Бессмертыш

Ло 11

Китар, и действительно, вырос. Вспыльчивый своенравный мальчишка, каким он был раньше, узнав о моём решении, непременно выкинул бы какую-нибудь глупость или хотя бы упёрся бы, начал бы спорить, ругаться. Новый взрослый Китар лишь расстроился. Но это нормально. Радоваться, принося себя в жертву, даже ради великой цели — это уже фанатизм. Китар смог понять. Принять — нет. На это нужно время. И не факт, что его парню хватит. Возможно, к моменту моего перехода на Ойкумену он так и не смирится со своей судьбой. Но это уже не так важно.

Получив молчаливое согласие Китара, я немного изменил свои изначальные планы. Мы ещё раз увидимся с ним на Воде. Свою сотую победу мы получим, убив мунцев, когда приплывём на их остров. Так будет надёжнее. К тому времени пятёрка гахаров уже точно умрёт окончательной смертью, и Китар переселится в Андера. Отпустит меня Вода без носителя — значит Вепрю тоже можно покидать пояс, добрав недостающие победы. В случае же неудачи, наши отряды окажутся рядом, и я смогу быстро всё переиграть.

У Китара нет выбора. Даже кинься он ко мне невидимкой, я спокойно уйду от него, применив тот же дар. Надеюсь, у парня достанет ума не пытаться меня обмануть. Всё равно у него ничего не получится.

Но это всё мысли на будущее. Остров гахаров, на котором остался Китар, исчезает вдали. Ночь плывём, полдня спим и выходим на цель. Через сутки начинаем охоту. Я специально не остался здесь ночевать с отрядом, чтобы не искушать парня. Спешки нет. Успеваем с запасом. Этой ночью на острова придут ящеры, ну а следом, когда поединки закончатся, настанет уже наш черёд собирать дармовые победы.

Запад радует. Три недели активной охоты на спящих людей — и ноль отклонений от нормы. Не рискуя, берём и берём новых пленников, постепенно уплывая всё дальше и дальше от острова Вепря, куда мы вернёмся, лишь добыв необходимые девяносто девять побед. Дабы максимально уменьшить вероятность повторной встречи с отрядом Леоны, я держу прямой курс, обрабатывая исключительно те пары островов, мимо которых мы проходим. Пусть лучше неделю-другую займёт обратный путь, чем это же время мы потратим на строительство нового корабля и опять поплывём собирать недостающие победы.

С момента расставания с Китаром мы лишь раз вернулись с охоты ни с чем. Сон под стражей в этой области непуганых людей — редкость. Надеюсь, этой ночью мы тоже не встретим охранника. «Бессмертный» уже высадил нас и вернулся на рейд. Мы с Хайтауэром привычно проводим обход мирно спящего острова. Я иду первым, Кэйлор немного отстал. Он — прикрытие. Надёжная схема отработана до автоматизма. Найдём чужой лагерь — и я подкрадусь к нему невидимкой, а Хайтауэр подлетит поверху, прячась за кронами пальм.

А вот, собственно, и нашли. В подавляющем большинстве случаев люди размещают свои лагеря возле устья одного из пары ручьёв, имеющихся на каждом острове. И сегодняшние наши жертвы — не исключение. Отряд в полном составе спит в десятке шагов от журчащей воды, разнеся свои лежанки по роще вдоль русла ручья. Это тоже — обычная практика. Редко кто ложится поближе друг к другу. Шум бегущей воды не настолько силён, чтобы заглушать сопение спящих людей.

Звёзды! Я знаю их! Сегодня хлопот будет меньше в разы. Аккуратно умертвляю уколом в висок человека, чьё лицо так удачно сумел рассмотреть, и невидимкой крадусь к следующему. Незримые клинки помогают мне безнаказанно совершить ещё одно бесшумное и почти бескровное убийство. Теперь к третьему.

Этого пока пропускаю. Его я обрадую позже. Перехожу к четвёртому. Вздрогнувший мужчина едва ли услышал моё приближение. Скорее, почувствовал. Но проснуться не успевает и он. Минута — большой срок. Её с запасом хватает на неторопливый обход любого, даже максимально разбросанного по местности лагеря. Последний лишний человек умирает точно так же мгновенно и тихо. Теперь можно будить того, кто сыграет роль пленника. Но именно будить, не пленить.

