Доспех духа. Том 11

Глава 9

Полёт до Дели я почти не запомнил, борясь с ледяным демоном внутри Сабины. Сложно описать это словами. Он не просто капризничал, а бушевал, как дикий зверь, запертый в маленькую клетку внутреннего моря. Только когда сообщили о скором приземлении, я начал понимать, что происходит. Треснутая оболочка внутреннего моря Сабины высохла и стала очень хрупкой. Если уходить от аналогий, то я чувствовал пустоту там, где должна быть внутренняя энергия у одарённого. Раньше она была, а сейчас осталось лишь оболочка. Обычно так выглядели эксперты после несчастного случая. Можно подумать, что всё очень плохо, если бы не крошечная, но яркая и горячая капелька силы в самом центре внутреннего моря.

Решение проблемы было очевидным, но я боялся навредить неосторожным вмешательством. Старую оболочку внутреннего моря пора было убирать. Ледяной лотос с этой проблемой пытался справиться самостоятельно, только сил не хватало. И чтобы ему было проще, я поддерживал вокруг барьер, следя, чтобы холодная энергия не рассеивалась. Вроде бы это работало, так как щёки Сабины за время полёта порозовели, вернулся здоровый цвет губ.

– Всё не так плохо, – тихо сказал я, держа её за руки. – Лотос меня перепугал, но он лишь пытается отвоевать для себя побольше места. Сейчас успокоился, так как устал. Тебе лучше?

– Тепло стало, – она кивнула. – Печёт что-то в груди.

– Хороший знак. Нужно будет больше внимания уделять внутренней силе, и всё нормализуется. Это не сложно, просто муторно. А огонёк внутри – это ледяной лотос. Могу судить только по собственному опыту, но, кажется мне, он сформировал ядро силы внутри себя и защищает его от внешнего воздействия. И это он ещё прорастать не начал. Надо бы с Сяочжэй поговорить, как она жила с таким прожорливым демоном внутри.

Я подсел ближе, насколько позволяли кресла, обнял за плечи. Так мы и сидели, пока не появился военный, сообщивший, что до посадки осталось пятнадцать минут. В грузовом самолёте было всего несколько иллюминаторов, расположенных ближе к кабине, поэтому сложно сказать, где мы в данный момент летели. За бортом уже давно наступил день. Самолёт сделал большой круг, затем аккуратно сел и с шумом побежал по полосе, сбрасывая скорость. Я пытался уловить присутствие великой силы, но поблизости её не было.

– Будь осторожен, – сказала Сабина, поцеловав в щёку. Стиснула в объятиях, не сразу отпустив.

– Кузьма Фёдорович, – к нам подошёл капитан, положил на свободное кресло пластиковый кейс защитного цвета. – Надо связь согласовать.

В кейсе лежал целый набор из ручных радиостанций, включая гарнитуры. Мой выбор пал на небольшую рацию с ремнём и очень удобным наушником. Пока капитан объяснял, как ею пользоваться и что вся связь засекречена, самолёт закончил движение по аэродрому. Ещё минута и грузовой отсек начал открываться, пропуская в салон солнечный свет. Дели встречал нас ярким солнцем, духотой и температурой воздуха в тридцать пять градусов. В такую жару из прохладного самолёта выходить не хотелось, тем более в защитном комбинезоне.

Встречала нас большая делегация из гражданских и высоких военных чинов. В глаза сразу бросилась нервная обстановка, особенно среди первых. Я успел пожать руки только трём военным и солидному мужчине лет тридцати пяти, за которым по пятам следовали телохранители. Он сразу отстранил остальных, резко сказав им что-то на хинди.

– Мистер Матчин, – он сделал жест в сторону двух больших вертолётов, рядом с которыми тоже суетились военные. – Дела наши откровенно плохи. Вам нужно время, чтобы подготовиться или мы можем поговорить по пути?

Говорил мужчина на хорошем английском и был одет в дорогой клетчатый костюм.

– Готовиться не нужно, – я приложил ладонь ко лбу, чтобы солнце не светило в глаза. После прохлады самолёта, жара накатывала волнами. – Можно и по пути поговорить. Далеко ехать?

– В сторону дворца, – он снова сделал жест, показывая на большие транспортные вертолёты, и первым направился в ту сторону, сдерживаясь, чтобы не переходить на бег.

Я махнул рукой братьям Орловым и их товарищу, одетым почти так же, как и я. Они должны будут обеспечить связь и поддержку, если всё пойдёт плохо. Парни всё правильно поняли, подхватили большие сумки и поспешили за нами. Не люблю спешку, но вертолёты оторвались от земли, едва мы заняли места. Важному мужчине в костюме даже пришлось ухватиться за ручку рядом с сидением, когда вертолёт начал резко набирать скорость. Мне вручили массивную гарнитуру, так как в салоне заметно шумело.

– Спасибо, что откликнулись и сразу приехали, – громко сказал важный мужчина, тоже надев гарнитуру. – И простите, что не представился. Шуджаат Джах, моё имя.

Имя Джах носила правящая династия Индии. Их семья сделала очень много во время войны с Англией за независимость. Потом шли тяжёлые годы, когда огромную страну приходилось собирать по кусочкам. Индия в то время едва не развалилась на мелкие княжества. Нынешний правитель, насколько я знал, был откровенно стар и готовился передать правление одному из сыновей. Думаю, что Шуджаат как раз один из них.

– Мудрец из Цао так и не приехал, – хмуро добавил он, одной интонацией давая понять, что это всех очень огорчило и даже рассердило. – Не говорят причин, лишь просят ждать. Мастер Масаясу уже вылетел из Токио, но будет здесь только через четыре часа. Как и немцы.

