Альфа-особь

Глава 9. Попытка контакта

Так как передвижение на машине затруднено, Соколовский на сей раз поехал на горбу Конга. Конечно, рискованный шаг из-за периодически пролетающих над городом самолетов, вертолетов, беспилотников, но иначе Неву пришлось бы преодолевать вплавь. Многие мосты на правобережную часть Петербурга взорваны военными, делать большой крюк неохота. А Конгу вода едва достает до пояса.

На правом берегу Невы буйство вируса было не столь сильным, мест с разрастающейся биомассой меньше, зомби почти не мельтешат, зато выживших больше. Кто-то в одиночку, семьями до сих пор прятался в собственных квартирах жилых многоэтажек, совершая вылазки за продуктами, а кто-то объединялся в группы побольше и создавал небольшие относительно безопасные анклавы.

Разумеется, Вадиму на глаза не попалось ни одного человека, все в ужасе попрятались с приближением Конга, однако память обитающих в окрестностях зараженных позволила сделать определенные выводы. Люди стали меньше страдать от нападений, и дело не в миролюбии, влиянии Вадима, просто вирусная экосистема больше не считала здоровых в этом районе серьезной угрозой.

Неподалеку от Кудрово Вадим приказал Конгу спустить его на землю и дальше пошел пешком. Окружающие жилые массивы выглядели обезлюдевшими, на улицах разбросан мусор, который давно никто не спешил убирать, некоторые здания частично выгорели, окна первых этажей выбиты, не зараженными, так мародерами, решившими поживиться чужим добром в хаосе эпидемии. Стены усеяны объявлениями о введении карантина, более поздними листовками с информацией об эвакуации...

Все-таки, населению пригородов повезло больше, у них был шанс убежать из Питера окольными путями через леса и поля.

На одном из столбов Вадим заметил висящий лист фанеры с выведенным красной краской предупреждением.

''Внимание! Проход закрыт. По нарушителям стреляем без предупреждения.''

— Вот те раз...

Схлопотать пулю от снайпера еще на подходе Соколовскому не хотелось, он оглядел прилегающие многоэтажки. На крышах, в окнах никого не видно. Но шестое чувство смутно сигнализировало о слежке, не доверять ему сейчас как минимум глупо. Вирусная телепатия работала лишь между зараженными, здоровые не имели в мозгу соответствующего органа, поэтому их так просто не засечь.

Вадим положил автомат на землю, поднял руки вверх и прошел к границе запретной зоны.

— Я пришел сообщить важную информацию! — прокричал он что есть сил. — Подайте знак, если услышали!

Подождав минуту и не дождавшись ответа, Соколовский сделал еще пару шагов. Тут же в асфальт под ногами врезалась пуля, чуть запоздало дошел звук выстрела.

— Значит услышали. Что ж, подождем.

Посланец демонстративно уселся на асфальт и стал ждать.

Вскоре в поле зрения показались пятеро вооруженных автоматами людей. Один из них одет в серый омоновский камуфляж с разгрузкой, четверо остальных в гражданке, но тоже подобранной с умом: не стесняющие движений спортивные штаны с наколенниками, спортивная обувь, кожаные куртки, способные защитить от укусов обычных зомби. На лицах респираторы и противогазы, видно боятся заразиться. Всегда остается риск подхватить штамм Хронофага, с которым иммунитет не справится. Вирусы имеют свойство мутировать быстрее, чем что — ибо.

Мужики обступили Вадима по кругу, не забывая следить по сторонам. Боец в камуфляже направил автомат в лицо незваному гостю.

— Че приперся? Нам лишние рты не нужны.

— По делу. В рюкзаке есть файл с документами, посмотрите сами и убедитесь.

— Саня, — кивнул командир одному из своих. — Проверь. Только осторожно.

Выживший нашел документы быстро, после чего протянул омоновцу.

— Занятное чтиво, да? — бросил Вадим.

— Где нашел?

— В Петропавловской крепости, там размещался кризисный штаб.

— Врешь. В центр Питера ходу нет никому, все кишит мутантами, схарчат сразу.

— А тут начинается самое интересное, — сказал Вадим. — Меня они не трогают, принимают за своего.

