Бессмертыш

Глава десятая Шаг назад, три вперед

— Просыпайся.

Полившаяся на затылок вода мгновенно привела меня в чувства. Где я⁈ А… вспомнил. Чужой остров, куда я чудом доплыл. Трескучий жалящий свет, голоса, тени прошлого… Похоже, что всё это не было бредом. Но тогда…

— Просыпайся, дружок.

Очередная порция воды обрушилась на меня откуда-то сверху, смывая последние остатки сна. Песок, на котором я лежал, по-прежнему продолжал качаться подобно морским волнам, но это уже не было штормом. И мысли в моей голове теперь тоже плыли гораздо ровнее.

Я связан. Заведённые за спину руки выгнуты таким образом, что незримые клинки, реши я их выпустить, в лучшем случае проткнут мой же зад. В худшем — не только его. Ноги туго стянуты верёвкой. И даже перевернуться с живота на спину у меня не выходит. Кто-то очень тщательно меня спеленал.

Хотя… Что значит — кто-то? Эти голоса… Этот голос…

— Тише, тише. Ты связан. Не нужно так дёргаться. Это, чтобы ты глупостей не наделал.

Сомнений нет — это он. Я нашёл! Хоть и не тех, кого искал, но нашёл. Какая же радость…

— Чоп! Свои!

И закашлялся.

— Как… — растерянно протянул Чопарь.

— Чоп, развязывай. Это я.

Две секунды тишины — и в уши врывается радостный крик:

— Мужики, это Ло!

Сильный рывок переворачивает меня на спину. На лице склонившегося надо мной Чопаря радость борется с удивлением.

— Не, не Ло. Я Китар. На Воде я по людям скачу.

— Стой! Не развязывай!

Подбежавшие мужики окружили меня. Здесь и Вепрь, и Клещ, и все. Тщедушный на фоне огромного Бочки Эгер глупо хлопает глазами, переводя растерянный взгляд с одного мунца на другого. Сам же Андер как будто испуган. Настороженно косится на меня и набрасываться с объятиями не спешит.

— Как звали старосту Подгнилья?

Вепря не проведёшь. Попытайся их обмануть какой-нибудь особенно хитрый гахар, тут бы ему и конец.

— Хваном его звали. Надеюсь, рыжий хряк уже сдох. Я это, я. Давайте развязывайте.

— Кит! Дружище!

— Малой!

— Вот так встреча!

— Ох и причудливы тропы судьбы…

Почувствовав выступившую на краешках глаз влагу, я хрюкнул, подавившись смешком. Жаль, Ло не видит. Плачущий гахар — это сильно. Как, впрочем, и гахар, счастливо скалящийся во все зубы.

Закончены мои мытарства. Мои друзья из Могучей кучки колдуну, конечно, не ровня, но вместе мы точно сумеем отыскать Ло. Я больше не один. Мне помогут. Отмучался.

— И твои дары остаются с тобой…

Вепрь задумчиво теребил бороду, покачивая головой.

— Так Вода тебя не подставила. Наоборот. Это — самый настоящий подарок.

— В общинном нужнике я такие подарки видал, — фыркнул я. — Плавал бы сейчас с колдуном, и никаких тебе бесконечных смертей. Знай только число на лбу в гору толкай. Небось, у Ло уже всё придумано и продумано. Ему сотню побед добыть мало. Ему быстро надо. Вот, как уйдёт с Воды без меня — и, что мне тогда делать?

— Догонять его. Что же ещё?

— Смею заметить, — вмешался Чопарь, — Без Китара Ло может застрять на Воде. С переходами из пояса в пояс в их паре всё сложно.

— То, когда барьеры пересекать надо, — не согласился с ним Вепрь. — Думаю, что норой уйти сможет. Ну, а мы отсюда дальше точно норой уйдём. В этом я уверен.

— Считаешь, надо срочно наших искать? — спросил Бочка.

— Срочно нет, — покачал головой Хайдар. — То успеется. Раз Китар видел их с Кэйлором на том острове, значит они, и действительно, где-то поблизости. Придёт время — найдём их. Это будет несложно.

— А зачем откладывать? — нахмурился Клещ.

— А затем, — фыркнул Вепрь. — Вы что, правда, нашей удачи не видите? Зачем Ло, по-вашему, по соседям поплыл? Похоже, дурить Воду можно. Видать, бой со спящими тоже за победу засчитывают. Не обязательно чудище ждать.

— И что? — не понял Бочка.

Ох, ёженьки… И как я сам об этом не подумал? На поверхности же лежит.