— Просыпайся, Сепан. Это я.

Реакция вполне ожидаемая. Настоящий охотник и воин обязан мгновенно приходить в чувства в любой неожиданной ситуации. Проснувшийся Сепан резко отпрыгивает в сторону и, кувыркнувшись через голову, вскакивает на ноги. В руке Метлы нож. Убираю невидимость.

— Смертик? — неуверенно бормочет он.

— Ло.

Сепан, было шагнувший ко мне, резко останавливается.

— Я… Я…

И тут он понимает, что его соседи, которые уже давно должны были проснуться, не подают признаков жизни.

— Ты… Ты убил их? Ты…

Да что это с ним?

— Всё нормально. Потом оживут, — машу я рукой. — Сейчас они нам не нужны. Кэйлор, спускайся.

Хайтауэр, слышавший наш разговор, но дисциплинированно ждавший приказа, падает сверху стремительной тенью.

— Здравствуй, Сепан! Вода велика, но Единый ведёт нас.

И мне:

— Остальные мертвы?

— Да. Сейчас они лишние. Сепан потом им расскажет, что нужно и можно.

Не вижу на лице Метлы радости. И дело здесь не в темноте — света звёзд, пробивающегося сквозь разрывы между кронами пальм, мне хватает. Обнимать нас он тоже не спешит.

— Как же я рад вас видеть! Вот ведь встреча, так встреча.

Врёт. Слова, как и фальшивые эмоции, выдавлены через силу. Я слышу здесь исключительно страх. Неужели…

— Ты рассказал им про меня? — киваю я на мёртвых товарищей Сепана по отряду.

— Нет. Хуже.

Внезапно он падает на колени.

— Прости! Я не смог… Я не мог… Я…

Сепан едва ли не плачет. О, звёзды…

— Леона?

— Да. Эта рыжая тварь… Я через такое прошёл… Я терпел… Я…

— Как давно это было?

— Давно. Ещё в самом начале. Я седмицу в себя приходил. Я…

— Они пришли к вам норой? Не приплыли?

— Да, норой. Всех убили, а я… Я хотел умереть… Не успел. Как же я хотел сдохнуть…

— Что ты им рассказал?

— Всё. Прости, Ло! Прости! Я не смог… Смертик, ты же знаешь меня. Я сильный. Но тут… Я не знал, что такая боль вообще существует.

— Китара здесь нет.

Дно вселенной… Какой же он идиот… Все мои старания были напрасны.

— Вот значит, зачем они построили корабль, — вздыхает Хайтауэр. — Они ищут тебя, — поворачивается он ко мне. — Наш остров.

— И теперь они знают, что он где-то рядом. Возможно, они его уже даже нашли. Нам нужно спешить.

— Корабль, да, — трясёт головой Сепан. — Они начали строить его, когда я… Всё, как будто в тумане. Всё, что было со мной… Было там… Я старюсь забыть.

— Единый отвернулся от нас, — вновь по привычке поминает Хайтауэр местное божество, в чьё существование он давно уже не верит. — Но ты не виноват, Сепан. Гахары сломают любого. Это не мои слова. Ло не зря нас пугал встречей с нелюдями.

Но Кэйлор неправ. Сепан снова подвёл меня. Этот предз слишком глуп.

— Никто из вас их пыток не выдержит, — соглашаюсь я. — Но вина Сепана в другом. Почему ты не убил себя? Сразу? Ты же мог так сбежать.

Метла прячет лицо. Он так и не поднялся с коленей.

— Я не знал их в лицо, — тихо стонет Сепан. — Никого из них. Даже эту рыжую тварь. Но её там и не было. Она появилась только в самом конце, когда уже было поздно. Увидь я среди них рыжую бабу, я бы догадался. Прости, Ло… Я подвёл тебя.

Значит, всё-таки звёзды… Сепан не при чём. Это они так сложились. Ругаться, кого-либо винить и наказывать абсолютно бессмысленно. Принимаю свершившийся факт и работаю с тем, что есть. Посыпание головы пеплом никому не поможет.

