Зона 54

Ч1. Глава 7

— Итак, всем вам интересно, что сейчас происходит, — начала Ректор, обращаясь в зал, — И я не собираюсь держать вас в неведении, так как все вы подписали нужные бумаги. Кто-то из вас знает чуть больше, кто-то чуть меньше. Кто-то попал сюда по ужасно несправедливой случайности, — Антонова кинула взгляд на студентку Лену, — кто-то — по своей воле ввязавшись в историю, которую они не понимают. Атом всегда славился справедливостью и, к сожалению, сейчас происходит именно тот момент, когда мы временно вынуждены отпустить нашу главную ценность. Потому что вы все без исключения с минуты подписания бумаг серьезно поражены в правах. Обычно так приходится делать с преступниками и только по решению суда. Но сейчас у нас нет времени на формальные процедуры.

Ректор остановилась, чтобы отпить немного воды.

— Как вы понимаете, все дело в этом, — она положила руку на конверт, — некоторые из вас уже видели его и даже держали в руках. Как вы понимаете, не только вы с ним взаимодействовали, не думайте, что вы уникальны. Многим людям пришлось подписать бумаги. Советникам, присутствующим здесь, тоже. И мне. Сколько времени продлятся эти ограничения — неизвестно. Но именно людям, которых мы собрали здесь, мы даем шанс сделать так, чтобы эти ограничения были сняты быстрее. И, возможно, спасти Атом. И заодно всю Сибирь.

Зал зашуршал. Тема переглянулся с Юрием, тот тоже выглядел удивленно — видимо, ему не дали просмотреть содержание конверта, который он героически нес до адресата.

Ректор достала лист бумаги из конверта и развернула его. Он был заполнен мелким шрифтом с обеих сторон.

— Это послание предупреждения от Сибирской республики. Понятно, почему оно было доставлено таким образом — сообщение такого рода по радиосвязи посеяло бы панику и хаос и здесь у нас, и у них. Здесь говорится о том, что с юго-востока в Сибирь вошла армия. Огромная, моторизованная армия на ржавой модифицированной довоенной технике. Их настолько много, что фронт их наступления растянулся более чем на тысячу километров. Они называют себя Ордой — видимо, считают себя преемниками монголов. Все это — одичавшие, сошедшие с ума от радиации выжившие Китая. Судя по всему жизнь на радиоактивных пустошах уничтоженной Поднебесной, по которой пришелся самый страшный удар войны, настолько невыносима, что они смогли объединится и совершить бросок через Гоби на север в поисках лучшей доли. Их ведет некто, зовущий себя Ханом, и он, кажется, верит, что он ведет настоящую победоносную армию Китая.

Ректор снова сделала паузу, чтобы отпить воды, и Тема заметил как Роман с готовностью поднял руку. Но его проигнорировали.

— Есть проблема — ни один переговорщик не вернулся. Судя по пропавшей связи, поселения Монголии, окрестностей Байкала и многих других перестали существовать. Даже если когда-то эта армия имела своей целью найти новую землю для жизни, радиация и переход через холодную бесплодную пустошь превратил их в беспощадную волну, задача которой лишь одна — снести любую цивилизацию, до которой можно дотянуться. Сибирская республика уже ощутила на себе первые удары на южных рубежах. Им удалось сдержать натиск, но потерять довольно много поселений. Наткнувшись на преграду, Орда стала растягиваться на запад — судя по всему очень скоро падет Алтай, и мы ничем не сможем помочь. Они движутся вдоль границы республики, а значит скоро естественным образом мы будем отрезаны от сил Красноярска.

Окей, подумал Тема. Очень круто. Звучит угнетающе и довольно-таки безнадежно. А мы о рейдерах переживали…

— Естественно, — продолжила доктор Антонова, — мы сразу же принялись проверять это своими способами. И действительно — юг стремительно погружается в молчание. Все поселения с радиоточками постепенно замолкают. Мы сейчас активно готовимся к приему беженцев. Если что нас и ждет в первую очередь — то это сотни людей, бегущие впереди Орды, чтобы спастись. Это приоритет Атома номер два. Номер один — придумать способ остановить это. Если даже мощи Сибирской республики не хватает, чтобы обуздать противника, то мы погибнем в этом омуте как щепка. И вы здесь в том числе для того, чтобы решить нашу проблему номер один.

Тема огляделся. Студентка, суперсолдат-республиканец, собиратель, особист, потерявший память ученый и, что уж греха таить, довольно-таки пожилой человек не то, что для ведения боя, а просто для выхода в пустошь. Это что — команда спасения?