Ополченцы напряглись после этих слов.

— Ты заражен?

— Да, — Соколовский не стал скрывать правду. Ложь не способствует налаживанию доверительных отношений. — Но вам бояться нечего, верно? У вас иммунитет.

— Почему бы мне не пристрелить тебя прямо сейчас?

— Потому что я могу поведать вам такое, отчего у вас взорвется мозг. В переносном смысле. Документы военных не самое важное из этого.

— Матерь божья! — выкрикнул командир группы при появлении в поле зрения Конга. Вадим позвал его сразу после начала разговора. — Валим, живо!

— Спокойно! — Соколовский схватил ополченца за руку. — Он со мной!

— Отпусти!

— Отпущу, прекрати паниковать для начала.

Засевший на верхних этажах высотки снайпер принялся вести огонь по гиганту. Для того мелкокалиберные пули были не страшны, но все равно неприятно. Как будто пчелы кусают. Показавшись на короткое время, Конг скрылся из виду.

Теперь стволы автоматов были направлены на Вадима. В глазах людей читался ужас и изумление.

— Какого х. я, бл...ь!?

— Зараженные не просто считают меня своим, они подчиняются мне. Как вожаку стаи.

— Да ты сраный мутант!

— Да, мутант. Не стану отрицать, но я не воевать пришел. Сами подумайте, насколько мои способности управлять зомбаками будут полезны вашему анклаву? Позови начальство.

Вадим думал, что добиться встречи с руководством анклава будет куда труднее. На деле копии документов и демонстрация Конга убедили народ в серьезности намерений незваного гостя.

Разумеется, его никто и не думал пускать на территорию защищенной зоны, Вадим остался ждать у ворот под прицелом ополченцев. Южное Кудрово ограждал забор, возведенный усилиями местных жителей. Для строительства использовали самые различные материалы, участок из бетонных плит соседствует с ограждением из листов жести. Наверху обильно намотана колючая проволока, установлены камеры видеонаблюдения. От обычных зомби оно может и защитит, но для развитых и прыгунов это не препятствие. Когда ворота открылись, с территории анклава выехала пассажирская ''Газель'' с вооруженными до зубов людьми в полувоенном обмундировании. Ими командовал полноватый мужчина лет шестидесяти с сильной лысиной на макушке. Из оружия лишь пистолет в кобуре на поясе. Как и большинство бойцов, он носил медицинский респиратор.

— Ну, привет. Значит, ты у нас инфицированных контролируешь?

— Я, — кивнул Вадим. — Еще бумаги интересные притащил.

— С ними позже разберемся, мне доложили, что поблизости ошивается исполинская тварь. Позови ее.

— Вы мне верите?

— Я готов поверить, если получу подтверждение.

— Запросто.

Конг явился на телепатический зов сразу, люди с трудом сохранили самообладание и не открыли огонь по нависшей над ними четырехэтажной туше. Все пребывали в немом изумлении, настолько им было непривычно. По просьбе Вадима мутант по-человечески помахал рукой.

— Бог мой, — с придыханием проговорил лидер анклава. — Он действительно подчиняется. Как ты это делаешь?

— Радиотелепатия. Каждый мутант обладает ею. Они связаны коллективным разумом и образуют аналог биологического интернета. Я могу получать, принимать сообщения, рыскать по их памяти в поисках нужной информации.

— И... насколько большую толпу можно контролировать?

— Зависит от того, насколько много уродцев в зоне действия сигнала. Вы ведь заметили, что они последнюю неделю перестали нападать?

— Только слепой не заметит. Ты это устроил?

— Нет, но я знаю причину, могу общаться с их роевым интеллектом, знаю его стремления.

— Есть и другие телепаты вроде тебя?

— Не против поговорить, но в более уютной обстановке?

— Хм, — призадумался командир. — Пустить внутрь мы тебя не можем, еще перезаражаешь всех, кто без иммунитета.

— Понимаю.

— Как твое имя?

— Вадим.

— Я Игорь, можешь звать Палычем. Рук пожимать не будем, сам понимаешь. — Вы тут главный? — Игорь Палыч кивнул. — Я пришел сюда не просто предупредить о военных, но и сделать предложение. Отойдем?

