Бессмертыш

Ло 6

В этот раз я срубил даром сразу всё дерево, а потом уже отсёк ту его часть, где из ровного гладкого ствола начинали расти в стороны ветки. Получившееся почти пятнадцатиметровое бревно тут же было разделено на два более коротких — одно потолще, с почти одинаковым диаметром среза на обоих концах, другое немного потоньше. Первое из них, как и в прошлый раз, я развалил на две части продольным сечением, потратив на это остатки магии. Это наши заготовки под будущие долблёнки, а всё остальное пойдёт на доски. Завтра дар восстановится, и займусь распилом. Пока же другая работа.

Основная наша проблема — отсутствие нормального крепежа, так что судно будет построено без единого гвоздя. Вместо них я планирую использовать для подгона деталей конструкции друг к другу пазы и верёвки.

Такое возможно. Однажды, на одной из отсталых планет я видел построенные при помощи каменных и костяных инструментов лодки, на которых местные дикари умудрялись преодолевать весьма немаленькие расстояния, разделяющие разбросанные по океану острова. Технологии изготовления подобных судов мне известны. Повторить — не проблема. Благо, все нужные материалы в моём доступе есть.

Древесина — понятно. Доски, брус, жерди — всё это будет. Вопрос только времени. Чем просмолить потом щели у нас тоже есть. Верёвки частично в наличии — не зря мы их несли сюда с Суши — а недостающий объём сплетём из волокон ореховой кожуры. Последних на пальмах, что звёзд в ночном небе. И пальмы же, только другие, пониже, похожие на росший на моей родной планете Панданус, поделятся с нами своими длинными эластичными листьями, отлично подходящими для изготовления прочных циновок, из которых мы позже и сделаем паруса.

Работы тут проще вести параллельно. Пока одни из нас долбят челны, другие снимают мохнатую кожуру с орехов и замачивают в морской воде листья Пандануса. И то, и другое для нас достаёт сверху Кэйлор. С его даром очень удобно добираться до пальмовых крон. За свои полчаса левитации король Эмрихта успевает нарубить материала с запасом и потом вместе с нами сидит крутит шнуры из волокон ореха.

План постройки подходящего для моих целей судна предельно прост. Два долблёных челна десятиметровой длины послужат будущему катамарану опорами. Поднять борта выше при помощи досок несложно. Накрыть сверху ими же лодки, тем самым добавив тем плавучести, тоже. Наличие палубы с откидываемым при необходимости люком, при должной закупорке щелей, превращает челнок в поплавок. На пару таких можно сверху спокойно накладывать широкий настил и устанавливать мачты.

Последние — отдельная тема. Их у нас будет несколько. К двум скрещенным наискось, где одна более толстая и прочная стоит прямо, а вторая потоньше завалена на бок и при необходимости фиксируется в разных позициях, для устойчивости нужно приделать смотрящую в центр настила подпорку, которая упрётся в пересечение первых.

Когда для наглядности я нарисовал на мокром песке эту схему, Вальдемар назвал конструкцию «рожками с хвостиком», а Крюгер «рогаткой». Таких тройников будет два — один спереди, другой сзади. Хотя эти термины здесь неуместны.

Корабль, лишённый таких понятий, как: нос и корма, не имеет, ни зада, ни переда. За счёт двух парусов и симметрии наше судно сможет плавать вперёд, как одной, так и другой стороной. Это важно. Так проще закладывать галсы при любом направлении ветра. Переставил рулевое весло на противоположную сторону настила, повернул паруса при помощи свободно гуляющей косой мачты — и вот уже твой катамаран плывёт новым курсом.

Превращённому сейчас в инструменты оружию в паре с нашими дарами такие задачи по силам. Мои знания, мастерство и контроль над всеми работами исключают возможность ошибки. У меня нет сомнений в том, что с постройкой катамарана мы справимся. Проблема одна — это время.

За отведённые мне в сутки три секунды я успеваю нарезать лишь несколько длинных досок, которые потом уже приходится обрабатывать, придавая им нужные размеры и формы, при помощи топоров и мечей. Плетение шнуров — тоже очень небыстрый процесс. А их нужно много. Порезанные на полоски листья Пандануса превратятся в паруса в лучшем случае через несколько дней кропотливой работы. Изготовлением циновок, из которых потом и сошьём паруса, мы займёмся в последнюю очередь. И это лишь основные работы.