— Засчитывают. Ещё как засчитывают, — решительно произнёс я. — Вот сейчас убьёте меня, и получите ещё одну победу на лоб.

Я прикончу их! Эти пятеро гахаров умрут окончательной смертью. И потраченное на это время окупится. Каждое их поражение — станет победой моих друзей из Могучей кучки. Вот только колдун… Он ведь всяко быстрее нас соберёт свою сотню на лбу. Как я потом без него пойду дальше? Вдруг на Ойкумену меня в чужом теле Вода не отпустит? Да и там… Вдруг на следующем поясе я уже не смогу переселяться из одного одарённого в другого? Вдруг в себя тогда уже никогда не вернусь?

— И действительно! — подхватил мысль друга Чопарь. — Что мешает нам добывать победы за их счёт? Нам победы, им поражения. Одна сплошная выгода, с какой стороны не взгляни. И быстро, и просто, и…

Чопарь внезапно замялся.

— Не бойся, Китар, — положил он руку мне на плечо. — Когда придёт время, мы тебя заберём. Перепрыгнешь в меня. Я посплю, если то будет нужно.

— В Ло он прыгнет, — не поддержал друга Вепрь. — Так надёжнее будет. Кто знает, что там за Водой? Вдруг, на следующем поясе у них так скакать уже не получится? Придёт время — отправимся искать наших. Ну, а в ком Китар будет к тому моменту сидеть — то посмотрим. Может и в тебе.

Чопарь было хотел ещё что-то сказать, но его возмущённо перебил Бочка.

— Стойте! Хватит! О чём вы вообще? Объясните тупым. А то слушаю вас и ничегошеньки понять не могу. Это, что вы такое задумали?

— Так всё просто же, — хищно осклабился Вепрь. — Нам Китар сейчас, считай, победу привёз. Дармовую. Убиваем его, он уносится на свой остров, оживает там — и снова гахаров чик-чик. Мы плывём к нему…

— Не, лучше я к вам, — перебил я Хайдара. — Так будет быстрее.

— Почему это? — удивился Вепрь.

— Мне с моими Клинками лодку строить сподручнее. Да и наловчился уже. В три дня укладываюсь.

— А, зачем её строить? — удивился Хайдар. — Эта тебе чем плоха? Здоровенная же. Все в неё легко влезем.

Понятно. Они просто не знают. Да и откуда им знать? Небось, мунцам с их дарами и опытом даже мыслей не приходило о том, чтобы в прятки во время поединков играть, удирая на плотах с острова.

— К сожалению, лодка исчезнет, едва вы меня убьёте, — грустно вздохнул я. — Как и мой труп, как и все мои вещи.

И вот тут пришла очередь Вепря меня удивлять.

— Это только, если её с мелководья не выгнать, — хитро прищурился Хайдар. — Ты просто не все правила здешней игры знаешь. Перерождается только сам остров и меляки, что его окружают. Дальше в море свобода.

— Исчезает лишь то, что мы с Суши с собой притащили, — поспешил добавить Клещ. — То, хоть в море, хоть где. Вон держалки для вёсел… Забыл, как они правильно называются. Там верёвки у тебя. Им кирдык. Остальное всё местное вроде.

Так вот оно что… Это же меняет всё дело. Вот, почему Вепрь так уверенно говорил о том, что мне лучше прыгать в Ло, когда время придёт. У нас этого времени воз и тележка. Мы обгоним отряд колдуна. Теперь точно обгоним.

Они плавают на соседние острова между приходами ящера. За седмицу так больше одной-двух лишних побед не возьмёшь. Лодку за день никак не построить. Как и не спрятать её от обновления возле чужого острова. Это, если только одного из противников в пленники брать и везти его к себе, чтобы после в своих водах прикончить. Но это и сложно, и всё равно лишний день на обратный путь.

Да и соседи теперь всегда ждут их. Второй раз уже спящих прикончить не выйдет. Каждый раз им приходится драться, а это — снова же лишнее время. Один остров из ближних закрыт — там гахары. Остаётся лишь три. Ну быть может ещё та четвёрка, что стоят чуть подальше — в ясную погоду вершины их гор тоже видно. Ладно, семь. Но уж плавать куда-то ещё уже точно бессмысленно — слишком долго получится. Но они и не плавают. Здесь же их не было.

Мы же теперь сможем едва ли не каждый день по победе добывать. В мою лодку легко влезут пятеро. Понаделать всем вёсел — и в путь. Отплываем за риф, там меня убивают — я к гахарам, а лодка на месте. И в обратную сторону так же. Главное, чтобы последний из мунцев тоже умер за рифом. Как просто. Так и будем туда-сюда плавать на моей лодке, пока её какой-нибудь особенно лютый шторм не потопит. Но и то не страшно. Я ведь всегда могу новую сделать.

