сейчас умоюсь и приду. Кофе можно?

— Господин советник велел подать завтрак для двоих, — евнух поклонился и исчез.

Времени терять Лин не стала. Поплескала в лицо прохладной водой, натянула первые попавшиеся штаны и рубаху из повседневных и уже через пару минут стучалась к Ладушу.

— Входи, — кивнул тот, разливая кофе по чашкам. — Ты хотела о чем-то спросить, сейчас самое время.

— Это не я, — Лин ляпнула, и тут же рассмеялась: так по-школьному прозвучало. — То есть, владыка велел поговорить. Сказал, мне нужны драгоценности для встреч с посольствами, один халасан — это хуже чем голая. — Она фыркнула: — По-моему, многие из них предпочли бы как раз голую.

Жадно отпила кофе и добавила:

— Так странно. Драгоценности как часть униформы. Я и с парадной одеждой еще не очень-то подружилась. Но, как сказала однажды Нарима, у меня здесь нет ничего своего. И я не знаю, когда что надевать.

— Я бы с радостью прочитал тебе целую лекцию о камнях, их значениях и уместности, но, как видишь, сейчас не выйдет. Может, спросишь совета у кого-нибудь из анх? Служанки, какими бы опытными ни были, здесь плохие помощницы. Хотя служанка тебе все равно нужна. Она и одеться поможет, и волосы уложить. — Он скептически прищурился, разглядывая, видимо, то, что Лин считала прической. — Пора наконец выбрать себе личную служанку, госпожа Линтариена. Сколько можно игнорировать такие необходимые мелочи?

Наверное, взгляд Лин стал слишком ошарашенным, потому что Ладуш уставился на нее с изумлением и спросил:

— Что? Только не говори, что ты до сих пор не знала об этом!

— Могу не говорить, — покладисто согласилась Лин. — Но кто бы мне сказал? О том, что само собой понятно для всех, обычно не говорят.

— Но глаза-то у тебя есть. Ты разве не видишь, как помогают другим?

— Видела. Но я еще не дошла до того уровня беспомощности, когда не получается самостоятельно надеть штаны. Простите, но со стороны это правда так смотрелось. «Ах, куда подевалась эта ленивая клиба, я не могу уложить складки на поясе!» Жуть и позор. Мне однажды помогала служанка, — вспомнила вдруг она. — В течку. Хорошая женщина, спокойная и ненавязчивая, и посоветовала кое-что мудрое.

— Помню, Фариза, это я ее посылал. Она сейчас не прислуживает никому лично, но тебе не откажет. Тем более, штаны ты сама натягиваешь и наверняка продолжишь в том же духе, — усмехнулся Ладуш.

— Я была бы рада, если только не добавлю ей работы. Сейчас все и так загружены выше головы, разве нет?

— Это не должно тебя волновать. Прислуги во дворце предостаточно. А анха рядом с владыкой не может выглядеть как чучело, — он задумчиво потыкал ложечкой в дольку персика и добавил: — Впрочем, пока ты так не выглядела. Но избавь меня от трагических внезапностей и просто прими помощь, которую остальные даже и помощью-то не считают.

— Хорошо, — Лин допила кофе и наконец-то ощутила себя достаточно проснувшейся. Достаточно для нормального плотного завтрака, общения со служанкой и даже выбора драгоценностей и наряда. — А посоветоваться я могу с Сальмой, наверное. Пока Лалии нет.

— Да уж, Хесса в этом точно не помощница. Но кстати… Можешь и ее заодно просветить при случае. Что-то подсказывает мне, что ей тоже скоро придется примерить и праздничные наряды, и драгоценности. Фариза принесет тебе шкатулку.

Лин фыркнула: почему-то очень ясно представилась сначала Хесса, со сложным выражением лица примеряющая расшитый драгоценностями наряд, а потом — ничуть не сложные, а вполне откровенно злые лица «сестер по сералю». Что ради Сардара Хесса влезет и в непривычный наряд, и в драгоценности, Лин не сомневалась. А может, ей и понравится, кто знает? После трущобной жизни начинаешь больше ценить то, что другим кажется естественным. Хорошую еду и одежду, возможность ходить в тир и спортзал, или, как Хесса сейчас, в библиотеку. Учиться. Нюхать цветы, а не помойку, в конце концов.

— Будем просвещаться вместе, — пообещала она, Ладуш кивнул, и какое-то время оба молчали, занятые завтраком.

— Я не спросил, как ты себя чувствуешь, — сказал вдруг Ладуш. — Выглядишь достаточно отдохнувшей, это так?

— Вполне. Все нормально, а после кофе будет все отлично.

