Доспех духа. Том 11

Глава 10

Первым в Дели прилетел Инаба Масаясу, на большом правительственном самолёте. А так как приземлялись они на военном аэродроме, пришлось ждать минут пятнадцать, когда появится трап на колёсах. Выглядел японец величественно, выбрав традиционный светлый наряд, почти такой же, в котором принимал гостей во время большого экзамена. Встречали его целой делегацией, только без почётного караула и принца Шуджаата. Я за этим наблюдал, сидя на ящиках рядом с нашим самолётом. На часах было почти четыре часа после полудня. Если бы я не смог приехать, и японец только появился, Абхай Чаран был бы уже мёртв. Да, я злился, что это очень долго, но вины Масаясу в этом не было. Перелёт из Токио занимал восемь часов, если торопиться. Из Берлина, по-моему, ещё дольше добираться.

Поздоровавшись со всеми высокопоставленными лицами, Масаясу направился ко мне, решив прогуляться пешочком. Точнее, он приподнялся над землёй сантиметров на тридцать и красиво заскользил в мою сторону, заложив руки за спину. В этот момент совершал посадку большой военный самолёт из Германии. Сбросив скорость, он остановился прямо на посадочной полосе и начал открывать грузовой люк, откуда выскочил военный джип с открытым верхом. Я только улыбнулся, увидев за рулём Свена. Карл Мирбах сидел на пассажирском сидении позади, словно не успел занять место рядом с водителем.

– Добрый день, мистер Матчин, – поздоровался Масаясу, добравшись до меня. Бросил взгляд на пластиковый фиксатор на запястье.

– Здравствуйте. Вы простите, мы уже повоевали.

– Вряд ли за подобное стоит извиняться, – он коротко улыбнулся. – Когда проснулся утром, в моих планах на день не было сражения насмерть сразу с двумя великими мастерами. Я искренне рад, что ты невредим. А как дела у мистера Чарана?

Я показал взглядом на несущуюся к нам машину. Тормозил Свен с визгом шин. Они с Карлом были одеты в полувоенную тёмно-серую форму.

– Опоздал! – выпалил Свен, выскакивая из-за руля, громко ругаясь на немецком. – Два часа копались на аэродроме! Проклятые бюрократы!

Последнее я перевёл образно, так как эпитеты в сторону нерасторопных бюрократов звучали гораздо грубее. Карл посмотрел на меня, как бы извиняясь за поведение товарища.

– Они были сильны, Свен, – улыбнулся я. – Обниматься не надо, у меня ребро сломано…

Свен уже хотел было заключить меня в объятия, но передумал, осторожно приобняв за плечи. Смахнул невидимую пылинку с моего плеча, улыбнулся.

– Понятно, что сильные, – проворчал он. – Но обидно, не представляешь как.

– Ходил весь полёт кругами по грузовому отсеку, – сказал Карл. – Думал, протопчет насквозь. Рад, что ты в порядке. Нам сообщили, что мистер Чаран пострадал.

– Не критично, – сказал я. – Ногу ему сломали в трёх местах и руку повредили. Но он силён, столько времени в одиночку сдерживать эту пару.

Свен с шумом вздохнул. Было видно, что ему очень хотелось испытать силу великого мастера.

– Там был бразилец, – сказал я. – Качи Бакар хвастался, что нашёл перспективного ученика как раз из Бразилии. Последний раз, когда я его видел, выглядел воодушевлённым. Этот самый ученик едва мне все рёбра не переломал. Кстати, летать он умел.

– Да, я слышал, как Бакар хвастался, – сказал Карл. – Надо будет просить индусов, чтобы личности убитых раскрыли.

– А второй? – спросил Свен. – Тот самый, из Брюсселя?

– А второй – индус, лет за восемьдесят. В их паре самый сильный. Надо у Абхай Чарана спросить, какими умениями владел.

– Значит, тот череп ещё жив? – Свен немного воспрянул духом.

– А ещё мистер Чаран сказал, что море огня – это ультимативная техника Качи Бакара. Он уверял, что почувствовал присутствие третьего, кто объёмное умение применил.

Масаясу немного посуровел, Карл нахмурился, а Свен ещё больше оживился.

– Но я думаю, что это всё старик устроил, – добавил я. – Так как, если третий был, то почему не напал?

– Испугался, – сказал Свен. – Что раскроют. А старик – это, скорее всего, один из старых магистров ордена, кто от дел отошёл и доживал свой век в тишине и покое. И если его выдернули, значит, у них всё плохо. Давай, Кузьма, рассказывай, что мы пропустили?

– Прямо здесь? – остудил его пыл Карл.

К нам как раз подошли представители принимающей стороны.

– Уважаемые мастера, – сказал один из них, немного запыхавшийся. – Его Величество Сурадж Джах приглашает Вас во дворец. Он лично хочет выразить благодарность, что откликнулись на беду, заставшую нас врасплох. Вертолёт уже ждёт.

Спорить никто не стал. Всё на том же большом вертолёте мы пролетели над городом, полюбовались уникальной архитектурой Нью-Дели. Улицы города по-прежнему загружены машинами, а вот пожаров я не увидел. Огромный парк на западе от дворца успели потушить. По настоянию Инабы Масаясу вертолёт сделал небольшой крюк, чтобы мы смогли посмотреть на выгоревший спальный район, где спасатели разбирали завалы. Я специально не интересовался, но уверен, что жертвы были. Три десятка особняков и несколько многоэтажек, которых накрыл огонь, сейчас выглядели жутковато. Нашёл я взглядом дом, где столкнулся с бразильцем. Рядом с ним всё ещё работали городские службы и полиция.

К вечеру дворцовую площадь почти полностью расчистили, убрав машины и большую часть палаток. О недавнем событии напоминали только военные бронемашины и грузовики, пристроившиеся на самом её краю. Перед дворцом нас встречал принц Шуджаат Джах, выразив благодарность великим мастерам за то, что не остались в стороне.