— Я прощаю тебя. Поднимись.

И, дождавшись, когда не верящий в полученное прощение Сепан, придя в чувства, поднимется с колен, добавляю:

— Ты, и действительно, не виноват. Беру свои слова обратно. Если так, то ты ничего не мог сделать. Судьба подыграла нашим врагам, но скажем ей спасибо за то, что она нас хотя бы друг с другом свела. Даже очень плохая новость ценна, когда ты узнал её вовремя.

— Вот всё и вернулось на свои места, — грустно произносит Хайтауэр. — Гахары снова будут тебя искать. Всё, как раньше. Недолго мы радовались.

Как раньше? Едва ли. Кэйлор ещё не понял, как сильно нас подставили звёзды.

— Рассказывай, — подхожу я поближе к Сепану. — По порядку, в подробностях. Что именно от тебя узнали гахары?

Всё плохо. Всё очень, очень и очень плохо. Как я и думал, Сепана они выжали полностью. Разоблачение легенды о моей якобы смерти — лишь вершина этого чёрного айсберга. Отныне гахарам известно всё. Они знают про Китара и про его способность переселять меня в других одарённых. Они знают его дары. Даже больше. Они знают дары, имена и внешность всех моих соратников. Они знают про Хо, про конклав, про мою связь с носителем. Они знают всё, что было известно Сепану. Информация утекла, и её уже не вернуть.

Из хорошего: только единственный факт — эти знания есть лишь у этой пятёрки гахаров. Если звёзды опять повернутся ко мне, это так и останется. Пятеро осведомлённых сверх меры врагов — это лучше, чем… Знать бы ещё, сколько всего нелюдей осталось на этой проклятой планете.

А вот, что теперь делать — известно. Бежать. Удирать с этого кровавого пояса и, чем быстрее, тем лучше. Купировать проблему возможности нет. Вода не даст мне избавиться от узнавших мои тайны врагов. Прямое противостояние отряду этой рыжей твари бессмысленно. Если только…

Единственное, что приходит на ум в этой плоскости — переселение в Леону Китара, когда тот закончит с текущей задачей, но это, и сложно, и слишком рискованно. Не факт, что мальчишка, раз за разом убивающий бездарей, сможет проделывать то же самое с одарёнными. Захватившего чужое тело Китара рано или поздно обезвредят, и ситуация станет патовой. Носитель застрянет на Воде, что ни есть хорошо. На Ойкумене он мне может понадобится. Кто знает, какие «правила игры» предложит нашей сбойной паре следующий пояс?

В любом случае, сейчас нам в первую очередь нужно оперативно собрать недостающие победы и вернуться к Китару и Вепрю. Чем дольше мы здесь охотимся, тем ближе и ближе к способным заинтересовать её островам подбирается прочёсывающая этот сектор Воды Леона. В теории её вмешательство может разрушить все мои планы.

Выспавшись на отработанном острове, отправляемся дальше. Сепан плывёт с нами в качестве нового блокиратора перезагрузки. Своим он соврёт, что не знает, почему они в неурочное время возродились на пляже. В дороге я передам ему всю информацию, которая может помочь им пройти испытания пояса.

Брать пленника и строить корабль, по типу нашего катамарана, им смысла нет. Без душилок и набора необходимых даров и талантов повторить наш приём у них вряд ли получится. Пусть дерутся, как все. Две зелёные единицы на лбу у Сепана подтверждают — этот путь им по силам. Когда-нибудь доберутся до цели. Им, в отличие от меня, торопиться некуда.

Три победы! Всего три победы — и мы соберём долгожданную сотню. Одна из них уже будет добыта на острове мунцев, другую получим, убив пленника, когда вернёмся к себе, ну а третью сегодня возьмём, как и все остальные — охотой. Крюгер чувствует дождь. Тот придёт сюда с ветром и тучами уже этой ночью. Раньше я бы смиренно предпочёл потерять лишний день, но после встречи с Сепаном нам пришлось отказаться от исключающей риск осторожности, и с тех пор мы охотимся в любую погоду.

