Бедный Йорик!!!

Глава 25

- Какой позор, какая низость, - причитал Лич, - я, высшая форма магической нежити вынужден копать землю руками как какой-нибудь тупой зомби, который, почувствовав эманации магии смерти вылезает из могилы. И все, из-за кого, из-за какого-то тупого дракона, который как паршивая собака улегся на своей нычке и никого к ней не подпускает.

В этот момент Лич раскапывал землю руками. Все инструменты, а точнее их остатки, оказались под драконом. Ночью ему удалось осторожно подобраться поближе и убедиться, что драконье пламя не пощадило ранее поднятые им костяки. Он снова оказался у разбитого корыта.

- Вот в чем я провинился перед мирозданием? – скорбно вопрошал Лич, разгребая землю, - почему каждый раз одно и то же, стоит мне получить от него подарок, как оно тут же меня щелкает по носу? Может оно ждет я как-то п иному распоряжусь ими? Но как, я же Лич, я не могу иначе.

Яма росла все больше, чуть в стороне также рыли ямы Младший лич и Лекарь, Лучница, как самая глазастая наблюдала за драконом, а Генерала он отправил рубить дрова. Хорошо, что уцелел топор. Без дров построить нормальную шахту не получится, того и гляди ее засыплет.

Вот зачем ему понадобилось рыть самому? Мог бы сейчас спокойно продолжать развивать не профильные характеристики, но нет же. Наличие рядом такого большого количества костей заставляло зудеть руки и их надо было чем-то занять. К тому же его компаньоны явно не горели энтузиазмом. Лич выглянул из своей ямы, что Младший, что Лекарь выкопали гораздо меньше его.

- Тунеядцы и лодыри, - прошипел Лич, вгрызаясь в неподатливую землю, - хочешь сделать хорошо, делай сам.

Затрещали кусты и на раскопки вышел Генерал, несущий на плече бревно.

- Ну хоть от кого-то есть польза, - сказал Лич и сурово посмотрел на других копателей.

Может взгляд был недостаточно суровым, может они просто в темноте плохо видели, но никаких изменений в их темпе работы Лич не увидел. Он махнул рукой и продолжил раскопки.

Утром дракон улетел.

***

Как-то неуютно разбивать лагерь посреди голой степи. Постоянно кажется, что кто-то на меня смотрит. А может и не кажется. За границей световой зоны от костра непроглядная темень, в которой может скрываться кто угодно. Айвен развернула вокруг лагеря ограждение из колючего кустарника и вплела в него сигнальные вьюнки, но мне все равно было неспокойно. Прима пыталась меня убедить, что это из-за того, что большую часть своей жизни, я провел под землей и, бескрайние просторы степей и безбрежная ширь раскинувшего над нами небесного склона вызывают у меня вполне объяснимое чувство тревоги.

В общем мне не спалось. Остальные спутники уже вовсю спали. Три раза ха, что эльфы не храпят. Еще как храпят. Патриарх лежал на спине, подложив одну руку под голову, а другую отбросив в сторону и такие рулады выводил, что заслушаешься. Мне даже показалось, что его храпы складываются в какую-то мелодию. Так-то, конечно, со стороны – идиллия. Костер практически погас и мириады огоньков создают иллюзию какой-то странной жизни, звезды мерцают и даже кажется переговариваются между собой. Луны совершают медленный облет своих владений, окрашивая степь в различные оттенки серебра. Ночные птахи водят хороводы и активно уменьшают численность ночных насекомых, которые летят на свет нашего костра по пути не отказываясь отведать свежей крови из так удачно оказавшихся в степи путников.

Я прихлопнул очередного любителя пососать кровь и приподнявшись собрался перевернуться на другой бок. Этой ночью Прима не стала составлять мне компанию и улеглась отдельно. Я бросил взгляд на ограждающие нашу стоянку колючие кусты и замер.

Почти погасший костер позволил ночной темени окутать своими щупальцами все вокруг, а луны и звезды сделали ее не такой непроницаемой для глаз. Возле кустов вырисовалась огромная тень. Посреди этой тени загорелись желтым светом два глаза. Рядом с первой тенью выросла еще одна, потом еще и еще. Тени со всех сторон окружили наш лагерь. Горящие зловещим светом глаза казалось смотрели мне прямо в душу.