– Понятно, – я кивнул, бросив взгляд в иллюминатор. – Четыре часа, я думаю, продержимся.

Внизу открывался вид на пригород Дели и быстро удаляющийся военный аэродром.

– Мистер Чаран так и говорил, что Вы смелее всех стариков, что входят в клуб великих, – добавил он вполне серьёзным тоном.

Я снова бросил взгляд на город. Внизу всё было более-менее спокойно, если не считать огромные пробки на дорогах. Такое ощущение, что все машины разом решили куда-то поехать, заполнив улицы и автомагистрали. Понятно, почему выбрали именно вертолёт. Но на их месте слишком близко к сражающимся великим мастерам я бы не приближался.

– Вы говорили, что всё плохо? – уточнил я.

– Последний час мистер Чаран только сдерживает убийц, не отвечая на выпады, – произнёс он тяжёлым голосом. – К городу продолжают стягиваться мастера из всех кланов страны. Приехало уже более ста человек. Только мы не знаем, смогут ли они хоть что-то сделать.

– Мешать друг другу будут, – сказал я. – Вы говорили, что мы к дворцу летим?

– Это на юго-западе от дворца, буквально в трёх километрах, на границе заповедника. Он горит, и пожар мы пока не можем остановить.

– А эвакуация?

– Там в основном спальные районы и туристическая зона, – он кивнул. – Всех вывели.

Вертолёт миновал реку и мост, забитый машинами. Было видно, что люди просто шли пешком, бросив транспорт. А ещё я заметил много военных, направляющих потоки людей. Встав, я прошёл по салону к кабине, чтобы посмотреть вперёд. Вдалеке были видны дымы, занимающие огромную площадь. Они поднимались в небо и медленно двигались на юг. Где-то через минуту мы влетели в Нью-Дели. Если бы не ситуация и пожары вдалеке, это была бы изумительная картина. Широкие проспекты и бульвары, очень много зелени в виде небольших парков и садов. Поражали гигантские купола и колоннады правительственных зданий. И величественней всех смотрелся дворец с огромной площадью перед ним. Площадь, к слову, была заполнена машинами спецслужб и военными. Много больших палаток, шатров и просто навесов. Просторный участок выделили для площадки, где стояло сразу три больших военно-транспортных вертолёта. Наверное, именно там сейчас находится сотня или больше мастеров, собравшихся защищать правителя. Вот только сделать они ничего не могли.

Когда мы миновали дворцовый комплекс, впереди, наконец, стал виден пожар. Горел национальный парк или заповедник, не знаю, как он точно назывался. За несколько часов, что великие мастера сражались, огонь охватил едва ли не половину парка. На границах, там, где великая сила ощущалась очень слабо, работали пожарные. Но больше всего поразило море огня, накрывшее сразу целый спальный район города. По идее дома должны были уже основательно выгореть и просто дымить, но огонь не собирался отступать, поднимаясь над районом как минимум на десяток метров.

Когда до нас добрались первые отголоски мировой энергии, вертолёты начали стремительно снижаться. Последнее, что я успел разглядеть на дорогах и мостах вблизи горящего района, были заграждения из машин полиции. По-хорошему эвакуировать нужно было и весь дворцовый комплекс, вместе с прилегающими правительственными и жилыми районами. Те, кто поумнее, сами должны были сбежать как можно дальше. Если драка великих мастеров сместится к дворцу, то будет очень много жертв. Скорее всего, Абхай Чаран это понимал, но и увести сражение дальше от центра города не мог. В любую сторону, куда ни пойди, были густонаселённые районы, эвакуировать которые за пару часов не получится.

Приземлились мы на просторной площадке рядом со школой или колледжем. Военные успели организовать здесь большой лагерь из палаток и пункт связи. Часть отвели для раненых, где работали медики. Высыпав из вертолётов, мы пробежали как раз к центру лагеря, где работали военные. Один из них следил за экраном ноутбука, на котором отображалась картинка с беспилотника, кружащего прямо над эпицентром событий. И внизу творился настоящий ад. В клубящемся огне и в дыму практически ничего не было видно.

– Эвакуация закончена, насколько это возможно, – сказал Шуджаат Джах. – Можете не сдерживаться, если это необходимо. У нас несколько разведчиков в небе и самолёт связи, если убийцы попытаются сбежать, то попробуем их отследить.

Я покачал головой, не уверенный, что это хорошая идея. Если великий мастер захочет, то он сбежит, легко затерявшись в огромном мегаполисе. А драться с ним в центре города – плохая идея. Если бы целью тех, кто напал на Абхай Чарана, был кто-то другой, даже правитель, то он был бы уже мёртв, а убийцы давно скрылись. У меня немного сосало под ложечкой от перспективы столкнуться сразу с двумя противниками такого уровня. Вспомнить хотя бы тренировочный бой с Бойером. Это выматывает не физически, а ментально. Чем больше взаимодействуешь с мировой энергией, тем сложнее внятно мыслить. А судя по тому, что происходило над спальным районом, никто не сдерживался. Надеюсь, что они уже немного утомились и мне будет полегче.

– Понимаю, что четыре часа впереди, но сообщи, когда подоспеет подкрепление, – сказал я Роману Орлову. Его брат как раз устанавливал радиостанцию на одном из свободных столов. – Чтобы я силу рассчитывал и смог хотя бы одного задержать.

– Сделаю, – серьёзно кивнул он. Бросил взгляд на изображение с беспилотника и нахмурился.

– Я… мы все очень рассчитываем на Вас, – сказал Шуджаат Джах, сложив ладони в уважительном жесте.