Не люблю официальные приёмы во дворцах. Постоянно мелькают мысли сбежать, сославшись на важное дело. Но сегодня они немного отошли на второй план, когда мы попали во дворец. Богатством и красотой он соперничал со своими собратьями в Риме и России. Просторные мраморные залы, обилие золота в отделке и мебели. В одном зале мы увидели традиционные индийские фрески на стенах и потолке, портреты правителей в больших золочёных рамах. Принимал нас правитель в скромном по размеру камерном зале с овальным столом в центре.

Шах Сурадж Джах, правитель Индии, выглядел лет на восемьдесят. Осанка прямая, несмотря на возраст, лицо испещрено морщинами, но взгляд ясный, а густые брови придавали ему глубины. Волосы седые, аккуратно зачёсаны назад. Одет не слишком торжественно, но довольно величественно, в классический индийский шервани из тёмно-синего шёлка с тонкой золотой вышивкой. Подобные приталенные пиджаки, длиной до колен, особенно из дорогой ткани с вышивкой, носили богатые представители местных кланов, кто нанимал нашу фирму в портах Индии. Отдельные экземпляры нарядов стоили целое состояние. Мне было любопытно, почему принц предпочитал английский костюм, а не более традиционный наряд?

Ничего особенного о встрече с правителем я сказать не мог. Он поблагодарил всех великих мастеров, произнёс целую речь о дружбе и взаимопомощи. Высказался о врагах всего человечества, о старых языческих культах и о том, что зло должно быть искоренено. Затем всем вручили грамоты с печатью и подписью правителя. В конце он заметил, что нам, наверное, нужно собраться и всё обсудить, как великим мастерам. Предложил воспользоваться этим залом, но перед этим он хотел поговорить со мной с глазу на глаз.

Для разговора мы с правителем вышли из зала и прогулялись до уютного кабинета, рассчитанного как раз на приватные встречи. Помощника он, кстати, в кабинет не пустил.

– Хотел ещё раз поблагодарить тебя, – сказал правитель, проходя к лакированному секретеру в дальней части кабинета. – За то, что не мешкал и пришёл нам на помощь. В империи Цао хвастаются, что во время борьбы за независимость их великий мастер встретил европейцев, выйдя один против двоих. И сдерживал он их до тех пор, пока один не погиб, а второй позорно сбежал. Не знаю, насколько это правда.

Он вернулся к столику для переговоров, протягивая мне свиток с золотым шнурком и багряной восковой печатью.

– Но я точно знаю, что не у многих сейчас хватило бы на это смелости, – добавил он. – И сил, чтобы победить. Это мой указ о пожизненном гостеприимстве для семьи Матчиных.

Не знаю, правильно ли я перевёл его слова с английского, поэтому удивлённо посмотрел на свиток из плотной бумаги.

– Спасибо, – я немного растерялся, не ожидая, что подарок будет таким необычным. Знать бы ещё, что это значило.

Второй раз Сурадж Джах прошёл к письменному столу у окна. Забрал резную шкатулку, чтобы вручить её мне.

– Во все времена мои предки дарили оружие, как признание храбрости воина, – сказал он, открывая крышку, пока я держал шкатулку. Внутри лежал слегка изогнутый кинжал в золочёных ножнах, настоящее произведение ювелирного искусства.

Он улыбнулся, протянул руку, чтобы коснуться моего плеча.

– Есть ещё одна старая традиция, но исполнить её я не могу, – добавил он. – Все мои дочери уже замужем и детей с внуками воспитывают. Ближайшая тебе по возрасту девушка – дочь моего неугомонного внука. Ей в этом году девятнадцать исполнилось.

– Очень признателен Вам за подарки, – быстро сказал я, понимая, к чему он клонит. – Их вполне достаточно. Я же помог… не мог поступить иначе. А браки по расчёту – пережиток прошлого. Давно пора уходить от этой традиции.

– Ты ещё молод, – он снова улыбнулся, словно я сморозил глупость, ничего не понимая в поднятой теме. – Я прошу, не улетай сразу. Будь моим гостем пару дней. Когда всё успокоится, я бы хотел поговорить с тобой.

– Не поверите, – я вздохнул, – я сегодня с императором Николаем Ивановичем должен был встретиться по очень важному делу.

– Он не рассердится из-за одного дня. Ступай, не стану тебя надолго задерживать, чтобы не огорчать других великих мастеров.

Зажав шкатулку под мышкой, я быстрым шагом прошёл в обратном направлении, едва не врываясь в зал для встреч. Мужчины встретили меня вопросительными взглядами. Один только Свен улыбнулся, наверняка всё быстро поняв. Надо будет спросить, а не сосватал ли ему кайзер свою дочку в жёны. Вроде бы он не всех дочерей пристроил.

С великими мастерами я общался где-то часа полтора. Рассказ о коротком сражении уложил минут в тридцать, но потом мы долго обсуждали великую силу. Вспомнили Качи Бакара и манифест черепов. Убить любого из присутствующих можно было не только в прямом столкновении, но и подстроив несчастный случай. А жить с паранойей, постоянно ожидая неприятностей, можно с ума сойти. Вот и думали мы, как с этой бедой справиться. Все понимали, что корни этой проблемы росли из Европы, но как вывести на чистую воду культ, никто сказать не мог. Сошлись во мнении, что нужно проводить тщательное расследование, искать связи и денежные потоки террористов. Большая часть работы ложилась на плечи немцев, но и Масаясу обещал посодействовать по мере сил. Очень уж заинтересовали его рассказы Свена про тайные библиотеки, полные древних и очень полезных знаний. Кстати, в Германии такую до сих пор не нашли, хотя Свен утверждал, что она там точно есть, и он даже открутил голову предыдущему хранителю.