Патриарх повернулся на бок и храп, издаваемый им прекратился. В наступившей тишине, которая набатом ударила по ушам стало явно слышно тяжелое смрадное дыхание, издаваемое тенями. На меня накатила волна сковывающего волю и лишающего всякой способности к передвижению ужаса.

Одна из теней легко перемахнула через кустарник и оказалась посреди лагеря. Уверенными движениями она прошлась по лагерю, тщательно все обнюхивая. Когда она подошла ко мне единственное на что мне хватило сил – закрыть глаза и задержать дыхание. Шумно дышащая тень склонилась надо мной, и я почувствовал ее горячее дыхание и исходящий от нее смрадный запах, в котором перемешались нотки гниющего мяса, мокрой шерсти, тухлых яиц и еще чего-то неуловимого, но до рези в глазах противного. Тягучая капля слюны упала на мое лицо, вызвав приступ омерзительности, от чего я непроизвольно вздрогнул. Хорошо, что в этот момент тень уже потеряла ко мне всякий интерес. Она еще немного побродила по лагерю, а потом также грациозно перемахнув колючий кустарник растворилась в темноте. Остальные тени последовали за ней.

Ощущение ужаса, сковавшее мои члены, пропало, и я смог судорожно вздохнуть пересохшим ртом. Что это была за напасть и почему нас так просто оставили в покое? Мысли одна за другой ломились в голову, картины одна страшнее другой рисовались воспаленным сознанием. И так сна не было ни в одном глазу, а теперь нахлынувшее на меня возбуждение вымыло последние остатки накатывающейся сонливости.

Что делать? Будить всех или дождаться рассвета? А вдруг тени вернутся? А вдруг нет? А вдруг мне все привиделось? Вдруг это какое-то ментальное воздействие? Кто-то покопался у меня в голове и наслал страшилку? Надо заняться усиленным развитием заклинаний магии разума. А если это было нечто реальное, а не плод больного воображения?

Почему тогда тень не атаковала? Что если мы показались им невкусными, и они оставят нас в покое? А почему я думаю, что нас рассматривали только с гастрономической точки зрения? А с какой другой дикое животное может рассматривать кого-то не являющееся членом ее стаи. А почему я решил, что это дикое животное? А кто еще? А может это посланники из царства мертвых пришли по мою душу, за то, что я утащил у них кристаллы мертвой слезы? А почему тогда не из царства живых? Да как-то не вяжется образ этой тени с царством живых.

Заалевшая на востоке степь вырвала меня из тягостных раздумий. В итоге я так и сомкнул за всю ночь глаз. Голова была как в тумане, надо продержаться.

Первыми зашевелились эльфы, стоило только показаться над горизонтом краешку светила. Храп патриарха мгновенно прекратился, и он резко уселся на своем ложе. Его глаза встретились с моими, на его лице мелькнуло удивление, что я уже не сплю. Айвен первым делом проверила состояние своей защиты. Я не стал ее пока расстраивать, что она нас бы не спасла. Айтор и Айгор синхронно поднялись и принялись за утренние процедуры.

Зашевелились Прима и Зиза. Зиза высунула нос из-под шкуры, которой укрывалась ночью и тут же шкура полетела в сторону, а гоблинша вскочила, громко принюхиваясь. В ее руках мгновенно появились кинжалы, а она застыла в боевой стойке.

- Что случилось? – обеспокоенно спросил патриарх, а Айгор и Айтор по примеру Зизы обнажили оружие и тоже стояли напряженно озираясь.

- Я до конца не уверена, но этот запах трудно с чем-то спутать, - сказала Зиза, - это запах вагров.

- В нашем исконном мире были огромные полуразумные волки, созданных Врагом, для своей армии орков, только их называли варги? – уточнил патриарх.

- Нет, это местные твари, - ответила Зиза, - да они похожи на обычных волков, только значительно их крупнее, раза так в три, насчет разума не знаю, хотя их поведение иногда смахивает на разумное. Взрослый вагр вполне может нести гоблина на своей спине. Так что, наверное, с вашими варгами в этом они схожи.