На минуту повисла небольшая пауза. Я не сразу понял, почему все на меня смотрят.

– Да, есть небольшая проблема, – виноватым тоном произнёс я. – Я летать не умею. Машина нужна, чтобы доехать.

Шуджаат Джах перевёл взгляд на одного из военных, тот, в свою очередь, посмотрел на выход с площадки. В общем, машину мне нашли быстро, выделив громоздкий и неповоротливый внедорожник. Один из военных, немолодой мастер первой ступени, храбрый человек, даже согласился проводить меня по местным улицам до въезда в национальный парк, чтобы не заблудился. По его словам, дальше дорога шла по прямой в нужный район. И хорошо, что в этой части города не было пробок.

Спальный район, над которым проходило сражение, напоминал кадры из фильмов про конец света. Всё, что могло гореть, давно сгорело, но огонь держался, цепляясь за остовы домов и каменные заборы. Дым закрывал солнце, а учитывая жару и духоту, находиться в районе было просто невозможно. В сам район я ворвался на полной скорости, едва разбирая дорогу в море окружающего огня. И чем ближе я подъезжал к очагу сражения, тем сильнее накатывали волны кипящей мировой энергии. Меня заметили, поэтому над головой начало громыхать яростнее, а в огонь словно бензина плеснули. Когда до цели оставалось рукой подать, в машину ударил поток огня, появившийся словно из ниоткуда. Ехать дальше в этом хаосе было невозможно, поэтому пришлось выходить. О том, насколько вокруг было жарко, можно судить по начавшему подниматься от машины белому дыму. Краска на кузове сразу приобрела матовый оттенок, начиная потихоньку выгорать. И это несмотря на то, что я удерживал барьер, сквозь который ни огонь, ни дым не должны были проходить. Меня от жара спасал доспех духа, но вот машину таким образом я защитить не мог.

Разгадка происходящего стала ясна почти сразу. Как я уже заметил, мировая энергия вокруг просто кипела, раскаляя воздух и заставляя воспламеняться окружающие предметы. Горел и плавился даже асфальт. Я поспешил отойти от машины, у которой лопнули боковые стёкла и салон разом вспыхнул. Колёса потемнели и загорелись, распространяя вокруг чёрный дым. Если эта техника из разряда огненных, то очень непростая. Обычные мастера огня подобного не умели.

Я уже готовился создать барьер, используя его как лифт, когда сверху что-то оглушительно взорвалось. Из-за бушующего вокруг огня я буквально ничего не видел, почувствовал, только когда в кинетическое поле сверху вошёл Абхай Чаран. Едва успел подхватить его, помогая погасить инерцию, чтобы он не разбился о землю. Бросился в ту сторону, на ходу пробивая кирпичный забор, неожиданно выскочивший прямо передо мной. Упал индус на лужайку одного из богатых поместий района. Не знаю, что за технику он использовал, но огонь разом отступил на двадцать метров, открывая кусочек неба, залитого дымом. Даже жар немного спал. То, как он управлял мировой энергией, вызывало лёгкий укол зависти. При помощи барьеров подобное не провернуть.

Выглядел Абхай Чаран неважно. Дорогой наряд обгорел и изодрался, словно он бежал сквозь колючие заросли. Немного подгорели волосы, на правой руке выше локтя была огромная рваная рана, которую он обернул полоской обгорелой ткани. Плачевнее всего выглядела левая нога, сломанная в нескольких местах, припухшая и посиневшая. Но при этом мировая энергия вокруг мистера Чарана клубилась плотная и угрожающая. Чувство такое, как будто он управляет сотней маленьких, но очень острых лезвий. Любой, кто попробует подойти ближе, будет разрезан на маленькие дольки. Сдаётся мне, что до того, как подняться на самую верхнюю ступень, Абхай Чаран был мастером воздуха.

Подбежав, я не стал создавать вокруг барьеры, боясь, что рассеивающая техника индуса исчезнет. Но вот кинетическое поле я усилил и сделал немного больше по размеру. Мало ли, может, в нас сейчас одно из ближайших зданий бросят.

– Плохо выглядите, – улыбнулся я, приветствуя Абхай Чарана. Вблизи стало заметно, что он очень устал и держался только на силе воле.

– Я знал, что первым увижу именно тебя, – он тоже улыбнулся, затем поморщился, пытаясь удобнее устроить сломанную ногу. – Хотя до Пекина на пару часов поближе будет.

– Что-то у них там случилось, – ответил я, задрав голову и пытаясь разглядеть нападающих в прорехе оранжевого, слепящего моря огня. – Терактом, может, отвлекли… сволочи. Но ничего, я пришёл и сейчас им будет не до веселья. Мне что один, что двое, большой разницы нет.

– Трое их, – сказал он. – Океан огня – это ультимативная техника Качи Бакара. По слухам, он может целый город затопить огнём, заставляя гореть всё, даже камень.

– Кстати, да, – я оглянулся на кирпичный забор, горящий, словно его бензином облили. Разве что он не дымил, просто распространяя вокруг волны жара. Огонь создавали именно те самые кипящие волны мировой энергии. При этом эффект наверняка был накопительным и загоралось всё не сразу. – То есть? Он жив?!

Я удивлённо уставился на индуса.

– Не видел его, но рядом точно есть ещё кто-то…

Он снова поморщился.

– У меня есть обезболивающее, – я вынул из кармашка маленькую жёлтую пластиковую коробочку и протянул ему. Внутри лежали ампулы с иголками. – Красное вырубает капитально, а жёлтое – полегче, чтобы контроль над силой не терять. Сразу говорю, что на себе не испытывал, но доктор обещал, что будет работать так, как написано в инструкции.