Сабина Каролина, Нью-Дели, вечер

– Госпожа Бурбон, всё ещё предлагаю остановиться в нашей резиденции, – сказал посол Италии в Индии, когда лимузин подъехал к роскошному отелю, расположенному всего в полутора километрах от дворца. – Так я могу гарантировать Вам безопасность и комфорт.

– Спасибо, синьор Фарнезе, – Сабина одарила его лёгкой улыбкой. – Но мой супруг этого не одобрит. Он планирует провести несколько важных встреч, и посольство Италии для этого не лучшая площадка. Я признательна за ту помощь, что Вы уже оказываете.

Сабина знала, что послу уже отзвонился папа и настойчиво попросил обеспечить дочери комфортное пребывание и безопасность. Но что касается второго, то бо́льшую безопасность сложно было придумать. Сабина считала, что одного Виктора уже было достаточно для её спокойствия, но сейчас рядом с ней в машине находился ещё и мистер Кроу, со стороны выглядящий как турист. А в машине, что ехала позади, сидел угрюмый Мгуапе и ещё два мастера из числа военных, сопровождающих Кузьму. Посол же обещал выделить личного повара и помощника.

Что касается Кузьмы, то он позвонил час назад, предупредил, что задержится во дворце. Говорил, что великие мастера вцепились в него и так просто не отпустят. И ещё был принц, бегающий за ним с каким-то навязчивым предложением, отчего Кузьма горестно вздыхал. Сабине оставалось только морально поддержать его, взяв на себя обязанности по организации отдыха. Военные, которые привезли их в Дели, собирались разместиться в казарме на аэродроме и в какой-то жуткой гостинице неподалёку, что было просто недопустимо, даже с учётом чрезвычайной ситуации. Они бы ещё предложили переночевать в грузовом отсеке самолёта.

Лимузин тем временем остановился напротив главного входа в отель, перед ковровой дорожкой. Справа от лестницы можно было увидеть бронзовую статую льва. К машине уже подошёл швейцар, чтобы открыть дверь. И только по одному виду швейцара можно сказать, что это хороший отель. Мужчина носил белый мундир с золотыми пуговицами и красно-золотым поясом. На голове яркий красный тюрбан с жёлтой полосой. Виктор вышел первым, подал руку Сабине.

– Я поговорю с управляющим в отеле, чтобы не чинили препятствий моим людям, – сказал посол.

Сабина успела подняться по лестнице к главному входу, когда из дверей неожиданно резко выскочила девушка лет восемнадцати. В красивом платье на индийский манер, с лёгким платком на плечах. Сабина сразу отметила серьги и браслет, говорящие, что девушка выходила явно не из бедной семьи. Индианка, но цвет кожи светлый, а в чертах лица проскальзывают европейские нотки. Скорее всего, один из родителей был родом из Англии. Следом за девушкой хотела выйти строгая женщина, но, увидев гостей на лестнице, решила остаться в здании.

– Привет! – улыбнулась девушка, говоря на хорошем английском со знакомым британским акцентом. – Я Мира. Папа попросил помочь разместить его гостей в нашем отеле. Он сейчас с Кузьмой решает важные дела.

Девушка слегка приподняла взгляд к потолку, говоря с лёгкой иронией, как это делали девчонки из северной части Англии. Сабина прекрасно знала этот жест, так как была знакома с парой дочерей герцога Лидсского. Отсюда выходило, что Мира выросла вовсе не в Нью-Дели.

– А папа кто? – спросила Сабина.

– А папа – третий принц Джах, – улыбнулась она. – Я уже всё подготовила. Здесь на всю округу только один хороший отель, я подумала, что вы обязательно выберете его.

И снова в речи Миры проскочили английские слова, больше подходящие благородным девушкам из Англии.

– Как насчёт выпить чаю, госпожа Бурбон, пока мужчины заняты? – спросила Мира, бросив взгляд на Мгуапе, выходящего из машины с кейсом от синтезатора в руках.

– Конечно, – согласилась Сабина. – Можешь звать меня по имени.

Для чаепития была выбрана приятная гостиная, оформленная в европейском стиле. Много тёмного лакированного дерева, мягкая и удобная мебель, портреты видных индийских деятелей на одной из стен. И чай подавали изысканный, со сладостями. Мира оказалась девушкой общительной, внимательной и умной, что ловко скрывала. Знала, что к умным девушкам всегда относятся с настороженностью не только мужчины. И для обсуждения выбрала нейтральную тему, не касающуюся того ужаса, что произошёл буквально в нескольких километрах отсюда.

Когда первая чашечка была выпита, Мира предложила ещё, не став звать прислугу. Лично долила чай из красивого пузатого заварочного чайника.

– Мне папа кое-что рассказал по секрету, что не даёт покоя, – Мира подсела чуть ближе, заговорив тише. – Папа не до конца в этом уверен, но даже так я не могу выкинуть это из головы. Один из убийц, что напал на господина Чарана – выходец из старого индийского рода. Кузьма об этом ничего не говорил?

– Вскользь упомянул, что это был пожилой индус, – осторожно сказала Сабина.

– Значит, правда, – девушка вздохнула. – Их род покинул Индию ещё до того, как мы получили независимость. Уехал вслед за англичанами. Я сама жила в Англии и… мы никогда не пересекались с этой семьёй. Почему, обладая подобной силой, они не вернулись? Дедушка встретил бы их с распростёртыми объятиями.

– Чаще всего причины подобного кроются в старых обидах или гордыне, – сказала Сабина. – Когда родина не приняла тебя, когда пришлось уезжать, разрывая старые связи, очень сложно вернуться.

– Страшно, – призналась Мира. – Тревожно ехать к маме. Она в Ливерпуле живёт сейчас.

– Так вы же не виноваты в том, что произошло, – не поняла Сабина. – Эти убийцы нацелились на великих мастеров. Даже если след ведёт в Англию, тебе не стоит переживать по этому поводу.