Игорь Палыч с Вадимом отошли на десять метров, рядовым бойцам не стоит раньше времени знать о коллективном разуме, воскрешениях. Это может вызвать панику среди выживших.

— Так в чем заключается предложение?

— Сотрудничество. Мы можем принести друг другу пользу или устроить войну, исход которой будет не в вашу пользу. Вы знали, что инфицированные второй стадии могут размножаться? Партеногенезом, без участия половых партнеров... Я вот недавно узнал, посетив улей. Вирус рано или поздно поразит всех, включая иммунных, новые штаммы появляются постоянно. Военные об этом прекрасно знают, поэтому всех за пределами зон безопасности уже записали в покойники. Они могут попытаться перейти в контрнаступление, начнут зачистки, в ходе которых помимо зомбаков уничтожат выжившее население.

Лидер анклава ничего не ответил, но было видно, что слова Вадима восприняты серьезно.

— Принесенные мной документы являются наилучшим подтверждением. Правительство пустит нас в расход, не задумываясь, при первой же возможности.

— Давай так, — сказал Игорь. — Я изучу документы, обмозгую все как следует, обговорю со своими, а после решим.

Реакция лидера анклава слегка удивила Вадима, он не проявил серьезного страха, недоверия.

— И что? Не будет кучи вопросов, как я стал таким, на что еще способен?

— Ты прав насчет вируса, рано или поздно он выкосит всех. У нас почти каждый день люди без иммунитета обращаются в ходока или помирают. Хронофаг везде: в бессимптомных носителях, залетных птицах, зараженном воздухе, который приносит зараженные споры. В нынешней ситуации мы готовы ухватиться за любой даже самый призрачный шанс.

— Ладно, я обоснуюсь поблизости в какой-нибудь брошенной хате, буду ждать ответа.

— Нужна еда, вода?

— Нет, того что взял с собой хватит.

Игорь протянул Вадиму рацию.

— Я свяжусь с тобой. Настройся на четвертый канал.

Ночевал Вадим в брошенной квартире на втором этаже высотки, пробраться внутрь не составило труда. Конг помог, он не отлучался от вожака далеко, местные легко могли ударить исподтишка, прислав вооруженный отряд для устранения.

Рано утром нагрянула группа из десятка людей, но намерения у них были не враждебные, у Вадима для анализа попросили образцы крови, слюны. Почему бы не поделиться? К одиннадцати часам снова ожила рация:

— Вадим, как слышно? Ответь.

— На приеме.

— Можешь направляться к воротам, тебя пропустят и отведут ко мне. Нас ждет долгий разговор.

— Не боитесь, что заражу остальных?

— Наши врачи сделали анализы, ты не опасен, по крайней мере, если чихнешь, коснешься, никому не навредишь. Концентрация вируса в слюне ничтожна.

— Принял. Уже выдвигаюсь.

Конг проводил Вадима прямо до ворот периметра, где ожидал виденный вчера омоновец. На сей раз появление гигантского мутанта люди восприняли чуть спокойнее, в лицо Соколовского никто не тыкал автоматом.

— Твой друг останется здесь, — произнес бывший силовик. — Оружие сдай охране.

— Разумеется.

Вадим на время расстался со своим рюкзаком, ПП-2000 и небольшим боекомплектом к нему.

— Поторопимся, лучше не заставлять Палыча ждать.

Обстановка в анклаве разительно отличалась от того, что происходило за его периметром. Словно эпидемии вовсе не было. Ездили машины, на площадках играли дети под присмотром родителей, что при постоянной угрозе заражения не очень правильно. Хотя не каждый способен безвылазно сидеть в четырех стенах.

Об эпидемии напоминали маски и респираторы у большинства людей, вооруженные патрули. Часть местной дружины составляли бойцы в черной форме СОБР, разбавленные ОМОНом, а часть гражданские, умевшие обращаться с огнестрелом.

— Так ваш Палыч из ментов? — спросил Вадим у сопровождающего, стоит немного узнать о том, с кем придется вести переговоры.