— К счастью, нам удалось выяснить еще кое-что, — после паузы начала Ректор, — Орда движется не совсем хаотично. У них есть своего рода маяк, лампа, на которую они летят как мотыльки. И, к сожалению, так вышло, что наш город Атом стоит ровно между ними и лампой, — она сделала выразительную паузу, чтобы все осознали сказанное. — Эта лампа — трансляция Нового Храма, ведущаяся из Новосибирского Пятна. Неизвестно как и когда они поймали эту волну, но судя по их поведению то ли вся Орда, то ли значительная ее часть следуют пропаганде Нового Храма и стремятся к нему. Мы пока не очень понимаем, как это возможно, однако кое-что выяснить нам все-таки удалось…

Он протянула руку вперед, будто приглашая кого-то, и позади всех поднялся Илья. Он держал в руках робоглаза и копался в нем, щелкая тумблерами. Секунд через тридцать шпионский робот загудел атомным движком, крошечные реактивные струйки ударили в пол. Круглый шар с антеннами, отведенным назад для аэродинамики, завис в воздухе. Из него глухо раздался чей-то голос. Но что он говорил — разобрать было нельзя.

— Это китайский, — пояснила Ректор, — кто-то настроил автоматический перевод трансляций Нового Храма. Неизвестно кто и зачем, у нас есть разные версии, одна хуже другой.

Их даже можно было не озвучивать. Конечно, у всех в голове возникла картина, где некто за океаном сидит и специально науськивает остатки китайской цивилизации на Сибирь.

— Господин Нерв, будьте добры, переключите канал на обычную трансляцию.

Илья послушно притянул к себе робота за антенну и перещелкнул что-то в его недрах. Трансляция сразу стала чище и все уже было понятно.

— …могущество лежит в Сибири. Это было известно и передавалось от отца к сыну от первого колена Полного списка. Мудрость сих семей до того велика, что все они задолго до Дня Первого, нашли себе убежище в этом райском краю. С тех пор многое потеряно и еще большее — забыто, но наша цель проста — найти потомков Полного Списка и привести их в Новый Храм, дабы посредством этого возродилось семя человеческое на всей Земле…

Что-то изменилось в лице Ильи. Глаза остекленели и из них пропала всякая мысль. Он бездумно смотрел на покачивающийся рядом с ним робоглаз, из которого текла певучая речь неизвестного.

— Господин Панин, я попрошу вас отключить устройство, — попросила Ректор, — к сожалению, господин Нерв активно реагирует на трансляцию. Его начинает тянуть туда, в Пятно. Судя по всему это же происходит и с людьми в Орде. Мы не знаем, что произошло с господином Нервом, но очевидно, что лечение у этого недуга может быть только одно — прекращение трансляции. Это, как мы думаем, остановит Орду.

На этот раз пауза оказалось затяжной. Видно было, что Ректор готовится сказать то, ради чего все это затевалось.

— Вы — те кто остановит вещание, — сказала она, наконец. — Вы отправитесь в Пятно и прекратите это любым способом, который будет вам доступен.

Это звучало бредово. По многим пунктам. Во-первых, никто из них, за исключением, может быть, Юрия, не проживет в глубине Пятна и пары дней. Это буквально изощренная и мучительная казнь, а не задание. Во-вторых, очевидно, что ни одна живая душа не способна вещать изнутри Пятна. Да, трансляция пеленгуется оттуда, но наверняка этому есть какое-то объяснение — какой-то изощренный способ ретрансляции. Тот кто вещает от имени Нового Храма находится где-то в пустоши. Да черт возьми, он может быть даже в самом Атоме! Всего-то надо отыскать шутника. Или сумасшедшего.

— Понимаю, что у вас много вопросов и вижу вашу руку, господин Панин, но мне уже пора. На все вопросы ответят советники.

— Вы посылаете нас на смерть, — сказал Тема громко, когда Ректор поднялась из-за стола. Она внимательно посмотрела на него.

— Да, — сказала она, — скорее всего так и есть. Я бы хотела возразить и опровергнуть ваши слова, но это было бы лицемерием.

Такое простое признание оглушило Артемия. Доктор Антонова медленно, будто он попал в какую-то мутную воду и смотрит через нее, шла к двери на выход. Охранник уже нажимал на ручку, чтобы выпустить ее. Получается, что она, Ректор, вообще-то гарант справедливости в Атоме, возомнила себя неизвестно кем и отобрала людей, которых не жалко? Чем она тогда лучше этих мордоворотов Военного Института? Или она… уже их часть? Три из шести человек в этом отряде — представители научного сообщества. Почему не набрали вояк?

Из ступора его вывел будничный кашель генерала. Он привлекал к себе внимание.

— Так, — сказал он, — теперь поговорим с вами о том, как выжить в Пятне.