- Ты в этом точно уверена, - обеспокоенно оглядываясь спросила Айвен, - моя сигнальная лоза ночью ничего не уловила, да и кусты стоят нетронутые.

- Эти хитрые бестии и не такие ловушки запросто обходили, - сказала Зиза, - одному шаману духи открыли, что вагр избрал его своей жертвой. Он долго думал, как уберечься и решил спрятаться от него в глубокой яме. Тогда вагр прорыл к нему ход и сожрал его прямо в яме. Так что кусты такого размера им не помеха. Да и посмотрите внимательней на землю. Она конечно твердая и вся покрыта мелкой травкой, но вон возле костра, где Йорик вчера разлил воду, там на влажной земле как раз след вагра. А на нем самом его метка.

Шесть пар глаз уставились на меня.

- Вы ничего не хотите нам рассказать молодой человек? – спросил меня патриарх.

Я выложил как на духу, все что произошло ночью.

- Позвольте полюбопытствовать, - продолжил патриарх, - я понимаю, что в состоянии охватившего вас ужаса как-то подать остальным знак и разбудить их было достаточно проблематично, но что помешало вам сделать это когда варги ушли?

- И что бы я вам сказал? – с вызовом в голосе спросил я, - что я видел какую-то неясную тень, бродившую по лагерю? Вы бы мне поверили? Даже если бы Зиза сказала, что чует запах вагров. Может это ночной ветер его принес. К тому же они ушли. А вот с утра мы все убедились, что мне ночью это не привиделось и вагры на самом деле приходили.

- Странно, что до сегодняшнего дня мы с ними не встречались, - сказал патриарх, - такого зверя трудно не заметить.

- Давным-давно, гоблины пытались приручить вагров. Даже в качестве ездовых животных использовали. Но ваграм это не понравилось, и они открыли на гоблинов охоту. Тогда согласно нашим преданиям герои гоблинов вступили с варгами в сражение не на жизнь, а на смерть. Вагры ответили им и началась повсеместная война. Где-бы гоблины не встречали вагра, и кто бы это ни был старый вагр, самка или детеныш их убивали. В ответ вагры тоже резали всех гоблинов без разбору. Вот только у гоблинов было оружие, ловушки, шаманы, яды, а у вагров только свирепость, клыки и когти. Так что гоблины ценой больших потерь, но смогли извести практически все поголовье вагров. Остатки ушли далеко на восток и до сегодняшнего дня по них никто не слышал.

- Это конечно очень интересная история, - сказал я, - но как ты смогла опознать этот запах, если как ты говоришь война с ваграми была очень давно и явно задолго до твоего рождения.

- Шаманы не верили, что вагры ушли навсегда и боялись, что рано или поздно они вернутся чтобы отомстить, - ответила Зиза, - поэтому попросили духов научить их как позволить гоблинам сохранит память о враге и быть готовыми к встрече с ним, когда бы она не состоялась. Так что все гоблины знают этот запах и никогда не забудут.

- То есть вагры вернулись чтобы гоблинам отомстить за давнее поражение в войне? – спросил патриарх.

- Ну если гоблины сделали все, чтобы про это помнить, хотя они в войне победили - пожала плечами Зиза, - то я думаю, что вагры помнят тем более.

- А что нам скажет по этому поводу наша прекрасная спутница, которая находится в близких отношениях с Великой системой? – спросил патриарх у Примы.

- Система не всезнающа и не всемогуща, - ответила Прима, - да ее возможности велики, но она в первую очередь наблюдает за разумными. Раз вагры ушли задолго до ее появления в этом мире и никак не влияли на жизнь разумных, то они не попали в ее поле зрения.

- Я только вот чего не понимаю, - сказал я, - если выясняется, что за Серыми горами такая прорва незаселенных территорий, то какой смысл было системе всех пихать в одно место как сельдь в бочке? Раскидала бы всех подальше друг от друга и всего делов.

- На этот вопрос у меня нет ответа, - механически ответила Прима.

- Я понимаю ваш интерес молодой человек, но он никак не помогает нам в поиске решения возникшей проблемы, - сказал патриарх Айран.