Над нами снова громыхнуло и в кинетическое поле ударило с десяток молний. С ними я смог бы справиться, даже будучи обычным мастером, поэтому внимания не обратил. Не знал, что делать, сражаться или остаться здесь, защищая индуса.

– Подождём, – в итоге сказал я, нащупывая кнопку на рации. – Пусть сами подходят. Нам всё равно время тянуть, четыре часа. Кузьма на связи. У нас тут всё отлично, если не считать огромный пожар. Враг пока не решил, связываться со мной или отступить. Но есть подозрение, что где-то рядом третий великий мастер, возможно, сам Качи Бакар. Либо он смерть свою инсценировал, либо кто-то хочет, чтобы мы так подумали.

– Понял тебя, – в наушнике раздался голос полковника Злобина, отвечающего за всю операцию. Несмотря на то что они остались на военном аэродроме, качество связи было отличным.

Над нами снова громыхнуло, отчего земля вздрогнула, но поток молний сквозь барьер не прошёл. Один мастер как-то рассказывал мне про ионизированный воздух от сильного огня, что в нём траектории разрядов молний становятся непредсказуемыми. А ещё густой дым очень мешает. Нет, полностью молнии он не блокирует, но изрядно портит нервы как самому мастеру молний, так и его жертве.

* * *

Двое мужчин зависли над некогда богатым районом города, сейчас полностью затопленным огнём. Внизу на крошечном свободном пяточке можно было разглядеть пару великих мастеров, которыми восхищался весь мир. Только сейчас они выглядели беспомощными.

– Это Матчин? – старческим голосом спросил один.

– Пацан, прорвавшийся совсем недавно, – второй голос был моложе и крепче. В отличие от первого на английском он говорил с сильным акцентом. – Его все называют гением, но он даже полёт не освоил. Кроме защитных техник Лу Ханя ничем похвастаться не может. Учитель, я его в одиночку размажу, если ты подержишь прыткого индуса… прости.

Старик бросил на него короткий спокойный взгляд. Абхай Чаран действительно оказался прыток и очень силён. Застать врасплох его не получилось, но это лишь оттянуло неизбежное на несколько часов. Индус обладал как минимум двумя техниками высшего класса, едва не разрезав их на части. К тому же техника огненного моря оказалась не так эффективна, как о ней думал старик.

– Сколько у нас времени? – спросил старик.

– Три часа, – раздался голос в маленьком наушнике. – И ещё тридцать минут, чтобы убраться подальше.

– Чаран и часа не продержится, – сказал более молодой из пары великих мастеров. – Учитель? Придержи его немного, а я с парнем разберусь. Видно же, что он ничего не умеет. Даже волны ци подавить не может. И ещё два часа будет в запасе, чтобы уйти.

Старик на минуту задумался. Преимущество действительно было на их стороне, но ему не нравился азарт в голосе ученика. Было видно, что он хочет сойтись с Матчиным в ближнем бою. Неужто слова Качи Бакара на него так сильно подействовали?

Собрав силу, старик обрушил на площадку внизу сгусток молний. Из-за близости к огню управлять ими становилось сложно, но старик лишь хотел проверить защитное поле, что раздувалось всё больше и больше, образовав пузырь в сотню метров. Огонь мировой энергии ци внутри горел всё так же яростно, поэтому было непонятно, зачем молодому Матчину такое громоздкое и неудобное кинетическое поле.

Поток молний вырвался из-под контроля, разбился на части и ушёл в землю далеко за пределами площадки.

– Действительно, бесполезные умения, – сказал старик, оценив несуразность техники. – У нас два часа, не заигрывайся.

– Как скажешь, – более молодой великий мастер в предвкушении потёр руки.

* * *

– Идут, – сказал я Абхай Чарану, уловив движение в небе.

Огонь вокруг начал постепенно ослабевать, а пятно голубого неба над головой заметно увеличилось, явив яркое солнце. Сейчас оно уже не казалось таким жарким. Стал виден остов трёхэтажного особняка, недалеко от которого мы заняли оборону. Здание выгорело почти полностью, а крыша обрушилась внутрь.

На просторный двор перед домом медленно спускались две фигуры в тёмно-серых комбинезонах. Лица закрыты тканевыми масками с узкими прорезями для глаз. Выглядело появление смешно и пафосно одновременно. Понять бы, за счёт чего они держались в воздухе.

– Мультфильмов насмотрелись, – хмыкнул я, выпрямляясь во весь рост и направляясь к ним навстречу.

Первым спускался старик, с широкой талией и покатыми плечами. Немного сгорбленный, как будто много времени проводил сидя за столом над книгой. Даже не видя лица, я мог сказать, что он старше мудреца Цзы. Странно, что к такому возрасту не потерял силу. Второй, напротив, выглядел крепким и подтянутым бойцом. Скорее всего, он был мастером ближнего боя, что неудивительно, если выходил из культа черепа. Чутьё подсказывало, что из этой парочки опасность представлял только старик. Боец на самый верх поднялся недавно, но я могу и ошибаться.