Им выдали перчатки, маски и затычки ноздрей и только затем завели в лабораторию. На столе лежало тело. Тема видел в пустоши всякое — лежалые трупы, мертвых в запертых помещениях, скелеты погибших давным-давно. Но ему все равно слегка подурнело. Менее привычные к такому Лена, Илья и особист Максимов не сдержали возгласов. Остальные держались на удивление стойко, даже кажущийся абсолютно кабинетным Панин.

У трупа почти отсутствовала кожа, лицо было обезображено, нос провалился, на голове остались лишь случайные пучки волос. Такого Артемий никогда не видел.

— Этот образец доставили сюда буквально сегодня, — буднично произнес генерал. который их сюда и привел. — Его нашли у края Пятна на территории старой ТЭЦ.

Так вот кого мы видели, догадался Тема. Те в химзащите нашли… это?

— Радиация? — деловито спросил Роман.

Генерал кивнул.

— Многолетнее воздействие, если быть точным, — заявил он. — Смерть, по нашим данным, наступила три дня назад.

— Что?

Этот вопрос немо звучал у всех. Труп выглядел так, что его убило облучением, и он еще недельку жарился на солнце.

— Все повреждения, которые вы видите, — объяснял генерал, — очень старые. И этот человек… или существо, если угодно, жило в таком виде многие годы. Пока что-то не убило его на выходе из Пятна.

— Разве можно спокойно жить с такими изменениями? — спросил Тема.

— Видимо, можно, — ответил генерал. — Мы и раньше получали сообщения о, скажем так, ходячих мертвецах, люди горазды сочинять сказки про пустошь. Но судя по всему у всех этих сообщений были основания — вот такие вот ребята. Представьте, что вы видите такую штуку, но живую. Невольно полезут мысли о зомби.

— То есть вы хотите сказать, что внутри Пятен могут жить люди? — спросил Юрий. — Изуродованные радиацией, но приспособившиеся к ней?

— Что частично дает нам ответ на то, кто ведет трансляции Нового Храма, — задумчиво пробормотал особист Максимов. — Но какая у них цель? Какой смысл заманивать людей в радиоактивную ловушку?

— Это выяснить — уже ваша задача, — коротко ответил глава Военного Института.

— Откуда такая уверенность, что он жил под радиацией? — уточнила Лена. — Может, просто болезнь какая-то?

Генерал какое-то время молчал, будто раздумывая, говорить или нет. Посмотрел на Илью.

— Все благодаря его шпионскому устройству, — сказал он.

Все повернулись к Илье.

— Я ничего не помню, — сказал он свою мантру, — но, видимо, я с кем-то общался через робоглаз… на английском языке.

— Ты хочешь сказать… — начал было Роман, но остановился.

— Да, — вместо Ильи ответил генерал, — кажется за океаном тоже кто-то выжил. И даже может связывать с робошпионами на этой стороне. Благодаря человеку на той стороне мы выяснили, что такие существа для них — обыденное явление. Они называют их гулями.

— Как?

— Гули. Бывают такие, у которых от радиации мозги спеклись, и они агрессивны и сбиваются в стаи. А бывают такие, у которых сохранился разум, на них не действует радиация и, вроде как, они не стареют.

Тема не знал, что его шокировало больше — новость о том, что существуют некие гули или тот факт, что удалось связаться с кем-то из Америки и там, оказывается, тоже есть выжившие сообщества. Это наводило на многие мысли. И от главной из них у Темы вспыхнули щеки. Он был уверен, что они доживают последние годы человечества. Просто барахтаются, но уже обречены. Если же по всему миру сохранились устойчивые сообщества… возможно, у людей еще есть шанс.

— Стоит ли верить старому противнику? — спросил особист Максимов.

— Пока это не идет вразрез с нашими наблюдениям, — отозвался генерал, — но вопрос верный. Этот человек может быть одним из тех, кто гонит на нас Орду. Поэтому стоит быть осторожным со всем, что он говорит.

— Может быть тогда и нас он гонит в ловушку, рассказывая сказки! — не унимался особист.

— Может быть, — отрезал генерал, затем посмотрел на труп, — все это может оказаться тупой и опасной шуткой. Но других вариантов нет. Нам здесь интересно лишь одно — ваша защита от радиации. У нас мало времени, но мы постараемся в короткие сроки выяснить, что дает им устойчивость и создать… вакцину, получается.

— Невозможно, чтобы она успела пройти все испытания, — с сомнением пробормотал Тема.

— Она и не пройдет, — согласился генерал. — Вам придется проверить ее на себе в полевых условиях.