А пока над этим всем размышляю, Клещ рассказывает о том, как у них получилось узнать, что у перерождения — так они обновление кличут — вообще есть границы. То вышло случайно. Едва перескочив сюда с Суши, мунцы, как когда-то и мы, сразу принялись обыскивать остров. Только делали это они не так тщательно, как в своё время прочесавший джунгли вдоль и поперёк Ло, так что обследование склонов торчащей из моря горы уложилось всего в несколько дней.

Долго не думая, охотники приняли решение — плыть на соседний остров. Тот вроде несильно далеко, да и море не кишит хищным зверем. Простой плот должен справиться. Всё равно лодки строить из них никто не умел. Нарубили брёвен, связали их меж собой, вырезали вёсла. Получилось неплохо. Вечером испытали плот в прибрежном мелководье и, вытащив его одним краем на берег, оставили так лежать до утра, собираясь с рассветом оправиться в плавание.

Тогда они ещё не знали, как быстро на Воде меняется погода. Налетевшая посреди ночи буря яростным ливнем загнала охотников в лес, а про то, что сопровождавший дождь шквалистый ветер может запросто вспенить спокойное некогда мелководье, они не подумали. Итог: поднявшиеся волны стащили плот с берега и утянули его в открытое море. Догонять его вплавь уже было бессмысленно. Охотники обругали себя за беспечность и принялись строить новый плот.

Вот только уплыть они так и не успели. Очередная ночь стала для них седьмой на Воде, и явившийся ящер заставил охотников пересмотреть свои планы. Убив зверя, они полезли в появившуюся возле его трупа нору. Дальше схватка, победа, перерождение, цифры на лбах. Тут уж Вепрю с друзьями хватило мозгов разобраться в происходящем. Пояс Смерти открыл им свою суть, и охотники поняли, что уплывать с острова по большому счёту нет смысла.

Тем более, что их только что связанный заново плот безвозвратно исчез. Последовавшее за завершением поединка перерождение острова всё вернуло на прежние места. В том числе и верёвки, которые были использованы при строительстве обоих плотов.

Верёвки, но не брёвна, из которых был связан их первый плот. Те так и продолжили дрейфовать по течению постепенно ещё больше отдалясь от острова. Орлиный Глаз Эгера позволил заметить их в паре десятков вёрст от берега. Так отряд Вепря и получил это, казалось бы, совершенно бесполезное знание.

— Ладно, парни, давайте заканчивать, — остановил Вепрь всё продолжающего и продолжающего трещать Клеща. — Уже ночь в разгаре. На рассвете нам выходить в море. Хотелось бы перед тем хоть немного поспать. Нам, в отличие от Китара, перерождение силы не вернёт. А ведь надо ещё и вёсел наделать.

— С этим помогу, — поднялся я на ноги. — Дар мне обновление тоже восполнит. Нарублю вам сейчас досок потолще — из них уже себе черпаки к вёслам вырежете.

Сказано — сделано. В свете факела порубил подходящее деревце на продольные полоски. Дальше мужики сами справятся. Теперь спать. Возвращаться к себе среди ночи нет смысла. Мне гахаров убивать проще по светлому. Утром все вместе от острова отплывём, и отправлюсь обратно. Упал на заботливо предложенную Бочкой лежанку и мгновенно заснул.

Какой всё же здоровский у Чопаря дар. На двушке его молнии убивают мгновенно и совершенно безболезненно. Раз — и мозги запеклись. Клещ даже шутит, что умник теперь запросто может подрабатывать поваром. Не успел я повернуться к вызвавшемуся меня умертвить мунцу спиной, как уже рублю нелюдей. С одного пляжа на другой за долю секунды перелетел. В тесной лодке меня молниями убивать не с руки — соседей заденет — так что вышедших за риф друзей Чопарь будет догонять уже вплавь. В другой раз усложнять так не стану, попрошу Клеща меня заколоть. То сегодня подарок себе решил сделать.

Но радость, которую принесла мне лёгкая смерть, продлилась недолго. У гахаров победа. Пусть и маленькая, а всё равно неприятно. Своими попытками избежать встречи с моими Клинками проклятые нелюди всё же сумели испортить топор. Разрубил его вместе с хозяином. Прямо железо рассёк. Неудачно гад дёрнулся.

Благо, инструмент мне сегодня не нужен, а то йока с два бы я без него с лодкой справился бы. Спасибо, что нелюди не могут сговориться друг с другом, чтобы слажено реагировать на мои бесконечные, идущие одно за одним нападения. Сопротивляются мне каждый по отдельности, а, к примеру, все дружно прыгнули бы в разные стороны, и я бы уже их так легко не достал бы за пару мгновений.