Пока они медленно спускались, переговариваясь между собой, я потянулся, сделал пару коротких наклонов. Нужно немного размяться, чтобы собственная сила не покалечила. Не стал обращать внимание на то, что воздух вокруг остановился, как бывает при полном штиле. Огонь в радиусе сотни метров почти полностью угас, а дым устремился к земле густыми потоками, как очень грязная вода. Это была необычная техника, заставляющая тратить силу. При этом старик не пытался вдавить нас с индусом в землю, а просто делал пространство вокруг очень плотным. Геннадий Сергеевич говорил, что сражение великих мастеров – это противостояние упорства и выносливости. Когда атакующие техники не могли пробить защиту противника, побеждал тот, кто тратил меньше сил. А когда против тебя выходят двое, ты и устаёшь в два раза быстрее, а они, соответственно, во столько же раз медленнее. Вот и сейчас созданное мною кинетическое поле начало прогибаться под действием этой силы. Не критично, но крайне неприятно.

– Наглые, – сказал я, когда в кинетическое поле вошло несколько сотен быстрых снарядов. Любого мастера техник Лу Ханя уже бы снесло или раздавило собственной силой.

Ледяной лотос во внутреннем море заволновался, начиная раскаляться. Просто я вливал в кинетическое поле всё больше и больше энергии. Пусть эта парочка думает, что мне тяжело. Пару раз сжав кулаки, я внутренне собрался, готовясь перейти в режим. Я уже наловчился быстро создавать барьеры и смещать их, используя как таран. Старик, хотя и заметил такой барьер позади себя, отреагировать не успел. Как многотонный грузовик, барьер ударил его в спину, швыряя с двадцатиметровой высоты в землю. Одновременно с этим я ускорился, бросаясь вперёд, к тому месту, куда он должен был упасть.

Абхай Чаран, Нью-Дели, полдень

После затяжного и яростного противостояния сразу с двумя великими мастерами, Абхай Чаран устал. Так сильно, что с трудом мог внятно мыслить. Впервые в жизни он чувствовал себя настолько плохо. К этому нужно было добавить острую боль в ноге и обожжённой руке.

Защититься от огня и молний было несложно, в отличие от раскалённого воздуха, вызванным возмущением мировой энергии. И чтобы не сгореть, приходилось использовать одно из уникальных умений, записанных на старых табличках во дворце правителя. Читая их впервые, Абхай Чаран думал, что они сделают его непобедимым. Отчасти это было правдой, так как незарегистрированные великие мастера долгое время вообще не могли с ним ничего поделать. Но и он сам не преуспел, пытаясь достать их. Летающие лезвия и снаряды блокировал молодой противник, умело управляющий потоками воздуха. А техники разрушения, способные стирать в порошок целые здания, останавливал старик, неимоверно сильный мастер, несмотря на возраст. Именно он доставлял больше всего проблем, каким-то хитрым образом мешая Абхай Чарану управлять мировой энергией. И ещё третий великий мастер, прячущийся где-то недалеко. Отголоски силы были очень знакомыми, хотя он никогда прежде не видел умения великого мастера из Перу воочию.

Абхай Чаран был уверен, что первым к нему на помощь придёт именно Кузьма, поэтому обрадовался, увидев его, выскочившего из огненной завесы. Казалось, что творящийся вокруг ад не доставлял молодому мужчине даже банальных неудобств. При этом использовал он только огромное кинетическое поле, находиться в котором было неуютно. Мировая энергия внутри поля становилась вязкой и неотзывчивой. Особенно это стало заметно, когда парочка великих мастеров, пришедших за головой Абхай Чарана, спустилась с небес поближе к земле. Индуса они уже сбросили со счетов, правильно расценив оставшийся запас сил и полученные травмы. Наверное, подумали, что смогут справиться и с Кузьмой до того, как подоспеет подкрепление.

Пока Абхай Чаран думал, как помочь Кузьме, старик вновь использовал неприятное умение. Огонь во всём квартале, подпитываемый объёмной техникой, начал гаснуть, теряя связь с мировой энергией. В этот самый момент раздался оглушительный удар, сбросивший старика с неба. Старик этого явно не ожидал, но даже так смог погасить большую часть удара и укрепить доспех духа, чтобы не разбиться о землю. Одновременно с этим пропал Кузьма, чтобы через секунду встать над местом падения великого мастера. Набросившись сверху, Кузьма принялся молотить старика кулаками. Удары были такой силы, что от каждого вздрагивала земля. Похоже, что подобной прыти убийцы не ожидали. Более молодой из их парочки на несколько секунд замешкался, а затем попытался спикировать к Кузьме. На половине пути его что-то сбило, отбросив в сторону всё ещё горящего дома. Площадку накрыл ещё один взрыв, когда убийца влетел в дом, окончательно разрушив его. А Кузьма тем временем продолжал вколачивать в землю старика, словно не заметив манёвр его товарища.

На очередном замахе Кузьма остановился, посмотрел на разрушенное здание. Поднявшись, он выпрямился во весь рост. С его кулаков на землю падали крупные капли крови. Абхай Чарану стало немного не по себе от этой картины. Похожее чувство он испытывал в детстве, когда впервые столкнулся в джунглях с бенгальским тигром, напавшим на медоеда. Уступая в размерах и силе более крупному хищнику, медоед смотрел на него без страха.

Из разрушенного дома вылетел второй убийца, комбинезон которого слегка дымил. Он хотел что-то сделать и уже распространял вокруг волны силы, но остановился. Приложил левую ладонь к уху. Бросив испепеляющий взгляд на площадку, он начал пятиться, постепенно набирая скорость. Кузьма же поднял руку, словно собрался помахать ему вслед, но передумал.

Абхай Чаран подумал, что никогда ещё в истории не было, чтобы великого мастера забили кулаками. При этом старик был невероятно силён, наверное, на одном уровне с мудрецом Ма. И от этого ему становилось немного жутко.