Было видно, что Мира не договаривает.

– А тебе не страшно? – спросила девушка.

– Я за Кузьму больше переживаю, – ободряюще улыбнулась Сабина.

В это время дверь в комнату открылась и въехала небольшая тележка. Толкала её девушка лет двадцати пяти в красивом сари, в котором ходили работницы отеля. Мира сделала немного раздражённый жест, выставив ладонь, сказала что-то на хинди. Служанка, в свою очередь, посмотрела удивлённо, показала на столик, тоже что-то сказав.

– Виктор! – повысила голос Сабина.

Служанка пугающим жестом вынула из-под полотенца на тележке кухонный нож с широким лезвием, сантиметров тридцать в длину. Она явно была экспертом, это можно заметить по подтянутому телосложению и по тому, как девушка двигалась. И платье ей ничуть не мешало прыгнуть вперёд, выставив перед собой нож.

Сабина ухватила Миру за рукав платья, резко рванула на себя. Одновременно с этим выставила правую руку ладонью вперёд, создавая доспех духа, чтобы остановить нож. Что-то прошибло её от локтя до самой ладони, пройдясь по коже лёгкими иголочками. Ярко сверкнув, оглушительно хлопнуло, больно саданув по ушам. Даже в яркой вспышке Сабина заметила, как служанку в тёмно-красном сари с силой отбросило в противоположную стену. Это была молния, разорвавшая часть платья и оставившая жуткий на вид ожёг на плече убийцы. При этом в помещении резко запахло озоном.

В комнату уже вошёл Виктор, отчего воздух в помещении загустел и слегка похолодел.

– Бросилась на нас с ножом, – сказала Сабина, показывая на девушку.

Он понимающе кивнул, одной рукой вытолкнул тележку в коридор, а второй ухватил девушку за ворот сари. Выйдя, он прикрыл за собой дверь.

– Ужас… – из-за плеча Сабины выглянула растерянная Мира.

– Не то слово, – согласилась Сабина, пару раз сжав ладонь. – Не ушиблась?

– Нет, – Мира поправила платье. Опомнившись, посмотрела на опрокинутые чашки и бросила поверх полотенце.

* * *

Дворец я покидал, когда в городе начало стремительно темнеть. Не получилось отбиться от принца Шуджаата раньше. Он лично вызвался отвезти меня в отель, который выбрала Сабина. Она где-то час назад присылала странное сообщение, что у них какое-то ЧП случилось, но всё обошлось и можно за них не переживать. Написала, что посол Италии выделил личного повара и нас сегодня ждёт прекрасный ужин.

Громоздкий лимузин проехал всего пару кварталов, несколько раз свернул и въехал в неприметный проезд. Пышные деревья не давали рассмотреть, что находилось за забором. Я уже обратил внимание, что буквально все здания в городе были скрыты от глаз деревьями, заборами или высокими кустарниками. На вертолёте ориентироваться в городе было проще. Вот и сейчас, стоило проехать за ворота, как перед нами появилось трёхэтажное здание с ковровой дорожкой у входа и дорогими машинами на площадке перед ним.

– Лучший отель в городе, – сказал Шуджаат. – Отдыхай и ни о чём сегодня не беспокойся. Завтра будут новости о напавших, тем более уже есть небольшие результаты расследования.

Не знаю, как я дал уговорить себя остаться ещё на день. Это всё Свен виноват. Он хотел провести одну совместную тренировку, прежде чем уехать. Обещал сделать поблажку, учитывая моё состояние после боя. И ещё правитель хотел завтра встретиться, чтобы поговорить о чём-то важном.

Со мной принц не пошёл, сославшись на незавершённые дела. У входа в здание я столкнулся с колоритным швейцаром, крепким индусом с аккуратной бородкой и в бело-золотом парадном костюме с красным тюрбаном. Для полноты картины ему не хватало сабли на поясе. В просторном холле на европейский манер меня встретил Роман Орлов, читающий местную газету на английском языке.

– Привет, – он поднял руку, проходя навстречу. – Как всё прошло?

– Ожидаемо, – я продемонстрировал ему шкатулку, затем показал взглядом на людей, сидевших в зале. – Как-то многовато мастеров на один квадратный метр. Сабина писала, что случилось что-то.

Говоря о мастерах, то их было человек пятнадцать. Они заняли почти все свободные кресла в просторном помещении. Едва ли не треть из собравшихся звонили по телефону, пытаясь что-то выяснить. Чувствовалось напряжение, витающее в воздухе, и недовольство мастеров.

– Случилось, – Роман коротко улыбнулся. – Какая-то баба полоумная ворвалась с ножом в комнату, где твоя супруга с подругой чай пили. Её молнией шваркнули, насмерть. А потом набежали эти. Я толком ничего не выяснил, так как твои молчат, словно воды в рот набрали. Хорошо, что полиция рассказала о покушении, когда труп забирали.

– Ладно, пойду узнаю, что было, – вздохнул я. – Завтра вечером, если всё удачно будет, надо отсюда сваливать. В крайнем случае послезавтра утром. Мы готовы?

– Да в любой момент, – кивнул Рома и остановил меня, придержав за плечо. – Слушай, насчёт чернокожего. Мне командир говорил, что это бывший герильяс.

– Генерал и борец за свободу, – я кивнул. – В отставке.

– Серьёзные люди на тебя работают, – с какой-то странной интонацией произнёс он. – Жуткий тип. Там какой-то индус пытался права качать, и его твой генерал слегка придушил. Мастера второй ступени. Его потом бледного на скорой увезли. Я к чему сказал, настроение после этого у местных мастеров серьёзно испортилось.

– Главное, чтобы у меня оно не испортилось окончательно. Если они о Мгуапе убиться решат, я им мешать не буду. Но я тебя понял. Вы здесь остановились?

