Бессмертыш

Глава одиннадцатая Когда в башке каша

Встретимся на Ойкумене… О чём это он? Я замер, уставившись на стоящего в десяти шагах от меня себя.

— Ты уже дорос до того, чтобы понять, насколько ценный подарок преподнесла нам Вода, — произнёс колдун. — Я остался с дарами. Со всеми твоими дарами. Понимаешь, насколько мы стали сильнее? Это — слишком серьёзное преимущество. Я не вправе от него отказаться.

Он с дарами… Ох, ёженьки… На радостях я забыл свои прежние страхи. И зря. Ло приплыл сюда не затем, чтобы… Я пропал. Дары были единственным, что меня возвышало над ним. Тем единственным, что делало меня нужным и важным. Теперь всё… Он забрал себе всё: моё тело, моих друзей — те всё слышат, но покорно молчат — мои дары. Даже смерть, которая прежде всегда возвращала в меня колдуна, на Воде ему не страшна. Вот и всё, Китя. Как напарник ты больше не нужен. Забудь.

— Как ты помнишь, от нас зависит не много не мало, а само выживание человечества, — продолжал Ло. — Если я не дойду до Вершины, гахары уничтожат людей. Уничтожат, как вид. Всех. Везде. Тебе придётся подождать, Китар. А Бочке поспать. Он уже согласился.

— Переведёшь меня на Ойкумену, — подтвердил Андер. — Погуляешь там во мне сколько надо. Я посплю. Мне несложно.

— Сразу два невидимки с Клинками в отряде, — положил руку мне на плечо подошедший ко мне Вепрь. — Прикинь, малый, каких дел мы наворотим с такой силушкой?

— Единый ведёт нас, — торжественно произнёс Его Величество. — И ты — его избранник, Китар. Тебе выпала великая честь — стать его инструментом. Это — твоя судьба, парень. Нет службы почётнее и важнее.

Они уже всё решили. Успели сговориться, пока плыли сюда. Сочувствие — да, но поддержки мне здесь не найти. Вернуть своё тело, вернуться в себя мне никто не позволит. Я — пленник судьбы.

Вот возьму сейчас и… Нет, к себе меня колдун не подпустит. Даже невидимого. У него теперь есть Клинки. Зато в Вепря запрыгнуть мне проще простого. Пусть бьются с гахаром, который проснётся. С его даром, такой бой для них лёгким не станет. Будут знать, как…

Тьфу, гадость. Не ври себе, Китя. На такое ты не пойдёшь. Гаси в себе гнев, гаси. Это подло и глупо. К тому же совершенно бессмысленно. Ничего мне это не даст. Но то мне, а вот нам, всем нам, тем, кто взвалил на себя груз борьбы с богомерзкими нелюдями, моя дурь принесёт очень много проблем. И в себя не вернусь, и гахаров, каких ведём к гибели, выпущу, испортив ловушку, в которую те попали, и уважение друзей растеряю. Идти против всех — здесь не выход. Вся надежда на…

— А Вода нас отпустит? — зацепившись за пахнущую надеждой мысль, спросил я. — По отдельности? Мы же связаны.

— Я не знаю, — признался колдун. — Но мы это выясним. Если нет, значит дальше отправимся вместе. Не бойся, Китар. Все наши договорённости по-прежнему в силе. Рано или поздно я обязательно верну тебе твоё тело. И твою сестру мы найдём. Ты же видишь, что каждый пояс нас удивляет по-своему. Чего нам ждать от Ойкумены? Какие сюрпризы готовит нам Пояс Жизни? Вот переберёмся на него и решим, как действовать дальше. Мы все здесь — команда, отряд, сплочённая ватага, в которой общее всегда важнее личного. Не обижайся, мой друг. Звёзды всё здесь решили за нас. Мы плывём дальше, ты остаёшься заканчивать начатое.

И они уплыли. Не сразу, конечно. Сначала пополнили запасы воды, набили пару рюкзаков свежими фруктами. Но всё это было проделано быстро. Колдун торопился. Этой ночью уже придут ящеры, а к следующей Ло нужно успеть добраться до соседнего острова, где им предстоит убить спящих и захватить себе нового пленника.