— Не, военный запаса, майор, прошел Сирию, Африку, Первую и Вторую Украинскую... Когда стало понятно, что эвакуация провалена, он сколотил ополчение из местных мужиков. Позже к ним присоединились собровцы и мы.

— ОМОН?

— Он самый. Вместе всяко легче выживать, чем по отдельности. Мы и забор поставили, видеонаблюдение, патрули организовали, делаем вылазки за припасами. Палыч грамотный организатор и командир. Без него большинство здешнего народу давно стали зомбаками либо были б сожраны ими... Скажи лучше, каково быть одним из них?

— Я остался прежним, — ответил Вадим. — Мои мозги не пострадали, на человечину не тянет.

— Учти, я с тебя глаз не спущу

— Если захочу навредить вам, то пригоню сюда пару сотен зомбаков и буду наблюдать за всем издалека.

— Ты ж типа телепат, да?

— Да.

— Можешь мои мысли читать? — с опаской спросил мент.

— Только у зомбаков и мутантов. У нас выросло биологическое радио в башке.

— Е..ть ты кадр, небось до этого экстрасенсом был?

— Ничего подобного, управлять зомбаками я смог лишь после заражения.

— Много вас таких?

— Таких как я больше нет, — ответил Вадим. — Но будь уверен, меня есть кому выручить при необходимости.

Штаб кудровского ополчения разместился в двадцати четырехэтажном здании, превращенном в настоящую крепость. Вокруг намотаны ряды заграждений из спирали Бруно, нижние этажи заложены кирпичом, на верхних оборудованы огневые точки и позиции снайперов. У центрального подъезда припаркован БТР-82, дежурит несколько охранников.

Гражданские такую оборону не смогли б организовать, слишком грамотно обсутроена.

В новом мире чаше выживают те, кто способен обращаться с оружием, а ведь дальше будет хуже. Запасы продовольствия, лекарств иссякнут, топливо придет в негодность, привычный уклад жизни останется в прошлом. И ладно только это, у людей появились конкуренты в виде зараженных, время на стороне вторых. Человеческая цивилизация постепенно распадается, мутанты напротив приспосабливаются, эволюционируют. Вадим склонялся к мысли, что наилучшим вариантом будет симбиоз.

Лидер анклава расположился в одной из четырехкомнатных квартир на шестом этаже высотки, обстановка была военная. Расставленные в прихожей ящики с патронами, на вешалках висят комплекты химзащиты, на кухне сидели трое человек в собровской форме и уплетали содержимое пайков. Кажется, такие выдавались населению незадолго до коллапса.

Из самой дальней спальни доносился голос диктора, сопровождаемый шипением помех. Палыч сидел возле старенького радиоприемники, слушал последние сводки с фронтов.

-...основными целями стали административные здания и объекты инфраструктуры в Корсакове и селе Озерское. Имеются жертвы среди гражданского населения, их число превышает девяносто человек. Одновременно с этим части японской армии попытались осуществить высадку десанта в районе лагуны Буссе при поддержке палубной авиации, бронетранспортеров и боевых машин пехоты. Противник сумели пробиться на три километра вглубь Сахалина, после чего был окружен и уничтожен в ходе трехчасового боя. Среди пленных имелись латентные переносчики вируса... Военное командование Сахалинской зоны полагает, что данная акция была отчаянным шагом со стороны японцев в связи с критической эпидемиологической обстановкой на их островах и необходимостью вывезти остатки здорового населения на безопасную территорию...

— Игорь Палыч, — позвал омоновец начальника. — Я привел его.

— Спасибо, Саня, пока свободен. И закрой дверь, у нас будет приватный разговор.

— Вы уверены?

— Тебе дважды повторять нужно?

Недовольный мент покинул комнату, заперев за собой дверь. Вадим остался наедине с лидером анклава, на чьем столе были разложены бумаги военных и заряженный АК-12, на всякий случай.

— Снова здравствуйте, — поприветствовал Вадим собеседника. — Вы ознакомились с документами?

Игорь вздохнул.

— И тебе не хворать. Ознакомился... звездец полный, скажу.

— Если вас не добьет вирус, добьют военные... или эти черти, захватившие АЭС. Я предлагаю шанс на выживание.