Да в дождливую ночь нам сложнее, но внезапность нападения — чересчур мощный фактор, чтобы паре таких могучих одарённых, как Кэйлор и я, могли что-то противопоставить не ожидающие атаки люди. Уже трижды мы успешно проводили подобные «мокрые» операции, и два раза из трёх у нас даже получалось брать пленника. Самое сложное в непогоду — это найти укрытие, где люди прячутся от ливня. Но ничего, справимся. Опыт подобных поисков у нас уже есть.

И не страшно, что сегодня я отправлюсь на дело без защиты жемчужины. Предстоящая охота в любом случае станет для нас последней, и даже моя смерть этой ночью не изменит этого факта. Впрочем, умереть у меня шансов мало. Вместить сразу две неудачи в настолько короткий отрезок времени не под силу даже всевидящим звёздам.

Не так давно я всё же лишился своего права на ошибку, поймав смертельный разряд ударившей меня из руки внезапно проснувшегося человека молнии на одном из отработанных островов. В тот раз ситуацию оперативно смог выправить Кэйлор, по моей команде спикировавший в лучах Сияния на голову строптивого пленника. По ней же он его и огрел рукоятью меча.

Случай редкий. Теория вероятности вселяет в меня уверенность в том, что подобного больше не повторится. Впрочем, в этот раз мы уже ничем не рискуем. Чуть больше недели назад наш курс претерпел изменения, и с тех пор мы, сместившись южнее, возвращаемся к своему острову. На обратном пути, чтобы максимально сократить его время, мы уже не охотимся. Недостающую победу я планировал добыть по старинке, проведя поединок по правилам пояса — мы должны прибыть на место как раз накануне появления ящера — но звёзды, в очередной раз вмешавшись, решили иначе.

Дело в том, что недавний шторм умудрился сломать нам мачту. Прошедшие с того времени сутки доказали мне, что проделанный на одном парусе путь станет чересчур долгим. К тому же, «Бессмертный», лишённый нормальной скорости хода, сделался ещё более уязвимым. Встреться нам корабль Леоны — а шансы на это растут с каждым днём — мы можем не успеть сбежать, сменив курс.

Дабы, возвращаясь на свой остров, не нарваться на гахаров, мы теперь постоянно держим горизонт под контролем. Чтобы заглянуть за него, Кэйлор по несколько раз в день взлетает повыше. Он заметит чужой парус значительно раньше, чем враги смогут увидеть наш.

В общем, вынужденную остановку — подобный ремонт можно выполнить лишь на острове — совмещаем сегодня с охотой. Получится сменить пленника — хорошо. Не получится — так хоть мачту починим и пополним запасы еды и воды, которые уже подходят к концу.

В принципе, мы могли бы сегодня и вовсе обойтись без охоты, заменив её на гораздо более простую операцию по очистке острова от хозяев. Убить пятерых куда проще, чем, пленить одного, предварительно прикончив четверых. Если что-то пойдёт не по плану, мы так и сделаем. Кэйлор новые инструкции уже получил. Варианты сесть в лужу отсутствуют. Даже если я по какой-то причине погибну, Хайтауэр закончит мной начатое, как легко он и доведёт без меня наш корабль до нашего острова, где я вновь оживу.

Дождь, ветер, волны, кромешная тьма. Последние несколько километров еле-еле преодолели на вёслах. Остров близко. О том сообщает рёв пенных навалов, которые буря закручивает на мелководье у берега. Туда нам не надо. «Бессмертный» остаётся за рифом. Под дрейф взят приличный запас — далеко не снесёт. Сухой факел надёжно укрыт от струй ливня. Его подожгут под зонтом, когда будет получен сигнал. Проверяли не раз — не потухнет.

Всё, стартуем. Подхватив меня под мышки, Кэйлор устремляется к берегу. Пляж само собой пуст. Забегаем под пальмы. Сегодня Хайтауэр пойдёт по земле, держась в двух десятках шагов от меня, иначе мы потеряем друг друга из виду. Но это не страшно. Дождь глушит все прочие звуки. Заметить нас загодя в этой грохочущей тьме тоже едва ли получится. И красться нет смысла. Потому идём быстро.