- А какая у нас проблема? – удивился я, - ну пришли эти волки переростки, ну пробрались в лагерь, ну ушли. Ни на кого не напали, никого не покалечили и не убили. Ну стало им интересно кто это по их степи по ночам шляется. Пришли проверили и ушли. В чем проблема?

- Может и ни в чем, - пожал плечами патриарх, - и вы правы в своем предположении, но тогда зачем им было ставить на вас свою метку?

- Да какую метку? – раздраженно спросил я, - нет на мне никакой метки.

- Есть, - сказала Зиза, - он пометил вас своей слюной.

Я непроизвольно провел рукой по лбу, на который капнула слюна вагра.

- И что это значит? – спросил я, сглотнув подступивший к горлу комок, - что про это было в ваших легендах и сказаниях?

- Это значит, что вагр придет за вами, - сказала Зиза, грустно глядя на меня.

- Да почему именно я, - взвился я, - почему не Зиза? Она по крайней мере гоблин, хоть как-то тогда выбор был понятен. Я ему чем не угодил?

- Фу как не красиво, - скривилась Зиза, - такой большой мальчик, а пытается сделать крайней маленькую девочку.

- Над тобой эта туша не стояла и всепожирающий ужас ты не испытывала, - огрызнулся я, - и никого я крайним сделать не пытаюсь, я просто его выбор не понимаю.

- Даже если мы его найдем, я боюсь, что он его вам объяснить не сможет, - грустно ухмыльнулся патриарх, - в любом случае как бы то ни было нам нужно продолжать путь. Проблема некроманта сама себя не решит.

***

Давно Лич так не бегал. Левитация – это конечно хорошо и удобно, но маны кушает будь здоров, да и носиться не позволяет, только плавно и степенно плыть над землей. А сейчас важна скорость. Пока Генерал с поднятыми скелетами занимались раскопками остальные таскали облепленные землей кости подальше в лес. Дракон улетел, но мог вернуться в любой момент, поэтому Лучница снова во все глаза всматривалась в небосвод. Сегодня как назло ветер нагнал облаков и туч. Над некрополем поднялась серая хмарь, ограничивая видимость и слышимость. Уже несколько раз Лич почти в ней терялся. Даже зажжённые им зеленые болотные огоньки в этой хмари мало помогали. Пера шагов и уже вокруг тебя только серые липкие хлопья.

Решение подсказала Лекарь, она предложила насыпать дорожку из костей от места раскопок до склада в лесу. Вот по ним все и ориентировались. Вот только дорожка одна, а их трое и уже несколько раз только чудо спасло их от столкновения. Вот и сейчас Младший лич с охапкой костей вынырнул из серой хмари прямо перед ним. Лич чудом ушел в сторону от столкновения. Надо принимать решение. Хоть нежить и не знает усталости, но если долго бодрствовать, то некоторая заторможенность в движениях начинает проявляться и чем дальше, тем больше.

Они копали всю ночь. Как утром выяснилось зря, но кто же знал. К тому же дракон вполне мог вернуться. То, что он знал про его присутствие сомнению не подлежало, так что как раз сейчас он вполне мог пикировать с неба, чтобы достать некроманта. Еще и эта хмарь непонятная. Откуда она вообще взялась. Ни разу до сегодняшнего для ее не было.

Теперь он едва не столкнулся с Лекарем. Пора ставить на сегодня точку в работе. Он отправил мысленную команду миньонам и компаньонам, чтобы все перемещались в лес. Развернулся, чтобы, придерживаясь костяной дорожки добраться до их стоянки, как заметил разгорающееся за его спиной багровое зарево. Не раздумывая он рухнул на землю, а над его головой с шумом пронеслась волна племени. Не успела она погаснуть как он вскочил и петляя как заяц рванул к спасительному лесу. А за его спиной снова разгоралось багровое свечение.

***

Что-то странное творилось сегодня в степи. Промозглый ветер нагнал низких туч. И вместе с ним пришла какая-то непонятная серая дымка. Видимость резко упала и поэтому мы сейчас крались в этой дымке почти наощупь. Останавливаться, чтобы переждать пока погода развеется было нельзя. За нашей спиной в этой дымке донесся многоголосый волчий вой.