Бессмертыш

Ло 5

— Боюсь, рассвет нас убьёт, — задумчиво произнёс Кэйлор. — Сколько времени уже прошло? Часа два?

— Два часа и девять минут.

— К нам бы уже десять раз пришли.

Я согласен с Гаспаром. Так долго норы на Воде не висят. Если ты не идёшь в портал, то придут за тобой. И Хайтауэр тоже с большой долей вероятности прав. Мы не сможем пребывать в такой полупозиции вечно. Рано или поздно — думаю, срок ограничен часами, а даже не сутками — нам зачтут поражение и запустят перезагрузку. Пора заканчивать данный эксперимент и переключаться на проверку моей второй, куда более важной теории.

— Дальше ждать смысла нет, — сдался я. — Уже ясно, что двух поединков за раз нам начать не дадут. Кэйлор, отгоняй плот за риф, и уходим. Барон уже нас заждался.

— Да Вольф спит, — пробурчал Кузнец. — Для него один миг пройдёт.

И здесь я согласен. Очевидно, что отправленный в портал Крюгер дожидается нас в том самом безвременье, которое уравнивает точки входа и выхода. Я хотел узнать, можно ли разделить отряд таким образом, чтобы кто-то из нас перебрался норой на другой остров, а кто-то остался встречать гостей здесь. Ожидаемо из затеи ничего не вышло. Этот лежащий на поверхности хитрый приём создателями планетарной полосы испытаний учтён, и возможность его применения заблокирована.

Тем не менее, совсем неудачным данный эксперимент тоже назвать нельзя. Теперь мы знаем, что с «походом в гости» можно не торопиться. Достаточно сразу отправить одного человека в портал, и потом уже спокойно заниматься своими делами. Например, той же разделкой ящера. Пара часов есть в запасе уж точно.

Делается это легко. Нужно просто отпустить руку входящего первым в портал человека, когда та уже почти полностью погрузилась в мембрану. Её не отрубит, как не затянет в нору и кисть идущего следом. На Суши всё было не так. Там, если все не зашли, то уже исчезнувшие в норе люди в момент размыкания физического контакта в человеческой цепи просто-напросто появятся по ту сторону плоскости портала, так и не попав в Бездну.

Ещё одно упущение создателей Пути? Нет, не думаю. Я склонен считать этот фокус умышленно оставленной лазейкой. Пояс Смерти — это не только про драки. Здесь есть и куда приложить мозги, кроме проработки тактики схваток. Собственно, этим я и занимаюсь, пытаясь взломать систему.

— Я быстро, — пообещал Хайтауэр и, взлетев, умчался в сторону моря.

Суть моего второго сегодняшнего эксперимента заключается в установлении границ перезагрузки, если те, конечно, вообще существуют. За минувшие два дня мы успели построить пару небольших плотов, которые ещё вечером были спущены на воду и поставлены на каменные якоря в лагуне, строго напротив места, где мы сейчас стоим.

В этот раз мы специально встречали ящера на той части пляжа, на которой перерождаемся по завершению каждого поединка. Кэйлор сейчас снимет с якоря один из плотов и при помощи той же верёвки перетащит его за ограждающий прибрежное мелководье коралловый риф, где оставит его дрейфовать по течению. Так как после сражения мы вернёмся сюда же, летуну не составит проблем отыскать с воздуха унесённый морем объект, если тот, конечно, не пропадёт, «съеденный» тотальной перезагрузкой.

Параллельно проверяем ещё один важный момент. На плоту, который будет отправлен за риф, закреплён набитый кокосовыми орехами рюкзак. Если окажется, что перезагрузка ограничена пределами острова и прибрежной лагуны, то мы сможем узнать, что происходит при её наступлении с объектами, прибывшими сюда с Суши. Вариантов тут много, но один из них кажется мне наиболее вероятным.

— Сделано, — сообщил примчавшийся обратно Хайтауэр. — Чтобы не прибило назад, оттащил чуть подальше. Течение уже подхватило, но скорость там курам на смех. Если будет, что искать, утром найду.

— Хорошо. Идём.

Гаспар, Кэйлор и Вальдемар по очереди исчезают в портале. Я вхожу в нору последним. Под ногами всё тот же песок, но это уже другой пляж. Как я и думал, здесь ночь в самом разгаре. Возможности создателей Пути впечатляют. Мы словно вернулись в то время суток, когда границу мерцающей мембраны пересекал Крюгер. Хотя, конечно же, это — не перемещение в прошлое. Звёзды над нашей головой подтверждают, что нас всего лишь забросило в другой часовой пояс.