— Какой?

— Кооперация. Я отгоняю от вас зараженных, зачищаю от бандюков и прочих отбросов, вы объединяете выживших под своим началом. Пора уже заняться сохранением того, что осталось. Ваши врачи пусть изучат меня, вдруг удастся найти что-то, что поможет хотя бы минимизировать риски заражения, создать прививку... или выделить штамм, делающий остальных такими же как я.

— Хорошо предание, да верится с трудом, — возразил глава ополчения. — Сначала ответь, ты один такой?

— Такой как я — да, но есть другие разумные зараженные.

— Где находится главный улей?

Вадим поднялся со стула, бывший майор потянулся к автомату.

— Нигде. Каждый из них самодостаточен... И здесь не на допросе.

— Сядь!

АК-12 в руках мужчины был готов в любой момент выстрелить. Соколовский понял, что переговоры провалены. Зря он пришел себя.

— Не то что? Убьете меня? В таком случае ваш анклав сметет орда. Посмеете удерживать меня, ваш анклав тоже сметет орда, — майор не проронил ни слова. — Лучше отпустите, я найду других желающих сотрудничать. Если хотите загнуться от вируса, дело ваше. Мы не станем мешать.

— Саня!

Омоновец и его коллеги ворвались в комнату с готовым к бою оружием. Неужели заранее спланировали засаду? Вадим недооценил недоверчивость местных.

— Мордой в пол! Живо!

Вадим и не думал подчиняться.

— Верни ему оружие, пожитки и выведите за периметр.

— Понял, — кивнул мент. — Сделаем.

— Не вздумайте грохнуть, пусть катится на все четыре стороны. А ты учти, сунешься к нам еще раз, получишь пулю промеж глаз, выродок.

— Вы говорили, что готовы ухватиться за любой шанс, — сказал Вадим. — А теперь, когда он появился, отказываетесь.

— Рассказывай свои сказки другим дурачкам.

— Короче я облажался, — сокрушался Вадим, сидя на плече Конга, пробиравшегося через заросли биомассы. — По-крупному. Нет у меня дара убеждения... или они испугались.

Мутант издал сдавленный рык, он ощущал разочарование Соколовского. И что теперь делать? По крайней мере, он выяснил, что при простом разговоре со здоровыми никого не заразит — уже плюс.

Вадим решил сосредоточиться на других группах выживших, начать с фанатиков, поговорить по-хорошему, в случае неудачи применить силу, найти среди них врача для личных исследований.

''Как этот полоумный ''Самуил'' там говорил... возвращены к изначальной чистоте? Я вам покажу изначальную чистоту, сами обалдеете.''

Заполучить в подчинение тоталитарный культ при нынешних обстоятельствах не такая глупая идея. Вадим не отказался бы от нормальных собеседников, помощников, рабочей силы и бойцов, способных держать автомат, а не рычать и кромсать когтями. Дополнительно нужно разобраться в собственном штамме Хронофага, превратится ли человек, заразившийся от Вадима, в подобного ему телепата без потери разума и внешности или обратится в очередного ходока.

Вирус выкидывает странные фортели. Конг с Дружком тому пример.

Каждый мутант — живая фабрика по производству вирионов, выбрасываемых в окружающее пространство. Не столько для заражения незатронутых организмов, сколько для обмена генетической информацией между собратьями, эдакий продвинутая версия горизонтального переноса ДНК.

''А ведь точно!''

Те беременные самки могли залететь не просто сами по себе, а получив материал от особей мужского пола. Гораздо эффективнее секса с точки зрения биологии, достаточно потереться кожей или пройти рядом через облако спор. У зараженных же сохраняется дифференциация полов?..

Насчет последнего Вадим не был уверен, имеющаяся документация не упоминала ни о чем подобном.

— Конг, ты бы хотел себе завести красивую большую бабу?

Грузно шагающий мутант издал сопящий звук. Ментальный импульс содержал наблюдение насчет отсутствия сородичей, сравнимых с ним по размерам, и отсутствия необходимых органов ниже пояса.

— Да, дружище, раскабанеть до размеров целого дома, но лишиться члена. И врагу не пожелаешь.