– Цены в этом отеле кусаются, а я карточку банковскую с собой не брал.

– Я понял, пойдём.

– Может, не надо? – почему-то спросил он.

– Свалим счета на принца, – отмахнулся я, беря его под локоть, и повёл в сторону стойки ресепшена. – Очень он настаивал, чтобы я задержался, поэтому пусть платит.

– Да я не про это, – сказал Роман. – Просто вид у тебя больно сердитый.

– Было бы из-за чего, – съязвил я.

У стойки ресепшена работала женщина, одетая в тёмно-красное сари с золотым бейджиком на груди. Она говорила по телефону, судя по тону, устав что-то объяснять. Заметив нас, воспользовалась ситуацией, чтобы положить трубку.

– Здравствуйте, – я удобнее перехватил шкатулку с кинжалом и грамотой, которую всё ещё держал под мышкой. – Номер люкс на трёх человек. На два дня.

– Добрый вечер, – она коротко поклонилась. – К большому сожалению, бронирование номеров сейчас недоступно. В связи с чрезвычайным положением в городе.

– Номеров свободных нет? – не понял я.

– Не в этом дело. Отель закрыт. Но я могу организовать для вас трансфер в филиал нашего отеля в Дели. Это в тридцати минутах отсюда.

– То есть, номер вы нам не дадите? Предлагаете проваливать?

– Ни в коем случае, – она дежурно улыбнулась. – Дайте мне буквально пять минут, и я организую вам поездку в филиал нашего отеля. У нас прекрасные машины, роскошные лимузины.

– Вот, хотя бы откуда-то, но гонят, – сказал я Роме. – Через десять минут вернусь.

Он развёл руками, как бы говоря, что никуда не торопиться. Я же направился прямо сквозь зал к красивой мраморной лестнице. Если мой ледяной лотос не ошибался, то Сабина была где-то на третьем этаже. Не знаю, особенность это или так и должно быть, но ледяной лотос чувствовал своё семечко на расстоянии метров в двести. Я даже с закрытыми глазами и, не прибегая к внутренней силе, мог указать точное направление.

Если на первом этаже было шумно от мастеров, непонятно зачем приехавших, то на третьем я не увидел вообще никого. Стоило пройти по тихому коридору к номерам люкс, как одна из дверей открылась. Оттуда выглянул Алан, коротко помахал мне рукой и показал на дверь дальше по коридору. Я благодарно кивнул.

Нужный номер встречал прихожей, откуда можно было пройти в просторную гостиную. Там как раз застал Сабину в компании красивой девушки лет восемнадцати. Они о чём-то негромко беседовали, как мне показалось, прекрасно проводя время.

– Сабина, прости, что задержался, – сказал я. – Привет.

– Добрый вечер, – поздоровалась девушка, говоря на очень хорошем английском. – Меня зовут Мира.

– Кузьма. Так, Сабина, мы собираемся и едем домой. Всё, меня наконец-то выгнали.

Сабина посмотрела на меня очень выразительно. Встала, прошла, чтобы забрать шкатулку, погладила по щеке.

– Кто тебя выгнал и откуда? – уточнила она. Мира же навострила ушки, сделав очень удивлённый вид.

– Из отеля. Я хотел номер снять, но сказали, что отель закрыт на три дня. В общем, предложили идти на все четыре стороны. Сейчас машину подгонят, дорогой и роскошный лимузин, наверное, чтобы не так обидно было. К тому же опасно тут, как я слышал. Сумасшедшие с ножами бегают и на людей кидаются.

– Я сейчас всё уточню, – сказала Мира, резко вставая. – Никуда не уходите.

Мы с Сабиной проследили, как она обошла стол и с сердитым выражением лица вышла из комнаты.

– Домой хочу, – ответил я на взгляд Сабины. – И никто не гонит. Ну, кроме как из отеля. Но я этого безобразия терпеть не стану, обижусь и срочно уеду домой.

Я даже кулаком потряс в воздухе, затем опомнился.

– Кстати, что было? И почему сразу об этом не рассказала.

– Чтобы ты не переживал, – Сабина потянула меня к столу, усаживая на диван. Попутно отправила сообщение на телефоне, быстро спрятав его в кармашек платья. – В Индии тоже борьба за власть идёт и своих сумасшедших хватает. Какая-то женщина переоделась в форму служащих отеля и пыталась на нас с ножом напасть. Я думаю, что целила в Миру. Она говорила, что её отец – третий принц, я думаю, что это тот самый Джах, о котором ты упоминал днём.

– А кто убийцу молнией шваркнул? Индусы?

– Я, – она чуть подтянула рукав платья, показав ветвистый узор от кисти и до локтя. Вроде ничего страшного, кожа лишь слегка покраснела, как будто пробыла на солнце слишком долго.

Поманив её, обнял, затем взял за руку, чтобы посмотреть на ожоги. Слышал, что подобное часто случается с мастерами молний, кто ещё не освоился с внутренней энергией. Только у Сабины этой энергии – кот наплакал. Как она её в молнию преобразовала, загадка. Огонёк ледяного лотоса внутри пульсировал всё также, как и днём. Капризничать не собирался и кушать не хотел.

– Само получилось, – сказала Сабина и поёжилась. – Что-то прошло от плеча до ладони, затем молнией вышло наружу. Страшно.

– Не помню, кто у нас в МИБИ по молниям специалист. Я в этом совершенно ничего не понимаю. Но ты не переживай, это только огненные мастера могут самовозгораться. Но внутреннюю энергию лучше не выплёскивать. Эх, огорчиться принцесса Цао, когда узнает. Точнее, обе принцессы. Одна из-за того, что самым молодым мастером не стала, а вторая из-за ледяного лотоса.

– Побудешь сегодня рядом? – спросила она. – А то тревожно. Кажется, что одно неловкое движение и молнией ударит.