Получается, мы можем влиять на результат лотереи, сводящей друг с другом те или иные отряды. Впрочем, нам это ничего не даёт. Для точного выбора противников по поединку совпасть должны сразу два времени — наше и их. Стоит нашим сегодняшним соперникам в следующий раз немного промедлить с убийством ящера, и наша повторная встреча не состоится. Манипулировать данным выбором невозможно. А жаль.

— Что, Дед, заждался? — толкнул Гаспар в плечо Крюгера.

— Так вы что же, успели подраться? — встрепенулся барон. — Хотя… Вас бы здесь тогда не было.

— Не, Вода не дала себя обмануть. Два часа просидели за зря.

Пока разговаривать можно спокойно. Наши противники в данный момент дожидаются нас где-то на противоположной стороне острова. Портал всегда выбрасывает нападающих подальше от обороняющихся. В ближайший час бояться нам нечего.

— Давайте к пальмам. Пойдём рощами вправо. Позже снова от вас оторвусь. Как что делать вы знаете.

Не таясь, мы зашагали к деревьям. До рассвета ещё три часа. По темноте без проблем успеваем обойти половину здешнего побережья. Я уверен, что в девяноста процентах случаев ящера убивают на пляже, так что труп тяжёлого зверя, прятать который, перетаскивая тушу чудища в лес, едва ли кто-то захочет — первая цель наших поисков. Найдём его — найдём людей.

С огромной долей вероятности наши противники готовят нам «тёплую» встречу в ближайших окрестностях пропавшей с нашим приходом норы. Если нет, то отыщем их по следам уже после рассвета. Соответствующий дар Кэйлора в этом плане невероятно полезен. Играть с нами в прятки бессмысленно.

Звёзды! Щелчок отпущенной тетивы не успевает предупредить меня. Лучник прятался настолько близко, что долетевший до моих ушей звук опередил вонзившуюся мне в шею стрелу на ничтожную долю секунды. Засада! Но как…

— Слева!

Выкрик Крюгера на миг обгоняет команду Хайтауэра.

— Руки!

Это Кэйлор так предупреждает нас о том, что сейчас вспыхнет. Придуманное мной слово со светом не связано, дабы противник, услышав наш условный сигнал, не понял, о чём идёт речь. Зажимая руками глаза, успеваю заметить, как Вальдемар бросается к упавшему Кузнецу, который, как и я стал объектом атаки.

Вспышка! Свет пробивается даже под зажатые ладонями веки. Впрочем, мне хватит и одной руки. Вторая займётся извлечением застрявшей в шее стрелы. Несмотря на допущенный промах — наличие гипотетической засады можно было предугадать — я всё равно очень рад. Проверка, которую я всё никак не мог провести, наконец-то свершившись, ответила на важнейший вопрос. Эффект от проглоченной на Суши жемчужины никуда не девался. Перезагрузка не лишает меня права на ошибку. Единый хорошо нас запомнил.

— Всё! Нашёл. Оба трупы.

Заливавшее округу ярким светом сияние гаснет. Тех секунд, что понадобились Хайтауэру для поисков и уничтожения лучников, мне с запасом хватило на то, чтобы вырвать из шеи стрелу. Судя по ощущениям, магия жемчужины как раз закончила заделывать дырку. Боль исчезла, как и сменившая её позже щекотка. Смерть обманута, и, пожалуй, мне стоит сейчас проглотить ту волшебную пилюлю, что лежит у меня в кармане. Или всё-таки отдать её Кэйлору? Нет, сегодня сам съем. Решено и немедленно сделано.

— Не успел! Гаспар мёртв.

Ожидаемо. В нас стреляли с убойной дистанции. Относительная темнота мастерам не помеха. Если бы не своевременная вспышка Хайтауэра, всё могло бы закончиться для нас ещё хуже.

— Точно двое?

Вопрос Крюгера, наложившийся на слова Вальдемара, задан не мне, но отвечать на него буду я.

— Точно. Мы не учли тот момент, что отряд может разделиться. Видимо, ящер появляется возле его большей части. Три человека остались встречать зверя на одном краю острова, двое других загодя перебрались сюда, чтобы устроить засаду. Вычислить примерное место, в котором окажутся гости, не так уж и сложно. Хитрый ход. Теперь будем знать, что так можно.