Естественно, мы не сможем уложиться в неделю. Я знал это изначально, как знаю и то, что весь этот труд может запросто оказаться бесполезной тратой сил, если повелевающая здесь всем система не позволит себя обмануть. И очень скоро мы получим ответ на этот вопрос. Если он будет отрицательным, строительство более сложного, чем уже возившая нас в гости к соседям долблёнка, судна потеряет для нас всякий смысл.

Но риск, несомненно, оправдан. Неделя работы мало чем отличается от недели безделья. Ради проверки теории, способной существенно сократить срок нашего пребывания на Воде, я, по сути, жертвую всего лишь одной единственной лишней победой, которую мы могли бы добыть в эти дни, сплавав на соседний остров.

В случае неудачи именно так мы и станем поступать в дальнейшем. В начале каждой недели строительство лодки — и в гости. Этот, уже проверенный фокус сокращает срок выполнения поставленной поясом перед нами задачи вдвое, но я хочу большего.

Вариант с вывозом всех заготовок за пределы зоны перезагрузки перед началом поединка я сразу отмёл. Слишком сложно. При всём желании мы не успеем закончить даже постройку челноков-поплавков, на которые в теории можно было бы сложить всё остальное, а вязать огромный плот, способный справиться с ролью плавучего склада — дополнительная потеря ценного времени.

Куда как перспективнее выглядит идея пленения ящера. Недавно мы наблюдали на Суши подобную хитрость. Поймавшие шестилапого тигра идуны с его помощью обезопасили себя от нападений хищников. Возможно, и здесь поддержание жизни пленённого зверя отодвинет старт поединка и, соответственно, защитит нас от неминуемо обнулившей бы все наши труды перезагрузки.

Беда в том, что здесь, на Воде, этот фокус может и не сработать. Велика вероятность того, что система не даст бесконечно держать зверя в плену. Через какое-то, не слишком продолжительное время он, или умрёт, или, что даже скорее, исчезнет, факт чего почти наверняка повлечёт за собой всю ту же перезагрузку, да ещё и с зачислением нам лишнего поражения.

В общем, проверять эту версию я смысла не вижу. Благо, третий вариант избавления нашего острова от перезагрузки видится мне не только наиболее перспективным, но и позволяющим сразу начать мой главный эксперимент, от результата которого будет зависеть окончательный выбор нашей дальнейшей стратегии.

Ночь в разгаре. С секунды на секунду где-то там, в кромешной тьме леса, появится ящер. Мы с Гаспаром и Вальдемаром ждём его на берегу, у воды. В этот раз мы не стали возиться с кострами. Я и так среагирую. Зверь обречён. Риск того, что чудовище убьёт моих соратников тоже отсутствует. Играющие сегодня роль приманки мужчины в любой миг под воздействием магии Кузнеца покроются каменной кожей. Гаспар держит принца Штольгарда за руку. Там достаточно доли секунды.

Дабы запоминающий свои промахи зверь точно бросился в лобовую атаку, мы специально расположились на берегу таким образом, чтобы менее опасные для чудовища члены отряда стояли поближе к роще. Нам нельзя давать ящеру повода задуматься над вопросом: «Куда подевались остальные двуногие?». Не дай звёзды, испугавшись меня, ещё решит сначала найти недостающих двоих, а потом уже возвращаться за нами. Потому и костры не горят, чтобы его не спугнуть.

— Что-то долго он, — недовольно проворчал Гаспар.

Его можно понять. Ожидание тяготит.

— Зверь уже здесь. Потерпите. Подкрадывается.

Я не слышу бесшумного ящера. Просто знаю, что время его появления уже наступило. Ждём. Чудовище занимает позицию. Скоро бросится. Должно броситься. Та засада, когда нас с Кузнецом подстрелили — доказательство моей правоты. Зверь приходит туда, где в данный момент находится больше людей. Нас тут трое, и управляющая всем здесь программа обязана забросить ящера к нам, на этот край острова.

— Гас!

Наконец-то! Можно мысленно выдохнуть. Ящер явился. Стремительным пятном темноты вылетел из-под пальм и уже в прыжке мчится к замершим в трёх шагах от меня окаменевшим миг назад статуям.