А ещё хорошо, что незримые клинки вылетают из моих кулаков гораздо быстрее, чем я успеваю этими самыми кулаками взмахнуть. Мне даже поднимать руки не нужно, чтобы убить двух ближних ко мне гахаров, которые, упусти я момент, могут запросто прикончить меня сорванными с поясов ножами. Вот двух дальних уже достаю на взмахах руками. Тут одного поворота кистей уже мало.

Тем не менее, вновь уложился всё в ту же пару секунд. Люди — путь даже сидят в них и нелюди — с разрубленным надвое туловом долго и так не живут, но я ещё после и по головам прохожусь, добивая. Более-менее уже наловчился справляться с этой кровавой задачей. Раз уж можно теперь и топор не щадить… Йока с два у меня они вырвутся из этого хоровода смерти. Остальные уж ладно — глядишь, с другими гахарами никогда и не встретимся больше — но этим пятерым нелюдям точно конец. Этих я по-любому прикончу.

Плывут! Гля, как быстро добрались. До заката ещё часов пять. Два из них они потратят на остаток пути — всё же я очень издали их заметил — ещё три остаётся нам на дела. Хотя, общих дел у нас всего на пару минут, если честно. Я ведь вплавь к ним навстречу рвану, чтобы перехватить возле рифа. Им убить меня только — и всё. Дальше уже моя очередь настанет грести.

Причём, грести со всей силы. Следующей ночью уже придёт ящер. Эту, какая вот-вот начнётся, мне точно не спать, как и день, что наступит за ней, для меня очень сложным получится. Обязательно нужно успеть приплыть к острову до появления зверя. Для меня ведь доплыть — то же самое, что вернуться к себе. Пригнал лодку, убился об чей-нибудь нож или дар — и немедленно мчишься обратно. Прикончу ящера и в очередном поединке добуду на лоб поражение. Именно его. Это важно.

Дело в том, что побед у нас в запасе значительно меньше, чем у нелюдей в нём поражений. Отряд Вепря свою сотню на лоб соберёт куда раньше, чем гахары приблизятся к окончательной гибели. На «кровавых весах» перекос. Потому раз в седмицу мне нужно проигрывать хоть в одном поединке без помощи мунцев. Как и им поддаваться придётся в своём.

Так мы вроде, что я, что они, шагаем назад, а на деле вперёд. Этой хитростью ускоряем приход «весов» к равновесию. Вот достигнем его и тогда уже точно отправим клятых нелюдей в Бездну. Туда ближе как раз Ло искать и начнём. Вепрь умный — он всё уже посчитал. Мы успеем.

Увидел, а дальше? Заняться решительно нечем. Сижу, отдыхаю, жду, когда подплывут.

Всё! Пожалуй, настала пора искупаться. Разделся — и в воду. До рифа мне вплавь добираться минут пять от силы. Догрёб и, схватившись за борт сбросившей ход лодки, мокрой рожей улыбаюсь друзьям.

— Привет, плавунцы!

— Уже утром здоровались, — хохотнул Клещ.

— И прощались. Что, нет? — шутливо толкнул друга Бочка.

— Быстро вы.

— Впятером грести как бы проще, чем в одиночку, — подмигнул мне Вепрь.

— Это да, — тяжело вздохнул я. — Снова мне жилы рвать. Но — слава Единому — в последний раз. Вы же мне бобов привезёте?

— А как же, — пообещал Вепрь. — Но и ты свои сохранить попытайся. Должно получиться.

— Попробую.

Вроде всё обсудили. Болтать дальше — только время терять. Залез в лодку, в которой тотчас стало тесно сверх меры, и, зажмурившись, крепко схватился за борт. Сейчас Клещ на даре заколет меня ножом в глаз, и мне снова резать гахаров, а после бежать со всех ног на противоположную сторону острова, ловить опустевшую лодку, пока ту не унесло чересчур далеко.

Чопарь в будущем пообещал сплести длинную верёвку из местного материала, которую не будут съедать обновления, но покамест на якорь нашу лодку поставить никак. Пробегусь, проплывусь. Но зато и гахарам мой челнок не увидеть за те две секунды, что их убиваю. Подгонять лодку ближе нельзя. Не хочу, чтобы нелюди знали, что я уплываю куда-то.

Ну ладно, ещё сотню раз всё успею обдумать, пока буду грести. Пора приступать. Выдыхаю. Вдыхаю поглубже.

— Давай. Я готов.