* * *

Я мог бы броситься в погоню и попробовать догнать убийцу, но не решился. Они заключали себя в необычную воздушную технику, позволяющую перемещаться очень быстро, а у меня в арсенале были только барьеры. К примеру, можно было сделать из барьера небольшой куб, встать внутрь и переместить с большой скоростью. Но что делать, если противник мой барьер сломает? Молодой из парочки великих мастеров мой приём раскусил, разбив несколько барьеров позади себя ещё до того, как они закончили формироваться. Он что-то делал, отчего в радиусе двадцати шагов любые барьеры трескались и рассыпались. Если он не дурак, что вряд ли, то второй раз сбить его не получится. А было бы хорошо, швырять зазнавшихся мастеров с неба на землю. Да, точно помню, что мистер Бойер крушил мои барьеры как сахарные пластинки именно этой техникой.

– Откуда у вас столько полезных умений? – проворчал я, глядя вслед бегущему убийце. – Завидно даже. А ты расслабился, старикан…

Опомнившись, я поспешил к индусу, всё ещё сидевшему на лужайке. Вокруг по-прежнему творился бардак, горели дома, было жарко и душно от дыма. Пока он в состоянии сдерживать жар и огонь, нужно уходить.

– Так, идти вы не сможете, – сказал я, подходя к Абхай Чарану. – Придётся нести, но это не проблема.

– Я могу сам…

– Лучше не рисковать, – отрезал я. – Сейчас платформу из барьера создам, и мы на ней поедем. Кстати, тот, что сбежал – это ученик Качи Бакара, я так думаю. Перуанец хвастался, что нашёл ученика из Бразилии. Он был очень воодушевлён, но… не знал, что тот из культа черепа. Как и старикашка. Из самого песок сыплется, а он в драку лезет…

Нас с Абхай Чараном немного приподняло над землёй. Я коснулся пояса, где должна была быть рация, но старик умудрился её сломать, сопротивляясь под градом ударов. Он мне чуть кусок плоти из бедра не вырвал, вцепившись в него костлявыми пальцами.

– Тело надо забрать, – он кивнул в сторону небольшой воронки, где я утрамбовал старика.

– Ну, да, – согласился я.

Я сбегал за телом, перетащив его на невидимую платформу. Несколько секунд и мы начали быстро двигаться в сторону дороги, где догорал мой внедорожник. Перемещаться так не очень удобно, когда нет кресел, поэтому пришлось сесть прямо на пол и поставить ещё один барьер, защищающий от встречного ветра. Изломанное тело старика в тёмно-сером комбинезоне выглядело жутко, но я всё же решился стянуть с него тканевую маску.

– Ковра не хватает, – устало улыбнулся Абхай Чаран. – Сам не пострадал?

– Этот, – я кивнул на старика, – только издалека страшен.

Перед нами предстал действительно очень старый мужчина. Даже с учётом, что я ему голову разбил, можно было понять, что он не европеец. Кожа серо-бронзовая, короткие белые волосы. Не знаю, был ли это индус, но на европейца он не походил совершенно.

– Не знакомы с ним? – спросил я

– Никогда не встречал прежде, – сказал Абхай Чаран. – Но скоро мы узнаем, кто это был.

– Они вас врасплох застали?

– Я встаю рано, – сказал он, оторвав взгляд от старика. – Заканчивал упражнения для здоровья, когда почувствовал убийственную ауру. Успел хорошо размяться, поэтому встретил их достойно. Сбежавший убийца – очень хорош в ближнем бою. Хотел предупредить тебя, чтобы не сталкивался с ним врукопашную, но теперь уже не буду. Ты сильнее.

– Но летать не умею, – вздохнул я. – Геннадий Сергеевич говорит, что это техника опасная и нужно контроль тренировать.

– Нужно просто учиться постепенно, – сказал он. – Окружаешь себя светлой энергией воздуха и позволяешь ей свободно течь в пространстве. Чем больше практики, тем свободнее движения.

Он использовал несколько слов на хинди, скорее всего, терминов.

– Хочешь, научу? Это не сложно. Наумов, скорее всего, пользуется техникой из Китая. Они дарят её всем, кто проходит обучение за деньги. На мой взгляд эта техника слишком… резкая…

– Я подумаю, – не стал я отказываться. Технику-то я хотел получить, но сложно сказать, сколько понадобится времени мистеру Чарану, чтобы поправиться.

Когда впереди показался выезд из национального парка, я вздохнул с облегчением. И даже мысль в голову влетела, что впереди безопасно. Только в этот самый момент что-то очень тяжёлое вошло в кинетическое поле, обрушившись вертикально сверху. Удар легко расколол барьер, на котором мы ехали, разбросав нас в разные стороны. И я ещё кувыркаться не закончил, когда кто-то ухватил за ногу, резко поднимая в воздух. Взлёт был настолько стремителен, что в глазах потемнело. Есть у меня в арсенале хорошая техника, позволяющая за долю секунды переходить с первого уровня доспеха духа на четвёртый. Нужно лишь замедлить течение внутренней энергии, делая его вязким, и мною можно уже бетонные блоки разбивать, я подобного даже не почувствую. Вот и сейчас держать меня за ногу стало крайне неудобно, к тому же я извернулся и успел приложить наглого великого мастера свободной ногой, после чего взлёт сменился падением. Я снова увидел богатые кварталы Нью-Дели с высоты птичьего полёта. Дома здесь прятались за плотными кронами зелёных деревьев.