Удар! Покрывшиеся невидимой бронёй люди падают на спины. Зверь, вцепившийся пастью в окаменевшую голову Кузнеца, лупит когтистыми лапами по затвердевшей плоти. Изогнувшийся хвост чудовища гигантским хлыстом бьёт в меня.

Я отброшен ударом, но своё дело мой дар успел сделать. Перед тем, как хвост ящера врезался мне в бедро, я рассёк зверя надвое взмахом руки. Здесь всё кончено. Вальдемар с Кузнецом поднимаются на ноги.

— Подлечить?

— Давай.

Магия проглоченной мной ещё на Суши жемчужины запускается только при наступлении смерти. Раны с травмами — это не к ней. Кости целы, но повреждённые ткани уменьшают мою подвижность. Вот и Лекарь принёс хоть какую-то пользу. Гематомы не будет.

— Достал. Разбирайте.

Гаспар уже мало того, что вытащил из разваленной надвое туши сердце чудовища, так ещё и извлёк из него семя с бобами. По одному из последних мы тут же закинули в рот, остальное я сунул в карман. Теперь ждём исчезновения портала.

— Влево? Вправо?

— Влево.

Я первым сорвался с места. Пропавшая три секунды назад прямо на наших глазах нора сообщила нам о приходе гостей. Их нужно встречать. Наши сегодняшние противники только что появились из ниоткуда где-то на противоположной от нас стороне острова. Предполагаю, что в максимально удалённой от нас его точке.

И это предположение скоро будет проверено. Я специально обошёл остров, чтобы вычислить две равноудалённые друг от друга позиции, на которых одним из нас встречать ящера, а другим дожидаться в засаде гостей. Кейлор с Вольфгангом после расскажут — верна ли моя теория. Если да, мы получим ещё одно преимущество.

Направление, в котором мы бросились бежать по песку, тоже выбрано мной не случайно. На правом от нас краю острова расположилась наша строительная площадка. Если Кэйлор с бароном по какой-то причине не справятся с нашими сегодняшними противниками, мы попробуем перехватить гостей до того, как те дойдут до важной для нас части пляжа.

Нет, я боюсь не того, что другой отряд узнает о нашем судостроительстве. Одна пятёрка не в счёт. Эффект внезапности мы потеряем едва ли. Во время поединков разговоры между противниками редки. Слухи тут разносятся медленно. Пока опасная для нас информация распространится по Воде, мы уже успеем собрать свои сотни.

Страшно другое. Если магическая битва по стечению обстоятельств разгорится в том секторе острова, где спрятаны промежуточные плоды нашей работы, заготовки могут пострадать. Тот же плевок Огнеплюя за секунду похоронит наш недельный труд. А ведь есть и другие дары, использующие пламя в качестве поражающего элемента. В общем, мы, и сами уходим подальше от места строительства судна, и труп ящера уложили на пляже на другом краю острова, и встречать гостей будем с третьей его стороны.

— Началось!

Вальдемар, как и все мы, на бегу выгнул шею. Справа от нас секунду назад внезапно раньше времени взошло солнце. Яркий свет озарил небеса на противоположном от нас краю острова, сразу вырвав из темноты скалистую вершину горы, очертив её контуры, как и линии поросших лесом пологих склонов.

— Сейчас Его Величество им навтыкает, — весело пробасил Гаспар.

Пока ещё разговаривать в полный голос нам можно. Противник далеко. Здесь уж точно засаду ждать не приходится. Сегодня играем на своём поле по нашим правилам. Ещё километр бежим и потом — под деревья. Если Хайтауэр с Вольфгангом провалят задание, мы обязаны завершить ими начатое, или всё будет зря.

Проблема заключается в том, что сегодня нам нужна не победа. Стоящая перед нами задача гораздо сложнее. Я мог бы попробовать её выполнить сам, но мои клинки — идеальное средство убийства проворного ящера, а дары Кэйлора куда лучше подходят для мною задуманного. Король Эмрихта справится. Его скорость полёта в паре с Сиянием должны дать результат. К тому же, он сегодня бессмертен. Проглоченная жемчужина дополнительно защищает Хайтауэра.