— В любом случае сегодня можешь отдыхать до обеда. Выспись впрок, удели внимание своему внешнему виду, разберись с драгоценностями — реши сама, чем заняться. Владыка поведет гостей смотреть бои, тебе там не место. А вот к обеду может позвать, на всякий случай подготовься.

— Ладно, — Лин вспомнила вчерашнюю буйную радость Исхири. — А в зверинец можно сбегать? Прямо с утра, хоть ненадолго?

— Разве что ненадолго. И не ходи одна. Я предупрежу стражу и евнухов, возьмешь сопровождение.

Настолько рано Лин в зверинец не ходила ни разу. Думала, Триана еще не будет, но клиба оказался ранней пташкой. И ладно бы только клиба, но с ним рядом у вольера стоял Назиф, и они увлеченно что-то обсуждали. Лин замедлила шаг: мешать она не хотела, но шитанарец, похоже, умел видеть затылком, или просто учуял ее издали. Обернулся, широко улыбаясь:

— Госпожа Литариена! Не думал встретить вас здесь, но рад встрече!

— Доброго утра, владыка Назиф, — Лин подавила вздох и подошла ближе: переодеваться в опасной близости даже от Триана вряд ли было хорошей идеей, что уж говорить о госте-кродахе. Она помнила, в каком виде застал ее здесь однажды владыка! Нет, повторить ту ситуацию с Асиром не отказалась бы, но только с ним. Что ж, придется пообщаться с Исхири отсюда.

Тот уже ждал, как и вчера, и, кажется, готов был возмутиться, что его человек застрял где-то на подступах.

— Я не буду вам мешать, — сказала Лин. — Пришла немного побыть с Исхири.

— Вы ничуть не мешаете, госпожа! — быстро возразил Назиф. — Триан так увлекательно рассказывает об анкарах. Наверняка и вы могли бы кое-что дополнить. Как жаль, что мне уже пора. Надеюсь, вы не откажете пройтись со мной как-нибудь вечером? Если обстоятельства сложатся удачно, может быть, даже сегодня?

— Не буду обещать, — Лин покачала головой. — Я еще не знаю, какие планы у владыки Асира. Но, конечно, если мы оба с вами будем свободны, то с радостью составлю компанию. Главное, чтобы он не понял это «составлю компанию» превратно. В стиле «посмотреть коллекцию картин в спальне». Но вроде бы выглядел Назиф достаточно вменяемым. Да и казалось, что анкары его сейчас увлекали гораздо больше, чем какая бы то ни было анха.

— Благодарю. Так и договоримся, — Назиф просиял улыбкой. — А сейчас, увы, мне нужно идти. Госпожа… Триан… — Лин он поклонился, смотрителю уважительно кивнул. И с явной неохотой отправился в направлении дворца.

— Владыка Назиф не взял с собой ни одного слуги, — пробормотал Триан. — Очень необычно. Прежде только владыка Акиль позволял себе пренебрежение дворцовым этикетом.

— Это этикет? — слишком часто в последнее время Лин стала натыкаться на пробелы в чем-то, совершенно понятном для местных. Надо попросить Джанаха об особом уроке, наверное. — Мне показалось, он не слишком доверяет собственным людям. Возможно, поэтому? Или его должны были сопровождать слуги владыки Асира?

— В крайнем случае да. Но наверняка у владыки Назифа есть и свои, те, кто растил и окружал его с пеленок, вряд ли он не доверяет и им, — Триан вздохнул и покачал головой. — Боюсь, он тоже из вольнодумцев, которые предпочитают жить не так, как принято. Вот только… для нового владыки Шитанара это еще опаснее, чем для прочих. Простите, госпожа, — Триан, вдруг будто опомнившись, поклонился, — я забылся, это не мое дело.

— Нет, спасибо, что объяснили, — Лин поймала его обеспокоенный взгляд. — Я пока еще слишком плохо разбираюсь в том, как устроена здесь жизнь. Это тоже может быть опасно. Мне важно понимать такие вещи. А Исхири сегодня терпелив, смотрите-ка, — она с улыбкой перевела разговор на приятную для обоих тему.

— Он взрослеет, — кивнул Триан. — Если я вам не нужен, госпожа, то пойду. Не стану мешать.

— Вы не мешаете, я не буду задерживаться сегодня.

Если так внезапно заявился посмотреть на анкаров один кродах, где гарантия, что не явятся еще десять? Нет, Ладуш был прав и насчет охраны, и запрещая брать сюда Хессу, а сейчас Лин поняла, что он и ей запретил бы сюда ходить, если бы мог перебить своим запретом прямое разрешение Асира. Добавила со вздохом:

— Пока здесь посольства, мне вообще будет лучше не приходить, наверное. Слышал? — она потрепала Исхири по ушам, почесала крутой лоб. — Не скучай, братец. Я о тебе помню, но есть и другие дела.