– Конечно, – я снова её обнял. Непонятно, почему мне сразу не сказали о таком серьёзном происшествии, как появление сумасшедших с ножом? Принц наверняка об этом знал, но ни словом не обмолвился.

В дверь номера кто-то постучал, и пришлось идти открывать. В коридоре стоял высокий европеец в белом наряде повара и косынкой на голове. Он сказал что-то на итальянском, показывая на большую тележку с едой. Сабина подвинула меня, чтобы не загораживал проход, сказала на итальянском, что мы справимся сами, и поблагодарила за помощь. Как выяснилось, это был личный повар посла Италии, поэтому и ужин получился в итальянском стиле. Мы только расставили тарелки, когда вернулась Мира. Вошла стремительно, без стука, рассерженная и немного взъерошенная.

– Это всё недоразумение, – сказала она и, увидев наши взгляды, показательно смутилась. – Ни у кого и в мыслях не было прогонять вас. Просто глупые женщины не узнали Кузьму. Я распорядилась, чтобы вашим людям выделили ещё номера на этом этаже. Простите, что так получилось.

Сабина ткнула меня пальцем в бок, чтобы я не успел ничего сказать.

– Всё в порядке, – сказала она. – Поужинаешь с нами?

Девушки одновременно посмотрели на меня.

– Конечно, присоединяйся, – я жестом пригласил Миру к столу.

Несмотря на всё произошедшее, ужин прошёл в приятной атмосфере. Мы с Сабиной узнали, что Мира совсем недавно приехала из Ливерпуля, чтобы пожить с папой. Её дедушка на этом очень настаивал. Как я понял, у них в семье было не всё ладно, из-за чего мама жила в Англии, а отец большую часть года проводил в Индии. Мира не могла ответить, где ей самой было лучше. В Ливерпуле у неё остались друзья и подруги, а в Индии всегда что-то происходило, не давая скучать. При этом в Нью-Дели она жила только весной, иногда приезжая поздней осенью на пару недель.

После тяжёлого дня я спал как убитый. Учитывая, сколько огня я сегодня увидел, он должен был преследовать и во сне, но снились почему-то старые друзья наёмники. Утро же началось со вкусного завтрака и новостей. Приехал лично принц Шуджаат с толстой папкой для бумаг. Показал фотографии пожилого индуса, которого я вчера выбил первым. Выходил он из старого индийского рода, сбежавшего в Европу вместе с англичанами. В поле зрения властей никогда не попадал, жил очень тихо где-то на севере Англии. Бразилец тоже особо нигде не светился, до недавнего времени, когда стал учеником Качи Бакара. Эту новость не афишировали, но общих фотографий было много. Империя Цао по-прежнему молчала, не говоря, почему мистер Ма не смог поехать. Я даже хотел позвонить принцессам в Москву, но Сабина отговорила.

Рассказал Шуджаат и о неприятном событии, что произошло накануне. Долго извинялся, так как сам узнал подробности только поздним вечером. Говорил, что накажет дочь за то, что скрыла важные детали, а именно, что женщина с ножом застала девушек одних в гостиной. Он-то думал, что вместе с ними был телохранитель, который и успокоил убийцу, разрядив в неё молнию. В общем, как и предположила Сабина, убийца целилась в Миру. Это было не первое покушение за последние два года, но самое результативное. В том плане, что никогда ещё подосланные убийцы не подбирались так близко. Обычно охрана принцессы успевала обезвредить их ещё на подходе. И если бы не суматоха и случившееся днём нападение на Абхай Чарана, то подобного бы не произошло.

Видя искренние извинения, я не стал сердиться. Ни Мира, ни её отец не были виноваты в том, что группа фанатиков решила, что у принцессы неправильная кровь и будет хорошо, если она навсегда уедет в Европу, либо просто исчезнет.

Что касается толпы мастеров из Индии, что я видел вчера в холле отеля, то об этом принц говорил с лёгким недовольством. Мастера были из числа тех, кто примчался на помощь Абхай Чарану. Как только ситуация улучшилась, правитель всех распустил, предложив возвращаться по домам. Кто-то разъехался, а кто-то решил остаться, посмотреть, чем всё закончится. И они разбежались по Нью-Дели в поисках гостиниц. Естественно, что один из лучших отелей в городе привлёк всеобщее внимание. А когда узнали, что здесь остановится великий мастер из России, то наплыв гостей только усилился. Большая часть из мастеров представляла богатые и уважаемые кланы, поэтому просто прогнать их было сложно.

Мы с принцем как раз обсуждали состояние здоровья Абхай Чарана, когда примчался Свен. Я только недавно узнал от Сабины, что сейчас он уже не Беккер, а Свен фон Бекендорф. И выходил он из рода маркграфов, потерявших влияние и обедневших, но всё ещё державшихся на плаву. Надо бы спросить при случае, почему он сбежал из дома и начал заниматься охотой за головами. Примчался Свен в компании Карла, которого успел утомить за вчерашний день. Схватили меня в охапку и повезли на один из полигонов за городом, где нас должен был ждать Масаясу.

* * *

– Скучные они старики, – жаловался Свен, когда мы шли по территории старого аэродрома. Его использовали для внутренних авиалиний, но позже забросили, отдав военным. – Получили силу и сразу тренировки забросили. Не растёт она, говорят. Двух умений достаточно, чтобы с кем угодно справиться, говорят.

Он явно передразнивал Карла, на что тот лишь улыбался.

– Может, всё из-за опасности таких тренировок? Я Бойера одним ударом убил, а он в тот момент серьёзен был. А если бы я зазевался, то уже он меня на две части разрубил.

– И я ему этот аргумент приводил, – кивнул Карл.

– Зануды, – отозвался Свен, ускоряя шаг.

– Тебе не говорили, как здоровье у мистера Чарана? – спросил Карл.