Мутант ничего не ответил. Ему все равно, измененные организмы устроены по-другому. Развитые зараженные второй стадии избавляются от отходов через кожные выделения, изредка через подобие клоаки выходят твердые отходы...

Добравшись до дома, Вадим устроился в полутемной комнате на первом этаже. В голове все еще вертелись слова лидера кудровской группы, сухие, как выстрел, ''рассказывай свои сказки другим дурачкам''.

Соколовский уставился в потолок, слушая, как где-то вдалеке каркают вороны, а рядом похрапывает Дружок, поджав длинные конечности, словно ребенок.

— Ну и черт с ними, козлами упертыми, — буркнул он вслух. — Будем работать с теми, кто посговорчивее.

Мысль о фанатиках в Доме Советов зрела уже давно. Безумцы, конечно, но зато организованные, сплоченные, а это в нынешнее время половина успеха. Силой их сломать можно, но куда разумнее втереться в доверие.

Вадим включил радиостанцию, нашел диапазон, на котором в прошлый раз мелькали обрывки проповедей.

— Последователи Самуила, Слышите меня? Я странник. Слышал ваши слова. Согласен: вирус — это кара и очищение. Возможно, благодать коснулась и меня.

Ответ пришел не сразу. Секунды тянулись, как минуты. Потом эфир ожил хриплым, но уверенным голосом:

— Кто говорит?

— Тот, кого не трогают зараженные. Я могу ходить среди них, как пастух среди овец. Они слушаются меня. Может, потому что я избран. Может, потому что на мне печать Господа.

В динамике зашуршали голоса, чей-то торопливый шепот, и снова голос в эфире, уже более заинтересованный:

— Оставайся на связи. Наши братья желают услышать больше.

Вадим прикинул, что зацепка сработала.

— Хорошо. Я могу прийти. Доказать свои слова. Пусть ваши люди сами увидят.

Прошло с полминуты, и в эфире появился новый голос. Низкий, поставленный, с напускным величием:

— Я — Самуил, пророк благословленных. Братья поведали мне о тебе. Хочу взглянуть на это чудо, на избранного, которому покоряются порождения кары господней. Приходи. Дом Советов ждет, коль не лжешь, мы примем тебя с распростертыми объятьями

Вадим позволил себе тонкую усмешку.

— Я приду, — ответил он спокойно. — И покажу вам силу, дарованную свыше.

Эфир щелкнул и смолк. Он откинулся в кресле, прикрыв глаза. Первая встреча с ''нормальными'' людьми провалилось, но, возможно, фанатики окажутся куда сговорчивее. Если Самуил поверит в него, появится не просто союзник, а целая армия преданных безумцев.

А что дальше, посмотрим…

Конг ворочался во дворе, излучая спокойное, чуть настороженное любопытство. Дружок, услышав последние слова хозяина, пробормотал сквозь сон:

— Будем играть с сектантами?

— Будем, дружище, — вздохнул Вадим. — Только это будет не игра.

— Ты говорил, они плохие.

— Есть в человеческой морали понятие ''вынужденного зла''. Они доверились безумцу, проходимцу, с другой стороны вера помогает им выжить, сохранять надежду. В итоге может получиться так, что дурачка Самуила отправим на покой и сами станем у них главными.

— И они станут хорошими? — на всякий случай уточнил Дружок.

— Да, со временем, если людей правильно направить, перевоспитать.

— Решение проблем дипломатией? — процитировал суперпрыгун Вадима, не как тупо заученную фразу, а с толикой понимания.

— Сечешь фишку, братан.

— Ты научил, Вадим.

— Скоро я могу доверять тебе по-настоящему важные дела, не боясь, что ты жестко облажаешься.

— Какие дела?

— Поиск нужных вещей, материалов, проведение строительных работ, много чего...

— Я хочу построить дом!

— Зачем? — удивился Вадим. — Их вокруг полно. Бери — не хочу.

— Рисовать приятно. Сам делал, можно любоваться. Строить тоже хочу, можно любоваться и жить там.

— Похвальное стремление... я тебя потом научу пользоваться техникой, конкретно, а не тупому нажатию кнопок.