Вот и первый ручей. Никаких следов лагеря. Здесь его не было и в сухую погоду. Придётся переносить поиски на противоположную сторону острова, где с горы к морю стекает вторая речушка. Ускорившись, отправляемся дальше.

Полчаса под дождём в темноте — и опять замедляемся. Мне не нужно видеть ручей, чтобы знать, что он рядом. Острова однотипны — я давно уже выучил их географию. Осторожно подкрадываюсь. Если в окрестностях устья речушки обнаружатся следы пребывания здесь людей: костровище, старые лежанки из листьев, объедки — это сильно упростит нам задачу. Отряд здешних хозяев, даже выгнанный ливнем из лагеря, далеко от него не уйдёт. Прочесать близлежащие джунгли несложно. Раскидистых старых деревьев, под которыми можно спрятаться от дождя, везде много.

Всё ещё лучше! Обитатели этого острова не поленились построить укрытие. Невысокий навес, кроме крыши из толстого слоя пальмовых листьев защищает людей от дождя и от ветра в том числе и повёрнутой к морю стеной из плотно подогнанных друг к другу брёвен. У местных есть топоры. Либо дело здесь в наличии подходящих даров. А ещё скорее, в отряде присутствует удачная связка одного и другого.

Осторожно заглянув под навес с безопасного расстояния, возвращаюсь назад и зову жестом Кэйлора. Здесь, в полусотне шагов от места их сна, можно смело пошептаться. В шуме дождя нас не услышит даже одарённый Слухач.

— Там навес. Все внутри. Лежат тесно. Зависнешь над крышей. Если у меня что-то пойдёт не так, не рискуй — убей всех.

— Хорошо.

Дождавшись моего кивка, Кэйлор взмывает в воздух. Возвращаюсь обратно. Подкрадываюсь к навесу со стороны прячущей меня от гипотетических взглядов стены. Всё, минута пошла. Невидимкой заглядываю за угол. Вроде спят.

Навес мал, и сухого пространства под ним не больше нескольких квадратных метров. Ограниченные площадью укрытия люди лежат на подстилке из листьев вповалку. Тихо здесь не получится. Аккуратно убить их по очереди я не смогу. Конвульсии первого же обязательно разбудят всех остальных. Тут нужно действовать быстро и выверенно.

Задача передо мной стоит не из лёгких. Прикончить четверых рубящими ударами, не задев пятого, однозначно не выйдет. Придётся всех лишних лишать жизни уколами в голову. Длины клинков хватит, но пара мгновений на эту операцию точно уйдёт.

— Не жмись ко мне. Я тебе не жена.

Толчок одного человека другим будет всех остальных. Как не вовремя…

— Пошёл ты!

— Заткнитесь! Я сплю!

— Какого йока! Вам мало дождя?

— Господа-судари, поимейте совесть.

А ведь минута идёт. Повторно призвать Невидимость я уже не смогу. Не хотелось спешить, но нам всё-таки придётся вернуться на свой остров к появлению ящера. Взять лишнюю победу в дороге не вышло. Забываю про пленника. Пробовать его захватить в текущих реалиях — чересчур большой риск. Придётся убить всех.

— Это чья нога?

— Отвали!

— Ах ты так!

Неожиданно из-под навеса вырывается яркий слепящий свет. Сияние! Но это не Кэйлор. Это кто-то из них. Я зажмурился. Хорошо, что чуть раньше, когда раздались голоса, я отпрянул за стену. Иначе бы на время потерял зрение. Но, что дальше? Бить клинками вслепую?

— Фока! Я тебя прикончу!

Свет гаснет. Душитель! Пропали дары. Я вижу себя. Дно вселенной…

И в тот же миг, проломив крышу навеса, на устроивших перепалку с применением даров мужчин что-то падает сверху.

— Йок! Какого…

Выбора нет. Ждать нельзя. Хайтауэр там один. Выхватив из-за пояса пару ножей, ныряю под полуразвалившийся навес.

— Ааа!

— Напали!

— Убью!

В общей свалке нет, ни порядка, ни понимания, что вообще происходит, ни видимости. Темнота, дождь, обломки крыши, людские тела, крики, удары, боль, кровь. Всё смешалось.