– Принц рассказал, что вчера операцию сделали, собрали кости ноги в одно целое и зафиксировали титановым стержнем. Я не видел, как он травму получил…

Мы уже почти дошли до нескольких бетонных блоков, разбросанных прямо посреди взлётного поля. Скорее всего, сделали это, чтобы самолёты не садились, так как вся полоса была усеяна выбоинами и вмятинами самого разного размера. И рядом с Масаясу заметили неожиданного гостя. Удобно устроившись, на одном из блоков сидел мистер Ма, одетый как немолодой турист из Китая.

– Доброе утро, – поздоровался я, подходя к мастерам. – Мистер Ма.

– Здравствуй, Кузьма, – мистер Ма кивнул. – Не успел вчера добраться. Час назад прилетел.

– Что-то случилось в Пекине?

– К счастью, всё спокойно у нас. Я был в Перу. Вылетел туда инкогнито, как только мы поговорили по телефону. Мои люди уже проводили расследование и передавали странную информацию. У меня же было мало времени всё проверить, но я посетил сначала дом мистера Бакара, затем морг и даже пообщался с президентом. Тело Качи Бакара я так и не увидел. Оно должно было храниться в Центральном морге Лимы, рядом с Национальным университетом Сан‑Маркос, но его там не было. Ведущий патологоанатом после небольшого давления рассказал, что он тоже тело не видел, но ему об этом запретили говорить.

Мы переглянулись.

– Я думал, что одним из напавших на мистера Чарана будет как раз Бакар, но всё оказалось более неожиданным, – закончил мудрец Ма.

– Да, неожиданно, – согласился я. – Мистер Чаран говорил, что почувствовал третьего, но не видел его лично. Я же… может, мне не хватило опыта, но я посторонних не заметил. Давайте ещё раз расскажу, что было.

Повторный пересказ событий занял минут двадцать. Великие мастера слушали внимательно, не перебивая. Мистер Ма немного хмурился в самом начале, но к концу рассказа выглядел спокойным.

– Не хочется думать, что мистер Бакар связан с убийцами, – сказал мистер Ма. – Может, его обманули или запугали, что более вероятно.

– Он мог начать драку, – серьёзно сказал Свен. – И продержаться, пока мы придём на помощь.

– Двадцать часов, чтобы добраться туда, – вставил Карл. – Если сильно торопиться.

– Я сорок часов провёл в самолётах, – подтвердил мистер Ма и неосознанно поморщился. – Старый Бакар столько бы не продержался против двух сильных мастеров. Масаясу-сан утверждает, что у него есть выходы на Бакара.

– Да, есть общие знакомые, – кивнул японец. – Я свяжусь с ними, передам послание. Нужно только решить, что мы ему скажем, если он жив.

– Пусть придёт и расскажет, что случилось, а потом уже будем решать, – сказал Свен. – Я бы ему подобное прощать не стал.

– Да, надо выслушать, – согласился Карл.

– Поддерживаю, – добавил я.

– Тогда передай в послании, что мы гарантируем ему безопасность, – подытожил мистер Ма.

– Но, если он связан с черепами, я его убью, – вставил Свен. – Выслежу и отрежу голову.

– Почему здесь собрались для разговора? – спросил мистер Ма, решив сменить тему.

– Кузьма рассказывал о необычных способностях одного из напавших на Абхай Чарана, – сказал Свен. – Вроде это был боец ближнего боя.

– Так и есть, – я кивнул. – Он владел неприятным умением, которое меня смутило во время сражения. И если он из культа, то это умение могут знать другие. Хотя, может, я зря переживаю, и вы бы с ним справились лучше и быстрее.

– Посмотреть бы на это умение поближе, – сказал Свен.

– Попробую воспроизвести. Только будьте со мной полегче. Свен, тебя в первую очередь касается, давай без фанатизма.

Я продемонстрировал им правую руку, всё ещё находящуюся в фиксаторе.

– Суть техники в том, что она разрушает доспех духа, проникая в него, – сказал я. – А без защиты любой удар может покалечить, как вышло с Абхай Чараном. Кто первый?

Я пару раз сжал кулак левой руки, затем растопырил пальцы. Думаю, что смысл техники черепа уловил правильно и получится повторить. Первым вызвался Свен. Не в обиду другим великим мастерам, но доспех духа у него был самым крепким, как бетонная стена. Мой, конечно, покрепче будет, но только потому, что я укрепление тела изучаю. Если бы Свен шёл по моему пути, то даже не знаю, насколько непробиваемым он мог бы стать.

Когда Свен укрепил доспех духа, я подошёл, ухватил его руку чуть ниже локтя. Сразу почувствовал сопротивление доспеха, но техника черепа работала на удивление хорошо. Пальцы прошли сквозь защиту, дробя её, несмотря на всё сопротивление Свена. Когда я отпустил его руку, он удивлённо посмотрел на проступивший синяк в виде пальцев.

– Что, и он так же тебя схватил? – спросил Свен, подняв взгляд.

– Примерно, – я кивнул. – Только он пытался вонзить пальцы мне в грудь как вилы. Кто ещё хочет попробовать?

Вызвались все. Буквально через пять минут собравшиеся великие мастера ходили с синяками от моих пальцев на предплечье. Зато я смог в полной мере оценить доспех каждого. Как и говорил, выделялся только Свен, остальные были примерно на одном уровне. Но самое смешное, что техника всех очень удивила и озадачила. Мастера даже попросили повторить ещё раз, но результат оказался тем же.

– И ты сразу нашёл способ, как его победить? – спросил Карл, потирая предплечье.

– Использовал барьер, – кивнул я. – А потом посидел подумал и нашёл отличное решение. Неужто не видите? Я ведь даже поддался немного.

Хотелось, чтобы они сами пришли к правильному решению. Это подтвердило бы мою теорию, что всё будет работать так, как надо. На себе я ведь её не мог проверить.