Падать с любой высоты я научился ещё лет пять назад, а сейчас это было даже проще. Но напрягало то, что я не совсем правильно оценил силу ученика Качи Бакара. Он был чертовски силён. Об этом можно судить по тому, насколько крепкий у него доспех духа. Все эти мысли промелькнули в голове, пока я падал во двор одного из богатых поместий. Повезло не угодить в дерево и не проломить крышу, приземлившись как раз на козырёк пристройки к дому. Спрыгнув на землю, я спугнул группу подростков лет четырнадцати, пытавшихся вломиться как раз в этот дом через окно. Понятно, что грабить богатого соседа лучше во время стихийного бедствия, но вот как им объяснить, что в районе, где великие мастера сражаются насмерть, находиться опасно. Я замахал на них рукой, чтобы бежали без оглядки.

С громким ударом прямо передо мной на площадку приземлился сбежавший ранее убийца. Он стащил с лица маску, так как кровь из сломанного носа бежала ручьём. Значит, мне не показалось, и ногой я его всё же достал. Типичный житель Бразилии со слегка смуглой кожей и тёмными волосами, выглядевший лет на сорок пять. Выходит, что я был прав, говоря, что он связан с Качи Бакаром. Потоки воздуха, которыми он пытался управлять, в радиусе двадцати метров от меня не работали. Как и его попытки схватить предмет потяжелее, чтобы запустить в мою сторону. Я жестом поманил его, предлагая подойти ближе. По сбитым костяшкам на кулаках и по уверенной стойке было видно, что он не новичок в рукопашной схватке. Мой жест ему не понравился, и, утерев кровь из носа, он бросился вперёд. Мировую энергию сложно приспособить под атаки ближнего боя, для этого нужно много и упорно тренироваться. Даже у меня это не получалось толком. Проще и надёжней уповать на собственные силы.

Ученик Качи Бакара резко сократил дистанцию, нанося прямой удар ногой. Даже несмотря на то, что удар был подкреплён силой и сдвинул приличный объём воздуха на площадке, выбивая окна в доме, действовал он слишком опрометчиво. Я совсем немного сместился, нанося простой пинок в колено, но без особых последствий. Уклонился, ныряя под широкий замах слева, ударил в ответ, снова без результата. Бразилец как-то легко шёл на обмен ударами, понимая, что его доспех нисколько не уступает моему. Его удары больно жалили, попадая в предплечья и по рёбрам. Хорошо, что я был немного быстрее и гибче и в голову он ни разу не попал. На очередном ударе я поймал его за запястье, второй рукой перехватил у локтя, создавая острый серп из доспеха духа. Хотел оттяпать руку, но он умудрился сбросить меня, отшвыривая в сторону дома.

Пробив стену здания и влетев в гостиную, я быстро вскочил, но ученик Качи Бакара уже влетел за мной в пролом, нанося удар ногой. В этот раз я пробил сразу две стены и перекрытие второго этажа. Удар был болезненным, как и резкие перегрузки, которые на короткое время дезориентируют. И снова я быстро поднялся на ноги, но не успел ничего сделать. Он вырос передо мной, как из-под земли. Растопырил пальцы и попытался проткнуть меня, словно вилами. Доспех не пробил, а промял, даже смог подцепить комбинезон. Ухватив за грудки, приподнял над полом.

– Надорвёшься, – я улыбнулся, увидев сосредоточенное и окровавленное лицо.

Сейчас я уже более точно мог оценить объём его внутреннего моря, и он поражал. Складывалось впечатление, что он любого из великих мастеров может пришибить, используя только собственную силу. Неудивительно, что Качи Бакар позвал его в ученики. Но и мы не просто так по десять часов в день тренировались.

Барьеры – удивительное умение, так как их можно использовать не только на расстоянии. Ученик Качи Бакара очень уж неосмотрительно пытался проникнуть в мой доспех пальцами. Скорее всего, это была какая-то техника ближнего боя, способная рвать противника на части голыми руками, только со мной она не сработала. Послышался странный звук, похожий на щелчок, и бразилец отшатнулся на пару шагов, разом потеряв все пальцы на руках.

– Не стоит совать руки в чужой доспех, отрежет, – наставительно сказал я, встречаясь с ним взглядом. В глазах бразильца читалась обида, смешанная со злостью.

Поняв, что он сейчас сбежит прямо через потолок, я бросился к нему, опрокидывая на землю. Лишившись пальцев, бороться он уже не мог, поэтому я легко оказался у него за спиной, обвив корпус ногами. Уперев ладонь в его затылок, отодвинул от себя как можно дальше, с трудом выпрямляя локоть. Вот теперь можно было спокойно создать крошечную брешь в доспехе, выпуская поток энергии, не боясь, что он его отразит или уклонится. Отдача больно стукнула меня в ладонь, а сам удар снёс бразильцу верхнюю часть головы, забрызгав кровью всё помещение. И я только сейчас заметил, что это была спальня, женская, судя по убранству.

– Чёрт бы вас побрал, – тихо выругался я, посмотрев на ладонь. Надеюсь, что это просто ушиб.

Когда накал короткого боя спал, заныли предплечья, куда пришлись удары бразильца. Болью отдало в левом боку и бедре. Если бы он мог создавать клинок из чистой энергии, как это делал Бойер, то порезал бы меня на мелкие дольки. В ближнем бою он дрался мастерски. Может, именно он нанёс травму Абхай Чарану, сломав ногу в трёх местах.

* * *

Следующий час после сражения с великими мастерами прошёл сумбурно. Сначала я угнал машину, чтобы забрать Абхай Чарана и тело старика. Затем мы прокатились по пустому району к школе, где нас уже ждали. Мистера Чарана сразу погрузили в компактный медицинский вертолёт и увезли куда-то на юго-запад. Затем примчались шумные военные, забравшие тела убитых великих мастеров. Меня за это время осмотрели медики прямо в палатке, обработали ушибы и заклеили пластырями ссадины. Перебинтовали руку, сказав, что нужно обязательно делать рентген. Не понравились им и синяки на рёбрах. Учитывая, что вдохнуть полной грудью было больно, я отделался трещинами.