— Да, неплохо придумано, — согласился со мной Хайтауэр. — Но в итоге этот фокус ничего им не дал. Размен в нашу пользу. И, смотрю, нас снова можно поздравить. Жемчужина действует.

— Замечательно! — принялся аплодировать Крюгер. — На Воде Ло бессмертен вдвойне. Проиграть кому-либо теперь будет совсем уж непросто.

— И я больше не нужен, — напустил в голос фальшивой густи принц Штольгарда. — У него ведь ещё и вторая жемчужина есть. Всё, беру в руки лук. Стрелять худо-бедно умею. Хоть какая-то польза от бесполезного лекаря.

Человеческий разум — очень гибкая штука. То, что в теле мальчишки сидит спустившийся со звёзд древний старец, моих соратников ничуть не смущает. Почему бы не привыкнуть и к смерти, которая здесь выступает всего лишь в роли временного вывода человека из игры? На труп Кузнеца никто даже не смотрит. Это — просто бездушная оболочка. Сам Гаспар ждёт нас на нашем острове. Закончим с делами, и барон ему со смехом расскажет о том, как легко мы справились с противниками без его помощи.

— Да, друзья, у нас на руках очень серьёзные козыри. Проиграть будет сложно. Пойдёмте. Мне уже не терпится выяснить, что там с нашими плотами.

— И пока мы здесь лясы точим, один из них уплывает всё дальше, — поддержал меня Кэйлор. — Пойдёмте — неверное слово. Побежали.

И мы потрусили дальше. Время, и действительно, дорого. Сегодня нам нужно добыть победу максимально быстро.

Два часа. Не сказать, что и долго, но удравшие в джунгли, чтобы там устроить ещё одну засаду, мужчины существенно осложнили нам задачу. Останься они вблизи пляжа, всё могло бы закончиться гораздо быстрее. Так и так у них не было шансов.

Ускорение, каким обладал один из наших противников, было бито замедляющим облаком Крюгера. Своевременно задействованная магия барона уравняла скорость обоих бойцов, и Вольфганг без особых проблем реализовал своё преимущество мастера-мечника, начисто переиграв своего соперника в схватке один на один.

Выпущенный же в нас перед этим сгусток пламени принёс нашим противникам ещё меньше пользы. Огнеплюй однозначно поторопился с атакой, и не самый быстрый снаряд прошёл мимо цели, лишь немного опалив успевшего отпрыгнуть в сторону Вальдемара.

Я ошибся. Жемчужину всё же нужно было отдавать Кэйлору. В скоротечности схватки я в итоге так и не успел воспользоваться своими дарами. Однозначно Хайтауэр — наша самая ценная боевая единица. Пока я, набросив невидимость, выбирался из Облака Крюгера, король Эмрихта, дождавшись победы барона, снова вспыхнул звездой и умчался вперёд. Не прошло и десятка секунд, как всё было кончено. Кэйлор с лёгкостью прикончил ослепших противников, найдя их в кустах, и вот уже нас встречает приближающимся рассветом пляж домашнего острова.

Гаспар здесь, на лбах двойки, на спинах вещевые мешки. Пять мешков. Похоже, один из ответов на вопросы, которые я для себя ставил, получен. Но, что с остальными?

— Одного плота нет. Тут и света дожидаться не надо. И так вижу, что он пропал.

Слова Кэйлора соответствуют истине. В том месте, где на якоре стоял первый плот, никаких тёмных пятен не видно. Перезагрузка сожрала оставленную в лагуне приманку. Здесь всё понятно. Судьба же второго испытательного зонда прояснится чуть позже. Она меня волнует гораздо сильнее.

И через пятнадцать минут можно выдохнуть. Звёзды вновь мне послали удачу. Отлично!

Пока Крюгер во всех подробностях пересказывал Кузнецу пропущенный им поединок, рассвет выглянул краешком солнца из-за горизонта, и я, ещё до возвращения умчавшегося в вышину Кэйлора, получил ответ на другой свой наиважнейший вопрос. Как я и думал, перезагрузке подвергается не весь пояс разом, а только сами острова с примыкающими к ним лагунами. Не так уж и далеко его утянуло течение. Качающееся на невысоких волнах квадратное тёмное пятнышко — наш второй плот.

— Мешка нет. Часть орехов скатилась в воду, но несколько штук так и лежит на плоту.

Отчёт Кэйлора, подлетавшего к объекту поближе, расставляет всё по своим местам.