Вепрь мне рассказал, как у них получается обманывать Воду. Колдун очень умён — вон, как хитро придумал победы одну за одной добывать. Хотел быстро? Пожалуйста. Обновление их не может поймать. Ло своего добился. Не будь мне так грустно сегодня, я бы точно порадовался бы за товарищей.

Никак в себя не могу прийти. Вроде принял случившееся, признал правоту колдуна, смирился со своей горькой долей, а на сердце всё равно тяжесть тяжкая. Я не здесь. Я смотрю страшный сон. Тоска давит, печаль грызёт душу.

Вот слушаю Вепря и, вроде как всё понимаю, что он говорит, а сам в других мыслях. Клещ с Андером подбодрить подходили — кивал вялой куклой, улыбался внатяжку. С Валей так же общался. Его утешения тоже ушли в никуда. Слова Чопаря, объяснявшего мне правоту колдуна, я и вовсе не слушал.

Я пропал. Это, хоть и долгий, неизвестно на сколько растянутый, но точно конец. Не вернёт мне колдун моё тело. Закончилась прежняя жизнь. Жизнь мальчишки-Китара. Теперь мне навечно чужое носить. Но так надо. Так лучше для всех. Для всех, кроме меня. Но что я? Моё счастье — это не самое важное. Так спасти мир будет проще. Все миры, всех людей. В том числе и сестрёнку.

Да, кого я обманываю… Не смогу я так. Не хочу я так. Да, я слаб. Я буду молить Небо о том, чтобы Вода нас не выпустила. Начали вместе, вместе и будем заканчивать. Уж Ло как-нибудь справится. Подумаешь — дары. Сила не в них, а в уме. Колдун самый умный из всех, кто когда-либо шёл по Пути. Он дойдёт. Хоть с дарами, хоть без. У него одарённых помощников вон сколько. Не позволю принести себя в жертву!

За час до заката их парная лодка вышла за риф и влекомая ветром помчалась к другим берегам. Смотря на удаляющийся корабль, я думал над тем, как вернуть своё тело. Хоть мы и договорились о том, что всё же ещё раз увидимся перед их уходом с Воды, но предстоящая встреча мне не поможет. Колдун не подпустит меня к себе. Они приплывут нас убить. Мы для них станем сотыми. Шанс вернуться в себя теперь, если у меня и появится, то уже только там, на Ойкумене.

Вот йок! Внезапно в моём затуманенном разуме всплыла отчего-то ускользавшая от меня прежде мысль. А вдруг там, в новом поясе, всё так сильно изменится, что я точно уже не смогу вернуть своё тело? Вдруг, к примеру, я лишусь там даров? Или просмотр чужих воспоминаний перестанет переселять меня? Вот засада… Я же весь теперь изведусь. Ожидание в неведении прикончит меня.

— Ну, пожалуй, и нам пора.

Поманив меня за собой, Вепрь двинулся к вытянутой на берег лодке. Да, закат уже скоро. В темноте собирать сушняк неудобно. Из-за этих переживаний я напрочь забыл про то, какая сегодня ночь. Я и зверя встречаю с костром, и гостям потом его свет помогает меня быстро найти, если те на мой остров приходят. Интересно, успею я в этот раз отнести бобы с семенем в лодку и вернуться к норе? Или снова та раньше погаснет?

Вру — не интересно. Мелькнула мысль и ушла. Голова другим занята. Я по-прежнему не здесь.

— Ну давайте, давайте, — торопил нас жестами уже стоящий у лодки Чопарь. — Мне ещё поплавок мастерить. В темноте искать нужный камень — то ещё удовольствие.

— Да ладно, — отмахнулся от него Вепрь. — Ты знаешь, где он лежит.

Вот именно. Обновление каждый раз расставляет всё по своим местам. Большой камень, который их поплавку служит якорем, всегда появляется на одном и том же месте. Чоп его с закрытыми глазами найдёт. Как и я свой. Только он мне сегодня не нужен. Я за ним на прошлой седмице ходил. С лодкой проще. В этот раз она у меня остаётся. С поплавком мне возиться не надо. Хоть здесь повезло. Нет у меня настроения ерундой заниматься. Всё это больше не важно. Ничего сейчас делать не хочется.