Конечно. Раз уж все равно планируется отправить несколько человек в расход, то почему бы не испытать на них что-нибудь? Тема внимательно посмотрел на генерала. Ожидаемо, конечно. Что еще ждать от Военного Института, как не вот таких вот штучек? Именно поэтому нужно не допустить их доминирования в Атоме.

— Это еще не все, — произнес генерал, — пойдемте отсюда.

Они покинули лаборатории и все без исключения вздохнули с облегчением. Затем они двинулись дальше мрачными коридорами. Подвалы клиники Военного Института выглядели именно так, как Тема и ожидал — низкие потолки, тусклый свет, железные двери с маленькими окошками и без опознавательных надписей. Больше похоже на тюрьму, чем больницу.

— Товарищ генерал, — особист Максимов влез вперед. чтобы быть поближе к начальнику, — а почему мы не можем просто… ну я не знаю, ударить чем-то по Опере? Мы же знаем локацию, можно навести артиллерию или, чтобы наверняка, небольшой ракетой жахнуть?

— Нет никаких гарантий, что это остановит трансляцию, — ответил Алдаров. — К тому же, мы не знаем, есть ли у них какие-то системы защиты. Будет неприятно, если что-то прилетит в ответ по Атому. К тому же, советники от науки считают, что если уж там существует цивилизованное общество, то всегда можно договориться. Во что я лично не верю.

— Почему? — не удержался Тема.

— Ты сам все видел, сынок, — неприятно фамильярно отозвался генерал, — будет удачей, что за таким лицом сохранилась хоть капля разума. А если и сохранилась, то как они будут относится к нам? Не просто так они из Пятен не лезут, и мы ничего о них не знаем.

Конечно. Если кто-то отличается от тебя, то лучше считать его врагом. Можно было и не спрашивать. Как еще могут мыслить в Военном Институте?

— Пришлось перевезти их сюда, чтобы не тащить вас на полигон, — ответил генерал, поворачивая на лестницу. Они пошли еще глубже в довоенные подземные ходы научного центра. Он вывел их к большим, как ворота гермодверям.

— Ну-ка, Юрий, подсобите-ка…

Скай тут же вышел вперед, схватился за тяжелый вентиль, провернул его и дернул на себя — тяжелые металлические ворота отошли в сторону, показав свою толщину.

— Старое убежище, — пояснил генерал, — тут просторно, поэтому сунули их сюда.

Внутри было темно, но Алдаров повернул какой-то рубильник и под потолком зажглись лампы. Где-то загудела вентиляция. Пахло пылью. Помещение было большим и пустым, как будто отсюда все вытащили.

Но вдоль дальней стены на специальных кранах-подвесах висели три… несомненно это было то о чем Тема подумал. Довоенная силовая броня.

Он в своих похождениях находил только фрагменты и никогда не видел экзоскелет в полном сборе. Он производил впечатление.

— Неплохо! — не удержался Юрий Скай.

— Рано радуетесь, — мрачно заметил генерал, — как видите, у нас всего три рабочих экземпляра. запустить их и испытать удалось только на днях и даже жаль, что такие машинки придется отправить в Пятно.

Конечно, подумал Тема. Свои игрушки вам жальче чем людей.

— Они прилично защищают от радиации, — продолжал генерал, — но только в том случае, если постоянно находится в нем. Если вы внутри Пятна решите вылезти из экзоскелета и нарушите герметизацию — радиоактивная пыль тут же попадет внутрь и никакого смысла от брони уже не будет. Для отправления естественных надобностей там все предусмотрено — специальные насадки и катетеры… звучит неприятно, но лучше чем облучаться. Есть запас и подача воды для питья и даже система, подающая жидкую пищу. Мы зальем туда протеиновые коктейли.

— Нам надо решить, кто будет в броне, а кто — на своих двоих? — спросила Лена.

— Так точно, — ответил Алдаров, — точнее даже так. Много вакцины тоже сделать не получится. Поэтому три человека без вакцины будут в силовой броне, а еще три — с вакциной. Скорее всего, мы сможем дать вам еще парочку запасных уколов с собой на случай, если чей-то экзоскелет выйдет из строя и придется идти на своих двоих. Но это максимум.

— Пробыть неизвестно сколько времени в консервной банке без возможности ее покинуть, ходить под себя и питаться жидким раствором, — подытожил Тема, — или вколоть в себя неизвестно насколько рабочую вакцину? Прекрасный выбор.

Генерал покосился на него.

— Это и не прогулка, — заметил он.

— Как мы решим, кто возьмет броню, а кто вакцину? — спросил Максимов.

— Это вы сами. Совет считает, что мы здесь не можем отдавать вам приказы.

Совет просто не хочет брать ответственность на себя, перевел для себя Артемий.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