– Кузьма, – вздохнул Карл. – Сразу признаю поражение и твоё превосходство в защитных техниках. Хочешь, обменяю её на кинетический удар? Со ста метров сможешь проделать в любом объекте дыру размером с автобус.

– Техника воспламенения внутренней энергии любого противника, – сказал Масаясу, поднимая ладонь, над которой вспыхнул ровный огонёк. – На великого мастера тоже будет действовать, если он ослабнет или потеряет контроль.

– Да я не торгуюсь, – даже удивился я. – Просто… ладно, сейчас всё объясню. Я так раньше постоянно делал, когда с мастерами сталкивался. Чтобы они меня схватить не могли. Вот, попробуй меня за руку взять, используя доспех духа.

Карл потянулся, чтобы схватить меня за запястье левой руки, но не смог сомкнуть пальцы, словно схватился за что-то невидимое.

– Не самая удобная техника и в бою использовать сложно, отвлекает. Но она отталкивает любой доспех духа. И техника дробления работать не будет, гарантирую. Всё из-за принципа, когда ваши силы складываются и отталкивают друг друга. Если он близко подойдёт и душить, к примеру, начнёт, то очень удивится. Это даст вам время что-нибудь придумать, хотя бы пнуть его посильнее или просто сбежать. Да, одновременно использовать защиту и драться нельзя, так как она мешать будет.

– Тебе же тоже будет сложнее в ближнем бою сражаться? – уточнил Карл. – Точно хочешь этой техникой поделиться?

– Во-первых, я в чужой доспех лезть не собираюсь. Проще бить по нему, пока не разобьётся. А во-вторых, проникать в чужой доспех – глупая затея, которая могла прийти в голову только черепам. Они её из техник обычных мастеров почерпнули и для великих приспособили, идиоты.

– Не сказал бы, что идиоты, – не согласился Карл. Остальные покивали, придерживаясь того же мнения.

– Это они просто никогда с Кузьмой не сталкивались, – добавил Свен с улыбкой. – Кузьма ведь самый скромный в мире мастер, не претендующий на роль сильнейшего. Мне казалось, что он уже это продемонстрировал на турнире императора Цао. Давай, Кузьма, показывай, что придумал. Это гораздо интереснее, чем пыльные и пахнущие плесенью фолианты в архивах Кайзера. А мы с тобой рассчитаемся, не переживай.

Карл Мирбах, три часа после полудня, военный аэродром в пригороде Дели

Ожидая, пока подготовят самолёт к вылету, Карл сидел в тени навеса, установленного командой поддержки. Солнце в Индии жарило так, что находиться на улице было невыносимо. Если бы он не поддерживал контроль над великой силой, то одежда давно бы пропиталась потом и пылью.

Сосредоточившись, Карл создал вокруг доспеха духа небольшое поле, всего в пару сантиметров толщиной. Накрыло чувство, что на него надели мягкую и тяжёлую шубу, двигаться в которой было сложно. А ещё жара стала ощущаться сильнее и невыносимее. Это было необычное, но лёгкое в освоении умение, если использовать мировую энергию ци. Как Кузьма проделывал это, рассчитывая только на внутреннюю силу, понять было невозможно. Подобный вопрос интересовал и Свена, сидевшего рядышком и тренирующегося. Он создавал доспех, быстро переходил в нужный режим и тут же сбрасывал его. Наверняка хотел довести технику до автоматизма, чтобы тратить на активацию не больше секунды.

– Удивительно, что Кузьма смог повторить технику разрушения доспеха, увидев всего один раз, – сказал Карл. – Ты понял, как она работает?

– Только теоретически, – отозвался Свен, не отрываясь от тренировки. – Это резонанс доспеха. Если твой доспех крепче, то более слабый он не просто пробивает, а разрушает, превращая в груду хрупких осколков. А доспех Кузьмы всегда был крепок. Думаю, что сейчас можно делать пометку «самый».

– И почему он назвал эту технику глупой? – Карл задал один из двух вопросов, которые его беспокоили.

– Потому что нашёл очень простой аргумент, – Свен хмыкнул, сдержавшись, чтобы не рассмеяться. – Наверное, думает, что черепа не стали бы изучать эту технику, знай они, что её так легко остановить. Поверь мне, Карл, если Кузьма считает, что техника глупая, значит, она такая и есть.

– Он же мог это скрыть, получив огромное преимущество в ближнем бою? – задал второй вопрос Карл.

– В этом весь Кузьма, – Свен оторвался от тренировки, посмотрел на товарища. – Он слишком хорошо относится к тем, кто хорошо относится к нему. Ценит друзей. Подумал, что будет нехорошо, если кого-то убьют. Вряд ли его беспокоит баланс в мире из-за сократившегося количества великих мастеров. Можешь быть уверенным, что первым он не предаст. Поэтому и ты цени дружбу с ним, Карл.

Мужчины помолчали, наблюдая, как от военного транспортника отходит топливозаправщик.

– К тому же, – Свен улыбнулся, – не стоит думать, что у Кузьмы нет других козырей в рукаве. Можно быть уверенным, что он знает десяток способов прикончить любого, оказавшись от него метрах в двадцати. А если подошёл на расстояние вытянутой руки, считай, что уже проиграл. Мы же вместе смотрели видео. Думаешь, что индусы его тебе слили по доброте душевной? Хотят поссорить тебя с Кузьмой, чтобы боялся его. Только он их уже переиграл, даже не догадываясь о коварных планах.

– Это я понимаю, – Карл тоже улыбнулся.

– Ты когда к нему в гости едешь? – спросил Свен.

– На следующей неделе.

– Помолвка – это отличная идея. Я бы даже сказал, что превосходная. Кому в голову пришла, тебе или Кайзеру?

– Анне, – сказал Карл, имея в виду супругу. Он ведь действительно не думал об этом, пока она не предложила Кузьме приехать к ним в гости.