Стащив лодку в воду, загрузились в неё и поплыли от берега. Вот и риф. За ним можно становиться на якорь. Камень сброшен за борт. Верёвка, к какой он привязан, не пропадёт с обновлением. Её в своё время сплёл Чопарь из ореховой шерсти. С тех пор лодку больше не нужно ловить. Где оставили, там и стоит.

— Всего четыре боба осталось, — поднял Вепрь со дна лодки орех с отколотым верхом, в котором мы храним дары ящеров. — Впрочем, сегодня пополнишь запас.

— Ага, — рассеяно кивнул я.

Убив зверя, мы всегда сохраняем бобы. Те нужны мне, чтобы восстанавливать силы, когда плыву к ним. На бобах я могу грести день и ночь. У кого перед появлением ящера остаётся лодка, тот просто в неё всё кладёт. У кого лодки нет, тот заранее мастерит поплавок. Там несложно.

Выбираешь побольше орех, проделываешь на его верхней стороне две маленькие дырочки, сливаешь через них сладкий ореховый сок. Потом через них же будешь засовывать внутрь бобы и семя. Находишь лиану потоньше. Но длинную. За рифом глубина локтей двадцать. Обвязываешь ей орех. На другой конец камень. Готово.

Остаётся только вскрыть ящера, достать из его сердца бобы, нашпиговать ими пустотелый орех и вплавь доставить всё это дело за риф. Там камень — на дно, орех — на воду. Лоза будет держать. Обновился, сплавал, забрал свой тайник. Придёт лодка — переложишь в неё.

— Да хорош уже страдать, паря, — с сочувствием произнёс Вепрь. — Держи нос бодрей. Ничего Ло с твоим телом не сделает. У него оно в безопасности.

— Не кручинься, малый, — похлопал меня по плечу Клещ. — Всё будет хорошо.

Легко им говорить.

— Ладно, бей, — вздохнул я и закрыл глаза.

Вечер, пляж, под ногами песок. Обновление перекинуло меня на другую сторону острова, где мы неизменно появляемся с оживающими гахарами после каждой моей очередной смерти. Неужели я так навсегда и останусь взрослым здоровым дядькой? Этот ладно — его я сменю, но вдруг Андер так никогда и не проснётся? Вдруг на Ойкумене я уже не смогу из него уйти? Не хочу быть Бочкой. Да и его жалко. Вечный сон — это же всё равно, что смерть.

— Хоржо!

И снова орут. Уже, наверное, третий десяток обновлений пошёл, как гахары, едва появившись, все дружно что-то разом выкрикивают. По слову, по два успевают проорать перед смертью. Слова всякий раз у всех разные. Переговариваются они так. Да и йок с ними. Не помогает им оно.

Друзья называется… Хоть кто-нибудь за меня бы вступился. Что земляки из Могучей кучки, с кем я с самого детства знаком, что Валя, которого после Сёпы самым близким считал, сразу приняли сторону Ло. Или, может, не сразу — я такое не спрашивал — но от этого не легче. Предатели!

Йок! Какого… Промазал! Не та сторона. Он же всякий раз влево кидался. А тот вправо.

Задумался. Проморгал. Эти гады надули меня. Двоих ближних срубил — этим некуда деться — а двое дальних, которые неизменно отпрыгивали в разные стороны, сейчас дружно поменяли направление бегства от моих Клинков на противоположное. А я ведь привык уже. Повторялось всё больше дюжины раз. Приучили меня. Сговорились-таки. Вот засада…

Обо всём этом думаю уже на бегу. За одним я метнулся — достал его, но второй таки смог увернуться и пустился прочь во всю прыть. Драться у него даже мыслей нет. Что в руках было — швырнул на песок ещё во время прыжка. Через пару шагов и рюкзак сбросил с плеч. Сейчас ножны отстёгивает. Получилось — и они летят вниз. Очень быстро нелюдь избавился от всего, что мешало бежать.

А я что туплю? Нужно тоже было всё лишнее сразу же сбросить. Бегу как дурак с рюкзаком на спине. То-то нелюдь всё дальше и дальше. Уже под пальмами по роще несётся. Всё прочь! Я и так при оружии. Мешок, мечи, лук, колчан… Стой! Подстрелить же можно!

Нельзя… Не успел я наложить на тетиву стрелу, как гахар нырнул в заросли. Теперь только ловить. Бросаюсь за ним. Пальмы, пальмы, кусты, шелест, хруст, лоза рвётся, одни ветки ломаются, другие бьют по лицу. Где он там?