— То, что прибыло с Суши, вернётся на пляж, остальное за рифом получает свободу.

Моя мысль понятна соратникам.

— И наверняка, людей это тоже касается, — высказал своё мнение Вальдемар. — Лодка останется плавать, а все, кто сидел в ней — на пляж.

— Так и будет, — согласился с ним я.

— А, что пальмы? — оживился Гаспар. — Те, из которых мы этот плот сделали?

Мы дружно развернулись на сто восемьдесят градусов, переместив взгляды с моря на прибрежную рощу.

— Ого! — опередил всех всё тот же Кузнец. — Стоят!

— Как удобно, — расхохотался барон. — Хоть весь лес под корень руби и сотни плотов вяжи, а наутро всё цело-целёхонько. Вот бы с марками в кошельке так же было.

— Ну и? — повернулся ко мне Хайтауэр. — Вот ты выяснил всё, что хотел, и что дальше? Теперь хоть расскажешь, зачем это всё? Лодку с соседнего острова всё равно назад не пригнать. Перерождение не даст. Хочешь, что ли их сразу по две штуки делать? На одной уплываем, другую оставляем за рифом на якоре? Так её первый же шторм и утащит. В чём смысл?

Пока смысла нет. Давно уже созревший у меня в голове план осуществим лишь при выполнении ещё одного наиважнейшего условия. То есть, даже двух. Финальная проверка ещё пары теорий, и при положительном результате оных я со всей уверенностью смогу сказать, что Вода мной обманута. Пока же вслух говорю для соратников следующее:

— На данный момент полученные нами только что знания не несут для нас практической ценности, но через седмицу всё может измениться и очень сильно.

— Ну и ладно, — отмахнулся от моих слов Хайтауэр. — Получение знаний ради самого процесса — тоже дело полезное. Тренировка ума как-никак. Отдохнём? Или сразу за новую лодку? Впрочем, глупый вопрос. Чем раньше мы потратим твой дар, тем быстрее он восстановится. Пошли к дереву.

Я согласно кивнул, и мы дружно зашагали в сторону рощи. Возле устья речушки оставим мешки и всё лишнее. Затем к дереву. Ранее выбранное вполне подойдёт и для моих обновившихся целей. Время не терпит. Здесь Кэйлор прав, мои Клинки — ценнейший инструмент, и использовать его нужно по максимуму. На предстоящую неделю у меня очень большие планы. Нам придётся хорошенько потрудиться.

— Ты злодей, Вашество, — потянулся бросивший свои вещи под пальму Гаспар. — И зачем только ему напомнил про лодку? Отдохнули бы денёк, повалялись бы в тенёчке. К чему эта бесконечная гонка? Мы бы и за шесть дней всё успели. В прошлый раз, вон, два лишних осталось. Нам же в этот раз плоты не вязать. Ло понятно — заправский мучитель. Но ты-то куда? Чай, обычный человек, не звёздный колдун. Должен понимать, что без нормального отдыха простым смертным никак.

Вопрос риторический, бурчание шуточное, но, пожалуй, лучше сразу настроить своих соратников на правильный лад.

— Лишних дней не останется, — громко произнёс я для всех. — В этот раз нам придётся потрудиться на совесть. Плоты нет, а вот многое другое, в первую очередь верёвки, нам вязать и вязать. За седмицу едва ли управимся, так что волю в кулак и работаем.

— Что задумал? — прищурился Кэйлор. — Неужели, тебе лодки мало? Настоящий корабль построить решил?

— Да, ну ладно… — не поверил Гаспар.

— Ко… корабль? — неуверенно переспросил Вальдемар.

— Настоящий? — присоединился к ним Крюгер.

Мой план может рухнуть, так и не воплотившись в жизнь, но терять время, дожидаясь результатов финальной проверки, я смысла не вижу. В худшем случае мы потратим впустую лишь несколько дней, составляющих разницу между временем, необходимым на изготовление долблёнки, и сроком постройки чуть более сложного судна, проект которого уже вырисовался у меня в голове.

— Не корабль в прямом смысле слова. Нет. Я, конечно, известный мучитель, — подмигнул я Гаспару, — но смерти вам не желаю. Настоящий корабль мы не потянем. Строить такой слишком долго. Да и не нужен он нам.

Чуть успокоились, выдохнули. Но на лицах всё тот же вопрос. Не буду их мучить.

— Мы сделаем лодку. Но непростую. Пойдёмте. Всё по пути расскажу.