— Нет!

Вонзаю ножи без разбора во всё, что шевелится. Возможно, досталось и Кэйлору. Но он на жемчужине — его не убить.

В какой-то момент замечаю, что вернулись дары. И тут же Сияние!

— Ло! Не мешай!

Откатываюсь в сторону. Всё, дело сделано. Снова внезапность дала результат. Сейчас Кэйлор добьёт тех, кто смог пережить эту бойню. Секунда, две, три…

— Один жив! Я держу его! Помогай!

Свет погас, но последствия пойманного глазами Сияния не дают вернуть зрение в полном объёме. Сквозь разноцветные пятна кое-как прорывается темнота ночи.

— Я не вижу! Оглуши его!

— Сгиньте в Бездне, ублюдки!

— Не могу! Убить проще.

Я бросаюсь на звук. Есть! Кого-то схватил! Можно выдохнуть.

— Не нужно. Он бездарь.

Постепенно возвращающееся зрение уже сделало своё главное дело. Нитей даров в груди прижатого к земле человека нет.

— Отлично! Он наш! — азартно рычит Кэйлор.

— Ублюдки! Пошли вы!

Хохочет? Совсем умом тронулся? Нажимаю на нужные точки. Всё — человек без сознания. Дело сделано. Справились.

— Осмотри его. Что там с ранам?

Я зажмуриваюсь, а Кэйлор, опять засияв, начинает осмотр добычи.

— Царапины. Ничего серьёзного нет. Не подохнет.

— Отлично. Лети за верёвками. Как шторм чуть утихнет, пусть наши причаливают.

— Старый пленник?

— Да, отпускай. Уже можно.

— Хорошо. Скоро буду.

Хайтауэр уносится ввысь, и через несколько секунд ночь озаряют три быстрые вспышки. Это сигнал. Заметив его, на катамаране зажгут маяк-факел, и Кэйлор найдёт их. Звёзды всё-таки с нами. Грозившая обернуться провалом охота внезапно дала результат. Мы не только добыли себе передышку на острове, но и взяли победу, которая нам теперь позволяет опоздать к появлению ящера.

Это что ещё… Пленник внезапно задёргался. Почему у него изо рта течёт пена? Дно вселенной…

Рывком переворачиваю выгибающееся в конвульсиях тело на спину. Руки? Как я и думал… Из раскрывшейся ладони без нескольких секунд трупа выпадает зажатый до этого в кулаке перстень. Достать он его из кармана успел, применить нет. То есть, не успел применить против кого-то из нас. Себя-то он в последний момент уколоть как раз смог. Отсюда и хохот. Жаль, что яд не мгновенного действия. Увы, Кэйлор уже улетел.

Вот и всё… Представитель столь «любимой» мной гильдии благополучно сбежал, лишив нас не только победы, но и «Бессмертного». Корабль потерян, и тут уже ничего не поделаешь. Добравшись до цели, Хайтауэр прикончит предыдущего пленника. Остановить его у меня возможности нет.

Ну и ладно. Зато теперь точно успеем вернуться к появлению ящера. Перезагрузка — самый быстрый вид транспорта. Может, это и к лучшему. В запасе у нас будет аж несколько дней. Начнём строить новый корабль. Хотя… До острова Вепря вполне можно доплыть и на вёслах. Тут хватит и обычной долблёнки. Хотел по-другому закончить свой вояж по Воде, но звёзды решили иначе. Звёзды знают, как лучше.

Гильдеец мёртв. Сижу жду. Две минуты, три… Что-то долго.

Ну, наконец-то. Мир мигнул. Я на пляже. Здесь тоже ночь, но зато нет дождя. Рядом Кэйлор. Зная, что он всегда появляется слева от меня, едва возродившись, я сразу же повернул к нему голову. Сейчас буду объяснять, что случилось. Король Эмрихта уже тоже повернулся ко мне и даже открыл было рот…

Нет, вселенское удивление на его лице мне понятно, но куда он смотрит? Взгляд Хайтауэра направлен куда-то мимо меня. Резко поворачиваюсь направо…

О, звёзды!