Йока с два тут чего разглядишь. Вон, мелькает в просветах. Хорошо оторвался. Тут, в лесу, уже мрак. От глаз толку мало. Ориентируюсь больше на звук. Бег — он шумный. Несусь кабаном напролом.

И как же я так умудрился проспать эту подлянку… Попал в их ловушку. Это всё Ло виноват! Выбил меня из колеи своим «очень правильным и важным» решением. Пропади оно пропадом! Не готов я был. Что услышать о нём, что с гахарами после встречаться. Вот гады! Как знали. Удачный момент подгадали. В любой другой раз их хитрость могла и не выгореть. Это я сегодня притрушенный, а с нормальной, не забитой посторонними мыслями головой, поди не купился бы. Не проверить уже. Второго раза не будет. Но с первым, что делать?

Бегу и бегу за ним. Минут пять уже точно прошло. Догоняю? Едва ли. Гад ловок. Удрал самый мелкий из них, самый шустрый. Будь я сегодня собой, мы бы с ним потягались, но я нынче — здоровенный детина, которому сложно по джунглям скакать. Отстаю, отстаю… Еле слышно уже. Четверть часа бежим. Поди гору наполовину уже обогнули. Постепенно теряю гахара. Разобрать, где чужой дальний шум, а где близкий, мой собственный, уже не выходит.

Ещё пять минут. Ещё десять. Вот зараза! Похоже, я его потерял. И даже не знаю, когда. Замер, слушаю лес. Тишина. То есть, звуков, конечно, полно, но то звуки обычные — ночное многоголосье мелких обитателей острова. С окончательным наступлением темноты нелюдь затихорился. Видно, понял, что оторвался достаточно сильно, и дальше крадётся. И как прикажите его теперь ловить?

Ловить… А зачем? Я чуть себя по лбу не хлопнул. Ох, Китя… Совсем ты отупел от этих переживаний. Это ты знаешь, что сегодня седьмая ночь, а гахарам считать свои смерти, когда те уже который десяток подряд идут одна за одной через каждую пару секунд, недосуг. Они другим заняты. Его, либо ящер убьёт, если выберет нелюдя своей первой жертвой, либо те, с кем нам выпадет драться.

Тут шансы один к одному. Всё от зверя зависит. Нападёт на меня — зарублю его, и запрыгну в нору. Прол рассказывал, что Вода наказывает тех, кто пытается её обмануть. Если в нору зашёл хоть один человек из отряда, то и все остальные должны это сделать. В противном случае, через день им зачтут поражение и обновят остров. Для меня это просто замечательный вариант.

Если же зверь выберет гахара, то лучше бы тот нашёл свою смерть в зубах ящера. Убей нелюдь чудище, в нору он не полезет. Плохой вариант, но и он не смертельный. Считай, ко мне в гости тогда придёт пятёрка помощников. Пятерым найти спрятавшегося на острове человека проще, чем одному. Уж я-то знаю. Пришлые его скорее найдут, чем нет. Друзья Фила соврать не дадут.

Ну, а не найдут, так и ладно. Мне главное: поединок начать. Даже если наши противники в итоге сдадутся и прикончат себя, обновление всё равно нас вернёт на исходные позиции. Ничего так гахары не выгадают. Второй раз я себя обмануть им не дам.

Да и на что они вообще рассчитывали? Нет у них на меня управы. Изгнать меня из их главаря им всё равно не по силам. Только этого гахары не знают. Для начала им просто хочется во всём разобраться. Этот шустрый, который сбежал, стопудово попробует меня как-нибудь поймать и пленить.

Небось, надеется подловить после спящего, оглушить и связать, чтобы пытками из меня правду вытянуть. Ло не раз говорил, что гахары в этом деле большие мастера. Мол, любого сломают — запоёшь соловьём. Они уже поняли, что Клинки из моих кулаков выскакивают. Выгнуть грамотно руки — и я больше не страшен. Спеленают и начнут меня резать на лоскуты.