В крайнем случае Крюгер поможет. Его Облако — тоже козырь серьёзный. Впрочем, я уже вижу, что у них там всё хорошо. Полминуты прошло, а Кэйлор по-прежнему продолжает сиять. Я боялся того, что среди наших противников может оказаться Душитель. Без даров двое пусть и искусных бойцов с большой долей вероятности уступят пятерым в схватке на холодном оружии. Слабаки до Воды не доходят.

Всё. Фальшивый рассвет погас. Сейчас мы узнаем, чем там у них всё закончилось. Если у них получилось, Кэйлор подаст сигнал. За временем я следил — у Хайтауэра осталось в запасе ещё целых пятнадцать секунд Сияния.

— Ха! Сегодня без драки.

— Ладно драка, — не отстал от Гаспара не менее довольный принц Штольгарда. — Быть лодке! Быть! Теперь точно достроим.

Он прав. Дальнюю от нас сторону острова только что озарили три быстрые вспышки. Больше можно не торопиться.

— Бежим. Чего встали? — не поддержал мою последнюю мысль Гаспар. — Мне не терпится посмотреть, что там как.

— Ты хотел сказать: кто там как, — с хохотом поправил его Вальдемар, и мы побежали дальше.

Невысокий, но плечистый и крепкий он лежал на песке лицом вниз. Ноги связаны, заведённые за спину руки притянуты друг к другу соединёнными короткой цепочкой браслетами. Вот мне и пригодились душилки, отобранные у гахара на Суши. Дышит ровно, но в сознание пока скорее всего не пришёл. Не похоже, что притворяется.

— Всё, как ты рассчитал. Прямо здесь появились. Все пятеро. И в десяток шагов не ошибся.

— Вот они удивились, — влез барон в отчёт Кэйлора. — Даже дёрнуться толком никто не успел. Чисто бойня. Один начал мечом махать сослепу. Чуть своих не срубил. Другой молниями из рук искрил. Третий бросился бежать. Вон валяется. Я его подстрелил. Остальных уже Его Величество прикончил. Только с этим пришлось повозиться. Ну, как повозиться? И десятка секунд не прошло, как крепыш спать улёгся. Разобрались играючи.

Кэйлор фыркнул.

— Нашли кого слушать. Вольф бессовестно врёт. Мы едва не опростоволосились. Я лишь после третьего удара понял, что на нём Покров. Луплю его по башке, луплю, а ему хоть бы хны. Еле смог руку выкрутить. Спасибо Создателю, что душилкам и одной руки хватает. Защёлкнул браслет у него на запястье, и дар тут же обрезало. Тогда уже смог оглушить. А закончилось бы Сияние — и прощай преимущество. Я не знаю, сколько у него Покров держится. Тут ведь явно второй уровень дара.

— Покров двушка⁈ — внезапно охнул Гаспар. — А ну дайте-ка…

Кузнец бросился к лежащему на песке человеку.

— Стой!

Но Гаспар уже, перевернув пленника на спину, склонился над ним, внимательно вглядываясь в бородатое лицо.

— Света мне! Чиркните кто-нибудь. Я без огнива.

Я уже был рядом. Прийдя в сознание, даже связанный и лишённый даров человек может что-нибудь выкинуть. Например, убить себя, перерезав себе горло о висящий на поясе у Гаспара топор. Этого я допустить не могу.

— Ты что, знаешь его?

Вальдемар уже рылся в кармане.

— Свети!

Кремень выбил из кресала сноп искр.

— Ох, мать…

Гаспар яростно затряс бородатого пленника.

— Отойди, — отодвинул я в сторону расчувствовавшегося кузнеца. — Сейчас я его разбужу. Но, смотри мне, без глупостей. Это ничего не меняет. Он нам нужен.

— Я… Я…

Склонившись над бесчувственным пленником, я пальцами надавил на особые точки на его шее, что тут же заставило вздрогнувшего человека открыть глаза.

— Какого молота… Нахрена вы меня связали?

Мои догадки верны. Голос тоже похож.

— Батя!

Кинувшегося к отцу обниматься Гаспара, удержать я не смог. Слишком разная у нас масса. Ладно, пусть. У меня всё под контролем. Я рядом.

— Гас?

Снова принявшийся бить кремнем по кресалу принц Штольгарда придвинулся ближе.

— Гас! Калёный прут мне в зад… Гас!