Когда я уже хотел реквизировать один из вертолётов, меня нашёл принц Шуджаат Джах. Сейчас он уже не выглядел так, словно проблемы сыпались на него как из рога изобилия.

– С Вами всё в порядке? – спросил он, убирая телефон в карман пиджака. – У нашей семьи лучший госпиталь во всём регионе. Он здесь, в Нью-Дели.

– Нормально всё, – улыбнулся я, демонстрируя повязку на ладони и охлаждающий пакетик. – Небольшой ушиб. Мистеру Чарану досталось сильнее.

– Да, несколько неприятных травм, но ничего критического, – в его голосе промелькнуло облегчение. – Я с ним только парой фраз перекинулся. Он был рад, что именно Вы прилетели первым на помощь. Мне сложно выразить признательность словами. Очень прошу, не уезжайте сразу. Будьте нашим гостем несколько дней.

Он даже ладони сложил в уважительном жесте.

– Я бы рад, но меня ждёт важное дело дома, – сказал я.

– Мне передали, что через два часа приедут великие мастера из Германии и Японии, – сказал он. – Вы ведь наверняка захотите провести совместную встречу и обсудить произошедшее. Очень прошу.

Я вздохнул, посмотрев на Рому Орлова, но тот ответил взглядом, словно ничего не решает. А мог бы изобразить, что меня начальство срочно вызывает.

– Хорошо, – сдался я под взглядом принца. – Пока не забыл, я хотел сказать, что эта парочка сюда заявилась с группой поддержки. Я видел, что они переговаривались с кем-то по рации. Или же кто-то из местных им помогает.

– Мы это обязательно выясним, – кивнул он. – В самое ближайшее время.

– И вертолёт одолжите, – напомнил я.

После всего произошедшего город гудел, как потревоженный улей. Пролетая над районом, я заметил, как по улицам сновали машины экстренных служб, с включёнными проблесковыми маячками. Шумно было рядом с дворцом правителя. И если пожар в спальном районе уже прогорел, то вот лесной массив будут тушить долго. Над ним уже кружили пожарные вертолёты. На фоне жаркой погоды главной задачей было удержать огонь, чтобы он не распространялся дальше.

На военной авиабазе, где стоял наш самолёт, было неожиданно тихо. Пока оставалось время до прибытия запоздалого подкрепления, я успел принять душ, переодеться и даже связаться с Москвой, рассказав о противостоянии с парочкой великих мастеров. Рассказал всё как есть и даже поделился мыслями по поводу убийц. Если бы они застали Абхай Чарана врасплох, серьёзно ранили в самом начале противостояния, я бы просто не успел прийти к нему на помощь. Ещё для меня было странным их решение остаться и потягаться со мной силой. Могли ведь просто сбежать и готовить внезапное нападение на любого другого гранда. Тот же Масаяса стал бы для них лёгкой мишенью.

– Ты молодец, Кузьма Фёдорович, – подытожил Руднев наш разговор. – Но пока домой не вернёшься, не расслабляйся. Вспомни слова мистера Чарана о том, что был третий. Возможно, это тот самый великий мастер, с кем ты столкнулся в Брюсселе. Ты уверен, что третьего рядом не было?

– Сложно сказать, – честно признался я. – Посторонних я не почувствовал. Если третий был, почему они сразу втроём не напали? Разобрались бы с мистером Чараном за час, может, ещё быстрее.

– Да, гадать – неблагодарное дело, – согласился он. – Сейчас, ещё минуту. Валерий Иванович хочет тебе что-то сказать.

Руднев повернул камеру, показывая генерала Долгова.

– Кузьма Фёдорович, обязательно встреться с другими великими мастерами, – сказал он. – Попроси доктора, чтобы повязку тебе на руку сделал или фиксатор поставил. Во время беседы можешь рассказывать всё как есть, но с одним дополнением. Говори, что победа далась тебе сложно, что достал их буквально из последних сил. Иначе возникнет зависть, которая приводит к ненужным мыслям и даже действиям.

Я посмотрел на серьёзное выражение лица Валерия Ивановича. Не думал об этом в таком ракурсе. Всех великих мастеров знаю, вряд ли они меня настолько испугаются, что решат убрать. Но в чём-то он был прав.

– Хорошо, я понял. Скажу, что чуть не помер, дважды. Есть новости, почему мистера Ма не будет? Вроде индусы говорили, что он так и не прилетит.

– Что-то случилось в Запретном городе, – сказал Долгов. – Подробностей пока нет.

После разговора с генералами я позвонил домой, сказать, что задержусь ненадолго. Сабина уже отзвонилась Тасе, когда переодевался, поэтому дома знали, что с нами всё в полном порядке. Мама жаловалась, что по интернету совсем жуткие кадры показывали, поэтому она у Алёны планшет забрала. Я эти кадры тоже посмотрел, когда доктор мне фиксатор на запястье ставил. Там показывали море огня, когда горело буквально всё, дома, заборы, лужайки и машины. Пару раз в поле зрения попадали размытые фигуры великих мастеров, окутанные огнём, дымом и сеточками молний. Это ещё до моего появления. Сейчас это были самые громкие новости в мире. Интересно, дроны, что кружили в небе над районом, снимали моё противостояние со стариком? Неприятно будет, если эти кадры в сеть сольют. Придётся тогда врать, что мне просто повезло.