Ага, размечтались. Спать мне уже не придётся. Приняв решение, я бросился к берегу самым коротким маршрутом. Выскочу к морю, и дальше рвану по пляжу — так будет быстрее. Для меня сейчас главное: не даль нелюдю вернуться к оружию. Без него он для зверя — беспомощный кусок мяса. Не хотелось бы, чтобы эта хитрая тварь, прикончила ящера, если тот придёт к нему раньше, чем ко мне. Вдруг гахар меня специально подальше увёл от оружия, чтобы самому туда вернуться по-тихому?

Если гахар убьёт ящера, я потеряю шанс сходить этой ночью к кому-нибудь в гости. Этот гад в нору точно не полезет. Мы же с ним на чужом острове рядом появимся. А у себя принимать гостей хуже — могу запросто остаться без лодки. Про семя же и бобы можно смело забыть. Их сегодня сохранить не получится.

Мне же в этот раз придётся встречать зверя не там, где она стоит на якоре, а возле трупов гахаров. Всё оставшееся от них оружие на другую сторону острова перетаскивать слишком сложно и долго. Так что сбегать туда и обратно с добытым из сердца чудовища я точно не успею. Пока буду бобы спасать, нора стопудово погаснет. Так долго они не висят. А значит и пытаться не буду. Йок уже с ними, с бобами — Вепрь с Чопарем мне подкинут пяток.

Когда я один зверя раз в седмицу встречаю, всегда, либо сам в нору лезу, если успеваю отнести бобы за риф до того, как та погаснет, либо, если не успел, даю себя убить прежде, чем гости заметят стоящую на якоре лодку. То сделать несложно. Костёр запалил — и сиди подле него, жди стрелу.

Сегодня другая история. Если гости придут сюда, когда гахар будет жив, поединок не закончится быстро. Это ночью стоящую за рифом на якоре лодку заметить непросто, а днём она сразу же привлечёт к себе взгляды. Потопить не потопят, но на берег, где её потом съест обновление, пригонят уж точно. Любопытство заставит.

Выскочил под пальмы. Здесь, у моря, поздний вечер, не ночь. Так… Налево, направо? Как быстрее получится? Влево! Рванул со всех ног. Тут бежать в два раза проще, но и дуга, по какой мне огибать остров, теперь вдвое шире. Десять минут несусь, двадцать… Эх, не ту сторону выбрал. Надо было направо сворачивать. Мы с гахаром, оказывается, в своей гонке по джунглям гору больше, чем наполовину обогнули.

Вот зараза! Если нелюдь в другую сторону побежал, то он мало того, что обгонит меня, так ещё и в остатках закатного света мою лодку увидит. Его путь как раз пройдёт мимо того места, где она стоит. Вдруг решит удрать на ней с острова?

Хотя… Зачем оно ему? Гахару меня ловить надо. Скорее, он лодку потопит, чтобы я не сбежал. Ну, а если с какого-то перепугу всё же надумает сдёрнуть, то пусть удирает — это ему мало, что даст. Убив ящера, прыгну в нору — и конец его плаванию. Через день обновление вернёт беглеца. Беда в том лишь, что без лодки останусь.

Ёженьки… Ну и туплю я сегодня. Совсем голова не работает. Что мне это оружие? Спасти лодку есть способ проще. Уплыву на соседний остров, к своим, и пускай гахар здесь остаётся. Не убьёт его ящер, так прикончит отряд, какой нам в противники выдаст Вода. Бездарю пятерых не осилить. Или сможет? Гахар же… Впрочем, разницы нет. Победит он — меня в тот же миг к ним вернёт обновление. Проиграет — отдав друзьям лодку, прикончу себя — и туда же.

Только поздно метаться. Я почти добежал. Ночь окончательно вступила в свои права, но, чтобы разглядеть трупы нелюдей, света звёзд мне хватает. Вон на пляже валяются. Я на месте. Йок с ним — буду здесь встречать ящера. Лодку жалко, но ладно — построю другую.

Йок! Он был здесь! Оружия нет. Никакого. Ни копий, ни луков со стрелами, ни мечей, ни того топора, которым я лодку долбил. То, что нелюдь меня обманул — это ясно, но, как он это всё утащил? Тут за раз унести никаких рук не хватит. И, что теперь делать? Ждать ящера здесь? Бежать к лодке? А найду в темноте?

В башке каша. Совсем голова не желает сегодня работать. Ну, Ло! Удружил, так удружил.